Trở về Ninh Đô chính là như những con cá trở lại dòng nước, những con chim trở về bầu trời; Ninh Đô là lãnh địa của cô ấy, ngay cả khi cô ấy đi thẳng ngang qua cũng không ai dám nói gì cả.

Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ hai người đã vào cung ngay ngày hôm sau khi đến Ninh Đô. Hoàng đế tự nhiên đã ban thưởng cho họ rất hậu hĩnh. Cô ấy đã sở hữu mười thành phố, và lần này, các tướng lĩnh quản lý ba thành phố Đông Vũ đều có công lao trong chiến tranh tại Thành Hồng Độ, vì vậy hoàng đế cũng đã ban thưởng cho họ dựa trên công lao đó.

Từ Kim Hằng chắc chắn là người có công lớn nhất trong việc dập tắt loạn lạc và giúp đỡ dân chúng lần này, và hoàng đế đã phong ông ta làm Vương Hằng, cho phép ông ta ngay lập tức xây dựng dinh thự riêng.

Hoàng đế có ba con trai và hai con gái. Con trai cả là Từ Kim Hằng, được gọi là Hằng Vượng; con trai út là Từ Kim Triệu, hiện đang là Thái tử; chỉ có con trai thứ tư, Từ Kim Thành, vẫn đang bị cấm xuất hiện trước mặt mọi người. Mọi người đều so sánh ba anh em này với nhau, và tiếng nói về Từ Kim Hằng ngày càng lan rộng; trong khi đó, Từ Kim Triệu vì còn quá nhỏ, và hoàng đế cũng đã không còn trẻ nữa, nên nhiều người suy đoán rằng sau này ngai vàng sẽ thuộc về Từ Kim Hằng.

“Mặt trăng đầy rồi sẽ khuyết, cây lớn thì dễ gãy,” Từ Kim Hằng sau khi được phong làm Hằng Vượng, trở nên rất nổi tiếng; mỗi ngày, dinh thự của ông ta luôn đông nghịt người, rất nhiều quan lại cao cấp đều muốn giới thiệu vợ cho ông ta, khiến Từ Kim Hằng vài lần muốn trở về cung và ẩn mình.

Bên trong cung, Từ Kim Ninh tựa vào đùi hoàng hậu, nhắm mắt lại, để người hầu gái bên cạnh massage cho mình. Nhìn thấy khuôn mặt gầy yếu của con gái, hoàng hậu đau lòng đến nỗi tâm gan như muốn vỡ ra:“Con nói xem, sao con không ở lại Ninh Đô mà lại đi đến nơi như vậy? Mẹ nghe nói khi con rơi từ vách đá xuống, tim mẹ suýt nữa nhảy ra ngoài, suýt chết vì sợ hãi.”

Từ Kim Ninh vẫn đang ăn những quả dâu lưới này; chúng được vận chuyển từ phương nam đến, còn rất tươi ngon và thơm ngon. Những ngày gần đây, cô chỉ ăn đồ khô nên miệng cứ như muốn lệch sang một bên, và cô thực sự rất nhớ những món ăn ngon của Ninh Đô.

  Nhưng khi nghĩ đến những người vì thiên tai tuyết lở hay chiến tranh mà không thể có đủ thức ăn no áo ấm, cô lại bắt đầu suy nghĩ lung tung: “Phương Bắc không phải là nơi như vậy… Đó là đất đai của chúng ta, Ninh Quốc, và những người ấy cũng là con dân của chúng ta. Mẫu hậu, Ngài không biết họ đang sống trong hoàn cảnh tồi tệ đến mức nào đâu… Khi nhìn thấy họ, tôi mới nhận ra mình trước đây đã tồi tệ đến mức nào. Cuộc sống của người dân thật sự rất khó khăn, trong khi chúng ta lại tiêu xài phung phí quá mức… Tất cả những gì chúng ta tiêu hao đều là công sức và sinh mạng của họ!”

  “Việc con có được nhận thức này, có lẽ chuyến đi đến Phương Bắc này cũng không uổng phí, và những khó khăn mà con trải qua cũng không uổng phí đâu!” Giọng nói vui vẻ và rõ ràng của Hoàng đế vang lên từ cửa ra vào.

