Theo sau đám thiếu nữ quý tộc, Tử Ngọc cầm theo chiếc hòm, đi bên cạnh Thẩm Minh Chân. Bên trong hòm chứa đồ thay đổi và quà mừng sinh nhật dành cho Phi Thúy phi. Hầu hết các thiếu nữ quý tộc đều mang theo đồ thay đổi khi tham gia bữa tiệc để phòng trường hợp cần thiết.

Các thiếu nữ quý tộc đến dự bữa tiệc đều đi theo từng nhóm nhỏ, và chỉ có Thẩm Minh Chân cùng Thu Hoàn Hoàn là đi riêng lẻ.

Là cháu gái của Phi Thúy phi, Thu Hoàn Hoàn tự nhiên thu hút sự chú ý của mọi người, nhưng cô ấy vốn không thích gần gũi với người khác. Còn Thẩm Minh Chân, mặc dù mọi người ở đây đều tò mò về cô ấy, nhưng họ không muốn tiếp cận. Bởi vì những người tham gia bữa tiệc này đều là con cái của các quan lại cấp cao hơn bậc năm, còn cô ấy chỉ là con gái của một viên quan cấp năm, nên mọi người chỉ nghe nói về cô ấy mà thôi, chứ thực sự không mấy quan tâm đến cô ấy.

Ai cũng không thích một người phụ nữ có tiếng xấu, và Thẩm Minh Chân cũng không cố gắng gì cả; dù sao thì cô ấy cũng không muốn phải vất vả để hòa nhập vào một môi trường mà mình không thể thuộc về.

Mùa thu ở miền Bắc luôn khá u ám; ngay cả thành phố Tử Kinh cũng vậy. Nhiều loại hoa cỏ xung quanh đều đã héo úa, và màu sắc rực rỡ nhất trong con hành lang lớn này chính là trang phục của các thiếu nữ quý tộc.

Trong sự yên tĩnh của cung điện, đôi khi vang lên tiếng cười trong trẻo của các cô gái, làm tăng thêm chút sức sống cho nơi này.

“Chị ơi, em thấy cung điện này cũng chẳng có gì đặc biệt cả, ngoài việc nó lớn hơn những con phố bên ngoài một chút thôi.” Tử Ngọc gãi đầu, tỏ ra không hiểu lắm.

“Đừng nói nhiều, đây là cung điện mà.” Thẩm Minh Chân nhăn mày; nếu người khác nghe thấy những lời này của Tử Ngọc, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối lớn.

“Chị Mạc ơi, thật là tội nghiệp khi Thẩm Minh Chân và Thu Hoàn Hoàn đều phải đi một mình…” Mạc Yến Nhi cùng hai chị em họ Mạnh đi phía sau; khi thấy Thẩm Minh Chân đi một mình, còn Thu Hoàn Hoàn – người đã từng bảo vệ con gái của Thẩm gia trước đó – cũng đi một mình, cô ấy không khỏi cảm thấy thích thú.

“Xiang’er, đừng nói nhiều nữa.” Mạnh Hoài Hàm ngăn Mạnh Hoài Hương tiếp tục nói, nhưng khi nhìn về phía Thẩm Minh Chân thì lại có chút ghen tị.

“Ah Han, lần này em gái cậu nói không sai đâu. Thu Hoàn Hoàn từ nhỏ đã tự cho mình cao quý, tính cách như vậy thì ai cũng khó chịu được,Tự nhiên là không có bạn bè. Còn Thẩm Minh Chân thì cũng chỉ là kẻ tầm thường mà thôi; so với Thu Hoàn Hoàn thì càng không đáng để so sánh.”

Mạc Yến Nhi nhún mày; dù cô và Thu Hoàn Hoàn là kẻ thù không đội trời chung, nhưng việc __TERM003__ lại bị con gái của một quan nhỏ vượt qua như vậy cũng khiến cô cảm thấy không thoải mái.

“Không hiểu Phủ Quý Tộc Vũ An đã may mắn thế nào… Một cô con gái hạ sinh mà lại dùng mọi thủ đoạn để kết hôn với con trai chính thức của gia đình đó; dù sao thì Tống Tử Ý cũng chẳng có thành tựu gì đặc biệt cả… Nhưng người xuất sắc nhất trong gia đình họ lại chọn con gái chính thức của gia đình đó… Thật là không hiểu có điểm gì hay ở cô ta.”

Nói đến đây, Mạnh Hoài Hương vẫn không thể kiềm chế được cơn ghen tị. Có cái gì hay đâu… Chỉ là các cô gái trong gia đình họ thường xuyên sử dụng những mánh khóe quyến rũ mà thôi… Dù trong lòng cô đã không còn mong đợi gì nữa đối với Tống Tử Ý, nhưng đối với hai chị em Thẩm gia thì cô vẫn cảm thấy ghét bỏ họ rất nhiều.

“Có lẽ đó là phúc đức của họ… Có lẽ họ cũng có những điều mà chúng ta không có… __TERM001__ cũng không phải là người dễ bị lừa đảo đâu.”

Mạnh Hoài Hàm nói với giọng nhẹ nhàng, ánh mắt đầy âu yếm, khiến câu nói của cô càng trở nên dịu dàng hơn nữa.

“Những điều gì đó ư? Theo tôi thấy, Ah Han còn giỏi hơn họ nhiều… Chỉ là học được vài thứ cơ bản rồi tự xưng là thầy thuốc thôi… Thật là buồn cười.”

