Trang Nguyệt Như mặc chiếc váy vàng nhạt, trông càng thêm dịu dàng. Dù là con gái của một quan chức cấp thấp, nhưng cô ấy không hề kém cạnh Trịnh Nguyệt Tân chút nào; có lẽ việc được đối xử tốt trong dinh thự của Công tước Trịnh cũng rất tốt đẹp.

“Chị gái, chúng ta mau đi thôi! Tôi vừa nghe lén được, họ đang đi về phía ao.” Trịnh Nguyệt Tân nhận được sự cho phép liền kéo Trang Nguyệt Như đi về phía ao; Trang Nguyệt Như tỏ ra rất không kiên nhẫn.

Cô ấy không hiểu tại sao một cô con gái đích thực của một gia đình quan lại nhỏ bé lại khiến cho dinh thự lớn lao như dinh thự Công tước Trịnh phải bận rộn đến thế.

Nếu không phải vì muốn duy trì hình ảnh tốt đẹp của mình, cô ấy chắc chắn sẽ không bao giờ chịu bước vào nơi này.

Thẩm Minh Chân đang đính một bông hoa camellia lên đầu Hạ Thơ Ngữ; bông hoa trắng mịn làm cho khuôn mặt mong manh của Hạ Thơ Ngữ càng trở nên đáng yêu hơn.

Nhìn thấy cảnh này, ánh mắt Trang Nguyệt Như lóe lên vẻ khinh thường, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô vẫn bình thản như không có gì.

Khi nhìn thấy Thẩm Minh Chân, Trịnh Nguyệt Tân lập tức nhận ra cô ấy; anh trai mình đã nói trước khi ra khỏi nhà rằng người có phong thái nhất chính là Thẩm Minh Chân.

“Cô chính là Thẩm Minh Chân phải không?”

Thẩm Minh Chân ngẩng đầu lên và thấy Trịnh Nguyệt Tân, cô gật đầu một cách ngạc nhiên.

Nghĩ đến người chủ nhân thực sự, Trịnh Nguyệt Tân hào hứng nắm lấy tay Thẩm Minh Chân; cô nhỏ hơn Thẩm Minh Chân một tuổi, vì vậy cô gọi Thẩm Minh Chân là chị gái.

“Chị Minh Chân thật sự giống như những gì anh trai tôi nói, thanh tú và cao quý… Giống như bông hoa camellia trên đầu em gái này vậy.”

Thẩm Minh Chân nhìn đôi mắt long lanh của Trịnh Nguyệt Tân và biết rằng những lời này chắc chắn là cô ấy vừa bịa ra.

“Cảm ơn cô gái đã khen ngợi tôi.”

“Gì mà cô gái chứ? Tôi là con gái của Công tước Trịnh, tên tôi là Trịnh Nguyệt Tân; tôi nhỏ hơn bạn một tuổi, chị Minh Chân có thể gọi tôi là Nguyệt Hân thôi.”

“Trịnh Nguyệt Tân nghe thấy cách gọi của Thẩm Minh Chân liền cảm thấy không hài lòng và lập tức phản bác.”

“Em đã nghe anh trai nói rồi, chị Minh Chân có tay nghề y thuật giỏi lắm, thậm chí còn cứu được bà ngoại chúng ta; chị ấy quả là người có ơn lớn đối với gia đình công tước Zheng.”

Là một cô tiểu thư của gia đình công tước Zheng, em nhất định không thể tỏ ra kiêu ngạo, mà phải gọi chị Minh Chân bằng tên thân mật mới đúng.”

“Em lại nghe theo lời anh trai mình như vậy sao?” Thẩm Minh Chân hơi ngạc nhiên, không ngờ cô tiểu thư nhà họ Zheng lại tuân theo ý kiến của Trịnh Phi đến thế.

“Dĩ nhiên rồi, em được anh trai nuôi dưỡng từ nhỏ mà. Anh trai em còn nói rằng, nếu em có thể học hỏi được ít điều gì từ chị Minh Chân, sau này chắc chắn sẽ rất tốt đây.”

