Sau khi Phạm Phong gặp Thẩm Minh Chân, không hiểu sao trong lòng anh ta lại xuất hiện một cảm giác bất an khó tả. Dị Tử An là người luôn muốn trả thù cho từng chuyện nhỏ, chắc chắn sẽ không dễ dàng đứng yên nhìn mà thôi.

Chết tiệt, hắn ta chắc đã để ý đến anh Song rồi... Nghĩ đến những điều tồi tệ có thể xảy ra, Phạm Phong vội vàng lao về phía nhà tù.

“Mở cửa nhanh lên!” Những người canh tù tỉnh dậy sau khi say xỉn, vừa mở mắt đã thấy Phạm Phong đang đổ mồ hôi đầy mặt, thở hổn hển.

“Ôi, công tử Phạm, anh không thể làm như vậy được...” Chưa kịp phản ứng, những người canh tù đã bị Phạm Phong vội vàng lấy đi chìa khóa và mở cửa buồng giam của Tống Thần Dụ.

Trong bóng tối, một bóng dáng gầy yếu nằm im không một tiếng động. Phạm Phong cảm thấy tim mình đập thật nhanh, mỗi bước đi đều như thể chân mình đang nặng như chì vậy.

Bỗng nhiên, chân anh ta đụng phải thứ gì đó; anh ta nhìn xuống và thấy một con chuột nằm ngửa trên mặt đất, không hề nhúc nhích, cùng với một số dấu vết của thức ăn vương vãi xung quanh.

Đầu óc Phạm Phong như bị đánh vào, ù ù vang lên; anh ta lảo đảo bước tới và ôm lấy Tống Thần Dụ, run rẩy hỏi: “Anh trai? Anh trai!”

Người đang nằm không hề có phản ứng gì, nhưng Phạm Phong cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể anh ta; sau khi kiểm tra xem nhịp tim của Tống Thần Dụ vẫn ổn định, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm như vừa thoát khỏi cơn họa.

“Có ai đây, mang nước đến đây!” Những người canh tù run rẩy đưa nước đến. Tống Thần Dụ cảm nhận thấy tiếng ồn ào và mơ hồ mở mắt.

“Anh trai đã tỉnh rồi!” Phạm Phong vui mừng đưa nước cho anh ta uống, rồi chỉ vào con chuột chết trên mặt đất và hỏi: “Anh trai, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Tống Thần Dụ nhìn con chuột một cái rồi nói: “Đó là do Dị Tử An sai người đầu độc; khi tôi nhận ra có điều gì đó không ổn, tôi đã dùng một số biện pháp để đuổi họ đi.”

“Chết tiệt! Tất cả đều là lỗi của tôi vì sơ suất. Anh trai, anh thấy sao rồi?” Phạm Phong hỏi một cách lo lắng. Tống Thần Dụ vẫy tay nói: “Tôi chưa thực sự nuốt phải thứ đó, không sao đâu. À, vợ dì anh thì sao rồi? Còn kẻ đàn ông đó… ừm…”

Phạm Phong vội vàng giúp Tống Thần Dụ ngồi dậy, rồi lấy ra một lọ thuốc nhỏ, cho viên thuốc vào miệng Tống Thần Dụ để anh ta nuốt xuống. Sau đó, anh ta mỉm cười nói: “Anh trai đừng lo lắng, vợ dì anh rất thông minh, đã chuẩn bị sẵn để đối phó với hắn từ trước rồi.”

Tống Thần Dụ nhớ lại ánh mắt lạnh lùng nhưng khôn ngoan và xảo quyệt của Thẩm Minh Chân, liền mỉm cười không nói gì thêm.

“Anh trai, em sẽ nhờ người giúp đỡ anh, đảm bảo rằng kẻ đồng đảng của Dị Tử An không có cơ hội gây hại được. Em phải đi chuẩn bị một số việc, anh trai hãy cẩn thận nhé!”

Hành động của Dị Tử An quá nhanh và quá tàn nhẫn; Phạm Phong đã không thể chịu đựng được nữa, anh ta muốn ra ngoài trả thù ngay lập tức.

Nhưng Tống Thần Dụ chỉ bình tĩnh nói: “Đừng vội, chỉ cần em giúp đảm bảo an toàn cho Vân Vân là được.” Phạm Phong thở dài vì lòng trung thành mãnh liệt của anh trai mình, đồng thời nghĩ đến việc Dị Tử An suýt nữa đã phá hủy hạnh phúc của cả gia đình gia tộc quân sự này; ánh mắt anh ta trở nên lạnh lẽo.

