Thẩm Minh Chân Vì phải lo liệu mọi việc liên quan đến tang lễ của bà cụ, cô đã tiêu hao rất nhiều sức lực; sau khi ngủ một ngày một đêm thật say, đến ngày hôm sau cô mới tỉnh dậy và tinh thần đã phục hồi được phần lớn.

Tống Thần Dụ Thấy cô vẫn tiếp tục làm việc vất vả trong lúc đang mang thai, bà rất lo lắng và đã ở bên cạnh cô suốt thời gian đó. Khi thấy cô tỉnh lại, bà lập tức bảo người mang những viên thuốc bổ đang đun trên lò đến để giám sát cô uống.

“Bác sĩ nói sao?” Thẩm Minh Chân hỏi một cách lo lắng.

Tống Thần Dụ Đặt chiếc chén thuốc đã uống cạn xuống đất, xoa nhẹ mái tóc mượt của cô và nói nhẹ nhàng: “Không sao đâu, chỉ là do quá mệt mỏi mà hao tổn sức lực thôi. Chỉ cần cô uống thuốc và nghỉ ngơi cho tốt là sẽ khỏe lại thôi.”

“Nhưng bà cụ đã qua đời, và bây giờ sân sau nhà Thẩm phủ đang rất hỗn loạn,” Thẩm Minh Chân thì thầm, “Hơn nữa, nguyên nhân cái chết của bà cụ không mấy minh bạch… Dì út tính tình quá yếu đuối, còn dì Chu thì chỉ biết nghĩ đến bản thân mình; có một số việc thì tôi vẫn phải tự mình giải quyết.”

Biết rằng Thẩm Minh Chân chắc chắn không thể đứng nhìn mà không làm gì, Tống Thần Dụ gật đầu đồng ý: “Tôi biết cô không thể ngồi yên được… Nhưng đến lúc nào cần nghỉ ngơi thì cũng phải nghỉ, sức khỏe là điều quan trọng nhất.”

Thẩm Minh Chân đồng ý.

——

Thẩm Minh Chân gọi Feng Yan đến và bảo anh ta lấy các sổ sách liên quan đến công việc trong sân sau nhà Thẩm phủ.

Kể từ khi kết hôn và rời khỏi nhà gia đình, mọi việc liên quan đến sân sau đều được giao cho bà cụ quản lý; sau khi cô kết hôn và trở thành con dâu của Thẩm gia, cô cũng không thể can thiệp vào những việc đó nữa. Bây giờ, vì cô đang lo liệu tang lễ cho bà cụ, việc sắp xếp lại mọi thứ trong sân sau cũng trở thành trách nhiệm của cô.

Feng Yan nhanh chóng mang đến tất cả các sổ sách từ thời điểm cô kết hôn cho đến bây giờ.

Cô vừa xem các sổ sách vừa kiểm kê tài sản trong nhà.

Sau khi xem mãi, mắt cô bắt đầu mỏi; cô đứng dậy và để Ziyu dìu mình ra bên cửa sổ hít thở không khí trong lành.

Hôm nay thời tiết rất tốt; bên ngoài cửa sổ, những bông hoa đại đường đang nở rộ, những bông hoa màu đỏ thắm tạo nên những cụm hoa rực rỡ giữa lá cây xanh um tùm. Khi gió thổi qua, những bông hoa đó nhẹ nhàng đung đưa, tạo nên những đường cong đẹp đẽ trong không khí.

Sau này phải trồng một cây đào; đến mùa xuân, cả sân nhà chắc chắn sẽ rất đẹp với hoa đào nở rộ.

“Sân nhà...” Thẩm Minh Chân bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và nói: “Tử Ngọc, hãy bảo Phong Nham mang đến tất cả các giấy tờ về quyền sở hữu đất đai của Thẩm phủ.”

Nửa giờ sau, Thẩm Minh Chân ngồi trước bàn làm việc, khuôn mặt lạnh lùng.

Quả nhiên, có vài giấy tờ về đất đai bị thiếu; cộng lại với những mảnh đất ở phía tây và phía nam thành phố, tổng cộng là vài trăm mẫu đất.

