Khi anh mở mắt nhìn cô, đáy đôi mắt trong trẻo ấy dường như ẩn chứa cả bầu trời đầy sao lấp lánh và những dãy núi xa xôi dưới tuyết gió.

Đôi mắt ấy khiến anh chắc chắn rằng, đây chính là Thường Thanh Tĩnh.

Anh im lặng rất lâu, cũng lạnh lùng rất nhiều. Đôi môi nứt nẻ của anh khẽ rung động, và anh gật đầu gọi tên cô:

“Ngọc Quỳnh.”

Việc phá vỡ không gian chỉ là một trò lừa đảo; sự bất tử cũng trở thành một hình thức tra tấn.

Thường Thanh Tĩnh không biết đã sử dụng phương pháp nào để biến mình thành người như hiện tại này – người có thể già đi, bị bệnh và cuối cùng là chết.

Anh đang chờ đợi cái chết.

Cổ họng Ngọc Quỳnh như bị nghẹn lại, không thể nói ra được lời nào.

Từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy Thường Thanh Tĩnh, cô đã nhận ra rằng anh đang yên bình chờ đợi cái chết, chờ đợi một kết thúc cho tất cả.

Hàng trăm năm không gặp nhau, khi gặp lại, dù trong lòng còn bao nhiêu lời muốn nói, tất cả cũng chỉ trở thành những câu chào hỏi ngượng ngùng mà thôi.

“Tiền sư huynh, những năm qua, sư huynh sống thế nào?” Mạnh Ngọc Quỳnh thì thầm.

Bước chân Thường Thanh Tĩnh vang lên trên tuyết, anh trả lời: “Cũng ổn thôi.”

Không xa đó, trước sân tập kiếm, một số đệ tử của Sơn Thục đang luyện kiếm; họ đấu nhau liên tục, và một người trong số họ bỗng nhiên ngã xuống từ sân tập.

Thường Thanh Tĩnh bất chợt giật mình, đồng tử mắt anh mở to hơn một chút. Khi Ngọc Quỳnh nhìn về phía anh, anh lại lắc đầu.

Đó là một thói quen cũ của anh – anh không thể chịu đựng được tiếng vật nặng rơi xuống đất.

Kể từ khi cô rời đi, anh đã mắc phải rất nhiều vấn đề, lớn nhỏ khác nhau… Và đây chỉ là một trong số đó mà thôi.

Những vấn đề khác còn có: ban đêm anh không thể ngủ được; mỗi khi nhắm mắt lại, hình ảnh cô mặc chiếc áo cưới màu đỏ thắm, chạy càng lúc càng nhanh, càng lúc càng xa, lại hiện lên trong đầu anh.

Anh không biết từ khi nào mà bắt đầu sợ độ cao; anh không thể lên lầu, không thể đến những nơi cao, thậm chí cũng không thể cầm kiếm nữa.

Anh cũng không thể chịu đựng được màu đỏ của váy phụ nữ, hoa mai vào mùa đông, hay những chiếc đèn lồng màu đỏ ở góc phố… Anh vô thức tránh xa mọi thứ liên quan đến màu đỏ.

Anh sợ hãi ánh hoàng hôn.

Mỗi khi mặt trời lặn, anh đơn giản là tự mình khóa mình trong nhà, yên lặng chờ đợi cho đến khi mặt trời hoàn toàn khuất sau đỉnh núi, và chỉ khi trời tối down thì mới ra ngoài.

Ngọc Quỳnh không th

Đêm đó, tâm trạng anh ta rất bất ổn, không thể ngủ được, nên anh ta cứ ôm cuốn sách kinh điển và đọc suốt đêm bên bàn viết.

Đọc mãi đến tận sáng, cơn buồn ngủ dần ập đến; anh ta xoa má một cái rồi ngủ gục xuống bàn.

Khi con người sắp chết, họ thường hay mơ nhiều hơn. Những giấc mơ ấy đều về cô ấy.

Cô ấy chạy quá nhanh, anh ta không thể nào bắt kịp.

Có lẽ vì lần này anh ta lại ở trong một thế giới ảo quen thuộc, nên anh ta lại mơ thấy cô ấy. Lần này, giấc mơ ấy ngọt ngào hơn bao giờ hết.

Cô ấy mới khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời người. Cô ấy ngồi trên giường, cười ha hả, vỗ nhẹ vào mặt nước và hát ca.

Tiếng hát “ò ó ó” vang qua đầm lau, bay xa đến tận phía bên kia núi.

Người đạo sĩ trẻ mở to mắt, người từng toát ra vẻ thanh khiết ấy, lúc này trông giống như một con ếch tròn trịa, ngốc nghếch, hoặc như một con cua đã luộc chín, khuôn mặt trắng muốt đỏ bừng.

Anh ta cười đến nỗi gần như không thể ngồi thẳng được, cánh chèo của anh ta đập nhanh hơn, làm vỡ ánh hoàng hôn và làm động đậy những chiếc bèo trên mặt nước.

