Là một thành viên của hoàng gia, Từ Kim Hằng đã quen với việc nhiều người vì quyền lực mà sẵn sàng làm những điều tàn ác, nhưng đây là lần đầu tiên anh chứng kiến có người vì quyền lợi mà sẵn lòng giết cả con ruột của mình. Chỉ vì một câu nói đó, anh không bao giờ nói lời bênh vực cho Từ Phương Phi nữa; thật sự, anh không ngờ rằng Từ Phương Phi lại có thể tàn nhẫn đến mức giết hại chính con mình.

Ban đầu, anh muốn ngay lập tức đến gặp Hoàng đế để giải thích rõ ràng về chuyện này, nhưng Từ Kim Ninh khuyên anh rằng đã khuya lắm, nên đợi đến ngày mai mới đi; vì đây là chuyện quan trọng, không thể xem thường được. Sau khi hai người trao đổi thông tin mà mình biết, mãi đến tận đêm khuya, Từ Kim Hằng mới rời đi.

Ngày hôm sau, khi Từ Kim Ninh đã ăn sáng xong và chuẩn bị ra khỏi phòng, bỗng nhiên Jing Si vội vàng đến báo rằng Từ Phương Phi đã bị Hoàng đế ra lệnh bắt giữ, và Đức Phi cùng các người khác đã đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia.

Nghe tin này, trong mắt Từ Kim Ninh chỉ hiện lên vẻ châm biếm, không hề có chút thương cảm nào. Cô ấy ăn sáng xong một cách thoải mái, sau đó cùng với Ôn Thành Lễ đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia. Khi đến cửa phòng, họ thấy Đức Phi và Từ Kim Thành đang quỳ gối, van xin tha thứ.

Khi nhìn thấy Từ Kim Ninh, Đức Phi lập tức lao tới, nắm lấy tay áo cô ấy và khẩn cầu: “Công chúa, Fang Fei chắc chắn không cố ý sai người giết công chúa đâu… Chắc chắn có kẻ đang vu oan cho cô ấy! Hai chị em ruột thịt mà, làm sao cô ấy có thể tàn nhẫn đến thế?”

Từ Kim Ninh giả vờ tỏ vẻ đau buồn: “Con cũng không muốn tin rằng chuyện này liên quan đến chị hai, nhưng bằng chứng đã rất rõ ràng… Dù chị hai có nói lời hay đến đâu, khóc lóc thế nào đi nữa cũng không thể gì cả. Đức Phi thân yêu, con người làm gì thì trời sẽ nhìn thấy… Dù khi nào, ai làm điều sai trái cũng phải gánh chịu hậu quả.”

“Chị ba ơi, chắc chắn có sự hiểu lầm nào đó…” Từ Kim Thành vội vàng nói, nhưng anh ta vừa định tiến lên thì bị Ôn Thành Lễ ngăn lại; Ôn Thành Lễ đứng giữa anh ta và Từ Kim Ninh.

Từ Kim Ninh lắc đầu và thở dài: “Công bằng trời cao sẽ khiến kẻ thiện và ác cuối cùng phải nhận hậu quả của mình. Nương phi và bốn vị hoàng đế, các người nên suy nghĩ cách tự giữ mình cho khỏi liên lụy đi… Dù sao thì tội danh sát hại công chúa và âm mưu ám sát Hoàng đế hiện nay là điều không ai có thể gánh vác được, nhưng người đã làm ra những việc này lại chính là Từ Phương Phi.”

  Buông tay Nương phi, Từ Kim Ninh nói với Ôn Thành Lễ: “Hãy đi thôi, chúng ta vào xem sao… Dù sao thì chúng ta mới là những nạn nhân.”

  Cô cố ý nhấn mạnh từ “nạn nhân” một cách rõ ràng.

  Nương phi như mất hết sức lực, ngồi xuống đất. Sáng sớm hôm đó, lực lượng vệ binh đã đưa Từ Phương Phi đi; danh tính của bà vẫn chưa được khôi phục. Dù bà khóc lóc van xin Hoàng đế, ông cũng không hề tỏ ra thông cảm. Bà chỉ còn cách gọi Từ Kim Thành vào cung, hy vọng Hoàng đế sẽ khoan dung với họ.