Bà Ông Thẩm đã cống hiến cả đời mình cho Thẩm phủ; rất nhiều giấy tờ về đất đai đó là do bà và cha của Ông Thẩm cùng nhau xây dựng nên. Chắc chắn không thể có chuyện họ chiếm đoạt chúng; chỉ có thể là do cô dâu thứ hai của gia đình, bà Chu, làm điều đó.

“Phong Nham, hãy ra ngoài một lần nữa và tìm hiểu xem những thương nhân đã mua những mảnh đất đó là ai; nói với họ rằng tôi đã mời họ đến nhà hàng Hồng Phúc Lầu để ăn uống.” Bà Chu là kiểu người không bao giờ biết buồn khi chưa thấy xác chết; chỉ khi đối thủ bị đánh bại thì mới thực sự cảm thấy đau khổ.

Với danh tiếng của vợ một vị tướng, những thương nhân đó dù có không coi trọng Thẩm gia, cũng sẽ tôn trọng gia đình tướng.

Tuy nhiên, những thương nhân này luôn rất khôn ngoan; ngay từ khi bữa tiệc bắt đầu, khi Thẩm Minh Chân hỏi về chuyện giấy tờ đất đai, họ liền nhìn nhau và thay đổi chủ đề trò chuyện.

Thẩm Minh Chân cười nhẹ và nghĩ rằng sẽ xem họ có thể tránh né được câu hỏi đó hay không.

Vì đang mang thai, Thẩm Minh Chân chỉ có thể dùng trà thay rượu để mời từng người; rượu được sử dụng trong bữa tiệc là loại rượu mạnh ngon. Sau ba vòng rượu, những thương nhân đó cũng bắt đầu cảm thấy say.

Khi họ đã say, việc tra hỏi trở nên dễ dàng hơn; Thẩm Minh Chân đã xác nhận được rằng chính bà Chu là người đã lén lút mua những mảnh đất đó.

Sau một lúc suy nghĩ, Thẩm Minh Chân trực tiếp yêu cầu họ đi cùng mình về nhà Thẩm phủ để làm nhân chứng.

“Điều này... thật là không thể,” một trong những thương nhân nói một cách lắp bắp, “Trong kinh doanh, không thể không giữ lời; nếu làm vậy sẽ hủy hoại danh tiếng của mình.”

Người khác gật đầu và nói một cách rõ ràng hơn: “Đúng vậy, không thể nói bừa bãi được.”

Những người còn lại lần lượt đồng ý.

“Vậy thì tôi sẽ đi báo quan.” Thẩm Minh Chân đặt chiếc cốc trà xuống, nói với vẻ mặt hiền lành, không hề có chút ác ý nào.

“Chị dâu Chu đã tự ý bán đi tài sản của Thẩm phủ, và người mua cũng không chịu nghe lời khuyên can; có lẽ ngày mai mọi người sẽ gặp chị dâu Chu – người sẽ trở thành “bạn đồng hành” của các bạn trong nhà tù đấy.”

Nói xong, Thẩm Minh Chân vỗ tay, và Feng Yan liền bước vào, theo sau là những lính canh thuộc vệ sĩ của Tống Thần Dụ.

Nhìn thấy Thẩm Minh Chân thực sự có ý định hành động, những người thương nhân kia lập tức đổ mồ hôi lạnh, và phần lớn rượu trong người họ cũng tan biến hết.

Người dân không nên đối đầu với quan chức là quy tắc từ xưa đến nay; huống chi là những thương nhân vốn không được coi trọng. Một khi họ bị kéo vào vòng xoáy của chính quyền, sự nghiệp kinh doanh của họ chắc chắn sẽ kết thúc.

Họ vội vàng van xin: “Xin lỗi, xin lỗi… Lúc nãy chúng tôi chỉ đùa thôi, xin madam đừng để bụng. Chỉ cần madam ra lệnh, chúng tôi sẽ ngay lập tức tuân theo, không hề chậm trễ đâu.”

