Chiếc xe ngựa sang trọng dừng lại trước cổng dinh của Công chúa Đại. Người dân xung quanh đều nhìn ra và tò mò. Hoàng hậu ôm một con mèo màu trắng tinh với đôi mắt màu xanh lá, được bảo mẫu giúp đỡ mà bước xuống xe. Dáng vẻ của Hoàng hậu uy nghi và quý phái; ngay cả ở tuổi này, bà vẫn giữ được vẻ đẹp rực rỡ như thời trẻ.

Khi biết tin Hoàng hậu sẽ đến dinh, Từ Kim Ninh đang bàn bạc với Kiều Dục về những vấn đề liên quan đến sát thủ và Cơ quan Quân vụ. Nghe tin, anh ta lập tức đi đón Hoàng hậu.

“Mẫu thân, trời lạnh thế này mà Mẫu thân không báo trước cho Con biết… Nếu Mẫu thân muốn gặp Con, Con có thể vào cung luôn mà.”

Từ Kim Ninh đứng bên cạnh Hoàng hậu, giúp bà bước xuống xe. Thân thể Hoàng hậu ấm áp, con mèo trong lòng bà cũng đang buồn ngủ, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Từ Kim Ninh.

Từ Kim Triệu vẫn đang ngáp ngủ; anh ta đã thức dậy từ sáng sớm nhưng lại bị đưa thẳng đến dinh công chúa. Tối qua, anh ta đã nghiên cứu về loài giun quỷ suốt đêm, và đến bây giờ vẫn còn nhớ đến con giun quỷ nhỏ mà họ đã chiếm được từ Viện Y thái hoàng cung.

“Trong cung có một số người mà Mẫu thân không muốn gặp… Khi gọi Con đến đây, chính là để Con chịu khó chứ… Mẫu thân không ra cung lâu rồi, mới ghé thăm Con và Phu rể đấy!”

Hoàng hậu nhìn quanh và không thấy bóng dáng của Ôn Thành Lễ, liền hỏi: “Phu rể đâu rồi? Sao không đi cùng Con?”

“Phu rể đã được đưa đến Cơ quan Quân vụ từ sáng sớm… Con còn chưa kịp gặp ông ấy nữa.”

Lời nói của Từ Kim Ninh mang chút than phiền; cuối năm này vốn đã rất bận rộn, và những ngày gần đây còn có rất nhiều sứ giả đến từ các nơi khác, khiến cho công việc trên bàn giấy chất đống cao như núi. Từ Kim Ninh thực sự rất bận rộn.

May mắn thay, phía Ôn Thành Lễ hiện tại vẫn chưa có gì xảy ra, điều này cũng giúp Từ Kim Ninh giảm bớt một số phiền toái.

Tuy nhiên, những vấn đề cần được điều tra vẫn chưa có kết quả, và Từ Kim Ninh dù bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng bên trong thì rất lo lắng.

“Con nghe nói Cha Trẫm đã ban chỉ thị cho Giang Kỳ kết hôn với Từ Phương Phi rồi phải không?” Từ Kim Ninh hỏi.

Hoàng hậu tỏ vẻ khinh thường: “Đôi mẹ con đó thấy rằng tình hình đã không thể kiểm soát được nữa, nên mới dùng đến những thủ đoạn hèn hạ như vậy, ép buộc Giang Kỳ phải kết hôn với Từ Phương Phi… Thật là đáng khinh.”

“Dĩ nhiên là họ mẹ con kia rất mong muốn sớm có được quyền lực. Bây giờ tình thế đang nghiêng về phía chúng ta, họ thấy vậy chắc chắn sẽ ghen tị. Trong thời gian này, cung điện công chúa có yên bình không, chưa xảy ra chuyện gì phiền phức chứ?”

“Cung điện công chúa làm sao có chuyện gì được, vẫn yên bình mà.”

Họ vừa trò chuyện vừa đi đến phòng khách. Từ Kim Ninh lập tức sai người pha trà và làm bánh kẹo; hoàng hậu cũng mang đến cho cô rất nhiều loại bánh kẹo mà cô thích.

