Việc Từ Phương Phi bị xử tử nhanh đến thế lại khiến Xu Jing cảm thấy bất an; cô luôn nghĩ rằng mọi chuyện không hề đơn giản như vậy. Không chỉ việc những phong bì đó được tìm thấy trong nhà cô ấy là điều đáng ngờ, mà cả hành động của Nữ hoàng Đức cũng khiến người ta nghi ngờ – họ quá bình tĩnh. Biết rằng Từ Phương Phi sẽ bị xử tử sau lễ Nguyên Tiêu, Nữ hoàng Đức chỉ khóc một trận rồi bệnh nặng không ra khỏi cung; còn Từ Kim Thành cũng không hề nói gì thêm, thậm chí không cố gắng xin tha cho cô ấy nữa.

Mọi chuyện trong cung đã được giải quyết xong, hai người họ ở lại cung trong thời gian dài, và cuối cùng Từ Kim Ninh quyết định trở về biệt thự ba ngày sau đó – dù sao thì biệt thự công chúa cũng còn rất nhiều việc cần cô ấy giải quyết.

Trong khi đó, tại biệt thự Công chúa Chánh, Thanh Hạnh liên tục ho khan, cơ thể ngày càng yếu đi. Biết rằng mình không còn sống được bao lâu nữa, Thanh Hạnh ngồi trong sân, nhìn những đám mây trắng trên bầu trời và cười buồn: “Công chúa ơi, e rằng Thanh Hạnh sẽ không kịp chờ công chúa trở về… Công chúa có ổn không? Chị Bích Chi đã qua đời rồi; sau này nếu công chúa không còn ai tin tưởng bên cạnh thì sao đây?”

Hai hàng nước mắt lăn dài trên khuôn mặt Thanh Hạnh; cô ho khan dữ dội, rồi bỗng nghe thấy tiếng bước chân phía sau. Dùng khăn lau đi vết máu ở khóe miệng, cô quay đầu lại và thấy chính là Yế Tinh – người mà cô đã lâu không gặp.

Yế Tinh ném chiếc bình sứ vào tay cô: “Uống đi, thuốc này có thể giúp cô sống thêm nửa tháng.”

“Tôi đã nói rằng sẽ không giúp cô đối phó với Công chúa Chánh… Tại sao anh lại đưa thuốc này cho tôi?” Thanh Hạnh không hiểu ý định của anh ta.

Yế Tinh nói lạnh lùng: “Dù sao thì cô cũng là người của gia tộc Yế… Ta naturally sẽ không để cô chết một cách vô ích. Thanh Hạnh, ta sắp rời khỏi Ninh Đô… Cô có muốn đi cùng ta không?”

“E rằng tôi không còn sống được bao lâu nữa… Anh hãy tự mình đi đi.”

“Vậy là cô thực sự không thể từ bỏ Từ Kim Ninh sao?” Giọng nói của Yế Tinh trở nên lạnh lùng hơn.

“Ân cứu mạng này, tôi sẽ trả ơn bằng tất cả… Công chúa đã đối xử tốt với tôi… Tôi sẽ không rời đi đâu.”

“Ha! Một con chó trung thành thật đấy… Vậy thì cô cứ ở đây chờ chết đi… Ta nói cho cô biết: cô cũng không thể ở đây lâu đâu đâu… Từ Kim Ninh sớm sẽ phát hiện ra danh tính thật của cô.”

“Khi đó, dù muốn giết hay xử tử tôi, Thanh Hạnh cũng không hề oán trách.”

“Hy vọng rằng lúc đó ngươi vẫn còn sống được nhỉ… Hừ!”

Nói xong, Yếp Lân liền bỏ đi khỏi sân. Cách đó không xa, người mặc áo giáp màu đỏ cũng nhanh chóng quay lưng rời đi. Nơi này, Hồng Ảnh Vệ hiện diện ở khắp mọi nơi.

Bên trong dinh thự của Tả Thủ tướng, Niếp Bạch ung dung thưởng thức loại trà ngon lành, hoàn toàn không sợ rằng danh tính của mình sẽ bị tiết lộ. Uống một ngụm trà, có lẽ thấy nó không ngon lắm, ông ta liền đưa chiếc cốc cho con hươu trắng bên cạnh; con hươu ngửi mùi rồi lập tức quay đầu đi.

