“Vậy tướng quân Song nhỏ bé kia rốt cuộc thích người nào nhỉ? Phải chăng có ai đó khiến ông ấy nhớ mãi không quên đến vậy.”

Hạ Mộng Đình vẫn cảm thấy không cam lòng và tiếp tục hỏi.

“Tôi cũng không nhớ rõ lắm, chỉ là anh trai tôi từng nói với tôi rằng trong phòng đọc của tướng quân Song luôn treo bức chân dung của người phụ nữ đó, và ông ấy không cho ai được vào đó cả. Lần trước, anh trai tôi đã xông vào và bị đánh một trận.”

Trịnh Nguyệt Tân vẫn nhớ rất rõ chuyện anh trai mình bị đánh; huống chi còn thấy Trịnh Phi cười ha hả sau khi bị đánh nữa.

Thẩm Minh Chân nghe vậy, ngón tay cô ta run lên và biểu cảm trở nên không thoải mái. Phòng đọc của Tống Thần Dụ à…

Lần trước, cô ta cũng đã vào đó, nhưng vì quá vội vàng đi cứu người nên không để ý xem kỹ lắm.

“Anh trai tôi nói rằng, ngoại trừ người phụ nữ mà tướng quân Song yêu tha thiết kia ra, bất kỳ ai muốn theo đuổi ông ấy đều sẽ gặp rắc rối.”

Trịnh Nguyệt Tân Là con gái chính thức của một gia đình lớn, cô ta naturally không phải là kiểu người ngây thơ, không hiểu chuyện gì cả. Cô ta cũng nhận ra ý đồ của Hạ Mộng Đình và nhắc nhở cô ấy.

“Theo như tôi biết, tướng quân Song chỉ coi trọng hai người đó mà thôi. Ông ấy vốn dĩ là một người lạnh lùng, chẳng bao giờ quan tâm đến người khác; thậm chí ông ấy còn không nhớ được tên tôi nữa.”

Hạ Mộng Đình nắm lấy khăn tay, trông có vẻ rất bối rối. Hè Quân Yáo nhẹ nhàng nắm lấy tay cô ấy và nhìn cô một cách âu yếm; ngay lập tức, tâm trạng của Hạ Mộng Đình trở nên bình tĩnh lại.

“Cô Trịnh ơi, cô có biết người phụ nữ đó thuộc gia đình nào không? Tại sao đến bây giờ tướng quân Song vẫn chưa kết hôn với cô ấy?”

Thẩm Minh Trúc nhìn Thẩm Minh Chân và hỏi một cách suy tư.

“À, về chuyện này, anh trai tôi không bao giờ nói với tôi đâu. Chỉ biết rằng cô ấy còn trẻ tuổi và là con gái của một gia đình quan nhỏ thôi.”

Trịnh Nguyệt Tân nói xong, cảm thấy khát nước liền cầm ly nước trên bàn và uống hết một cái.

“Xin Nhi, sao còn ở đây nữa? Mẹ sẽ trách đấy…” Hóa ra là Trịnh Phi thấy Trịnh Nguyệt Tân ra ngoài lâu mà lo lắng nên mới đến tìm cô ấy.

Tống Thần Dụ vẫn đứng bên cạnh Trịnh Phi mà không hề biểu lộ cảm xúc gì, giống như chỉ đơn giản là đi cùng Trịnh Phi để tìm em gái thôi; tuy nhiên, ai cũng không biết rõ ông ta thực sự đang nghĩ gì trong lòng.

  “Tôi đã không còn là đứa trẻ nữa mà, làm sao có thể lạc đường được chứ.” Trịnh Nguyệt Tân cảm thấy hơi áy náy khi nhìn thấy Tống Thần Dụ; dù những lời đó là do anh trai mình nói ra, nhưng việc bàn tán về người khác sau lưng họ thật sự không phải là hành động đúng đắn.

  “Em gái tôi hơi nghịch ngợm, các cô hãy thông cảm cho.” Trịnh Phi cười và cúi chào mọi người trong gia đình họ Thẩm Hạc.

  “Người đã tìm thấy rồi, chúng ta hãy quay về thôi.” Tống Thần Dụ có vẻ kiên nhẫn không được nữa, nhăn mày nói với Trịnh Phi, và không khí lạnh bao quanh ông ta dường như đang tỏa ra từ bên trong.

