Trong chùa có những nơi dành riêng để phục vụ những người đến tu hành và ở lại. Những người bình thường thường được sắp xếp ở khu dành cho cư sĩ tại chùa, còn những phụ nữ quý tộc như Thẩm Minh Chân và phu nhân Tiểu Vương thì được chùa chuẩn bị những căn phòng riêng biệt để tiếp đón, gọi là Phòng Dành Cho Khách Quý.

Phòng Dành Cho Khách Quý được trang bị hiện đại hơn so với các căn phòng ở khu dành cho cư sĩ; thường có các căn hộ riêng biệt, trong đó phòng bên trong dùng để ở của chủ nhân, còn phòng bên ngoài thì dành cho người hầu và tôi tớ.

Căn phòng của Thẩm Minh Chân lại nằm ngay kế bên căn phòng của phu nhân Tiểu Vương.

Một đêm trôi qua mà không có chuyện gì xảy ra, vào sáng hôm sau, phu nhân Tiểu Vương thức dậy và gọi Xiang Yun đến; cô ta thấy những nốt đỏ trên mặt mình đã hoàn toàn biến mất. Trong lòng, cô ta càng ngày càng ngưỡng mộ Thẩm Minh Chân hơn.

Từ khi lấy chồng vào gia đình họ Shao, do bà chủ nhà rất nghiêm khắc, cô ta đã từ từ kìm nén bản tính năng động của mình, giả vờ mình là một phu nhân điềm đạm và thanh lịch.

Nhưng khi đến ngôi chùa này, mặc dù đây là nơi thiêng liêng của Phật giáo, nhưng không còn bị áp lực từ người bà chồng khắt khe nữa, cô ta cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Hôm qua, khi thấy Thẩm Minh Chân chữa bệnh cho Xiang Yun, cô ta thực sự rất tò mò. Chỉ với vài cây kim bạc mảnh mai, ông ấy đã ngay lập tức kiểm soát được căn bệnh kỳ lạ của Xiang Yun. Chỉ vài câu nói, ông ấy đã xác định được nguyên nhân bệnh là do bánh hạt dẻ. Thật là kỳ diệu! Hơn nữa, vị thầy thuốc trẻ tuổi này cũng rất xinh đẹp; không hiểu sao một người phụ nữ trông có vẻ thanh khiết như vậy lại có thể học được những kỹ năng y khoa xuất sắc như vậy.

Hôm qua cô ta còn nghĩ mình mắc phải một căn bệnh kỳ lạ, nhưng hôm nay đã thuyên giảm hoàn toàn.

Xiang Yun, cô hầu gái nhỏ, cũng rất vui mừng và hào hứng nói với chủ nhân mình: “Thưa phu nhân, không ngờ cô Shen nhỏ ấy thực sự có tài năng lớn. Hôm qua tôi đã hỏi người hầu của cô ấy và được biết rằng cô Shen là vợ của tướng Song Phủ Quý Tộc Vũ An, quả thực là một thầy thuốc tài ba! Thật may mắn khi chúng ta gặp được cô ấy ở đây!”

Nghĩ một lát, cô ấy tiếp tục nói: “Vì chúng ta sống ngay kế bên thầy thuốc tài ba, phu nhân có nghĩ việc chúng ta nhờ cô ấy kiểm tra tình trạng kinh nguyệt chậm trễ của mình trong tháng này là hợp lý không?”

Phu nhân Tiểu Vương hơi do dự: “À... chúng ta mới chỉ quen biết nhau, liệu có hơi quá sớm không?”

Xiang Yun khuyên: “Chúng ta đến chùa và vừa gặp được

Khi thấy phu nhân Nhỏ Vương chủ động bày tỏ thiện chí, Thẩm Minh Chân vội vàng tiếp nhận lời đề nghị này và cũng sai người hầu chuẩn bị quà tặng để đáp lại lòng tốt của họ. Sau cuộc trao đổi này, cả phu nhân Nhỏ Vương lẫn Thẩm Minh Chân đều cảm thấy đối phương là người đáng kết bạn.

  Việc ở trong chùa để cầu phúc cũng phải tuân theo lịch trình đã được sắp xếp. Các nữ tín đồ đều phải cùng các sư sãi trong chùa thực hiện các nghi lễ buổi sáng và buổi tối. Khi buổi tối kết thúc, Thẩm Minh Chân đi về phòng mình, trong khi phu nhân Nhỏ Vương cũng được các người hầu hộ tống trở về phòng.

  Trong lúc đi, phu nhân Nhỏ Vương bỗng nhăn mặt, đặt tay lên bụng và dừng lại.

  Các người hầu vội vàng hỏi: “Thưa phu nhân, có chuyện gì vậy ạ?”

