“Tướng quân Song nhỏ! Làm sao ngài có thể nói như vậy được!” Mạnh Hoài Hương không thể tin được và nhìn chằm chằm vào Tống Thần Dụ.

Mạnh Hoài Hàm kéo tay Mạnh Hoài Hương, chỉ nhìn chằm chằm vào Tống Thần Dụ. Anh ta đã không nhận ra cô ấy nữa sao? Cô ấy luôn nghĩ rằng Tống Thần Dụ vẫn luôn nhớ đến mình.

“Tôi chỉ nói sự thật mà thôi. Có phải cô Meng hiểu lầm tôi điều gì đó không?” Tống Thần Dụ nhíu mày. Anh ta chưa bao giờ tiếp xúc riêng tư với phụ nữ; làm sao mà anh ta lại bị coi là kẻ phản bội được?

“Chị ơi!” Mạnh Hoài Hương tự nhiên không dám nói ra chuyện này khi chưa được Mạnh Hoài Hàm cho phép.

“Chỉ là em gái tôi hơi nóng vội mà thôi. Tướng quân Song không cần phải để tâm đâu.” Mạnh Hoài Hàm vẫn giữ được bình tĩnh. Đó chỉ là một cuộc gặp gỡ tình cờ với tướng quân Song mà thôi; nếu coi nghiêm túc thì cũng chẳng có gì to tát cả, thậm chí còn có thể khiến người ta nghĩ rằng cô ấy thiếu chín chắn nữa.

“Hừ, chuyện này đã lan man đến đâu rồi… Gia đình họ Meng đang cố tình phá hoại mọi thứ đấy. Đàn ông ở sân trước gây rắc rối cho chúng tôi, còn phụ nữ thì lại gây ách tắc ở sân sau…” Ông Thẩm ông ho một cái, ngắt lời Mạnh Hoài Hàm.

Còn muốn liên quan đến tướng quân Song nữa à? Không cần suy nghĩ cũng biết rằng bây giờ gia đình họ Thẩm gia mới là người có lý… Nhưng nếu con gái nhà họ Meng liên quan đến tướng quân Song thì lại khác rồi.

“Thẩm thị lang Sao lại cứ mãi kiên trì vấn đề này chứ? Tôi về nhà sẽ xử lý chúng một cách nghiêm khắc đấy.” Mục sư Meng nói với vẻ mặt giả vờ cười.

“Đó không phải là vấn đề liệu tôi có muốn để qua hay không… Nếu con gái tôi không được dạy dỗ đàng hoàng, đó là lỗi của cha cô ấy… Tôi không thể can thiệp vào việc bạn dạy dỗ con gái mình, nhưng nếu mẹ tôi bị ảnh hưởng bởi hành động của họ thì họ chắc chắn phải xin lỗi mẹ tôi.”

Đúng rồi… Con gái tôi cũng không giống như con gái nhà bạn đâu… Con gái nhà chúng tôi, gia đình Thẩm gia, thực sự rất hiểu chuyện.

Ông Thẩm ông đã cố gắng thể hiện uy quyền trước mặt Mục sư Meng; chắc chắn ông không muốn bỏ qua chuyện này đâu.

Mắt ông Mạnh Thị Lang tối lại; khuôn mặt tròn đầy của ông quay về phía các chị em nhà Mạnh và nói: “Các người không nghe lời chú Shén của mình sao? Nhanh lên xin lỗi đi.”

  Mạnh Hoài Hàm thấy rằng tình hình hiện tại không thể tiếp tục tranh cãi được nữa, liền kéo Mạnh Hoài Hương đi và xin lỗi một cách nhanh gọn. Bà Mạnh ngồi đó, lắng nghe những lời bàn tán xung quanh, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

  “Thôi được rồi, chỉ là lời nói của trẻ con mà thôi, không nên để trong lòng. Sau khi tranh cãi lâu như vậy, chúng ta nên vào phòng khách ăn uống thôi.”