  Từ Kim Ninh ngồi thẳng dậy và nhìn ra ngoài; Ôn Thành Lễ và Từ Kim Hằng đứng hai bên sau ông, trông họ rất hòa thuận với nhau. Hoàng đế và Từ Kim Hằng đều mỉm cười, chỉ có Ôn Thành Lễ vẫn giữ vẻ mặt bình thường.

  “Thưa Cha, lần này Jin Ning thực sự đã hiểu được cái gọi là nỗi khổ của con người… Và con cũng đã trưởng thành hơn rất nhiều!” Từ Kim Ninh cười nói.

  “Đúng vậy, con đã trưởng thành rồi… Cả ba người các con đều đã vất vả rất nhiều… Chỉ vài ngày nữa là đến Tết rồi! Tối nay các con đừng rời cung điện nhé… Ta sẽ bảo bếp hoàng gia chuẩn bị thêm nhiều món ngon để cả nhà cùng nhau ăn một bữa sum họp.”

  “Ý kiến của Cha thật tốt… Tối nay thì đừng đi đâu nữa nhé!” Hoàng hậu nói, nắm lấy tay Từ Kim Ninh; đã nhiều tháng không gặp con gái, bà thực sự rất nhớ cô.

  Từ Kim Ninh cũng không muốn về sớm như vậy, nhưng nghĩ đến việc còn phải lo liệu ở chùa Thiên Phật, cô cũng không thể trì hoãn: “Thưa Cha, Mẫu hậu… Con cũng muốn ở bên các Cha Mẹ, nhưng hiện tại tại cung công chúa còn rất nhiều việc phải lo… Trên bàn của con vẫn còn đầy các tài liệu liên quan đến mười thành phố… Con phải trở về để xử lý chúng. Cha có Thái tử anh trai giúp đỡ trong việc quản lý triều đình, còn con thì chỉ có mình mình thôi…”

“Từ Kim Hằng cười nói: ‘Cheng Li rất có tài năng; với sự giúp đỡ của anh ấy, em chắc chắn sẽ sống thoải mái.’”

Nói đến đây, Hoàng Đế nói: “Lần này Cheng Li cũng đã có công lao; ta dự định cho anh ta vào học tập tại Cơ quan Quân vụ, sau này chắc chắn anh ta sẽ trở thành một vị tướng giỏi. Jin Ning, con thật sự có con mắt tinh tường.”

Quả nhiên là con gái của mình – khả năng nhìn người của con thực sự rất xuất sắc. Ban đầu mọi người đều không đánh giá cao Ôn Thành Lễ; ai cũng nghĩ rằng anh ta chỉ là một người đàn ông không có tài năng gì, chỉ được sử dụng để trang trí mà thôi… Ngay cả bản thân Hoàng Đế cũng không ưa chuộng anh ta lắm. Nhưng theo thời gian, Hoàng Đế lại càng thấy Ôn Thành Lễ đáng yêu và đáng tin cậy hơn.

Người con rể này thực sự rất xứng đáng.

Từ Kim Ninh nhìn chằm chằm vào Ôn Thành Lễ và hỏi: “Con đã đồng ý rồi à?”

Ôn Thành Lễ gật đầu nhẹ, nhìn thẳng vào mắt Từ Kim Ninh và trả lời: “Khi Phụ hoàng ra lệnh, con tự nhiên phải tuân theo.”

Từ Kim Ninh nhéo môi, trông có vẻ không hài lòng; nụ cười trên khuôn mặt cô nhanh chóng biến mất. Cô lấy quả litchi bên cạnh và bắt đầu bóc vỏ. Cô không nói gì, không khí trong phòng trở nên hơi căng thẳng.

Bóc mãi mà chỉ bóc được một ít vỏ; trông có vẻ như cô đang làm điều đó chỉ để tỏ thái độ giận dữ mà thôi.

Hoàng Đế nhìn qua Ôn Thành Lễ rồi lại nhìn Từ Kim Ninh, không hiểu tại sao mọi người lại không hài lòng khi Ôn Thành Lễ được vào Cơ quan Quân vụ.

Ông cũng đã nghe Từ Kim Hằng kể về những việc xảy ra ở Thành Hương Độ; ông thấy rằng Ôn Thành Lễ thực sự là một người có tiềm năng. Vì vậy, ông mới đồng ý theo lời khuyên đó và sắp xếp cho anh ta vào Cơ quan Quân vụ.

