“Cô cũng đã nói rằng đó là chuyện của Phủ Quý Tộc Vũ An, liên quan gì đến tôi Thẩm phủ chứ.” Bà lão nhíu mày; Minh Châu vốn dĩ là người hiểu chuyện, sao lại xảy ra xung đột với người nhà Mạnh được nhỉ?

Mạnh Hoài Hương cúi đầu thật sâu, độ mạnh khiến trán cô đỏ bừng lên, trông càng thêm đáng thương: “Gia đình Mạnh chúng tôi chỉ là một gia đình nhỏ bé mà thôi, làm sao có thể bước vào cửa nhà Phủ Quý Tộc Vũ An được? Chúng tôi đã chờ đợi rất lâu để tham dự bữa tiệc mừng sinh nhật của bà lão, nhưng người nhà Phủ Quý Tộc Vũ An lại không hề xuất hiện.”

“Nếu phu nhân Song cảm thấy tôi làm không tốt, tôi xin lỗi là được; tại sao lại phải trục xuất cả gia đình Mạnh chúng tôi như vậy?”

Nói xong, cô lau nước mắt bằng khăn. Những phụ nữ và cô gái xung quanh đều bắt đầu thì thầm với nhau; họ cho rằng Phủ Quý Tộc Vũ An thực sự rất keo kiệt, và chỉ là một cuộc cãi vã giữa các cô gái mà thôi, tại sao lại leo thang lên đến tận triều đình nhỉ?

Bà Sơn nhíu mày; bà tự nhiên hiểu ý của hai chị em nhà Mạnh, chỉ là họ biết rằng bà lão đang ốm yếu nên họ mới không dám nói ra những chuyện đó.

“Vì cô đã nói về những mâu thuẫn giữa các cô gái nhỏ, tôi tin rằng Phủ Quý Tộc Vũ An chắc chắn sẽ không để tâm đến điều đó. Hãy kể cho tôi biết rõ xem đó là những mâu thuẫn gì.” Bà lão cũng nhận ra rằng không thể để hai chị em nhà Mạnh làm hỏng danh tiếng của Phủ Quý Tộc Vũ An trong mắt mọi người.

Mạnh Hoài Hàm cắn môi, nhìn Mạnh Hoài Hương một cái.

“Bà lão ơi, chuyện này e rằng sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của Thẩm gia… Huai Hương không dám nói.” Mạnh Hoài Hương nói một cách mơ hồ, và xung quanh bắt đầu ồn ào hơn.

Thẩm Minh Chân nghe những lời bàn tán xung quanh, nhíu mày chặt lại; chỉ vì vài câu nói ngắn gọn của Mạnh Hoài Hương, mọi người đã suy diễn rằng đó là chuyện Thẩm Minh Châu ăn trộm người… Nếu không giải quyết cho kịp thời, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối sau này.

Bà lão dùng gậy chống đẩy mình đứng dậy: “Tôi Thẩm gia luôn sống đúng đạo đức, hãy nói ra đi, chuyện gì có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của chúng ta?”

“Mạnh Hoài Hương cắn răng nói, dường như bị ép buộc phải thừa nhận: ‘Hôm đó tại Phủ Quý Tộc Vũ An, con gái này đã thấy bà Song và một người đàn ông có hành vi thân mật với nhau. Khi con tiến lên để trách móc họ, bà ấy đã đẩy con xuống ao; không ngờ bà Song cũng nhảy vào theo và vu khống con gái này có ý xấu với bà ấy.’”

Nói xong, Mạnh Hoài Hương nhìn bà lão với vẻ như vừa chịu đựng quá nhiều oan ức.

Bà lão cau mày nhìn Thẩm Minh Chân và Minh Châu; cô chưa từng nghe nói về chuyện họ bị đẩy xuống ao. Nghĩ kỹ lại, vì Minh Chân bị thương vào ngày hôm đó nên mọi chuyện cũng không quá lạ lùng.

“Cô Meng, hãy cẩn thận trong lời nói và hành động của mình mới đúng.” Thẩm Minh Chân nhìn Mạnh Hoài Hương ngày càng nói quá đà, liền tiến lại gần và nói từng câu một.

“Chẳng lẽ chị Thẩm Tiểu muốn đe dọa chúng ta, các chị em như những gì đã xảy ra tại Phủ Quý Tộc Vũ An sao?”

Mạnh Hoài Hàm đứng ngay trước mặt Mạnh Hoài Hương; cô đã tìm hiểu rõ rồi. Những người có mặt vào ngày hôm đó ngoài Thẩm phủ thì chỉ có họ các chị em mà thôi; chắc chắn sẽ không ai ra làm chứng cả. Vậy thì bất cứ họ nói gì cũng đều được coi là sự thật… Cô Mạnh Hoài Hàm hoàn toàn không cần phải cúi đầu trước họ.

