Lần trước khi đến Thẩm gia, tôi suýt nữa bị cô Chu dâng thuốc độc; Tống Thần Dụ và Phu nhân Sơn đều sợ hãi lắm. Còn phải trách Minh Chân không nghe lời, vẫn thường xuyên ra khỏi phủ mà không ai biết.

Thẩm Minh Chân tự hỏi: “Chẳng phải lỗi của cô Chu kia sao? Tại sao bây giờ lại đổ lỗi cho chính mình – người bị hại này?”

Nhưng không thể chống lại sự nhắc nhở liên tục của chồng và mẹ, Thẩm Minh Chân quyết định trong vài ngày tới sẽ ngoan ngoãn hơn. Sẽ nghe theo lời mẹ, nằm nghỉ trên giường vài ngày để hai người đó ít phiền muộn mình hơn… Dù phải hy sinh sự tự do của mình đi nữa.

Những lần trước, việc Thẩm Minh Chân lén lút ra khỏi phủ đã để lại quá nhiều hậu quả cho Phu nhân Sơn. Lần này, khi cô nằm trên giường, Phu nhân Sơn cũng phải canh gác bên cạnh, thậm chí phải đưa nước uống đến tận miệng cô. Điều này khiến Minh Chân cảm thấy như mình đang bị mẹ giam cầm trên giường vậy.

Cô suy nghĩ mãi: “Không thể nào mình cứ nằm như thế này đến khi sinh con được… Hơn nữa, những lần ra khỏi phủ trước đây, chỉ có mẹ và Tống Thần Dụ mới lo lắng; còn Minh Chân thì chẳng thấy mình bị ảnh hưởng gì cả.”

Cô luôn coi mình không phải là cô gái yếu đuối sống trong cung điện, vì vậy khi gặp khó khăn trong cuộc sống, điều đầu tiên cô nghĩ đến không phải là trốn tránh, mà là đối mặt trực tiếp với chúng.

Làm thế nào để khiến mẹ mình không còn chăm sóc mình nữa nhỉ? Thẩm Minh Chân suy nghĩ mãi và quyết định rằng sư huynh chắc chắn là người có thể giúp đỡ mình.

Cô sai người hầu gọi sư huynh đến, và khi mẹ cô đang đi nấu canh gà cho cô, Thẩm Minh Chân hỏi: “Sư huynh ơi, thời tiết này nắng đẹp lắm, sư huynh chưa ra ngoài chơi đâu à?”

Sư huynh cau mày, vẻ mặt không mấy vui vẻ, và nói: “Ra ngoài chơi một mình thì có ý nghĩa gì chứ… Chính là cô đây! Mẹ cô suốt những ngày này không rời khỏi phòng cô, ba ngày nay chẳng nói với tôi một lời nào cả!”

Thẩm Minh Chân cười ha hả và nói: “Sư huynh đang ghen tị với tôi à? Tôi có một ý tưởng cho sư huynh… Nếu sư huynh đồng ý, tôi sẽ để mẹ tôi ở bên sư huynh một ngày, thế nào?”

“Ý tưởng gì vậy?” Sư thúc trở nên hứng thú.

Minh Chân nháy mắt đùa cợt và nói: “Mẹ con rất thích đi thuyền trên hồ. Khi mẹ đến, con hãy mời bà đi thuyền đi, con sẽ giúp con nói chuyện, chắc chắn bà sẽ bị cuốn hút đấy. Lúc đó hai người chỉ có mình mình, tuyệt vời lắm đấy!”

Sư thúc vỗ tay cười và nói: “Thật là hay đấy, cô bé này, sư thúc nuông chiều con không uổng phí đâu.”

Phu nhân Sơn mang bát vào và hỏi ngạc nhiên: “Các bạn đang cười gì vậy? Từ xa đã nghe thấy tiếng cười ầm ĩ của các bạn rồi.”