  Thẩm Minh Chân và Thẩm Minh Trạch đỡ lão bà từ hai bên, dẫn theo mọi người đi về phía phòng khách. Những người nhà Mạnh tự nhiên không dám ở lại ăn uống nữa; ông Mạnh Thị Lang cùng vợ và con gái rời đi.

  “Này, anh nghĩ xem, có lẽ cô Mạnh kia thực sự có mối liên hệ gì đó với anh chứ? Nhìn xem, những lời cô ấy nói không hề giả đâu.”

  Trịnh Phi nói một cách hào hứng; em gái anh ta luôn nói rằng Tống Thần Dụ là người trong sạch, vậy thì chắc chắn cô ấy có bằng chứng gì đó rồi.

  “Tôi chưa bao giờ gặp cô ấy.” Tống Thần Dụ cũng cảm thấy rất bối rối và nhíu mày.

  “Vậy thì thật kỳ lạ… Cô Mạnh kia dường như thực sự biết tôi.”

  “Ai mà không biết tôi chứ?” Kinh Đô Phủ nói.

  Tống Thần Dụ không mấy coi trọng điều này.

  “Đừng xem thường cuộc chiến giữa phụ nữ nhé… Nếu không cẩn thận, tương lai hôn nhân của anh có thể sẽ gặp rắc rối đấy.”

  Trịnh Phi nói với vẻ lo lắng, nhớ đến những chuyện xảy ra trong gia đình mình.

  Tống Thần Dụ từ kiếp trước đã sống trong doanh trại quân đội cho đến khi qua đời mà chưa bao giờ quen biết với phụ nữ; vì vậy anh ta hoàn toàn không hiểu ý của Trịnh Phi. Tuy nhiên, anh ta vẫn nhớ đến cô con gái thứ hai nhà Mạnh.

  Khi nghĩ đến việc cô con gái thứ hai nhà Mạnh trong kiếp trước đã trở thành thiếp của Tống Tử Ý, anh ta không khỏi cảm thấy mình giống như một kẻ phản bội.

  “Nhìn cái tướng Song kia xem… Anh ta cao lớn, mạnh mẽ và quan hệ rất tốt với gia đình các bạn… Chẳng phải anh có thể tận dụng điều đó sao?”

“Từ xa nhìn bóng lưng của Tống Thần Dụ, Hạ Mộng Đình nói với Thẩm Minh Ngọc một cách ghen tị:

‘Đang nghĩ gì thế nhỉ? Có lẽ là em đang bắt đầu có tình cảm rồi đấy… Tướng quân Song ấy quả là người đàn ông đẹp trai, nhưng tính cách lại quá lạnh lùng; nếu phải kết hôn với anh ta, em chắc không chịu nổi đâu.’”

Thực ra, Thẩm Minh Ngọc cũng có chút tình cảm với Tướng quân Song, nhưng với vẻ mặt lạnh lùng và khó tiếp cận của anh ta, cô ấy thật sự không thể yêu thích được. Nghĩ đến việc phải sống cùng khuôn mặt ấy suốt đời, cô ấy cảm thấy từ chối hoàn toàn.

Hạ Mộng Đình đỏ mặt lên: “Nếu Ming Yu không quan tâm đến Tướng quân Song, vậy thì em cũng có cơ hội rồi… Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là phải xây dựng mối quan hệ tốt với Thẩm Minh Chân.”

“Nhưng em cũng đừng hy vọng quá nhiều nhé… Gia đình họ Song quá lớn mạnh; chúng ta, những cô gái xuất thân từ gia đình nhỏ bé, làm sao có thể vào được đó dễ dàng được?”

