“Anh trai ơi, bố sẽ không còn đi đánh cá cho Qing nữa phải không? Mẹ cũng sẽ không còn buộc tóc cho Qing nữa phải không? Bây giờ Qing và anh trai đã không còn cha mẹ nữa rồi.”

Nhìn thấy em gái mình khóc nức nở như vậy, trong lòng Thương Thần rất đau lòng, nhưng anh không để lộ ra ngoài; cây gậy trong tay anh đã bị biến dạng vì anh siết nó quá mạnh.

“Qing yên tâm đi, có anh trai ở đây mà.”

“Anh đã ra lệnh tổ chức lễ tang quốc gia rồi. Sau khi lo xong việc tang lễ của Hoàng đế và Hoàng hậu, em sẽ theo anh trai trở về cung điện.”

“Anh trai sẽ dành cho em ngôi cung điện tốt nhất, và cũng sẽ mời các đầu bếp dân gian làm cho em những món ăn vặt ngon ngọt.”

“Em đừng lo lắng, anh trai sẽ chăm sóc em thật tốt thay cho Hoàng đế và Hoàng hậu.”

“Anh trai định chôn bố mẹ em ở đâu?”

Cô bé không tiếp tục lời anh trai mà lại hỏi một câu khác.

Thương Thần ngạc nhiên; quả thực, cô bé nhỏ năm xưa giờ đã lớn lên rồi. Cô ấy không chỉ đang đau buồn mà còn quan tâm đến việc tổ chức lễ tang quốc gia nữa.

“Về việc này, Qing yên tâm đi. Anh trai chắc chắn sẽ lo liệu mọi thứ một cách chu đáo.”

“Chúng ta sẽ an táng Hoàng đế và Hoàng hậu tại nơi tốt nhất – Lăng Hoàng Đế, và cả nước sẽ cùng tổ chức lễ tang.”

“Không.”

Nghe lời anh trai, cô bé thất vọng và chỉ nói ra một từ duy nhất.

“Tại sao vậy? Em có không hài lòng với ý kiến của anh trai không?”

“Theo ý kiến của em, thì hãy chôn bố mẹ em ở khu rừng này đi! Việc tang lễ cũng không cần phải tổ chức lớn lao, chỉ cần tổ chức lễ tang quốc gia là đủ, để mọi người biết là được. Dù sao thì họ cũng không thích sự xa hoa khi còn sống.”

“Anh trai, em nghĩ như vậy thì sao?”

“Điều đó không thể được… Lễ tang của một Hoàng đế và Hoàng hậu sao có thể qua loa như vậy được.”

Nghe xong lời em gái, Thương Thần rất sốc và lập tức phản đối.

“Anh trai, anh có bao giờ nghĩ đến ý muốn thực sự của Hoàng đế và Hoàng hậu chưa? Em không quan tâm mọi người nghĩ gì… Em chỉ muốn bố mẹ em mỗi ngày khi ngẩng đầu lên đều có thể nhìn thấy bầu trời đầy sao… Sau khi qua đời, họ không cần phải bị giam cầm trong những bức tường cao vì danh hiệu Hoàng đế và Hoàng hậu nữa.”

“Nếu anh trai vẫn không đồng ý, thì em sẽ chôn bố mẹ em cùng nhau trong Lăng Hoàng Đế.”

Cô bé nhìn anh trai mình với đôi mắt đầy nước mắt, vẻ kiên quyết và bất khuất của cô ấy thật giống với Tần Thư Họa. Nghe lời em gái, Thương Thần cũng bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

“Nếu theo ý muốn thực sự của Hoàng đế và Hoàng hậ

Dù biết rằng điều đó trái với quy tắc, nhưng Thương Thần vẫn giống như khi còn nhỏ, đã ủng hộ nguyện vọng của cha mẹ mình.

Bảy ngày sau, tang lễ quốc gia được tổ chức – Hoàng đế và Hoàng hậu đã qua đời trong lúc đi thăm dân gian dưới danh nghĩa bí mật, còn Công chúa nhỏ thì mất tích.

Vào ngày an táng, mặc dù không có lệnh kêu gọi của nhà vua, nhưng người dân vẫn tự nguyện theo dõi lễ tang. Nơi nào quan tài đi qua, mọi người đều mặc đồ trắng, khóc lóc thương tiếc.

