Thẩm Minh Chân đang nghỉ ngơi yên bình trong sân vườn; những ngày gần đây, ngay cả ông Ông Thẩm cũng thường xuyên đến thăm cô ấy. Ngoại trừ một người đàn ông thường xuất hiện vào ban đêm trong sân của cô ấy, Thẩm Minh Chân cảm thấy mọi thứ đều rất ổn.

“Tại sao anh lại đến đây lần nữa? Nếu mẹ tôi biết thì sẽ ra sao đây…”

Khi bước vào phòng, Thẩm Minh Chân lập tức nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ấy – người đàn ông vẫn mặc chiếc áo choàng màu đen, khuất sau bóng tối; nếu không phải vì khuôn mặt thanh tú như ngọc, có lẽ sẽ khó để nhận ra có ai đang đứng đó.

Thẩm Minh Chân thấy Tống Thần Dụ vẫn như mọi khi, đứng tựa vào bậc cửa sổ và nhìn cô ấy; người này thật là tốt bụng – chưa bao giờ bước vào phòng cô ấy, chỉ muốn được gặp cô ấy mà thôi.

“Sức khỏe của em đã tốt hơn chút chưa?”

Bất chấp vẻ bối rối trên khuôn mặt Thẩm Minh Chân, Tống Thần Dụ vẫn cười nói. Khuôn mặt điển trai của anh ta tỏa ra nụ cười rạng rỡ; Thẩm Minh Chân chưa bao giờ thấy ai cười đẹp đến thế – như ánh sáng trong đêm tối vậy.

Nụ cười của anh ta thật là quyến rũ… Thẩm Minh Chân vỗ vỗ ngực mình, tim đập nhanh hơn, và thầm nghĩ trong lòng.

“Dĩ nhiên là đã tốt hơn một chút rồi. Có việc gì cần giúp đỡ không, Tướng Song nhỏ ạ?” Thẩm Minh Chân hỏi, có chút ngạc nhiên. Người này thật là kỳ lạ – ban ngày không dám mang đồ đến cho cô ấy, nhưng ban đêm lại lén lút đem những thứ quý giá như kem trị sẹo, thuốc giảm đau hay các món ăn ngon đến cho cô ấy. Những thứ đó được mang đến liên tục, nhưng không hề khiến cô ấy cảm thấy khó chịu chút nào.

Tống Thần Dụ lấy ra một hộp đồ ăn tinh xảo, trên đó có logo của nhà hàng Yù Mǎn Lâu…

“Nếu sức khỏe đã tốt hơn, em có thể thưởng thức chúng được rồi. Nếu vẫn chưa khỏe, thì ít nhất em cũng có thể ngửi mùi thơm của chúng.”

Nhìn thấy bao bì quen thuộc ấy, Thẩm Minh Chân vui mừng nhìn Tống Thần Dụ. Hôm trước, cô ấy chỉ nói một cách tình cờ rằng muốn thử món cá Hương Giang hấp từ nhà hàng Yù Mǎn Lâu, và không ngờ Tống Thần Dụ đã mang nó đến cho cô ấy ngay.

“Em thực sự muốn ăn à?” Không đợi Thẩm Minh Chân trả lời, Tống Thần Dụ đã mang hộp đồ ăn ra ngoài sân và bắt đầu chuẩn bị các món ăn.

Mùi thơm ngon của món cá hấp lan tỏa vào mũi của cô ấy.

“Tạch,” cánh cửa phòng được mở từ bên trong; cô ấy mặc chiếc áo lót và khoác thêm một tấm áo choàng màu xanh nhạt rồi bước ra ngoài.

Dĩ nhiên là cô ấy có thể ăn được, chỉ là mẹ cô luôn lo lắng về vết thương trên người cô nên mới kiêng cản cô thôi.

“Cô lấy món này từ đâu vậy?” Cô ấy tiến lại gần để ngửi; mùi thơm càng trở nên quyến rũ hơn.