Thẩm Minh Ngọc nhận ra rằng Hạ Mộng Đình đang có những suy nghĩ về Tống Thần Dụ, liền an ủi cô ấy: “Nếu em muốn trở thành thiếp thì có lẽ sẽ còn khổ sở hơn nữa đấy…”

“Dù chỉ là thiếp thì cũng được mà… Một người đàn ông giỏi giang và oai phong như Tướng quân Song chắc chắn sẽ bảo vệ em một cách chu đáo.” Khi nghĩ đến điều này, khuôn mặt Hạ Mộng Đình càng đỏ hơn.

Thẩm Minh Ngọc thấy Hạ Mộng Đình đã quá say mê suy nghĩ ấy, không biết nên nói gì nữa… Nếu cứ tiếp tục khuyên can, có lẽ chỉ khiến cô ấy càng thêm khó chịu mà thôi, nên cô ấy quyết định không nói gì thêm nữa.

Có không ít người cũng có suy nghĩ tương tự như Hạ Mộng Đình; Zheng Yue Ru chính là một trong số đó.

“Bà ngoại, hãy ngồi xuống trước đi… Sau này Ziyu sẽ mang kim bạc đến để bà được châm một vài mũi.” Thẩm Minh Chân vẫn rất lo lắng cho sức khỏe của bà ngoại; nếu không phải vì bà kiên quyết, buổi yến tiệc này chắc đã không thể tiếp tục được nữa.

“Được rồi… Minh Chân à, con hãy chăm sóc các chị em gái của mình thật tốt nhé… Họ không thông minh và sáng suốt như con đâu; nếu kết hôn vào những gia đình quý tộc, chắc họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy…” Bà ngoại vỗ vỗ tay Thẩm Minh Chân: Trước đây, bà luôn nghĩ rằng con gái mình cần phải kết hôn với người giàu có mới có mặt mũi… Nhưng bây giờ, bà đã hiểu rõ rằng điều quan trọng nhất là con phải hạnh phúc… Đó mới là điều quan trọng nhất.

“Bà đừng lo lắng, Minh Trạch chắc chắn sẽ thi đỗ và trở nên thành đạt, sẽ bảo vệ tất cả các chị em mình thật tốt.”

Thẩm Minh Trạch an ủi bà lão. Lần này trở về, bà lão đã già yếu hơn rất nhiều so với trước đây.

“Con là con trai, không thể quản lý những việc trong phòng sau của phụ nữ được. Con phải chăm sóc các em trai và em gái, phải bảo vệ chúng ta Thẩm gia.”

Bà lão vuốt ve má Thẩm Minh Trạch, nói với giọng đầy yêu thương và từ biện. Thế hệ Thẩm gia này có những người con trai và con gái xuất sắc nhất đều ở nhà thứ hai; may mắn thay, tất cả họ đều coi trọng tình nghĩa gia đình, chắc chắn sẽ giúp cho Thẩm gia thịnh vượng suốt đời.

Thẩm Minh Chân cắn môi… Hóa ra bà lão nhìn thấu mọi chuyện đến thế. Trong kiếp trước, không phải cũng giống như vậy sao? Dù Thẩm Minh Trạch có thành công lớn trong triều đình, nhưng cuối cùng vẫn bị bà lão kéo theo vào rắc rối.

“Mẹ ơi, sao lại nói những điều này vậy? Mẹ hãy chỉ cần chăm chỉ theo dõi và mong chúng ta Thẩm gia ngày càng phát triển tốt hơn thôi.”

Người vợ cả cười, nói rằng dù là nhà thứ nhất hay nhà thứ hai, nếu thực sự có khó khăn xảy ra, các con cái của nhà thứ hai chắc chắn cũng sẽ không để mặc họ.

“Được rồi, vậy thì mẹ sẽ theo dõi.” Bà lão cũng cười vui. Còn Ông Thẩm thì đang nịnh bợ Bà Sơn một cách khéo léo.

“Chị gái thứ hai…” Thẩm Minh Chân bị kéo váy; Thẩm Minh Lan đứng phía sau cô, mặt đỏ bừng.