Nếu Trịnh Nguyệt Tân có cái đuôi sau lưng, chắc hẳn lúc này nó đã vung lên cao tận trời rồi.

“Xin Nhi, đừng làm phiền cô Thẩm gia nhé.” Zheng Yueru nói một cách nhẹ nhàng, như thể đang nói với một đứa trẻ còn ngây thơ vậy.

“Cô có quyền can thiệp vào việc của em sao? Chỉ vì ra ngoài chơi mà phải giả vờ làm ra vẻ gì đó, mẹ em có chiều chuộng em thì em cũng không chịu để cô chiều chuộng đâu.” Trịnh Nguyệt Tân nhăn mũi, cô luôn không ưa Zheng Yueru.

Biểu cảm của Zheng Yueru bỗng trở nên căng thẳng, nhưng cô không hề tức giận, chỉ là xin lỗi và nói với Thẩm Minh Ngọc: “Chắc đây chính là cô Thẩm gia phải không? Thật là có phong thái phi thường… Em gái tôi được gia đình nuông chiều quá mức, đã làm phiền các bạn rồi.”

“Không đâu đâu, cô gái này chính là con gái chính thống của gia đình công tước Zheng phải không? Thật là có khí chất của một quý cô đấy.” Thẩm Minh Ngọc cảm thấy rất ngạc nhiên, nhưng cũng không nói sai điều gì cả.

Con gái của Thẩm phủ luôn được dạy học và luyện viết như những cậu bé; nếu cẩn thận một chút, chắc chắn sẽ không ai có cơ hội lợi dụng điều đó để chỉ trích cô ấy đâu.

Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt của Zheng Yueru lại hoàn toàn thay đổi… Con gái chính thống của gia đình công tước Zheng!

Cô ấy cũng mong rằng mình sẽ là như vậy…

“Pfft, chị ơi, chị hiểu lầm rồi đấy… Cô ấy không phải con ruột của mẹ tôi đâu, mà là con gái của một người hầu gái thôi.”

Trịnh Nguyệt Tân cười khúc khích, nếu là người khác, có lẽ cô ấy sẽ giúp Zheng Yueru đáp trả lại, nhưng bây giờ họ đang ở Thẩm phủ, và cô ấy thấy từng cô gái ở đây đều rất xinh đẹp.

  “Đúng vậy, Yueru chỉ là một cô con gái sinh sau thôi, không thể kỳ vọng cô ấy phải có tầm nhìn cao thượng được.” Zheng Yueru cố gắng mỉm cười, cúi đầu trông rất đáng thương.

  Trong chốc lát, chiếc váy màu vàng ngỗng dường như trở nên tối đi; Zheng Yueru quả thực là một người đẹp, nếu có đàn ông ở đây, chắc hẳn họ đã bắt đầu chỉ trích những người xung quanh rồi… Thật đáng tiếc, tất cả mọi người ở đây đều là phụ nữ.

  “Không sao đâu, cô Zheng thực sự có tầm nhìn cao thượng.” Thẩm Minh Chân thấy không ai quan tâm đến Zheng Yueru, liền tốt bụng giúp cô ấy thoát khỏi tình huống khó xử này.

  Còn Thẩm Minh Ngọc thì sau khi biết Zheng Yueru chỉ là một cô con gái sinh sau, cô ấy liền im lặng không nói gì nữa. Trong mắt cô ấy, dù là con gái của gia đình quý tộc lớn hay nhỏ, những người con gái sinh sau cũng không bao giờ sánh kịp các con gái chính thức.

  Đó chính là lý do mà Thẩm phủ luôn dạy họ từ nhỏ rằng “thà làm vợ của gia đình nghèo khó còn hơn làm thiếp của gia đình giàu có”.

  Thẩm Minh Ngọc cùng với các chị em họ Hè đi về phía bàn cờ. Dù cô ấy được nuông chiều đến mức hơi kiêu ngạo, nhưng dù sao cô ấy vẫn là con gái chính thức của gia đình lớn, và cô ấy rất yêu thích trò chơi cờ.