“Anh trai yên tâm đi, em xin phép rời đây.” Nói xong, anh ta bước ra khỏi phòng giam.

Khi đi qua người canh gác run rẩy, anh ta vẫn dừng lại và ném hai túi bạc xuống đất: “Đừng làm hại đến anh trai tôi, nếu không các người sẽ gặp hậu quả nghiêm trọng đấy.” Nói xong, anh ta không ngoái đầu lại nữa. Tiếng kim loại va chạm trong nhà tù vang lên, khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo.

Vào buổi sáng, Dị Tử An thoải mái tựa vào ghế, thưởng thức sự phục vụ của người phụ nữ mới đến. Nghĩ đến việc kẻ thù cũ của mình giờ đây đã trở thành tay sai của mình, anh ta không khỏi muốn cười ha hả.

Người tình nhỏ nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của anh ta, liền âu yếm xoa bóp đôi chân anh ta và cười duyên dáng: “Thưa ngài, có chuyện gì vui phải không?”

“Nhanh lên, kể cho ta nghe đi.”

Dị Tử An cười ha hả, dùng quạt nhẹ nhàng gõ vào cái cằm nhỏ xinh của thị tỳ, ánh mắt lại lấp lánh sự sắc bén: “Mối thù đã trả xong rồi, ngươi nghĩ ta vui không?”

Thị tỳ nhìn thái độ kỳ lạ của người trước mặt, lòng run rẩy, nhưng vẫn cúi đầu cười ngây thơ để che giấu cảm xúc.

Đúng lúc Dị Tử An đang cảm thấy vô cùng hài lòng, một tên hầu báo tin có người từ dinh tướng đến gửi thư mời gặp.

Dị Tử An mở thư ra, những nét chữ thanh tú của người phụ nữ hiện ra trước mắt: “Nếu muốn lấy lại thanh kiếm của ngươi, hãy đến Quán Rượu Ngọc Say vào lúc đêm.”

Thanh kiếm của ta? Chẳng phải nó đã chìm xuống hồ vào đêm hôm đó sao…

Dị Tử An bỗng cảm thấy lo lắng, nhưng rồi anh ta lập tức hiểu ra: Cô gái đó đang đùa giỡn với mình! Nếu không phải vì mình đã chuẩn bị sẵn sàng, mọi thứ đã bị tiêu diệt sạch sẽ rồi… Thật là may mắn!

Tuy nhiên, anh ta thực sự rất muốn gặp cô ấy, bởi vì anh ta không thể chờ đợi được để thấy biểu cảm đau khổ trên khuôn mặt cô ấy khi biết tin Tống Thần Dụ… Ha ha ha.

Trong lòng, Dị Tử An vô cùng hân hoan, nhưng anh ta không thể để ai nhận ra điều đó. Anh ta giả vờ đi đến bên ngọn nến, ném tờ giấy vào lửa, sau đó quay người ra ngoài.

Đêm đó, Quán Rượu Ngọc Say rực rỡ ánh đèn, tiếng nhạc và tiếng hát vang lên. Nhưng căn phòng số hai thì cửa đóng chặt.

Thẩm Minh Chân uống một ngụm trà, rồi chậm rãi nói: “Thật đáng tiếc, hôm nay chúng ta gặp nhau, nhưng ông Dịch không thể được xem chương trình yêu thích nhất của cô đâu.”

Dị Tử An nhìn người phụ nữ xinh đẹp, duyên dáng ngồi đối diện mình, không khỏi xao động trong lòng và nói: “Với vẻ đẹp trước mắt này, làm sao ông Dịch có thể nghĩ đến việc khác được?”

Thẩm Minh Chân nhìn thái độ ngốc nghếch của người đàn ông trước mặt, cảm thấy buồn nôn, suýt nữa không kìm được cảm xúc đó. Cô vuốt ve bụng mình để bình tĩnh lại, rồi cười nói: “Ông Dịch thật là thú vị… Sau khi nhận được thư, vẫn còn thời gian và tâm trạng để thưởng thức những điều như thế này, thật đáng ngưỡng mộ.”

Dị Tử An không nhận ra sự chế giễu trong lời nói của cô, anh ta cảm thấy tức giận… Hóa ra cô ấy chưa bao giờ coi trọng mình.

