Người đã trở về sớm hơn dự kiến đứng ở cửa nghe lời nói bên trong, tâm trí anh ta hoàn toàn đắm chìm trong những suy nghĩ ấy. Anh quay người đi về phía sân sau và thấy Từ Kim Triệu đang bất chấp gió tuyết để bắt con mèo; khuôn mặt ngây thơ, trong sáng của cậu bé khiến anh không khỏi nhớ lại những lời Từ Kim Ninh vừa nói: “Cuộc sống thật là quý giá; khi sống trên đời này, chỉ mong có được sự bình yên thôi.”

Nhưng việc sinh ra trong gia đình hoàng gia lại mang theo biết bao nhiêu điều bất đắc dĩ… Từ Kim Triệu cũng từng nói với anh rằng mình không thích những cuộc tranh đấu quyền lực, không yêu thích cảnh đẹp của đất nước; chỉ là một thiếu niên nhỏ bé mà đã phải gánh vác những danh hiệu và trách nhiệm nặng nề ấy.

Cậu bé trèo lên bức tường giả để bắt con mèo nghịch ngợm kia; con mèo liền kêu lên hai tiếng rồi nhảy lên cây bên cạnh, khiến Từ Kim Triệu tức giận đến mức nhảy xuống từ bức tường giả và la lên: “Để nó chạy thoát thì tối nay đừng mong ăn được cá khô đâu nhé!” Con mèo lại kêu lên một tiếng nữa; Ôn Thành Lễ bật cười khúc khích. Nghe thấy tiếng cười, Từ Kim Triệu vội vàng quay đầu lại và thấy Ôn Thành Lễ đang mặc chiếc áo choàng trắng, trông như vừa mới trở về sau một chuyến đi xa: “Anh rể, anh đã trở về rồi à?”

“Xin chào Thái tử!”

“Ôi anh rể, bây giờ chẳng có ai xung quanh cả; anh không cần phải nói như vậy với em đâu. Anh trở về đúng lúc lắm; em còn có vài câu hỏi muốn hỏi anh nữa.”

Từ Kim Triệu không quan tâm đến con mèo nữa, cười ha hả chạy đến bên Ôn Thành Lễ và lấy ra cuốn sách mà mình đang giấu trong lòng, rồi hỏi ngay: “Em gặp một bệnh nhân; có vẻ như cô ấy bị một loại ‘gu’ nào đó; em đã nghiên cứu rất lâu nhưng vẫn không biết đó là loại ‘gu’ gì và phải chữa trị như thế nào. Đây là những triệu chứng mà em đã ghi lại; anh rể hãy giúp em xem nhé.”

Ôn Thành Lễ cười và nói: “Được thôi!”

Anh lấy cuốn sổ ghi thông tin bệnh nhân mà Từ Kim Triệu đã chuẩn bị, lật qua lật lại; hầu hết các trang đều viết về các triệu chứng và phương pháp chữa trị cho loại ‘gu’ này, nhưng có rất nhiều nội dung đã bị đánh dấu bằng dấu gạch chéo – có lẽ là vì những phương pháp đó không phù hợp.

“Đây là thông tin của ai vậy?”

Mặc dù Từ Kim Ninh đã dặn dò anh rất kỹ không được tiết lộ thông tin này, nhưng nói với anh rể thì chắc chắn không sao đâu… Dù sao thì họ cũng là những người thân thiết nhất trên đời này mà.

“Đó là một cô gái nhỏ; trước đây chị gái hoàng gia đã bảo tôi đi giúp đỡ và chăm sóc cô ấy, nhưng vì khả năng của tôi hạn chế, tôi không thể cứu được cô ấy. Những ngày qua tôi cũng không đến đó nữa, nên không biết tình hình của cô ấy ra sao… Hai ngày nữa tôi sẽ phải quay lại xem thử.”

“Chính công chúa trưởng đã bảo bạn đi cứu người à?” Ôn Thành Lễ ngạc nhiên, hóa ra Từ Kim Ninh rất quan tâm đến Cheng Yu, có lẽ là vì anh ta mà thôi?

