Kết quả này nằm trong dự đoán, nhưng lại vượt ra ngoài lẽ thường.

Thẩm Minh Chân luôn nghĩ rằng bà Chu kia chỉ là người luôn tính toán mưu mô vì lợi ích riêng, thích kiếm chút lợi nhỏ, còn những việc gây hại cho người khác, giết người vì tiền bạc thì bà ấy không đủ can đảm để làm.

Nhưng rốt cuộc thì mình đã nhầm. Con người vì tiền mà sẵn sàng làm mọi thứ, bà Chu quá tham lam, coi trọng tiền bạc quá mức, rồi sớm muộn gì cũng sẽ gặp rắc rối.

Bà Chu không thể kiểm soát được tham vọng của mình; vì tiền bạc, bà đã sử dụng những phương pháp thấp thường và không đáng tin cậy nhất.

Ông Thẩm Khi bà chủ giao quyền lực trong nhà cho Thẩm Minh Chân, chính là mong bà ấy có thể kiềm chế được những scandal xảy ra sau hàng rào của Thẩm gia.

“Bà Chu này, thật sự không thể để yên được.” Thẩm Minh Chân vuốt ve trán mình, cảm thấy mệt mỏi.

Nhưng vẫn cần phải trừng phạt bà ấy một cách nghiêm khắc. Hiện tại, Thẩm gia đang nắm quyền lực lớn sau hàng rào, nếu để bà ta tiếp tục như vậy, hầu hết tài sản trong nhà sẽ rơi vào tay bà ta, và sự sụp đổ của Thẩm gia chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Trong khi Thẩm Minh Chân đang suy nghĩ cách giải quyết vấn đề này, thì bà Chu lại càng sốt ruột hơn. Bà ta sợ rằng Thẩm Minh Chân thực sự sẽ phát hiện ra sự thật và đưa bà ta ra tòa án.

Lúc này, nỗi sợ hãi và hối tiếc liên tục trào dâng trong lòng bà ta. Tại sao mình lại không suy nghĩ kỹ hơn về hậu quả của những hành động mình làm?

“Bà chủ, đã đến giờ ăn cơm rồi.” Một cô hầu gái bước vào với bữa ăn trên tay.

Bà Chu vốn đã rất bực bội, không tìm được chỗ nào để giải tỏa cơn giận, nghe thấy lời này liền nổi giận: “Ai cho phép em vào đây? Cút ra ngoài ngay!”

Cô hầu gái sợ hãi đến mức suýt làm rơi bữa ăn trên tay.

Cô vội vàng van xin: “Bà chủ, con lỗi rồi.”

“Cút đi! Đánh mông cô ta!” Nghe thấy tiếng khóc của cô hầu gái, bà Chu càng thêm tức giận.

Đúng lúc buổi tối đến, khi bóng tối dần buông xuống, toàn bộ khu vực Thẩm phủ cũng trở nên yên tĩnh.

Tiếng đánh mông rõ ràng vang lên trong sân của bà Chu, nghe thật là kinh hoàng và đáng sợ, khiến những cô hầu gái khác bên ngoài cũng cảm thấy lo lắng.

Bà Chu chỉ cảm thấy thoải mái khi làm như vậy.

  Sau một lúc suy nghĩ, bà gọi một người hầu lại và bảo: “Cô đi báo cho người ở kho củi kia biết đi… Nếu họ muốn cha mẹ mình sống yên ổn đến già, thì hãy tuân theo lệnh này và thừa nhận rằng chính họ đã lấy giấy tờ đất đó. Còn không… tôi sẽ làm gì thì khó nói được đâu.”

  Người hầu nghe xong, tay chân lạnh ngắt; nghĩ đến hoàn cảnh của đồng nghiệp mình, cô không dám trì hoãn và lập tức đi báo tin theo lời bà Chu.

  Ngày hôm sau, Thẩm Minh Chân triệu tập mọi người lại và cũng mang theo cô hầu nhỏ đó để tiếp tục thẩm vấn.

  “Hãy trả lời câu hỏi của tôi một cách thành thật… Dù có gì cũng cứ nói ra, đừng quan tâm đến ai cả,” Thẩm Minh Chân nói, ám chỉ rõ ràng với cô hầu.

