“Tôn thị… Cô đang nói những gì vậy?” Ông Thẩm Ông bước vào và kéo Tôn thị ra.

Bà Sơn Nhìn khuôn mặt trước mắt, cô không hề cảm thấy xúc động chút nào, mà chỉ nói một cách bình thản: “Chồng tôi đã trở về rồi… Đúng lúc này thật tốt; tôi muốn một tờ giấy ly hôn.”

“Cô đang làm gì vậy? Dù sao thì sau này tôi cũng sẽ quan tâm đến cô nhiều hơn thôi.” Ông Thẩm Ông cau mày, tỏ vẻ không hài lòng.

Bà Sơn Bỗng nhiên cô cười lên; nụ cười của cô không hề kém cạnh bà Chu – người thiếp thân khác của ông. “Chồng tôi, trong trái tim anh, tôi không có chỗ đứng… Nhưng tôi tin rằng anh vẫn còn lòng nhân từ của một người cha. Nếu để ba anh em họ ở lại với anh, tôi cũng yên tâm.”

Ông Thẩm Ông ngập ngừng một lát.

“Chúng ta đã quen biết nhau nhiều năm rồi… Mặc dù anh chiều chuộng các thiếp thân hơn vợ, nhưng anh cũng không phải là người tàn nhẫn… Chỉ là anh có thành kiến mà thôi.”

Bà Sơn Và Ông Thẩm đứng đối diện nhau; trong bức ảnh này, họ dường như chưa bao giờ nói chuyện với nhau một cách bình tĩnh như thế này… Trước đây, mỗi khi nói chuyện với cô, ông luôn tỏ vẻ không kiên nhẫn hoặc thì bỏ đi ngay.

“Anh ghétChân’er chỉ vì cô ấy là con gái của tôi thôi… Nếu tôi rời đi, liệu cha con hai người có thể hóa giải được hiểu lầm không?Chân’er là một người tốt bụng… Ít nhất thì Minh Châu bây giờ sống rất tốt.”

“Bà Chu cũng là người biết ơn… Mặc dù không thíchChân’er, nhưng bà ấy cũng biết ơn những gìChân’er đã làm cho gia đình mình… Bà ấy chỉ muốn trở thành người vợ thứ hai mà thôi.”

“Đủ rồi… Vị phu nhân của một viên triều thần như anh, cuối cùng cũng thuộc về anh thôi… Qiaoyun chỉ là một thiếp thân mà thôi… Tôi sẽ không công nhận cô ấy làm vợ chính đâu.”

Ông Thẩm Nghĩ đến tờ sắc lệnh kia… Không biết khi nào nó sẽ được ban hành… Nếu Bà Sơn thực sự quyết tâm rời đi, thì phải làm thế nào đây?

Nụ cười trên khuôn mặt Bà Sơn bỗng nhiên tắt đi.

“Hai vợ chồng chúng ta hãy nói chuyện thật nghiêm túc một lần.” Ông Thẩm Thấy bà lão đã đi xa, ông nắm tay Bà Sơn và đi về phía phòng chính.

“Ngay từ đầu anh đã không muốn cưới em, vậy tại sao bây giờ lại không chịu để em đi nữa?”

Bà Sơn cảm nhận được sự dịu dàng hiếm hoi của cha mình.

“À…”

Ông Thẩm thở dài.

“Qiao Yun chỉ thích hợp làm thiếp thân; em mới là người phụ nữ xứng đáng trở thành bà chủ nhà này. Không cần nói xa, về việc dạy dỗ con cái hay quản lý gia đình, cô ấy còn kém em rất nhiều.”

“Chúng ta đã sống bên nhau hơn hai mươi năm, sinh được hai con gái và một con trai; bây giờ bé Nhỏ Năm và Nhỏ Sáu vẫn còn nhỏ, anh thực sự nghĩ rằng em không hề có tình cảm với anh sao?”

Bà Sơn vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng khi nhìn cha mình.

“Con biết, những năm qua mẹ đã khổ sở… Nhưng dù vì các con, mẹ cũng đừng đề cập đến chuyện ly hôn, được không?”

Thấy Bà Sơn không hề lay chuyển, Ông Thẩm biết rằng ngoài con cái ra, có lẽ không còn gì có thể giữ chân cô ấy nữa.

“Cha còn nhớ lúc Chân Nhi ra đời không?” Bà Sơn nói nhẹ.

“Làm sao cha có thể quên được… Đó là con gái ruột của cha mà.”