Thấy tình hình ngày càng trở nên tồi tệ, bà Meng cũng nhận ra rằng chắc chắn đây là ý định của Mạnh Hoài Hàm. Mẹ nào cũng hiểu con mình; nếu tiếp tục như this, e rằng họ sẽ trở thành kẻ thù mãi mãi với Thẩm phủ. Bà không sợ Thẩm gia đâu, nhưng bà sợ rằng Phủ Quý Tộc Vũ An sẽ tức giận và can thiệp vào chuyện này.

“Nếu cô nói rằng chính chị gái tôi là người đẩy cô xuống ao, thì tôi muốn hỏi: Lý do nào khiến một người đang mang thai sáu tháng lại đẩy cô xuống ao rồi sau đó bất chấp đứa bé trong bụng mà nhảy theo?” Mạnh Hoài Hàm không cho Mạnh Hoài Hương cơ hội nói thêm, liền lập tức đặt câu hỏi đó.

Khi nghĩ đến chuyện ngày hôm đó, Mạnh Hoài Hương không khỏi cắn răng lại. Làm sao cô ấy có thể biết được kẻ đó đã mang thai? Nếu biết điều đó, chắc chắn cô ấy sẽ không nói những lời đó đâu.

  “Chắc chắn đứa trẻ trong bụng nó là con ngoại đạo, và nó muốn dùng nó để hãm hại tôi.”

  “Chị gái tôi là phu nhân của một vị quan cao cấp, còn cô chỉ là con gái của một quan nhỏ cấp năm mà thôi… Tại sao cô ấy lại muốn hãm hại cô chứ? Chẳng lẽ cô ấy đã điên rồ rồi sao?” Thẩm Minh Chân cười, những lời dối trá luôn tồn tại nhiều lỗ hổng.

  Một người quý tộc cao cấp như vậy, không hề có bất kỳ lợi ích gì liên quan đến việc này… Tại sao lại đi hãm hại con gái của một quan nhỏ chứ? Đó chỉ là những lời nói vô lý mà thôi.

  Mạnh Hoài Hương bị Thẩm Minh Chân làm cho im bặt.

  “Chắc chắn là em gái tôi đã phát hiện ra mối quan hệ bất chính giữa cô ấy và người khác, nên cô ấy muốn giết em gái tôi để che đậy sự thật.” Mạnh Hoài Hàm liếc nhìn Mạnh Hoài Hương… Thật là không thể tin tưởng vào em gái mình chút nào.

  Thẩm Minh Chân càng cười rạng rỡ hơn; có vẻ như Mạnh Hoài Hàm đã chuẩn bị sẵn mọi thứ từ trước rồi.

  “Cô có bằng chứng gì để chứng minh điều này là sự thật chứ? Chẳng lẽ cô đang chờ đến khi đứa cháu trai tôi chào đời, rồi mới chứng minh mối quan hệ huyết thống với anh rể tôi sao?”

  Mạnh Hoài Hàm cắn răng nói: “Cô gái thứ hai nhà họ Shen có tài năng y khoa xuất sắc, chắc chắn biết cách chứng minh điều này… Bây giờ, ngay cả tiệc mừng sinh nhật của bà cũng không thấy bóng dáng của người nhà Phủ Quý Tộc Vũ An… Có lẽ mối quan hệ hôn nhân này cũng sắp đến hồi kết thúc rồi đấy.”

  Mạnh Hoài Hàm tự nhiên biết rằng Phủ Quý Tộc Vũ An sẽ không bao giờ ly hôn với Thẩm gia… Nhưng ít ra cũng được phát tiếng than phiền một cái… Dù sao hôm nay cô cũng không thấy bóng dáng chiếc xe ngựa nào thuộc về gia đình Phủ Quý Tộc Vũ An cả.

  “Làm sao cô có thể chắc chắn rằng người nhà Phủ Quý Tộc Vũ An không đến chứ?” Thẩm Minh Chân cười ha hả… Quả nhiên, chính vì điều này mà cô ta mới dám nói những lời đó một cách tự tin như vậy.

  “Mẹ ơi!” Người vợ cả bất ngờ la lên… Bà cụ ngồi ở ghế chủ tịch đã cảm thấy không khỏe từ lúc đầu, và bây giờ thì đã ngã gục xuống ghế, mắt mở tròng tròn.