  Giữa Từ Kim Ninh và Từ Phương Phi luôn có mâu thuẫn từ lâu; lần này chắc chắn họ sẽ đến để gây rắc rối thêm. Và vì Hoàng đế luôn nghe theo lời bà ấy, có vẻ như Fangfei sẽ không thể được bảo vệ nữa… Nương phi nhìn theo bóng lưng của hai người với ánh mắt đầy hận thù, nắm chặt lòng bàn tay mình… Fangfei đã trở thành con cờ bị hy sinh; bây giờ bà chỉ có thể bảo vệ bản thân và Từ Kim Thành mà thôi.

  Nương phi nắm lấy tay Từ Kim Thành và dặn dò kỹ lưỡng: “Dù kết cục của Fangfei ra sao, em cũng không được can thiệp. Em phải khẳng định rằng mình không hề biết gì về những việc Fangfei đã làm.”

  “Nhưng chị gái ơi… Cô ấy…”

  “Sự thật là cô ấy đã sai người giết Từ Kim Ninh, nhưng vụ ám sát vào đêm Giao Thừa chắc chắn không liên quan đến cô ấy. Mẹ đã nhắc cô ấy phải kiên trì giữ lập trường đó… Dù không thể bảo vệ được Fangfei, ít nhất cũng phải giữ mạng sống cho cô ấy… Chỉ cần cô ấy còn sống, vẫn sẽ có cách giải quyết khác.”

  “Con nhớ rồi, chị gái ơi… Con thực sự không hề biết gì về những việc chị ấy đã làm.”

  Quyết đoán một cách dứt khoát, Từ Kim Thành vẫn có thể làm được điều đó… Vì mẹ đã nói rằng có cách, nên con chỉ có thể tuân theo lời bà mà thôi.

Từ Kim Ninh đẩy cánh cửa phòng làm việc của Hoàng đế bước vào, ngay lập tức nhìn thấy Từ Phương Phi mặc áo lót trắng, tóc rối bù, khuôn mặt không hề có chút máu nào, đang ngồi gục xuống đất. Trước mặt cô ta là con búp bê ma quỷ và những lá thư âm mưu ám sát – những thứ mà cô ta đã xem hôm qua; nhìn thấy chúng, Hoàng đế tức giận đến mức mặt đỏ bừng. Từ Kim Ninh không nói gì, chỉ đứng cạnh Ôn Thành Lễ.

   Từ Phương Phi vẫn đang khóc; cô ta vừa mới bị sảy thai hôm qua, cơ thể rất yếu đuối.

  “Kẻ chủ mưu vụ ám sát ở biên giới phía Bắc chính là Từ Phương Phi – hành động liều lĩnh và giết người của cô ta không thể được tha thứ. Cô còn có điều gì để nói nữa không?” Hoàng đế nổi giận nói.

   Từ Phương Phi khóc lóc và kêu lên: “Thưa Cha, con bị oan ức… Con không phải là người làm điều đó.”

   Nghe vậy, Từ Kim Ninh muốn cười lớn; đến lúc này rồi mà cô ta vẫn dám nói dối một cách trắng trợn, thật là không biết xấu hổ đến mức nào.

   Nhìn thấy vẻ mặt tuyệt vọng của cô ta, trong lòng Từ Kim Ninh chỉ cảm thấy thỏa mãn; kiếp trước cô ta đã ngạo mạn đến mức nào, thì hôm nay cô ta lại phải chịu đựng sự tàn nhẫn đến mức đó.

  “Người đàn ông tên Yè Lín đó có phải là tình nhân của cô trong nhà không? Và anh ta có phải là gián điệp của Hạ Quốc không? Đến bây giờ cô vẫn không chịu thừa nhận… Làm sao cha có thể sinh ra một đứa con vô nhân đạo như cô?”

  “Thưa Cha, con thực sự không biết Yè Lín là người của Hạ Quốc… Con chỉ muốn khiến em gái út của con phải chịu khổ mà thôi… Con thực sự không hề nghĩ đến chuyện giết người… Chính Yè Lín… đúng rồi, chính Yè Lín đã vu oan con!”