Từ Kim Triệu vẫn còn tuổi nhỏ, thấy những chiếc bánh kẹo đó mắt cô sáng lên, dường như cô cũng không còn buồn nữa: “Chị gái, anh rể của em khi nào mới trở về vậy? Em vẫn còn vài câu hỏi muốn hỏi anh ấy đấy.”

“Có lẽ phải đợi đến tối mới về được. Hôm nay trời tuyết lớn, chắc sẽ càng trễ hơn nữa.” Từ Kim Ninh nhìn những bông tuyết rơi xuống, thấy tuyết càng lúc càng nặng hơn, cô bắt đầu lo lắng cho Ôn Thành Lễ.

“Gần đây Thành Lý khá bận rộn, không có thời gian ở nhà cùng em đâu. Không biết việc anh ấy vào làm việc tại Cơ quan Quân vụ có tốt hay không…”

Từ Kim Ninh cũng bổ sung: “Đúng vậy, không biết việc anh ấy vào đó có tốt hay không…”

Họ tất cả đều không biết danh tính thật sự của Ôn Thành Lễ; chỉ có Từ Kim Ninh biết rằng hiện tại, Ôn Thành Lễ đang gặp rất nhiều rắc rối, và cô thực sự mong muốn Hoàng đế sẽ đuổi Ôn Thành Lễ ra khỏi Cơ quan Quân vụ ngay lập tức.

“Chị gái, anh rể của em là một người đàn ông đàng hoàng; người đàn ông đàng hoàng phải có trách nhiệm. Chị phải để anh ấy ra ngoài trải nghiệm thực tế… Nếu cứ mãi ở nhà thì mọi người sẽ nói gì về anh ấy chứ? Chắc chắn họ sẽ cho rằng anh ấy là kẻ ăn bám đấy… Nhưng anh rể em thực sự là một người có tài năng mà.” Từ Kim Triệu vừa ăn bánh kẹo vừa tiếp tục lẩm bẩm.

Từ Kim Ninh liếc nhìn cô ấy một cái, rồi nói: “Ai dám nói anh ấy là kẻ ăn bám chứ? Ngay cả em… Ừm, ngay cả em cũng phải thừa nhận rằng anh ấy rất thông minh và tài giỏi.”

Cô suýt nữa đã tiết lộ bí mật, may mà kịp ho khan lại và tiếp tục nói: “Em chỉ không nỡ để anh rể em phải đi trong mưa gió thôi… Nhìn này, tuyết lớn thế này mà anh ấy vẫn phải đi làm việc ở Cơ quan Quân vụ…”

“Em chỉ mong anh rể em sẽ sớm trở về thôi… Em không thể chờ đợi thêm được nữa!”

Từ Kim Ninh trong lòng mắng anh ta là một kẻ yếu đuối, ngu ngốc… Kiếp

“Vậy thì tối nay các người cứ ở lại đây đi, buổi tối chúng ta có thể trò chuyện kỹ hơn, tôi cũng có vài điều muốn nói với các người.”

Chuyện của Ôn Thành Vũ vẫn chưa được làm rõ, cô ấy cần phải tìm cách giải quyết, không thể để Ôn Thành Vũ chết như vậy được; lúc đó Ôn Thành Lễ sẽ nghĩ gì về cô ấy đây?

“À? Được thôi, được thôi, hôm nay tôi sẽ không trở về cung đâu.”

Nghe nói mình có thể ở lại đây, Từ Kim Triệu rất vui mừng; ở lại đây, cô ấy có thể trò chuyện nhiều hơn với Ôn Thành Lễ về y thuật, biết đâu anh ấy cũng biết một số điều liên quan đến con quái vật đó… Họ đã trở về lâu rồi mà cô ấy vẫn chưa có cơ hội học hỏi từ Ôn Thành Lễ đâu.

