Thẩm Minh Chân Hôm nay, kể từ khi thức dậy, cô ấy đã ngồi trong phòng đọc sách suốt cả ngày.

“Thưa phu nhân, xin hãy thử một miếng bánh đi,” cô hầu gái khuyên.

“Tôi không đói lúc này.” Thẩm Minh Chân Quá tập trung vào việc đọc sách, cô chẳng cảm thấy đói chút nào; sư huynh của mình cũng vậy – mỗi khi ở trong phòng đọc sách là cả ngày trời, trừ khi nghĩ ra được giải pháp gì đó, còn không thì sẽ không ra ngoài đâu.

Thói quen này của Thẩm Minh Chân cũng là do được học hỏi từ sư huynh mà thành.

Thực ra, những cuốn sách này cô đã đọc qua rồi; chỉ là sau một thời gian dài, ký ức về chúng có phần mơ hồ. Lần này, vì chuyện của con dâu nhà họ Phạm, cô tự nhiên phải chú ý hơn nữa để đảm bảo mọi thứ diễn ra thuận lợi.

“Thưa phu nhân, xin hãy thử một miếng đi. Đây là món mới mà tôi vừa nấu; tôi đặt tên cho nó là ‘Nguyệt Tròn Hoa Tốt’, ý nghĩa là sự bình an và khỏe mạnh.”

“Khi tôi mang thai, tôi rất thích món này. Ở quê tôi, có tục lệ rằng nếu ăn món Nguyệt Tròn Hoa Tốt, gia đình sẽ hạnh phúc và con cháu sẽ giàu có,” bà cô nói.

“Đúng vậy, thưa phu nhân, xin hãy thử một miếng đi. Bà cô đã dậy sớm từ sáng để chuẩn bị nguyên liệu cho món này, và còn nhắc nhủ nhà bếp phải chuẩn bị đầy đủ nữa,” cô hầu gái cũng khuyên.

Thẩm Minh Chân bỗng nhiên hứng thú, đặt xuống cuốn sách y học đang cầm trên tay và hỏi: “Món này được làm từ những nguyên liệu gì mà lại có hình dạng độc đáo như vậy?”

“Thưa phu nhân, nguyên liệu gồm gà đất, sườn heo, móng giò heo, vịt già… Rửa sạch các nguyên liệu, cho vào nồi nước lạnh, thêm chút rượu nấu ăn và gừng, đun sôi rồi vớt ra để loại bỏ bọt máu, sau đó cho hành lá và gừng vào, tiếp tục đun sôi bằng nước nóng.”

“Sau đó, hạ nhỏ lửa ninh nhỏ lửa. Khi nước dùng đã sẵn sàng, đổ vào nồi hầm, xếp nấm hương và các loại rau củ ở tầng dưới cùng. Tầng thứ hai đặt thịt xông khói, hàu khô, trứng chim cút; tầng thứ ba đặt hải sâm, bào ngư… Sau đó đổ rượu hoàng gia vào, dùng lá sen đậy kín nắp, và hầm trong bốn giờ là được,” bà cô giải thích.

Thẩm Minh Chân thử một miếng và thấy món ăn thật ngon, liền khen ngợi: “Bà cô thật giỏi; tôi thì không có tài nấu ăn như vậy đâu.”

Nhìn thấy Thẩm Minh Chân ăn thêm vài miếng nữa, bà cô rất vui mừng và nói: “Chỉ cần phu nhân thích thì tốt rồi.”

Bỗng nhiên, Thẩm Minh Chân nghe thấy tiếng ồn ào b

“Mẹ và sư thúc ạ?” Thẩm Minh Chân đặt cái bát xuống, đứng dậy đi về phía họ.

“Cút đi cho tôi, tôi không muốn nhìn thấy mày.” Phu nhân Sơn đẩy sư thúc ra.

“Hãy nghe tôi nói hết đã, tôi còn có chuyện muốn nói với em.” Sư thúc nói một cách lo lắng.

Phu nhân Sơn từ nhỏ đã rất thông minh; chỉ vì ông chủ vừa hỏi một câu thăm dò mà cô đã ngay lập tức đoán ra ý ông ấy muốn nói gì, và liền đuổi ông ta đi. Nếu cô đoán đúng, thì hôm nay ông chủ đến đây là để cầu hôn cô.

