**Dị Tử An** Ngay ngày đầu tiên đi làm tại Bộ Quân sự, anh ta đã bị phái ra sân tập luyện, và vì vậy mà khuôn mặt anh ta bị tím bầm suốt nhiều ngày liền. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta nhận ra rằng không thể cứ ngồi yên chờ đợi số phận được.

**Tống Thần Dụ** Chuyện đó thì không thể nào giải quyết được; hai người họ sẽ không bao giờ có thể hòa giải với nhau trong đời này. **Dị Tử An** chỉ có thể cố gắng xây dựng mối quan hệ thân thiện hơn với các đồng nghiệp. Dù sao thì anh ta cũng là con trai thứ hai của gia tộc Hầu tước Nhân An, và ở kinh thành này, anh ta vẫn được coi là một người thuộc gia đình quý tộc.

Thôi thì, tốt hơn hết là anh ta nên tìm cách kết bạn với các đồng nghiệp, để họ giao cho mình những nhiệm vụ có thể giúp anh ta ghi công. Như vậy, ngay cả khi **Tống Thần Dụ** cản trở, anh ta vẫn có cơ hội để Hoàng đế nhìn thấy mình. Nếu không thì, anh ta cũng không muốn bị đánh đến mức trông như con heo vậy.

Sau khi quyết định xong, **Dị Tử An** đã tìm đến một nhà hàng sang trọng nhất ở con phố sầm uất nhất kinh thành và thuê hết toàn bộ căn phòng riêng tư ở đó. Các phòng riêng dành cho các sĩ quan cấp cao, còn tầng lớn thì dành cho binh sĩ cấp thấp.

Người ta thường nói rằng bạn bè trong quân đội thường dễ dàng kết nối với nhau; chỉ cần cùng nhau uống rượu, cùng nhau ăn thịt, mối quan hệ giữa họ sẽ nhanh chóng được xây dựng.

**Dị Tử An** Trong những ngày qua, anh ta luôn bận rộn với việc này, đồng thời cũng phải cẩn thận không để **Tống Thần Dụ** biết được.

Nhân viên phục vụ mang những thùng rượu đi khắp tầng lớn, trong khi **Dị Tử An** hôm nay trang điểm rất đẹp trai và đang đứng ở cửa nhà hàng để chào đón khách. Khi có khách đến, anh ta lập tức cúi chào và mời họ vào bên trong.

Vừa bước vào cửa, anh ta đã sắp xếp những người hầu có mắt để dẫn khách đến những bàn phù hợp với địa vị của họ.

“Ôi, đó là Tiểu úy Chu, xin mời vào nhé!” **Dị Tử An** nói một cách nhiệt tình. “Tướng Lưu, thật là vinh dự! Xin mời vào bên trong!”

Trong đám quân sĩ đang ồn ào, một bóng dáng từ từ xuất hiện… **Dị Tử An** sững sờ đứng đó, nụ cười gượng ép vẫn còn nở trên mặt, và bàn tay đang dẫn đường cũng bỗng nhiên cứng lại.

**Tống Thần Dụ** kiềm chế bản thân mới không bật cười ra tiếng. Anh ta đã nhìn thấy kế hoạch của **Dị Tử An** từ trước, và hôm nay anh ta đặc biệt đến đây để tạo ra một “bất ngờ” cho anh ta. Anh ta nắm chặt nắm tay vào miệng và ho

Sự nhiệt tình trong việc tổ chức bữa tiệc đã bị dập tắt hoàn toàn. Hơn nữa, Tống Thần Dụ là người có quyền lực cao nhất trong số họ; mặc dù cả hai đều là con trai của các gia đình quý tộc, nhưng một sĩ quan cấp thấp như anh ta liệu có thể phớt lờ Tướng Hoài Hóa được sao?

Dị Tử An cũng không còn tâm trạng để đón khách nữa, đành phải cung kính đi theo Tống Thần Dụ lên gác hai để tham gia buổi tiệc.