Đứa trẻ của nhà Minh Châu… Làm sao có thể cứu được đứa trẻ đó khi nó đã rơi xuống nước chứ? Không lạ gì mà hôm nay không ai từ nhà Phủ Quý Tộc Vũ An đến cả.

  “Đứa trẻ của nhà Minh Châu… Nó có ổn không?” Bà lão nắm lấy tay bà chủ nhà và hỏi. Khi bà ấy ốm, chính câu nói đó đã giúp bà vượt qua khó khăn; nếu đứa trẻ của nhà Minh Châu gặp họa, chẳng lẽ nó đã gánh chịu thay cho bà sao?

  Thẩm Minh Chân cũng không quan tâm đến Mạnh Hoài Hàm nữa, chạy đến bên bà lão và an ủi bà bằng giọng nhẹ nhàng: “Bà ơi, con gái chị ấy vẫn ổn cả đấy. Hôm đó Minh Chân cũng có mặt; với sự có mặt của Minh Chân, làm sao chị ấy có thể gặp chuyện được chứ? Bà hãy yên tâm đi.”

  “Thật sao?” Bà lão tỉnh táo lại và nhìn vào mắt Thẩm Minh Chân, dường như muốn xác nhận điều đó. “Vậy tại sao hôm nay không ai từ nhà Phủ Quý Tộc Vũ An đến cả?”

  “Bà Ông Thẩm đừng lo lắng. Chắc chắn họ đã đến rồi; sáng nay, Tướng Song cùng anh tôi đã cùng nhau lên đường.” Trịnh Nguyệt Tân thấy Thẩm Minh Chân lo lắng, liền tiến lên nói.

  Lúc này, bà lão mới thực sự yên tâm; cô gái nhà Quốc công chắc chắn không thể nói dối được.

  Thẩm Minh Chân nhìn Trịnh Nguyệt Tân với ánh mắt biết ơn, sau đó quay sang Mạnh Hoài Hàm đang có vẻ hoảng loạn phía dưới… Rõ ràng là cô ta đã tin chắc rằng nhà Phủ Quý Tộc Vũ An sẽ không ai đến.

  “Zi Yu, đi sang sân trước, mời Tướng Song, Công tử Zheng, cha tôi và Minh Zé đến đây.”

  Zi Yu vâng lời và chạy ngay ra sân trước.

  “Cháu gái nhà Thẩm Tiểu ấy tính tình khá mạnh mẽ… Con gái nhà tôi không hiểu chuyện, đã làm phiền bà lão; tôi xin lỗi bà ở đây.” Bà Meng rõ ràng cũng có vẻ bực bội, liếc nhìn các cô chị em nhà Mạnh… Thật là luôn chỉ biết gây rắc rối mà không biết giải quyết vấn đề.

“Cô gái nhà Mạnh mở miệng nói xấu con gái chúng tôi, thậm chí còn làm cho mẹ tôi phát bệnh… Chẳng lẽ đây chính là phong tục của nhà Mạnh sao?” Khi thấy bà lão đã hồi phục lại, nghe những lời trắng trợn của bà Mạnh, Bà Sơn không khỏi tức giận đến mức muốn cười.

“Tôi đoán hai người này cũng khoảng mười lăm, sáu, bảy tuổi rồi chứ? Tuổi như vậy mà còn nói rằng mình nhỏ quá không hiểu chuyện… Chẳng lẽ tôi đã hiểu sai về việc trưởng thành à?” Bà lớn cười nhạo, “Đừng nói đến bà lão chúng ta; ngay cả khi bà ấy không sao cả, chúng tôi Thẩm gia cũng không thể chịu đựng được sự vu oan như vậy.”

“Mẹ ơi!” Nghe tin bà lão bị bệnh, ông Ông Thẩm vội vàng chạy đến.

“Cha đừng lo lắng, bà ngoại đã ổn rồi.” Thẩm Minh Chân nhường chỗ cho ông Ông Thẩm và nói nhẹ nhàng.

“Kẻ nào dám không biết xấu hổ đến dự tiệc của gia đình chúng tôi và còn làm cho mẹ tôi tức giận…” Dù lời nói của ông Ông Thẩm có hơi thiếu chuẩn xác, nhưng ông vẫn là một quan chức triều đình; ánh mắt ông nhìn ra thật là uy nghiêm.

“Thẩm thị lang ơi, đừng để bụng những lời nói vô nghĩa của trẻ con đó… Đừng coi chúng là thật.” Bà Mạnh trong lòng lo lắng; khi thấy vài bóng người đang đi từ xa, trong số đó có cả ông Mạnh Thị Lang, bà càng hoảng sợ hơn.

