Một nhóm người nhanh chóng đến được khu nhà nghỉ dưỡng bên suối nước nóng.

Thẩm Minh Chân Ngâm mình trong suối nước nóng, cảm giác toàn thân trở nên thư giãn hẳn đi.

Hồ tắm nước nóng được bao quanh bởi những ngọn núi xanh um, xung quanh là cỏ non mơn mởn, bầu trời thì trong xanh biếc.

Cô uống rượu vang và thiếp đi trong nước nóng; may mắn thay, hồ không quá sâu.

Thẩm Minh Chân Khi tỉnh dậy, đã là buổi tối. Zisu gọi cô đi ăn tối. Trên bàn ăn, đủ loại đĩa đã được sắp xếp đầy đủ. Một cô gái mười bảy tuổi đứng bên cạnh cô, cẩn thận múc thức ăn cho cô.

Sau khi ăn xong, cô gái lén lút tiến lại gần và nói: “Cô chủ, con biết cô có hiểu biết về y thuật. Cô có thể giúp con chuẩn bị một số loại thuốc để điều dưỡng sức khỏe không?”

Tên của cô gái này là Cáo Từ, cũng mười bảy tuổi rồi.

Vì gia đình nghèo khó từ nhỏ, cô luôn gặp phải vấn đề sức khỏe; đến tuổi mười bảy, cơ thể vẫn gầy yếu, da tái nhợt. Những bạn bè cùng làng đã kết hôn và sinh con, chỉ có cô vẫn còn đơn độc, và không tránh khỏi bị người ta chế giễu.

“Mẹ con nói, nếu không tìm được ai cưới con, thì sẽ gả con cho Vương Đại Niu – người đàn ông trong làng đã mất vợ. Con trai anh ta đã tám tuổi rồi, nhà lại nghèo khó… Làm sao con có thể sống ở đó được…”

Cáo Từ khóc nức nở.

Thẩm Minh Chân Vừa an ủi cô, vừa kiểm tra mạch cho cô.

Cô gái này thiếu khí trong cơ thể, cần phải sử dụng những loại thuốc bổ dưỡng, giúp cải thiện sức khỏe và làm đẹp da. Xét đến hoàn cảnh nghèo khó của cô, Thẩm Minh Chân đã thay các loại dược liệu quý bằng những loại thuốc thông thường, giá thành phải chăng hơn.

Cáo Từ rất biết ơn: “Cô chủ, con làm việc ở đây từ sáng đến tối, lại phải chạy qua chạy lại khắp nơi… Cô có thể giúp con chuẩn bị một số viên thuốc không?”

Viên thuốc thường rẻ hơn thuốc súp; thấy cô gái này thật đáng thương, Thẩm Minh Chân quyết định làm cho cô hai loại viên thuốc.

Các loại dược liệu được nghiền nhuyễn, cho vào nước, lọc lấy nước cốt đặc, sau đó trộn với hỗn hợp thuốc bổ dưỡng, vo trộn đều rồi để khô là có thể sử dụng được.

Thẩm Minh Chân đưa thuốc cho Cáo Từ, cô gái này vô cùng biết ơn: “Đây là thịt khô do chúng con tự phơi; cô chủ đừng ngại nhé, mang về nhà ăn như món ăn vặt đi.”

Thịt khô được cắt thành những lát mỏng như giấy, mỗi lát đều được phết mật ong; hương vị thơm ngon của thịt và vị ngọt của mật ong hòa quyện vào nhau, tạo nên một

Hiếm thấy, nhưng lại rất ngon.

  Đồ ăn vặt của phụ nữ Kyoto thường chỉ là các loại mứt trái cây, bánh kẹo… Lần đầu tiên cô thấy người ta dùng thịt để làm thành những lát mỏng như vậy.

  Thẩm Minh Chân nghĩ, có lẽ đây chính là cơ hội; cô biết phải làm thế nào để kiếm tiền rồi.

  Với ý tưởng kinh doanh này, Thẩm Minh Chân cảm thấy vô cùng vui vẻ. Cô không chỉ chi tiền mua cho Zisu vài chuỗi kẹo hồ lô mà còn làm cho ông nội của Ông Thẩm và Bà Sơn mỗi người một bức tượng nhỏ làm từ đất sét nhiều màu sắc.

  Trên đường trở về, mọi người trò chuyện vui vẻ, giao tiếp càng thêm hòa thuận so với khi đi lúc ban đầu.

  Ông nội của Ông Thẩm nhìn thấy nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt con gái mình và cũng mỉm cười nhẹ.

  Thẩm Minh Chân quyết định hành động ngay lập tức. Về nhà, cô bảo Zisu đi mua các loại thịt: hai mươi cân thịt nai, hai mươi cân thịt thỏ và mười cân thịt heo.

  Thợ đầu bếp Wang trong căn bếp nhỏ rất giỏi. Thẩm Minh Chân đã tặng anh ta hai hộp bánh kẹo và một ấm trà hoa; Wang cảm ơn cô và ngay lập tức bắt đầu thái thịt.