  Zheng Yueru thấy không ai quan tâm đến mình, thậm chí cả những cô con gái sinh sau của gia đình Hè cũng đang được em gái ghét bỏ của mình ôm vào lòng, cô ấy không khỏi cắn răng tức giận.

  Chỉ là một cô con gái chính thức của gia đình nhỏ bé mà thôi… Khi cô ấy trở về và nhờ mẹ đưa mình vào danh sách con cái chính thức, thì cô ấy cũng sẽ trở thành con gái chính thức thôi.

  Nghĩ đến đây, Zheng Yueru không nói chuyện với họ nữa, mà ngồi một mình trong gian hàng mát bên hồ nước.

  Hồ nước ở Thẩm gia rất lớn, xung quanh có bốn gian hàng mát, trên các gian hàng đó được khắc hình mai lan trúc cúc, trông rất thanh lịch.

  “Chị gái ơi, việc chúng ta đối xử như vậy với cô gái nhà họ Trịnh có phải là không tốt lắm không?” Thẩm Minh e ngại hỏi.

  “Có gì không tốt chứ? Tính cách nhút nhát của em đâu phải giống ai đó rồi sao?”

  “Đừng nói đến việc cô ấy là con gái sinh sau… Chỉ riêng cách cô ấy ra lệnh cho cô Trịnh Tam lúc

Thẩm Minh Ngọc nhếch môi; làm con gái thứ nhưng lại dám chỉ đạo em gái chính thức của mình, không hiểu từ đâu mà có cái mặt mày to lớn đến thế.

  “Tôi Phương Tài cũng thấy điều đó không ổn chút nào; cô gái thứ ba nhà họ Trịnh rõ ràng rất không hài lòng với người con gái thứ nhân đó, chỉ không hiểu sao lần này lại cùng nhau đến đây.”

  Hạ Quân Diệu cũng cảm thấy khó hiểu; trước đây tại các bữa tiệc, cô ấy cũng chưa bao giờ gặp người này, vì vậy việc họ gặp nhau lần này thật sự khá kỳ lạ.

  “Chị có thấy chị gái thứ nhân của tôi không?” Trịnh Nguyệt Tân nhếch môi, nghĩ đến việc Thẩm Minh Chân cũng giống mình, có một người chị gái thứ nhân.

  “Tất nhiên là đã thấy rồi.” Thẩm Minh Chân tự nhiên cũng nhận ra điều đó, nhưng cô ấy không quan tâm đến những chuyện xảy ra trong gia đình nhà họ Trịnh.

  Tuy nhiên, Trịnh Nguyệt Tân trước mắt cô ấy lại hoàn toàn phù hợp với sở thích của mình; ban đầu cô ấy cảm thấy tò mò về người này, nhưng bây giờ thì không còn ý định kiểm tra thêm nữa.

  “Chị gái thứ nhân của tôi, từ nhỏ đã được mẹ nuôi dưỡng; chúng tôi chỉ khác nhau hai tháng tuổi thôi. Anh trai tôi nói rằng khi tôi còn nhỏ, chúng tôi đã cùng nhau lớn lên trên một chiếc giường.”

  Nghĩ đến những chuyện đó, Trịnh Nguyệt Tân cau mày và trở nên buồn bã.

  “Tôi cũng không hiểu nổi; rõ ràng tôi mới là con gái ruột của mẹ, bố tôi, bà nội tôi, anh trai tôi đều yêu thương và chiều chuộng tôi, vậy tại sao mẹ tôi lại chăm sóc Zheng Yueru hơn tôi khi cả hai chúng tôi đều bị sốt?”

  “Có lẽ mẹ cô ấy có lý do riêng của mình…” Thẩm Minh Chân suy nghĩ một lát, nhưng cuối cùng cũng không biết nên nói gì.

