“Shang Yun, nếu bức tranh này lan ra ngoài, e rằng sẽ khiến mọi người cười nhạo đấy.”

Tần Thư Họa, người vốn chẳng hề kiên nhẫn khi học vẽ, nhìn thấy Shang Yun vẽ ra những bức tranh như thế này, không khỏi mỉm cười.

Thấy Tần Thư Họa cuối cùng cũng cười, Shang Yun cũng bắt đầu cười lớn.

“Người ta có cười hay không, tôi không biết.

Nhưng tôi biết, chỉ cần hoàng hậu của tôi cười là đủ rồi.

Xưa kia, Vua You của nhà Chu đã dùng lửa để trêu chọc các quý tộc, chỉ vì muốn nhìn thấy nụ cười của Bao Si.

Bây giờ, tôi cũng muốn làm như vậy.”

“Phù! Chẳng lẽ Shang Yun cũng muốn trở thành một vị vua ngu dại sao? Chỉ yêu mỹ nhân mà không quan tâm đến đất nước à? Nếu anh muốn trở thành Vua You, thì tôi sẽ không bao giờ trở thành Bao Si của một đất nước diệt vong đâu.”

Tần Thư Họa nhìn Shang Yun đang mỉm cười với vẻ lo lắng. Dù cô ấy mong muốn được Shang Yun yêu thương trọn vẹn, nhưng cô ấy cũng hiểu rằng Shang Yun là một vị hoàng đế, và ông ấy có những trách nhiệm riêng.

Cô ấy không thể trở thành người duy nhất trong lòng Shang Yun; ngoài việc yêu cô ấy, Shang Yun còn phải yêu thương cả thiên hạ và quan tâm đến sự sống của hàng triệu người dân.

“Tần Thư Họa, có em bên cạnh, đó chính là niềm hạnh phúc của tôi, cũng là may mắn cho toàn thể dân chúng! Khi em ở trong thành này, tôi chắc chắn sẽ bảo vệ nó mãi mãi, và cùng em chia sẻ vinh quang của đất nước.”

Dù Tần Thư Họa không nói ra thành lời, nhưng Shang Yun đã hiểu rõ suy nghĩ của cô ấy.

Từ khi còn trẻ tuổi, ông đã lên ngai vàng, gánh vác trách nhiệm nặng nề, đối mặt với nhiều khó khăn trong triều đình. Ông đã một mình đối phó với tất cả những thử thách đó.

Cung điện lạnh lẽo, đống đống tấu chương… Shang Yun từng nghĩ rằng cuộc đời mình sẽ mãi như vậy.

Cho đến một ngày, một người phụ nữ bước vào cung điện, với đôi mắt đỏ hoe, đe dọa ông không được cưới người phụ nữ khác… Lúc đó, ông mới nhận ra rằng trên đời này, tình yêu thực sự tồn tại, giống như những gì được kể trong truyền thuyết.

Khi Shang Yun thoát khỏi những ký ức ấy, ông nhìn thấy người phụ nữ bên cạnh mình đã ngủ thiếp đi trên ghế ngồi, giống hệt như trong giấc mơ của mình.

Người từng nài nỉ ông dạy mình vẽ tranh chính là Tần Thư Họa; và bây giờ, chính cô ấy lại chán ngán việc vẽ tranh và đi ngủ.

Shang Yun không khỏi mỉm cười, rồi lắc đầu đầy bất lực.

Một lần nữa, ông đứng trước bàn, cầm lên cây bút, nhìn kỹ người ph

Về phía biên giới, vị tướng trẻ tuổi này đã nổi tiếng khắp nơi nhờ vào những chiến thắng liên tiếp, nên không ai dám xâm phạm nữa.

Người dân bên ngoài thành đều rất biết ơn vị tướng trẻ này; nhiều người phụ nữ cũng đem lòng yêu mến anh ta.

Tuy nhiên, sau nhiều năm gác vác việc quân sự ở biên giới, anh ta vẫn chưa kết hôn.

Ngoài việc chỉ huy quân đội ra trận, anh ta thường ngồi trên những đống đất vàng, uống rượu và thổi sáo hướng về cung điện.

Mọi người đều nói rằng anh ta làm vậy là để thể hiện lòng trung thành với vua và tổ quốc, như thể đang cúi đầu tôn vinh triều đình! Mỗi khi nghe những lời này, vị tướng trẻ chỉ cười mà không nói gì.