Thẩm Minh Chân cười nhẹ, đôi mắt lấp lánh vẻ ranh mãnh: “Đúng rồi, phải như vậy mới đúng.”

——

Ngày hôm sau, Thẩm Minh Chân dậy sớm, triệu tập tất cả mọi người trong gia đình Thẩm phủ ra sân, nói rằng có việc muốn hỏi.

“Không biết cái con gái đáng ghét kia lại giở trò gì nữa… Nếu là chuyện sổ sách kế toán, tôi thì không chịu trách nhiệm đâu.”

Chị dâu Chu nhìn vào gương, cô hầu gái đang buộc tóc cho cô. Những sợi tóc đen óng được cô hầu gái khéo léo buộc thành một kiểu tóc đẹp đẽ, sang trọng; kết hợp với đôi môi đỏ thắm, cô trông thật quyến rũ, không hề kém gì những cô gái đôi mươi tuổi.

Ngay khi nói xong, chị dâu Chu cảm thấy da đầu mình đau nhói… “Ôi…”

Cô hầu gái vội vàng van xin: “Madam, thiếp sai rồi…”

“Lần sau còn như vậy thì sẽ đánh vào mặt đấy.” Chị dâu Chu liếc cô một cái; ban đầu cô định trừng phạt cô hầu gái này, nhưng nhìn thấy tay nghề buộc tóc của cô rất giỏi, kiểu tóc cũng rất đẹp, cuối cùng cô quyết định tha thứ.

Chị dâu Chu hài lòng nhìn lại bộ trang điểm của mình hôm nay, và chỉ khi có người đến gọi, cô mới cùng cô hầu gái đi đến nơi được yêu cầu.

“Hôm nay tôi triệu tập mọi người đến đây là để kiểm tra một việc.”

“Vừa nói xong, cô dì Chu mới cùng cô hầu gái Shan Shan đến muộn.”

Thẩm Minh Chân nhìn cô dì Chu và nói: “Đúng lúc rồi, mọi người đã đến cả, chúng ta bắt đầu thôi.”

Nghe vậy, mí mắt cô dì Chu giật mạnh lại.

“Từ khi tôi làm quản gia trong nhà cho đến khi kết hôn, tất cả các sổ sách tài sản đều do tôi tự mình kiểm tra từng cuốn một; số tiền tài sản trong nhà, tôi biết rõ như trong gương vậy.”

“Kể từ khi tôi kết hôn đến bây giờ, mặc dù bà lão đã già, nhưng bà ấy cũng đã quản lý việc nhà này suốt hàng chục năm rồi; lẽ ra không nên có chuyện gì sai sót cả.”

Những người hầu gái phía dưới đã bắt đầu thì thầm trò chuyện với nhau.

“Sau khi bà lão đi rồi, việc lo liệu sau cùng này được giao cho tôi; mọi người trong nhà đã vất vả rất nhiều trong những ngày qua… Nhưng cuối cùng, việc kiểm kê tài sản lại xuất hiện một số vấn đề.”

Thẩm Minh Chân nói một cách bình tĩnh, nhưng toát lên vẻ uy nghiêm không cần phải nổi giận: “Những giấy chứng nhận quyền sở hữu đất này, thiếu không chỉ một bản đâu… Cô dì Chu, cô nghĩ sao?”

Nghe vậy, cô dì Chu lập tức cau mày: “Cô gái Wan, dù cô đã kết hôn và trở thành phu nhân của một vị tướng, nhưng tôi vẫn là người lớn tuổi hơn cô… Làm sao cô có thể vu oan người khác một cách vô cơ như vậy được?”

Nhìn thấy thái độ của cô dì Chu, những người hầu gái dường như bắt đầu lo lắng, nhìn qua nhìn lại hai bên mà không dám lên tiếng.

“Vu oan hay không, hãy nhìn vào bằng chứng đi,” Thẩm Minh Chân nói và ra hiệu cho Feng Yan.

Feng Yan hiểu ý, liền mời những người thương nhân đang đợi bên ngoài vào.

