Từ Kim Ninh chỉ giới thiệu sơ lược về danh tính của Phong Dực, không đi sâu vào chi tiết; Ôn Thành Lễ cũng không hỏi thêm gì. Có vẻ như hai người đã đồng ý với nhau một cách im lặng rằng nếu một bên không chia sẻ, thì bên kia sẽ giữ im và không đặt câu hỏi.

Nhìn chung, cũng giống như những gì Từ Kim Ninh đã nói, Phong Dực là một trong những người tình của cô ấy, nhưng vì vẻ ngoài quá xinh đẹp, Từ Kim Ninh cho rằng chỉ có mình cô ấy mới xứng đáng được ngắm nhìn vẻ đẹp ấy, vì thế cô ấy yêu cầu anh ta luôn đeo mặt nạ, cho rằng vẻ ngoài của anh ta quá nữ tính.

Tuy nhiên, liệu điều này có thật hay không thì khó mà biết được… Dù sao thì Từ Kim Ninh cũng có thói quen nói quá mức; khả năng nói dối của cô ấy có lẽ chỉ đứng thứ hai trên thế giới này mà thôi.

Từ Kim Ninh chỉ tay về phía chỗ ngồi bên cạnh mình: “Đứng đó làm gì nữa? Cổ tôi đang đau ghê, ngồi xuống nói chuyện đi.”

Phong Dực vẫn đứng đó một cách lễ phép, trông có vẻ hơi lo lắng: “Đứng thì cũng được mà!”

Từ Kim Ninh cũng không yêu cầu anh ta ngồi xuống nữa; việc gọi anh ta đến đây chỉ là để giao cho anh ta một số nhiệm vụ mà thôi.

Ôn Thành Lễ quan sát lòng bàn tay của anh ta, ngập ngừng một chút, như thể đã phát hiện ra điều gì đó… Anh ta cố tình uống một ngụm trà, nhưng ánh mắt vẫn liếc nhìn những vết sẹo trên lòng bàn tay đó.

À, ra vậy… Thế là hiểu tại sao Từ Kim Ninh lại nói rằng vào đêm Giao thừa sẽ có chuyện xảy ra.

Có lẽ đây cũng là kế hoạch mà họ đã chuẩn bị từ trước.

Ôn Thành Lễ đã suy nghĩ kỹ rồi… Nếu Từ Kim Ninh có thể sử dụng anh ta, thì anh ta cũng hoàn toàn có thể làm được điều tương tự.

Góc miệng anh ta nhẹ nhàng nở nụ cười khó nhận ra; anh ta giả vờ như chẳng thấy gì cả và tiếp tục lắng nghe Từ Kim Ninh nói chuyện.

Từ Kim Ninh nhìn Phong Dực một lúc, sau đó thấy Ôn Thành Lễ có vẻ hiểu rõ mọi chuyện, liền cảm thấy không hài lòng. Ôn Thành Lễ luôn rất nghiêm túc và quan sát tỉ mỉ; có lẽ anh ta vẫn còn nghi ngờ về Phong Dực. Cô ấy ho khan một tiếng và nói: “Nhiệm vụ mà trước đây tôi đã giao cho bạn ở Hạ Quốc đã được sắp xếp ổn chưa?”

“Phong Dực cúi người lại, vuốt những sợi tóc rối bù trên má Từ Kim Ninh sang một bên và nói: ‘Mọi chuyện đã được sắp xếp xong rồi, Công chúa không cần phải lo lắng.’”

Nói xong, cô liếc nhìn Ôn Thành Lễ đang giả vờ uống trà, sau đó mới tiếp tục: “Thật là bất đắc dĩ của thiếp… Thấy mái tóc Công chúa rối bù, thiếp mới vô thức vuốt lại; đây quả là thiếp đã vượt quá giới hạn.”

Ôn Thành Lễ cười nhẹ: “Không sao đâu. Nếu Công chúa tin tưởng đến mức cho phép thiếp chạm vào mái tóc mình, thì chứng tỏ Công chúa rất coi trọng công tử Phong Dực.”

“Dĩ nhiên rồi. Phong Dực và Kiều Dục đều là những cánh tay phải đắc lực của ta.” Nhìn thấy Ôn Thành Lễ không hề có vẻ ghen tuông, Từ Kim Ninh cảm thấy hơi buồn… Dù sao thì thời gian vẫn còn dài, không cần phải vội vàng kiểm tra lòng trung thành của họ ngay lúc này. Cô nhìn chằm chằm vào Phong Dực và hỏi: “Nói về chủ đề chính… Lần này, khi Phong Dực theo dõi mẹ con Từ Phương Phi, có thu thập được thông tin gì không?”