Ánh mắt anh ta đầy mơ màng, như thể đang nhìn thấy cô gái nhỏ luôn theo sát bên mình, gọi mình là “chủ nhân”.

“Tần Thư Họa, kẹp tóc của chủ nhân đã lỏng rồi… Khi nào em có thể vuốt tóc cho chủ nhân lại được? Dù kết tóc vẫn lỏng lẻo, chủ nhân cũng sẽ không trừng phạt em đâu…”

Kể từ khi công chúa thứ bảy kết hôn với nước láng giềng, cô ấy đã gửi cho Tần Thư Họa vài bức thư. Trong thư, cô ấy xin lỗi về những chuyện xảy ra trước đây và hỏi về các vấn đề liên quan đến sinh hoạt của người dân như nông nghiệp và canh tác.

Sau nhiều năm thiết lập quan hệ hòa thuận với nước láng giềng và học hỏi lẫn nhau, dưới sự cai trị của Thương Vân, đất nước họ đã trở thành quốc gia mạnh mẽ nhất trong khu vực này.

Thời gian trôi qua nhanh chóng; Tần Thư Họa từ một thiếu niên trẻ trung đã trở thành người già. Nhìn vào khuôn mặt già nua trong gương, cô ấy cũng thở dài như bao người phụ nữ khác, tiếc nuối vì vẻ đẹp tuyệt thế đã theo thời gian mà biến mất.

Cô ấy lần lượt nhổ những sợi tóc bạc lẫn trong mái tóc đen của mình. Khi nhìn thấy góc áo rồng trong gương, cô vội vàng che đi những sợi tóc bạc đó bằng tay.

Nhưng Thương Vân đã nhìn thấy hành động của cô từ lâu rồi.

“Em đã trở về à? Ta đã bảo người chuẩn bị bữa ăn rồi.”

Tần Thư Họa che đi vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt, nở nụ cười và đứng dậy để đón chồng mình trở về từ triều đình.

Thương Vân nắm lấy tay cô và dẫn cô trở lại bên cạnh bàn trang điểm, rồi ngồi xuống cùng cô.

“Ta đã lâu lắm rồi không vuốt tóc cho em… Không cần vội ăn đâu.”

Nói xong, Thương Vân lấy chiếc lược đặt bên cạnh gương và bắt đầu gỡ kẹp tóc và những phụ kiện trang trí tóc ra cho cô.

Thấy hành động của Thương Vân, Tần Thư Họa hoảng sợ mà đẩy tay Thương Vân ra, chuẩn bị đứng dậy để trốn thoát.

Bộ tóc bạc trắng này, làm sao có thể để Thương Vân nhìn thấy được?

Nhưng Thương Vân dường như đã đoán trước hành động của Tần Thư Họa. Khi cô ấy muốn đứng dậy, anh ta đã nhanh chóng giữ lại cô.

“Đừng động, tôi sẽ không làm đau cô đâu.”

Nói xong, Thương Vân bắt đầu từ tốn dùng lược gỡ từng sợi tóc cho Tần Thư Họa.

“Thương Vân, đừng nhìn nữa, trông tôi xấu quá.”

Tần Thư Họa dùng tay che khu vực mà Thương Vân đang gỡ tóc, ngượng ngùng quay đầu xuống và thì thầm.

Nghe thấy lời nói của Tần Thư Họa, lòng Thương Vân bỗng nhiên đau xót.

Tần Thư Họa vốn luôn thoải mái tự nhiên, nhưng lúc này lại đột nhiên cảm thấy tự ti.

Tuổi trẻ rực rỡ của Tần Thư Họa đã bị giam cầm trong bức tường cao của cung điện.

Dù Thương Vân đã cố gắng tìm kiếm những vật quý hiếm từ khắp nơi để mang đến cho Tần Thư Họa, nhưng điều đó vẫn không thể so sánh được với những khoảnh khắc vui vẻ mà cô ấy đã trải qua bên ngoài cung điện.

Và những điều đó, dù Tần Thư Họa không nói ra, Thương Vân cũng hiểu rõ.

Nhìn thấy Tần Thư Họa cảm thấy xấu hổ vì mái tóc bạc của mình, Thương Vân kìm nén nước mắt và hôn lên mái tóc của cô ấy.

“Tần Thư Họa, cô không xấu đâu.

