Tối hôm qua, cô đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nếu như việc Thẩm Minh Chân làm thực sự chỉ nhằm mục đích chữa bệnh cho phu nhân của Đại tướng quốc Trịnh, vậy tại sao lại cần mời thêm các thầy thuốc khác nữa? Ngay cả Hồ Thái Y cũng nói rằng kỹ năng y thuật của Thẩm Minh Chân đã đủ để ra nghề rồi.

Bà Sơn nắm lấy tay Thẩm Minh Chân và giúp cô ngồi dựa vào giường, nhìn cô với ánh mắt đau lòng: “Mẹ hãy kiểm tra xem con bị thương ở chỗ nào, có nặng không?”

“Tất nhiên là không nặng đâu, chỉ là một số vết thương nhỏ trên da thôi, mẹ không cần lo lắng.” Thẩm Minh Chân nói, đồng thời nắm lấy tay Bà Sơn.

“Lần sau con đừng hành động bốc đồng như vậy nữa. Những mũi tên bí mật ấy, một cô gái như con có thể chống đỡ được sao? Nếu con gặp chuyện gì, mẹ sẽ phải làm thế nào đây?”

Bà Sơn nhẹ nhàng thoa thuốc cho Thẩm Minh Chân, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi.

“Mẹ đừng lo lắng, lần sau con chắc chắn sẽ không làm như vậy nữa.”

Thẩm Minh Chân lấy chiếc khăn thêu hoa ngọc lan ra và nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt của con gái mình.

“Bạch, cánh cửa gỗ được đá mạnh một cái và một đôi ủng đầy bùn đất bước vào. Ông Thẩm ông trông rất tức giận.

“Thẩm Minh Chân! Tối qua con đi đâu về đây!” Ông Thẩm ông quát lớn, rõ ràng vừa từ nhà bà Chu trở về và trên người vẫn còn ẩm ướt.

“Cha vội vàng đến đây chỉ để trách con sao?” Thẩm Minh Chân cũng tỏ ra tức giận. Nếu như cô chưa kịp thoa thuốc xong mà Ông Thẩm ông bước vào như vậy, e rằng danh tiếng của cô sẽ bị hủy hoại.

Ông Thẩm ông vung chiếc áo lụa màu xanh lam, không hề cảm thấy có gì sai trái, “Tối qua con đi đâu về đây!”

“Con có biết mình là cô gái của gia đình Thẩm phủ không? Con hành xử thiếu liêm sỉ như vậy, ở bên đàn ông ngoài gia đình suốt đêm, con có bao giờ nghĩ đến việc chị gái mình ở nhà họ Tống sẽ bị coi như thế nào không!”

“Đủ rồi!” Bà Sơn tức giận đến mức run rẩy, chỉ vào ông Ông Thẩm và nói: “Ông đi đến cái trang trại kia chỉ để nghe người phụ nữ đó xúc phạm con gái chính thống của mình sao!”

“Chuyện này có liên quan gì đến Chiao Yun chứ?” Khi nhắc đến bà Chu, ông Ông Thẩm cũng có vẻ áy náy, nhưng vẫn cau mày nói với Bà Sơn: “Làm chủ nhân gia đình, bà dạy các con gái chính thống của chúng ta như vậy sao? Bà có biết rằng mọi người đều đang nói rằng gia đình chúng ta có phong tục không tốt không? Bà đã làm cho mẹ tôi bị bệnh vì tức giận, và bây giờ lại để con gái mình lén lút yêu đương… Ông định hủy hoại gia đình chúng tôi à?”

“Bà có biết rằng Chân Nhi đã bị thương vì cứu bà lão của công tước Trịnh không? Bà có biết rằng đứa con yêu quý của mình được Chân Nhi cứu sống không? Ngoài việc nó ở trong bụng của Chu Chiao Yun ra, bà còn biết gì nữa chứ?!” Bà Sơn rõ ràng đã tức giận đến mức không kiểm soát được bản thân.

Ông Ông Thẩm dường như bất ngờ trước những lời nói đó, và lúc này mới nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Thẩm Minh Chân.

“Con bị thương ở chỗ nào vậy?”

Khi tiến lại gần hơn, người ta có thể thấy rõ những giọt mồ hôi lấp lánh trên trán Thẩm Minh Chân vì đau đớn.

“Chỉ là bị thương nhẹ ở da thôi.”

Thẩm Minh Chân cố gắng nở một nụ cười yếu ớt.

Dù ông Ông Thẩm có tính toán và ích kỷ, nhưng ông cũng không phải là người vô tình hay vô lương; việc ông đối xử tốt với bà Chu đã chứng minh điều đó.