Tống Thần Dụ nhìn cô ấy ngửi ngáy khắp nơi như một chú chó con, và cảm thấy khuôn mặt trắng mịn của cô ấy dường như có thể bóp ra nước vậy.

“Zi…” Chưa kịp cho cô ấy nói gì, Tống Thần Dụ đã đặt tay lên miệng cô.

“Chẳng lẽ cô muốn mọi người thấy chúng ta gặp gỡ lén lút vào ban đêm sao?” Giọng nói của Tống Thần Dụ trở nên khàn đục khi cảm nhận được sự mềm mại dưới lòng bàn tay mình.

Cô ấy chỉ cảm thấy hơi ấm len vào tai mình, khiến khuôn mặt cô đỏ bừng lên và trái tim cô đập thật mạnh.

Một lúc sau, Tống Thần Dụ mới buông tay cô ra và nắn nhẹ lòng bàn tay cô; cảm giác mềm mại ấy vẫn còn đó.

Còn cô ấy thì cúi đầu nhìn con cá hấp thơm ngon kia, khuôn mặt đỏ bừng như đang sốt vậy.

Tống Thần Dụ hiểu rõ ý định của cô ấy; cô lấy ra một cái bát nhỏ từ hộp đồ ăn, cẩn thận lấy hết xương cá ra rồi đưa cho cô một miếng thịt cá.

Cô ấy ngay lập tức nhai vào; vì bị thương ở tay phải nên những ngày qua cô đã quen với việc được ai đó nuôi dưỡng như vậy.

Trong đôi mắt của Tống Thần Dụ, dường như có những vì sao đang lấp lánh.

Cô ấy cảm thấy miếng thịt cá trong miệng mình ngon hơn bao giờ hết.

Như vậy, họ cùng nhau ăn từng miếng một, và một đĩa thịt cá nhanh chóng được dọn sạch.

Sau khi ăn xong, cô ấy nằm trên giường, khuôn mặt đỏ bừng; “Ôi trời, sao mình lại không thể kiểm soát bản thân được như vậy nhỉ… Chẳng lẽ là vì khuôn mặt của Tống Thần Dụ đã làm mình mê muội rồi sao?”

Thẩm Minh Chân Nghĩ đến cảnh vừa rồi mình và Tống Thần Dụ cùng nhau ăn cá, thật giống như một đôi vợ chồng lâu năm vậy.

  “Phù phù phù, nghĩ gì thế nhỉ, Thẩm Minh Chân sao lại mê muội như vậy được.”

  Nói xong, cô ấy liền che mặt bằng chăn.

  Còn bên ngoài cửa sổ, Tống Thần Dụ nghe thấy những lời tự nói của Thẩm Minh Chân, lòng cô ấy như có một bông hoa đang nở rộ; hóa ra Vân Vân cũng không hề thiếu tình cảm dành cho mình.

  Thời gian dưỡng bệnh trôi qua rất nhanh. Khi Thẩm Minh Chân cảm thấy mình sắp bị “đóng băng” vì buồn chán, thì bà lớn đã đến.

  “Chân Nhi à, bây giờ vết thương của con cũng gần khỏi hẳn rồi, hãy cùng tổ chức một bữa tiệc sinh nhật cho bà ngoại đi.” Bà lớn nói với Thẩm Minh Chân một cách vui vẻ.

  Bà ấy đã nghe nói rằng vết thương trên người cô gái Minh Chân này là do cô ấy cứu bà lão của công tước Trịnh mà bị thương.

  Đó là gia đình công tước Trịnh – một gia đình quý tộc lớn nhất. Nếu họ biết ơn và sắp xếp việc kết hôn cho các cô gái trong nhà họ, thì đó sẽ là một niềm vinh dự lớn lao đấy.

  Thẩm Minh Chân cũng hiểu ý định của bà lớn. Bây giờ, sau khi qua Tết, Thẩm Minh Ngọc sẽ tròn mười tám tuổi; không chỉ bà lớn mà ngay cả ông lớn cũng bắt đầu lo lắng.