Khi nhìn thấy những người thương nhân này bước vào, vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt cô dì Chu suýt nữa không giữ được nữa.

Nếu cô cứ khăng khăng phủ nhận, Thẩm Minh Chân sẽ không thể làm gì được cả.

Nghĩ đến đây, cô dì Chu bình tĩnh trở lại, nhìn những người thương nhân một cách can đảm và không sợ hãi.

“Tôi xin hỏi các người, những giấy chứng nhận quyền sở hữu đất này có phải là do cô dì Chu mua cho các người không?” Thẩm Minh Chân trực tiếp đặt câu hỏi.

Những người thương nhân vội vàng trả lời: “Đúng vậy, chính cô dì này là người tìm đến chúng tôi.”

“Làm ăn vì lợi nhuận, ai biết được liệu có phải là cô đã dùng tiền để bắt họ diễn vở kịch này không… Ai mới là người bán những giấy chứng nhận đất đó, thì còn chưa biết đâu.” Cô dì Chu lườm một cái, nhất quyết không chịu thừa nhận.

Thẩm Minh Chân không để ý đến cô dì Chu, tiếp tục hỏi: “Tôi xin hỏi thêm, các người đã mua đất

Các thương nhân lần lượt trả lời.

Bà Chu cười lạnh và nói: “Thưa phu nhân của tướng quân, việc buộc tội nặng nề như vậy vào tôi, tôi cũng không thể minh oan được chứ.”

“Nếu bà Chu cho rằng tôi đang vu oan người tốt, thì hãy đến ty cảnh sát để họ điều tra xem sao. Dù sao thì ngày đó tôi không có mặt ở hiện trường, mọi người đều biết rõ điều đó. Còn bà Chu…”

Ngay lập tức, giọng nói chói tai của bà Chu vang lên: “Ông định liên kết với chính quyền để áp bức người dân à!”

“Trong kinh thành này, dưới chân Hoàng đế, bà Chu nghĩ tôi có quyền lực lớn đến thế sao?” Thẩm Minh Chân mỉm cười và nói, “Gọi người đưa bà Chu đến ty cảnh sát, để ông Lý – người luôn công bằng và ngay thẳng – ra phán quyết.”

Khi nghe đến tên ông Lý, bà Chu cuối cùng cũng hoảng sợ. Ai trong kinh thành chẳng biết rằng ông Lý là người cứng đầu; ngay cả khi hoàng tử sai trái, ông cũng sẽ áp dụng luật pháp để xử lý. Vì quá ngay thẳng suốt nhiều năm qua, ông đã gây ra nhiều xung đột với nhiều người, nên sự nghiệp của ông cũng không mấy thuận lợi.

“Tôi không đi đâu! Ai dám bắt tôi!” Bà Chu sợ hãi đến mức co ro lại, cảnh giác nhìn quanh, sợ rằng thực sự sẽ có người đến bắt mình.

“Mẹ ơi!” Thẩm Minh Châu cuối cùng cũng về đến nhà. Khi bước vào sân, cô thấy các người hầu đang muốn bắt bà Chu. Cô lao tới và bảo vệ mẹ mình: “Các người không được đi, mẹ con tôi không thể đến ty cảnh sát đâu!”

“Nếu bà ấy không thừa nhận hành động của mình, thì để ông Lý ra phán quyết thôi.” Thẩm Minh Chân vẫy tay, và các người hầu lập tức tiến lại gần.

Nhìn thấy tình hình như vậy, Thẩm Minh Châu cũng không còn quan tâm đến phẩm giá của mình nữa, cô ôm chặt lấy bà Chu và không cho ai đưa bà đi: “Chị gái ơi, chị đừng làm vậy được không?”

Thẩm Minh Châu không hề lay chuyển: “Ban đầu cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi, nếu thừa nhận thì chúng ta có thể giải quyết riêng mà.”

“Nhưng nếu đã làm rồi mà không thừa nhận, thì sự việc này không thể dễ dàng kết thúc được đâu.”