  Anh ta vốn là đầu bếp trong gia đình này, và vì hiện tại công việc đang bận rộn, anh ta còn chuẩn bị sẵn cả các loại gia vị để ướp thịt nữa.

  Giấm táo, tỏi băm, ớt… tất cả được đựng trong những đĩa nhỏ màu nâu.

  Thịt được hấp trong khoảng thời gian vừa đủ thì chín. Wang đưa một miếng thịt cho Thẩm Minh Chân và hỏi: “Cô thử xem sao?”

  Thịt rất thơm, nhưng không thể bảo quản được lâu.

  Thẩm Minh Chân bảo Zisu mang thịt ra sân. Một phần được ướp với sốt ớt, một phần được phết mật ong và vừng, và một phần khác được ướp với sốt thảo mộc. Tất cả đều được để ra ngoài sân để phơi khô.

  Sau ba giờ, thịt đã khô và có mùi thơm hơn, nhưng vẫn còn hơi nhạt.

  Thẩm Minh Chân nhíu mày và quyết định tặng thịt đó cho những người hầu trong nhà.

  Ngày hôm sau, khi tiếp tục quá trình phơi thịt, cô đã thông minh hơn: mỗi miếng thịt đều được ngâm trong sốt trong suốt một giờ đồng hồ. Lần này, thịt trở nên dai mềm và thơm ngon hơn rất nhiều.

  Cô cho từng loại thịt vào những đĩa riêng biệt và nói: “Đưa cho cha mẹ thử xem.”

  Bà Chu, người dì của Ông Thẩm, đã nhiều ngày không gặp ông nội của cô bé, và lúc này đang ở trong phòng ngủ của ông, van xin: “Lão

Trong quá khứ, cô dâu thứ ba đã hòa giải với cha của Ông Thẩm.

Khi đang ăn những miếng thịt, bà ấy hiếm khi khen ngợi Thẩm Minh Chân: “Những món thịt khô do cô làm thật sự rất đặc biệt – vừa giúp thỏa mãn cơn thèm ăn, vừa giúp no lâu. Thật tiếc là cô chỉ làm ít quá; nếu không, chính ta và em gái Minh Châu của cô sẽ thật sự may mắn lắm.”

Thẩm Minh Chân mỉm cười; việc bà dâu thứ ba khen ngợi mình cho thấy những món thịt khô đó quả thực rất ngon.

Sau đó, cô bắt tay vào thiết kế bao bì cho sản phẩm. Sau khi thử nghiệm hàng chục loại, cuối cùng cô quyết định từ bỏ việc sử dụng hộp sứ hay bát sứ, thay vào đó chọn loại bao bì giấy đơn giản và sang trọng hơn. Những túi giấy được làm từ loại giấy dầu màu hồng, trên đó in tên sản phẩm của cô:

— Xưởng thịt khô Hạnh Phúc.

Tên này ngắn gọn và dễ nhớ.

Sau khi hoàn thành những công việc trên, cô lén lút dùng ba mươi lượng bạc để mở một cửa hàng trên con phố ăn vặt nổi tiếng ở kinh đô. Bên trái cửa hàng là cửa hàng trang sức mà phụ nữ thường xuyên lui tới, bên phải là tiệm bánh nổi tiếng trong thành phố. Cửa hàng của cô nằm ở giữa hai nơi này, vì vậy tự nhiên thu hút được rất nhiều khách hàng. Chỉ sau năm ngày mở cửa, cô đã bán được hơn bốn trăm gói thịt khô và kiếm được tám lượng bạc.

Tiếp tục phát huy tinh thần đó, cô thuê thêm năm người hầu gái và nhân viên để phục vụ khách hàng. Hai người hầu gái có nhiệm vụ hô hào quảng bá sản phẩm, một người giúp các quý bà thử thức thịt khô, và hai người còn lại phụ trách việc sản xuất.

Cửa hàng hoạt động một cách có tổ chức, và sau khi tính toán số liệu trong một tháng, Thẩm Minh Chân rất ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng lợi nhuận thuần trong tháng đó đã lên tới hơn bốn mươi lượng bạc. Cô lén lút đưa số tiền đó cho mẹ mình: “Đây là số tiền mà cửa hàng con kiếm được trong tháng vừa qua; mẹ hãy gửi chúng cho các anh trai con nhé.”

Nghe vậy, Bà Sơn không khỏi cảm thán: Con gái mình mới nhỏ thôi mà đã có khả năng tự nuôi bản thân rồi… Điều này thật sự rất đáng mừng.

Bà Sơn cũng muốn giúp đỡ con gái mình, nên đã mang những món thịt khô do con gái làm đi tặng cho các bà quen biết ở kinh đô. Có một gia đình rất thích sản phẩm này; họ thậm chí đặt mua trước cả một năm và trả trước tới một trăm lượng bạc, khiến Bà Sơn vui mừng suốt nhiều ngày liền.