Nữ hoàng cũng không muốn trở về cung; khi gặp mẹ con Phu nhân Đức, bà cảm thấy tức giận và nói: “Mẹ con Phu nhân Đức thật là xảo quyệt và độc ác… Rõ ràng họ đã biết mình mang thai từ lâu nhưng vẫn giấu kín, mãi đến bây giờ mới dám nói ra… Rõ ràng họ cố tình làm cho Giang Kỳ lo lắng… Nếu để âm mưu xấu xa của họ thành công và Từ Phương Phi kết hôn với Giang Kỳ, thì họ sẽ nắm được quyền lực của Giang Châu… Lúc đó, Phu nhân Đức sẽ giữ lại đứa bé đó để kiểm soát Giang Châu… Điều đó sẽ gây ra rất nhiều hại cho chúng ta.”

Bà có thể ngồi vững vàng trên ngai vàng suốt nhiều năm như vậy chắc chắn là do bản thân bà có năng lực… Nhưng không chỉ vì sự sủng ái của Hoàng đế đối với bà thôi… Cung đình này rất phức tạp; nếu không có khả năng, làm sao có thể sống sót trong cái “hố sâu” đó được?

“Mẫu hậu, xin hãy yên tâm… Dòng dõi của Giang Châu không hề yếu đuối hơn chúng ta Ninh Đô đâu… Và Từ Phương Phi cũng không thể đơn giản là kết hôn với họ được đâu… Liệu đứa bé trong bụng cô ấy có thể sinh ra được hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn… Làm sao bà có thể biết chắc liệu đứa bé đó có phải là con của Giang Kỳ hay không… Mọi chuyện vẫn chưa được xác định rõ ràng đâu.”

Từ Kim Ninh nhìn Thanh Xíng, khuôn mặt có vẻ pál đi một chút, và cảm thấy đau lòng: “Cô ấy hãy xuống nghỉ ngơi đi… Hiện tại chúng ta không cần cô ấy phục vụ nữa… Hãy dưỡng sức cho mình trước đã.”

Bên cạnh bà, chỉ có một cô hầu gái trung thành tên là Thanh Hạnh thôi; nhưng giờ đây, sức khỏe của cô ấy cũng không tốt lắm, thật sự rất khó xử… Người hầu gái bị thương nặng kia cũng chưa hồi phục được và tạm thời không thể giúp đỡ bà được; còn cái tên Tiếu Hằn kia… Trí thông minh của nó quả thực không đủ, đến nay vẫn chưa tìm ra kẻ đã âm mưu ám sát bà, đừng hy vọng vào nó làm gì được.

Bà thậm chí còn nghĩ đến việc triệu hồi vị phó thủ lĩnh đang được điều động ra ngoài, nhưng nếu làm vậy thì phía Hạ Quốc lại không ai canh giữ nữa, điều đó cũng không thể được…

“Không lạ gì mà hiếm khi thấy bà mang theo Thanh Hạnh; cô ấy gầy yếu đến mức không nhận ra nổi nữa, chuyện gì đang xảy ra vậy? Còn Bích Chi nữa…”

“Mẫu hậu, những chuyện này để chúng con lo liệu là được, bà không cần phải quá lo lắng.”

Nói đến Bích Chi, lòng Từ Kim Ninh lại đau thêm một lần nữa.

Đôi mắt Thanh Hạnh cũng đỏ lên: “Thiếp không sao đâu, công chúa đừng lo cho thiếp.”

“Hãy xuống nghỉ ngơi đi!” Từ Kim Ninh thực sự không nỡ để cô ấy tiếp tục ở đây nữa… Thật là đau lòng quá.

Chỉ cần nhìn thấy Thanh Hạng, Từ Kim Ninh lại nhớ đến Bích Chi; và càng nhớ đến việc trong kiếp trước, hai người họ đã hy sinh mạng sống để bảo vệ bà… Lòng bà đau nhói không nguôi. Bây giờ, Bích Chi đã hy sinh vì bà, thật sự không thể để Thanh Hạnh phải trải qua những điều tương tự nữa.

“Thanh Hạnh, nếu công chúa muốn em xuống nghỉ thì cứ đi nghỉ đi; ở đây cũng không cần em phục vụ nữa.”

“Nhưng…” Điều này thật sự không thể được… Hoàng hậu và Thái tử đều ở đây, còn bà chỉ là một cô hầu gái mà thôi; làm sao dám có mặt mũi đi nghỉ trốn việc được?