Có vẻ như Từ Kim Ninh thực sự dành tình cảm sâu đậm cho anh ta; dù biết anh ta là gián điệp của Hạ Quốc, nhưng vẫn sẵn lòng khoan dung và giúp anh ta chăm sóc Ôn Thành Vũ. Ôn Thành Lễ càng thêm cảm kích đối với Từ Kim Ninh.

Tuy nhiên, họ không hề biết rằng Ôn Thành Vũ đã bị anh ta mang đi một cách bí mật. Khi Giang Kỳ đi vào cung điện, Lăng Bân đã đưa người đến Chùa Ngàn Phật.

“Đúng vậy, tôi cũng không biết người đó là ai; chỉ biết chị gái hoàng gia rất quan tâm đến cô ấy. Anh rể, anh có biết cách loại bỏ loài giun độc này không?”

Ôn Thành Lễ lắc đầu: “Trên đời này chỉ có một người duy nhất có thể cứu được cô ấy, nhưng tôi cũng không biết bây giờ người đó ở đâu.”

“Vậy… liệu cô ấy có còn cơ hội sống không nhỉ?” Từ Kim Triệu tỏ ra tiếc nuối; cô gái nhỏ bé ấy mới bao tuổi thôi, làm sao lại bị loài giun độc này chiếm hữu được…

“Tôi sẽ nói chuyện với Thái tử về loại giun độc này!”

“Được thôi, được thôi!”

Ôn Thành Lễ đã kể cho Từ Kim Triệu nghe tất cả những gì mình biết về loại giun độc mẹ-con cùng các loại giun độc khác; Từ Kim Triệu nghe xong cảm thấy rất mơ hồ, nhưng vẫn ghi chép lại nhiều thông tin quan trọng. Ôn Thành Lễ cũng khen ngợi cậu ta rất thông minh, hiểu bài ngay từ đầu.

Sau khi trình bày ý kiến của mình với Hoàng hậu, Từ Kim Ninh dìu Hoàng hậu đi về phía sân sau. Khi họ nhìn thấy hai người đang ngồi trong gian hàng, họ đều ngạc nhiên: một là không ngờ Ôn Thành Lễ sẽ trở về vào lúc này, hai là không ngờ Ôn Thành Lễ lại dạy dỗ Từ Kim Triệu một cách chu đáo đến thế; hai người họ ngồi cùng nhau, tạo nên một bức tranh hòa thuận, thân thiện như anh em.

Ôn Thành Lễ Với bộ áo trắng tinh khôi, nàng giống như đóa mai trắng kiêu hãnh giữa tuyết rơi, thanh lịch và yên bình; trong cảnh tuyết bay múa này, nàng càng trở nên đẹp đẽ đặc biệt.

   Tuyết đẹp, cảnh đẹp… và người cũng đẹp!

   Ôn Thành Lễ Thật sự là một vẻ đẹp phi thường, dù phải chìm đắm vì anh ta suốt hai kiếp sống cũng không hề quá đáng.

   Từ Kim Ninh Lặng lẽ tự hào về con mắt tinh tường của mình – người đàn ông xuất chúng ấy đã nằm trong tay cô rồi.

   Nữ hoàng vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Từ Kim Ninh và cười nói: “Nhìn xem, họ hai thật là hòa thuận biết bao.”

   Bỗng nhiên, nữ hoàng cảm thấy những lời nói của Từ Kim Ninh rất có lý; thay vì để Zhao Er sống trong sự u sầu trên ngai vàng lạnh lẽo kia, thì thà để cậu ấy được tự do sống còn hơn: “Jin Ning à, có lẽ em nói đúng đấy.”

   Từ Kim Ninh Cười nhẹ và nói: “Mẫu thân, chúng ta đi dạo một chút đi? Những đóa mai trắng ở sân sau đang nở rất rực rỡ, mẫu thân chắc chắn sẽ thích lắm đấy.”

   Mẹ con họ không tiếp tục làm phiền đôi người đang vui vẻ trò chuyện kia nữa.

   Ở xa, người đàn ông mặc áo đỏ nhìn Từ Kim Ninh một cái, rồi kéo lên ống tay trái trống rỗng của mình… Giờ đây, anh ta chỉ là một người tàn tật, không thể giúp Đại công chúa được nữa, thậm chí còn trở thành gánh nặng cho cô ấy.