   Từ Phương Phi vội vàng nhìn về phía Từ Kim Ninh và khóc lóc: “Jin Ning, chúng ta là chị em ruột thịt… Làm sao con có thể làm hại em được… Thực sự là hiểu lầm… Chính Yè Lín đã gây ra rắc rối và chia rẽ chúng ta.”

   Từ Kim Ninh lạnh lùng cười: “Nếu cô dám loại bỏ đứa con trong bụng mình, thì còn điều gì mà cô không dám làm nữa chứ?”

   Nghe vậy, Hoàng đế tức giận đến mức ném chiếc bàn đá lên người Từ Phương Phi; trán cô ta lập tức chảy máu. “Cái gì?!”

“Làm sao ngươi lại… dám làm ra chuyện như vậy?”

Từ Phương Phi vội vàng che lấy bụng mình; làm sao cô ấy có thể biết được chuyện này? Việc sảy thai mới chỉ xảy ra hôm qua mà, ít ai biết về điều đó cả. Ngay cả khi bị bắt đến đây hôm nay, cô ấy cũng chỉ giả vờ tỏ vẻ hoảng sợ mà thôi; Hoàng đế cũng không hề nghi ngờ gì cô ấy cả.

Nhưng việc Từ Kim Ninh nói ra điều này… chắc chắn đã chạm vào điểm yếu của Hoàng đế.

“Hoàng đế, không phải vậy đâu, con không phải…”

“Dù Giang Kỳ đã mất, nhưng trên danh nghĩa, ngươi vẫn là Phu nhân của Quận vương Giang Châu. Làm sao ngươi có thể tàn nhẫn đến mức giết chết chính đứa con của mình? Ngươi đã hủy diệt duy nhất dòng máu của Giang Châu, và còn khiến ta không thể giải thích gì cho Giang Châu nữa… Ngươi thực sự xứng đáng bị trừng phạt.”

Hoàng đế thực sự rất tức giận. Hôm qua, ông vừa gửi thư cho Giang Châu, trong thư có nêu rõ rằng Từ Phương Phi đang mang thai và sẽ sớm được đưa trở về bên Giang Châu. Vậy mà bây giờ, cô ấy lại giết chết đứa con duy nhất của Giang Kỳ… Làm sao ông có thể đối mặt với mọi người của Giang Châu? Làm sao ông có thể giải thích cho vị Quận vương già kia?

“Hoàng đế, đứa bé… đứa bé chỉ là tai nạn thôi… Con không cố ý đâu…”

“Nếu ngươi có thể giết chết chính đứa con ruột của mình, thì làm sao ngươi không giết cả em gái mình nữa? Không biết ngươi còn giấu đi bao nhiêu tội ác khác nữa… Nếu ngươi thành thật kể hết ra, có lẽ ta vẫn sẽ tha thứ cho ngươi… Nhưng nếu ngươi còn giấu giếm điều gì nữa, ta sẽ không khoan dung đâu.”

Từ Kim Hằng thấy cô ấy như vậy cũng không nỡ lòng: “Phương Phi, ngươi thực sự không nên làm như vậy… Có chuyện gì cũng có thể cùng nhau bàn bạc mà, tại sao phải đến mức này?”

Từ Phương Phi vẫn tỏ vẻ đau khổ, vô tội: “Không phải vậy đâu… Đứa bé bị giết là do người khác… Không phải con…”

“À, vậy thì hãy nói xem ai có thể ép thuốc sảy thai vào miệng ngươi được chứ? Chẳng lẽ là Hoàng phi sao?” Từ Kim Ninh hỏi lạnh lùng.

Từ Phương Phi Nhớ lại lời dặn dò của Hoàng phi trước khi cô rời đi, cô tất nhiên không thể chối bỏ mình; nếu ngay cả Hoàng phi cũng bị liên lụy, thì cô thực sự không còn lối sống nào nữa. Cô chỉ biết liên tục khẳng định mình vô tội.