  Phu nhân Nhỏ Vương nén đau, lắc đầu từ tốn, bảo các người hầu đừng làm ầm ĩ để không làm phiền người khác.

  Sáng nay, Hương Vân vẫn khuyên phu nhân nên tìm thầy thuốc giỏi để được điều trị. Bây giờ thấy chủ nhân mình có vẻ đau bụng, Hương Vân liền nói: “Thưa phu nhân, hay là chúng ta nên mời bà Song đến kiểm tra cho bà ạ!”

  Minh Chân cũng thấy nhóm người của phu nhân Nhỏ Vương dừng lại, các người hầu xôn xao bàn tán xung quanh chủ nhân mình, nhưng vì không ai gọi mình, cô cũng ngại xen vào, kiềm chế sự tò mò và trở về phòng của mình.

  Nước dùng để pha trà vẫn chưa sôi. Nghe thấy Hương Vân gõ cửa bên ngoài, cô hỏi: “Bà Song ơi, phu nhân nhà tôi mời bà đến một chút, bà có thể ghé qua không ạ?”

  Thẩm Minh Chân vội vàng vào phòng phu nhân Nhỏ Vương, thấy bà nằm cong người trên giường, hai tay ôm lấy bụng, khuôn mặt tái nhợt và đang đổ mồ hôi lạnh.

  Thẩm Minh Chân đặt tay lên tay phu nhân Nhỏ Vương và thấy chúng rất lạnh; các người hầu bên cạnh cũng hoảng sợ. Nếu phu nhân gặp chuyện gì trong lúc họ chăm sóc, bà Shaoshou chắc chắn sẽ trách móc họ sau khi trở về nhà.

  Vì vậy, mọi người đều mong chờ Thẩm Minh Chân có thể cứu phu nhân Nhỏ Vương khỏi tình huống nguy nan này.

  Tay chân lạnh cóng, đau bụng không ngừng… Và vì biết phu nhân Nhỏ Vương khó có thể mang thai, Thẩm Minh Chân suy đoán rằng nguyên nhân đau bụng của bà là do kinh nguyệt không đều, gây ra tình trạng máu ứ đọng và đau bụng.

  Nhìn thấy phu nhân Nhỏ Vàng đau đớn quá mức, việc cấp bách nhất lúc này là giảm bớt cơn đau. Cô liền quay về phòng lấy kim bạc, tìm đúng huyệt đạo, vừa châm cứu vừa xoa b

Chẳng mấy chốc sau, trên đầu Thẩm Minh Chân đã bắt đầu đổ mồ hôi, còn cơn đau bụng của phu nhân Vương thì dần dần giảm bớt.

Khi cơn đau tan biến và cô ấy trở nên tỉnh táo hơn, phu nhân Vương đứng dậy và cảm ơn Minh Chân: “Cảm ơn phu nhân Tống đã ra tay giúp đỡ chúng tôi. Phu nhân đã cứu cả tôi và người hầu của tôi, tôi thật sự không biết phải đền đáp thế nào, thật là xấu hổ!”

Thẩm Minh Chân đáp lại: “Phu nhân Vương quá lịch sự rồi, tôi chỉ là một người y tá nhỏ bé mà thôi. Nếu khả năng của tôi có thể giúp mọi người giảm bớt đau đớn trong chốc lát, thì sư phụ tôi cũng không uổng công dạy dỗ tôi đâu.”

Phu nhân Vương từ lâu đã muốn kết bạn với Thẩm Minh Chân, cô cười nói: “Ngài thật là cao thượng; lời cảm ơn của tôi thật sự có vẻ hèn nhát quá. Tôi không cần nói thêm gì nữa. Khi gặp phu nhân lần đầu, tôi đã cảm thấy thật là hợp nhau, và chúng ta cũng có duyên phận này… Không biết liệu tôi có may mắn được gọi phu nhân là chị em ruột hay không?”

Thẩm Minh Chân tất nhiên không từ chối. Sau khi so sánh tuổi tác với phu nhân Vương, cô nhận ra rằng mình lớn hơn cô ấy khoảng nửa năm, vì vậy cô quyết định gọi cô ấy là chị Ruý Ngọc.

Mặc dù cơn đau bụng của Vương Ruý Ngọc đã giảm bớt, nhưng cô vẫn cảm thấy rất mệt mỏi. Thẩm Minh Chân sau khi kiểm tra mạch cho cô, nói: “Đây là triệu chứng của tình trạng khí trì máu ứ. Trước đây, kinh nguyệt của cô có đều không?”