  “Điều đó là hiển nhiên thôi. Bà ngoại vừa mới khỏi bệnh, lại đúng vào dịp sinh nhật… Chắc chắn phải tổ chức một bữa tiệc sinh nhật để chúc mừng hai điều vui này.”

  Nếu bạn hỏi tại sao không tự mình tổ chức? Hiện nay, trong nhà, gia đình thứ hai có lẽ là người giàu nhất; nếu muốn tổ chức một bữa tiệc thật hoành tráng và đàng hoàng, thì chắc chắn phải có sự hỗ trợ của họ.

  “Mẹ ơi, những ngày này mẹ hãy giúp con lo liệu việc tổ chức sinh nhật cho bà ngoại nhé?”

  Thẩm Minh Chân nắm tay Tôn thị và nũng nịu hỏi.

  Hiện nay, dù Ông Thẩm cha vẫn thỉnh thoảng đi về nhà trang trại, nhưng ông ấy đã kiềm chế mình nhiều hơn rồi; còn Bà Sơn dù không nói ra miệng, nhưng cũng không còn lạnh lùng với Ông Thẩm cha nữa.

  “Được thôi, được thôi.”

“Mẹ chắc chắn sẽ tổ chức bữa tiệc mừng thọ cho bà ngoại một cách long trọng và náo nhiệt đấy.”

Dù bây giờ vẫn chưa thể thực hiện những hoạt động mạnh mẽ, nhưng một số việc đơn giản thì vẫn có thể làm được.

“Cháu gái xin chúc bà ngoại sống lâu trăm tuổi, luôn có những ngày tốt lành như hôm nay.” Cúi chào thật sâu trước mặt bà lão, Tử Ngọc đã đưa tặng món quà mà cô đã chuẩn bị từ lâu.

“Tốt lắm, con gái yêu quý của bà… Sức khỏe của con đã tốt hơn nhiều rồi phải không? Sau này đừng làm những việc như vậy nữa nhé.”

Trong lòng bà lão, vị trí của Thẩm Minh Chân ngày càng cao quý. Nếu không có cô cháu gái này, khi cô ấy còn không thể cầm đồ vật, e rằng bà lão vẫn đang nằm liệt trên giường đến tận bây giờ.

Nhiều ngày liền không thấy bóng dáng của Thẩm Minh Chân, nếu không phải những người dưới quyền báo cáo, e rằng bà lão cũng sẽ không biết rằng Minh Chân đã bị thương.

“Cơ thể này là của chính mình; đừng vì người khác mà tự làm hại bản thân nhé.” Bà lão vỗ vỗ tay Thẩm Minh Chân và nói. Những nếp nhăn trên khuôn mặt bà đã sâu hơn sau cuộc bệnh nặng này; ánh mắt đục ngầu ấy chứa đựng tình thương yêu và lo lắng dành cho cô cháu gái mình.

“Minh Chân hiểu rồi ạ.” Thẩm Minh Chân gật đầu.

“Đôi khi, đừng quá tốt bụng; con có số phận tốt đẹp, chắc chắn sẽ không phải kết hôn với người kém cỏi. Trong ngôi nhà lớn đó, con phải biết cách nhận biết người tốt và kẻ xấu…” Bà lão nhìn khuôn mặt đã bắt đầu trưởng thành của Thẩm Minh Chân và thở dài; cô bé này xinh đẹp hơn cả mẹ mình; chắc chắn sẽ kết hôn vào gia đình quý tộc.

Thẩm Minh Chân cắn môi; cô tự biết lời bà nói rất đúng. Hiện tại, danh tiếng của cô trong gia đình này đã ngày càng nổi tiếng, và có rất nhiều người muốn cầu hôn cô. Nếu không có sự ngăn cản của mẹ và bà lão, có lẽ chuyện kết hôn đã được quyết định từ lâu rồi.