  Nghe xong, cô hầu liếc nhìn bà Chu rồi lắc đầu lia lịa: “Không ai cả… Chỉ là tôi tự mình ham muốn tiền bạc của gia đình này; hôm đó tôi đi theo bà Chu vào phòng bà lão, và tình cờ phát hiện ra nơi giấu giấy tờ đất đó. Tôi đã nảy sinh ý đồ xấu xa, lợi dụng lúc bà lão không có ở đó để lén lút lấy giấy tờ đó đi bán… Vì sợ bị nghi ngờ, tôi mới nói dối rằng là bà Chu bảo tôi làm vậy.”

  Lời giải thích của cô hầu khá hợp lý; Thẩm Minh Chân thấy cô ta quyết tâm gánh vác tội lỗi đó, và vì việc này thực sự không đẹp đẽ chút nào, nên quyết định chấp nhận lời thú nhận đó.

  “Mọi người đều nghe thấy rồi… Đây là lỗi của người hầu thuộc về bà Chu; nguyên nhân cũng đã được giải thích rõ ràng,” Thẩm Minh Chân nói. Khi nói đến đây, bà Chu dường như đã bình tĩnh trở lại.

  “Tuy nhiên, việc này cũng cho thấy bà Chu quản lý những người dưới quyền mình không chặt chẽ… Vì vậy, bà Chu sẽ phải giám sát người hầu đó và buộc cô ta phải trả lại toàn bộ số tiền đó; nếu không, chúng ta sẽ đưa vụ việc này ra tòa để điều tra.”

  Nhìn thấy biểu hiện của bà Chu, Thẩm Minh Chân mỉm cười: “Dù sao thì đó cũng là người trong nhà bà… Nếu việc này bị đưa ra tòa, thật sự không tốt chút nào đâu.”

  “À đúng rồi…” Thẩm Minh Chân như thể vừa nhớ ra điều gì đó, “Chị gái lớn và các người hầu đều biết rằng, trước khi qua đời, bà lão đã giao toàn bộ khu vườn phía sau cho tôi… Tôi tự nhiên sẽ tôn trọng ý nguyện cuối cùng của bà lão và sắp xếp mọi thứ một cách ổn thỏa.”

  “Về tài sản trong nhà, lời của bà lão rất

Bà Chu không hề phản bác, bởi chính cô ta là người gây ra cái chết của bà lão; vốn dĩ đã cảm thấy tội lỗi sâu sắc, nên cô ta hoàn toàn không ngạc nhiên trước kết quả này.

Tiền của Thẩm phủ, tôi hoàn toàn có cơ hội chiếm được. Chờ đến khi cô gái chết tiệt Thẩm Minh Chân kia đi mất, nhà lớn với tính cách yếu đuối của họ, Thẩm phủ chắc chắn sẽ nằm trong tay tôi.

Nghĩ như vậy, cô ta cũng không lên tiếng phản bác.

“Chuyện chia gia sản thì tạm thời để lại sau đã, việc này không cần gấp.” Thẩm Minh Chân nói với mọi người xung quanh, nhưng ánh mắt cô ta lại hướng về phía bà cả.

Bà cả vốn dĩ không mấy tranh giành gì, nghĩ đến những rắc rối sau khi chia gia sản, cô ta liền đồng ý ngay lập tức.

Bà Chu cũng rất mừng vì Thẩm Minh Chân đã nói ra điều đó. Trong thời gian này, Thẩm Minh Chân đang kiểm soát tài sản của Thẩm gia, và bây giờ cô ta cũng không thể lên tiếng phản đối được. Nếu thực sự chia gia sản, cô ta chắc chắn sẽ không nhận được gì cả.

Nếu không vội vàng chia gia sản, cô ta sẽ có nhiều thời gian hơn để suy nghĩ cách chiếm được nhiều tài sản nhất. Khi đó, Thẩm Minh Chân cũng không thể làm gì được cô ta nữa.