Trong trái tim tôi, cô mãi mãi vẫn là người phụ nữ đẹp nhất thế gian như ngày xưa.”

“Thương Vân, cô không chê ghét tôi như thế này chứ?”

Thương Vân quỳ bên cạnh chiếc ghế của Tần Thư Họa, nắm lấy tay cô ấy và đặt lên khuôn mặt mình.

“Tần Thư Họa, nhìn này, khóe mắt tôi cũng đã xuất hiện nếp nhăn rồi.

Tóc tôi cũng giống như của cô, ẩn chứa những sợi tóc bạc… Tôi cũng không còn là chàng trai trẻ trung như ngày xưa nữa.

Cô có chê ghét ông già này không?”

“Những sợi tóc bạc và nếp nhăn trên khuôn mặt ngài đều là do lo lắng cho đất nước mà có, làm sao con có thể ghét bỏ ngài được chứ.”

Tần Thư Họa vội vàng đứng dậy khỏi ghế, lắc đầu nói.

Nghe thấy những lời này, Shang Yun cười nhìn cô ấy, và Tần Thư Họa lập tức hiểu ra ý của cô ấy. Hóa ra Shang Yun đang dùng chính mình để an ủi cô ấy, vì vậy Tần Thư Họa không còn bận tâm đến mái tóc bạc nữa, mà ngồi xuống, thưởng thức khoảnh khắc chồng mình chuẩn bị trang điểm cho mình.

“Hoàng thượng, Hoàng hậu, xin hãy phán xét giúp con, anh trai con lại bắt nạt con rồi!”

Bỗng nhiên, tiếng la hét của một cô bé vang lên từ trong cung điện, sau đó là tiếng chạy vội vã, và một cô bé nhỏ nhắn, đang cầm những quả đường nướng, bước vào.

Cô bé vừa vào đã lao vào vòng tay của Tần Thư Họa, và Shang Yun cũng âu yếm vuốt ve cái đầu lông xù của cô bé.

Sau đó, một thiếu niên trông giống hệt Shang Yun cũng bước vào. Trong tay thiếu niên này còn cầm một cuốn sách, môi anh ta nhẹ nhàng mím lại, dường như đang tức giận vì điều gì đó.

Thấy Shang Yun và Tần Thư Họa, thiếu niên đó trước tiên cúi chào, và chỉ sau khi nhận được sự gật đầu của Shang Yun, anh ta mới ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

“Qing Er, con lại làm sai điều gì mà khiến anh trai con tức giận đến thế?”

Tần Thư Họa nhíu mày hỏi cô bé nghịch ngợm đang nằm trong lòng mình; rõ ràng đây không phải là lần đầu tiên xảy ra chuyện này.

“Hoàng hậu, anh trai con muốn nhốt Qing Er trong phòng và còn mời bà gia sư đến dạy dỗ con nữa.”

Cô bé nhỏ nhắn nhếch môi, dường như chỉ cần Hoàng hậu mắng thêm một câu nữa, cô bé sẽ bắt đầu khóc ngay.

“Chen Er, chuyện này là thế nào? Con thực sự đã bắt nạt em gái mình à?”

Thấy công chúa nhỏ yêu quý của mình sắp khóc, Shang Yun với vẻ mặt nghiêm túc hỏi thiếu niên đang ngồi trên ghế.

“Xin báo hoàng thượng, Qing Er lại tự ý trốn ra khỏi cung, con chỉ sai người bắt cô ấy trở về thôi. Con để cô ấy suy nghĩ trong phòng và mời bà gia sư dạy dỗ cô ấy về những quy tắc lễ nghi.”

Thiếu niên đó không hề sợ hãi trước Shang Yun, mà đứng dậy từ ghế, trả lời một cách bình tĩnh.

“Qing Er, con lại nói dối, bôi nhọ anh trai mình. Nếu cứ tiếp tục như vậy, Hoàng hậu sẽ rất tức giận đấy.”

“Mẫu hậu, Thanh Nhi biết mình đã sai rồi.

Thanh Nhi chỉ thấy mẫu hậu hàng ngày có vẻ buồn bã, nên mới nghĩ đến việc lén ra khỏi cung để mua cho mẫu hậu những quả táo chiên đường mà mẫu hậu yêu thích nhất.”

Nhìn con gái đang đưa những quả táo chiên đường vào miệng mình, khuôn mặt nghiêm khắc của Tần Thư Họa lập tức tan biến.

