Tin tức về việc Nữ hoàng và Thái tử qua đêm tại cung điện của công chúa đã lan đến trong cung. Mẹ con Phu nhân Đức lập tức coi đây là một cơ hội tốt; bà liền sai người gửi thông điệp cho Tả Thủ tướng, hy vọng ông sẽ giúp đỡ. Nếu cả Thái tử và Nữ hoàng đều gặp rắc rối tại cung điện của công chúa, thì Từ Kim Ninh sẽ phải gánh chịu hậu quả vô cùng nặng nề.

Sau khi đọc thông điệp, Tả Thủ tướng chỉ nói một câu: “Những người phụ nữ ngu dốt!” rồi tiêu hủy ngay lá thư đó. Ông không thể tin nổi Phu nhân Đức lại có thể nghĩ ra một kế hoạch tồi tệ như vậy.

Ông hứa với Niếp Bạch rằng sẽ điều tra bí mật về danh tính của Từ Kim Ninh và chắc chắn sẽ không để ai làm hại cô ấy. Dù ông cũng không hiểu rõ Niếp Bạch thực sự muốn gì… Khi nhận được thư trả lời, Phu nhân Đức mở phong bì ra và chỉ thấy một tờ giấy trắng; bà không hiểu ý của Tả Thủ tướng là gì – đó có phải là sự từ chối công khai không?

Vì chuyện hôn nhân bị hoãn lại, Từ Kim Ninh buộc phải ở lại trong cung và tạm thời không thể đến Chùa Ngàn Phật để chăm sóc Ôn Thành Vũ. Nghe tin này, Từ Kim Ninh cũng rất lo lắng.

Đêm đó, sau khi dùng bữa tối xong và tiễn Nữ hoàng đi nghỉ, Từ Kim Ninh trở về phòng mình. Cậu bé Tước Hằn vẫn chưa có tin tức gì; không biết cậu ta đã đi đâu mất.

Ôn Thành Lễ ôm cây đàn đến và gõ cửa: “Công chúa, là tôi đây!”

Từ Kim Ninh che giấu nỗi lo lắng trên khuôn mặt và mở cửa. Dưới ánh sáng của đèn, vẻ đẹp của chàng trai càng trở nên nổi bật hơn; ánh đèn ấm áp chiếu lên người anh, khiến cô cảm thấy ấm lòng. Cô nhường chỗ và nói: “Mời vào!”

Ôn Thành Lễ đặt cây đàn xuống bàn rồi nói: “Những ngày gần đây, tôi đã có phần bất lịch sự và bỏ bê công chúa!”

Từ Kim Ninh cười nhẹ: “Anh cũng biết mình đã lơ là em phải không? Có lẽ anh đang say mê tìm những bản đồ biên giới tại Cơ quan Quân vụ phải không?”

“Không hề!” Ôn Thành Lễ trả lời.

“Vậy là bản đồ biên giới không có ở Cơ quan Quân vụ, hay là anh không có cơ hội để tìm chúng?”

Từ Kim Ninh Thật sự càng lúc càng tò mò không biết Quân Cơ Sở kia rốt cuộc là như thế nào… Trong kiếp trước lẫn kiếp này, Ninh Đô chưa bao giờ đặt chân đến nơi bí ẩn nhất ấy – chính là Quân Cơ Sở.

  Nghĩ đến đây, cô cảm thấy không thể để ai khác ở bên mình được nữa; Tiêu Sa chỉ có thể đóng vai trò bảo vệ mà thôi, nhiều bí mật quan trọng thì không thể để hắn biết được. Vẫn phải tìm một người thích hợp từ Hồng Ảnh Vệ mới được.

  “Nếu công chúa không tin tưởng tôi đến thế, tại sao lại đồng ý cho tôi đến đó?” Đối mặt với những câu hỏi gay gắt của Từ Kim Ninh, khuôn mặt Ôn Thành Lễ cũng trở nên lạnh lùng hơn. Những ngón tay dài của anh ta nhẹ nhàng vuốt ve các dây đàn, “Công chúa, chẳng lẽ công chúa tin tưởng tôi sao?”

  “Anh thật là tự tin quá… Thôi, không cần nói nữa.” Từ Kim Ninh giơ cằm lên, “Hãy chơi một bản nhạc yên bình đi… Gần đây tâm trạng tôi rất bất ổn.”

  “Được!” Ôn Thành Lễ không tranh luận thêm nữa, nhẹ nhàng gảy đàn, và âm thanh du dương bắt đầu vang lên.