Còn Bà Sơn thì cho rằng hầu hết những người đến cầu hôn đều là những gia đình đã có nhiều thiếp thân; bà ấy đã trải qua quá nhiều đau khổ vì chuyện thiếp thân trong suốt cuộc đời mình, nên không muốn con gái mình phải tiếp tục chịu đựng điều đó.

Và bây giờ, bà lão lại rất yêu quý Thẩm Minh Chân; tự nhiên, bà cũng không muốn làm tổn thương cô bé.

“Chân Nhi, bà ngoại em nói rất đúng. Dù cha không mong con gả vào những gia đình quyền quý, nhưng cũng không muốn con phải chịu thiệt thòi.”

Ngay cả ông nội của Ông Thẩm cũng giống vậy; mỗi khi ông ra triều, có rất nhiều người hỏi về chuyện hôn nhân của các con ông. Mặc dù ông luôn từ chối trả lời, nhưng trong lòng ông cũng không khỏi cảm thấy tự hào.

“Mẹ ơi, chúng ta nên đi thôi; không thể để khách đợi lâu được.” Bà lớn bước vào từ bên ngoài, nụ cười của bà rạng rỡ như một bông hoa.

Gia đình này đã lâu không có không khí vui vẻ như thế này nữa; việc này thực sự làm tăng thêm không khí hạnh phúc trong nhà.

“Hạ Thị Lang và bà Hạ đã đến rồi.”

Gia đình Hạ và Thẩm gia có mối quan hệ thân thiết từ nhiều đời trước, vì vậy họ tự nhiên đã đến sớm hôm nay.

Khi mọi người trong gia đình Thẩm gia bước vào phòng hoa, họ nghe thấy tiếng cười vui vẻ vang lên bên trong.

“Chị Ngọc bây giờ càng trở nên xinh đẹp hơn rồi đấy… Em đã lâu không đến đây, thật là nhớ chị lắm.” Người nói ra câu này là con gái chính của gia đình Hạ – Hạ Quân Dao.

Thẩm Minh Ngọc mặc một chiếc váy dài màu tím nhạt, được thêu hoa; bây giờ đã vào mùa thu, bên ngoài cô lại khoác thêm một chiếc áo choàng và đứng trong khu vườn, nụ cười rạng rỡ.

“Em biết em đã lâu không đến đây rồi đấy… Có lẽ em đã quên em rồi chứ?” Thẩm Minh Ngọc nói.

Bây giờ Hạ Quân Dao đã đính hôn, vì vậy cô đang chuẩn bị những vật dụng cần thiết cho cuộc hôn nhân của mình. Hai cô con gái khác của gia đình Hạ thì quen biết với Minh Trúc và Minh Lan thuộc nhánh ba của gia đình.

“À, đó không phải là em gái Minh Chân sao?” Cô con gái thứ hai của gia đình Hạ – Hạ Mộng Đình– chỉ vào Thẩm Minh Chân đang được một bà lão dìu dắt, cười nói.

Từ nhỏ, cô ấy đã muốn chơi với Thẩm Minh Chân, nhưng lúc đó Thẩm Minh Chân luôn dành thời gian để học y, nên ít khi có cơ hội gặp gỡ cô ấy.

Sau khi chào hỏi nhau xong, bà lão liền vào phòng hoa để trò chuyện với bà lão nhà Hạ.

Chỉ còn lại vài cô gái cùng tuổi ở trong khu vườn.

“Em gái Minh Chân ơi, nghe nói em bị thương rồi, sao không chăm sóc cẩn thận một chút nhỉ?” Hạ Quân Dao tiến lên và nắm tay Thẩm Minh Chân. Cô gái 17 tuổi này toát lên vẻ quan tâm chân thành.

Thẩm Minh Chân lập tức nhận ra rằng những cô gái nhà Hạ này đều rất quen thuộc với mình.

Ngay cả Hạ Thị Ngữ – cô con gái thứ yếu mới mười hai tuổi của nhà họ Hạ – cũng nói với vẻ lo lắng:

“Đúng rồi, chị Minh Chân ơi, mẹ bảo là phải nghỉ ngơi kỹ sau khi bị thương, sao chị lại ra ngoài được?”