Sư thúc lại bối rối, không thể nói ra lời nào được.

Thẩm Minh Chân thở dài và bắt đầu nói: “Mẹ ơi, sư thúc nói hôm nay trời đẹp lắm, ông muốn mời mẹ đi thuyền đấy!”

Phu nhân Sơn lắc đầu liên tục: “Không đi đâu, mẹ không có thời gian rảnh đâu.”

Minh Chân thấy vẻ mặt của sư thúc trở nên u ám, vội vàng nói: “Mẹ ơi, mẹ có nhớ là đã bao lâu rồi mẹ không nói chuyện với sư thúc không? Hôm nay mời mẹ đi thuyền mà mẹ cũng không đi, ha, sư thúc thật là đáng thương!”

Phu nhân Sơn ngập ngừng, thực sự trong những ngày qua mình đã ít quan tâm đến sư thúc, không khỏi ngẩng đầu nhìn ông một cách e ngại.

Thẩm Minh Chân thấy vẻ áy náy trên khuôn mặt mẹ, liền nhanh chóng tiếp tục nói: “Mẹ xem con đã ngoan như thế nào trong những ngày này, sao mẹ không đi thuyền cùng sư thúc nhỉ?”

Phu nhân Sơn lo lắng nhìn về phía sư thúc, hy vọng ông sẽ từ chối. Thẩm Minh Chân vội vàng nháy mắt với sư thúc, và ông bắt đầu lắp bắp nói: “Thưa phu nhân, có lẽ… có lẽ… ông đã thuê một chiếc thuyền rất tốt…”

Lần này, cả Thẩm Minh Chân và Phu nhân Sơn đều cười thành tiếng. Cuối cùng, vẫn là sư thúc đã thuyết phục được Phu nhân Sơn đi. Khi Phu nhân Sơn ra khỏi phòng, Thẩm Minh Chân lập tức dậy và chuẩn bị sẵn sàng; cơ hội này không thể bỏ lỡ được. Khi mẹ trở về, chắc chắn bà sẽ lại bị cấm ra ngoài nữa… Nhưng đi đâu mới đúng đây nhỉ?

Thẩm Minh Chân cũng không có mục đích gì cụ thể cả.

À đúng rồi, hôm đó Thái sư Shao nói rằng nếu có việc gì có thể tìm ông ấy, vậy thì cứ dùng lý do này để đến thăm phủ của ông ấy đi. Dù sao thì mình cũng chỉ là người quen cũ đến thăm, người khác chắc cũng không nghĩ rằng mình có ý định gì đặc biệt đâu.

Vì vậy, cô ấy bảo người hầu chuẩn bị quà và thư mời, sau đó lên xe ngựa đến phủ của Thái sư Shao.

Sau khi gửi thư mời vào, Thẩm Minh Chân đợi ở cổng. Không lâu sau, người quản gia ra ngoài và thông báo rằng chủ nhân không có ở nhà, đồng thời lịch sự giải thích rằng Bà Shao chưa bao giờ tiếp xúc riêng với khách ngoại.

Có vẻ như hôm nay đến không đúng lúc, Thẩm Minh Chân quyết định để lại quà và nhờ người quản gia gửi cho Thái sư Shao, sau đó trở về phủ cùng với người hầu.

Xe ngựa của Minh Chân dừng bên cạnh cổng lớn, cô ấy đang bước về phía xe thì thấy một chiếc xe ngựa khác cũng đến cửa. Không lâu sau, một người phụ nữ xinh đẹp bước xuống từ xe; tuổi tác của người phụ nữ này gần giống với Minh Chân.

Người phụ nữ xinh đẹp cũng nhìn thấy Minh Chân đang chuẩn bị rời đi, cô ấy mỉm cười lịch sự và gật đầu chào từ xa. Người quản gia đã tiếp đón cô ấy trước đó cũng nhanh chóng bước tới và chào hỏi người phụ nữ đó, gọi cô ấy là “Thượng phu nhân”.