  Lâu lắm rồi không nghe anh ta chơi đàn, Từ Kim Ninh cứ thấy nhớ nhung… Cô nhìn người đang chơi đàn với ánh mắt say mê; cô không phủ nhận rằng mình thích Ôn Thành Lễ… Một người đàn ông xuất sắc như vậy chỉ nên thuộc về mình mà thôi.

  Trên bàn có rượu và nho; Từ Kim Ninh hái một quả nho nhét vào miệng, sau đó uống một ngụm rượu. Hương vị chua ngọt của nho hòa quyện cùng rượu thật là tuyệt vời… Không biết là rượu khiến cô say, hay là cô khiến rượu say… Bỗng nhiên, Từ Kim Ninh tiến lại gần Ôn Thành Lễ, kéo anh ta vào và hôn mạnh… Cô đưa hết rượu trong miệng mình vào miệng anh ta, và nhìn thấy vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt anh ta, cô cảm thấy rất thỏa mãn.

  Đôi môi Ôn Thành Lễ lạnh lẽo, mang theo một hương vị khó tả… Sau khi hôn xong, Từ Kim Ninh cười nói: “Phu quân ơi, tiếng đàn… đừng dừng lại nhé!”

  Ôn Thành Lễ nhăn mày một chút, rồi tiếp tục chơi đàn… Trong miệng anh ta vẫn còn vị chua ngọt của nho và rượu…

Cũng không hiểu tại sao tối nay Từ Kim Ninh lại có hành động như vậy, thậm chí còn… hôn anh ta một cách mãnh liệt?

Bản nhạc kết thúc, Từ Kim Ninh đứng dậy và vươn vai, rồi mới hỏi: “Em có ý kiến gì về việc Từ Phương Phi sắp kết hôn với Giang Kỳ không?”

“Hoàng đế đưa ra quyết định này chắc chắn có lý do của mình; người khác không thể can thiệp được!”

Dù Từ Phương Phi có kết hôn với Giang Kỳ hay không, điều đó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến anh ta cả; chỉ có Ninh Đô là người bị ảnh hưởng mà thôi.

Ban đầu, anh ta chỉ muốn xem cuộc “kịch” này diễn ra như thế nào, vì nghĩ rằng càng hỗn loạn thì càng tốt… Nhưng khi thấy Từ Kim Ninh tỏ ra như vậy, anh ta lại cảm thấy không nỡ lòng.

“Ta cũng không phải là người thích can thiệp vào chuyện của người khác. Giờ đã khá muộn rồi; em trai Zhao chắc hẳn đang đợi em đấy. Hãy đi dạy dỗ cậu ấy đi; giờ cậu ấy đang say mê y học lắm.”

Ôn Thành Lễ đứng dậy và cúi chào: “Vậy thì công chúa cũng nên nghỉ ngơi sớm đi. Thần xin phép rời đi!”

Từ Kim Ninh vẫy tay cho anh ta, và chỉ khi anh ta đã đi đến cửa, bà mới nói thêm: “Nhớ phải nghỉ ngơi sớm và chăm sóc sức khỏe của mình nhé.”

Ôn Thành Lễ rung mình một cái nhưng không quay đầu lại; trước khi ra khỏi phòng, anh ta còn đóng cửa lại nữa.

Từ Kim Ninh quay lại nhìn cây đàn mà anh ta để lại, ngồi xuống bên cạnh bàn, dùng ngón tay gảy nhẹ các dây đàn, tạo ra tiếng vang trong trẻo… Khuôn mặt xinh đẹp của bà không hề hiện lên nụ cười, chỉ toát lên vẻ lạnh lùng.

Đêm hôm đó tương đối yên bình… Chỉ là trong cung điện của công chúa, không biết từ khi nào đã xuất hiện thêm những vệ sĩ lạ mặt. Từ Kim Ninh cũng không quan tâm đến điều đó; nếu họ muốn đưa người vào đây, thì cứ để họ vào đi… Cung điện của bà không phải là nơi mà ai muốn đến là đến, muốn đi là đi được đâu.

Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ đều theo Hoàng hậu vào cung… Không có lý do gì khác cả… Chỉ vì bữa tiệc lớn của triều đình sẽ diễn ra vào ngày mai; sau bữa tiệc, mùa xuân sẽ bắt đầu… Vào đầu năm mới này, tất cả các quan chức và sứ giả đều đã đến Ninh Đô để tham gia bữa tiệc này.