“Hôm nay, Hoàng tử thứ tư đã đến gặp Phu nhân Đức; họ đã thảo luận xong việc loại bỏ đứa trẻ trong bụng Từ Phương Phi.” Nói đến đây, Phong Dực có vẻ không thoải mái và vỗ nhẹ chiếc mặt nạ trên mặt mình.

“Ngay cả loài hổ dữ cũng không ăn thịt con mình… Họ thật độc ác đến mức muốn hành động với một đứa trẻ chưa chào đời… Chỉ có thể hiểu rằng vì quyền lực, họ đã điên rồ. Tuy nhiên, việc giữ lại hay loại bỏ đứa trẻ ấy là quyết định của họ… Chúng ta không có quyền can thiệp… Chỉ là… thật đáng thương cho đứa trẻ ấy.”

“Có lẽ đứa trẻ này từ đầu đã không nên xuất hiện trên thế giới này… Có lẽ trong kiếp sau, nó sẽ tìm được những bậc cha mẹ phù hợp hơn.” Ôn Thành Lễ cũng rất thương hại đứa trẻ ấy… Nhưng việc nó ra đời đã là một nỗi khổ… Cha nó đã qua đời, còn mẹ thì hoàn toàn không yêu thương nó… Nếu là bé trai thì may mắn hơn… Nhưng nếu là bé gái thì thật là đáng thương…

“Họ đã bắt đầu hành động rồi à?” Từ Kim Ninh thở dài và hỏi Phong Dực.

Phong Dực gật đầu: “Đúng vậy, khi tôi đến đây thì thuốc phá thai đã được gửi đi rồi; lúc này đứa trẻ chắc hẳn đã không còn nữa.”

   Không kịp ngăn chặn được, đó là sai lầm của anh ta… Anh ta không ngờ rằng Từ Phương Phi và nhóm người đó sẽ quyết đoán đến thế để loại bỏ đứa trẻ.

   Nhớ đến đứa trẻ ấy, Phong Dực cảm thấy đau lòng tột độ; may mà chiếc mặt nạ che giấu khuôn mặt anh ta, nên người khác không thể nhìn thấy nỗi đau trên gương mặt anh ta.

   Vì lợi ích chung, chỉ có thể làm như vậy thôi…

   “Thôi đi, mọi chuyện đã xảy ra rồi, không thể làm gì được nữa. Từ Phương Phi thật tàn nhẫn… Vụ ám sát ở biên giới Bắc có lẽ liên quan đến hắn; cộng thêm vụ ám sát vào đêm Giao Thừa nữa, lần này họ chắc chắn không thể chối cãi được nữa.”

   Có tiếng gõ cửa bên ngoài; đó là cô hầu gái mới được hoàng hậu sắp xếp cho Từ Kim Ninh – tên cô ấy là Tĩnh Tư. Tĩnh Tư hỏi: “Công chúa, công chúa đã ngủ chưa ạ?”

   Từ Kim Ninh ra hiệu yêu cầu Phong Dực im lặng, sau đó mới nói: “Chưa đâu, có chuyện gì vậy?”

   “Hoàng tử Đại đã đến và nói rằng có việc quan trọng muốn bàn bạc với công chúa; ông ấy đã cử thiếp đến xem liệu có làm phiền công chúa không.”

   “Tôi sẽ đi ngay bây giờ; bảo Hoàng tử Đại đợi một lát nhé.”

   “Vâng!”

   Tiếng bước chân bên ngoài dần xa đi; Từ Kim Ninh lại ra lệnh: “Phong Dực, em hãy tiếp tục theo dõi gia đình Phu nhân Đức kia nhé… Phu nhân Đức là người không hề đơn giản đâu; nhất định phải theo dõi cẩn thận.”

   “Vâng, Phong Dực tuân lệnh!”

   Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ mặc áo khoác rồi rời khỏi cung điện; trong khi đó, Phong Dực tiếp tục theo dõi gia đình Từ Phương Phi.