“Cô gái Trinh ơi, tôi sẽ ghi nhớ những lời bạn nói, tôi sẽ theo dõi xem cô ta có thực sự lấy hết số tiền đó ra không.” Bà Chu vội vàng đồng ý.

Ngay sau đó, cô ta lại nói: “Còn bạn thì sao? Một người đang mang thai mà vẫn phải làm việc vất vả như vậy… Đã gần đến cuối thai kỳ rồi, bạn nên về nghỉ ngơi đi. Nhìn khuôn mặt bạn gầy đi vì mệt mỏi trong những ngày qua, chắc chắn ngài tướng sẽ rất lo lắng.”

“Nếu không phải vì bạn, tôi có phải mệt như thế này không?”

Thẩm Minh Chân cảm thấy hơi bực mình, nhưng vẫn cười nói: “Cảm ơn bà Chu đã quan tâm đến tôi. Nói về việc mệt mỏi thì có lẽ là vài ngày trước mới thật sự mệt. Nhưng bây giờ tôi đã nghỉ ngơi đủ rồi, công việc trong nhà cũng không nhiều, tôi hoàn toàn có thể tự xoay sở được.”

Thấy Thẩm Minh Chân có vẻ như không muốn rời đi ngay, bà Chu cảm thấy bực bội và mang theo người hầu rời khỏi đó.

Thực ra, trong những ngày gần đây, Thẩm Minh Chân cũng khá mệt mỏi. Về đến phòng, ăn uống xong, cô ta liền nằm xuống nghỉ ngơi.

Khi tỉnh dậy lần nữa, mặt trời đã bắt đầu lặn.

“Có tin tức gì về cô dì Chu không?” Thẩm Minh Chân nhấp từng thìa cháo trứng gà và sợi thịt được Ziyu chuẩn bị riêng, rồi ngước lên hỏi.

Ngay khi nghe đến tên cô dì Chu, Ziyu liền tỏ ra khinh thường và chế giễu: “Cô dì Chu đã làm biết bao điều xấu xa, vậy mà vẫn ăn ngon ngủ ngủ thoải mái như không có chuyện gì xảy ra cả… Có lẽ cô ta nghĩ rằng mọi chuyện đã qua đi.”

“Có vẻ như cô ta nghĩ rằng mọi chuyện chỉ dừng lại ở đây thôi.” Thẩm Minh Chân uống hết phần cháo cuối cùng, rồi lau miệng bằng khăn.

Ziyu giúp cô ấy đứng dậy, thấy cô muốn ra ngoài liền vội vàng hỏi: “Công chúa, muốn ra ngoài à?”

“Tôi muốn gặp cô dì Chu… Không thể để cô ta yên ổn như vậy được.”

Ziyu vội vàng lấy áo choàng cho cô mặc, sau đó cầm một chiếc đèn lồng và cẩn thận dìu dắt cô đến sân của cô dì Chu.

“Sao em lại đến đây?” Khi nhìn thấy cô ấy, cô dì Chu lập tức biết rằng chắc chắn không có chuyện tốt đẹp gì xảy ra, giọng nói của cô ta cũng rất bực bội.

“Em nghĩ em tin lời của cô hầu gái kia sao?” Thẩm Minh Chân nói thẳng vào vấn đề, “Em đã điều tra rõ ràng mọi chuyện… Nếu không tiết lộ ra ngoài, thì cũng là để giữ mặt cho cô.”

“Em là một cô dì trong gia đình này… Em biết rằng việc em lén lút mang giấy chứng nhận quyền sử dụng đất ra ngoài sẽ khiến mọi người nghĩ gì về em, và cũng sẽ ảnh hưởng đến Thẩm gia… Nói thẳng ra, Thẩm gia sẽ không thể tiếp tục sống ở kinh thành nữa đâu.”

Những lời này đã chạm đến trái tim cô dì Chu; cô ấy ngước lên và hỏi: “Rốt cuộc em muốn em làm gì?”

Thẩm Minh Chân thở dài: “Người gây ra rắc rối thì cũng phải là người giải quyết nó… Chuyện này bắt đầu từ cô dì Chu, vì vậy cũng phải do cô dì Chu chấm dứt. Cô hầu gái kia không thể có đủ tiền để trả lại giấy chứng nhận quyền sử dụng đất đó… Dù cô dì muốn chối bỏ thì cũng vô ích thôi.”