  “Lý do gì chứ? Chỉ là sợ mẹ cô ấy cảm thấy bất công mà thôi.”

  Tâm trạng của Trịnh Nguyệt Tân đến nhanh và đi cũng nhanh; không lâu sau, cô ấy đã dẫn Hạ Thơ Ngôn đi chơi đuổi bướm, và không ngờ họ lại có thể chơi vui vẻ với nhau.

  Hiện nay, danh tiếng của Thẩm phủ đã tốt lên nhiều, vì vậy cũng có nhiều khách đến hơn; bà lớn nhà Bà Sơn gần như không kịp phục vụ hết mọi người. Còn bà thứ ba thì luôn đi giao hàng cùng ông thứ ba, thậm chí cả con trai chính thức của nhà thứ ba cũng được bà lớn nhà chăm sóc.

Có lẽ vì cảm thấy ở lại đó quá nhàm chán, Zheng Yueru liền trở về bên cạnh phu nhân của Đại tước Quốc công.

“Mẹ ơi.” Zheng Yueru mỉm cười và tiến về phía phu nhân Đại tước Quốc công.

“Sao con về nhanh thế này?” Phu nhân Đại tước Quốc công nắm tay Zheng Yueru và để cô ngồi xuống bên cạnh mình.

“Chị gái con và cô Thẩm gia đang chơi vui vẻ lắm; con thích yên tĩnh hơn, mà hôm nay ngoài trời nắng quá gay gắt, nên con mới trở về sớm.”

Zheng Yueru bóc cho phu nhân Đại tước Quốc công một quả nho; cô rất hiểu rằng chỉ khi chiếm được lòng phu nhân này, mình mới có thể sống thoải mái trong dinh thự của Đại tước Quốc công.

“Con gái ta tính cách giống mẹ lắm đấy.” Nhìn thấy cử chỉ của Zheng Yueru, phu nhân Đại tước Quốc công cảm thấy rất vui mừng.

Zheng Yueru cúi đầu cười nhẹ.

Đúng là giống mẹ mà, cùng là con gái ruột, nhưng vì phu nhân đã phải chịu đựng nhiều khổ đau khi ở nhà mẹ đẻ, nên bà thường xuyên đối xử tốt với cô.

“Chị ơi, bữa tiệc sinh nhật của Thẩm phủ này có liên quan gì đến chúng ta chứ? Tại sao chúng ta lại phải đến đây để chúc mừng bà ta?” Mạnh Hoài Hương tỏ ra rất không hài lòng; cô hoàn toàn không muốn đến đó, nếu không phải vì mẹ bắt buộc các chị em phải đến, thì họ chắc chắn sẽ không bao giờ bước chân vào nhà của Thẩm phủ đâu.

“Xiang Er, đừng nói lung tung nữa. Bây giờ cha chúng ta hàng ngày đều bị Phủ Quý Tộc Vũ An áp bức ở triều đình; chỉ có Thẩm phủ – người bạn vợ của cha – mới có thể giúp đỡ chúng ta được.”

Mạnh Hoài Hàm cũng không muốn đến, nhưng nghĩ đến vẻ mặt cau có của Thượng thư Mãng mỗi ngày, cô vẫn quyết định đi.

“Các con đang thì thầm gì vậy? Sau này mẹ sẽ dẫn các con đi gặp bà Ông Thẩm; nhớ phải cư xử tốt nhé.”

Bà Mãng nhìn hai chị em với vẻ không hài lòng; nếu không phải vì hai người này hay gây rối, chồng bà cũng sẽ không ghét bà và không phải luôn ở trong phòng của “con yêu tinh” kia đâu.

Hai chị em nhà Mãng im lặng lại; sau ngày hôm đó, mẹ họ đã đối xử với họ rất tệ; nếu không phải vì họ là con ruột của bà, có lẽ họ cũng sẽ bị đối xử giống như những cô con gái ruột khác mà thôi.