“Nhưng cha có bao giờ nghĩ rằng, con gái của dì Chu có tên là Minh Châu, còn con gái của cha chỉ là cái tên mà cha tự đặt cho nó, vì nghe người ta gọi trong kịch thôi… Bây giờ hai đứa con của chúng ta đã đầy tháng rồi, nhưng cha vẫn gọi chúng là Nhỏ Năm, Nhỏ Sáu… Tấm lòng của cha thật sự đã lệch lạc quá mức rồi…” Bà Sơn lạnh lùng nói.

Ông Thẩm chưa bao giờ nghe Bà Sơn nói những lời như vậy; ông hoảng loạn và bắt đầu giải thích:

“Những ngày gần đây dịch bệnh bùng phát, nên việc đặt tên cho các con đã bị trì hoãn… Cha đã chọn sẵn vài cái tên rồi.”

Ánh mắt của Bà Sơn lóe lên.

“Con gái chúng ta là đứa út nhất; cha đã đặt cho nó biệt danh là Bảo Nhi, còn tên thật là Thẩm Minh Ninh… Âm thanh của nó có nghĩa là ‘bình yên’.”

“”

Ông Thẩm Ông ho một tiếng; may mắn thay, ông thực sự rất quan tâm đến hai đứa con gái này.

“Thật sao?”

Bà Sơn Bà cảm thấy điều đó hơi khó tin.

“Thật đấy. Chỉ là trong những ngày qua có quá nhiều việc phải lo, nên chưa kịp nói tên cho các con. Những đứa con hiếm hoi của chúng ta quý giá như bảo vật vậy.”

Tên của Chân Nhi cũng không phải lấy từ những vở kịch như bà nói đâu; ngược lại, nhân vật nữ tên Chân Nhi trong kịch ấy có tính cách mạnh mẽ và kiên cường lắm.

Chân Nhi của chúng ta là con gái chính thức, cô ấy sẽ phải gánh vác trọng trách gia đình; vì vậy, ông hy vọng cô ấy sẽ giống như nhân vật trong kịch ấy, sống thuận lợi và hạnh phúc.

Ông Thẩm Ông hiếm khi phải giải thích những điều này với Bà Sơn.

Bà Sơn Bà nhíu mày, có vẻ xúc động.

Nhìn thấy vậy, Ông Thẩm ông tiếp tục nói:

“Cô nghĩ con út của chúng ta nên được đặt tên là gì?”

Bà Sơn Bà suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Đặt tên nó là An Nhi đi… Tên này có ý nghĩa là bình yên và an lành; chúng sinh ra vào thời điểm này, ông chỉ mong chúng luôn khỏe mạnh mà thôi.”

“Nhưng…”

Ông Thẩm Ông muốn nói thêm điều gì đó; ban đầu ông đã nghĩ đến cái tên “Bạch Nhi”, vì ý nghĩa của nó cũng rất tốt.

Bà Sơn Bà liếc nhìn ông một cái, và Ông Thẩm ông đành đồng ý.

“Tôi cũng không biết tại sao cô lại không muốn ly hôn với tôi, nhưng tôi hiểu rằng, lý do không phải là vì tình cảm nam nữ đâu.”

“Có lẽ là vì cô quá nhân từ, hoặc là cô lo rằng tôi sẽ khó sống nếu rời khỏi dinh thự này… Nhưng Thẩm thị lang ạ, tôi ở lại đây không phải vì cô, mà là vì ba đứa con của tôi.”

Bà Sơn Bà quay người bước ra ngoài; những gì cần nói đã được nói hết rồi. Cô biết rằng họ sẽ không thể ly hôn được, và việc làm này chỉ nhằm mục đích buộc Thẩm thị lang phải nhượng bộ, để các con của họ có cuộc sống tốt đẹp hơn mà thôi.

“Ngươi thật sự không biết kiêng nể gì cả; phòng đọc sách của ta này cũng chẳng khác gì sân sau nhà ngươi đâu.” Hoàng đế nhìn chàng tướng trẻ tuổi đang tự rót trà uống một mình mà cảm thấy bất lực.

Song Chenyu đặt chiếc cốc trà xuống, đứng dậy và cúi chào Hoàng đế một cách nghiêm túc.

“Có chuyện gì nữa sao? Ngươi muốn xin hoàng đế điều gì nữa?” Hoàng đế nghĩ về những gì đã xảy ra đêm qua và không khỏi bật cười; hóa ra vị tướng trẻ tuổi này cũng không thể vượt qua được sức hấp dẫn của người phụ nữ kia.