Mạc Yến Nhi luôn coi thường Thẩm Minh Chân; bây giờ khi thấy __TERM003__ lại thua cuộc trước người phụ nữ này, cô cũng không còn cảm thấy ghét bỏ __TERM003__ nữa… Trước đây, hai người luôn cạnh tranh gay gắt với nhau, nhưng bây giờ __TERM003__ lại thua trước một người phụ nữ như vậy… Thật là không thể chấp nhận được.

Nơi mà Hoàng hậu Thu tổ chức bữa tiệc sinh nhật được chọn là khu vực nhà kính trong Vườn Ngự uyển – nơi này đã được xây dựng từ thời vua cha còn sống; quanh năm luôn ấm áp như mùa xuân. Hoàng hậu Thu phải mất rất nhiều công sức mới xin được phép tổ chức bữa tiệc hoàng gia tại đó.

Khu nhà kính không quá xa cổng cung điện; chỉ cần đi qua hành lang thêm khoảng năm sáu trăm mét là đến nơi. Hiện tại, cảnh vật trong cung điện khá u ám và không có gì đẹp để ngắm, vì vậy Thẩm Minh Chân chỉ tập trung vào việc đi bộ mà thôi.

Sau khi đi được nửa giờ, cuối cùng họ cũng nhìn thấy bóng dáng của khu nhà kính. Nhiều cô thiếu nữ quý tộc đều thở phào nhẹ nhõm; họ vốn là những người hiếm khi ra khỏi nhà, nên sau khi đi bộ nửa giờ như vậy, chắc chắn họ đều mệt mỏi.

Tuy nhiên, Thẩm Minh Chân không cảm thấy mệt lắm, bởi vì cô thường xuyên đi lại, nên quãng đường này cũng không quá xa đối với cô.

Lý do tại sao nơi này được gọi là “khu nhà kính” là bởi vì nhiệt độ bên trong luôn được duy trì ở mức của mùa xuân. Thẩm Minh Chân không biết rõ nguyên lý nào tạo ra hiệu ứng này, bởi vì cô chưa bao giờ bước vào bên trong đó.

Khu nhà kính được xây dựng bằng tre; từ xa nhìn, nó trông rất xanh tươi. Mặc dù biết rằng đó chỉ là lớp sơn được phủ lên, nhưng trong bối cảnh mọi thứ xung quanh đều héo úa, khu nhà kính vẫn toát lên vẻ sống động đặc biệt.

Trên những bức tường bằng tre màu xanh mướt, những kẽ hở nhỏ được bao phủ bởi cây trèo leo. Bên ngoài bức tường, một người phụ nữ mặc chiếc váy màu hồng nước đang nói chuyện với cô hầu gái bên cạnh, và hai người cùng nhau cười vui vẻ.

Chắc chắn đó chính là Hoàng hậu Thu rồi... Khi tiến gần hơn, Thẩm Minh Chân không còn cảm thấy lo lắng nữa; miệng cô nở nụ cười.

“Hoàng hậu đã đợi bên ngoài bức tường cung điện từ lâu rồi… Cô Thu chắc chắn sẽ có nhiều lời muốn nói với Hoàng hậu sau này,” Ông Quan Phụ nói.

Thu Hoàn Hoàn cũng mỉm cười và nói với ông Quan Phụ: “Dì ơi, sao dì không quan tâm đến sức khỏe của mình mà lại đứng ngoài đó nhỉ? Nếu bị cảm lạnh thì đó là lỗi của con đây.”

“Cô Thu và Hoàng hậu có mối quan hệ thân thiết như chị em ruột… Thật đáng ghen tị! Chính vì muốn gặp cô mà Hoàng hậu mới phải xin phép Nhà vua như vậy,” Ông Quan Phụ nói, cầm chiếc ngón tay cái vuốt ve nhẹ nhàng và cười khẽ.

Hiện nay, trong cung điện, Hoàng hậu đang ăn chay niệm Phật, còn các phi tần cao cấp thì đang mang thai… Trong thời gian ngắ

Khi nghe những lời này, Thu Hoàn Hoàn cảm thấy ấm lòng lên; dĩ nhiên, cô không hề nghi ngờ sự chân thực trong lời nói của Quan công Pei. Từ nhỏ, mối quan hệ giữa cô và Phi tần Thu đã rất thân thiện, và hai năm trước, khi Phi tần Thu được triều đình để ý đến, cô đã mất khá lâu mới quen với điều đó.

  Dần dần tiến lại gần hơn, Thẩm Minh Chân cũng có thể nhìn rõ dung mạo của Phi tần Thu. Nếu nói rằng sự dịu dàng của Thu Hoàn Hoàn là do trang phục và trang điểm tạo nên, thì sự dịu dàng của Phi tần Thu lại xuất phát từ tận đáy lòng cô ấy.

  Hiện tại, Phi tần Thu mới chỉ mười chín tuổi – đúng là độ tuổi đẹp nhất của đời người. Làn da mịn màng như ngọc, các đường nét khuôn mặt có phần giống với Thu Hoàn Hoàn; nếu hai người đứng cạnh nhau, không chỉ có thể coi là chị em dâu mà còn có thể nói là chị em ruột nữa cũng không quá đâu.

  Trang phục của Phi tần Thu không hề cầu kỳ; cô chỉ đeo một chiếc kẹp tóc bằng gỗ được khắc hình con cáo. Bộ trang phục màu hồng nhạt càng làm nổi bật làn da trắng mịn của cô. Lớp trang điểm trên khuôn mặt không quá đậm đà, nhưng lại hoàn toàn phù hợp với tính cách của Phi tần Thu.