Nhìn qua tuổi tác, người phụ nữ này chắc chắn không phải là con dâu của Thượng phu nhân, mà có lẽ là cháu dâu của Thái sư Shao.

Cháu dâu của Thái sư Shao trông khá dễ mến; Thẩm Minh Chân nghĩ rằng nếu muốn tìm hiểu thêm về Thái sư Shao, có thể tìm cách kết bạn với cô ấy, như vậy khi có tin tức gì liên quan đến Thái sư Shao, mình cũng có thể thông qua cô ấy để biết được.

Hai ngày sau, người hầu được cử đi đã trở về và báo cáo rằng thông tin được biết thông qua một người phụ nữ làm bếp trong phủ của Thái sư Shao. Người phụ nữ mà Minh Chân đã gặp hôm đó quả thực là cháu dâu của Thái sư Shao.

Hơn nữa, Thái sư Shao chỉ có một người con trai duy nhất, và người con trai đó cũng chỉ có một người con trai nữa; nghĩa là, Thượng phu nhân này chính là vợ của người cháu trai duy nhất của Thái sư Shao.

Gia đình Thái sư Shao rất danh giá, người cháu trai của ông ta cũng rất đẹp trai, và anh ta đã kết hôn với cô con gái út của một gia đình quý tộc có họ Vương. Họ kết hôn hai năm trước, và nghe nói hai người rất yêu thương nhau.

Người phụ nữ mà Thẩm Minh Chân đã gặp ở cổng phủ hôm đó, chính là bà Vương – vợ của người ch

Bà Vương đã về nhà mẹ vài ngày trước, đúng vào ngày bà trở lại, bà đã gặp Thẩm Minh Chân ngay tại cửa nhà.

Thẩm Minh Chân lấy ra một gói tiền từ tủ và đưa cho người hầu, yêu cầu anh ta tiếp tục điều tra thêm. Tốt nhất là tìm hiểu rõ sở thích của bà Vương, xem bà gần đây đã làm gì trong nhà, càng chi tiết càng tốt.

Thẩm Minh Chân bảo người hầu nên suy nghĩ kỹ hơn, tìm hiểu thêm thông tin từ đầu bếp nhà họ Shao hoặc các người hầu khác.

Quả nhiên, có tiền thì mọi việc đều dễ dàng hơn; chỉ một ngày sau, người hầu đó đã quay lại báo cáo:

“Thưa phu nhân, tôi vừa tìm được một thông tin quan trọng và vội vàng trở về để báo cáo với bà.”

Thẩm Minh Chân thấy anh ta đang đổ mồ hôi trán, biết chắc đây là tin tức rất quan trọng, liền đứng dậy hỏi: “Có chuyện gì vậy? Nhanh chóng kể cho tôi nghe.”

“Nghe nói hôm nay bà Vương sẽ đến chùa Gǎn Ân ở phía tây thành phố để thắp hương và ở lại đó nghỉ ngơi một thời gian. Tôi đã sai người hầu đi chuẩn bị mọi thứ trước rồi.”

Thẩm Minh Chân thắc mắc: “Phụ nữ đi thắp hương, cầu nguyện cũng là chuyện bình thường… Nhưng tại sao bà Vương lại đi thắp hương? Cô ấy muốn cầu nguyện điều gì? Bạn có tìm hiểu được không?”

“Thưa phu nhân, đúng là tôi đang muốn báo cáo với bà. Bà Vương và thiếu gia nhà họ Shao đã kết hôn được hai năm rồi, nhưng vẫn chưa có con. Mọi người trong nhà đều biết rằng phu nhân rất lo lắng, đã đi khắp nơi tìm thuốc chữa trị… Điều này đã không còn là bí mật gì trong nhà họ Shao nữa.”