  “Quả nhiên, cô Trịnh nói đúng, anh ta thực sự không hề quan tâm đến những người phụ nữ khác… Tốt nhất bạn nên từ bỏ suy nghĩ đó sớm đi.” Thẩm Minh Ngọc thì thầm vào tai Hạ Mộng Đình.

  Chỉ có Thẩm Minh Chân là người quay đầu lại một cách không tự nhiên; mặc dù Tống Thần Dụ có vẻ như không hề quan tâm đến ai, nhưng ông ta lại liên tục nhìn về phía cô ấy.

  Hạ Mộng Đình cũng quyết định buông bỏ suy nghĩ đó; nếu cố gắng ép buộc, có lẽ sẽ khiến cha mẹ mình khó xử… Thà rằng tìm một người đàn ông khác còn hơn… May mắn thay, cô ấy không quan tâm đến sự giàu sang của Phủ Quý Tộc Vũ An, mà chính là con người Tống Thần Dụ này… Vì vậy, cô ấy cũng quyết định đồng ý với lời khuyên của Thẩm Minh Ngọc.

  “Các cô cũng nên quay về cùng nhau đi; khi chúng tôi và Chân Dục ra ngoài, thấy bên trong dường như đã bắt đầu bữa tiệc rồi.” Trịnh Phi nói với các cô gái một cách ân cần.

  Ngồi trong bữa tiệc, Zheng Yueru gần như muốn nghiền nát chiếc khăn tay trong tay… Mẹ cô ấy đang nói gì vậy? Cái gọi là “tuổi tác phù hợp” là ý gì chứ? Làm sao cô ấy có thể kết hôn với một người trẻ tuổi hơn mình chứ?

  Phu nhân công tước Trịnh liên tục nói với Bà Sơn.

“Tôi thấy các con của bà dạy dỗ rất tốt; ngay cả đứa con trai sinh sau này cũng là người có tài năng. Sau này, bà sẽ thật sự may mắn đấy.”

Vợ của Công tước Zheng càng nhìn Thẩm Minh Trạch ở phía bên kia, càng cảm thấy hài lòng. Dù thân phận của Zheng Yueru không quá cao cũng chẳng quá thấp, nhưng thà lấy một người chồng có tương lai tươi sáng còn hơn phải trở thành thiếp trong gia đình quý tộc.

Bà Sơn tự nhiên nhận ra vẻ không cam lòng trên khuôn mặt của Zheng Yueru; cũng đúng thôi, một cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc, dù là con riêng hay con chính thức, cũng luôn được nuông chiều và coi trọng. Nếu Mingze lấy cô ấy, chắc chắn gia đình họ sẽ không yên ổn đâu.

“Con trai sinh sau của tôi là người hiền lành, chỉ tập trung vào việc học. Nếu không vì những việc nhà phức tạp, giờ đây anh ấy đã trở về rồi.”

“À, vậy à…” Vợ của Công tước Zheng cũng hiểu ý của người ta và cảm thấy rất tiếc.

“Mẹ đang nói gì vậy? Con trai của Thẩm gia cũng là người tốt, giống hệt chị gái của anh ấy mà.”

Zheng Yueru thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng cảm thấy không thoải mái. Luôn là cô ấy mới là người coi thường người khác, sao bây giờ lại bị người khác coi thường?

“Nhìn kìa, đứa bé kia cuối cùng cũng trở về rồi… Dù tuổi tác giống Yueru, nhưng càng lớn nó càng trở nên nghịch ngợm hơn.”

Vợ của Công tước Zheng nghe thấy tiếng ồn ào ở cửa, một nhóm thanh niên và cô gái bước vào; tất cả đều rất xinh đẹp, đẹp hơn cả những bông hoa trong vườn.

“Trẻ con mà, càng năng động càng tốt… Con gái của chúng ta, Minh Chân, thì quá ngoan ngoãn rồi.” Bà Sơn cũng nhìn thấy điều đó và nụ cười trên mặt cô ấy càng trở nên chân thành hơn.

“Bố ơi, chị gái đã trở về rồi, con sẽ đi chào hỏi ngay.” Ông Thẩm đang được cha giới thiệu với một số quan chức nhỏ, những người thường xuyên cùng cha ăn uống, vui chơi.

“Dù con còn nhỏ, nhưng cũng không thể lúc nào cũng dính lấy chị gái được.” Cha của Ông Thẩm nhìn chằm chằm vào Thẩm Minh Trạch; ông đã nghe nói rằng ngôi trường học mà đứa bé này theo học rất xuất sắc. Khó mà tìm được một người trong gia đình Thẩm gia biết đọc sách như vậy; không thể để nó bị phá hỏng chỉ vì một người phụ nữ được.