“Hãy đi lấy lại giấy chứng nhận quyền sử dụng đất đó, đưa nó trở lại nơi giữ giấy chứng nhận quyền sử dụng đất của gia đình chúng ta… Rồi mọi chuyện sẽ được coi như chưa từng xảy ra.”

“Cô dì Chu, mọi việc đều cần suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động… Hãy nghĩ đến lợi ích và hại lỗ trước khi làm bất cứ điều gì… Chỉ như vậy, cô dì mới có thể thu được những điều có lợi cho mình… Hãy suy nghĩ kỹ đi.”

Những lời này được nói ra

Bà Chu cảm thấy lời nói của Thẩm Minh Chân rất hợp lý, nhưng bà lại không thể chuẩn bị đủ số bạc đó. Nghĩ đến khả năng mình sẽ bị giam vào tù, và không biết phải ở đó bao lâu, bà bắt đầu lo lắng, cuối cùng lo đến mức suốt đêm không thể ngủ được.

Khi trời sáng, bà liền dẫn các cô hầu đi tìm Thẩm Minh Châu tại phủ hầu.

Lúc này, Thẩm Minh Châu đang có cuộc sống khá yên bình; cô đang ngồi trong phòng thêu hoa thì nghe tin bà Chu đã đến.

“Chu Nhi, mẹ chỉ có một đứa con gái duy nhất là em thôi. Nếu không phải vì không còn cách nào khác, mẹ cũng sẽ không đến tìm em đâu.” Khi gặp Thẩm Minh Châu, bà Chu bắt đầu khóc lóc, khiến Thẩm Minh Châu cảm thấy rất phiền lòng.

Làm mẹ mà không thể giúp đỡ con gái mình, thậm chí còn luôn là gánh nặng cho cô, thật sự rất phiền phức.

Thẩm Minh Châu đưa cho bà một chiếc khăn: “Mẹ đừng khóc nữa. Hãy nói rõ chuyện ra cho mẹ nghe. Nếu mẹ khóc như vậy, người ta sẽ nghĩ rằng mẹ đã làm gì con đây… Nếu chuyện này lan ra, mọi người trong phủ sẽ nghĩ gì về mẹ đây?”

Bà Chu cũng nhận ra rằng mình đã hành xử không đúng, vì vậy bà ngừng khóc và kể rõ toàn bộ sự việc cho Thẩm Minh Châu nghe.

“Sao mẹ lại thiếu cẩn thận đến thế nhỉ…” Thẩm Minh Châu thở dài.

Bà Chu nắm lấy cánh tay của Thẩm Minh Châu, nói với giọng vội vã: “Chu Nhi, mẹ thực sự không biết phải làm sao nữa… Con hãy giúp mẹ đi, số tiền lớn như vậy, mẹ thực sự không thể chuẩn bị được.”

“Con cũng không quản lý tài chính trong nhà… Làm sao con có thể kiếm tiền để trả cho mẹ đây?” Nghe xong lời bà Chu, Thẩm Minh Châu cảm thấy tức giận; hóa ra bà coi cô như một vị thần tài, đến để xin tiền.

Nhìn thấy vẻ mặt không kiên nhẫn của Thẩm Minh Châu, bà Chu càng thêm lo lắng: “Nếu không gom tiền để mua lại giấy chứng nhận quyền sở hữu đất, mẹ sẽ bị Thẩm Minh Chân đưa vào tù đấy.”

“Chu Nhi, con chắc không muốn thấy mẹ bị giam vào tù đâu, phải không? Mẹ là mẹ ruột của con mà…” Nếu bà Chu bị giam, chắc chắn sẽ có tin đồn lan truyền, và tình hình của bà tại phủ hầu sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

Nghĩ đến những khuôn mặt đắc ý của những cung nữ kia khi đến chế giễu mình, Thẩm Minh Châu càng thấy bực bội hơn.

“Tôi hiểu rồi, cô về trước đi, hãy tính tổng số tiền mà cô có được, một khi tôi có tin tức gì, sẽ ngay lập tức sai người thông báo cho cô.”

