Từ Kim Ninh Vào sáng sớm, ngay khi bước ra khỏi phòng, ông ta đã thấy Ôn Thành Lễ mặc đồ chỉnh tề lên xe ngựa rời khỏi cung điện công chúa. Xung quanh xe ngựa của ông ta có những vệ sĩ mặc trang phục đặc biệt; đó chính là những người thuộc Cơ quan Quân vụ. Mỗi lần Ôn Thành Lễ đến Cơ quan Quân vụ, họ luôn được đưa đi theo cách này. Từ Kim Ninh thật sự không hiểu nổi; việc này giống như đang đưa một kẻ phạm tội vậy, phải chăng Cơ quan Quân vụ thực sự quản lý rất nghiêm ngặt?

Điều khiến cô ấy ngạc nhiên là Từ Phương Phi lại dám công bố tin mình đang mang thai. Bây giờ, tất cả mọi người trong Ninh Đô đều biết rằng Từ Phương Phi đang mang con của Giang Kỳ. Khi hoàng đế triệu kiến cô ấy, cô ấy từ chối và nói rằng không phải mình là người lan truyền thông tin đó, mà là người khác. Nhưng Từ Kim Ninh chỉ cười nhạo trước lời nói đó.

Nếu không có sự cho phép của cô ấy, ai dám tiết lộ tin tức này chứ? Có lẽ cô ấy cố tình làm vậy để có thể kết hôn với Giang Kỳ; bây giờ, dù Giang Kỳ có không muốn kết hôn đi nữa, cũng khó mà tránh khỏi việc này rồi.

Bên ngoài cổng cung điện, Giang Kỳ không quan tâm đến những bông tuyết rơi, đơn độc quỳ gối bên cửa. Lớp tuyết phủ đầy người anh ta, tạo thành một lớp màu trắng. Những vệ sĩ đứng bên cửa không thể nhìn thấy cảnh này mà không đau lòng; họ che tuyết và chạy đến bên cạnh anh ta: “Hoàng tử nhỏ ơi, hoàng đế đã ban chiếu yêu cầu hai người kết hôn trong thời gian sớm nhất. Việc quỳ gối ở đây cũng chẳng có ích gì đâu. Làm con rể của hoàng đế cũng không phải là chuyện gì quá khó khăn… Tại sao bạn lại cứ cố chấp như vậy?”

“Nếu hoàng đế không hủy bỏ lệnh này, Giang Kỳ sẽ quỳ đến khi chết ở đây.”

Sau khi được đưa vào cung điện, hoàng đế không hỏi ý kiến của Giang Kỳ mà ngay lập tức ban chiếu yêu cầu anh ta kết hôn với Từ Phương Phi, và ngày cưới được định vào sau Tết Nguyên đán. Đối với một chuyện lớn như vậy, làm sao Giang Kỳ có thể đồng ý được chứ? Sau khi tranh luận với hoàng đế một hồi, họ liền đưa anh ta ra khỏi cung điện.

Bên cạnh anh ta là chiếu chỉ đã bị tuyết phủ kín. Dù thế nào đi nữa, anh ta cũng không thể chấp nhận việc kết hôn với Từ Phương Phi được.

“Hoàng tử nhỏ ơi, xin hãy đừng cố chấp nữa. Trước ngày cưới, hoàng đế sẽ không gặp bạn đâu. Hãy nghĩ đến lợi ích của Giang Châu và các thần dân đi… Chống lại mệnh lệnh của hoàng đế là tội lớn đấy.”

Người vệ sĩ tiếp tục khuyên nhủ.

Giang Kỳ chẳng hề để ý đến lời nói của họ; không chỉ là không biết liệu Giang Châu có đồng ý hay không, mà nếu anh ta thực sự kết hôn với Từ Phương Phi, thì Từ Kim Ninh sẽ nhìn anh ta như thế nào đây?

Dù việc này không phải là điều anh ta mong muốn, nhưng rốt cuộc nó đã xảy ra.

Điều khiến Giang Kỳ lo lắng hơn cả là sau khi kết hôn với Từ Phương Phi, Từ Kim Ninh sẽ không còn tin tưởng vào anh ta nữa, và cũng sẽ không còn tin tưởng vào Giang Châu nữa.

Tuyết vẫn đang rơi; khí hậu ở đây khá ấm áp, hiếm khi có tuyết, và ngay cả trận tuyết hôm nay cũng không dày lắm. Chỉ là nó rất lạnh và khô ráo thôi. Giang Kỳ đã quỳ bên ngoài gần ba giờ liền; hơi thở của anh ta đều lạnh buốt. Nếu không phải vì anh ta từng rèn luyện và có thể chịu đựng được cái lạnh, có lẽ anh ta đã ngất đi từ lâu rồi.