“Có chuyện gì vậy?”

“Chị cả đang gọi chị đấy.”

“Nhanh đi chơi với các chị em đi; đừng cứ ở bên cạnh bà già này mãi.” Bà lão vẫy tay và bảo Thẩm Minh Chân đi.

“Sao vội vàng thế nhỉ?” Thẩm Minh Chân bị Thẩm Minh Lan dẫn đi, cô hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Thẩm Minh Lan lắc đầu… Lời nói đó thật là xấu hổ; làm sao cô có thể nói ra được chứ?

“Minh Chân Minh Lan, đây này!”

Thẩm Minh Ngọc đang vẫy tay gọi Thẩm Minh Chân trong một cái lầu nhỏ kín đáo.

“Chuyện này là thế nào vậy?” Thẩm Minh Chân bước vào và nhìn quanh.

Trời ạ, cả ba cô con gái của gia đình Hạ đều có mặt đây.

“Chị gái Minh Chân, em không biết chị có hiểu gì về Tướng Song không ạ?” Hạ Mộng Đình đỏ mặt, hơi ngượng ngùng khi hỏi. Vì không quen biết lắm với Thẩm Minh Chân, việc đột nhiên hỏi như vậy thật sự hơi khó xử.

Thẩm Minh Chân nhíu mày, nghĩ rằng Tống Thần Dụ này đang cố tình tạo ra những rắc rối… Làm sao bây giờ đây?

Hạ Quân Yêu nhận thấy sự do dự của Thẩm Minh Chân liền nắm lấy tay cô và nói: “Đời phụ nữ chúng ta, cuối cùng cũng chỉ là kết hôn sinh con, cả đời giam mình trong căn nhà sau thôi.

Thà rằng chọn một người mà mình yêu thích còn hơn phải kết hôn với một người chưa từng gặp mặt. Chị gái Minh Chân~, em nghĩ sao?”

“Dĩ nhiên là vậy… Chỉ là…” Thẩm Minh Chân nhớ lại những lời Tống Thần Dụ đã nói; rõ ràng người đó đã được chọn từ trước, nếu không thì trong kiếp trước ông ấy cũng sẽ không sống độc thân suốt đời.

“Chỉ là điều gì vậy?” Hạ Mộng Đình hơi lo lắng. Có lẽ Tướng Song đã có người mình yêu rồi chăng?

“Tướng Song đã có cô gái mình thích rồi… E rằng ông ấy sẽ không xem xét đến người khác đâu.” Thẩm Minh Chân lắc đầu và nói thật lòng. Thà nói thật còn hơn để Hạ Mộng Đình hy vọng vô ích.

“Không sao đâu… Tình cảm là thứ cần phải tự mình đấu tranh để giành lấy. Tống Tử Ý trước đây cũng không thích Minh Châu mà, bây giờ họ vẫn sống hạnh phúc mà.” Hạ Mộng Đình chỉ cảm thấy buồn một chút, rồi lại nhanh chóng vui vẻ trở lại, khuôn mặt đỏ hồng.

“Ngay cả khi chỉ là người tình, em cũng mong muốn được ở bên cạnh Tướng Song, phục vụ ông ấy suốt đời.”

Khi những lời này được nói ra, ngay cả Hạ Quân Diệu cũng nhíu mày; dĩ nhiên cô không muốn em gái mình trở thành thiếp thì. Nhưng với tình hình hiện tại của Hạ Mộng Đình, e rằng dù có chín con bò kéo cũng không thể khiến cô ấy quay đầu lại được.

“Tướng quân Tống là một người rất chính trực; ngoại trừ người phụ nữ mà anh ấy đã chọn, e rằng không ai khác có thể tiếp cận được anh ấy.”

Thẩm Minh Chân chỉ đành tiếp tục nói tiếp; dù sao cũng không thể thật sự đẩy Hạ Mộng Đình vào vòng tay của Tống Thần Dụ được.