Họ đã đến tuổi này rồi; cuộc đời họ gần như đã kết thúc. Làm sao họ còn có thể nghĩ đến những chuyện đó được? Dù trước đây cô từng có tình cảm với ông chủ, nhưng đó cũng là chuyện của quá khứ… Khi ông ấy chưa cưới cô, khi họ còn đang trong độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời… Họ đã không thể quay lại thời gian đó nữa.

Bây giờ, do sự khác biệt về địa vị xã hội, cô không dám nghĩ đến những điều khác nữa; tất cả những gì cô mong muốn chỉ là con gái mình sinh nở thuận lợi, khỏe mạnh và an toàn mà thôi.

“Tôi không muốn nghe anh nói nữa.” Phu nhân Sơn một lần nữa từ chối sư thúc. Cô cũng sợ rằng nếu ông chủ bắt đầu nói, mình sẽ không thể kiềm chế được mà đồng ý.

Sư thúc nhìn Phu nhân Sơn bằng ánh mắt van nài. Trong khoảnh khắc đó, sư thúc biết rằng cô hiểu ý ông ấy. Nhưng nếu cô hiểu, tại sao lại không đồng ý? Ông đã cầu xin đến mức này rồi… Có lẽ cô thực sự không còn muốn nữa.

Nhưng nếu cô không thích, tại sao cô lại luôn quan tâm đến ông, nhắc nhở ông phải mặc đủ ấm, chú ý giữ gìn sức khỏe, ăn uống đầy đủ hàng ngày? Những lời nhắc nhở nhẹ nhàng của cô vẫn còn vang vọng bên tai ông… Nghĩ đến đây, lòng ông càng thêm buồn bã.

Thẩm Minh Chân cũng nghe được vài câu, thấy vẻ mặt của Phu nhân Sơn không tốt lắm, liền nói với sư thúc: “Sư thúc, thôi ông về trước đi; tôi sẽ cố gắng thuyết phục mẹ.”

Sư thúc không nói một lời nào, cứ ngồi đó trong nỗi buồn sâu thẳm… Ánh mắt ông trở nên u ám, và sau đó, ông rời đi một cách mất hồn.

Thẩm Minh Chân lập tức sai người theo sau ông. Với vẻ mặt như mất hồn như vậy, không chắc liệu ông có thể trở về nhà an toàn hay không… “Phong Nham, hãy chăm sóc sư thúc thật cẩn thận, nhất định phải đưa ông ấy về nhà an toàn.”

“Vâng, thưa phu nhân.” Phong Nham lập tức đi theo sau sư huynh mình.

Phu nhân Sơn Nhìn thấy vẻ mặt của chồng mình, cô ấy cũng đau lòng, nhưng vẫn không thể vượt qua nỗi buồn trong lòng.

Thẩm Minh Chân Nhìn thấy hai người này tự làm khổ lẫn nhau, cô ấy thở dài; rốt cuộc, chuyện tình cảm vẫn là chuyện giữa hai người. Mặc dù người liên quan chính là mẹ mình, nhưng cô ấy cũng không thể can thiệp quá nhiều. Liệu họ có thể đến được với nhau hay không, vẫn phải dựa vào duyên phận.

Buổi sáng, bà Chu chuẩn bị sạch sẽ.

Bà Chu ăn uống ngon lành và nói với vẻ hài lòng: “Hôm nay món ăn được nấu rất ngon đấy.”

“Thưa phu nhân, hôm qua cũng là những món ăn này mà bà không ăn được nhiều lắm… Chắc hẳn gần đây bà có chuyện gì vui phải không?” Công chúa thắc mắc; hôm nay, bà Chu còn hát khi chuẩn bị trang điểm nữa.

Nếu như những ngày trước, bà luôn kén chọn và than phiền suốt nửa ngày: lúc thì cái kẹp tóc này không đẹp, lúc lại nói rằng việc chải đầu làm đau đầu… Thế nhưng hôm nay, thấy bà Chu vui vẻ như vậy, chắc chắn phải có chuyện gì đó vui đấy.

“Cô bé này thật thông minh.” Bà Chu đặt đĩa xuống và nói: “Tôi đây, sẽ làm trung gian để giúp hai người tạo nên một cuộc hôn nhân viên mãn… Tại sao không làm chứ?”