   Trên đường đi, Ôn Thành Lễ hỏi về tung tích của Kiều Dục; Từ Kim Ninh cười một cách bí ẩn và trả lời: “Em nghĩ Hội của chúng ta đã sắp xếp Kiều Dục đi làm gì chứ?”

“Truy tìm Thành Vũ ư?”

Ngoài việc đó ra, Ôn Thành Lễ không thể nghĩ ra điều gì khác mà cô có thể yêu cầu Kiều Dục làm; Kiều Dục vẫn còn bị thương, và hiện tại thì việc giao những vụ án này cho anh ta xử lý chắc chắn là không thể được. Nhưng nếu bắt buộc Kiều Dục phải ở nhà dưỡng thương thì chính anh ta cũng sẽ không muốn đâu. Vì vậy, điều duy nhất mà Ôn Thành Lễ có thể làm lúc này là truy tìm tung tích của Ôn Thành Vũ.

Từ Kim Ninh càng cười rộng hơn: “Phu quân vẫn luôn thông minh xuất chúng như mọi khi, quả thật vậy.”

Làm sao cô có thể để quân cờ của mình bị Ôn Thành Lễ lấy đi một cách dễ dàng như vậy?

Ngay cả khi Ôn Thành Lễ cử người bảo vệ cô và đưa cô đi chữa trị những con giun độc kia, thì vẫn sẽ để lại dấu vết. Cùng với Hồng Ảnh Vệ mà cô đã sắp xếp bên cạnh Ôn Thành Vũ, việc tìm ra cô cũng không hề khó khăn, chỉ là cần một chút thời gian mà thôi.

Việc để Kiều Dục đi là vì cô tin tưởng anh ta; đồng thời, điều này cũng giúp anh ta có thời gian dưỡng thương. Quan trọng nhất là cô cần Kiều Dục giúp mình tìm hiểu tình hình thực tế ở Hạ Quốc – hiện nay, Hạ Quốc đang nhăm nhe Ninh Quốc và liên tục gây rối; chắc hẳn Hạo Thủ tướng lại có những động thái mới nào đó. Cô cần phải biết ngay lập tức để có thể đưa ra các biện pháp ứng phó tốt hơn.

Hai người tiếp tục trò chuyện và cuối cùng đã đến phòng khách. Từ Kim Hằng cau mày, ly trà trong tay đã lạnh nhưng anh ta vẫn chẳng hề uống một giọt nào, chỉ đơn thuần ngồi đó nhìn những chiếc lá trà trên mặt nước. Bên cạnh anh ta có rất nhiều bức thư và một con búp bê.

Khi nghe thấy tiếng bước chân, anh ta mới ngẩng đầu nhìn người đến.

“Đại hoàng huynh đến đây vào ban đêm, chắc hẳn đã phát hiện ra điều gì quan trọng chăng?”

Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ ngồi xuống.

Từ Kim Hằng đưa con búp bê trên bàn cho Từ Kim Ninh và nói: “Cô hãy xem này, cùng với những bức thư này nữa.”

“Từ Kim Ninh cầm lấy con búp bê đó, thấy tên và ngày sinh được viết trên đó, khuôn mặt cô ta trở nên lạnh lùng. Cô ta cười lạnh và nói: ‘Chắc không phải là những thứ này được tìm thấy trong dinh của Từ Phương Phi chứ?’”

“Ôn Thành Lễ thì lấy những lá thư trên bàn ra đọc. Những lá thư đó giống hệt nhau; đều là thông tin về các cuộc ám sát ở biên giới Bắc, báo cáo về di chuyển và tình hình của chúng ta, kể cả chuyện chúng ta rơi xuống vách núi và gặp phải bọn cướp.”

“Từ Kim Hằng có vẻ buồn bã: ‘Tôi tưởng tất cả những chuyện này đều do gián điệp của phe Hạ Quốc sắp đặt, ai ngờ lại là Từ Phương Phi đang đứng sau tất cả. Kẻ sát thủ vào đêm Giao Thừa cũng do cô ta chỉ đạo; tên đó là Nightlân, một trong những tay sai quan trọng của cô ta.’”

“Thật không ngờ dinh của Từ Phương Phi lại có người giỏi võ công đến thế… Điều này thực sự ngoài dự đoán của tôi.”

“Ôn Thành Lễ hỏi: ‘Hoàng tử trưởng có tìm hiểu được nguồn gốc của Nightlân không?’”

