“Thánh phụ, có vẻ như công chúa Thanh Nhi rất thích cuộc sống ngoài cung điện.”

“Việc con làm như vậy… có phải là sai lầm không ạ?”

“Con chỉ lo lắng cho sự an toàn của bà ấy mà thôi; đó cũng là điều dễ hiểu.”

“Thanh Nhi giống mẫu người của Hoàng hậu, yêu thích tự do và không thích những quy tắc phức tạp trong cung điện. Việc cô ấy thường xuyên ra ngoài cung cũng hoàn toàn có thể hiểu được.”

Thương Vân an ủi người con trai đang tự trách mình.

“Mọi người đều ghen tị với cuộc sống trong cung điện, nhưng ít ai biết được sự khổ cực ở nơi đó. Lần sau, con nên sống trong gia đình bình thường, không còn phải gánh vác những trách nhiệm lớn lao nữa.”

Nhìn thấy cảnh tượng này, Tần Thư Họa thở dài sâu. Bất chợt, cô vô tình nhắc đến việc “thực hiện nhiệm vụ” của mình, may mắn thay, Thương Vân và cậu bé không để ý đến điều đó. Họ chỉ nghĩ rằng “nhiệm vụ” mà Tần Thư Họa đề cập chính là những vấn đề quan trọng liên quan đến đất nước.

“Chen Nhi, cha muốn giao cho con một việc… Con có thể đảm nhận được không?”

“Xin Thánh phụ cứ nói, con sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ Cha.”

“Cha muốn giao trọng trách lớn lao này cho con… Con có đủ sức để gánh vác không?”

Khi Thương Vân nói ra điều này, cả cậu bé lẫn Tần Thư Họa đều sửng sốt đến mức không thể nói ra lời nào.

Sau một lúc im lặng, họ mới bắt đầu hiểu ra ý của Thương Vân.

“Thánh phụ, sức khỏe của Ngài vẫn rất tốt, còn con thì thiếu sự thông minh so với Ngài… Xin tha thứ cho con, con không dám đảm nhận trọng trách lớn lao như vậy. Chắc hẳn con đã làm điều gì đó không đúng, khiến Thánh phụ phải nói ra những lời này.”

Cậu bé hiếm khi thể hiện sự non nớt đặc trưng của tuổi trẻ; trán cậu đẫm mồ hôi vì lo lắng khi trả lời Thương Vân.

“Đúng vậy, Thương Vân… Tại sao con lại nói như vậy? Chen Nhi vẫn còn quá trẻ, cần phải trải qua nhiều thử thách nữa… Tại sao con lại vội vàng đến thế?”

Tần Thư Họa cũng ngạc nhiên và hỏi Thương Vân, không hiểu tại sao chồng mình lại đột nhiên nghĩ đến điều này; trước đây, ông chưa bao giờ đề cập đến chuyện này với cô.

“Tần Thư Họa… Cha muốn cùng em du ngoạn khắp bốn biển. Em đã hy sinh nửa đời mình vì Cha… Nửa đời còn lại, cha muốn cùng em sống cuộc sống mà em mong muốn.”

Thương Vân buông bỏ vẻ ngoài của một vị hoàng đế, trở lại thành chàng trai thanh tú như ngày đầu họ gặp nhau, và trìu mến hứa với Tần Thư Họa.

“Hóa ra Thánh thượng muốn đưa Mẫu hậu đi dạo chơi, con trai này đã bỏ qua việc đó.

Thà rằng Thánh thượng xuất cung dưới danh nghĩa đi thăm dò bí mật, để con trai tạm thời lo liệu công việc triều đình cho đến khi Thánh thượng trở về.”

Sau khi biết được ý định thực sự của cha mình, Hoàng tử Thương Thần không còn lo lắng nữa. Ngay lập tức, cậu ta nghĩ ra một kế hoạch.

“Đi thăm dò bí mật ư? Tuyệt vời! Như vậy thì khi ra ngoài, Thánh thượng cũng có thể kiểm tra tình hình quản lý của các quận huyện và so sánh với những thông tin được báo cáo lên. Điều này Thánh thượng đã muốn làm từ lâu rồi, nhưng không dám giao cho ai cả… Bây giờ Thánh thượng có thể tự mình thực hiện được. Kế hoạch này thật tuyệt vời! Con trai của Thánh thượng thật là thông minh!”

