“Bà cụ ơi, hãy nghĩ kỹ xem: Việc đuổi bà Chu đi sẽ khiến những lời đồn đại về việc người tình được yêu thích hơn vợ chính biến mất; hơn nữa, ông chủ nhà còn cắt giảm lương của bà ấy nữa… Nhưng bà Tôn thị lại còn được phong làm Phu nhân có chức vụ quan trọng nữa… Tất cả những điều này đều rất có lợi cho mẹ con họ mà.”

“Chỉ là việc này được che giấu quá kín đáo mà thôi… Nếu không, tại sao khi bà Chu nói những lời đó, chính cô con gái thứ hai lại có mặt ở đó chứ?”

Người giúp việc cúi đầu xuống thấp hơn nữa. Cô đã vất vả lắm mới được giao nhiệm vụ này bên cạnh bà cụ; nếu không nói hết những gì muốn nói, cô sẽ cảm thấy không yên lòng. Dù bà cụ đang nhìn chằm chằm vào mình, cô vẫn tiếp tục nói:

“Nếu thực sự không có sự dính líu của cô con gái thứ hai vào chuyện này, có lẽ mọi chuyện cũng không nghiêm trọng đến thế… Người giúp việc này nghe nói cô ấy rất giỏi y thuật; ngay cả nếu cô ấy cho bà Chu uống thuốc gì đó, cũng chẳng ai biết được đâu.”

“Hơn nữa, tại sao chính quyền lại ban tặng chức vụ cao quý cho bà Tôn thị một cách vô cớ như vậy? Điều này chẳng phải đang bảo vệ bà ấy sao? Trong gia đình này, người xứng đáng nhận danh hiệu Phu nhân có chức vụ quan trọng nhất chính là bà cụ đây chứ.”

Người giúp việc cố tình chọn những lời có thể làm bà cụ tức giận để nói ra.

“Gọi người đến đây! Hãy gọi bà Tôn thị đến đây!” Bà cụ ra lệnh.

Nhưng chưa kịp người giúp việc mừng thầm, câu nói tiếp theo của bà cụ đã khiến cô hoảng sợ đến mức tưởng như mất hồn:

“Và còn người phụ nữ này nữa… Hãy kéo cô ta xuống đánh một trận rồi đuổi khỏi nhà này ngay!”

Dù những lời cô nói thực sự là những điều bà cụ muốn nghe, nhưng một người phụ nữ như vậy ở bên cạnh thực sự là một mối nguy hiểm lớn.

“Bà cụ…” Người giúp việc chưa kịp nói hết đã bị bịt miệng và kéo đi.

Khi bà Bà Sơn đến, bà cụ ngồi đó với vẻ mặt không mấy tốt.

“Cô có biết tôi gọi cô đến đây vì lý do gì không?”

Bà Bà Sơn đỡ lấy người mình.

“Con dâu không biết.”

“Không biết à? Thật là không biết… Bây giờ trong nhà này, người có chức vụ cao quý như cô đã không còn được chấp nhận nữa rồi… Cô đã làm hỏng danh tiếng của cả gia đình này.” Bà cụ vung tay lên, nhìn chằm chằm vào bà Bà Sơn. Nếu là trước đây, có lẽ bà Bà Sơn đã quỳ xuống từ lâu rồi… Nhưng

“Không biết, không biết… Cô có biết bên ngoài người ta đang nhìn chúng ta Thẩm gia như thế nào không? Trong gia đình này, đàn ông còn kém hơn một người phụ nữ trong mắt quan lại; tại sao cô lại muốn học theo cách của Vũ Tắc Thiên trong lịch sử, hay là muốn trở thành người nắm quyền lực như vương quốc Ngụy đã bị diệt vong kia?

Một bà già như tôi này không thể kiềm chế được cô nữa phải không? Cô đã muốn bay cao, thoát khỏi sự giám sát của tôi rồi đấy…

Con dâu xin không dám.”

“Không dám, không dám à… Nhưng tôi thấy cô rất dám đấy. Tôi từng nghĩ rằng cô đã dạy dỗ Minh Chân tốt lắm, và tôi cũng bắt đầu tin tưởng vào cô hơn.

Nhưng ai ngờ cô lại càng lúc càng đi xa… Bây giờ mọi người đều đang bàn tán về việc phụ nữ trong nhà chúng ta Thẩm phủ nắm quyền lực, đàn ông chỉ biết dựa vào phụ nữ… Cô thấy vui chứ?”