“Được rồi, em hãy dẫn Thái tử đi chơi đi; mẹ và hoàng hậu còn có việc cần bàn bạc.”

“Vâng, thiếp sẽ dẫn Thái tử đi ngay bây giờ.”

Từ Kim Ninh cũng hiểu tính cách của Thanh Hạnh, biết rằng cô ấy e ngại vì địa vị mình mà không dám đi trốn việc, nên mới nói như vậy.

May mắn thay, Từ Kim Triệu cũng không muốn nghe những chuyện tranh đấu trong cung này, nên cũng quyết định đi chơi trước.

Sau khi hai người họ rời đi, hoàng hậu cũng sai người đi và chỉ còn lại mẹ con Từ Kim Ninh trong phòng khách.

“Jin Ning, con còn điều gì khác muốn nói với mẫu thân không?”

Từ Kim Ninh gật đầu và hít một hơi thật sâu rồi nói: “Mẫu thân, con nghe bà Zhang nói rằng mẫu thân vẫn còn ấm ức về việc anh trai cả được phong làm Vương Hằng phải không?”

Hoàng hậu ho khan nhẹ một tiếng, không hề che giấu cảm xúc của mình: “Con cũng biết đấy, người ngồi trên vị trí của mẫu thân này có rất nhiều điều không thể làm gì được… Hơn nữa, em trai con vẫn còn quá nhỏ; nếu để Từ Kim Hằng vượt qua em ấy về mặt công lao quân sự, thì sau này thiên hạ này sẽ rơi vào tay người khác mất…”

“Anh trai con không phải là người ngoài… Mẫu thân, những gì con sắp làm có lẽ sẽ vượt ra ngoài sự tưởng tượng của mẫu thân, nhưng con hy vọng mẫu thân sẽ thông cảm cho con, và đừng tiếp tục đối xử với anh trai cả như con ruột của mình nữa… Con tin rằng mẫu thân sẽ hiểu.”

“Jin Ning, mẫu thân biết con có những suy nghĩ riêng… Nhưng chuyện người kế vị thì không thể thương lượng được; không ai có thể lay chuyển vị trí của Jin Zhao được.” Hoàng hậu nói.

Từ Kim Ninh liếc nhìn Từ Kim Triệu vẫn đang đứng ở đó, lòng tràn đầy lo lắng: “Vậy mẫu thân đã hỏi em trai Zhao xem em ấy có muốn nhận vị trí đó không? Nếu mẫu thân cưỡng ép em ấy phải ngồi vào vị trí đó, em ấy sẽ cảm thấy rất khổ sở… Chẳng lẽ mẫu thân muốn em ấy trở nên lạnh lùng, vô tình chỉ vì vị trí đó sao?”

“Từ xưa đến nay, các vị hoàng đế đều không hề có tình cảm… Em trai Zhao tính tình quá mềm yếu, quá tốt bụng… Em ấy không thể gánh vác được trách nhiệm đó… Chỉ có Từ Kim Hằng mới là người phù hợp nhất.”

“Jin Ning… Con này…” Hoàng hậu thực sự không hiểu nổi người con gái trước mắt mình nữa… Người này có thực sự là con ruột của bà không?

Cô luôn cảm thấy Từ Kim Ninh đã thay đổi quá nhiều… Liệu đó là do con bé đã lớn lên, hay… hay thực ra người này chẳng phải con gái của bà nữa?

Hoàng hậu cảm thấy bối rối… Trước đây, Từ Kim Ninh chắc chắn sẽ không bao giờ nói những lời này với bà… Nhưng bây giờ… thật sự là không thể hiểu nổi con gái mình nữa.

“Mẫu thân… Có lẽ mẫu thân đang tự hỏi tại sao con lại thay đổi nhiều đến thế này… Chắc chắn mẫu thân đang nghi ngờ liệu con có còn là con ruột của mẫu thân không phải?” Từ Kim Ninh cười nói, “Con này… chính là Từ Kim Ninh thật sự mà… Con nói những điều này chỉ vì con đã chứng kiến quá nhiều cuộc chia ly, và đã hiểu ra rất nhiều điều… Mẫu thân ạ, con đã từng chết một lần… Vì