“Chenyu xin cảm ơn Hoàng đế.” Song Chenyu vốn là người lạnh lùng, nhưng anh biết rằng Hoàng đế trước mắt mình là một vị hoàng đế tốt bụng; chỉ tiếc là…

“Người phụ nữ đó thực sự đáng để ngươi làm vậy sao? Ngay cả phòng đọc sách của ta, ngươi cũng dám xâm nhập vào.” Hoàng đế không khỏi bật cười; ai có thể ngờ rằng vị tướng suýt bị bắn chết đêm qua lại xâm nhập vào phòng đọc sách chỉ vì một người phụ nữ.

Song Chenyu ngẩng đầu nhìn Hoàng đế một cách quyết tâm: “Bà ấy không phải là một người phụ nữ bình thường; bà ấy là người đặc biệt trong trái tim tôi.”

Hoàng đế ngập ngừng một lát; sống trong hoàng gia, ông đã gặp rất nhiều người, thậm chí là đủ loại người, nhưng chưa bao giờ thấy ai trung thực đến thế như Song Chenyu.

“Ngươi không sợ hoàng đế trách móc sao?”

Song Chenyu lắc đầu.

“Tôi tin vào bản thân mình; Hoàng đế là một người yêu thương chân thành và hiếm có.”

Lần này, Hoàng đế thực sự bối rối; trong hoàng gia này, người ta thường nói rằng các vị hoàng đế là những người lạnh lùng và vô tình, nhưng bây giờ lại có một viên tướng nói rằng Hoàng đế là một người yêu thương chân thành và hiếm có.

“Ngươi thật sự biết cách nói chuyện… Được rồi, những gì ngươi muốn, hoàng đế đã ban lệnh rồi; ngươi cũng nên trở về đi.”

Song Chenyu cúi đầu và rời đi.

“Ngươi nghĩ rằng anh ta chỉ là người có trái tim trong sáng, hay là kẻ có âm mưu xấu xa?” Hoàng đế quay lưng về phía cửa, không biết đang hỏi ai.

“Chị dâu tự nguyện xin ly hôn nhưng ông chủ đã ngăn cản, phải không?” Cô Chu hỏi một cách không mấy tự nhiên.

Công chúa gật đầu, có vẻ lo lắng và lùi lại một chút; tính cách của cô Chu thực sự rất không ổn định.

Cô Chu nhíu mày, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Chị dâu, chuyện gì vậy?” Khi nghe tin Thẩm Minh Chân đã ngã xuống và Thẩm Minh Châu vội vàng trở về, cô liền thấy cô Chu đang bận rộn như vậy.

“Chu Nhi, em nghĩ chị dâu có thể trở thành bà chủ nhà không?” Cô Chu kéo Thẩm Minh Châu lại gần; bà vẫn chưa từ bỏ hy vọng, chỉ là đã kìm nén lại những suy nghĩ đó m

Bà Chu có vẻ hơi ngượng ngùng, e lệ nói: “Bà cũng biết rằng Minh Chân đã giúp bà rất nhiều, nhưng lần này thì là do chính phu nhân tự nguyện xin từ chức, tình hình khác hẳn, bà chỉ đang nghĩ xem liệu còn cơ hội nào không thôi.”

Thẩm Minh Châu thở dài, bây giờ cô cũng đã được Thẩm Minh Chân dạy dỗ và hiểu biết nhiều hơn, cô nắm tay bà Chu và ngồi xuống chiếc ghế mềm bên cạnh.

“Bà đừng nghĩ về những chuyện đó nữa đi. Dù mẹ có thực sự quyết định từ chức hay không, bà nghĩ bà có thể đảm nhận tốt vai trò của một bà chủ nhà không?

Bài học lần trước của bà chưa đủ sao? Bà phải biết rằng mẹ mới là người phù hợp nhất để đảm nhận vị trí đó.”

“Cô đừng coi thường bà đấy, lần trước chỉ là bà tin vào những lời đồn thổi mà thôi.” Bà Chu có vẻ tức giận.

“Thay vì suy nghĩ về những chuyện đó, bà nên nghĩ cách giải quyết vấn đề lần này đi.” Thẩm Minh Châu nghĩ đến những lời đồn thổi mà họ đã nghe trước khi đến đây, và cô cảm thấy lo lắng, không biết Thẩm Minh Chân có hiểu lầm về hành động của họ mẹ con không.

Bà Chu có vẻ không hiểu.

“Giải quyết chuyện gì cơ? Chuyện gì vậy? Gần đây bà cũng chẳng làm gì sai trái cả.”