“Lần này bà Vương đi chùa để nghỉ ngơi, nghe nói là theo lời khuyên của một thầy bói. Thầy bói nói rằng bà Vương đang mang nghiệp chướng từ kiếp trước, và chỉ có ở phía tây mới có thể giải tỏa được. Chỉ khi loại bỏ được nghiệp chướng đó, con cái trong kiếp này mới sẽ đến.”

“Thiếu gia nhà họ Shao không tin điều đó, nhưng phu nhân họ Shao lại rất tin lời thầy bói… Vì vậy, bà Vương không dám phản đối mẹ chồng mình, nên mới quyết định ở lại chùa Gǎn Ân một thời gian.”

Bà Vương xuất thân từ một gia đình quý tộc lớn, thực sự là một phụ nữ danh giá… Nhưng bây giờ, bà cũng phải chịu sự chi phối của mẹ chồng mình. Có vẻ như, đối với phụ nữ trên đời này, muốn sống thoải mái, tự do thì thật sự rất khó khăn…

Thẩm Minh Chân đã nghĩ ra kế hoạch… Dù sao thì con dâu nhà tướng Shao cũng sẽ ở lại chùa đó một thời gian. Việc muốn kết bạn với cô ấy cũng không cần vội vàng… Sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng trong hai ngày, Thẩm Minh Chân đã nói v

Quả nhiên, trong chùa, cô ấy đã gặp được người mình muốn gặp. Bà Vương không nhận ra Minh Chân. Để không tỏ ra quá cố ý, Minh Chân cũng không chủ động bắt chuyện với bà Vương.

Hai thiếu nữ trẻ tuổi này đều mặc những bộ váy lộng lẫy, xung quanh họ là các cô hầu gái và người giúp việc. Rõ ràng là hai gia đình quý tộc đến đây để thờ Phật.

Người dân bình thường cũng không dám lại gần hai người này; dần dần, chùa chỉ còn lại hai nhóm họ.

Thẩm Minh Chân thì nhỏ giọng bảo cô hầu gái đi theo mình phải cẩn thận, chú ý xem có cơ hội nào để làm quen với các cô hầu bên cạnh bà Vương hay không.

“Ôi trời, Xiangyun, sao em lại thế này? Trên mặt em xuất hiện đầy những nốt đỏ kia…” Một tiếng kêu hoảng sợ làm vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của chùa.

Xiangyun là một cô hầu gái thân cận của bà Vương; lúc này cô ấy đang hoảng loạn khi sờ vào khuôn mặt mình.

Thẩm Minh Chân nhìn cô ấy và nghĩ rằng việc nói rằng trên mặt có nốt đỏ cũng không chính xác lắm; thực ra, trên tay cô ấy cũng xuất hiện nhiều nốt đỏ. Tình trạng này thường xảy ra do ăn phải những thứ không quen, gây ra phản ứng dị ứng.

Cô ấy lén lút gửi tín hiệu cho cô hầu gái bên cạnh; cô hầu này rất thông minh, giả vờ xô đẩy vào đám người đang xung quanh Xiangyun.

Cô ta hét lên: “Để tôi xem nào… Ôi trời! Khuôn mặt bạn trông thật đáng sợ… Nhưng may mắn thay, chủ nhân nhà tôi được mọi người gọi là ‘thần y nhỏ’ đấy! Sao không để chủ nhân nhà tôi kiểm tra xem?” Nói xong, cô ta chỉ về phía Minh Chân.

Bà Vương và cô hầu gái của mình đều nhìn về phía Minh Chân, đặc biệt là Xiangyun, ánh mắt cô ấy trông rất mong đợi sự giúp đỡ. Nhưng với tư cách là nô lệ, nếu chủ nhân không ra lệnh, cô ấy cũng không dám tự ý xin giúp đỡ.