Tuy nhiên, chỉ có người dân mới biết đây là nơi an táng hình thức, còn địa điểm thực sự mà Hoàng đế và Hoàng hậu được chôn cất thì không ai biết.

Sau khi lễ an táng kết thúc, vị Hoàng đế mới lên ngôi liền vội vàng rời đi, không quan tâm đến lời kêu gọi của Thái phụ hay những vị đại thần quỳ gối dưới đất.

Chàng trai trẻ phi ngựa nhanh chóng đến một khu rừng tre, sau đó nhảy xuống ngựa và chạy vào sâu trong rừng.

“Em gái, anh đến rồi.”

“Anh ta là ai?”

Cô gái từ từ đứng dậy, nhưng lại nhìn về phía sau với vẻ hoang mang và cảnh giác.

Nghe thấy lời em gái, vị Hoàng đế cũng quay đầu lại.

Anh thấy phía sau mình có một người đàn ông; khuôn mặt người đàn ông đầy nếp nhăn, đôi mắt đỏ hoe, dường như đã lâu không ngủ.

Mặc dù không nói gì, nhưng người đàn ông ấy toát ra vẻ oai nghiêm và mạnh mẽ, khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

May mắn thay, vị Hoàng đế đã được huấn luyện, nên không hề run sợ như những người bình thường.

Tuy nhiên, anh vẫn căng thẳng, tay không dám rời khỏi vỏ kiếm.

Chắc chắn người này là một chiến binh giàu kinh nghiệm, võ năng cao cường.

Dựa vào trang phục và khí chất của người đàn ông, vị Hoàng đế suy đoán như vậy; hơn nữa, người đàn ông này đã theo dõi anh suốt quãng đường, cho đến khi anh xuất hiện thì mới bị phát hiện.

Nếu người này muốn giết anh, thì việc đó sẽ rất dễ dàng.

“Anh là ai? Tại sao lại theo dõi tôi?”

“Tần Thư Họa ư?”

Người đàn ông đó thậm chí còn phớt lờ câu hỏi của Hoàng đế, và liên tục gọi tên Hoàng đế và Hoàng hậu.

“Anh là bạn cũ của Mẫu hậu à? Vậy tại sao bây giờ anh lại đến đây, tại lăng mộ của cha mẹ tôi?”

Bị phớt lờ, vị Hoàng đế cảm thấy rất bực tức, anh lén lút đứng đằng sau em gái và hỏi người đàn ông:

“Tôi đang hỏi anh, anh chỉ cần trả lời là được. Tần Thư Họa còn sống không? Các người đã giấu cô ấy ở đâu? Hôm nay tôi nhất định phải gặp cô ấy.”

Nói xong, người đàn ông đó liền lao vào nhà, vị Hoàng đế vội

“Anh trai đừng vậy, anh ấy là bạn của mẹ, chắc hẳn chỉ đến để tưởng nhớ thôi mà.”

“Ông lão kính mời, quan tài của mẹ và cha đang ở bên trong đó. Xin hãy theo tôi đi.”

Khi hai người suýt nữa xảy ra ẩu đả, cô em gái vốn luôn im lặng bỗng nhiên lên tiếng can ngăn.

Cô vươn tay mời và sẵn lòng dẫn người đàn ông lạ đó vào bên trong.

Thấy hai người không còn cản trở nữa, người đàn ông nhìn Qing Er một cái rồi bước thẳng vào nhà.

Qing Er định theo sau, nhưng lại bị anh trai kéo lại.

“Em yêu, em có biết mình đang làm gì không? Danh tính của người đàn ông đó vẫn chưa rõ ràng, làm sao em có thể dẫn anh ta đến bên cạnh thi thể của cha mẹ chúng ta được?”

“Anh trai, em nghĩ em đã biết anh ấy là ai rồi.”

Nhìn bóng lưng người đàn ông bên trong nhà, Qing Er nói một cách bình tĩnh.

Nhìn anh trai mình một cái, Qing Er nói xong liền bước vào nhà.