“Nếu con bị thương, hãy nghỉ ngơi cho tốt. Đừng quá lo lắng về những lời đồn đại bên ngoài.”

Ông Ông Thẩm nói xong rồi quay lưng đi.

Bà Sơn thấy Thẩm Minh Chân bị thương nặng nên để cô ấy nghỉ ngơi.

Vì đau đớn, Thẩm Minh Chân không thể ngủ được. Nhớ lại những lời Tống Thần Dụ đã nói với mình, cô ấy thở dài nhẹ.

Tướng quân nhỏ Song chắc chắn là người đàn ông tốt, nhưng cô ấy… thì không muốn kết hôn nữa.

Khi Tống Thần Dụ vừa bước vào cổng dinh thự, cô hầu gái tên Phất Liễu đã ngăn cản cô lại ngay lập tức.

“Tướng quân nhỏ Song đã không trở về suốt đêm qua… phải chăng anh ấy ở bên cô hai chứ?” Phất Liễu hỏi một cách lo lắng.

Tống Thần Dụ cau mày, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu.

“Những tin đồn ngoài kia giờ đây đã lan vào trong dinh thự rồi; bà chủ của chúng ta suýt ngất đi vì lo lắng… Anh có tin tức gì về cô hai không? Xin hãy cho tôi biết.” Phất Liễu gần như khóc ra nước mắt; cô ấy đã cứu Thẩm Minh Châu nhiều lần, và dĩ nhiên, con người không phải cây cỏ, nên cô ấy cũng có những tình cảm sâu đậm.

“Cô ấy không sao cả, xin bà chủ yên tâm.” Giọng nói của Tống Thần Dụ trở nên dịu nhẹ hơn nhiều.

Phất Liễu thở phào nhẹ nhõm, cúi chào rồi vội vàng rời đi.

“Vợ của thiếu gia Tử Nghị thực sự rất thân thiện với cô hai… khác hẳn so với những người phụ nữ bình thường khác,” Tử Mặc nhận xét một cách ngưỡng mộ. Trước đây, khi Thẩm Minh Châu chưa kết hôn, ông ta từng nghĩ rằng người phụ nữ đó chẳng có gì đáng giá cả; nhưng bây giờ, ông ta mới nhận ra rằng cô ấy cũng có những điểm tốt.

“Chỉ là cô ấy xứng đáng được mọi người đối xử như vậy mà thôi.”

Nghĩ đến cô gái tốt bụng đó, Tống Thần Dụ cảm thấy tự hào… nhưng cũng lo lắng.

Rồi, như thể vừa nghĩ đến điều gì đó, ông ta nghiêm mặt ra lệnh: “Hãy mang Tử Ngư đến đây.”

Mặt Tử Mặc cũng thay đổi; Tử Ngư chính là người phụ trách cuộc điều tra này, nhưng lại gây ra những sai sót nghiêm trọng đến thế… Đến nỗi người của gia tộc Quốc Công Zheng phải mất đến nửa tiếng đồng hồ mới có thể đến nơi.

Vào buổi trưa hôm đó, khi Trịnh Phi cùng những người khác đến nhà, cả thành phố đều xôn xao.

Mọi người bàn tán xem liệu Thẩm phủ có lại gặp rắc rối gì không… Về Thẩm phủ, đó luôn là chủ đề được mọi người bàn tán hàng ngày; còn Thẩm thị lang thì cũng khá đặc biệt… Người ta nói rằng ông ta yêu thương các tình nhân hơn vợ mình, vì vậy ông ta đã đuổi họ đi và coi họ như những người tình bên ngoài.

Ngay sau đó, tin tức về người phụ nữ trong nhà bị bệnh tâm thần cũng lan truyền ra ngoài; sáng hôm nay, còn có người thấy cô gái thứ hai của gia đình này được một người đàn ông lạ đưa trở về nhà, cảnh tượng trong nhà này thực sự không thể chấp nhận được.

“Tôi là Trịnh Phi, con trai chính thức của gia đình Quốc công Trịnh, đến đây để cảm ơn cô gái thứ hai Thẩm gia đã cứu mạng bà tôi.” Trịnh Phi cũng nghe thấy mọi người xung quanh đang bàn tán rầm rộ.

Bộ áo lụa màu trắng ngà in họa tiết mây khiến khuôn mặt thanh tú như ngọc của anh càng trở nên nổi bật; đôi mắt long lanh ấy giờ đây không còn hiện lên vẻ nghịch ngợm hay giận dữ như trước nữa. Anh quỳ gối xuống, cúi chào trước cổng nhà Thẩm phủ.