Vương Ruý Ngọc thở dài: “Trước đây, tôi luôn nghĩ mình rất khỏe mạnh. Nhưng sau khi kết hôn được nửa năm, tôi vẫn chưa thể mang thai. Tôi đã uống rất nhiều loại thuốc để điều chỉnh sức khỏe, nhưng dạ dày của tôi lại bị tổn thương. Trong vài tháng gần đây, kinh nguyệt của tôi cũng không đều nữa.”

Thẩm Minh Chân nói: “Khi bị bệnh, việc uống thuốc là điều cần thiết, nhưng thuốc nào cũng có độc tính nhất định. Nếu cơ thể ban đầu hoàn toàn khỏe mạnh mà liên tục uống thuốc, thì điều đó sẽ gây hại nghiêm trọng. Hơn nữa, theo như mạch của cô, nguyên nhân chính gây ra tình trạng máu ứ là do tâm trạng buồn bã. Nếu tâm trạng không tốt, dù thuốc có hiệu quả đến đâu thì cũng không thể giúp ích được.”

Vương Ruý Ngọc mở miệng như thể muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng cô vẫn im lặng.

Thẩm Minh Chân cũng có thể đoán được những suy nghĩ của cô. Sau hai năm kết hôn mà vẫn chưa thể có con, chắc chắn các bậc trưởng thành trong gia đình sẽ áp lực cô

Những loại thuốc này sẽ giúp kinh nguyệt đến sớm hơn. Sau đó, cần phải điều dưỡng từ từ thôi. Chỉ là về chuyện con cái, đừng bao giờ nản lòng nhé. Tôi khám và thấy rằng cơ thể em không mắc bệnh nặng gì cả; có lẽ vấn đề xuất phát từ tâm lý thôi.”

Minh Chân vốn luôn mang theo một số loại dược liệu thông dụng, và trong chùa cũng có phòng thuốc. Theo công thức mà Minh Chân viết ra, không lâu sau đó, các loại dược liệu đã được chuẩn bị xong.

Minh Chân ra lệnh cho người hầu đi mượn lò nấu thuốc ở chùa, rồi tự mình trông coi quá trình nấu thuốc trong suốt hai tiếng đồng hồ. Khi thuốc đã sẵn sàng, Minh Chân lại đảm bảo rằng Wang Ruyu uống hết thuốc trước khi quay về phòng ngủ.

Khi mọi việc hoàn tất, đã là đêm khuya. Wang Ruyu nằm trên giường và cảm nhận được dòng máu ấm áp, lâu ngày không xuất hiện, cuối cùng cũng bắt đầu chảy ra ngoài.

Lúc này, cô mới biết rằng người đã cắt thuốc cho mình – Thẩm Minh Chân– thực ra đang mang thai. Cảm thán trước tình cảm ấy, cô không thể nói ra lời nào khác, và quyết tâm trong lòng sẽ coi Thẩm Minh Chân là người bạn tốt nhất của đời mình.

Minh Chân cũng ở lại chùa ba ngày để cầu nguyện, và dự định trở về dinh thự vào hôm nay. Nhưng Tống Thần Dụ lo lắng, nên đã xin nghỉ để đến đón Minh Chân.

Khi Tống Thần Dụ đến, Thẩm Minh Chân và Wang Ruyu đang ngồi trong sân uống trà, trong khi các người hầu của Minh Chân đang bận rộn thu dọn đồ đạc để đưa lên xe. Những người hầu trong gia đình họ Shao cũng đến giúp đỡ.

Thẩm Minh Chân giới thiệu chồng mình cho Wang Ruyu; trên đường đến đây, Tống Thần Dụ còn đặc biệt mua những món bánh yêu thích của Minh Chân, và bây giờ cũng mang ra mời cả bà Vợ nhỏ Wang cùng thưởng thức.

Wang Ruyu cảm thấy rất ngưỡng mộ người chồng của Thẩm Minh Chân vì anh ấy quan tâm đến cô đến thế.

Cô lén kéo Thẩm Minh Chân lại và đùa: “Chị thật may mắn quá! Tướng Song đẹp trai như vậy mà lại quan tâm và âu yếm chị như thế này… Chị hãy nói xem, chắc chắn chị có bí quyết gì đặc biệt để giữ chồng phải không?”

“Hãy dạy tôi nữa đi, đừng giấu kín bí mật nhé!”

Thẩm Minh Chân cười nói: “Đừng đến trêu chọc tôi nữa; tôi nghe nói rằng cháu trai của Đại sư Shao rất yêu thương vợ mình, phải không?”

Thực ra, Vương Như Ngọc cũng được coi là một trong những người phụ nữ hiếm có trên đời này; chồng cô luôn yêu thương và tôn trọng cô. Trong lòng Vương Như Ngọc chỉ có một điều hối tiếc: nếu có một đứa con, cuộc đời cô sẽ trở nên hoàn hảo.