Thương Vân cười ha hả và tự hào về kế sách của con trai mình.

“Nếu Thánh thượng yên tâm, việc này xin để con trai đảm nhận. Chỉ là những vấn đề quốc gia sau này, con trai thực sự không dám quyết định một mình.”

“Có con ở đây, Thánh thượng rất yên tâm khi ở xa. Hơn nữa, Thánh thượng sẽ để lại vài vị quan trung thành để hỗ trợ con. Con chỉ cần tham khảo ý kiến họ trong mọi việc là đủ.”

“Con trai sẽ không phụ lòng Thánh thượng và cũng sẽ không làm thất vọng mong đợi của Mẫu hậu.”

Hoàng tử Thương Thần cúi đầu chào và nhận lời giao phó của Thương Vân.

“Thánh thượng, con trai còn có một điều xin nguyện.”

“Ồ? Cứ nói đi.”

“Thánh thượng, xin để Mẫu hậu cùng em gái Thanh Nhi đi cùng nhé!”

Nghe lời con trai, Tần Thư Họa và Thương Vân nhìn nhau. Cậu bé này dù luôn nghiêm túc dạy dỗ em gái, nhưng thực ra rất yêu thương cô bé.

“Thương Thần à, con sợ Thanh Nhi – đứa bé nghịch ngợm kia – sẽ làm phiền đến sự yên bình của con, vì vậy mới đưa cô bé cho Mẫu hậu và con phải không?”

“À? Không, Thánh thượng… Con không hề có ý đó đâu. Nếu Thánh thượng cho rằng điều này không thể thực hiện được, thì…”

Thương Thần vội vàng giải thích, nhưng ngay lập tức, tiếng cười vui vẻ của Thánh thượng vang lên, khiến cậu biết rằng cha mình chỉ đang đùa cợt mình mà thôi.

“Thương Vân, đừng làm con trai sợ hãi như vậy. Thương Thần vốn dĩ không thể chịu đựng được những lời đùa cợt đó; cậu ấy sẽ nghĩ thật đấy.” Tần Thư Họa đặt tay lên mu bàn tay người đàn ông và nói nhẹ nhàng.

“Được rồi, chuyện này sẽ được giải quyết như vậy thôi.

Chen ạ, con đừng tự ti mà từ chối những trách nhiệm được giao; sau này khi xử lý công việc, con cũng đừng khép kín lòng mình. Những bậc hiền thần mà cha để lại cho con, con hãy thường xuyên hỏi ý kiến họ.”

Thương Vân quay tay lại, nắm chặt tay của Tần Thư Họa, và với tâm trạng vui vẻ, ông dặn dò người con trai của mình.

“Vâng, con sẽ tuân theo lời dạy của cha. Con sẽ làm cho triều đình phát triển thịnh vượng mãi mãi.”

“Con trai yêu, lại đây nào. Đừng cứ luôn nghiêm túc giữ gìn lễ nghi suốt ngày; khi không có ai xung quanh, con cũng có thể gọi chúng ta là ‘cha’ và ‘mẹ’, giống như Thanh Nhi vậy.”

Tần Thư Họa nhìn người con trai của mình – dù còn nhỏ nhưng đã trưởng thành sớm – và không khỏi cảm thấy buồn lòng. Nếu sinh trong gia đình bình thường, Thanh Nhi và Chen vẫn chỉ là những đứa trẻ nghịch ngợm bên cạnh cha mẹ mà thôi… Nhưng vì sinh ra trong hoàng gia, dù không có những cuộc chiến giành quyền thừa kế như trong các vở kịch, hai đứa bé cũng đã sớm mất đi tuổi thơ của mình.

Thanh Nhi phải học cách cư xử như một công chúa, trở thành người phụ nữ thanh lịch và điềm đạm nhất thế giới… Còn Chen thì từ nhỏ đã được chọn người thầy để học cách cai trị đất nước, phải học hành không ngừng nghỉ, và cũng phải trải qua nhiều gian khổ trong quân đội… Chính những nỗ lực ấy đã giúp Chen trở thành người có đức độ và tài năng như ngày hôm nay.