Bà Sơn im lặng, để cho bà lão tiếp tục mắng mỏ. Dường như bà lão cũng cảm thấy không thú vị nữa, sau một lúc suy nghĩ, bà liền nói:

“Bây giờ Minh Chân đã trở thành như vậy nhờ sự dạy dỗ của cô… Thì cô cũng không thích hợp để dạy dỗ con cái nữa. Ngày mai, Bảo Nhi và An Nhi sẽ được đưa đến đây, và tôi sẽ tự mình dạy dỗ chúng.”

Bà Sơn ngẩng đầu lên, muốn đưa Bảo Nhi và An Nhi đi… Nhưng làm sao được chứ? Nếu bà lão dạy dỗ các con, đó chẳng phải là đùa cợt sao? Không được… Chắc chắn không được.

“Mẹ đã già rồi… Việc Minh Chân trở thành như hiện tại cũng coi như là tốt rồi… Ít ra cô cũng đã giúp con dâu mình có được một tước vị quý giá, phải không?”

Ngay khi câu nói vừa ra khỏi miệng, bà lão đã vung tay lên và đứng dậy, la mắng:

“Cô có thấy có cô gái nào như Minh Chân dám xuất hiện trước mặt mọi người không? Tôi thấy cô đã hoàn toàn mất trí rồi!”

Bà Sơn ngẩng đầu nhìn bà lão, kiên định nói:

“Con gái của tôi, Minh Chân, luôn tốt ở mọi mặt… Mọi người bên ngoài đều khen ngợi cô ấy… Dù là con gái thì sao chứ? Nếu Minh Chân muốn học y thuật và có tài năng, thì cô ấy hoàn toàn có quyền làm như vậy… Làm mẹ của cô ấy, tôi sẽ không để bất kỳ ai cản trở con mình.”

“Cô… Cô thật là bất hiếu! Lạy trời ơi… Tôi đã phạm phải tội ác gì thế này…”

Mọi người đều nói rằng khi con dâu trở thành mẹ vợ thì sẽ có quyền lực hơn, nhưng tôi, sau khi trở thành mẹ vợ, lại bị chính con dâu bất hiếu áp bức… Tôi đã phạm phải tội gì thế này nhỉ?” Bà lão không hề la hét om sòi như những kẻ gái xấu, mà chỉ khóc lóc thầm thì thầm. Sau bao năm sống, bà cũng hiểu rõ tính cách của Bà Sơn rồi.

Quả nhiên, Bà Sơn liền quỳ xuống; khi thấy bà khóc, cô ấy biết rằng đối phương đã nhượng bộ rồi. Dù là phu nhân được ban chức vụ cao cấp đi nữa, cuối cùng vẫn phải tôn trọng bà mình mà thôi.

“Mẹ đừng như vậy, sức khỏe mới là quan trọng nhất.”

“Nếu con thực sự hiếu thảo, ngày mai hãy đưa An Nhi và Bảo Nhi đến đây. Làm sao một bà già như tôi lại không thể dạy dỗ được hai đứa trẻ ấy chứ?” Bà lão ngừng khóc, miễn là hai đứa trẻ ở dưới sự giám sát của bà, thì Bà Sơn muốn làm gì cũng không thể.

“Mẹ ơi, điều này con dâu không thể đồng ý đâu. Ngay cả Cô Chú Chu cũng có quyền dạy dỗ con cái mình, tại sao con dâu lại không được?”

Giọng nói của Bà Sơn rất nhẹ nhàng, sợ làm tổn thương bà lão, nhưng những lời nói đó lại không phù hợp với ý muốn của bà. Vậy thì làm sao bà lão có thể chịu đựng được chứ?

Bà lão vớ lấy chiếc ấm trà bên cạnh và ném về phía Bà Sơn: “Làm sao tôi có thể làm hại đến cháu trai ruột của mình được? Cút đi!”

Bà Sơn không kịp để ý đến vết thương trên đầu mình, vội vàng đứng dậy và rời đi. Sự tức giận của bà lão chỉ là vì việc cô ấy có chức vụ cao cấp đã trở thành một lời đe dọa đối với bà; bà muốn dùng con cái để kiểm soát cô ấy mà thôi.

Thẩm Minh Chân nghe xong, lúc trước còn nghĩ rằng tính cách của bà lão đã trở nên ôn hòa hơn, nhưng bây giờ thì ra chỉ vì không còn sự đe dọa nữa mà thôi. Bây giờ, khi mẹ mình có chức vụ cao cấp, bà lão lại lo lắng rằng mẹ mình sẽ không còn hiếu thảo với mình nữa.