“Đúng đúng đúng, tôi chỉ nhìn một cái là biết ngay rằng người như Tướng quân Tống, trừ khi anh ấy tự nguyện, không ai có thể thay đổi ý định của anh ấy được.”

Thẩm Minh Ngọc cũng lên tiếng khuyên nhủ.

Hạ Mộng Đình khuôn mặt trở nên cứng đờ; chẳng lẽ thật sự không còn cách nào khác sao?

“Thật là như vậy… Bây giờ Tướng quân Tống đã mười chín tuổi rồi, mà bên cạnh lại không hề có một người thiếp thì nào cả… Có lẽ anh ấy đang giấu đi điều gì đó khó nói.”

Hạ Quân Diệu cắn răng và quyết định hành động một cách quyết liệt; dù sao nếu một cô gái chính thức của gia đình Hạ lại đi làm thiếp cho người khác, cô ấy cũng không thể chấp nhận được.

“Ít nhất cũng hãy để tôi cố gắng một lần đi…” Hạ Mộng Đình cúi đầu và nói nhỏ.

Thẩm Minh Ngọc luôn thân thiện với các chị em nhà Hạ; cô ấy vỗ vai Hạ Mộng Đình và nói: “Một cô gái chính thức như vậy mà đi làm thiếp cho người khác làm gì chứ? Thà rằng kết hôn với một quan chức nhỏ và trở thành bà chủ trong gia đình còn thoải mái hơn.”

“Quả là có lý… Dù quan chức đó không cao cấp lắm, nhưng ít nhất gia đình mẹ cũng có thể bảo vệ cô ấy được một phần.”

Hạ Quân Diệu cũng mỉm cười đồng ý; người mà cô ấy đính hôn chính là một thuộc cấp của cha mình; dù quan chức đó không lớn lắm, nhưng ít nhất cha cô ấy vẫn có thể kiểm soát được anh ta.

Hạ Mộng Đình cố gắng mỉm cười, nhưng cũng không tiếp tục tranh luận nữa.

“Minh Chân… Sao em lại trốn ở đây vậy? Làm tôi tìm em khó lắm đấy!”

Trịnh Nguyệt Tân chạy đến gần, trán nhỏ như của Bạch Vũ đang đổ mồ hôi lấm tấm; cô bé vừa mới xin mẹ cho phép ra ngoài trước khi bữa tiệc bắt đầu, nhưng không ngờ tìm mãi mà không thấy Thẩm Minh Chân đâu cả.

“Sao em lại ra đây được? Phu nhân của Quốc công Trịnh đã cho phép em ra ngoài à?”

Thẩm Minh Chân lấy khăn lau nhẹ mồ hôi trên người cô bé; bởi vì hiện tại nam nữ ngồi chung một bàn, các phu nhân thường rất kiềm chế con gái mình.

“Có Zheng Yueru ở bên cạnh bà ấy rồi, tôi không cần thiết phải đi đâu cả.” Trịnh Nguyệt Tân nghĩ đến khuôn mặt hiền dịu kia và cảm thấy buồn bực.

“Dù sao thì đó cũng là mẹ của em… Em có định để mẹ mình sang cho người khác không?” Thẩm Minh Chân cười nhẹ; cô bé này quả thật đã bị nuông chiều thành một đứa trẻ nhỏ nhen.

Trịnh Nguyệt Tân nhíu mũi, nghĩ đến cảnh đó liền lắc đầu mạnh mẽ: “Tất nhiên là không thể rồi! Chỉ là tôi thấy cô ấy cứ liên tục nhìn Ngài Tướng Song một cách đầy ý tứ mà thấy ghê tởm thôi.”

Thẩm Minh Chân ngẩn ngơ; giọng nói của Trịnh Nguyệt Tân quá to, chắc chắn mọi người trong gian hàng này đều nghe thấy hết.