“Mẹ ơi, cha ơi…”

Chàng trai mặc áo đen im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng mở miệng nói. Tần Thư Họa và Thương Vân đều rất ngạc nhiên. Bình thường, khi muốn cậu bé gọi họ là “cha” và “mẹ”, cậu ta luôn dựa vào những lời dạy về quan hệ cha-con, vua-tôi mà thầy giáo đã dạy… Không ngờ hôm nay cậu ta lại mở lòng như vậy; có lẽ vì biết cha mẹ sắp xa rời, trong lòng cậu ta cũng rất lưu luyến.

“Cha ơi, mẹ ơi… Nếu em gái biết được rằng mình có thể ra khỏi cung điện để chơi đùa, chắc chắn em ấy sẽ vui mừng lắm đấy.”

“Còn con thì sao? Nếu con cần cha và mẹ ở lại, chúng ta sẽ không đi đâu cả. Trong lòng mẹ, không có gì quan trọng hơn con và Thanh Nhi đâu.” Tần Thư Họa ôm lấy con trai mình và nói nhẹ nhàng.

“Trong lòng mẹ, cha mới là người quan trọng nhất… Sau đó mới đến hai đứa trẻ này, phải không nào, con yêu?”

Mẹ con ôm nhau và trò chuyện những lời lưu luyến… Bỗng nhiên, Thương Vân xen vào và nói đùa, khiến cả hai mẹ con đều bật cười.

“Thương Vân, con đã bao nhiêu tuổi rồi mà còn ghen tị với vợ mình như thế này.

Chẳng giống chút nào một vị hoàng đế cả; nếu người dân biết rằng trong triều đình lại có vua như thế này, họ sẽ rất đau lòng và xấu hổ đấy.”

“Mẹ ơi, lời mẹ nói không đúng đâu.

Trước hết phải có gia đình, sau đó mới có quốc gia.

Con thực sự yêu thương vợ và con cái của mình; điều này chính là minh chứng cho việc con yêu thương toàn thể nhân dân trên đất nước này.

Đó mới chính là tình yêu thương dân chúng như yêu thương con cái của mình.”

“Lời nói ngon ngọt, khéo léo lừa dối… Con trai à, đừng bao giờ bắt chước cha con đâu.”

Cậu bé nhìn thấy cảnh cha mẹ mình âu yếm đùa giỡn với nhau; mặc dù Thái Phụ đã từng nói rằng một vị hoàng đế không nên để lộ cảm xúc ra ngoài, không được để người ngoài dễ dàng đánh giá được tâm trạng của mình, phải giữ mọi thứ trong lòng…

Nhưng vào lúc này, trước mặt cha mẹ mình, cậu bé vẫn cười như một đứa trẻ bình thường.

“Cha ơi, mẹ yên tâm đi. Con từ nhỏ đã theo Thái Phụ học hành, cũng đã đọc rất nhiều sách về các vị hoàng đế. Khác với em gái, con không muốn rời khỏi cung điện. Mong ước lớn nhất của con là cai trị đất nước, bảo vệ nhân dân của chúng ta.”

Khi nói những lời này, đôi mắt cậu bé lấp lánh ánh sáng.

Tần Thư Họa Nhìn thấy điều đó, bà lặng lẽ lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, và ôm chặt con trai mình vào lòng hơn nữa.

Tình mẫu tử là thật sự thiêng liêng; Tần Thư Họa biết rằng những gì con trai mình nói thực sự là ước mơ của nó.

Nhưng bà cũng hiểu rõ rằng con đường mà con trai mình chọn sẽ không hề dễ dàng, chắc chắn sẽ phải trải qua rất nhiều khó khăn và gian khổ.

“Con trai tốt bụng quá… Cha con khi cùng tuổi con đã lên ngôi hoàng đế, phải gánh vác trách nhiệm lớn lao. Chỉ là chiếc ngai vàng này không hề dễ ngồi đâu; con đã sẵn sàng chưa?”

Thương Vân hiểu rõ những lo lắng trong lòng Tần Thư Họa, ôm lấy tay bà và lặng lẽ an ủi bà.