Từ Kim Ninh Bộ trang phục lễ của vợ chồng họ đã được chuẩn bị sẵn từ lâu; họ đương nhiên đang sống tại Tòa nhà Chặt Lấy Ánh Trăng – nơi họ từng sinh sống trước đây.

   Hồng Ảnh Vệ đã sai người điều tra suốt một đêm mới phát hiện ra rằng kẻ thực hiện vụ ám sát ở miền Bắc có liên quan đến anh chị em Từ Phương Phi.

   Trong cung điện, tiếng ồn ào không ngớt; khi Ôn Thành Lễ vừa bước vào cung, Từ Kim Hằng đã gọi anh ta đi uống rượu và chơi cờ ngay lập tức. Dù trong lòng không hài lòng, Từ Kim Ninh cũng phải kiềm chế – bởi đây là ngày trọng đại, không thể vì tính khí cá nhân mà làm mất mặt cho hoàng gia.

   Trong Tòa nhà Chặt Lấy Ánh Trăng, Từ Kim Ninh thay bỏ bộ trang phục cung điện mà mình sẽ mặc vào ngày mai. Trước đây, cô rất thích những dịp lễ hội ồn ào này; nhưng sau bao nhiêu trải nghiệm, cô cảm thấy những nghi thức này quá phiền phức, và những bộ trang phục này lại quá nặng nề… Thật tốt hơn nếu được sống tự do một chút.

   “Công chúa, Hoàng tử Tiểu Quận Giang đã đến!” Tiêu Sa xuất hiện ở cửa và báo tin một cách lạnh lùng.

   Từ Kim Ninh đáp lại bằng một tiếng “Ừ”, rồi đưa chiếc kẹp tóc cho cung nữ trước khi đi theo. Cô nhìn Tiêu Sa và nói: “Vì đã trở về cung rồi, sau này không cần phải theo sát ta nữa. Bên cạnh ta vẫn có người bảo vệ; cậu chỉ cần tập trung bảo vệ sự an toàn của Hoàng thượng và Hoàng hậu trong cung là được.”

   Tiêu Sa gật đầu, không nói gì thêm, và vẫn tiếp tục đi theo sau lưng Từ Kim Ninh.

   Ai cũng biết Từ Kim Ninh rất thích sắc đẹp; một người bị hủy hoại nhan sắc, khuôn mặt đầy những vết sẹo xấu xí, luôn xuất hiện trước mặt cô… chắc chắn sẽ làm tổn thương đến đôi mắt cô. Nhưng Tiêu Sa không quan tâm đến những điều đó; anh ta chỉ đơn giản là tuân theo mệnh lệnh mà thôi.

   “Không gặp nhau vào ngày kỷ niệm… Hoàng tử Tiểu Quận Giang trông gầy yếu đi rất nhiều.” Từ Kim Ninh nhìn thấy vẻ mặt gầy guộc của Giang Kỳ và cảm thấy thật đáng tiếc. Việc bị ép buộc phải kết hôn như vậy thực sự rất đáng buồn…

   “Có một số việc, Ngài Giang muốn nói riêng với công chúa.”

Giang Kỳ Thực ra, anh ta không muốn đến đây chút nào, nhưng vì ngày cưới sắp đến gần, anh ta thực sự không còn lựa chọn nào khác nữa.

Từ Kim Ninh Làm sao có thể không biết anh ta muốn nói điều gì, nhưng vẫn cho phép các cung nữ và eunuch rời khỏi phòng.

“Nếu Công tử nhỏ có việc gì, hãy nói thẳng ra đi. Nói ngắn gọn một chút, lát nữa tôi còn phải đến gặp Hoàng thượng để dùng bữa nữa.” Từ Kim Ninh vẫy vẹy cái cằm, bảo anh ta ngồi xuống trước.

Nhưng Giang Kỳ lại quỳ ngay trước mặt cô ấy, “Xin Công chúa giúp đỡ Giang Kỳ lần này một lần nữa… Giang Kỳ thực sự không thể chấp nhận cuộc hôn nhân này.”

“Đây là ý chỉ của Hoàng thượng; ngay cả tôi cũng không thể phản bội ý muốn của Ngài. Công tử nhỏ, có lẽ bạn đã nhầm người xin giúp đỡ rồi?”

Từ Kim Ninh Thực sự không muốn dính vào rắc rối này!

Về chuyện này, cô ấy cũng không thể làm gì được. Từ Phương Phi thực sự đã mang thai… Mặc dù cô ấy cũng không mong Từ Phương Phi kết hôn với anh ta, nhưng… mọi chuyện đã đến nỗi không thể thay đổi được nữa.

