Vết thương của Tống Thần Dụ phục hồi rất nhanh; chẳng mấy ngày sau, anh ta đã trở lại bình thường như xưa.

Trong những ngày ở nhà nghỉ dưỡng thương, anh ta liên tục suy nghĩ về chuyện của ông ngoại Minh Chân.

Một ngày nọ, khi Thẩm Minh Chân đang ngồi cùng Tống Thần Dụ trong nhà, anh ta thấy anh này đặt những bằng chứng mà mình đã thu thập lên bàn. Chính những bằng chứng này đã giúp kết tội cho Sun Linqiu. Trong số đó có vài bức thư được cho là do chính Sun Linqiu viết tay, cùng với một chiếc vòng ngọc được sử dụng làm vật chứng.

Thẩm Minh Chân nhặt lấy chiếc vòng ngọc và quan sát kỹ lưỡng; anh cảm thấy chiếc vòng này có vẻ quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra mình đã từng thấy nó ở đâu. Nhìn những thứ trên bàn, hai người đều cau mày, cảm thấy mọi chuyện quá phức tạp và mơ hồ, không biết phải bắt đầu từ đâu để tìm hiểu rõ hơn. Họ đều thở dài trong lòng, cảm thấy bất lực trước tình hình này.

Bỗng nhiên, có tiếng gõ nhẹ vào cửa, và giọng nói của Phu nhân Sơn vang lên: “Minh Chân, mẹ đã nấu sẵn canh gà cho các con rồi, bây giờ mang vào nhé?”

Thẩm Minh Chân vội vàng dọn dẹp những thứ trên bàn và nói lớn: “Được rồi, mẹ vào đi.” Sau đó, anh cất những bằng chứng đó vào tủ. Không phải vì muốn giấu Phu nhân Sơn, mà chỉ vì hiện tại vẫn chưa có manh mối gì cụ thể; nếu có thêm người biết chuyện này, sẽ chỉ gây thêm lo lắng mà thôi. Minh Chân quyết định sẽ đợi đến khi có thêm thông tin mới bàn bạc với mẹ mình.

Trong thời gian nghỉ dưỡng thương, Hoàng đế mỗi hai ngày lại cử người đến dinh thự của họ, nói là để hỏi thăm tình hình sức khỏe, nhưng thực chất là để thúc giục Tống Thần Dụ nhanh chóng trở lại triều đình. Dù sao thì nếu anh ta không hoàn thành việc báo cáo kết quả cuộc trấn áp băng đảng cướp, vụ việc này sẽ không thể được giải quyết. Và những quan lại phụ trách công việc này cũng đang chờ đợi anh ta!

Tống Thần Dụ cũng hiểu rõ tầm quan trọng của việc này. Ngày hôm trước, anh ta đã xin phép nghỉ và báo cáo rằng mình đã bình phục. Sáng hôm nay, anh ta chuẩn bị đồ đạc để ra triều.

Ngày đầu tiên trở lại triều đình, anh ta tự nhiên phải báo cáo với Hoàng đế về kết quả cuộc trấn áp băng đảng cướp. Anh ta tin chắc rằng Hoàng đế sẽ ban thưởng cho mình, vì vậy khi nghe thấy tiếng “ban thưởng…” kéo dài…

Cũng không có gì đáng ngạc nhiên, ông bước ra khỏi hàng người một cách từ tốn, vén áo quần rồi quỳ xuống trong điện để nhận lệnh phong thưởng.

“Tống Thần Dụ, nhờ công lao tiêu diệt bọn cướp, ngươi được phong chức Tướng Quân hạng ba, hãy nhận lệnh và cảm ơn Hoàng đế!”

Tống Thần Dụ hơi ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức cúi đầu tạ ơn: “Thần xin cảm ơn ân huệ cao cả của Ngài.”

Khi đứng dậy, ông vẫn còn ngạc nhiên; không ngờ Hoàng đế lại phong cho mình một chức vụ quan trọng như vậy. Chức vụ Tướng Quân hạng ba thuộc về phe quân sự, là những người thực sự chỉ huy binh lính, có quyền lực lớn trong giới quân nhân, và rất được trọng dụng. Họ thuộc bộ quân sự.

Tuy nhiên, điều bất ngờ vẫn chưa dừng lại ở đó. Khi Tống Thần Dụ nhận lấy quân phục và ấn triệu để đến bộ quân sự nhậm chức, ông lại bất ngờ gặp một người quen cũ – Dị Tử An cũng đang làm việc tại bộ quân sự.