Nghe lời cha, cậu bé gật đầu mạnh mẽ.

Ba mẹ con ôm nhau, giống như những gia đình bình thường nhất trên đời này.

Vào năm thứ ba triều đại Vân Lịch, Hoàng đế Thương Vân truyền ngôi cho người con trai duy nhất của mình là Thương Thần.

Theo truyền thuyết, hoàng đế cùng hoàng hậu và công chúa đã đi du lịch giữa dân gian, đi thăm các vùng miền dưới danh nghĩa là những người dân bình thường.

Họ đã phát hiện ra rất nhiều quan tham và kẻ ác bạo.

Nghe tin này, các quan chức địa phương đều cảm thấy lo lắng.

Họ đã thay đổi nghiêm túc các

Lần này, những cải cách mà ông thực hiện đã khiến cho toàn bộ triều đình và dân chúng đều vui mừng.

Nhưng lúc này, đang đứng trong dòng sông, cuốn lên ống quần và cầm chiếc gậy lớn trong tay, Thương Vân không hề quan tâm đến những rắc rối của các quan lại đó. Điều ông nghĩ hàng ngày chỉ là phải đi đâu để bắt được vài con cá hay một con gà về cho vợ con mình.

“Bố ơi, nhìn kìa! Có con cá kia, nhanh lên!”

“Ôi trời, bố thật là ngốc. Con Mạch bên cạnh còn giỏi hơn nhiều đấy.”

“Bố ơi, hãy bắt thêm nhiều vào nhé. Con còn muốn nhờ người mang vào cung nữa đấy.”

Thương Vân quay đầu nhìn cô con gái đang ngồi bên bờ sông, váy áo đẫm bùn nhưng vẫn không hề phiền lòng, còn tiếp tục nói nhảm với mình, ông thở dài thật sự, tự hỏi liệu mình có quyết định đúng khi đưa đứa bé nghịch ngợm này ra khỏi cung không.

Giờ đây, khi đã lớn thành cô gái, nó lại trở thành một đứa bé điên rồ hoàn toàn.

Và thế là, Thương Vân, cùng với công chúa nhỏ, đã sống cuộc sống bình dân như vậy.

Mỗi năm, ông cũng luôn dành thời gian trở về căn nhà tre bên ngoài cung điện để gặp gỡ con trai mình.

Lúc đó, vua mới cũng thường xuyên đến hỏi ý kiến của Thương Vân về các vấn đề quốc gia, và theo thời gian, số lượng những câu hỏi mà vua mới đưa ra cũng ngày càng ít đi.

Vài năm sau, vào một ngày hè, một chàng trai mặc áo đen nhanh chóng lao qua khu rừng; bước chân vội vã của anh ta cho thấy sự lo lắng của mình.

Từ một ngôi nhà gỗ trong rừng vang lên tiếng khóc bi thảm của một cô gái. Nghe thấy tiếng khóc, bước chân của chàng trai càng trở nên vội vàng hơn nữa, anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những quy tắc lễ nghi.

“Em yêu, bố mẹ em thế nào rồi?”

Cô gái với mái tóc ướt đẫm nước mắt nhìn thấy người đến, liền lao vào vòng tay chàng trai và khóc thêm dữ dội.

“Anh trai ơi, anh đến muộn quá… Bố mẹ em đã đi rồi.”

“Gì cơ?” Chàng trai quỳ xuống đất, khóc nức nở.

Hai anh em, mặc đồ màu trắng giản dị, đang đỡ chiếc quan tài, đau buồn không nguôi.

“Em yêu, bố mẹ em đã ra đi như thế nào? Họ có yên nghỉ không?”

“Họ nói muốn ngắm trăng, nên em đã đem chiếc ghế gỗ do anh trai tự tay chạm khắc ra và đặt ở sân. Dù là đêm hè, nhưng em vẫn sợ họ lạnh, nên đã lấy tấm chăn mỏng cho họ mặc. Khi em quay lại pha trà, muốn phục vụ họ, thì đã phát hiện ra rằng bố mẹ em đã lạnh cứng rồi…”

“Tất cả đều là lỗi của em… Em không chăm sóc bố mẹ em tốt lắm.”

Nghe l