Những người hầu theo sau anh cũng lần lượt quỳ xuống.

Người lính canh cửa nhà Thẩm phủ bất ngờ và vội vàng chạy vào báo tin.

Ông Thẩm bác vừa mới tìm hiểu được nơi bán loại kem trị sẹo tốt nhất, thì lại thấy người lính canh chạy vào trong với vẻ hoảng loạn, liền cảm thấy khó hiểu.

Khi mở cửa ra, Ông Thẩm bác thấy chính con trai chính thức của gia đình Quốc công Trịnh đang quỳ gối trước cửa nhà mình, đến nỗi chân bác run rẩy không thể đứng vững.

“Chuyện này... rốt cuộc là thế nào vậy?”

Trịnh Phi nhìn Ông Thẩm bác, liệu đây có phải là cha của Thẩm Minh Chân không?

Có vẻ như những lời đồn đại kia là có cơ sở thật.

Mặc dù đang suy nghĩ về những việc khác, nhưng lời cảm ơn của Trịnh Phi thực sự xuất phát từ tấm lòng chân thành.

“Tôi là Trịnh Phi của gia đình Quốc công Trịnh, đến đây để cảm ơn cô gái thứ hai Thẩm gia đã cứu mạng bà tôi.”

“Không thể được đâu, Ngài Trịnh, xin hãy đứng dậy đi.”

Ông Thẩm bác cũng bỏ qua cảm giác chân yếu, lảo đảo bước xuống để giúp Trịnh Phi đứng dậy.

“Con gái của ngài thật là được dạy dỗ tốt, Trịnh Phi xin chân thành cảm ơn.” Trịnh Phi đứng dậy và nói.

“Hôm qua, bà nội tôi cùng cô gái thứ hai nhà họ Shen trở về phủ, nhưng không ngờ lại bị sát thủ tấn công. Nếu không có lòng dũng cảm của cô gái thứ hai nhà họ Shen, sẽ chẳng may mà gia đình chúng tôi – phủ Quốc công họ Zheng – sẽ mất đi người thân quý giá.”

“Nào, vào trong đi, công tử Zheng. Có chuyện gì thì ngồi xuống nói nhé.” Ông Ông Thẩm là một quan chức, dù có hơi mơ hồ thì cũng biết rõ gia đình Quốc công họ Zheng là người như thế nào.

Trịnh Phi cùng với một đám lính canh và những món quà cảm ơn đã theo ông Ông Thẩm vào trong phủ.

Trịnh Phi nhìn quanh khuôn viên phủ – lầu đài, cầu nhỏ, suối chảy… Tuy đơn sơ nhưng vẫn toát lên vẻ thanh lịch của một gia đình có học thức.

“Không biết vết thương của cô gái thứ hai nhà họ Shen ra sao nhỉ? Nếu không phải vì tối qua Thẩm Tiểu chị ấy bị thương nặng, chắc hẳn hôm nay sẽ chưa đưa cô ấy trở về. Gia đình chúng tôi thực sự xin lỗi cô gái thứ hai nhà họ Shen.”

Nghĩ đến những lời đồn đại bên ngoài, Trịnh Phi lo lắng rằng nếu không giải quyết ổn thỏa, mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Con gái tôi đã ngủ rồi, vết thương cũng không nghiêm trọng lắm.” Ông Ông Thẩm nói, dù vẫn cảm thấy đau lòng khi nghĩ đến việc Thẩm Minh Chân bị thương vì cứu người, nhưng nhìn thấy những món quà cảm ơn đó, ông cũng thấy yên tâm hơn nhiều.

“Thưa cha, không tốt rồi… Cô gái bị sốt!” Ziyu tìm khắp sân sau nhưng không thấy Bà Sơn, liền vội vàng chạy ra sân trước, không kịp để ý đến khách.

“Cái gì?” Ông Ông Thẩm cũng lo lắng, vội vàng theo Ziyu ra ngoài.

Trịnh Phi nhíu mày và cũng đi theo, hoàn toàn không còn ý thức là mình đang là khách.

“Ziyu, mau đi tìm Hồ Thái Y đi.” Ông Ông Thẩm quay đầu nhìn thân hình nhỏ bé của Ziyu, rồi nói: “Thôi được, cử người lính canh của phủ đi nhanh chóng tìm Hồ Thái Y đến đây.”

“Tôi sẽ tự mình đi tìm… Bây giờ Hồ Thái Y đang ở Viện Y Thái Học; không có giấy giới thiệu thì không thể gặp được người đó đâu.”