Hóa ra, do Dị Tử An bị bắt quả tang nhận hối lộ, Hoàng đế đã bãi nhiệm ông khỏi chức vụ chỉ huy Lực lượng Vệ binh Hoàng gia và giáng chức ông xuống thành một sĩ quan hạng sáu, buộc ông phải phục vụ dưới trướng của Tống Thần Dụ. Điều này thật sự là một bất ngờ lớn đối với Tống Thần Dụ.

Tống Thần Dụ đang nghi ngờ liệu Dị Tử An có phải là kẻ đã gây ra vụ án hay không… Thật là may mắn khi ông gặp ngay người đó. Ngày hôm đó, ông liền kéo Dị Tử An đến sân tập để kiểm tra năng lực của họ. Khi đến nơi, ông đẩy Dị Tử An ra phía trước, rồi gọi vài người có võ nghệ xuất sắc để họ đấu với nhau.

Dị Tử An trong lòng không muốn tham gia, nhưng vì hiện tại Tống Thần Dụ mới được phong chức và đang được Hoàng đế coi trọng, ông cũng không dám phản đối. Ông chỉ có thể lấy một vũ khí phù hợp để hy vọng mình sẽ không bị thiệt thòi trong cuộc đấu này.

Những người lính được chọn tham gia cũng rất hào hứng; ai cũng muốn thể hiện tốt trước mặt sĩ quan của mình, nhất là khi đây là lần đầu tiên Tướng Quân Tống Thần Dụ kiểm tra họ. Mọi người đều mong muốn tạo ấn tượng tốt đầu tiên với vị sĩ quan mới này.

Khi lệnh bắt đầu, sân tập lập tức trở nên náo nhiệt; những người đàn ông dũng cảm đó chiến đấu hết mình, không màng đến việc cuộc đấu này chỉ nhằm mục đích thể hiện trước mặt sĩ quan. Họ chỉ tập trung vào việc đánh bại đối thủ trước mắt mình.

Tống Thần Dụ Đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu; nếu chỉ có một chút cảnh giác thôi, Dị Tử An cũng sẽ không để lộ chiêu thức của mình, và vậy thì vẫn không thể xác định được liệu hắn có phải là kẻ đã giết chết vị tổng chỉ huy quân đội Hoàng gia trước đây hay không.

  Hôm nay, mọi người đều hoang mang, chỉ có Tống Thần Dụ đứng yên bên cạnh, quan sát kỹ lưỡng từng chiêu thức của Dị Tử An.

  Ban đầu, Dị Tử An cố tình che giấu sức mạnh của mình, không dùng hết sức; nhưng khi mọi người càng lúc càng điên cuồng, khuôn mặt hắn bị đá vào, lưng cũng bị gậy đánh, và hắn bắt đầu mất bình tĩnh.

  Thanh kiếm trong tay hắn bay lượn liên tục; rõ ràng lúc này, hắn đang sử dụng những chiêu kiếm mà mình giỏi nhất.

  Mặc dù đã nghi ngờ từ trước, Tống Thần Dụ vẫn không khỏi ngạc nhiên trước sự dám nghịch của Dị Tử An. Khi thấy cách hắn sử dụng kiếm – chính là những chiêu thức đã gây ra những vết thương trên người vị tổng chỉ huy quân đội Hoàng gia trước đây – Tống Thần Dụ chắc chắn rằng Dị Tử An chính là kẻ đã đổ lỗi cho mình.

  “Ai da… Nhẹ tay một chút đi,” trong phòng ngủ, Thẩm Minh Châu đang bôi thuốc lên khóe miệng sưng tím của Dị Tử An; vô tình làm hắn phải rên rỉ đau đớn.

  Thẩm Minh Châu hỏi: “Anh không phải là một sĩ quan sao? Sao lại để mình bị vài tên lính đánh đến thế này? Họ không biết anh là con trai của gia tộc Quý tộc Nhân An à?”

  Dị Tử An hít một hơi thật mạnh, tức giận nói: “Anh biết cái gì chứ? Chẳng phải là do Tống Thần Dụ ra lệnh không cho họ dùng sức sao? Bây giờ hắn đã leo lên cao, chắc chắn sẽ tìm mọi cách gây khó dễ cho tôi. May mắn thay, hôm nay chỉ là vài vết thương nhẹ thôi!”

  Nghe vậy, Thẩm Minh Châu càng tức giận hơn. Làm sao Tống Thần Dụ có thể may mắn đến thế nhỉ? Mang thai dễ dàng như vậy, và chồng cô cũng dễ dàng trở thành tướng quân.