Sau ba vòng rượu, lòng dũng cảm và lời nói của những người lính này dần trở nên tự tin hơn; họ không còn e ngại ngồi yên tại chỗ mình nữa, mà bắt đầu đi lại qua lại để chúc rượu lẫn nhau.

“Tướng Song ơi, xin mời ngài thưởng thức ly rượu này của tôi! Tôi đã nghe nói về sự dũng cảm của ngài khi trừng phạt bọn cướp, và bây giờ khi được gặp ngài trực tiếp, quả thật là ‘anh hùng xuất hiện từ tuổi trẻ’!”

“Đúng vậy, đúng vậy! Những tên cướp ở núi ấy thật là ranh mãnh; may mà Tướng Song vừa dũng cảm vừa thông minh!”

“Hôm nay… tôi vui nhất! Tại sao ư? Bởi vì tôi được đi cùng Tướng Song mà!”

Một vị tướng say sưa cầm ly rượu đi về phía Tống Thần Dụ, ly rượu lắc lư, làm đổ rượu lên người Dị Tử An.

Dị Tử An nhìn chiếc áo dài tay có viền cánh chim mà mình đã cẩn thận chọn lựa từ sáng sớm, lòng tràn ngập giận dữ nhưng cố gắng kiềm chế lại. Rõ ràng là Dị Tử An mới là người chi trả tiền cho bữa tiệc này, nhưng những kẻ này lại chỉ biết nịnh hót Tống Thần Dụ.

Tống Thần Dụ thật là đáng ghét… Hôm nay hắn đến đây chỉ để phá hỏng buổi tiệc sao?

Không thể kiềm chế được nữa, Dị Tử An đứng dậy và bỏ đi.

“Sĩ quan Dịch ơi! Có chuyện gì mà bạn lại rời bàn tiệc vậy? Hôm nay là bạn chi trả tiền mà, đừng vội vàng đi như vậy được!”

Ở góc cầu thang, Tống Thần Dụ nhắm mắt lại, trong tình trạng hơi say, không biết từ lúc nào đã theo sau Dị Tử An ra ngoài.

Dị Tử An lẩm bẩm: “Tướng Song đừng ngại, Dịch vẫn sẽ thanh toán tiền cho bữa tiệc này!”

Bất ngờ, Tống Thần Dụ lao tới gần và nhanh như chớp đánh vào mặt Dị Tử An.

Dị Tử An vô thức giơ tay đẩy lùi đối phương, và hai người bắt đầu đấu nhau trên chiếc cầu thang hẹp ấy.

Chỉ sau vài hiệp đấu, Tống Thần Dụ đã khóa chặt cánh tay của Dị Tử An, khiến anh ta không thể cử động được. Giọng nói của anh ta trở nên lạnh lùng khi hỏi: “Dị Tử An, em có biết mình vừa sử dụng đòn đánh nào không? Hãy suy nghĩ kỹ xem, em đã để lại dấu vết của đòn đánh đó ở đâu?”

Dị Tử An bỗng hoảng sợ và nhớ ra rằng trong lúc hoảng loạn, mình đã sử dụng đòn đánh từng giết chết thủ lĩnh quân đội Hoàng gia để đối đầu với Tống Thần Dụ. Anh ta lập tức đổ mồ hôi lạnh.

Tống Thần Dụ buông tay anh ta và nói với giọng giận dữ: “Tôi chỉ muốn biết kẻ sát nhân có phải là em hay không?”

Dị Tử An cười một cách tự tin; vụ án đã được giải quyết, nên anh ta không cần phải che giấu gì cả và cứng đầu nói: “Dù là em thì sao? Hiện tại, Tướng Song đang có tương lai rực rỡ, tốt hơn hết là đừng gây thêm rắc rối!”