“Mẹ ơi, khi mẹ đi, con có để ý đến vẻ mặt của bà ngoại không?” Thẩm Minh Chân suy nghĩ một lát rồi hỏi.

“Cô ơi, con đã để ý rồi. Vẻ mặt của bà lão không tốt lắm, trông có vẻ như đang rất tức giận…” Ho Hương nhớ lại vẻ mặt hung dữ của bà lão lúc đó, không biết phải diễn tả thế nào cho đúng.

Thẩm Minh Chân cảm thấy lo lắng. Cô ấy luôn biết rằng sức khỏe của bà lão không tốt lắm; do thường xuyên tức giận, tim của bà lão thực sự có vấn đề, thường xuyên cảm thấy

“Có chuyện gì vậy, phải chăng sức khỏe của bà ngoại…?” Thấy vẻ mặt của Thẩm Minh Chân có vẻ không ổn, Bà Sơn hỏi một cách thận trọng.

“Không sao đâu, mẹ ơi, con đi xem bà ngay. Hòa Hương, Lan Hương, các em hãy chăm sóc mẹ cho tốt nhé.” Thẩm Minh Chân nói xong rồi quay sang dặn Bà Sơn, “Con về lấy hộ cái túi thuốc của con, và cũng đi mời thầy của con đến.”

Bà Sơn gật đầu rồi chạy đi ngay.

Thẩm Minh Chân cũng vội vàng đi về phía sân của bà lão.

Bà đại thái tử đang nói chuyện với thái y; vẻ mặt bà ấy trông rất lo lắng.

“Dì cả ơi, bà ngoại thế nào rồi?” Thẩm Minh Chân lòng bỗng thắt lại; bà lão không thể để xảy ra chuyện gì được, nếu có chuyện, cái tội khiến mẹ ruột mình tức giận chết đi chắc chắn sẽ được đặt lên đầu Bà Sơn.

“Chính là cô hai phải không? Sức khỏe của bà lão là do tâm sự u ám lâu ngày, lần này bà ấy đã ngất đi vì quá tức giận. Dù không đến mức nguy kịch tính mạng, nhưng chắc chắn sẽ phải nằm liệt giường trong thời gian dài.” Vị thái y này, Thẩm Minh Chân đã từng gặp; đó là thái y Trương, thuộc sự phục vụ của Hồ Thái Y.

“Xin cảm ơn thái y Trương. Mong thái y ở lại một chút; con đã sai người đi mời thầy của con rồi, xin hai ngài cùng giúp đỡ chẩn đoán và chữa trị cho bà ngoại.” Thẩm Minh Chân cúi chào thái y Trương.

“Đó là vinh dự của tôi. Cô hai cũng vào xem bà ấy đi.” Thái y Trương nói xong rồi cùng với người hầu đi vào phòng hoa chờ đợi.

“Dì cả ơi, con vào xem bà ngoại trước nhé. Dì cũng vào cùng con đi; nếu bà ngoại tỉnh lại, thấy dì ở đây chắc chắn bà ấy sẽ rất vui mừng.” Thẩm Minh Chân nghĩ mãi; bà lão luôn không ưa mình, nếu mình vào một mình, e rằng khi bà tỉnh lại, bà vẫn sẽ cảm thấy bực bội.

Bà đại thái tử suy nghĩ một lát rồi đồng ý; dù không nói ra, nhưng việc làm hài lòng bà lão thì cô ấy rất giỏi.

Bà lão nằm trên giường, trông yếu ớt hơn mọi khi, mắt nhắm lại, lông mày vẫn nhăn lại thành một đường.

Thẩm Minh Chân đo mạch cho bà lão; kết quả cũng tương tự như những gì thái y Trương đã nói.

“Ôi, bà ngoại, sao bà lại phải làm như vậy chứ… Bà ấy là người như thế nào, bà ngoại chẳng hiểu sao?”

Dù có được sắc lệnh hoàng gia, mẹ tôi cũng không bao giờ dám làm những điều bất hiếu như vậy đâu.

Nhưng nếu bà ngoại gặp chuyện gì đó vì mẹ tôi, thì tôi và Bảo Nhiệu sẽ phải đối mặt thế nào đây? Thẩm Minh Chân không khỏi cảm thấy buồn bã.

Bà ấy đã sống qua hai cuộc đời rồi, nên cũng không quá coi trọng danh tiếng nữa; nhưng Bảo Nhiệu và An Nhi vẫn còn nhỏ, làm sao họ có thể chịu đựng nổi áp lực từ những lời đồn đại đó?