“Cậu ta là người của phe Hạ Quốc. Nghe nói gia đình cậu ta gặp khó khăn, chỉ có mình cậu ta thoát ra được và may mắn được Từ Phương Phi cứu. Từ đó, cậu ta ở lại dinh của Từ Phương Phi.”

“Có bắt được cậu ta chưa?” Từ Kim Ninh nhìn con búp bê kém chất lượng trong tay mình và tự hỏi: “Mình là Ninh Đô – người đẹp số một, sao lại phải dùng thứ đồ xấu xí như thế này để nguyền rủa cô ta chứ? Từ Phương Phi thật là ngu ngốc…”

“Người đó quá ranh mãnh; khi người của chúng ta vừa đến dinh cô ta, cô ta đã bỏ trốn ngay. Chắc chắn còn có đồng bọn nữa… __TERM013__ không thể chỉ sắp đặt một gián điệp duy nhất. Nghe nói trước đây, Từ Kim Thành còn mang theo một gián điệp đến gặp Hoàng đế… Không biết tin đó có thật hay không.”

“Từ Kim Ninh nói: ‘Đó là tin giả. Chỉ là một tên trộm nhỏ bé của phe __TERM013__ mà thôi; lòng dám của nó chẳng đủ để trở thành một điệp viên, nên đã bị đày về __TERM013__ rồi.’”

“Ôn Thành Lễ Đặt tay phía sau lưng mình lại chặt hơn, anh ta đã sắp xếp người đi truy đuổi kẻ để lại dấu vết đó; không biết bây giờ họ có tìm thấy nó chưa.”

“Từ Kim Hằng nói một cách bất lực: ‘Chàng Jin Sheng này làm việc luôn vội vàng, không biết vụ ám sát này có liên quan đến anh ta hay không.’”

“Ngài anh trai lớn, đừng quên rằng họ là anh em ruột thịt… Ngài nghĩ Từ Phương Phi có liên quan gì đến những việc anh ta làm không?” Từ Kim Ninh hỏi lại với vẻ lạnh lùng.

Câu hỏi này khiến Từ Kim Hằng không biết phải trả lời thế nào; anh ta nuốt nước bọt lại và không thể nói ra lời nào.

Họ là anh em ruột thịt; nếu nói rằng Từ Phương Phi không hề liên quan đến việc sắp xếp vụ ám sát này thì thật là không thể tin được. Từ Kim Hằng thực ra hiểu rõ mọi chuyện, chỉ là không muốn chấp nhận thôi. Anh ta uống một ngụm trà đã nguội trên bàn; trà lạnh thật là đắng… Anh ta thở dài tiếc nuối: “Tất cả đều là người thân… Tại sao lại phải đến nỗi này?”

Bây giờ, anh ta không thể nói lời nào tốt cho anh chị em Từ Phương Phi nữa… Người mà họ muốn giết chính là Từ Kim Ninh. Dù không muốn chứng kiến cảnh người thân tự giết lẫn nhau, nhưng Từ Kim Hằng cũng không thể thay đổi những sự việc đã xảy ra.

Từ Kim Ninh hiểu rõ sự yếu đuối trong lòng anh ta: “Ngài anh trai ơi, ngai vàng luôn đòi hỏi máu và nước mắt… Những mối quan hệ gia đình trước quyền lực thì thật sự không đáng kể gì cả.”

Từ Kim Hằng định nói gì đó, nhưng lại nghe Từ Kim Ninh tiếp tục: “Nhưng chúng ta khác nhau… Mặc dù không cùng một mẹ sinh ra, nhưng chúng ta cùng lớn lên với nhau… Việc chàng luôn có lòng nhân từ, dũng cảm và thông minh thực sự là phước lành của Ninh Quốc… Phước lành đó không phải do tôi hay mẫu thân ban tặng, mà là do chính chàng tự giành lấy.”

Từ Kim Hằng có vẻ không hiểu ý của cô ấy: “Jin Ning… Dù sao cũng là người thân… Liệu có thể để cô ấy sống sót không?”

“Ngài anh trai lớn, ngài quá yếu đuối rồi… Ngài có biết công chúa thứ hai đã điên cuồng vì quyền lực đến mức nào không?” Ôn Thành Lễ cũng không thể đứng về phía một người phụ nữ độc ác như vậy.

“Ý cô ấy là gì?”

Từ Kim Ninh trả lời: “Từ Phương Phi đã uống thuốc phá thai rồi!”