“Nhìn này, trà của ngươi tệ đến mức con hươu trắng của ta cũng không uống đâu!” Niếp Bạch khinh thường đổ trà xuống đất và để chiếc cốc trống xuống bàn.

Tả Thủ tướng thì không quan tâm gì, tiếp tục uống hết trà trong tay mình rồi rót thêm một cốc nữa: “Ngươi rảnh rỗi quá phải không? Ngươi còn muốn ở lại đây đến bao giờ nữa?”

Niếp Bạch dường như không nghe thấy những lời vừa rồi, thẳng thắn hỏi: “Nếu Đức Phi viết thư cầu cứu ngươi, ngươi lại thờ ơ như vậy sao? Dù sao cô ấy cũng là chị gái của Thanh Nhi, là mẹ nuôi của Từ Kim Thành mà…”

“Tại sao những hành động sai trái do chính cô ấy gây ra lại phải do tôi đến dọn dẹp hậu quả? Hơn nữa, những bức thư đó đã bị tiêu hủy từ lâu rồi; nếu không phải ngươi đã thuê người bắt chước chữ viết của họ, Từ Phương Phi liệu có phải rơi vào tình trạng như ngày hôm nay không? Trong đó, ngươi cũng có dính líu không ít đâu…”

Niếp Bạch không phủ nhận: “Chính tôi là người yêu cầu người khác giao những bằng chứng đó cho Từ Kim Hằng. Vì Yếp Lân bị Từ Phương Phi kiểm soát, tôi phải giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt, để Yếp Lân có thể yên tâm phục vụ tôi.”

“Chỉ đơn giản là giúp Yếp Lân thoát khỏi sự quấy rối của Từ Phương Phi thôi sao?” Tả Thủ tướng cười lạnh: “Tôi nghĩ không chỉ có vậy đâu…”

“Dù tôi có không giao những thứ đó đi, người của Từ Kim Ninh cũng sẽ tìm ra thôi. Tôi đã nói rồi, cô ấy khác biệt so với những người khác; cô ấy rất thông minh, huống chi còn có Ôn Thành Lễ ở bên cạnh cô ấy nữa…”

Tả Thủ tướng cười nói: “Vậy em nghĩ Từ Kim Ninh có biết thân phận thật của Ôn Thành Lễ không nhỉ?”

“Em muốn thử xem sao? Hay là muốn nói cho cô ấy biết?”

“Theo em thì sao?” Tả Thủ tướng uống thêm một ngụm trà, cười lạnh lùng: “Trà này rất ngon, ông Nie vẫn chưa biết cách thưởng thức đâu. Em đã ở lại đây quá lâu rồi; Đế đã ra lệnh điều tra kỹ lưỡng về Ninh Đô – kẻ phản bội đó. Các em nên rời đi càng sớm càng tốt.”

Niếp Bạch nhẹ nhàng vuốt ve con hươu trắng bên cạnh mình: “Khi đến lúc phải đi, tôi tự nhiên sẽ rời đi thôi… Tôi vẫn đang chờ đợi màn kịch cuối cùng đấy!”

“À, còn có màn kịch nữa à?”

Niếp Bạch cười và giải thích rằng, nếu đó là màn kịch hay, thì chỉ cần xem thôi là được.

Từ Kim Ninh đứng trước Lầu Trăng Thu, nhìn những người xung quanh bận rộn dọn dẹp. Khả năng của Ôn Thành Lễ thật sự rất phi thường – vừa thực hiện âm mưu ám sát vừa kiểm soát tình hình để ngăn chặn đám cháy. Lầu Trăng Thu là nơi cô ấy đã sống từ nhỏ; giờ đây, nó đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

Ôn Thành Lễ đẩy chiếc ô đến bên cạnh cô ấy. Chiều nay, bầu trời đã bắt đầu rơi tuyết; có lẽ đây sẽ là trận tuyết cuối cùng trong năm này. Anh che ô cho cô ấy và gạt những bông tuyết trên vai cô: “Trời lạnh lắm… Công chúa tại sao lại một mình đến đây vậy?”

“Nơi đây chứa đựng quá nhiều ký ức của tôi… Những ký ức đau khổ, vui vẻ, buồn bã… Thật là quá nhiều.” Từ Kim Ninh ngậm ngùi nói.