Vua mới lúc này vẫn cảm thấy hoang mang, nhưng không thể để em gái mình ở một mình với người đàn ông đó, nghĩ đến đây, ông lập tức theo vào.

Vừa bước vào nhà, ông đã thấy em gái mình đã mở cửa căn phòng bí mật và dẫn người đàn ông đó vào bên trong.

Thấy vậy, vua mới vội vàng bước nhanh hơn để theo vào.

Căn phòng bí mật là một căn phòng bằng băng; vừa bước vào, hơi lạnh buốt đã ùa về.

Người đàn ông nhìn thấy Qing Er đang run rẩy bên cạnh, liền cởi bỏ chiếc áo rách rưới duy nhất trên người và choàng lên người cô.

Vua mới thấy vậy, lập tức cởi bỏ áo long và ném chiếc áo rách của người đàn ông xuống đất, rồi tự mình khoác áo long lên vai em gái mình.

Người đàn ông chỉ quay đầu nhìn một cái, rồi không nói gì thêm, tiếp tục bước đi.

Đi qua góc khuất, họ thấy một quan tài bằng băng khổng lồ.

Người đàn ông lao về phía trước vài bước, khi nhìn thấy Tần Thư Họa đang nằm trong quan tài, tay vẫn nắm chặt tay Shang Yun, ông gần như kiệt sức và quỳ gục bên cạnh quan tài.

Vua mới nhìn người đàn ông lạ trước mặt mình và em gái mình với đôi mắt đỏ hoe một cách không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Tần Thư Họa, tại sao em không đợi anh? Anh vẫn chưa kịp gặp em lần cuối cùng… Em có còn giận anh vì những lỗi lầm ngày xưa không?”

“Em đã từ bỏ anh để đổi lấy hạnh phúc của anh ấy… Chỉ mong em sống hạnh phúc và bình yên… Tại sao ông trời lại không cho phép ước nguyện cuối cùng của em thành hiện thực…”

“Suốt những năm qua, tôi không dám bước chân vào cung thành, và vì thế mà tôi cũng chưa bao giờ được gặp em.”

Tần Thư Họa, đừng trách tôi nhé… Tôi sợ rằng nếu mình hành động theo cảm xúc, tôi sẽ giết chết Thương Vân và bắt cóc em đi mất.

Nghe những lời này, khuôn mặt của vị hoàng tử mới ngồi quỳ bên cạnh càng trở nên u ám hơn. Nếu không phải vì em gái luôn kéo anh ta lại, anh ta đã kéo người này ra ngoài và xử tử ngay lập tức rồi.

Vì nhiệt độ trong căn phòng bí mật quá thấp và em gái yếu ớt, vị hoàng tử mới quyết định đưa em gái ra ngoài trước. Người đàn ông kia thì kiên quyết muốn ở lại bên trong; nhìn thấy anh ta thực sự không có ý xấu, vị hoàng tử mới để anh ta tiếp tục ở lại.

“Thật là một người kỳ lạ… Em gái, tại sao em lại quan tâm đến anh ta vậy? Thôi thì đóng cửa căn phòng lại và để anh ta chết rét đi cho xong!”

“Anh trai, anh có biết anh ta là ai không?”

“Tôi cũng chưa đoán ra… Vừa rồi em gái nói đã biết rồi, mong em gái giải thích cho tôi nghe.”

“Anh ấy… anh trai biết mà. Anh ấy chính là vị đại tướng nổi tiếng đang đóng quân ở biên giới.”

Nghe lời em gái, vị hoàng tử mới im lặng.

“Đại tướng đó không nhận lệnh từ hoàng đế mà tự ý rời nhiệm vụ, trở về kinh đô một cách bí mật… Đây là tội phản quốc, không thể để yên được… Bây giờ ta phải viết chiếu chỉ ngay.”

“Anh trai, có vẻ như anh rất ghét đại tướng đó…”

Thanh Nhi nhìn anh trai mình – người luôn bình tĩnh như núi Thái Sơn trước mặt mọi khó khăn – và thấy trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tức giận, liền cảm thấy tò mò.