Khóe miệng của cô bé Trịnh Phi co giật liên hồi; người cha Ông Thẩm này hoàn toàn không khắc nghiệt như lời đồn đại, đến nỗi quên mất cả các quy tắc trong cung điện.

Bỗng nhiên, ông nhớ ra vẫn còn có một cô con gái Trịnh Phi nữa, sau khi cảm ơn xong, ông vội vàng bước nhanh về phía sân của Thẩm Minh Chân.

“Cha ơi... Mẹ ơi...” Cô bé Thẩm Minh Chân lẩm bẩm một cách vô thức, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, mái tóc đen dính chặt vào mặt.

Ông Ông Thẩm đặt tay lên trán cô bé, nhiệt độ cao đáng sợ khiến ông giật mình. Dù từ nhỏ ông không quá âu yếm cô bé Thẩm Minh Chân như cô gái Thẩm Minh Châu, nhưng đó chỉ là vì ông thương tiếc việc cô ấy là con gái riêng của mình, lại là đứa con gái đầu lòng nữa.

Hồi nhỏ, ông cũng đã từng ôm cô bé Thẩm Minh Chân vào lòng, để cô bé ngồi lên vai mình, nghe cô bé gọi mình là “cha”. Nhưng không hiểu từ khi nào, cô bé chỉ còn biết gọi ông là “cha” một cách lạ lùng và lạnh lùng, trong khi cô gái Thẩm Minh Châu thì luôn nũng nịu ông. Vì vậy, ông cũng dần trở nên xa cách cô bé Thẩm Minh Chân.

Cô bé nhỏ bé ngày xưa, người chỉ cao đến đầu gối ông, giờ đây đã trưởng thành thành một thiếu nữ thanh tú, tự lập và giỏi y thuật.

Nhìn thấy con gái mình yếu đuối như vậy, ông Ông Thẩm cũng không khỏi đau lòng. Đôi tay dài và rộng của ông nhúng khăn ướt, nhẹ nhàng lau đi mồ hôi trên trán cô bé.

“Chân Nhi, cha ở đây, đừng sợ.”

Có vẻ như cô bé đã nghe thấy, vì đôi lông mày nhăn lại của cô dường như đã thư giãn một chút.

Khi Bà Sơn đến nơi, cô chỉ thấy cảnh tượng này, và trong chốc lát, cô không nỡ làm phiền họ.

Con gái Chân Nhi của cô ấy đã bị bỏ qua quá nhiều rồi…

Khi Hồ Thái Y đến, Thẩm Minh Chân đã bắt đầu yên tĩnh lại, nhưng nhiệt độ trên trán cô vẫn chưa giảm xuống.

Bà ra lệnh mang rượu mạnh đến và bảo Ziyu lau lòng bàn tay, lòng bàn chân cho cô.

“Để con làm đi.” Ông Thẩm ông đặt chiếc bình rượu và khăn vào tay Ziyu.

Dù Thẩm Minh Chân đã lớn rồi, nhưng việc chỉ lau lòng bàn tay, lòng bàn chân thì không thành vấn đề gì cả; Bà Sơn cũng rất hoan nghênh điều này.

Hồ Thái Y nhướng mày; có vẻ như Ông Thẩm ông cũng không phải là người vô dụng, chỉ là đôi khi thiếu sự tỉnh táo mà thôi.

Bà Sơn kéo Ziyu sang một bên và hỏi: “Con đã kể chuyện của cô bé cho bà cụ biết chưa?”

“Tất nhiên là chưa rồi. Lúc đó, nô tì lo lắng không tìm thấy bà chủ, còn bà cụ thì trong tình trạng như vậy… Nô tì không biết phải làm sao nên mới đến tìm cha.”

Ziyu lắc đầu; lúc đó, cô thấy cô bé bị sốt đến mức mặt đỏ bừng, không biết phải làm thế nào mới tốt.

“Vườn nhà này quá ít người… Khi cô bé khỏe hơn một chút, ta sẽ tìm vài cô hầu gái cho cô ấy.” Bà Sơn nói, nhưng ánh mắt anh không khỏi liếc về phía Ông Thẩm ông.

Mặc dù đã qua tuổi trung niên, nhưng với tư cách là một quan viên văn phòng, Ông Thẩm ông vẫn giữ được vẻ thanh lịch và phong độ của một người học giả; thêm vào đó là thân hình cao ráo, khiến ông trông vẫn còn rất đẹp trai.