Tống Thần Dụ cười một cách giận dữ và nói: “Nếu em thừa nhận thì tốt rồi… Tôi chỉ biết rằng ‘lưới trời’ luôn rộng lớn và không bao giờ bỏ sót ai!”

Nói xong, anh ta không dành thêm thời gian nữa, vung áo lên và bước xuống cầu thang, đi mất.

Thẩm Minh Châu nghe xong kế hoạch của Dị Tử An, quyết tâm lên kế hoạch chiếm đoạt tài sản của Thẩm gia thông qua sự giúp đỡ của bà Chu – người sống cùng với Thẩm gia và có thông tin rất linh hoạt. Vì vậy, ngay khi Dị Tử An rời đi, cô ta vội vàng trở về nhà Thẩm gia để bàn bạc kế hoạch với bà Chu.

Khi gặp bà Chu, cô ta thấy bà đang đứng hai tay chống hông, mày cau, đang nghe một cô hầu gái than phiền:

“Bà ơi, họ nói rằng tiền lương của tháng này, tháng sau, và tháng tiếp theo sẽ không được trả đâu… Dù chúng tôi đi tìm họ thì cũng vô ích!”

“Phù! Chỉ có các ngươi mới tin lời những kẻ vô dụng đó thôi! Đi ra xa cho tôi, để tôi tự mình đi đòi tiền lương! Sau này tôi sẽ trừng phạt các ngươi!”

Nói xong, thấy Thẩm Minh Châu cũng ở đó, bà Chu liền nhanh chóng cầm tay con gái mình và đi tìm người để giải quyết vấn đề.

Người quản lý của phòng hai đang kiểm kê sổ sách; khi thấy bà Chu đến với vẻ mặt không hề tốt lành, anh ta liền gửi một ánh mắt cảnh báo và ngay lập tức đi ra ngoài sân, gọi vài người hầu cao lớn đứng sau lưng mình.

Bà Chu giận dữ đến mức đưa ngón tay chỉ thẳng vào mũi người quản lý và hét lên: “Hãy nói cho tôi biết xem, số tiền lương hàng tháng này, sao các người lại muốn không trả thì không trả? Các người phải giải thích rõ ràng cho tôi nghe!”

Người quản lý không hề lùi bước, mà trả lời: “Đây là lệnh của chủ nhân chúng ta; trước khi kiểm tra kỹ lưỡng các khoản chi phí, tất cả các khoản tiền đều được đóng băng.”

“Bà cũng biết điều này mà… Hơn nữa, Thẩm gia cũng không phải là người để bỏ mặc việc ăn uống sinh hoạt hàng ngày đâu. Tại sao bà lại phải tức giận với những người hầu vì một số tiền nhỏ như thế này chứ?”

Bà Chu tức giận đến mức vung tay tát người quản lý một cái. Người quản lý này đã phục vụ Thẩm gia suốt hàng chục năm, là một người hầu có uy tín; vì vậy, khi bị tát, anh ta cũng sững sờ đứng đó không biết phải làm gì.

Bà Chu vẫn không ngừng la mắng: “Cái ‘chủ nhân’ vớ vẩn nào đó… Những lời nói của cô ta mà các người coi như là lệnh thiên đình à? Tôi thấy các người đang âm mưu chung một mưu đồ xấu xa, muốn chiếm đoạt tất cả tài sản của Thẩm gia…

“Phù… Tôi nói cho các người biết, hãy mơ đi! Những thứ bẩn thỉu trong bụng các người, liệu có thể che giấu trước mắt tôi được không? Rồi sẽ đến ngày nào đó mà tôi sẽ lôi chúng ra ngoài… Cho cả chó cũng không ăn được đâu…” Bà Chu tiếp tục nói những lời lẽ tục tĩu, thô tục hơn nữa.