“Em gái không biết đâu… Mặc dù đại tướng đó đã có nhiều công lao trên chiến trường, nhưng anh ta rất ngang bướng và kiêu ngạo. Anh ta đã nhiều lần vi phạm lệnh của hoàng đế; thậm chí mỗi khi ta cử người đi giám sát, anh ta cũng đều đưa họ trở về cung thành cùng với mình.”

“Chưa hết đâu… Kể từ khi ta lên ngôi, ta chưa bao giờ thấy đại tướng này xuất hiện tại kinh đô cả.”

“Gì cơ? Không lạ gì anh trai không nhận ra anh ta ngay từ đầu… Nhưng mọi vị tướng đóng quân ở ngoài đều phải trở về kinh đô để báo cáo công việc mà… Chẳng lẽ từ ngày nhậm chức, đại tướng này chưa bao giờ trở về cung thành à?”

Nghe lời anh trai, Thanh Nhi trở nên ngạc nhiên.

“Chính vì thế mà ta chưa bao giờ biết mặt anh ta là như thế nào… Hàng năm, những bản báo cáo mà anh ta gửi về chỉ có một từ duy nhất: ‘An’.”

Nghe đến đây, Thanh Nhi bỗng nhiên bật cười.

“Có vẻ như vị tướng lớn này cũng khá nóng tính… Nhưng tôi nghe nói rằng những người có tài năng đặc biệt thường có những điểm kỳ lạ.

Vị tướng lớn này dũng cảm và giỏi chiến đấu; việc ông ấy bảo vệ được biên giới là đã đủ rồi.

Nhưng với tính cách coi trọng đạo đức của anh trai tôi, làm sao anh ấy lại để yên ông ta đến thế chứ?

Tôi cũng từng muốn giết hắn, nhưng mọi quan lại đều bảo vệ ông ta. Vị tướng này có công lao trong chiến tranh, các đời tổ tiên ông ta đã giúp triều đình chúng ta sống trong hòa bình; hơn nữa, ông ta còn có danh tiếng rất lớn… Làm sao tôi có thể làm gì được?

Nhưng việc ông ta nắm giữ quân đội khiến tôi thực sự lo lắng.”

“Khi cha còn sống, tôi cũng đã từng hỏi ông ấy về chuyện này… Nhưng cha bảo tôi hãy để ông ta sống, và nói rằng bất kỳ ai cũng có thể nổi loạn, nhưng vị tướng này thì chắc chắn không.

Cha đã nói như vậy, nên tôi cũng chỉ có thể chấp nhận thôi.

Nhưng em gái, làm sao em biết người đó chính là vị tướng lớn đó?”

“Mặc dù tôi chưa từng gặp vị tướng lớn đó, nhưng tôi biết tình cảm mà ông ấy dành cho mẹ chúng ta.

Hồi nhỏ, tôi từng thấy một cái hộp trong tủ trang điểm của mẹ… Bên trong đó toàn là những thứ vô giá trị như những món đồ chơi nhỏ, một cây kẹp tóc khắc tên mẹ, và những con kẹo hình mẹ…

Lúc nãy, khi nhìn thấy người đó oai phong lẫm liệt như vậy, tôi biết chắc ông ấy là người từng chiến đấu trên chiến trường.

Và khi thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt ông ấy, tôi liền nhớ đến những câu chuyện mà mẹ từng kể về ông ấy và cậu bé nhỏ kia…”

Qing Er lấy ra một cái hộp gỗ đã bị bụi phủ kín, thổi bay bụi rồi nói với anh trai mình.

Trong lúc hai anh chị đang bàn luận về danh tính người đàn ông lạ mặt đó, vị tướng lớn vẫn đang lẩm bẩm nói chuyện với người đã khuất – Tần Thư Họa.

Không khí lạnh lẽo của căn phòng băng khiến phần ngực trần của vị tướng lớn bị đóng băng… Nhưng người đàn ông đó dường như không cảm nhận được nỗi đau trên cơ thể mình; ông ta vừa khóc, vừa cười, vừa lẩm bẩm:

“Tần Thư Họa, em yên tâm đi.

Anh sẽ tiếp tục bảo vệ thành phố của em, và cả con của em với Shang Yun nữa.”

Nói xong, vị tướng lớn dùng hai tay đẩy mình đứng dậy, lảo đảo bước ra ngoài căn phòng băng.