   Kiều Dục Ánh mắt anh ta lướt qua một tia đau đớn; nhớ lại kẻ thực sự chủ mưu vụ ám sát ở miền Bắc vẫn chưa được tìm ra, anh ta cắn răng rồi quay đi.

   Dù mất đi bàn tay trái, nhưng anh ta vẫn có thể chiến đấu và giúp Từ Kim Ninh truy tìm kẻ thủ ác.

   Kẻ đó, với tính cách lười biếng và thiếu tin cậy, thật sự không đáng tin tưởng chút nào.

   Trong phòng Tây, Qing Xing che miệng ho khan; sau vài tiếng ho, máu bắt đầu phun ra. Cô ho mãnh liệt đến nỗi cứ tưởng mình sẽ ho ra cả phổi; cô lảo đảo chạy đến bàn và uống nước để súc miệng. Nhìn thấy vũng máu đỏ thắm trên lòng bàn tay mình, cô không nhịn được mà cắn vào cánh tay và bắt đầu khóc.

   Qing Xing biết rằng mình đã không còn bao lâu nữa; cô không dám nói với Từ Kim Ninh… Bởi vì nói ra, cô vẫn sẽ không có cơ hội sống sót.

   Ôn Thành Lễ đã kiểm tra mạch tim của cô; nhịp tim cô hoàn toàn bình thường, nhưng chỉ có chính cô mới biết rằng độc đã xâm nhập vào cơ

Bóng người mặc đồ đen lay động trước cửa sổ; Thanh Hạnh bước tới và đóng cửa lại. Khi quay đầu lại, cô nhìn thấy Night Linh – người đàn ông mặc đồ đen, vẻ ngoài tuấn tú.

Night Linh nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của cô, giọng điệu lạnh lùng: “Tôi sẽ cho em một cơ hội cuối cùng: muốn sống hay muốn chết?”

“Đừng hy vọng nữa… Tôi sẽ không phản bội Công chúa đâu.”

Night Linh cười lạnh: “Từ Kim Ninh đã mang lại cho em những lợi ích gì mà khiến em sẵn lòng phục tùng cô ta đến thế? Nếu cô ta biết rằng em cũng là người của Hạ Quốc, liệu cô ta vẫn coi em như bạn thân không? Hơn nữa, tôi không yêu cầu em giết cô ta… Chỉ cần em giúp tôi một việc thôi… Tôi cần phải kiềm chế cô ta lại.”

“Công chúa rất nhân từ và khoan dung… Miễn là tôi không làm gì sai trái với cô ấy, với Ninh Đô… Cô ấy sẽ không làm gì tôi đâu. Ngài Night Linh… Ngài dường như có âm mưu gì đó… Không chỉ muốn giúp gia đình Night Linh được công bằng thôi phải không? Ừm…” Thanh Hạnh ho hai tiếng, rồi cười nói: “Ninh Đô… Không phải ai cũng có thể thèm muốn nó… Tại sao ngài không thể buông bỏ quá khứ và bắt đầu lại từ đầu?”

“Người đã chết sẽ không bao giờ trở lại… Việc này có ý nghĩa gì chứ? Biết đâu người đó cũng chỉ đang lừa dối em thôi… Tại sao em lại tin tưởng một kẻ ma quỷ như vậy?”

Khuôn mặt Night Linh trở nên u ám: “Vì những gì tôi cần… Em phải làm như vậy… Đây là thời hạn ba ngày của em… Nếu sau ba ngày mà con giun độc đó không xâm nhập được vào cơ thể Từ Kim Ninh… Em sẽ chết chắc… Hãy suy nghĩ kỹ đi!”

Thanh Hạnh cắn môi mình cho đến khi miệng cô có mùi máu tanh… Cô nhét chai thuốc trên bàn vào lòng mình nhưng không uống.