Bên trong phòng đọc sách của hoàng đế, sau khi đọc xong các bản tấu trình, hoàng đế nhìn ra ngoài thấy tuyết vẫn đang rơi và không khỏi hỏi: “Giang Kỳ vẫn chưa đi sao?”

“Hoàng tử nhỏ ấy rất cứng đầu; cuộc hôn nhân này e là… ‘quả dưa ép bằng vũ lực sẽ không ngọt’ đâu!” Người hầu Trương nói.

Hoàng đế thở dài: “Ta cũng biết điều đó mà. Nhưng bây giờ trong bụng Phương Phi đã có con của Giang Kỳ rồi; liệu có thể để cô ấy sinh đứa bé đó một cách không rõ ràng được không? Nếu như vậy, danh dự của hoàng gia chúng ta sẽ bị mất hết mà.”

“Về phía Giang Châu cũng không dễ giải quyết chút nào đâu. Con dâu của hoàng tử già đã có người được chọn rồi; nếu chúng ta cứ ép buộc như vậy, công chúa thứ hai sau này cũng sẽ không thể có được hạnh phúc đâu. Tại sao lại phải làm như vậy chứ?”

Hoàng đế không hài lòng: “Vậy thì hãy nghĩ ra một giải pháp vừa phải cho ta đi! Hãy nói cho ta biết phải làm thế nào để giải quyết vấn đề này… Liệu có thể cho Phương Phi uống thuốc phá thai, để đứa bé trong bụng cô ấy bị loại bỏ không?”

Từ Phương Phi cũng là con gái ruột của mình mà… Ngay cả loài hổ cũng không ăn thịt con mình, huống chi là mình?

“Thần không còn cách nào khác nữa…” Người hầu Trương lùi lại một bên; một vấn đề lớn như thế này, ai cũng không thể đưa ra quyết định được… Dù làm tốt hay làm sai, đều là tội lỗi mà.

“Ngươi không phải là ta, nên không thể hiểu được những điều bất đắc dĩ khi ngồi ở vị trí này. Vừa rồi ta đã kết thúc cuộc chiến với phía Giang Châu, và hai bên giờ đây đã ở trong tình trạng hòa bình. Nhưng việc kết hôn này chắc chắn sẽ gây ra xung đột giữa hai bên. Mặc dù phía Giang Châu có thể không lên tiếng phàn nàn, nhưng theo thời gian, những hiểu lầm vẫn sẽ xuất hiện.”

“Hoàng đế quan sát rất sâu sắc. Nếu Hoàng tử Giang có người mình yêu thích, hoàng đế hoàn toàn có thể ban hành một sắc lệnh để phong cô gái đó làm phi tần, phải không?”

Hòa Đế nghĩ rằng đây cũng là một ý kiến hay; đồng thời, đó cũng là một cách để ban ân cho Giang Châu và bù đắp cho Giang Kỳ: “Đi, gọi Giang Kỳ vào đây.”

“Vâng!”

Hòa Đế thực sự là một người có lòng nhân từ. Dù vì công việc hay vì cá nhân, ông đều không muốn đối đầu với Giang Châu nữa.

Giang Kỳ nhận được lệnh triệu hồi của Hòa Đế liền vội vàng bước vào, dưới sự hỗ trợ của các vệ sĩ. Bất kể có cơ hội nào thì cũng tốt; việc kết hôn này chắc chắn không thể xảy ra được.

Bên trong phòng đọc sách của hoàng đế ấm áp hơn nhiều so với bên ngoài. Trời lạnh, Giang Kỳ đã quỳ ngoài đó khá lâu, đến nỗi đôi chân tê cứng khi đứng dậy. Tuy nhiên, anh vẫn giữ thẳng lưng và nói: “Xin hoàng đế hãy thu hồi lệnh này. Giang Kỳ thực sự không thể kết hôn với Công chúa thứ hai; điều đó sẽ hủy hoại cả đời cô ấy.”

“Ngươi đã gây hại cho cô ấy rồi… Bây giờ trong bụng cô ấy đã có con của ngươi. Giang Kỳ, ngươi biết điều này có ý nghĩa gì không? Ta cũng chỉ là không còn lựa chọn nào khác mà thôi. Thực ra, việc ngươi kết hôn với Phương Phi cũng không phải là điều tồi tệ… Nếu vì mối quan hệ thân thiết từ nhỏ của ngươi với cô ấy, ta hoàn toàn có thể cho phép ngươi lấy cô ấy làm phi tần, đưa cô ấy vào cung cùng với Phương Phi để họ cùng nhau kết hôn, như vậy có được không?”