  Cô cắn răng nói: “Đây là chuyện không thể chấp nhận được! Nếu Tống Thần Dụ luôn áp đảo anh như vậy, thì chắc chắn Thẩm Minh Chân sẽ ngạo mạn đến mức nào đó…”

“Tôi sẽ lập tức đến cửa nhà cô ta và cho mọi người thấy rõ bộ dạng xấu xa của cô ta khi dùng quyền lực để áp bức người khác!”

Dị Tử An ôm lấy cô ấy và nói: “Hãy bình tĩnh lại đi. Có câu nói: ‘Khi ở dưới mái nhà người khác, phải biết cúi đầu.’ Hiện tại, Tống Thần Dụ đang được hoàng đế sủng ái, vì vậy chúng ta không nên gây rắc rối nữa.”

Thẩm Minh Châu nói một cách oán giận: “Tôi chỉ muốn bảo vệ chồng mình thôi… Và còn Thẩm Minh Chân nữa… Bạn có thấy cô ta hiện đang nắm quyền lực trong gia đình này, làm mọi việc theo ý mình không? Cô ta muốn chiếm hết tài sản của gia đình chúng ta… Tôi thật sự chưa từng thấy người phụ nữ nào trơ tráo đến thế!”

Dị Tử An sau những ngày bị đánh đập và chịu đựng oan ức, đã bắt đầu thông cảm với nỗi khổ của Thẩm Minh Châu. Anh ta hỏi: “Bạn nghĩ Thẩm Minh Chân có ý định chiếm đoạt tài sản của gia đình Thẩm gia không?”

“Đúng vậy… Bây giờ tất cả tài sản của Thẩm gia đều nằm trong tay Thẩm Minh Chân rồi!”

Dị Tử An gật đầu và nghĩ rằng, đây chính là cơ hội để đánh bại Tống Thần Dụ. Câu hỏi là __TERM002__ sẽ xử lý thế nào khi thấy vợ mình chiếm đoạt tài sản của gia đình mẹ đẻ… Chắc chắn trước mặt hoàng đế, __TERM002__ cũng sẽ không dám ngẩng đầu nổi.

Vì vậy, anh ta nói với Thẩm Minh Châu: “Vì chúng ta không mạnh bằng họ, thì cũng đừng tranh đấu vì những điều vớ vẩn này. Hãy để __TERM001__ nắm giữ tài sản của __TERM007__ đi!”

“Gì cơ? Làm sao có thể được như vậy… Chúng tôi sẽ phải làm gì đây? Những tài sản vốn dĩ thuộc về chúng tôi, liệu có phải sẽ bị cô ta chiếm đoạt hết không?”

“Hãy bình tĩnh lại… Bạn đã nghe câu chuyện về con rắn nuốt voi chưa? Bụng con rắn rất nhỏ; dù nó có nuốt được con voi, nó cũng không thể tiêu hóa được, và cuối cùng bụng nó sẽ bị nổ tung.”

“Ý bạn là…”

“Đúng vậy… Nếu không có bụng đủ lớn, những thứ mà nó nuốt vào cũng sẽ phải bị nó ói ra!”

“

   Thẩm Minh Châu gật đầu hiểu rõ, hai vợ chồng nhìn nhau cười man rợ.

   Vài ngày sau, Tống Thần Dụ và Thẩm Minh Chân đã phân tích đi phân tích lại nhiều lần nhưng vẫn không biết phải làm thế nào để tiếp cận những bằng chứng vật chất đó. Họ còn quá trẻ; khi sự việc xảy ra, họ vẫn chưa được sinh ra, nên việc điều tra gặp rất nhiều khó khăn.

   Minh Chân suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quyết định kể cho Phu nhân Sơn nghe về việc mình đang điều tra vụ án của ông ngoại.

   Phu nhân Sơn giật mình, lập tức đoán ra rằng những rắc rối gần đây cũng là do họ tìm ra những bí mật nào đó và bị người ta phản công. Phu nhân Sơn tức giận vì cô ấy không quan tâm đến sức khỏe của mình; nếu có chuyện gì xảy ra thì làm sao có thể đền đáp được cho Tống Thần Dụ.

   “Mẹ ơi, đừng lo lắng nhé. Con này vẫn khỏe mạnh mà! Ăn uống tốt, ngủ ngon, gần đây con còn tăng cân nữa đấy!” Thẩm Minh Chân vỗ vào tay Phu nhân Sơn và nũng nịu.

   Phu nhân Sơn không còn cách nào khác, chỉ biết dặn dò: “Con không được liều lĩnh nữa đâu. Từ nay trở đi, con đừng ra khỏi nhà nữa, hiểu chưa?”