“Tất nhiên là chuyện cha bà yêu thích thiếp thân hơn vợ mình, bây giờ tin đồn đó đang lan tràn khắp nơi, thậm chí các quan chức cũng đã bắt đầu quan tâm đến việc này.” Thẩm Minh Châu nhìn thấy bà Chu không hiểu gì cả, chỉ không hiểu tại sao bà ngoại lại nói ra những lời đó. Lần trước mọi chuyện đã được giải quyết rõ ràng rồi, Minh Chân cũng không tiếp tục điều tra nữa.

Bà Chu nhăn mặt.

“Chỉ là một số lời đồn thổi thôi, có gì to tát đâu. Nếu cha bà thực sự yêu thích thiếp thân hơn vợ, thì bà đã là phu nhân của một vị quan cao cấp từ lâu rồi.”

Thẩm Minh Châu cảm thấy bất lực trước thái độ của bà mình; bây giờ cô thực sự hiểu tại sao bà lại mãi mãi chỉ là một thiếp thân mà thôi.

“Bà ơi, bà phải biết rằng triều đình chúng ta rất coi trọng hệ thống phân cấp. Nếu chuyện này đến tai các quan chức, thì đó sẽ là một vấn đề lớn. Dù không bị trừng phạt, nhưng cũng sẽ không để lại ấn tượng tốt gì đối với họ đâu.”

Bà Chu nhíu mày: “Nhưng bà cũng chẳng thể làm gì được trong chuyện này mà… Chuyện này cũng không phải do bà gây ra đâu.”

“Thật sự bà không để bà ngoại nói những lời đó sao?” Thẩm Minh Châu rõ ràng là không tin lắm.

Bà Chu vỗ nhẹ đầu của Thẩm Minh Châu.

“Cô gái này, sau khi lấy chồng rồi còn dám nghi ngờ bà nữa à? Bà nói cho cô biết, dù bà không phải là người tốt, nhưng cũng không phải là kẻ vô lòng đâu.”

Thẩm Minh Chân luôn coi cô như em gái ruột và sẵn lòng giúp đỡ cô. Dù bà không thích cô lắm, nhưng bà cũng rất biết ơn cô.

“Thật sự không hề trách cô vì chuyện của em trai tôi sao?”

Thẩm Minh Châu nghĩ đến người em trai đã bị đưa đi sống ở trang trại để rèn luyện.

Bà Chu lắc đầu.

“Ban đầu nói không trách cô cũng chỉ là lời nói dối thôi. Em trai cô từ nhỏ đã được nuông chiều quá mức, làm sao có thể chịu đựng khổ cực được? Nhưng bà cũng không thể bảo vệ cậu ấy suốt đời; cuối cùng cũng phải để cậu ấy tự lập mà thôi.”

Thẩm Minh Chân dù có tính toán, nhưng cũng không phải là kẻ xấu xa đến mức muốn hủy hoại con trai của cô đâu. Tuy nhiên, bà cũng không chắc chắn sẽ quan tâm đến tình cảm gia đình… Việc bà giúp đỡ cô đã là một ngoại lệ rồi.

Thẩm Minh Châu cũng cảm nhận được nỗi buồn trong lòng bà Chu, liền nắm chặt tay bà hơn.

“Bà đang nói gì vậy chứ? Ngay cả khi Thẩm Minh Chân không quan tâm đến tình cảm gia đình, bà cũng vẫn còn có con gái mà. Không thể để em trai mình đi theo con đường sai lầm được.”

“Cô cũng có gia đình riêng rồi… Mẹ vợ cô cũng không phải là người dễ gần đâu… Cô đừng quá lo lắng cho em trai mình, hãy nghĩ đến bản thân mình trước đi.”

Bà Chu không hề có suy nghĩ thiên vị con trai; trong lòng bà, con trai hay con gái đều là những đứa con yêu quý của mình.

“Mẹ…” Thẩm Minh Châu ôm chặt lấy bà Chu, gọi bà bằng cái tên mà khi còn nhỏ, cô thường gọi bà… Đó chính là nỗi buồn của những người con gái bị coi là “thị tử”. Dù là con ruột thịt, họ cũng chỉ có thể gọi bà là “bà” mà thôi…

Đôi mắt bà Chu ướt đẫm, bà vuốt ve lưng Thẩm Minh Châu và thở dài.

“Chu Nhi, cô cũng nên đến thăm Thẩm Minh Chân một chút… Nếu hai người quan hệ tốt hơn, thì cũng chẳng có gì sai cả… Bà cũng nên đến thăm cha cô một chút rồi.”