  “Từ Phương Phi Ồ Từ Phương Phi, nếu trong bụng em vẫn còn đứa bé này, có lẽ Hoàng phụ sẽ tha thứ cho em vì đứa bé… Nhưng bây giờ, chính em đã tự hủy hoại cuộc đời mình; đừng trách ai khác. Một kẻ ác như em, nếu được để lại, chắc chắn sẽ gây họa cho rất nhiều người.” Từ Kim Ninh tiến lên quỳ xuống và cúi đầu trước Hoàng đế: “Hoàng phụ ơi, Từ Phương Phi đã âm mưu ám sát ở miền Bắc, sau đó lại gây án vào đêm Giao Thừa, và bây giờ còn sát hại chính con ruột mình… Người xấu như vậy thực sự không đáng được dung thứ. Xin Hoàng phụ ra lệnh.”

  “Ta chắc chắn sẽ xử lý công bằng cả em và Cheng Li!” Ánh mắt lạnh lùng của Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Từ Phương Phi. Ông đặt hai tay sau lưng và bước đến trước mặt cô, nhìn cô với vẻ ghê tởm: “Từ hôm nay trở đi, hãy tước bỏ danh hiệu công chúa của Từ Phương Phi và giam cô vào ngục. Sau Tết Nguyên Đán, sẽ lập tức chém đầu cô trước mặt mọi người.”

  “Không, Hoàng phụ ơi, xin đừng… Con biết mình sai rồi, xin Hoàng phụ tha thứ…” Dù Từ Phương Phi cố gắng quỳ gối xin lỗi đến mấy, khuôn mặt lạnh lùng của Hoàng đế vẫn không hề thay đổi. Ánh mắt ông chỉ toàn là sự ghét bỏ và chán ghét… Có một đứa con gái như vậy thật là xấu hổ; Hoàng đế không muốn dính líu đến cô nữa. Ông vẫy tay với Tiêu Sa đang đứng bên cạnh: “Đưa cô ta đi và canh giữ cẩn thận.”

  Công chúa phạm tội thì bị xử như dân thường; hơn nữa, Hoàng đế từ trước đến nay cũng không hề yêu thích Từ Phương Phi – đứa con gái này… Ông chỉ nghĩ rằng mình may mắn khi không phải nuôi dưỡng thêm một “kẻ gây họa” như vậy.

  Tiêu Sa không bao giờ là người nhẹ nhàng hay thương xót người khác; ngay lập tức, ông ta túm lấy cổ áo của Từ Phương Phi và kéo cô ta ra ngoài. Trên đường đi, Từ Phương Phi liên tục la hét thảm thiết.

  Hoàng đế nhắm mắt lại và thở dài: “Thật không ngờ… Cung điện của ta lại sản sinh ra một công chúa độc ác như vậy.”

“Cha hoàng bận rộn với việc triều chính, tự nhiên không thể quan tâm đến chuyện này. Xét cho cùng, cũng là do Đức phi nuôi dạy con gái mình không tốt, mới khiến công chúa trở nên ngạo mạn như vậy. Cha hoàng, ngài dự định xử lý Đức phi và bốn vị hoàng tử như thế nào?”

Nói đến Đức phi, Hoàng đế vẫn có chút không nỡ; dù sao bà ấy cũng là người đã sinh ra hai người con cho ông. “Vụ việc này chỉ do một mình Từ Phương Phi gây ra mà thôi. Những bằng chứng hiện có không thể chứng minh Đức phi hay Kim Thành có liên quan đến chuyện này. Chúng ta hãy chờ kết quả của cuộc điều tra tiếp theo.”

Từ Kim Ninh gật đầu, hiểu rõ ý cha: “Lỗi lầm của một người không thể đổ lên đầu nhiều người được. Cha hoàng sẽ đưa ra quyết định công bằng.”

Hoàng đế lại nhìn về phía Từ Kim Hằng: “Lần này con làm rất tốt; cuộc điều tra được tiến hành một cách có căn cứ. Tuy nhiên, chúng ta vẫn cần phải nhanh chóng bắt giữ kẻ Ninh Đô đó trở về. Người này đã ẩn náu ở Ninh Đô trong thời gian dài, không biết đã lấy cắp bao nhiêu bí mật của đất nước chúng ta… Chúng ta tuyệt đối không thể để hắn sống sót rời khỏi Ninh Đô.”

“Con tuân lệnh, chắc chắn sẽ bắt giữ kẻ phản bội đó trở về.”

Hoàng đế gật đầu đồng ý, nghĩ rằng Từ Kim Hằng ngày càng trở nên xuất sắc hơn.