“Thật sự nghiêm trọng đến mức đó sao?” Phu nhân cũng tỏ ra buồn bã.

“Sức khỏe của bà ngoại luôn không tốt lắm, lại thường xuyên nổi giận rồi lại hối hận sau đó… Tôi đã nghĩ rằng khi mình khỏe lại, sẽ chăm sóc sức khỏe cho bà ngoại một cách kỹ lưỡng.”

Thẩm Minh Chân bắt đầu cảm thấy hối tiếc; nếu lúc đó bà ấy không để Hồ Thái Y nói quá nặng nề, và bắt đầu chăm sóc sức khỏe cho bà ngoại sớm hơn, có lẽ mọi chuyện đã không đến nỗi này.

“Chuyện này không phải lỗi của các bạn đâu… Chỉ là mẹ tôi đã quá cứng đầu một thời gian… Khi bà ấy tỉnh lại, tôi sẽ nói chuyện với bà ấy thật kỹ lưỡng.”

Phu nhân nắm lấy tay của bà ngoại đang treo bên giường; khi người ta ốm đau, mọi bất đồng trước đây đều trở nên không quan trọng nữa… Việc làm mẹ vợ-con dâu, dù có xung đột hay không, cũng là chuyện bình thường trong cuộc sống… Chỉ là trước mặt cái chết, mọi thứ đều trở nên không đáng kể mà thôi.

Khi Hồ Thái Y vội vàng đến, bà ngoại đã tỉnh lại một lần rồi.

“Tôi bị sao vậy nhỉ… Con dâu cả ơi, tôi cảm thấy yếu ớt quá…” Bà ngoại cố gắng nâng tay lên, nhưng chỉ có thể nâng lên được một chút thôi, và nhìn Phu nhân với vẻ lo lắng.

“Bà ngoại yên tâm đi… Chỉ là tạm thời thôi… Cháu gái bà chắc chắn sẽ chữa khỏi cho bà đấy.” Thẩm Minh Chân biết rằng lúc này không thể để bà ngoại tức giận được, nên cố gắng an ủi bà bằng giọng nói vui vẻ.

“Thật sao?” Bà ngoại nhìn Thẩm Minh Chân với ánh mắt đầy hy vọng… Nếu bà có thể khỏe lại, sau này bà sẽ không cản trở việc con gái mình học y nữa đâu.

“Thật đấy… Còn có cháu gái ở đây nữa… Bà ngoại hãy nghỉ ngơi đi… Lát nữa thầy của tôi sẽ đến.” Thẩm Minh Chân nắm lấy tay bà ngoại và cố gắng an ủi bà một cách nhẹ nhàng.

Dưới sự an ủi của Thẩm Minh Chân, bà ngoại đã nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Bà lớn cũng ra ngoài và đón Hồ Thái Y trở về nhà.

“Chuyện này là thế nào vậy? Tại sao bệnh tình lại trở nên nghiêm trọng đến thế?” Hồ Thái Y cũng đã khám cho bà lão; dù sao ông ấy cũng là bà ngoại của đệ tử mình mà.

“Con gái ta đã xảy ra mâu thuẫn với mẹ mình, và những căn bệnh từ trước đây bỗng nhiên trỗi dậy.” Thẩm Minh Chân nhìn Hồ Thái Y với ánh mắt đầy hy vọng; nếu ngay cả sư phụ cũng không thể giúp được, thì cô ấy sẽ phải làm thế nào đây…

“Cô bé này quá lo lắng mà làm mọi chuyện rối ren lên rồi. Bệnh của bà ngoại cô có nặng thật đấy, nhưng cũng không đến nỗi đó. Việc các triệu chứng bùng phát ra lần này thực ra lại là điều tốt.” Hồ Thái Y nghĩ ra một biện pháp và trông có vẻ yên tâm hơn nhiều.

Thẩm Minh Chân nhìn Hồ Thái Y, và ngay cả Đại Y Zhang cũng nhìn ông ấy với vẻ ngạc nhiên; bệnh tình dường như không nghiêm trọng như Hồ Thái Y nói.

“Có vẻ như kỹ năng y thuật của Hồ Thái Y đã tiến bộ hơn nữa… Không biết ông ấy đã áp dụng phương pháp nào đây.” Đại Y Zhang nhìn Hồ Thái Y với sự ngưỡng mộ; ai trong Viện Y Thái Gia cũng biết rằng mọi người đôi khi sẽ giấu giếm kiến thức của mình, nhưng Hồ Thái Y thì không bao giờ làm vậy. Chỉ cần bạn có mặt khi ông ấy khám bệnh, bạn cũng có thể học hỏi được ít nhiều.