Cô ngồi xuống bên giường… Suốt những năm qua, cô tự tin rằng mình đã che giấu mọi thứ rất tốt… Nhưng cuối cùng vẫn bị phát hiện… Kể từ khi Night Linh xuất hiện trước mặt cô, cô đã biết mình sắp không sống nổi nữa…

“Công chúa… Thanh Hạnh e rằng mình không thể ở bên cạnh công chúa nữa…”

Hai hàng nước mắt lăn dài trên khuôn mặt Thanh Hạnh… Cô chợt nhớ lại đêm mưa lớn ấy… Công chúa nhỏ lạc lõng, đang đứng dưới cái ô ở góc phố…

Lần đó, Từ Kim Ninh đã lén lút rời cung đi xem đèn lồng… Nhưng trời lại mưa lớn… Thanh Hạnh đã một mình trốn thoát từ Hạ Quốc đến đây… Đói rét và kiệt sức… Cô tưởng mình sẽ chết… Nhưng chính lúc đó, Từ Kim Ninh xuất hiện… Cô ta đã mắng cô là kẻ ăn xin, nói những lời tục tĩu và chế giễu cô… Lúc đó, Th

Cho đến khi cô tỉnh dậy trong cung điện, được mặc quần áo mới và thưởng thức những món ngon, cô mới nhận ra rằng Từ Kim Ninh thực sự là một đứa trẻ khá bướng bỉnh. Cô đã ở bên cạnh Từ Kim Ninh, có một cái tên mới, một danh tính mới, và ở lại đó suốt nhiều năm trời như vậy.

Từ Kim Ninh rất tốt với cả cô lẫn Bích Chi; đặc biệt là trong vài tháng gần đây, hắn đã thể hiện sự chân thành và tốt bụng đến mức cô không thể nào lòng dạ nỡ để làm hại người đã cứu mạng mình được.

Cuộc sống này vốn dĩ là do Từ Kim Ninh cứu cô; ngay cả bây giờ, nếu yêu cầu cô phải chết, cô cũng sẵn lòng đồng ý mà không hề chút do dự.

Cảm thấy cơ thể đã đỡ đau hơn, cô mới đứng dậy đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, nơi tuyết đang rơi, và thì thầm: “Công chúa ơi, năm nay e rằng Tinh Hạnh sẽ không thể cùng công chúa ngắm đèn lồng, xem pháo hoa và ăn kẹo hồ lô được nữa.”

Tinh Hạnh lau đi những giọt nước mắt trên mặt; cô đã đưa ra quyết định của mình rồi.

Ở một nơi khác, Tiếu Hằn theo người ta đến dinh của Thứ Tử, thấy người đó nhìn quanh rồi trực tiếp bước vào trong dinh của Từ Kim Thành. Tiếu Hằn cắn chiếc bánh bao trong tay và trèo qua bức tường để vào bên trong.

Từ Kim Ninh hàng ngày đều chế giễu anh ta, nói rằng anh ta chẳng có gì giỏi ngoài võ nghệ; tính cách của anh ta vốn đã kiêu ngạo, làm sao có thể chịu đựng được những lời miệt thị như vậy, huống chi đó lại là người mà anh ta ghét bỏ?

Vì vậy, từ sáng sớm, anh ta đã lang thang quanh dinh của Từ Kim Thành… Và quả nhiên, anh ta đã nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ở phía Bắc. Mặc dù lúc đó người đó đang che mặt, nhưng anh ta vẫn nhận ra ngay đó chính là thủ lĩnh của nhóm sát thủ đã tấn công họ trên núi Vân Đỉnh.

Không ngờ người đó vẫn còn sống!

Tiếu Hằn lén theo sau hắn và chứng kiến người đó bước vào phòng của Từ Kim Thành.

“Kỳ lạ thật… Từ Kim Thành vẫn đang ở tiền sảnh nói chuyện với người khác; tại sao hắn lại lẻn vào đây một mình nhỉ?”

Tiếu Hằn ngạc nhiên khi nhìn thấy Dạ Lân bước ra từ phòng đọc sách; sau khi Dạ Lân đi xa, anh ta mới trèo xuống từ bức tường và lẻn vào bên trong qua cửa sổ.

Tiếu Hằn không hề ngờ rằng ngay khi anh ta vừa bước vào, một cái lồng sắt đã được đặt xuống và nhốt chặt lấy anh ta.

Cánh cửa được mở ra, Dạ Lân và Từ Kim Thành bước vào. Từ Kim Thành nói: “Ồ, đã bắt được một con chim lạc đường rồi.”

Tiếu Hằn trong lòng thầm rằng mình đã bị lừa rồi!