“Lần này có rất nhiều người đến dự bữa tiệc sinh nhật, suýt nữa chúng ta không kịp phục vụ hết.” Bà chủ nhà cười đến nỗi chân cứ tê cứng; cuối cùng cũng đã đón hết mọi khách mời vào nhà.

“Bây giờ danh tiếng của gia đình chúng ta cũng đã tốt lên rồi, thêm vào đó lại kết bạn được với nhà công tước Zheng, nên tự nhiên là có nhiều người đến thăm.” Bà Sơn cười nói, bà luôn không thích lo việc nhà, và lần này cũng thực sự mệt mỏi.

“Đúng không? Ngay cả nhà họ Meng cũng đến rồi, không biết họ dựa vào cái gì mà dám đến đây.” Bà lớn tuổi trong nhà nghĩ đến những gì Thẩm Minh Ngọc đã kể cho bà nghe mà cảm thấy khinh thường.

“Thôi đi, chỉ là thêm vài bộ đồ ăn uống thôi mà, miễn là họ không làm phiền mẹ thì cũng được.” Bà Sơn cau mày, rõ ràng cũng không hài lòng lắm.

Bà lớn tuổi trong nhà nhếch môi, nói ra thì dễ dàng thôi, nhưng nhìn vào mẹ con họ ấy thì biết ngay họ không phải là người tốt đẹp gì đâu, chắc hẳn là đến xin sự giúp đỡ từ bà cụ thôi.

Phải nói rằng trực giác của bà lớn tuổi trong nhà về những chuyện này thật là chính xác.

“Dì út ơi, mẹ ạ, đoàn kịch đã đến chưa?” Thẩm Minh Chân bước đến, nói với nụ cười rạng rỡ.

Phương Tài sau khi trò chuyện với cô gái nhà họ He về chuyện đoàn kịch, nghe nói gần đây có vài buổi biểu diễn rất hay, nên Thẩm Minh Chân cũng bắt đầu quan tâm đến điều đó.

Trịnh Nguyệt Tân tự nhiên cũng theo Thẩm Minh Chân đến đây.

“Tất nhiên là đã đến rồi, họ đã dựng sân khấu ở vườn sau đấy. Sao các cô không đưa cô Zheng đi chơi mà lại đến đây làm ầm ĩ thế nhỉ?” Bà Sơn thấy hai người chơi vui vẻ trong chốc lát liền cười khẽ.

“Đúng vậy, các cô gái nên đi chơi ở vườn mới đúng chứ, đừng đến đây làm phiền mọi người.” Bà lớn tuổi trong nhà cũng cười nhạo Thẩm Minh Chân một câu.

“Dì ơi, dì út ơi, đừng gọi tôi là Yueshin như vậy được không ạ?” Trịnh Nguyệt Tân thích được gần gũi với Thẩm Minh Chân, vì vậy cô cũng được mọi người trong nhà yêu mến hơn.

“Ồ, được rồi, hai cô gái mau đi chơi đi. Khi sân khấu chuẩn bị xong thì sẽ đến đó để cùng bà ngoại của các cô chơi đấy.” Nụ cười trên khuôn mặt Bà Sơn càng trở nên chân thành hơn.

Thẩm Minh Chân từ nhỏ đã hiểu chuyện, các cô gái trong ba phòng lớn đều có những người bạn thân thiết, ngay cả Thẩm Minh Châu cũng có vài người bạn thân, chỉ có Thẩm Minh Chân là luôn sống một mình; bây giờ cuối cùng cũng tìm được một người bạn để chơi với, nên Bà Sơn tự nhiên rất vui mừng.

Hai cô gái nhỏ rồi đi xa, cả hai đều được Trịnh Nguyệt Tân dắt tay Thẩm Minh Chân đi; Thẩm Minh Chân bị kéo theo đến nỗi suýt không kịp theo, thật là buồn cười.

“Bây giờ Minh Chân cũng ngày càng tốt lên rồi, nếu ông Thư lang không còn tiếp tục sống một cách vô lý như trước nữa, cuộc sống của chúng ta cũng sẽ dễ chịu hơn.” Bà lớn thở dài.