“Thánh phụ, mẫu hậu, các ngài không nên nuông chiều Thanh Nhi nữa. Nếu mẫu hậu muốn ăn gì, con sẽ đi tìm cho, sao lại cần chị gái phải lén lút ra khỏi cung? Đó chỉ là cái cớ để chị ấy được nghịch ngợm mà thôi.”

Thấy em gái mình lại thành công trong việc nũng nịu, thiếu niên này vội vàng cúi đầu nói với Tần Thư Họa và Thương Vân.

Tần Thư Họa rất thương con cái mình; vì bản thân đã phải tuân theo những quy định nghiêm ngặt của cung đình, nên bà không cử ai đặc biệt dạy dỗ con trai và con gái mình về luật lệ cung đình, mà luôn ở bên cạnh để dạy dỗ bằng chính mình.

Con trai bà giống như Thương Vân – thông minh, sâu sắc, làm mọi việc đều chuẩn xác, không bao giờ vi phạm quy tắc. Ngay từ khi còn nhỏ, cậu bé đã nhận được sự công nhận từ nhiều thầy cô; cậu có thể đối đầu với các quan văn bằng văn chương, và cũng có thể ngang hàng với các quan võ. Điều này khiến Tần Thư Họa và Thương Vân rất yên tâm.

Còn cô con gái nhỏ thì lại khiến Tần Thư Họa rất đau đầu. Từ nhỏ, cô bé đã quen nghe những câu chuyện dân gian do Tần Thư Họa kể; vì vậy, cô bé rất tò mò về cuộc sống ngoài cung đình và thường xuyên lén lút ra ngoài. Trong đầu cô bé luôn đầy những ý tưởng tinh nghịch, nhưng Tần Thư Họa và Thương Vân lại không nỡ phạt cô bé. Chính vì vậy, cô bé càng ngày càng trở nên ngang ngược hơn.

May mắn thay, cô bé cũng có kẻ khiến cô ta e sợ – không sợ Thánh phụ hay Mẫu hậu, nhưng lại sợ anh trai ruột của mình. Mỗi lần cô bé trốn ra khỏi cung, đều là anh trai mình bí mật cử người đưa cô trở về. Lần này cũng vậy; Tần Thư Họa và Thương Vân đã quen với cảnh tượng này rồi.

“Thương Thanh Nhi, lần này con sẽ bị phạt viết trăm bài thơ Kinh Thi, và mẹ sẽ tự kiểm tra. Con bị cấm ra khỏi cung ba ngày, không được phép rời khỏi cung của mình.”

Nhìn thấy Thánh phụ và Mẫu hậu không ngăn cản mình, thiếu niên này nói với cô bé đang nằm trong lòng Tần Thư Họa một cách lạnh lùng.

“Ôi, con không muốn…”

“Thưa Hoàng phụ, Thái hậu, xin các ngài cứu con với! Con không muốn có anh trai xấu xa đó nữa…”

Nhìn thấy con gái mình khóc lóc, Shang Yun định trách móc con trai mình, nhưng bị Tần Thư Họa liếc mắt một cái, ông liền im lặng không nói gì thêm.

“Qing Er, anh trai con nói đúng đấy. Nếu tiếp tục không dạy dỗ con, con sẽ trở nên ngang ngược, không tuân theo luật pháp nữa đâu. Là một công chúa, con đi ra khỏi cung một mình, con có biết điều đó nguy hiểm đến mức nào không? Bên ngoài cung không giống như bên trong; không ai sẵn lòng phục vụ hay nhường nhịn con đâu. Nếu con gặp chuyện gì, cha mẹ con sẽ làm sao đây?” Tần Thư Họa kiên nhẫn khuyên nhủ con gái mình. Công chúa nhỏ dường như cũng nhận ra sai lầm của mình, liền cúi đầu xuống.

“Nếu cha mẹ con đều ủng hộ anh trai con, thì cha mẹ con không yêu Qing Er nữa rồi… Vậy thì Qing Er sẽ tự mình vào phòng và suy nghĩ kỹ lại.” Công chúa nhỏ đứng dậy khỏi vòng tay của Tần Thư Họa, rồi buồn bã chạy ra khỏi đại sảnh.

Mọi người chỉ biết nhìn theo bóng dáng nhỏ bé màu hồng kia rời đi, lắc đầu và cảm thấy thực sự đau đầu.