Bà Chu thấy mọi chuyện trở nên nghiêm trọng hơn, và thực sự không muốn đến ty cảnh sát. Cô cắn răng và kéo một cô hầu gái ra khỏi đó.

“Chính là cô ta! Mẹ cô ta bị bệnh nặng, không có tiền để chữa trị, nên cô ta mới nghĩ đến giấy chứng nhận quyền sở hữu đất của Thẩm gia.”

Bà Chu dùng sức mạnh lớn, khiến cô hầu gái đau đến mức tay tê dại. Cô không muốn thừa nhận, nhưng những lời đe dọa đ

“Vâng, là nô tì này mê muội quá, đã lấy sổ đất nhà đi bán.” Cô hầu gái nhỏ kia vội vàng quỳ xuống, thú nhận tội lỗi của mình.

Mọi người có mặt ở đó đều nhận ra rằng không phải cô hầu gái nhỏ này là thủ phạm, nhưng lại không có bằng chứng nào cả.

“Người đây,” Thẩm Minh Chân nhìn cô ta và gọi người hầu của mình, “dẫn cô ta xuống, giam giữ trong kho củi, việc này sẽ được xem xét lại vào ngày mai.”

Thẩm Minh Chân cảm thấy mệt mỏi; nhớ đến lời dặn của Tống Thần Dụ rằng trong những ngày tới không được lao động quá sức, ông quyết định trở về nghỉ ngơi sớm.

Bà Chu nhìn thấy bà Đại đang đứng không xa, liền chỉ tay vào bà ấy và nói: “Chính là bà ấy, chính bà ấy đã giết chết bà lão!”

“Không thể nào!” Một người trong đám đông lên tiếng, “Mọi người đều biết rằng trong những ngày đó, bà Đại đã chăm sóc bà lão, và cũng chưa từng thấy có điều gì bất thường cả.”

“Đúng vậy, bà Đại còn đến chùa xin bùa may mắn cho bà lão nữa.”

“Ngày bà lão qua đời, bà Đại vẫn chưa có mặt trong nhà.”

“Ngược lại, chính là bà Chu…”

Bà Đại nhìn thấy mọi chuyện đã kết thúc như vậy, trong lòng cũng thấy yên tâm hơn; bà cảm thấy may mắn vì đã chuẩn bị lời khai trước với các cô hầu gái và bà lão khác.

Theo tính cách của bà Chu, bà chắc chắn sẽ tìm một người để đổ lỗi; hiện tại, ngoài cô hầu gái nhỏ không có vai trò gì cả, thì chỉ còn lại bà Đại là mục tiêu lý tưởng.

Tất cả mọi người đều cùng một lập trường, chuẩn bị sẵn sàng từ trước, nên kế hoạch của bà Chu chắc chắn sẽ không thành công.

Mọi người tranh luận với nhau, và lời khai của cô hầu gái nhỏ không hề bị bác bỏ.

Chủ đề cuộc thảo luận cũng từ bà Đại chuyển sang bà Chu.

Thẩm Minh Chân nhìn thấy tình hình này, liền ra lệnh cho mọi người rời đi và quyết định tiếp tục điều tra thêm.

Bà lão thực sự không phải là qua đời vì bệnh, mà là bị người ta đầu độc; loại thuốc độc được sử dụng chính là thuốc diệt chuột – loại thuốc phổ biến nhất.

Khi trở về nhà, Thẩm Minh Chân sẽ gọi Feng Yan đến để điều tra sâu hơn về vụ án này. Trong một căn nhà lớn như thế này, sự hiện diện của kẻ có ý đồ giết người thực sự không phải là điều tốt chút nào đối với Thẩm phủ.

Feng Yan trở về rất nhanh; sau khi chào hỏi, anh ta báo cáo chi tiết tất cả những gì mình đã tìm hiểu cho Thẩm Minh Chân.

“Thưa phu nhân, thuộc hạ đã điều tra và phát hiện ra rằng, vào lúc bà Ông Thẩm qua đời, thực sự bà ấy không gặp bà Đại; những lời khai hôm nay, mặc dù có