Hạ Thị Ngữ vẫn còn nhỏ, khuôn mặt tròn trịa đầy mụn nhỏ nhăn lại, có vẻ như cô bé đang nghĩ đến điều gì đó.

“Chị đã khỏe rồi, tất nhiên là có thể ra ngoài được.” Khuôn mặt dễ thương của Hạ Thị Ngữ khiến Thẩm Minh Chân không nhịn được mà tiến lại và nhéo nhẹ vào má cô bé.

“Cô bé này chắc là nhớ đến việc mẹ bảo phải uống thuốc phải không? Khuôn mặt nhăn nhó như cái bánh bao vậy…” Hạ Mộng Đình cười nhẹ và che miệng.

Thẩm Minh Chân tự hỏi không hiểu sao các chị em trong nhà họ Hạ lại sống hòa thuận với nhau; ngay cả bản thân Thẩm phủ cũng từng gặp không ít rắc rối chỉ vì một người phụ nữ tên Chu.

“Đừng ngạc nhiên nhé. Trước đây, chị hiếm khi ra ngoài; còn Hạ Mộng Đình thì được bà chủ nhà họ Hạ tự mình sinh đẻ. Lúc đó, mẹ cô ấy gặp khó khăn trong quá trình sinh nở; nếu không có bà chủ nhà họ Hạ, có lẽ Hạ Mộng Đình cũng không thể chào đời được đâu.” Thẩm Minh Ngọc– người nhận thấy sự hoài nghi của Thẩm Minh Chân– đã giải thích một cách ân cần.

Hôm nay, Thẩm Minh Chân mới biết rằng gia đình họ Hạ có phong cách sống tốt đẹp, và các chị em trong nhà cũng sống hòa thuận với nhau. Cô không ngờ rằng mọi thứ lại tốt đẹp đến thế.

“Chị Thẩm gia ơi, Ting Nhi có thể đi xem những bông hoa kia không?” Hạ Mộng Đình chỉ về phía những bông hoa đỗ quyên bên cạnh.

Nhìn thấy bông hoa đỗ quyên đó, Thẩm Minh Chân nhớ lại lúc mình còn nhỏ, đã nài nỉ cha trồng cho mình… Bởi vì lúc đó, cô rất yêu thích những bông hoa đó.

“Tất nhiên là được rồi. Chị sẽ đi cùng Ting Nhi nhé?” Nói xong, Thẩm Minh Chân liền dắt tay Hạ Mộng Đình đi về phía đó.

Các chị em trong nhà họ Hạ đều là những người tốt bụng; vì vậy, cô cũng rất muốn kết bạn với họ.

“Cô bé Mộng Đình đó thật sự được chị Minh Chân yêu mến.” Bà chủ nhà đứng ở cửa và nhìn cảnh tượng này.

Nghĩ vậy, cô cũng không sợ bà chủ nhà họ Hạ sẽ cảm thấy không hài lòng; bà ấy luôn đối xử công bằng với cả ba cô con gái của mình.

“Đó là phúc của cô ấy; nếu cô ấy có thể học được vài điều từ Minh Chân thì tốt biết mấy.” Bà Hạ nhìn Bà Sơn với vẻ hiền từ và tỏ ra tò mò.

Trước đây, mẹ con nhà thứ hai là những người bà ít khi tiếp xúc; nhưng giờ đây, có vẻ như chính bà Thứ Hai của gia đình này mới là người giỏi dạy dỗ con gái.

“Cô bé Minh Chân ấy thật sự khiến người ta đau đầu… Hy vọng bà Hạ không lo rằng tính cách sắc bén của mình sẽ bị ảnh hưởng xấu,” ai đó khen ngợi Thẩm Minh Chân, và Bà Sơn tự nhiên cảm thấy vui mừng.