Bây giờ, khi gặp Thẩm Minh Chân, cô mới nhận ra rằng trên đời này quả thực tồn tại cái gọi là hạnh phúc viên mãn. Nghĩ kỹ lại, cô bỗng cảm thấy mình có chút tự ti.

Sau khi trở về dinh, Vương Như Ngọc lại ở lại chùa thêm bảy ngày trước khi quay về. Những loại thuốc cô uống trong thời gian đó đều do Minh Chân kê đơn; Vương Như Ngọc cảm thấy rằng mặc dù ăn toàn rau xanh và chay, sức khỏe của cô đã tốt lên rất nhiều so với trước khi đi chùa.

Hơn nữa, cô còn được Minh Chân nói rằng sức khỏe của cô ban đầu đã rất tốt; việc chưa mang thai chỉ là duyên phận chưa đến mà thôi. Ngược lại, việc cô quá lo lắng đã khiến cơ thể mình phải chịu thêm gánh nặng, điều này càng làm giảm khả năng mang thai.

Từ nay về sau, cô cần tìm cách để thư giãn tâm trí; biết đâu một ngày nào đó, đứa con sẽ tự nhiên đến.

Sau khi mang những thứ mang từ chùa về dinh và chưa kịp đến phòng các bậc trưởng thượng để chào hỏi, người hầu gái lớn trong phòng bà lão đã đến tìm Vương Như Ngọc và nói: “Cô thứ thiếp, bà lão muốn mời cô đến phòng bà.”

“Ồ? Tôi đang chuẩn bị đến chào hỏi bà ngoại đây; không biết bà có việc gì muốn nhờ cô không?”

“Bà lão chưa nói cụ thể; cô đến rồi sẽ biết thôi.”

Vương Như Ngọc cảm thấy khó hiểu, liền theo người hầu gái đến phòng bà lão. Bà lão Shao ngồi trên chiếc ghế bát tiên, tay cầm chuỗi hạt gỗ đàn hương màu tím đỏ, đang nhắm mắt suy ngẫm.

“Cháu dâu xin chào bà ngoại!”

Bà lão mở mắt, vẫy tay mời Vương Như Ngọc ngồi xuống.

Vương Như Ngọc hỏi: “Bà ngoại gọi cháu đến, có việc gì quan trọng cần nhờ vả không ạ?”

Bà lão Shao nói: “Quả thực có việc cần bàn bạc với con. Như Ngọc, những ngày qua con ở chùa cúng bái, cảm thấy thế nào?”

Vương Như Ngọc trả lời: “Người ta nói rằng ngôi chùa đó rất linh nghiệm; con ở đó vài ngày, tập trung cúng Phật, thành tâm cầu nguyện… Chắc chắn Phật sẽ cảm nhận được lòng chân thành của chúng ta và sẽ giúp chúng ta thành công trong những điều mong muốn.”

Bà lão Shao hiện rõ vẻ khó xử trên khuôn mặt và nói: “Như vậy thì tốt quá! Như Ngọc ạ, bà biết con là đứa trẻ tốt, nhưng con có thể hiểu được tâm ý của bà không?

Chồng con không có anh em, còn mẹ chồng con chỉ sinh ra một mình chồng con thôi. Bây giờ, cả gia đình họ Shao đều đang dõi theo cái bụng của con. Gia đình họ Shao đã ba đời liên tiếp không có con trai; con không chỉ là người vợ mà còn là thiếu phu nhân của gia đình họ Shao nữa! Con có hiểu điều này không?”

Trong lòng Wang Ruyu đau nhói, cô cắn môi và thầm hỏi: “Bà định làm gì, hãy nói thẳng ra đi, Ruyu sẽ nghe.”

Bà lão Shao nói một cách thành khẩn: “Con yêu, bà cũng hiểu những gì con đang cảm thấy, nhưng việc sinh con là chuyện không thể trì hoãn được.

Bà nghĩ rằng, bà sẽ cho chồng con lấy một người thiếp… Bà sẽ tự mình chọn một người phụ nữ hiền lành, dễ sinh con. Nếu sinh được con trai, sẽ để cậu bé ở trong phòng của con, con thấy sao?”

Nước mắt của Wang Ruyu tuôn rơi dài theo má. Khi bà lão Shao nói như vậy, chắc chắn bà đã quyết định rồi; việc mời cô đến đây chỉ là để thông báo cho cô biết mà thôi. Làm sao cô có thể từ chối được chứ?

Cô cắn môi, cố gắng kìm nén không để nước mắt rơi ra, rồi gật đầu.

Thẩm Minh Chân nói rằng cô đang mắc chứng bệnh tâm lý; điều đó quả thực không sai chút nào. Trong lòng Wang Ruyu đầy oán giận, nhưng cô không biết nên trách ai.