“Tôi tin chắc Công chúa chắc chắn có cách để giúp tôi từ chối cuộc hôn nhân này. Chỉ cần Ngài sẵn lòng, Giang Kỳ sẵn lòng làm mọi việc vì Ngài; còn Giang Châu cũng sẽ hết sức giúp đỡ Thái tử.”

“Tại sao bạn lại nhất quyết từ chối cuộc hôn nhân này? Từ Phương Phi dù sao cũng là Công chúa thứ hai… Khi kết hôn với cô ấy, bạn sẽ trở thành con rể của Ninh Đô và cũng có thể coi như ngang hàng với Ôn Thành Lễ… Tại sao lại không chấp nhận đi?”

“Người mà Giang Kỳ yêu thương, tất nhiên không thể kết hôn với người mình không yêu… Hơn nữa… Công chúa thứ hai cũng không phải là người phù hợp với Giang Kỳ!”

Để vì một người phụ nữ như Giang Châu mà sẵn sàng làm mọi thứ, Giang Kỳ thực sự không thể chấp nhận được… Nếu kết hôn với cô ấy, sau này chuyện gì cũng có thể xảy ra…

“Nhưng đứa bé… liệu bạn có muốn từ bỏ nó không?”

Giang Kỳ cảm thấy rất khó xử: “Con cái tôi dĩ nhiên là tôi phải chịu trách nhiệm, nhưng tôi thực sự không thể cưới cô ấy được.”

  “Điều này… tôi sẽ tìm cách giải quyết, nhưng đừng kỳ vọng quá nhiều; bạn cũng biết rằng mệnh lệnh của hoàng gia là không thể bỏ qua được.”

  “Xin công chúa hãy để tâm đến việc này; sau này, Giang Kỳ chắc chắn sẽ phục vụ công chúa một cách trung thành!”

  Trong lòng, Từ Kim Ninh bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng. Hiện tại, bên cạnh cô không có ai đáng tin cậy cả; Giang Kỳ đang trông cậy vào cô, vậy thì tốt nhất là đồng ý ngay bây giờ, và sau khi mọi chuyện kết thúc rồi mới quyết định liệu có nên tiếp tục hay không.

  Cô đi đến bàn viết, lấy bút viết xuống một dòng chữ, sau đó đưa cho Giang Kỳ và nói: “Hãy mang về đọc, đọc xong liền đốt đi. Ngày mai trở đi, bạn sẽ không còn là con rể của Ninh Đô nữa. Tôi đã hứa với bạn, vì vậy bạn cũng phải làm theo lời tôi.”

  “Sẵn sàng hy sinh mạng sống vì công chúa, không hối tiếc chút nào!”

  “Hãy quay lại đi!”

  Sau khi Giang Kỳ rời đi, Từ Kim Ninh nhai nhằm môi. Tình hình hiện tại rất bấp bê; càng có nhiều người đáng tin cậy và có thể làm việc cho mình thì càng tốt. Vì Giang Kỳ sẵn lòng tuân theo mọi lệnh của cô, việc sử dụng anh ta cũng rất thuận lợi. May mắn thay, họ đều có những tình yêu riêng, nên không có gì liên quan đến tình cảm. Khi mọi chuyện kết thúc, cô sẽ thưởng cho Giang Kỳ một cách xứng đáng.

  Nhìn thấy bóng dáng đen khuất biến mất qua cửa sổ, mép miệng Từ Kim Ninh nhếch lên. Có vẻ như, con mồi đã sa vào bẫy rồi…

  Trên mái nhà, Kiều Dục cầm thanh kiếm trong tay phải, nhìn chằm chằm vào kẻ sát thủ mặc đồ đen trước mặt mình. Đôi mắt đó, anh ta sẽ không bao giờ quên được: “Nếu bạn dám đến đây để tìm cái chết, tại sao lại phải che giấu điều đó?”

  Người đàn ông mặc đồ đen cũng nhìn chằm chằm vào anh ta: “Kẻ thua trận như bạn, làm sao có thể ngạo mạn đến thế?”

  “Liệu bạn có phải là kẻ thua trận hay không, bạn sẽ biết ngay thôi…”

  Đêm tối, gió lạnh buốt; hai người trên mái nhà đang chiến đấu mãnh liệt, không ai chịu nhường bộ trước người kia, quyết tâm giết chết đối thủ.