“Bạn quả là không biết trân trọng những gì mình đang có… Trong số các cô gái này, chỉ có Minh Chân là không gây phiền toái gì cả,” bà Chủ nhà lớn nói đùa, liếc nhìn Bà Sơn.

Bà Hạ cũng đã nghe về những tin đồn trong thời gian gần đây, và tự nhiên cũng biết về chuyện __TERM009__ bị thương. Nếu con gái mình bị thương, bà chắc chắn cũng sẽ cảm thấy giống như vậy.

“Nhà công tước Trịnh đã đến!”

Không ai ngờ rằng nhà công tước Trịnh lại là người đến sau cùng. Lúc này, còn khoảng nửa canh thời gian nữa là đến giờ bữa tiệc sinh nhật bắt đầu, nhưng phu nhân công tước Trịnh đã cùng vài đứa con bước vào.

Ba bà chủ nhà đều giật mình; __TERM001__ đang nghỉ ngơi yên tĩnh trong sân, và trong những ngày gần đây, ngay cả ông __TERM008__ cũng thường xuyên đến thăm cô ấy. Ngoại trừ một người đàn ông thường xuất hiện trong sân của cô ấy vào ban đêm, __TERM001__ cảm thấy mọi thứ đều rất ổn.

“Sức khỏe của bạn đã tốt hơn chưa?”

Nói xong, cô ấy liền che đầu lại bằng chiếc chăn.

__TERM001__ nắm tay __TERM012__ và nũng nịu.

“__TERM009__ đã biết rồi,” __TERM001__ gật đầu.

“Nhà công tước Trịnh đã đến!”

Ba bà chủ nhà đều giật mình và vội vàng cúi chào.

Phu nhân của Quốc công Trịnh đã nâng đỡ Bà Sơn lên và nói: “Bây giờ ngài cũng là một quan chức cấp hai rồi, sao lại còn phải chào hỏi tôi như vậy?”

Nói xong, bà cũng giúp hai phu nhân khác đứng dậy.

“Hôm nay tôi đến đây chỉ để chúc mừng bà Thẩm gia thọ thái, chứ không phải để tỏ ra oai phong gì đâu.” Phu nhân của Quốc công Trịnh nở nụ cười hiền từ trên khuôn mặt; bà đã nghe Non Nhi nói về Thẩm phủ này rất nhiều, và cũng biết không ít tin đồn về người này.

Ban đầu, bà còn nghĩ rằng chuyến đi này sẽ không mấy suôn sẻ, nhưng không ngờ những người ở đây đều rất hiền lành, không hề có ý định gây rắc rối cho bà.

Nhớ đến những cô hầu gái mà bà đã gặp trong khu vườn, bà càng thấy họ thật vui vẻ, hoàn toàn không giống như những gia đình khác luôn tranh đua, ganh ghét lẫn nhau.

“Đi nào, Nguyệt Hân, Nguyệt Như, mau chào hỏi các phu nhân đi.”

Con gái chính của nhà Quốc công Trịnh, Trịnh Nguyệt Tân, cùng với con gái lớn nhất là Trịnh Nguyệt Như, đều cùng nhau chào hỏi ba phu nhân.

Hai cô gái một người nhanh nhẹn, một người dịu dàng; với phong thái quý tộc của mình, ai cũng phải thầm khen rằng chúng thực sự là con gái của nhà Quốc công Trịnh.

“Mẹ ơi, các dì ơi, con không muốn làm phiền các người nói chuyện riêng nữa đâu. Con muốn ra vườn chơi với chị Thẩm gia.”

Trịnh Nguyệt Tân cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đến đây; bà đến chỉ để tìm hiểu xem Thẩm Minh Chân thực sự là người như thế nào.

Phu nhân của Quốc công Trịnh cũng không giữ bà lại, mà còn cười nói: “Đứa bé này, cả ngày không yên được, đi đi thôi. Nguyệt Như, con cũng đi cùng cháu với các cô gái Thẩm gia chơi đi; cứ ở trong nhà mãi thì tính tình càng trở nên u ám thôi.”