Nhận được câu trả lời mong muốn, cô dâu thứ hai Zhu không khóc nữa, vội vàng quay lại để gom tiền.

Sau khi cô Zhu rời đi, Thẩm Minh Châu bắt đầu suy nghĩ xem làm thế nào để gom đủ tiền, nhưng sau nhiều giờ suy nghĩ mà vẫn không tìm ra giải pháp, đành phải tạm thời gác việc đó lại.

“Thưa phu nhân,” một cô hầu gái bước vào, “đây là canh hoa lan mà phu nhân yêu cầu.”

Thẩm Minh Châu đón lấy chiếc bát canh, hương thơm ngọt ngào của hoa lan lan tỏa trong miệng, hương vị thật là tuyệt vời.

“Cô có biết chàng trai nhà chúng ta đang làm gì không?”

“Hôm nay chàng trai đã được triệu hồi lên trên, vẫn chưa trở về, nhưng người hầu bên cạnh chàng ấy nói rằng vừa rồi có người đến tìm chàng ấy.” Cô hầu gái trả lời một cách nghiêm túc.

Thẩm Minh Châu thắc mắc: “Những người đến tìm chồng tôi chẳng lẽ không biết anh ấy đang có việc à?”

“Có vẻ như những người đó có việc cần nói với chàng trai, nên họ đã đến trực tiếp tại dinh này.”

Thẩm Minh Châu lập tức nhận ra điểm then chốt, vội vàng hỏi cô hầu gái: “Những người đó đã đi rồi chưa?”

“Khi tôi hỏi thì họ vẫn chưa đi, không biết bây giờ họ còn ở đó hay không.”

Đặt xuống nửa bát canh hoa lan còn lại, Thẩm Minh Châu vội vàng bảo cô hầu gái chuẩn bị cho mình: “Hãy chuẩn bị cho tôi một chút, tôi sẽ đi xem sao.”

Đây chẳng phải là cơ hội tuyệt vời để lấy tiền sao? Những người đó tự nguyện đến đây mang tiền đến, cô chỉ cần lén lút nhận một vài phần thôi, dù sao thì việc này cũng không thể từ chối được mà.

Hơn nữa, nếu cô cố gắng làm hài lòng Dị Tử An một chút, có lẽ chuyện này sẽ được giải quyết thuận lợi hơn nữa.

Nghĩ đến đây, Thẩm Minh Châu cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều, bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Những người đến tìm Dị Tử An vẫn còn ở đó, khi nhìn thấy Thẩm Minh Châu, họ rất lễ phép và còn khen ngợi cô một cách nghiêm túc, khiến nụ cười trên khuôn mặt Thẩm Minh Châu không thể kiềm chế được.

Người đó thấy có cơ hội liền nói rõ mục đích của mình và đặt những tờ giấy bạc mà mình mang theo trước mặt Thẩm Minh Châu.

Lúc đầu, Thẩm Minh Châu còn giả vờ từ chối, nhưng sau đó đã “miễn cưỡng” nhận lấy những tờ giấy bạc đó, thậm chí còn cố tình phóng đại độ khó của việc cần thực hiện.

Khi người đó đi rồi, Thẩm Minh Châu quay trở về sân nhà mình, đóng cửa lại rồi đếm kỹ số tiền đó – tổng cộng là sáu tờ, mỗi tờ trị giá một trăm lượng bạc.

Thẩm Minh Châu vô cùng vui mừng và lập tức thông báo tin này cho bà Chu. Bà Chu liền đi lấy tiền vào đêm hôm đó.

Tuy nhiên, Thẩm Minh Châu vẫn còn giữ lại một ít tiền, không đưa hết cho bà Chu, mà chỉ đưa hai tờ, nói rằng phần còn lại sẽ được giao trong vài ngày nữa.

Trên đường trở về, bà Chu cuối cùng cũng yên tâm và tràn đầy sinh khí. Khi về đến nhà Thẩm phủ, bà nhìn quanh xem không ai có mặt, rồi vội vàng cất những tờ giấy bạc đó vào túi và trở về sân nhà mình.