Đây đã là sự nhượng bộ lớn nhất mà Hòa Đế có thể làm được. Nếu Giang Kỳ vẫn từ chối, thì thật sự là không biết ơn.

Khuôn mặt Giang Kỳ trở nên tái nhợt. Người con gái cao ngạo như Ruệ Nhi làm sao có thể chấp nhận việc trở thành phi tần, huống chi lại phải kết hôn cùng với Từ Phương Phi? Về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, điều đó đều không hợp lý chút nào.

“Hoàng đế, Giang Kỳ và Công chúa thứ hai không hề có tình cảm gì với nhau cả. Việc ép buộc họ kết hôn chỉ khiến cả hai bên càng đau khổ hơn mà thôi. Còn về đ

“Hoàng thượng muốn ép buộc Giang Kỳ phải kết hôn ư? Hay là đưa Giang Kỳ vào đại sảnh để tiến hành nghi lễ?”

“Dám nói bậy! Ai cho ngươi cái dũng khí để nói chuyện với ta như vậy?” Hoàng đế nổi giận quát lên.

Giang Kỳ nhận ra mình vừa nói quá đà, liền quỳ xuống một chân và nói: “Thần thiếp, Giang Kỳ không cố ý xúc phạm, chỉ là việc này…”

“Hãy trở về suy nghĩ kỹ lại. Khi đã quyết định rõ rồi hãy quay lại gặp ta. Nếu cứ chống đối mệnh lệnh của hoàng thượng, hậu quả sẽ không phải điều ngươi mong muốn đâu. Hãy nghĩ kỹ đến hòa bình mà Giang Châu đã đạt được bằng công sức lớn lao… Đi đi!”

Giang Kỳ vẫn muốn bào chữa cho mình thêm lần nữa, nhưng thấy Quan Trưởng Triều đình ra hiệu mời, anh ta đành im lặng và rời khỏi phòng đọc sách của hoàng đế.

Hoàng đế vẫn còn tức giận vì những lời chất vấn liên tục từ Giang Kỳ, anh ta nhìn theo hướng Giang Kỳ rời đi, rồi lắc đầu và bỏ đi vào một gian phòng riêng ở phía sau.

Người hầu của Phu nhân Đức chứng kiến Giang Kỳ rời khỏi phòng đọc sách với khuôn mặt tái nhợt, tay vẫn cầm theo chiếu thư hoàng gia, cô ta cười lạnh rồi cũng bỏ đi.

Trong khu vườn sau cung, Phu nhân Đức và Từ Phương Phi ngồi trong gian lầu ở giữa, trên bàn có một chậu Hồng Mai. Tâm trạng của hai người khá tốt; miễn là có thể khiến Từ Phương Phi kết hôn với Giang Châu, mọi việc khác sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Cuối cùng thì Giang Kỳ cũng sẽ kết hôn với em mà thôi… Em lo lắng mãi như vậy có ích gì chứ?” Phu nhân Đức cầm kéo cắt bỏ nhánh mai thừa ở phía trên.

“Nhưng việc ép buộc họ kết hôn như thế này có phải hơi quá đáng không ạ? Mẫu thân lo lắng rằng sau khi kết hôn, Giang Kỳ sẽ không tôn trọng mẫu thân chút nào…” Từ Phương Phi vừa vui mừng vừa lo lắng; vui vì cuối cùng cũng sẽ được kết hôn, nhưng lo lắng về những gì sẽ xảy ra sau đó.

Phu nhân Đức nói: “Dù sao thì em cũng là Công chúa thứ hai của Ninh Đô… Hắn có thể làm gì được em chứ?”

“Con phải luôn nhớ rõ địa vị của mình – con gái ta không phải là người có thể để bất kỳ ai bắt nạt dễ dàng đâu.”

Từ Phương Phi mỉm cười và nói: “Mẫu hậu nói đúng lắm… Là công chúa thứ hai của Ninh Đô như con, ai dám dám bắt nạt con chứ?”