Thẩm Minh Châu nghĩ rằng bà Chu vẫn chưa biết về kế hoạch mà cô ta đã dựng lên để hãm hại Thẩm Minh Chân; số tiền lương nhỏ bé này so với tài sản của Thẩm gia thì chẳng qua là chẳng đáng kể gì cả… Tại sao phải vì chuyện này mà tranh cãi, phiền phức thêm chứ?

Vì vậy, cuối cùng Thẩm Minh Châu đã lên tiếng khuyên bà Chu đừng tức giận nữa, và dùng hết sức lực để kéo bà ấy đi.

Nhưng càng không muốn Thẩm Minh Chân phải lo lắng, phiền lòng, Thẩm Minh Chân lại càng không thể kiềm chế được những suy nghĩ về vụ oan khuất của ông nội mình… Hơn nữa, trong những ngày gần đây, cô càng muốn tìm hiểu thêm về kẻ thù chính trị của ông nội mình – Thái sư Shao.

Thẩm Minh Chân nghe nói rằng Thái sư Shao có rất nhiều đệ tử; họ thường xuyên tụ tập tại một quán trà có tên là “Quan Vân”, nơi họ vừa thưởng thức trà, vừa tr

Sau nhiều suy nghĩ, Minh Chân quyết định đến quán trà kia ngồi một lúc; biết đâu lại có thể nghe được vài thông tin về Thái sư Shao đấy.

  Vài ngày trước, cô đã hứa với Phu nhân Sơn rằng sẽ không ra khỏi nhà cho đến khi sinh con, nhưng hôm nay cô lại phải phá lời hứa đó. Minh Chân liếc mình một cái, chẳng hề cảm thấy tội lỗi gì cả, rồi lén lút dẫn theo Ziyu đến quán trà Guanyun để điều tra bí mật.

  Suốt buổi sáng, cô nghe được rất nhiều thông tin về chính trị; quả là không uổng công. Cô Thẩm Minh Chân đã thu thập được thông tin rằng hiện nay Hoàng đế đang có ý định cải cách triều đình, và việc này cần phải dựa vào sự hỗ trợ của một vị quan già uy tín, có nền tảng vững chắc.

  Các học giả đều suy đoán rằng người này trong tương lai sẽ trở thành người nắm quyền lực thứ hai sau Hoàng đế… Và người đó chính là Thái sư Shao mà mẹ cô từng nhắc đến.

  Trên con phố dài, Thẩm Minh Chân bảo người lái xe trở về phủ trước. Những ngày qua, cô luôn bị giam cầm trong nhà; lần này, cô muốn đi dạo một chút để thư giãn. Ziyu đi cùng cô.

  Đang đi thì phía trước xuất hiện một chiếc xe ngựa lộng lẫy, những người hầu bảo vệ mặc đồ đồng bộ, rõ ràng là xe của một gia đình quý tộc. Trên áo của các người hầu có in chữ “Shao”.

  Thẩm Minh Chân nhanh trí, lách sang một bên và giả vờ ngã vào người Ziyu.

  Thấy có người ngã, người lái xe của chiếc xe ngựa lộng lẫy lập tức dừng xe lại. Còn có những người hầu cưỡi ngựa đi theo; họ thấy rằng xe không va vào người phụ nữ đó, nhưng cô ấy vẫn bất ngờ ngã xuống. Một người trong số họ quát lớn: “Người phụ nữ kia, liệu cô có biết mình vừa làm phiền đến xe của ai không?”

  Màn xe được kéo lên, và một giọng nói ấm áp vang lên: “Không được thiếu lễ phép!”

  Minh Chân ngẩng đầu nhìn, thấy một vị lão nhân ngồi trong xe. Khuôn mặt ông ta đỏ hồng, dưới cằm có bộ râu dài, mái tóc bạc phơ được buộc gọn gàng trong một chiếc mũ ngọc trắng. Lần đầu tiên nhìn thấy ông ta, cô Minh Chân cảm thấy ông ta trông rất hiền lành và dễ mến.