“Thẩm thị lang Đừng vội vàng, có lẽ cậu bé Minh Zé đã lâu không gặp lại chị gái mình rồi.” Người nói ra điều này là một trong số ít quan võ trong nhóm đó; dù được gọi là quan võ, nhưng trên triều đình thì chỉ là những chức vụ nhỏ bé mà thôi.

“Tiểu Trần à, ngươi còn trẻ, người học vấn không được sa vào sắc dục, nếu không sẽ rất nguy hiểm đấy.”

Ông Thẩm Ông lắc đầu, càng nghĩ càng thấy điều đó đúng; chắc chắn không thể để Thẩm Minh Trạch tiếp xúc quá gần với phụ nữ được.

Tiểu Trần nhăn mày; nói về việc sa vào sắc dục thì ai cũng không bằng ông, người luôn vì một cô thiếp mà chạy đến ngoại ô liên tục như vậy.

“Đừng không tin tôi đâu… Tôi chính là ví dụ điển hình mà!” Ông Thẩm Ông nói với vẻ tiếc nuối “Nếu ngày xưa tôi không sa vào sắc dục, có lẽ bây giờ tôi cũng sẽ thành công rực rỡ… Nhưng bây giờ thì đã dừng lại rồi… Rốt cuộc thì việc kế nhiệm cũng sẽ thuộc về thế hệ sau mà thôi.”

Thẩm Minh Trạch im lặng nghe ông nói; lúc này, ông Ông Thẩm trông già đi rất nhiều, ngay cả mái tóc cũng đã xuất hiện vài sợi bạc.

Ông vỗ vai Thẩm Minh Trạch và tiếp tục nói: “Anh trai của ngươi thì không thể tin tưởng được… Chỉ mong anh ta sống yên bình là tốt rồi… Ngươi khác anh ta đấy… Ngươi là người có tương lai.”

Trong khi nói, ông Ông Thẩm cứ ợ hơi liên tục… Thẩm Minh Trạch ngửi thấy mùi rượu thì biết ngay là ông đã say mèm rồi.

“Cha chúng ta hẳn là đã say rồi… Dù trông ông ấy không đỏ mặt hay tim không đập nhanh, nhưng có lẽ ông ấy cũng không biết mình đã nói những gì nữa…” Người anh cả cũng bước lại gần, dù sao thì đó cũng là em trai ruột của mình… Anh ta nhìn thấy rõ ràng tình trạng của ông Ông Thẩm lúc này.

Người em thứ hai này, mặc dù thích ăn uống vui chơi, nhưng lại không thể chịu đựng được rượu… Uống vào là say ngay, mà người khác lại không nhận ra điều đó.

“Ai say chứ? Ai bảo tôi say đâu… Anh cả ơi, tôi thật sự rất ghen tị với anh… Tôi cũng ghen tị với Minh Ngọc cho gia đình mình nữa…”

Mắt ông Ông Thẩm đỏ hoe… May mắn thay, những người sống cùng nhà này chắc chắn đã từng thấy ông say rồi.

“Con nghĩ lúc đó cha có phải là đã mất trí không khi lại đối xử như vậy với Chân Nhi… Con thật sự cảm thấy tội lỗi.”

“Cha đừng lo lắng quá, chị chắc chắn sẽ không trách cha đâu.” Thẩm Minh Trạch thở dài rồi vỗ nhẹ vào vai Ông Thẩm.

“Nếu chị trách cha thì còn đỡ… Nhưng chị lại chẳng hề trách cha chút nào cả… Zé Nhi ơi, điều con hối tiếc nhất chính là việc đã làm tổn thương chị và Chân Nhi…” Ông Thẩm lại bị nôn oặt, rồi tiếp tục nói: “Hôm đó, Chân Nhi sốt đến mức lờ mờ, cứ gọi ‘cha’ liên tục… Con nhìn thấy mà lòng đau quá… Con thực sự hối hận…”

Nói xong, ông ấy ngã gục xuống, khiến mọi người xung quanh đều hoảng sợ.

Thẩm Minh Chân cũng nghe thấy tiếng ồn ào, liền đến xem và thở phào nhẹ nhõm khi thấy cha mình chỉ đơn giản là say rượu mà ngủ thiếp đi thôi. Nhìn khuôn mặt trắng muốt của cha, nếu không phải vì bà tin vào chẩn đoán của mình, có lẽ bà sẽ nghĩ rằng ông ta đang giả vờ say đấy.