Cơ quan Quân vụ chính là một trung tâm quan trọng nhất của Ninh Quốc; trừ những người mà ông tin tưởng đặc biệt, không ai có quyền được vào đó. Từ Kim Hằng vốn là người luôn chỉ huy quân đội, đồng thời cũng là người đứng đầu Cơ quan Quân vụ; còn Ôn Thành Lễ thì là con rể của Từ Kim Ninh và cũng là người mà Hoàng Đế rất muốn nuôi dưỡng. Việc cho Ôn Thành Lễ vào Cơ quan Quân vụ chỉ mang lại lợi ích mà không hề có bất kỳ hại gì cả.

Chỉ có Ôn Thành Lễ mới hiểu rõ tại sao Từ Kim Ninh lại có vẻ mặt như vậy. Để xua tan không khí căng thẳng, anh ta tiến đến bên cạnh Từ Kim Ninh, lấy quả litchi trên bàn ra gọt và đưa cho cô ấy: “Jin Ning đừng lo lắng, tôi sẽ làm tốt những việc cần phải làm, chắc chắn sẽ không khiến em phải buồn lòng đâu!”

  Đối với những người không biết chuyện, họ chỉ nghĩ rằng Từ Kim Ninh lo lắng vì Ôn Thành Lễ có thể làm sai, gây rối cho Cơ quan Quân vụ mà thôi; nhưng đối với Từ Kim Ninh, điều đó lại mang một ý nghĩa khác.

  “Em thực sự có thể tuân thủ nội quy, làm tốt công việc của mình không?”

  “Tôi sẽ làm những gì được yêu cầu!” Ôn Thành Lễ trả lời.

  Từ Kim Ninh rất hiểu tính cách của Ôn Thành Lễ. Nếu anh ta đã nói như vậy, thì cô cũng nên tin tưởng anh ta một lần. Chỉ là cô không ngờ lần này anh ta lại trực tiếp đến Cơ quan Quân vụ… Trước đây, khi anh ta đến Bộ Quân sự, cô cũng không quá lo lắng, bởi vì bản đồ biên giới chắc chắn không thể nằm ở đó. Nhưng Cơ quan Quân vụ thực sự là nơi quan trọng nhất; bản đồ biên giới rất có thể nằm ở đó.

  Khi Hoàng đế nghe được lý do này, ông liền bênh vực Ôn Thành Lễ: “Jin Ning, em cũng nên để Cheng Li rèn luyện nhiều hơn mới được. Nếu em luôn sợ hãi như vậy, làm sao Cheng Li có thể tiến bộ được? Hai người phải hỗ trợ lẫn nhau; Cheng Li thông minh và có kiến thức rộng lớn, em cần học hỏi từ anh ấy nhiều hơn nữa.”

  Trước khi đến đây, Hoàng đế cũng đã trò chuyện với Ôn Thành Lễ và Từ Kim Hằng về tình hình hiện tại. Họ nói rất hợp lý và phối hợp với nhau rất ăn ý. Vốn dĩ Hoàng đế rất thích không khí gia đình hòa thuận như vậy, nên ngay lập tức ông đã đồng ý cho Ôn Thành Lễ vào làm việc tại Cơ quan Quân vụ.

  Nếu không, chỉ vì cuộc chiến ở thành phố Huangdu và Giang Châu, Hoàng đế cũng sẽ không dễ dàng cho phép Ôn Thành Lễ vào đó đâu.

  “Jin Ning, em chắc hẳn rất hiểu năng lực của Cheng Li.”

“Từ Kim Hằng cũng khuyên nhủ, nếu quân đội có được một vị tướng giỏi như vậy, thì làm sao Ninh Quốc thiên hạ lại không yên bình được chứ?

Từ Kim Ninh giả vờ thở dài không cam lòng và nói: “Ài! Khiến cha và anh trai cả đều nói như vậy, con còn có thể làm gì được nữa chứ? Nếu sau này anh ấy làm sai điều gì đó, các người đừng trách con nhé, ha!”

“Cheng Li lại giỏi giang như vậy, làm sao có thể mắc sai lầm được chứ? Còn có anh trai cả của con bảo vệ mà.” Hoàng đế ngồi bên cạnh cô, xoa đầu cô và nói: “Đứa bé này thật sự rất cố chấp!

Mọi chuyện đã đến nước này rồi, Từ Kim Ninh muốn ngăn cản cũng vô ích thôi.”