Bà Vương cũng tỏ ra lo lắng; rõ ràng bà ấy rất sốt ruột vì căn bệnh bất ngờ của cô hầu mình. Bà vẫy tay chào Thẩm Minh Chân và hỏi: “Xin lỗi vì phiền lòng bà, nhưng liệu bà có thực sự am hiểu về y thuật không? Có thể giúp tôi kiểm tra cho cô hầu của tôi không?”

Thẩm Minh Chân khiêm tốn trả lời: “Không dám nói mình am hiểu sâu rộng, chỉ là biết một chút thôi. Nhưng vì bà tử tế và thương xót những người hầu, tôi sẽ cố gắng hết sức để chữa trị cho cô hầu của bà. Xin bà đừng ngại.”

Nghe xong, mọi người đều nhường đường cho cô ấy. Minh Chân bước tới và quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt cũng như cánh tay của Xiang Yun, hỏi: “Cô Xiang Yun vừa rồi đã ăn gì?”

Xiang Yun nghẹn ngào trong nước mắt, trả lời: “Từ sáng đến giờ, tôi chỉ ăn các món bánh ngọt được mang từ nhà ra, đều là những thứ tôi thường ăn hàng ngày.”

Ngoài ra, tôi chỉ uống trà của chùa thôi. À, đúng rồi, khi thấy Xiang Xue ăn bánh hạch dẻ, tôi cũng thử một miếng… Chỉ là một miếng nhỏ thôi!”

Minh Chân gật đầu và nói: “Đúng rồi, cô chắc chắn không thường xuyên ăn các món làm từ hạch dẻ, nên không biết mình bị dị ứng với nó.”

“Dị ứng ư?”

“Đúng vậy. Vì mỗi người có cơ thể khác nhau, nên phản ứng với thức ăn cũng khác nhau. Vì vậy, nếu bạn phát hiện ra mình bị dị ứng với một loại thực phẩm nào đó, hãy cố gắng tránh xa nó.”

Trong lúc giải thích, Minh Chân ra lệnh cho người hầu lấy túi thuốc của mình, rồi lấy những cây kim bạc để châm vào vài điểm trên đầu và cánh tay của Xiang Yun.

Ban đầu, Xiang Yun cảm thấy da mặt và cánh tay mình hơi ngứa, nhưng sau khi Minh Chân châm vài mũi kim, cảm giác ngứa đó đã biến mất một cách kỳ diệu. Mọi người đều im lặng, chăm chú nhìn hai người.

Một lúc sau, khuôn mặt của Xiang Yun dần trở lại màu tự nhiên.

“Thật sự đã khỏi rồi sao?” Cô hầu gái nhỏ không dám la lên, mà thì thầm vào tai người bên cạnh.

Một cô hầu gái khác cũng đáp lại: “Đúng vậy, không ai ngờ được… Người phụ nữ yếu đuối như vậy lại là một thầy thuốc tài ba! Lúc nãy tôi còn tưởng người hầu của cô ấy đang nói dối đấy.”

Thẩm Minh Chân cất những cây kim bạc xuống, kiểm tra lại mạch máu của Xiang Yun và an ủi cô: “Bây giờ da vẫn còn hơi sẩn sùi, cô đừng lo lắng. Sau này tôi sẽ cho cô một loại thuốc bôi về dùng. Hãy nhớ uống nhiều nước; trong vòng hai ngày nữa, da sẽ hoàn toàn trở lại bình thường.”

Nói xong, ông lấy ra một chai thuốc màu đen và đưa cho Xiang Yun.

Xiang Yun không dám nhận, liền nhìn Thẩm Minh Chân để xin ý kiến.

Lúc này, bà Vương nhìn Minh Chân với ánh mắt ngạc nhiên và ngưỡng mộ, cười nói: “Xiang Yun hãy nhận lấy đi. Tôi sẽ cảm ơn bà ấy thay cô.”

“Chỉ là không biết bà ấy đến từ gia đình nào… Liệu có thể cho tôi một cơ hội, để chúng ta trở thành bạn bè, trở thành chị em với nhau không ạ?”