Khi đêm khuya đến, hai người ngồi bên nhau dưới hiên nhìn sao trời, nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời.

Cô ấy đi lại trong đôi giày thêu chỉ mang một nửa, ngẩng đầu lên; mái tóc vừa được gội xong còn ẩm ướt, mang theo hương thơm của hoa.

Lúc đó, anh ta cảm thấy mình thật hùng hồn và tự tin; một chàng trai trẻ cưỡi kiếm bay lượn trên bầu trời, cùng tiếng kêu của chim hạc, bay cao hàng ngàn thước, bước đi trên làn gió mạnh.

Trong giấc mơ, cô gái nhỏ đưa tay ra vuốt ve nếp nhăn trên trán anh ta, cười e thẹn.

“Xiao Qingjiao, em già đi nhiều quá rồi.”

Bỗng nhiên, tiếng nến cháy làm anh ta tỉnh giấc; ánh sáng lướt qua mắt anh.

Anh ta ngồi một mình rất lâu, đêm đã khuya lắm.

Tuyết rơi trong rừng vang lên tiếng xào xạc, đôi khi gió bão tuyết thổi mạnh, tiếng lá thông rít rào.

Anh ta bỗng nhận ra rằng mình đã già đi, không còn là người đạo sĩ trẻ non ngày nào nữa.

Sáng hôm sau, anh ta đứng dậy và xin từ biệt với Mạnh Ngọc Quỳnh.

Mạnh Ngọc Quỳnh ngạc nhiên và rất không nỡ lòng: “Chú nhỏ ơi, chú không ở lại thêm một thời gian nữa sao?”

Thường Thanh Tĩnh đáp: “Không được, tôi còn có nhiều việc quan trọng cần phải làm.”

Thực ra, những việc đó không hẳn là công việc quan trọng, mà là để hoàn thành một ước nguyện cuối cùng trước khi anh ta qua đời.

Mười năm thời gian, Thường Thanh Tĩnh

Anh dành ra mười năm thời gian cho bản thân mình; anh xin từ chức với Ngọc Quỳnh và cô đơn mang theo hài cốt của cô lên đường. Anh muốn trước khi qua đời, được nhìn thấy những cảnh vật mà cô đã từng chiêm ngưỡng. Mang theo hài cốt của cô, anh đi từ sông Dương Tử đến hồ Động Đình, rồi tiếp tục đến sông Mín, sau đó là sông Kim Sa, và cuối cùng là sông Lã Cảng. Anh đã đến thăm năm ngọn núi thiêng liêng, cũng như các ngọn núi Hoàng Sơn, Ngũ Đài Sơn, Emei Sơn, Yandang Sơn và Ngọc Long Tuyết Sơn. Anh từng nghỉ ngơi bên ngoại ô thành phố Gusu trên những con thuyền nan lung lay, cũng từng đi về phía tây đến sa mạc, về phía nam đến U몽, Ailao, Thăng Trung; anh đã gặp gỡ nhiều dân tộc ở khu vực tây nam, cũng như nhìn thấy những tảng băng tuyết của người Hồ Bá. “Băng tuyết của người Hồ Bá chất đầy như ngọc; mỗi khi đêm xuống, từng ngôi nhà đều thắp đèn sáng, khói lạnh bay lượn trong không trung, màu trắng của tuyết phủ kín mọi thứ, ánh đèn lấp lánh, giống như một thế giới bằng pha lê.” Như mọi khi, anh vẫn viết thư và đốt chúng để gửi đến thế giới xa xôi ấy. Không lâu sau khi cô qua đời, anh đã có một chuyến đi đến Vương Gia Am. Vương Nhị chú và Vương Nhị dì của anh đã qua đời từ lâu, còn Tiểu Hổ Tử thì vẫn khỏe mạnh, ngồi trong sân và cười đùa với cháu trai mình. “Ông nội ơi, ông nội ăn khoai lang khô đi!” Cháu gái nhỏ ngoan ngoãn, mở lòng bàn tay ra và gọi ông bằng giọng nhỏ nhẹ. Tiểu Hổ Tử ôm lấy cô bé, nhai khoai lang khô với những chiếc răng đã long lỏi, đồng thời nhìn ra ngoài hàng rào, nơi những bông hoa đào đang nở rộ. Không lâu sau khi anh và Tao Tao rời đi, anh đã kết hôn với một cô gái trong làng và sinh được hai đứa con; bây giờ, hai đứa con của anh cũng đã lập gia đình và sinh ra cháu trai, cháu gái cho anh. Đôi khi, Tiểu Hổ Tử vẫn nhớ đến những người bạn cũ của mình – cô gái nhỏ luôn mang theo chiếc cặp sách kỳ lạ và vị đạo sĩ lạnh lùng kia… Nhưng chỉ là nhớ thôi mà thôi. Anh nghĩ rằng, chắc hẳn họ đều có những cuộc sống thú vị hơn anh nhiều.