“Khi nơi này được xây dựng lại, nó sẽ trở thành như trước đây thôi.”

“Không đâu… Nó sẽ không giống như trước đây nữa.”

Trong kiếp trước, khi quốc gia của Ninh Đô bị diệt vong, Lầu Trăng Thu cũng đã bị thiêu rụi hoàn toàn, chỉ còn lại đống đổ nát. Trước đống đổ nát ấy, hai người là Qingxing và Bizhi đã bảo vệ cô ấy đến cùng… Cho đến khi hàng vạn mũi tên lao đến và cướp đi sinh mạng của họ; đến lúc chết, họ vẫn tiếp tục bảo vệ cô ấy.

Bây giờ, Bizhi đã qua đời, cô ấy cũng đã rời khỏi cung điện… Và nơi này lại một lần nữa trở thành đống tro tàn. Kết cục của sự việc vẫn không thay đổi… Chỉ là nó diễn ra theo một cách khác mà thôi… Sự thay đổi này khiến Từ Kim Ninh cảm thấy rất lo lắng.

Nhìn kìa, mọi thứ liên quan đến con người và vật chất đều không hề thay đổi… Điều đó có nghĩa là tương lai của Ninh Quốc cũng sẽ có những biến động lớn lao không? Hay… lại giống như kiếp trước?

Nghĩ đến điều này, hai bên thái dương của Từ Kim Ninh bắt đầu đập thình thịch không ngừng.

Khi nghĩ đến việc Từ Phương Phi đang bị giam giữ trong tù, Từ Kim Ninh bỗng nhiên muốn gặp cô ấy lắm.

Từ Kim Ninh lấy chiếc ô hoa mai từ tay Ôn Thành Lễ rồi nói: “Tôi đi dạo một chút, không cần theo tôi đâu. Cậu hãy ra lệnh chuẩn bị trở về phủ đi.”

“Vậy… công chúa hãy cẩn thận nhé.”

Từ Kim Ninh vẫy tay và không nói thêm gì nữa.

Ôn Thành Lễ nhìn theo bóng dáng gầy guộc của cô ấy, bàn tay phải không khỏi đặt lên ngực mình… Tại sao khi nhìn thấy bóng dáng cô ấy, trái tim mình lại đau nhói đến thế?

Cho đến bây giờ, anh vẫn không thể hiểu nổi Từ Kim Ninh… Cô ấy còn giấu đi bao nhiêu bí mật nữa?

Bóng dáng màu đỏ dần dần khuất xa tầm mắt, cho đến khi cô ấy đi khuất sau góc đường, Ôn Thành Lễ mới thu hồi ánh mắt và quay người đi.

Từ Kim Ninh đến trước cửa nhà tù hoàng gia, cô ngước nhìn những dòng chữ trên đó và cảm thấy buồn bã… Kiếp trước và kiếp này vẫn có những điểm khác nhau… Trong kiếp trước, cô đã bị Từ Phương Phi giam giữ trong hầm ngục, chịu đựng đau đớn suốt ngày đêm; còn trong kiếp này, người bị giam lại là Từ Phương Phi…

Dĩ nhiên, đó cũng là hậu quả do chính Từ Phương Phi tự gây ra, không thể trách ai khác được.

Sau khi lấy ra chiếc thẻ quyền lực, người quản lý nhà tù đã cung kính dẫn cô đi về phía trước.

Bên trong phòng giam lạnh lẽo, luôn có cảm giác có gió thổi từ những nơi không rõ ràng vào trong; ngọn nến trên tường bị gió thổi lay động, trông giống như những bàn tay ma quỷ đang muốn kéo con người xuống địa ngục lạnh lẽo, kinh hoàng đó.

Từ Kim Ninh rùng mình, siết chặt chiếc ô hoa mai trong tay.

Cô vẫn còn những ám ảnh về những nơi như thế này… Dù sao thì cô cũng đã phải ở trong hầm ngục quá lâu mà.

Đi đến trước phòng giam giữ Từ Phương Phi, nhìn người kia co ro ở góc tường, trong mắt Từ Kim Ninh không hề có chút thương hại hay xót xa nào, chỉ toàn sự khinh miệt và chế giễu. Tất cả này đều là do Từ Phương Phi tự chuốc lấy; cô ta không hề muốn cái chết đến sớm như vậy, nhưng chính Từ Phương Phi đã tự rước họa vào thân.