Thẩm Minh Chân mơ hồ cảm nhận thấy có một chiếc khăn ẩm đang liên tục lau mặt mình. Khi mở mắt ra, cô thấy Ông Thẩm ông đang có những vệt đỏ trong mắt, tay vẫn đang giặt khăn.

Đôi mắt cô đỏ lên, không thể tin được: “Cha ơi…”

“Con đã tỉnh rồi à?” Tiếng gọi “cha” khiến Ông Thẩm ông vô tình làm rơi chiếc khăn ẩm trong tay.

“Mẹ con đã chăm sóc con suốt đêm; bây giờ bà ấy đang nghỉ ngơi.”

Hóa ra, Thẩm Minh Chân đã ngủ liền suốt đêm đến sáng hôm sau. Cô nhìn Ông Thẩm ông một cách không thể tin được; trong ký ức của cô, Ông Thẩm ông chưa bao giờ thể hiện sự gần gũi như vậy với cô.

Dù cô ấy hào hứng chuẩn bị món quà sinh nhật cho anh ấy, anh ấy chỉ gật đầu cười mỉm thôi; nhưng bây giờ, anh ấy lại chăm sóc cô ấy một cách tận tụy, không ngần ngại làm bất cứ điều gì.

Cô ấy luôn cảm thấy như mình đang mơ… Làm sao cha mình có thể dịu dàng với mình đến thế?

“Chân Nhi?” Người cha nhìn thấy con gái mình đứng đó trừng trừng, không khỏi lo lắng. “Người ta nói rằng những ai bị sốt nặng sẽ trở nên ngốc nghếch… Liệu con gái mình cũng vậy chăng?”

Ông đưa tay đặt lên trán con gái; nhiệt độ đã trở lại bình thường.

“Chân Nhi, con còn nhớ cha không?”

Nghe thấy giọng nói và cảm nhận được sự chạm vào trán mình, đôi mắt Chân Nhi rơi xuống một giọt nước mắt, rơi trên chiếc áo trắng tinh khôi của cô.

“Chân Nhi, đừng khóc… Cha ở đây này.” Người cha hoảng sợ; nếu con gái mình khóc như Thẩm Minh Châu vì buồn bã hay đau khổ, ông biết phải làm thế nào để an ủi cô… Nhưng bây giờ, việc con gái mình im lặng rơi nước mắt khiến lòng ông đau nhói.

“Hồ Thái Y Hồ Thái Y!” Người cha đứng dậy và la lên, nhưng đôi tay đầy chai sạn của người khác đã nắm lấy ông lại.

“Cha ơi, con không sao đâu…” Chân Nhi cười; cô thực sự rất vui vì cha mình vẫn nhớ đến con gái mình.

Người cha cũng ngẩn ngơ… Ông nắm lấy bàn tay của Minh Châu – bàn tay mềm mại, non nớt… Còn bàn tay của Minh Chân thì đầy những vết chai sạn không nên có ở độ tuổi đó.

Suốt những năm qua, Chân Nhi luôn cố gắng học y… Ban đầu, cha cô chỉ nghĩ con gái mình đang lãng phí thời gian vào những việc vô ích… Nhưng ông không ngờ rằng con gái mình phải chịu đựng bao khó khăn trong quá trình học y… Thậm chí, sau khi con gái mình cứu sống rất nhiều người, ông vẫn còn trách móc cô vì những chuyện nhỏ nhặt…

“Chân Nhi, cha thực sự đã phụ lòng con…”

Chân Nhi lắc đầu: “Không sao đâu… Con thực sự rất hài lòng rồi.”

“Nhưng cô gái Minh Chân đó đã tỉnh rồi à?” Hồ Thái Y bước vào và nhìn thấy Thẩm Minh Chân đang vuốt râu, “Có vẻ như cô ấy không sao cả; chỉ cần nghỉ ngơi yên tĩnh vài ngày là ổn thôi. Bà ngoại cậu có ông lang Zhang ở đó, cậu cũng đừng lo lắng quá.”

Thẩm Minh Chân gật đầu. Ông Thẩm cha liền tiễn Hồ Thái Y ra ngoài. Vì Thẩm Minh Chân, Hồ Thái Y đã xin nghỉ một ngày để ở lại chăm sóc cô ấy; vì vậy, Ông Thẩm cha tự nhiên phải cảm ơn anh ta một cách thích đáng.

“Hừ… Nếu muốn cảm ơn tôi, hãy đối xử tốt hơn với cô gái đó đi; cô ấy đã trải qua quá nhiều khó khăn trong những năm qua…”

Nói xong câu đó, Hồ Thái Y cùng với cậu bé mang thuốc rời đi.