Cơ quan Quân Cơ Sở đâu phải ai cũng có thể vào được đâu; ngay cả trong kiếp trước lẫn kiếp này, cô cũng chưa bao giờ được vào đó lần nào. Nói ra thì cô còn không biết cơ quan Quân Cơ Sở trông như thế nào nữa, chỉ biết đó là một tổ chức cực kỳ bí mật.

Từ Kim Ninh lo lắng: Nếu bản đồ biên giới thực sự nằm ở đó, thì chẳng phải đó chính là ý đồ của Ôn Thành Lễ sao?

Nếu để Ôn Thành Lễ tìm thấy bản đồ đó, họ sẽ phải bỏ trốn mất… Làm sao có thể như vậy được chứ?

“Cha ơi, con còn có một lời xin không nỡ nói ra…” Từ Kim Ninh ho khan một tiếng rồi nói.

Hoàng đế cười và nói: “Với cha, con còn có điều gì không thể nói ra được chứ? Hãy nói ra xem nào.”

“Con có một thuộc hạ tên là Kiều Dục; anh ấy đã hy sinh cánh tay trái để cứu con. Con nghe nói ở Quân Cơ Sở cũng có những cơ sở đặc biệt để huấn luyện người tàn tật. Sao không để Kiều Dục đến đó rèn luyện một thời gian? Một mặt, anh ấy sẽ thấy rằng mình không phải là kẻ vô dụng; mặt khác, sau khi được huấn luyện, anh ấy cũng sẽ có thể bảo vệ con và chồng con tốt hơn. Cha nghĩ sao?”

Hoàng đế do dự một lúc rồi nói: “Nhưng ở Quân Cơ Sở có rất nhiều bí mật quan trọng… E rằng việc này không thích hợp lắm.”

Từ Kim Ninh ôm lấy cánh tay cha mình và nói: “Cha ơi, Kiều Dục đã sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ con; một người trung thành và dũng cảm như vậy, làm sao có thể không tin tưởng được chứ?”

Hoàng hậu cũng đồng tình: “Đúng vậy… Con cũng đã từng thấy Kiều Dục rồi; anh ấy là một thuộc hạ rất tốt. Bây giờ vì mất cánh tay, anh ấy chắc chắn không thể bảo vệ được Jin Ning nữa. Nếu Quân Cơ Sở có cơ sở như vậy để anh ấy rèn luyện, cũng không phải là không thể đâu.”

“Thưa Hoàng đế, người đó thực sự rất tốt!” Từ Kim Hằng cũng cho rằng đây là một đề xuất hay.

Hoàng đế vuốt râu suy nghĩ một lát, rồi quay sang hỏi ý kiến của Ôn Thành Lễ: “Trình Lễ, ông nghĩ sao?”

Từ Kim Ninh liếc nhìn Ôn Thành Lễ một cái, cho đến khi anh ta nói: “Đúng là một ý tưởng tuyệt vời; vệ sĩ Kiều trung thành với công chúa, không có gì để phàn nàn cả!”

“Nếu các ngươi đều cho rằng người đó tốt, thì cứ đi thử xem sao. Có thêm một người có ích luôn tốt hơn là có thêm một kẻ vô dụng.” Hoàng đế cũng không có ý kiến gì khác; miễn là họ cho rằng việc đó khả thi, thì thử xem cũng không sao cả.

Từ Kim Ninh mới cười và nói: “Vậy thì thần xin cảm ơn Hoàng đế trước cho Kiều Dục; chắc chắn anh ta sẽ không làm Ngài thất vọng đâu.”

Tất nhiên, cũng sẽ không làm Ôn Thành Lễ thất vọng nữa.

“Cung phi không được can thiệp vào chính sự; nếu không, Từ Kim Ninh thà tự mình đến Văn phòng Quân vụ giám sát mọi việc còn hơn.”

Ôn Thành Lễ muốn lấy bản đồ biên giới ra khỏi tầm mắt cô ấy… Đừng mong làm được đâu.

Ôn Thành Lễ đương nhiên hiểu rõ những ý đồ của Từ Kim Ninh; anh ta chỉ cần coi chừng cô ấy mà thôi, đâu cần phải dùng những mưu mẹo phức tạp đâu.

Lòng phụ nữ… thật khó hiểu!