“Chú hai đừng tin lời cô ta đâu… Chính các cô gái nhà Mạnh mới luôn vu oan Minh Châu, mới khiến bà ngoại bị bệnh.” Thẩm Minh Ngọc cuối cùng cũng có cơ hội nói lên suy nghĩ của mình sau khi bị Minh Trúc, Minh Lan cản trở.

“Lại là nhà Mạnh… Hôm nay các người đến đây chỉ để phá hoại mọi thứ sao?” Nghe vậy, ông Ông Thẩm càng tức giận; việc họ gây rối ở sân trước đã đủ tồi tệ rồi, thế mà họ còn dám làm phiền đến bà lão nữa…

“Minh Chân… Tôi đã bảo em phải ngăn chặn họ, đừng để họ làm phiền bà ngoại… Sao lại để chuyện này xảy ra?” Nghĩ mãi, ông Ông Thẩm thậm chí còn liếc nhìn Thẩm Minh Chân; ông đã cử người nói rõ với Thẩm Minh Chân rồi mà sao vẫn không thể ngăn chặn được họ?

“Shen…” Khi vừa định nói thay cho người kia, cô ta bị ai đó kéo lại. Người kia cúi đầu chào và nói: “Tôi nhận lỗi.”

Ông trai của cô ta chỉ gầm một tiếng; dù sao thì họ cũng đã biết giữ mặt cho cha mình rồi, nên sau đó ông không trách phạt họ nữa.

“Nói xem đi, hôm nay các ngươi đến đây để làm gì?”

“Tất nhiên là không phải vậy. Hôm nay tôi thực sự mang hai đứa con đến xin lỗi. Chúng không hiểu chuyện, đã xúc phạm cô gái của Thẩm gia tại dinh thự này, nên tôi mới đến đây để xin lỗi.”

Bà Meng thấy bước chân của ông Meng ngày càng gần, liền nói một cách ngượng ngùng: “Giá như tôi biết trước thì đã ngăn hai đứa con gái đó lại… Bây giờ phải làm sao đây?”

Mạnh Hoài Hàm cũng nhìn thấy bóng dáng của cha mình; vẻ oai phong ban đầu của cô ta hoàn toàn biến mất. Dù ông trai cô ta tức giận, nhưng ông ấy cũng không dám đánh con gái mình… Còn ông Meng thì thật sự có thể đánh họ đấy… Cô ta bắt đầu hối hận.

“Xin lỗi à? Loại xin lỗi nào khiến chủ nhà tức giận đến thế chứ? Hơn nữa, các ngươi đến đây chứ không phải tìm Minh Châu, vậy tại sao lại đến nhà tôi, Thẩm phủ?”

Ông trai của cô ta nhếch môi: Đừng nghĩ rằng ông ta quên được… Ông Meng luôn cố tình gây khó dễ cho ông ta tại triều đình; trong thời gian gần đây, mọi người đều đứng về phía ông ta để chống lại ông Meng… Chính ông ta mới là người cho phép họ vào dự bữa tiệc mừng sinh nhật này.

Nếu không phải muốn thấy khuôn mặt già nua của ông Meng cúi đầu van xin, để thỏa mãn cơn giận của mình, ông ta cũng sẽ không cho họ vào đâu… Không ngờ rằng những người này vẫn không hề thay đổi tính cách… Xin lỗi mà còn không có thái độ xin lỗi nào cả.

“Thẩm thị lang sao lại cáu kỉnh đến thế chứ? Thực ra chỉ là con cái nhà tôi không hiểu chuyện mà làm phiền bà Ông Thẩm thôi… Tôi sẽ ngay lập tức xin lỗi bà ấy.”

Ban đầu, ông Meng không muốn đến đây; ở lại bên kia còn có thể trò chuyện với Tướng Song nữa, và có thể khiến họ buông tha gia đình Meng… Nhưng không ngờ không chỉ Tướng Song mà cả công tử Zheng cũng đến sân sau, nên ông mới theo họ vào đây.

Vừa bước vào đã thấy cảnh này, chỉ cần dùng chân để suy nghĩ cũng biết là do hai chị em gái kia gây ra rồi. Ông ta nhìn chằm chằm vào hai chị em họ Mạnh và quát lớn: “Trước khi đi tôi đã dặn các ngươi rõ ràng như thế nào mà, sao vẫn chưa bị trừng phạt đủ à?”

Ông Thẩm Ông già lắc đầu cười khẩy. Ông ta thường xuyên uống trà ở các quán trà bên ngoài, nên tự nhiên biết rõ gia đình họ Mạnh như thế nào. Dù ông có thiên vị, nhưng đó vẫn là con ruột của mình; ông không thể nào đánh chúng, càng không thể đánh cho chúng bị chảy máu bên trong được như họ Mạnh đã làm.