   “Hiểu rồi, hiểu rồi!” Minh Chân đáp lại một cách bất đắc dĩ, rồi hỏi tiếp: “Mẹ hãy xem những lá thư này đi. Người ta nói đây là chữ viết của ông ngoại. Mẹ biết chữ viết của ông ngoại, hãy xem liệu đây có phải là thật không.”

   Ánh mắt Phu nhân Sơn từ từ lướt qua những tờ giấy đã vàng úa, rồi cô lắc đầu nói: “Dù trông rất giống, nhưng đây chắc chắn không phải là chữ viết của cha con đâu. Cô xem đây…” Cô chỉ vào một chỗ trong chữ,

   “Cha con có thói quen viết chữ ‘xin’ sao cho chữ ‘tháng’ bên dưới cong sang trái, còn những chữ ‘tháng’ khác thì lại viết thẳng. Người bình thường thì không biết thói quen này đâu.”

   Thẩm Minh Chân ngạc nhiên và hỏi tiếp: “Vậy là những lá thư này không phải do ông ngoại viết à?”

   Phu nhân Sơn gật đầu: “Rất có thể là không. Nhưng người viết những lá thư này chắc chắn là người rất thân thiết với gia đình chúng ta. Nếu không quan sát kỹ, thì chữ viết của người đó thực sự rất giống với chữ của cha con đấy.”

   Minh Chân lại hỏi: “Vậy chắc chắn là có người đã giả mạo những lá thư này, và vì thế mà ông ngoại mới bị oan.”

Mẹ ơi, hãy suy nghĩ kỹ xem, ông ngoại ngày xưa có kẻ thù nào không? Hay là vì ông ấy trong quá trình giữ chức vụ mà đã gây phiền toái cho ai đó?

Phu nhân Sơn nhíu mày suy nghĩ một lúc; dù đã qua bao nhiêu năm, những ký ức ấy vẫn khiến bà đau khổ.

Bà trả lời bằng giọng nghẹn ngào: “Nói là kẻ thù cũng không hoàn toàn đúng… Ông ngoại ngày xưa giữ chức Đô sát viện đề sự, có nhiệm vụ giám sát tất cả các quan lại. Bản tính ông ấy thẳng thắn, chắc chắn đã làm tổn thương không ít người.

Nhưng tất cả đều là do công việc, chưa bao giờ ông ấy vì lợi ích cá nhân mà cố tình hủy hoại tiền đồ của người khác.”

Bà như nhớ ra điều gì đó và tiếp tục nói: “Ngày xưa, quả thực có một người không đồng ý với quan điểm chính trị của cha tôi. Nhưng người này hiện nay rất được kính trọng trong triều đình, là một trợ thủ đắc lực của Hoàng đế – đó chính là vị đại sư nổi tiếng Shao đại nhân.

Các học trò của ông ta đều giữ những chức vụ cao cấp trong triều đình. À đúng rồi, sau khi ông ngoại bị buộc tội, chức vụ Đô sát viện đề sự mà ông ấy đang giữ chính là do người này đề cử người khác đến đảm nhận.”

Sau khi trò chuyện với mẹ về những chuyện xưa, Thẩm Minh Chân lắng nghe bà kể lại quá khứ của mình; lúc thì ấm áp, lúc thì buồn bã. Cho đến khi người hầu vào báo rằng bữa tối đã sẵn sàng, mẹ con mới ngừng cuộc trò chuyện và cùng nhau đi ăn uống trong phòng khách.

Kể từ khi Minh Chân mang thai, Tống Thần Dụ không cho phép cô ấy giúp mình thay đồ nữa; ông cũng không cần người hầu, tự mình tháo quần áo và vệ sinh. Hôm nay, khi trở về phòng, ông vừa tháo dây lưng vừa lắng nghe Minh Chân kể lại những lời mà Phu nhân Sơn đã nói.

“Em nói rằng những lá thư đó không phải do ông Sun viết sao?”

Minh Chân gật đầu và nói: “Mẹ chắc chắn là chúng không phải do ông ngoại viết… Em nghĩ liệu có ai đó cố tình vu oan cho ông ngoại không?”

Tống Thần Dụ lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta có thể khẳng định rằng những lá thư đó là giả mạo, nhưng cần phải tìm ra bằng chứng để chứng minh điều đó. Nếu không, chỉ dựa vào lời kể của mẹ vợ, e rằng sẽ rất khó để minh oan cho ông ngoại.”

Thẩm Minh Chân cũng hiểu điều đó và nói: “Đúng vậy… Nhưng chắc chắn phải có động cơ nào đó khiến người đó muốn hãm hại ông ngoại. Người đó thật sự rất khó tìm.”

Hôm nay, khi nghe mẹ nhắc đến vị đại sư Shao đáng kính kia, __TERMLOCK000__