Người đàn ông lớn tuổi trong nhà ra lệnh cho mọi người đưa Ông Thẩm về nhà.

“Chị ơi, chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao cha lại bất ngờ nói những điều đó?” Thẩm Minh Trạch đứng bên cạnh Thẩm Minh Chân. Từ nhỏ, cậu bé luôn hy vọng vào cha mình, nhưng đã từ lâu cảm thấy thất vọng; cậu chỉ nghe mà không hề cảm thấy gì cả.

“Chỉ là một số chuyện đã xảy ra mà thôi… Có lẽ cha đang hối hận…” Thẩm Minh Chân cười nhẹ. Trước khi cô ấy trở về, Thẩm Minh Trạch mới chỉ có năm tuổi; cậu bé luôn vui vẻ chơi đùa với cô ấy và gọi cô ấy là “chị”.

Hai đứa trẻ này cũng lớn lên cùng với việc chứng kiến Ông Thẩm ông âu yếm Thẩm Minh Châu và Thẩm Minh Hàn mỗi ngày.

Nghe những lời này, Thẩm Minh Chân không khỏi cảm thấy bực bội trong lòng. Tiếng ồn ào xung quanh khiến cô ấy muốn ra ngoài; bây giờ là đầu thu, trời đã bắt đầu tối dần, gió buổi tối thổi nhẹ, khiến cô ấy cảm thấy bình yên đến lạ thường.

Đã tám năm trôi qua kể từ khi cô trở về, có vẻ như cô chưa làm được gì cả, nhưng cũng đã thay đổi rất nhiều điều… Chỉ là giờ đây, cô không biết mình nên tiếp tục làm gì tiếp theo.

Một chiếc áo choàng ấm áp được khoác lên người Thẩm Minh Chân, và khi cô quay đầu lại, cô thấy ánh mắt của Tống Thần Dụ tràn đầy sự ấm áp, hoàn toàn khác hẳn với vẻ lạnh lùng ban ngày.

“Sao em lại đến đây? Đây là Thẩm phủ mà… Em theo dõi anh thật không phải là ý tưởng hay đâu.” Thẩm Minh Chân kéo chiếc áo choàng ra, cô không muốn bị liên lụy đến những rắc rối do người này gây ra.

“Em thấy anh ra ngoài một mình, không mang theo cả Ziyu nữa, nên lo lắng cho anh mà theo đến đây.” Tống Thần Dụ hiểu rõ sự phản đối của Thẩm Minh Chân và kiềm chế mong muốn tiến lại gần hơn.

“Đây là nhà tôi… Làm sao lại có ai dám động tới tôi chứ? Nếu có, thì chỉ có loại người như anh – những kẻ thích gây rắc rối mà thôi.” Thẩm Minh Chân thấy Tống Thần Dụ dường như không hề quan tâm đến điều đó, càng thấy tức giận hơn; khuôn mặt cô đỏ bừng lên.

“Vân Vân, chẳng lẽ em đang ghen à?” Tống Thần Dụ cười, đôi mắt anh như đang lấp lánh ánh sao trong bóng tối.

Khuôn mặt Thẩm Minh Chân lập tức đỏ bừng lên: “Ai mà ghen chứ… Đừng làm hỏng danh tiếng của tôi! Nơi đây có người qua kẻ lại, em mau tránh xa tôi đi.”

Nói xong, cô liền che mặt không nhìn Tống Thần Dụ nữa… Chắc chắn là do ly rượu trái cây vừa uống vào; cô quả thực không chịu nổi rượu, giống hệt ông nội của mình – Ông Thẩm.

“Tôi đã bảo Zi Mo canh chừng ở gần đây… Tôi có chuyện muốn nói với em.” Tống Thần Dụ không còn đùa cợt nữa; lần này anh đến đây thực sự có việc quan trọng.

“Chuyện gì vậy? Có ai cần tôi giúp đỡ không?” Thẩm Minh Chân thực sự không hiểu mình ngoài khả năng y thuật ra, còn có điều gì đáng để tự hào nữa không.

“Bị gãy xương tay chân, và trí tuệ cũng không minh mẫn lắm…” Tống Thần Dụ nghĩ đến người đang nằm ở Phủ Quý Tộc Vũ An– người mà sau này sẽ trở thành Quốc Sư… Không hiểu tại sao anh ta lại rơi vào tình trạng tồi tệ như vậy.

Khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của Tống Thần Dụ, Thẩm Minh Chân lập tức hiểu rằng tình trạng bệnh của người này khá nặng. “Tại sao anh không tìm tôi sớm hơn? Nếu để lâu hơn nữa, có lẽ anh ta sẽ không thể hồi phục được nữa đâu.”

  Tống Thần Dụ cũng hiểu rõ sự quan tâm và lo lắng của Thẩm Minh Chân dành cho bệnh nhân này, nên ông nhẹ nhàng trả lời: “Tất nhiên là tôi biết rồi. Tôi đã gọi Hồ Thái Y đến, nhưng ông ấy nói rằng nếu không có anh, có lẽ ông ấy cũng không thể giúp được gì.”

  Thẩm Minh Chân cảm thấy yên tâm hơn; với sự có mặt của thầy, chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì nghiêm trọng. Nhưng điều khiến cô băn khoăn là tại sao lại cần cô phải đến đó?

  “Tôi sẽ về báo mẹ rằng tôi sẽ đi ngủ trước, sau đó sẽ theo anh đến Phủ Quý Tộc Vũ An.”

  Nhưng làm thế nào để che giấu việc mình rời khỏi nơi đó mà không bị Thẩm phủ phát hiện? Đó thực sự là một vấn đề. Bởi vì hiện tại trong Thẩm phủ có quá nhiều người, và việc che giấu có lẽ sẽ càng khó khăn hơn.

  Nghĩ đến đây, đôi lông mày đẹp của Thẩm Minh Chân lại nhíu lại thành một đường thẳng.

  Tống Thần Dụ không nhịn được mà đưa tay vuốt nhẹ để giúp cô thư giãn. “Tại sao em lại nhíu mày vào lúc này chứ? Sau này ba sẽ đến đón em mà, đừng lo lắng về việc ai đó trong Thẩm phủ có thể phát hiện ra ba đâu.”

  Trong những ngày qua, Tống Thần Dụ đã quen thuộc với từng góc khuất và điểm yếu trong Thẩm phủ này. Đôi bàn tay có chút chai sạn của ông chạm vào làn da mềm mại của cô, khiến trái tim ông rung động. Nhìn khuôn mặt rõ ràng trước mắt mình, ông cảm thấy một niềm thỏa mãn dâng trào trong lòng.

  “Anh đang làm gì vậy!” Thẩm Minh Chân tức giận đẩy tay Tống Thần Dụ ra và quay người bỏ đi.

  Bóng dáng thon thả của cô trên con đường đá xanh, cùng với chiếc váy bay bổng, khiến trái tim Tống Thần Dụ xao động không ngừng.

  Ông nhanh chóng đi theo sau, duy trì khoảng cách ba mét giữa hai người, không để cô xa rời tầm mắt mình.

  Zi Mo cũng đến bên cạnh Tống Thần Dụ và thì thầm: “Tại sao tướng quân lại ra ngoài nhanh thế nhỉ? Chẳng lẽ không nên trò chuyện thêm lâu với chị Thẩm Tiểu sao?”

“Im đi.” Tống Thần Dụ nhíu mày; lúc này thằng bé chạy xuống đây làm gì vậy, thật là phiền phức.

Trên con đường đá xanh hơi hẻo lánh kia, ba bóng người đang bước đi về phía phòng tiếp khách một cách vừa phải, không nhanh cũng không chậm.

Thẩm Minh Chân tự nhiên biết rằng Tống Thần Dụ vẫn đang theo sau mình; cô cũng không thể nói ra được cảm xúc của mình, chỉ cảm thấy có điều gì đó trong lòng đang đập loạn xạ.

Thật sự là không thể chịu đựng được khi người khác quan tâm đến mình… Thẩm Minh Chân hiểu rõ rằng mình dành cho Tống Thần Dụ một tình cảm đặc biệt; cô tự trách mình yếu đuối quá, rõ ràng kiếp trước đã thất bại thảm hại, sao kiếp này lại cứ muốn lặp lại sai lầm ấy?

Nghĩ đến đây, bước chân của Thẩm Minh Chân trở nên nhanh hơn, như thể đang cố gắng trốn tránh điều gì đó… Chiếc váy in hoa của cô càng trở nên lộng lẫy hơn trong bóng đêm.

Tống Thần Dụ vẫn tiếp tục theo sau một cách bình tĩnh, luôn giữ khoảng cách ba mét so với cô.