  Vị lão nhân thấy Thẩm Minh Chân nằm bên cạnh, đoán rằng cô ấy đã bị xe ngựa của mình làm hoảng sợ, liền quát những người hầu không được dùng lời lẽ hung hăng để đe dọa người phụ nữ đó.

  Thẩm Minh Chân cúi đầu chào ông lão, và ông lão cũng gật đầu đáp lại.

  Ánh mắt hai người giao nhau… Bỗng nhiên, vị lão nhân nhìn v

Hóa ra Phu nhân Sơn nghe nói Minh Chân đã rời khỏi phủ, trong lòng cảm thấy lo lắng; vừa lúc đó lại nhìn thấy chiếc xe ngựa mà Minh Chân dùng để trở về nhà, càng thêm bất an. Cô liền đi theo con đường mà Minh Chân về phủ và cuối cùng đã gặp họ tại đây.

Khi thấy Minh Chân không sao cả, Phu nhân Sơn mới yên tâm. Lúc đó, cô chợt nhận ra có một người đang ngồi trên xe ngựa, nhìn mình chằm chằm. Sau một lúc suy nghĩ, cô quyết định không trốn tránh nữa, mà cứ để mọi chuyện diễn ra tự nhiên.

Cô tiến lên, cúi đầu chào hỏi: “Nhiều năm không gặp, chú luôn khỏe mạnh chứ? Cháu xin chào chú.”

Rồi cô quay lại nói với Minh Chân: “Đây là Đại sư Shao, Minh Chân, mau đến chào ông ấy!”

Minh Chân vội vàng chào hỏi: “Xin chào Đại sư.”

Đại sư Shao bước xuống xe, một tay nâng đỡ Phu nhân Sơn, tay kia giơ lên để Minh Chân cũng bước xuống, rồi thở dài nói: “Đừng ngần ngại, không ngờ được… Nếu cha của cháu còn sống, chắc hẳn…” Nói đến đây, đôi mắt ông ấy bỗng lấp lánh nước mắt.

Phu nhân Sơn cúi đầu đáp: “Quá khứ đã qua, chỉ cần chú coi trọng cha của cháu là đủ rồi. Trời đã muộn, chú nên về phủ sớm đi. Chúng ta sẽ gặp lại nhau vào một ngày khác để kể chuyện cũ.”

Đại sư Shao cảm thán: “Cháu gái hiền thật… Có vẻ như nỗi đau của cháu đã qua, và bây giờ cuộc sống của cháu đã trở nên tốt đẹp hơn. Vậy thì, ông cũng không nói thêm nữa.”

Cuộc gặp gỡ hôm nay cũng là duyên phận… Nếu cháu gái gặp khó khăn gì, hãy thông báo cho ông biết, ông sẵn lòng giúp đỡ.

Phu nhân Sơn lại cùng Minh Chân chào hỏi để bày tỏ lòng biết ơn. Họ đứng trên đường, trao đổi lời nói lịch sự rồi chia tay nhau.

“Mẹ ơi, hóa ra mẹ quen biết với Đại sư Shao à?” Thẩm Minh Chân thắc mắc. Lạ thật, trước đây Phu nhân Sơn chưa bao giờ nói rằng mình quen biết ông ấy.

Trên đường về nhà, Phu nhân Sơn dường như đang suy nghĩ điều gì đó, và hoàn toàn quên mất việc mắng Thẩm Minh Chân vì đã tự ý rời khỏi phủ. Khi Thẩm Minh Chân hỏi, cô đành trả lời: “Ngày xưa, Đại sư Shao cũng chưa phải là Đại sư; chức vụ của ông ấy ngang hàng với chức vụ của bác ngoại của con.”

Hai người từng cùng nhau làm quan tại triều đình, tuổi tác và kinh nghiệm đều tương đương nhau, nên mẹ đã gặp ông ấy nhiều lần.

Thẩm Minh Chân vẫn muốn hỏi tiếp tại sao suốt bao năm