Khi nhắc đến Ông Thẩm, cha Bà Sơn lại trở nên bực bội; mặc dù hiện tại ông ấy đã trở nên ngoan nghênh hơn nhiều, nhưng có lẽ chỉ vài ngày thôi, sau đó ông ấy lại tiếp tục tái phát những thói quen cũ.

“Ông ấy dĩ nhiên rất yêu thương người tình của mình; nếu tôi cản ông ấy, chắc chắn tôi sẽ bị gọi là người đàn bà ghen tuông. May mắn thay, để ông ấy tự do đi; tôi đã có con cái rồi, chỉ cần chăm sóc các con là được.”

Bà Sơn cũng đã chán ngấy việc cha Ông Thẩm luôn thay đổi tính cách không ổn định; cô ấy cũng đã quen với điều đó rồi.

“Bạn thật sự phải chịu khó rồi…” Bà lớn nghĩ một lát rồi cảm thấy Bà Sơn thật đáng thương.

“Nói những điều này làm gì chứ? Nhanh đi thăm mẹ đi; mặc dù sức khỏe của mẹ đã tốt lên nhiều, nhưng vẫn không thể lơ là được.” Bà Sơn nói xong rồi kéo bà lớn muốn quay đi, bỗng nhiên từ phía sau vang lên tiếng la hoảng.

“Thứ phi, thiếu gia Minh Tạc đã trở về rồi!” Người hầu vội vàng dẫn con ngựa mà Thẩm Minh Trạch cưỡi đến chuồng ngựa.

Chàng trai 13 tuổi ấy mặc chiếc áo choàng màu xanh xám, thắt chiếc vòng ngọc mỡ dê quanh eo; khuôn mặt thanh tú của anh ta hiện rõ nụ cười, hiền lành và lịch sự, hoàn toàn khác biệt so với vẻ kiêu ngạo của Thẩm Minh Hàn.

“Mẹ ơi, con trai con trở về muộn quá.” Anh ta quỳ xuống một chân và chào bà Bà Sơn.

Bà Sơn đỡ anh ta dậy và liên tục nói rằng việc con trai trở về là tốt rồi, thật tốt…

Nếu nói Thẩm Minh Hàn là “tiểu bá vương” bị bà Chu nuông chiều quá mức, thì Thẩm Minh Trạch này chính là người đáng thương bị bà Chu bỏ qua.

Nếu không phải vì Bà Sơn gặp được anh ấy, e là cô ấy đã phát điên hoặc thậm chí mất mạng mất rồi.

“Tại sao Minh Trạch lại trở về vào lúc này vậy? Có chuyện gì à?” Bà đại thái tử hỏi một cách lo lắng.

Thẩm Minh Trạch hiện đang học tập tại Viện Học Thanh Tùng ngoại ô kinh thành; việc có thể trở về nhà ba năm một lần đã là điều rất tốt rồi.

“Con nghe nói về chuyện gia đình ở viện học, không yên tâm nên xin nghỉ phép nửa tháng để về nhà.” Khi nghĩ đến những tin đồn đó, Thẩm Minh Trạch cau mày lại.

“Chỉ là những tin đồn thôi mà… Sao con lại phải vất vả về nhà như vậy? Lỡ bỏ học thì sao đây?” Bà Sơn liếc nhìn Thẩm Minh Trạch nhưng không hề trách móc gì cả.

“Mẹ đừng lo lắng. Con đã học hết những kiến thức cần thiết rồi; hơn nữa, ở nhà con cũng có thể hỏi ý kiến cha mình.” Thẩm Minh Trạch vuốt ve đầu mình và cười, lộ ra hai chiếc răng nanh nhỏ.

“Hôm nay là sinh nhật của bà ngoại con; vậy thì con hãy về chúc mừng bà ngoại đi.” Nhìn đứa con mà mình đã nuôi dưỡng từ nhỏ, Bà Sơn rất yêu quý nó và thúc giục nó ngay lập tức.