“Chúc mừng bà ạ.” Công chúa mỉm cười; đã phục vụ bà Chu lâu như vậy, dù không thể nói là hiểu rõ tâm tư của bà, nhưng so với bất kỳ ai khác, cô ấy tin rằng mình hiểu bà Chu hơn hết. Làm sao bà Chu lại sẵn lòng hy sinh lợi ích riêng để giúp đỡ người khác chứ? Nếu không phải vì lợi ích của bản thân, bà ấy sẽ làm như vậy sao?

“Lấy chiếc kẹp tóc bằng ngọc bích mà chủ nhân đã tặng tôi lần trước ra đây; tôi muốn đến phòng ba xem thử.” Bà Chu nói.

“Thưa phu nhân, chiếc kẹp này mới được chủ nhân tặng cách đây không lâu… Nhìn vào chất lượng của nó, đó là một chiếc kẹp tóc tuyệt vời… Làm sao có thể cho phòng ba được chứ? Chỉ có phu nhân mới xứng đáng đeo một chiếc kẹp tóc như vậy…” Công chúa vừa tìm vừa nói.

“Cô không hiểu đâu… Điều này chính là ‘không tiếc con thì không bắt được sói’.” Bà Chu nói.

Bà Chu vui vẻ chạy đến phòng ba; thấy là bà, mọi người ở đó đều lơ là không buồn để ý đến bà, chỉ ngồi trong gian hàng ở cửa, từng miếng từng miếng ăn những món tráng miệng.

Bà Chu kiềm chế cơn giận dữ của mình, ngồi xuống cùng mọi người và nói với vẻ mỉm cười: “Em gái yêu quý, hôm nay chị tìm được một chiếc

“Ba Phòng nói xong liền đẩy những món bánh ngọt trước mặt ra phía cô Chúc, ‘Chị hãy thử xem đi, nhà bếp vừa làm mới hôm nay, giòn rụm và ngon lắm.’”

“Cảm ơn em nhé.” Cô Chúc chỉ cắn thử một miếng rồi đặt lại bánh xuống, hỏi: “Con gái nhà em có đến tuổi để bàn chuyện hôn nhân chưa?”

“Đúng vậy.” Nghe thấy cô Chúc vừa ngồi xuống đã bắt đầu quan tâm đến con gái mình, Ba Phòng cảm thấy không yên lòng và đáp một cách miễn cưỡng.

“Tôi có mối quen, có thể tìm cho con gái nhà em một cuộc hôn nhân tốt đẹp,” cô Chúc nói.

“Thôi đi, con gái tôi còn nhỏ lắm, tôi không nỡ để nó kết hôn sớm như vậy,” Ba Phòng đáp qua loa. Cô ấy hoàn toàn không tin rằng cô Chúc có thể tìm được một người đàng hoàng cho con gái mình.

“Rồi các cô gái cuối cùng cũng sẽ phải kết hôn mà, chúng ta đừng vì tiếc nuối mà làm chậm trễ việc của các con,” cô Chúc khuyên nhủ.

“Con gái tôi chỉ có một người thôi, mong sao nó có thể ở bên tôi lâu nhất có thể.”

Ba Phòng tỏ ra rất bực bội, cô ấy thực sự không muốn nói chuyện với cô Chúc nữa, và không hiểu tại sao cô ấy lại dám đề cập đến con gái mình như vậy, giống như đang đẩy con gái mình vào rắc rối vậy. Cô liền nháy mắt với người hầu gái của mình.

“Em yêu, hãy nghe chị nói này…” Cô Chúc vẫn muốn tiếp tục nói, nhưng bị người hầu gái của Ba Phòng ngăn lại.

“Bà, đã đến giờ uống thuốc rồi, thuốc lạnh đi sẽ không hiệu quả đâu,” người hầu gái nói.

“Chị cũng thấy mà, sức khỏe của chị không tốt, hàng ngày đều phải uống thuốc, thật sự không thể tiếp tục nói chuyện lâu được,” Ba Phòng cố ý nháy mắt với người hầu gái, bảo cô ấy bịa ra lý do nào đó để đuổi cô Chúc đi.

Cô ấy không tin đâu, cô Chúc đã nói đến mức này rồi, làm sao cô ấy có thể ở lại được nữa?