“Đó là phương pháp ‘Kim châm qua huyệt’ mà tôi tìm thấy trong một cuốn sách cổ. Nhưng hiện tại, tôi không còn đủ khả năng để thực hiện những thủ thuật kim châm phức tạp nữa… Con gái ta, bệnh của bà ngoại cô vẫn phải dựa vào cô đấy.”

Hồ Thái Y suy nghĩ một lát, rồi quyết định rằng Thẩm Minh Chân đã có thể thực hiện các thủ thuật kim châm một cách thành thạo, và việc để Thẩm Minh Chân thực hiện công việc này sẽ an toàn hơn nhiều so với ông ấy.

“Nếu Đại Y Zhang không phiền, xin hãy giúp đỡ đệ tử của tôi một tay được không?”

“Không phiền chút nào đâu.” Đại Y Zhang rất vui lòng; làm sao ông ấy có thể từ chối được chứ…

Hồ Thái Y liền lấy ra một tờ giấy từ trong hộp thuốc; đó là những gì ông ấy đã ghi chép lại từ các kinh điển y học… Có lẽ cô gái Minh Chân kia chỉ vì quá vội vàng mà không nghĩ ra phương pháp này mà thôi.

Thẩm Minh Chân Nhận lấy tờ giấy đó và mở ra, cô thấy ngay phương pháp châm cứu quen thuộc ấy. Làm sao cô có thể nghĩ rằng phương pháp này lại chính xác là phù hợp để chữa bệnh của bà ngoại mình?

  “Thật tuyệt vời! Hồ Thái Y Quả là người biết giấu đi tài năng của mình.” Vị lang y Zhang cũng đã nghiên cứu sâu về các phương pháp châm cứu; chỉ nhìn vào là ông đã nhận ra giá trị của phương pháp này. “Nhưng một phương pháp phức tạp đến thế này, e rằng những cây kim bạc thông thường sẽ khó có thể sử dụng được.”

  “Đúng vậy, Minh Chân Cô gái nhỏ ơi, nếu dùng những cây kim bạc mà ta đã cho cô, có lẽ chưa đầy nửa quá trình thực hiện thủ thuật thì kim đã gãy rồi. May mắn thay, bệnh của bà ngoại cô không quá nặng. Ta sẽ tìm cách mang đến cho cô những cây kim bạc phù hợp, hãy kiên nhẫn chờ đợi một chút nhé.”

  Hồ Thái Y Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại một số ký ức không mấy vui vẻ. Nếu không vì cô gái này, có lẽ suốt đời anh ta cũng sẽ không bao giờ muốn đến nơi đó nữa.

  “Vậy thì xin cảm ơn thầy rất nhiều.” Thẩm Minh Chân vội vàng cảm ơn. Nếu không có Hồ Thái Y, có lẽ bây giờ cô đã hoàn toàn bối rối rồi. Việc người thân bị bệnh luôn là điều khác biệt so với những tình huống bình thường khác.

  Khi cô còn nhỏ, bà ngoại rất tốt bụng với cô. Có lẽ là bởi vì lúc đó cô là con gái duy nhất của gia đình thứ hai, và trong một thời gian dài, bà thậm chí còn coi cô quan trọng hơn cả Thẩm Minh Ngọc của gia đình thứ nhất.

  Chỉ là cô không giỏi nói những lời ngọt ngào như Thẩm Minh Châu, và mẹ cô cũng không giỏi chiều chuộng bà ngoại như bà Chu. Vì vậy, dần dần bà ngoại bắt đầu bỏ qua họ.

  Ước muốn lớn nhất trong đời bà ngoại có lẽ chính là tất cả các con trai, con dâu, cháu trai và cháu gái đều phải nghe lời bà và thường xuyên đến bên bà để trò chuyện.

  Việc bà nhờ Bà Sơn đưa An Nhi và Bảo Nhi đến cũng chính là vì sự cô đơn mà thôi. Kể từ khi Thẩm Minh Châu kết hôn và Thẩm Tiểu Bá Vương cũng được đưa đến nhà riêng, thì ít ai còn đến bên bà để trò chuyện hàng ngày nữa. Còn cô, vì không thường xuyên tiếp xúc với bà ngoại, nên càng ít biết về những chuyện xảy ra xung quanh.

  Nếu bà Chu ở đây lúc này, có lẽ bệnh của bà ngoại cũng sẽ không nặng đến thế này. Những năm qua, việc bà ngoại thiên vị một bên cũng có lý do của nó… Ít nhất thì