Làm sao một con quỷ từ địa ngục trở lại lại có thể giữ được lòng tốt?

“Nhìn thấy cảnh tượng bi thảm của em như thế này, thật sự khiến ta thấy vui lòng lắm, Từ Phương Phi… Em có bao giờ nghĩ rằng mình sẽ trở thành như thế này không?”

Từ Phương Phi đôi mắt đỏ hoe, ôm lấy thân thể lạnh lẽo của mình và nhìn chằm chằm vào cô ta: “Em nghĩ em đã thắng rồi à?”

“Ha! Trong từ điển của ta, chỉ có từ ‘thắng’, còn em thì đã thua cuộc hoàn toàn.”

“Từ Kim Ninh… Ta vẫn chưa chết. Chừng nào ta còn sống, thì ta vẫn chưa thua.” Từ Phương Phi tin chắc rằng Đức Phi và Từ Kim Thành sẽ cứu cô ta; họ chắc chắn sẽ không để cô ta chết dễ dàng như vậy.

“Em còn có thể sống được bao lâu nữa? Em vẫn hy vọng Đức Phi và Từ Kim Thành sẽ đến cứu em à? Bây giờ họ còn lo cho bản thân mình không xong, làm sao có thể lo cho em được?”

Từ Phương Phi ghê tởm nhắm mắt lại, không muốn nhìn thấy vẻ kiêu ngạo và hả hê của cô ta nữa. Cô ta chỉ tạm thời thua cuộc mà thôi; rồi sẽ đến lúc cô ta phải rời khỏi nơi này, và Từ Kim Ninh cũng sẽ không thể vui mừng lâu được đâu.

“Em có biết tại sao em lại thua không? Em có biết tại sao ta nhất định phải giết em không?”

Nghĩ rằng nhắm mắt lại là có thể chống lại tất cả những gì đang xảy ra ư?

Ngây thơ và ngu dốt!

“Từ Phương Phi… Ta đã trở lại từ địa ngục để đòi mạng em. Mạng sống của em đã thuộc về ta rồi. Chỉ còn bảy ngày nữa là đến Tết Nguyên Đán… Sau Tết Nguyên Đán, em sẽ bị chặt đầu, không còn nguyên vẹn nữa.”

“Cút đi! Cút khỏi đây đi, Từ Kim Ninh… Em sẽ không thể thành công đâu. Ta sẽ nhìn thấy cái kết của em bằng đôi mắt này… Ta sẽ không để em yên đâu, chắc chắn không.”

Từ Kim Ninh cười ha hả: “Em nên suy nghĩ xem sau khi xuống địa ngục, em sẽ phải xin lỗi con mình như thế nào… Khi nào con em em nằm mơ vào ban đêm, liệu chúng có đòi mạng em không?”

Nhìn thấy khuôn mặt của Từ Phương Phi bỗng chốc trở nên nhợt nhạt, Từ Kim Ninh cười lạnh và nói: “Có lẽ, lúc này hắn đang ẩn mình ở một góc nào đó, với đôi mắt đỏ rực đang nhìn chằm chằm vào em đấy.”

Nghe vậy, Từ Phương Phi chỉ cảm thấy lưng mình lạnh ran, da gà dựng đứng khắp người. Cô vội vàng nhìn quanh, nhưng trong căn phòng giam ngoài những đống rơm và vài con chuột ra, không hề có bóng dáng của Từ Kim Ninh…

Dù vậy, cô vẫn bắt đầu sợ hãi. Đứa trẻ kia đã bị cô giết chết bằng chính tay mình… Đó là đứa con của cô mà.

“Đến cả đứa con của mình cũng không tha, tôi thật ngưỡng mộ sự tàn nhẫn của em. Hãy ở đây và tự hối lỗi đi cho những việc ác em đã làm…”

Dù là kiếp trước hay kiếp này, những tội ác ấy, cô đều phải gánh chịu.

Từ Kim Ninh không quan tâm đến cô nữa, quay người bước về phía cửa. Khi vừa đến cửa, cô nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết phát ra từ bên trong… Tiếng kêu ấy khiến lòng người run sợ. Nhưng chỉ sau một khoảnh khắc, cô lại tiếp tục bước đi, không hề quay đầu lại.