“Vậy thì chị không làm phiền em nghỉ ngơi nữa đâu, lần sau chị sẽ quay lại thăm em.” Thấy Ba Phòng nói vậy, cô Chúc nghĩ rằng vấn đề này không thể giải quyết trong một hai ngày, sau này mình sẽ đến thăm thường xuyên hơn, khuyên nhủ Ba Phòng thêm nhiều lần nữa, biết đâu cô ấy sẽ suy nghĩ thông suốt.

Sau khi rời khỏi nhà Ba Phòng, cô Chúc lại đến nhà họ Phạm, tìm gặp cô Chúc nhà họ Phạm Phu nhân Sơn để bàn bạc kế hoạch.

“Em yêu, chuyện mà chị đã nói lần trước, em đã suy nghĩ kỹ chưa?” Cô Chúc uống một ngụm nước rồi bắt đầu nói.

“Em thực sự rất muốn giúp đỡ chị, nhưng về người phù hợp,

“Chị gái tôi có một người phù hợp, cô con gái của nhà ba chúng tôi, vẻ đẹp không kém gì cháu trai nhà Fan, lại còn sở hữu nhan sắc tuyệt vời… Bác dâu Sun, bác nên xem xét lại đi.” Bác dâu Zhu mở lời một cách thận trọng.

“Được thôi, tôi sẽ nói chuyện với bà lão… Nhưng liệu việc này có thành công hay không thì tôi cũng không biết được.” Cháu gái của Phu nhân Sơn đã đính hôn rồi; hiện tại không có ai khác phù hợp, nên cô ấy không ngại giúp đỡ bác dâu Zhu trong việc này.

“Vậy thì xin cảm ơn Phu nhân Sơn nhiều.” Bác dâu Zhu nói.

Sau khi Phu nhân Sơn thông báo chuyện này, bà lão rất hài lòng và lập tức ra lệnh mời bà Fan đến, “Nhanh chóng chuẩn bị sính lễ và gửi đến nhà họ Fan ngay, đừng để trễ.”

“Như vậy thì cháu dâu nhà Fan chắc chắn sẽ không hài lòng đâu.” Người hầu đứng bên cạnh bà lão nói.

“Cái gì có lợi cho nhà Fan thì cô ấy sao có thể không đồng ý được chứ? Cô ấy luôn ngoan ngoãn, hiểu chuyện… Chẳng lẽ tất cả chỉ là giả vờ sao?” Bà lão nói với vẻ giận dữ, “Nếu vậy thì gọi cô ấy đến đây, hỏi trực tiếp xem cô ấy có muốn hay không.”

“Bà lão, bà gọi con đây ạ.” Cháu dâu nhà Fan nói.

“Tôi gọi con đến để hỏi xem con có sẵn lòng tìm một người vợ lẻ cho cháu trai nhà Fan, để thỏa mãn mong muốn của bà già này không…” Bà lão nói, “Con biết con luôn hiểu chuyện… Lần này cũng chắc chắn sẽ làm theo ý bà, để bà sớm được cháu trai mang cháu trai mới về nhà, phải không?”

Cháu dâu nhà Fan nghe xong thì sững sờ… Tìm vợ lẻ?

Dĩ nhiên cô ấy không muốn chút nào; làm sao có người phụ nữ nào lại muốn nhường chồng mình cho người khác chứ? Nhưng vì bà lão đã nói ra như vậy, cô ấy cũng không thể từ chối trực tiếp được… Trong lúc do dự, giọng nói của bà lão lại vang lên bên tai cô: “Phải không, bà nói đúng chứ?”

Cháu dâu nhà Fan thấy ánh mắt cảnh báo trong mắt bà lão, và vì không muốn làm phiền bà, cô đành nói: “Bà lão, nếu cháu trai con không muốn thì sao ạ?”

“Việc mở rộng gia tộc nhà Fan quan trọng như vậy… Làm sao anh ta có thể không muốn được chứ?” Vừa nói xong, cháu trai nhà Fan đã đến.

“Bà lão, con không muốn tìm vợ lẻ… Trong lòng con chỉ có cô ấy mà thôi, con không thể chấp nhận người khác được nữa.” Cháu trai nhà Fan nói.

Sau khi trở về nhà, cháu trai nhà Fan nghe nói vợ mình đã bị bà lão gọi đi và đã lâu vẫn chưa trở lại, nên anh ta lo lắng và đến tìm… Không ngờ vừa bước vào nhà đã thấy tình huống như vậy.

“Con đang n