Tất nhiên, trừ cái đồ đáng ghét Từ Kim Ninh kia… Mỗi khi nghĩ đến việc Từ Kim Ninh vẫn đang tự cho mình quyền lực, sống thoải mái như không có chuyện gì xảy ra, Từ Phương Phi lại cảm thấy tức giận tột độ. Cô cũng do dự không biết có nên tiết lộ chuyện Từ Kim Ninh bị ám sát ở miền Bắc hay không… Nhưng nghĩ lại, vì Từ Kim Ninh sau khi trở về Ninh Đô chưa hề đề cập đến chuyện này, có lẽ cô vẫn chưa tìm ra thủ phạm và không có bằng chứng gì cả; vì vậy, cô không dám nói ra.

Nếu chẳng ai nhắc đến chuyện đó, thì coi như nó chưa từng xảy ra!

Những ngày gần đây, Giang Châu cũng rất bí ẩn, nói là đang dưỡng thương… Nhưng đã vài lần cô sai người đi gọi anh ta, thì anh ta lại không có trong phòng. Nói là đang dưỡng thương, nhưng lại không ở trong dinh… Anh ta đang đi làm gì vậy?

Nhận thấy Từ Phương Phi đang mơ màng, Đức phi đặt một đĩa mơ trước mặt cô và nói: “Con sắp trở thành phu nhân của Giang Châu rồi, sao lại có vẻ buồn bã như vậy? Chẳng lẽ còn có chuyện gì khác à?”

“Không… Không có gì cả… Chỉ là lo lắng liệu có chuyện gì xảy ra không thôi…” Từ Phương Phi vội vàng trả lời. Cô không thể nói chuyện này với Đức phi được… Càng ít người biết thì càng tốt.

Đức phi nắm lấy tay cô và nói một cách nghiêm túc: “Nếu con có chuyện gì, nhất định phải bàn bạc với mẫu hậu… Mẫu hậu có thể đưa ra lời khuyên cho con đấy… Đừng tự ý quyết định, kẻo lại để người khác lợi dụng được!”

“Mẫu hậu lo lắng quá… Con làm sao có thể giấu điều gì đối với mẫu hậu được chứ… Còn em trai thứ tư của con thì sao rồi? Tôi nghe nói cha vẫn chưa hủy bỏ lệnh cấm anh ta ra ngoài… Con cũng đã lâu lắm không gặp anh ấy rồi…”

“Sheng à, con đừng lo lắng quá… Hãy chăm sóc bản thân mình cho tốt… Trước khi kết hôn, con sẽ ở trong cung, có thể thường xuyên ở bên mẫu hậu… Khi con lấy chồng rồi, con sẽ trở thành con dâu của gia đình khác mà…”

Nghe vậy, Từ Phương Phi bỗng nhiên rơi nước mắt… Cô ngồi xuống bên cạnh Đức phi, tựa đầu vào vai bà và nói trong nước mắt: “Dù Fangfei có lấy chồng đi nữa, cô ấy vẫn là con gái của mẫu hậu… Hãy để Giang Kỳ chuẩn bị một dinh

“Nói những lời ngốc nghếch gì thế? Con phải đến Giang Châu đó, giành lấy quyền lực ở Giang Châu mới có thể hỗ trợ em trai con lên nắm quyền sau này, hiểu chứ?”

“Nhưng con thật sự không nỡ rời xa mẫu thân!”

Giang Châu quá xa xôi; khi đi lấy chồng rồi, không biết bao giờ mới được trở về Ninh Đô một lần nữa… Một mặt là không nỡ rời xa tình cảm gia đình ở Ninh Đô, mặt khác lại không nỡ từ bỏ sự giàu sang và quyền lực ở Giang Châu… Từ Phương Phi thực sự rất đau lòng… Tại sao con không thể giống như Từ Kim Ninh – kết hôn rồi vẫn có thể ở lại Ninh Đô và sống trong sự giàu sang, quyền lực?

Thật là bất công!

“Đừng lo lắng… Chỉ cần con sinh con ra an toàn và giao cho mẫu thân, con có thể yên tâm theo Giang Kỳ về Giang Châu mà… Dù Giang Kỳ không yêu thương con, ông ấy cũng sẽ phải quan tâm đến đứa con của mình đang ở Ninh Đô chứ?”

Nữ hoàng Đức đã suy nghĩ kỹ lưỡng từ trước… Khi Từ Phương Phi sinh con xong, bà sẽ dùng cớ rằng đôi vợ chồng mới cưới không tiện chăm sóc đứa bé để giữ đứa trẻ bên mình, từ đó kiểm soát Giang Kỳ.

Vì sự nghiệp lớn lao, việc hy sinh một đứa trẻ có gì to tát chứ?