“Tại sao cô lại trở về đây chứ? Lúc này, cô không nên quay lại đâu.”

Thẩm Minh Chân đang ngồi trong sân, thấy Thẩm Minh Châu trở về thì có vẻ ngạc nhiên.

Thẩm Minh Châu cũng không ngần ngại mà ngồi xuống chiếc ghế mềm bên cạnh Thẩm Minh Chân.

  “Sức khỏe của em có ổn không?”

  “Không sao đâu, chỉ là mệt thôi.” Thẩm Minh Chân lắc đầu.

  Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn ấy trông vẫn khỏe mạnh, Thẩm Minh Châu mới yên tâm được.

  “Lời nói của bà ngoại tôi không phải ý kiến của chúng ta mẹ con đâu.”

  “Tôi biết mà, bây giờ em đâu còn ngốc nghếch như xưa nữa.”

  Thẩm Minh Chân dừng lại một chút.

  “Nhưng vẫn là ngốc thật… Biết rõ lúc này không nên trở về mà vẫn quyết định làm vậy.”

  “Đây là nhà của tôi… Dù đã lập gia đình, tôi vẫn là cô gái của Thẩm phủ… Đừng coi thường tôi quá nhé.”

  Thẩm Minh Châu hiểu ý của Thẩm Minh Chân… Việc cô con gái được sủng ái này trở về chắc chắn sẽ gây ra nhiều lời đồn đại bên ngoài.

  “Thôi đi… Chân em thuộc về em… Em muốn làm gì thì làm đi.” Thẩm Minh Chân không ngờ Thẩm Minh Châu lại nghĩ như vậy… “Tống Tử Ý không bao giờ nói với em về hậu quả của việc trở về này à?”

  “Tất nhiên là có nói rồi… Chỉ là vài lời đồn thổi của người ngoài thôi… Nhưng tôi không ngờ Bà Song lại bị ảnh hưởng đến mức không thể ngồi dậy được…” Nghĩ đến cảnh Bà Song nằm liệt trên giường, Thẩm Minh Châu không khỏi bật cười.

  Thẩm Minh Chân, người đã trải qua nhiều chuyện trong kiếp trước, nghe câu nói mang tính ám chỉ này, khóe miệng bỗng nhiên co giật lại.

  “Em chỉ được nói như vậy khi ở đây thôi… Trước mặt Tống Tử Ý thì đừng làm vậy nhé… Kẻo hỏng việc đấy.” Thẩm Minh Chân vẫn muốn nhắc nhở.

  “Dĩ nhiên rồi… Chỉ là tôi thắc mắc tại sao em lại biết rõ những chuyện trong nhà họ Hoàng đến vậy…” Thẩm Minh Châu không kìm được mà hỏi, nhưng ngay lập tức lại thay đổi câu hỏi: “Thôi đi… Đừng suy nghĩ nữa… Em còn trẻ hơn tôi mà… Sao lại tự làm mình lo lắng quá đỗi thế nhỉ…”

“Tôi thật sự không ngờ rằng em Thẩm Minh Châu cũng quan tâm đến tôi như vậy.” Thẩm Minh Chân chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, Thẩm Minh Châu sẽ thực sự quan tâm đến mình.

“Nghĩ gì đấy nhỉ… Chỉ là em thông minh hơn tôi mà thôi; việc tôi phải làm thế nào để tồn tại trong gia đình này vẫn còn phụ thuộc vào em mà thôi. Em thật sự nghĩ rằng tôi quan tâm đến em nhiều lắm sao?”

Thẩm Minh Châu mặt đỏ lên, nhăn môi nói, trông có vẻ giống một cô bé nhỏ.

“Đúng rồi, em hoàn toàn không quan tâm đến tôi đâu.”

Thẩm Minh Chân cười khẽ, che miệng. Có lẽ chính do dòng máu chung mà bây giờ cô lại thấy Thẩm Minh Châu trở nên đáng yêu hơn.

Thẩm Minh Châu luôn ở bên cạnh Thẩm Minh Chân trong sân vườn; hai chị em hiếm khi hòa thuận như vậy. Khi Thẩm Minh Chân nhắm mắt đi vào giấc ngủ, Thẩm Minh Châu nhìn khuôn mặt ngủ yên của cô và cười nhẹ: “Thật là yên tâm… Không sợ tôi sẽ làm gì xấu với em đâu.”

Nói vậy xong, cô vẫn đắp chiếc chăn lên người Thẩm Minh Chân. Minh Chân, hy vọng rằng chúng ta có thể mãi như thế này.