“Chẳng phải cô ấy đã gặp Ngài Tướng Song từ sáng sớm rồi sao? Nếu muốn nhìn anh ấy, lẽ ra cô ấy đã bắt đầu từ lúc đó mới đúng…”

“Không thể nào đâu! Tôi đã cẩn thận canh giữ cô ấy rất kỹ rồi… Ngài Tướng Song là bạn thân nhất của anh trai tôi; tôi chắc chắn không để Zheng Yueru làm hại anh ấy đâu… Hơn nữa, Ngài Tướng Song chưa bao giờ để ý đến cô ấy đâu!” Nghĩ đến đây, Trịnh Nguyệt Tân bèn che miệng cười lớn.

“Chuyện gì vậy nhỉ, Cô Zheng? Hãy kể cho chúng tôi nghe đi.” Thẩm Minh Ngọc lén lút xuất hiện phía sau, trông rất hào hứng; nếu cả con gái ruột của gia đình Quốc công Trịnh cũng không được đối xử tốt, chắc chắn sẽ khiến Hạ Mộng Đình phải từ bỏ ý định của mình.

“Được thôi, được thôi… Tôi sẽ kể cho các bạn nghe.” Trịnh Nguyệt Tân rất thích nhìn cảnh chị gái ruột mình bị làm nhục; huống chi lúc này chẳng có ai khác ở đây cả.

“Chị gái ruột tôi ấy cứ như dán mắt vào Ngài Tướng Song vậy… Anh trai tôi đã nhìn cô ấy nhiều lần rồi, nhưng cô ấy vẫn tiếp tục nhìn anh ấy một cách đầy tình cảm… Kết quả là Ngài Tướng Song đã đổi chỗ với anh trai tôi, thậm chí còn nói rằng đó là lỗi của mình, vì đã chặn ánh mắt của Zheng Yueru không cho cô ấy nhìn anh trai tôi… Và giọng nói của Ngài ấy thì to đến mức không hề có gì che giấu được cả.”

Tất cả mọi người trong phòng khách đều nghe thấy hết; khuôn mặt của Trịnh Nguyệt Như đã chuyển sang màu xanh lá, trông thật buồn cười.”

Trịnh Nguyệt Tân kể lại một cách sinh động, tay vẫy vùng mô phỏng từng hành động của người đó; nhóm các cô gái nhỏ đều bật cười ha hả.

“Vậy Tướng quân Song luôn cư xử như vậy với mọi người sao?” Hạ Mộng Đình tự nhiên liên tưởng đến cảnh tượng đó và hỏi nhỏ.

Trịnh Nguyệt Tân suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, sau đó gật đầu: “Khó nói lắm… Tướng quân Song lớn lên cùng anh trai tôi; từ nhỏ, anh trai tôi đã cảnh báo tôi rằng tuyệt đối không được kết hôn với người như ông ta.”

“Tại sao vậy?” Thẩm Minh Ngọc cũng bắt đầu tò mò; làm sao có người bạn lại nói như vậy chứ?

“Anh trai tôi nói rõ ràng như vậy… Tống Thần Dụ ấy giống như một cái cọc gỗ vậy; chỉ nhìn một cái là biết ngay, nhưng cô ấy lại cứ không chịu thừa nhận.”

“Xin Nhi, em đừng bao giờ yêu Tống Thần Dụ nhé… Anh trai của những người khác thì còn có thể dùng sức ép hay lời hứa để buộc họ trở thành con rể, nhưng anh trai của Tống Thần Dụ thì không bao giờ cho phép điều đó xảy ra đâu.”

Trịnh Nguyệt Tân nhớ lại một cách kỹ lưỡng… Có lẽ đó là chuyện đã xảy ra từ rất lâu rồi; nhưng lúc đó, chính Trịnh Phi là người nói những lời này với cô ấy một cách rất nghiêm túc.