Mạnh Hoài Hương Cô bé này ganh ganh hơn một chút, mặt đã tái nhợt đi, vô thức ôm chặt lấy cánh tay mình.

Mạnh Hoài Hàm Thì còn tốt hơn một chút, nhưng ánh mắt vẫn đầy lo lắng.

“Cũng đừng dùng cách này để dọa nạt hai đứa trẻ thế; chúng biết cái gì đâu, chỉ là học theo một cách không hiểu biết mà thôi.” Ông Thẩm Ông già lắc chiếc quạt, nói một cách khoác lác. Chắc chắn là chúng học theo ai đó mà thôi… Nhưng học theo ai thì ông ta cũng không biết.

Họ Mạnh sờ vào cái bụng phệ của mình và cười nhìn ông Ông Thẩm: “Thẩm thị lang nói đúng, trẻ con không hiểu chuyện gì cả; thôi thì thả qua thôi nhé? Lần sau tôi sẽ mời ông Ông Thẩm đến quán trà đó ăn một bữa để bù đắp lỗi lầm.”

“Những lời nói của họ Mạnh không thể tin được; nếu chúng ta Thẩm gia để việc này qua mặt một cách dễ dàng, thì danh tiếng của chúng ta sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.” Thẩm Minh Trạch Trên đường về, anh ta đã nghe Tống Thần Dụ kể lại sự việc. Mặc dù đã lâu không trở về nhà, nhưng Thẩm Minh Châu luôn đối xử tốt với anh ta. Bây giờ chị gái mình bị đối xử như vậy; nếu để họ thoát tội một cách dễ dàng, thì anh ta thật sự không xứng đáng là em trai.

“Đúng vậy, Minh Tạc nói rất đúng. Chúng ta Thẩm gia là những người coi trọng danh dự; tuyệt đối không thể để bị vu khống như vậy.” Mặc dù ông Ông Thẩm rất muốn tham gia bữa tiệc đó, nhưng ông vẫn gật đầu đồng ý với Thẩm Minh Trạch.

Quả nhiên là con của hắn… Phải nói như vậy thôi; con gái của ông Shen Qinghui chẳng lẽ lại dễ dàng bị người khác bắt nạt đến thế sao?

Mặt Vị Quan Mãnh trở nên nghiêm nghị; lại là thằng nhóc này rồi…

“Vì Tướng Tiểu Song đã đến đây, có lẽ chính ông ấy mới là bằng chứng hiệu quả nhất. Nơi chị tôi bị rơi xuống nước vào ngày hôm đó chính là ngay cạnh phòng làm việc của Tướng Tiểu Song… Chẳng lẽ chị tôi dám liều lĩnh đến mức đi “lén lút” ngay trước cửa nhà chồng mình sao?” Thẩm Minh Chân cười lạnh nhìn Mạnh Hoài Hàm.

Chưa kịp cho Mạnh Hoài Hàm kịp lên tiếng, Bà Sơn đã vỗ nhẹ vào vai Thẩm Minh Chân và nói: “Còn nhỏ mà nói những lời vô nghĩa thế… Cha em đang ở đây đây; chỉ cần em chăm sóc bà ngoại thật tốt là được.”

Thẩm Minh Chân nhéo mép miệng, có vẻ hơi quên mất mình một chút; sau đó lại quỳ xuống bên cạnh bà lão.

“Chị nói đúng đấy… Chính em là người đã dẫn đường cho chị vào ngày hôm đó; không ai có thể chứng minh điều này rõ ràng hơn em cả.”

Cô gái nhà Mãnh trước đây đã suýt gây hại cho con cháu nhà Song; bây giờ lại đến nhà họ Phủ Quý Tộc Vũ An để gây rối… Chẳng lẽ cô ta có ý kiến gì đối với gia đình Song sao?

Tống Thần Dụ nhìn thấy thái độ của cô con gái mình mà bất giác bật cười; may mắn thay, Trịnh Phi đã vỗ vào lưng ông ta, khiến ông ta tỉnh táo lại.

Mạnh Hoài Hàm nhìn Tống Thần Dụ với vẻ kinh ngạc, như thể đang nhìn vào một kẻ phản bội vậy… Hôm đó, cô ấy tưởng rằng Tống Thần Dụ chỉ đang che chở Thẩm Minh Chân vì muốn giữ mặt cho Thẩm gia mà thôi… Nhưng bây giờ thì sao? Vào lúc như thế này này, Tống Thần Dụ vẫn đứng về phía Thẩm Minh Chân sao?