Anh ta tức giận đến mức bỗng nhiên cười lạnh và nói: “Có vẻ như phu nhân không khỏe lắm, chắc hẳn lần này đến đây là không có bằng chứng gì cả, chỉ muốn tìm cách lấy không được gì thôi.”

Trong lòng anh ta rất vui mừng; anh ta không tin rằng Thẩm Minh Chân có thể đưa ra bằng chứng gì cả, nếu không thì cô ấy sẽ không mời anh ta đến gặp mà sẽ ngay lập tức báo cáo với Phạm Phong thôi. Càng nghĩ càng thấy mình chiếm ưu thế, Dị Tử An càng cảm thấy tự hào và uống hết chai rượu.

Thẩm Minh Chân bỗng nhiên có biểu hiện bất ngờ, trở nên thoải mái hơn, cô nhìn Dị Tử An một cách bình thản và chỉ yên lặng uống trà.

Dị Tử An không nhận được phản ứng như mong đợi, càng lúc càng bực bội và không kìm được cơn giận, anh ta nói: “Tôi khuyên phu nhân đừng tốn công suy nghĩ vô ích nữa, mọi chuyện đã quá muộn rồi…”

Nhưng Thẩm Minh Chân bất ngờ ngắt lời anh ta và hỏi: “Ông Dị, ông có cảm thấy không khỏe gì không? À, tôi quên mất… Thứ trong rượu này không màu, không mùi, việc ông không nhận ra là điều bình thường thôi.”

“Cô…” Dị Tử An hoảng sợ nhìn cô ấy, rồi lại nhìn vào ly rượu, và trong cơn sốt ruột, anh ta đổ hết rượu xuống đất.

Thẩm Minh Chân từ từ đứng trước mặt anh ta, nhìn xuống từ cao và nói: “Phải chăng chính ông đã giết chết thủ lĩnh của Quân Đội Hoàng Gia? Nếu không nói sự thật, thì đừng hy vọng có thể lấy được thuốc giải đâu.”

Dị Tử An cắn chặt răng, như thể như vậy thì mình sẽ không phải tiết lộ sự thật. Nhưng cơn đau dữ dội ở bụng khiến anh ta không thể chịu đựng nổi, các mạch máu trên cơ thể bắt đầu nổi lên. Cuối cùng, anh ta ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Thẩm Minh Chân và nói: “Dù có phải vậy thì sao? Cô cũng không có bằng chứng gì cả.”

Thẩm Minh Chân bình tĩnh khoanh tay và cười lạnh: “Đúng là tôi không có bằng chứng, nhưng nếu ông không tự nguyện nói ra nơi giấu bằng chứng đó, thì hãy chuẩn bị đón người lính đến lấy xác đi.”

Cơn đau dữ dội như những xúc tu đâm xuyên vào nội tạng của Dị Tử An, cơ thể anh ta không thể kiểm soát được và bắt đầu co giật. Không chịu đựng nổi nữa, anh ta cuối cùng yếu đuối nói: “Thanh kiếm của tôi đã bị tôi chôn xuống ao rồi…”

Ngay sau khi nói xong, anh ta liền ngất đi vì đau đớn.

Thẩm Minh Chân vội vàng bảo các vệ cho mình uống thuốc giải độc.

   Một lúc sau, Dị Tử An từ từ tỉnh dậy, nhưng anh không ngay lập tức mở mắt. Anh mơ hồ nghe thấy Thẩm Minh Chân ra lệnh cho các vệ đi tìm kiếm thanh kiếm của mình. Sau khi các vệ rời đi, anh nghĩ rằng nếu không thành công thì cũng phải chịu đựng hậu quả; nếu không làm ngay bây giờ thì sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

   Nghĩ xong, anh bật dậy và lao ra ngoài cửa sổ, sau đó lăn mình xuống đường và biến mất không dấu vết.

   “Thưa phu nhân…” Zī Sū thấy anh ta trốn đi liền vội vàng đi tìm, nhưng dưới cửa sổ là khu chợ đông đúc, không thể theo dõi được tung tích anh ta.

   Cô quay đầu lại và thấy Thẩm Minh Chân chỉ nhíu mày một cái, rồi bình thản nói: “Không sao đâu, chúng ta đã có được thứ mình muốn.”

   Dị Tử An chạy mãi và liên tục quay đầu nhìn lại; sau một thời gian dài mà không thấy ai đuổi theo, anh mới mệt đứt hơi ngồi xuống bên tường. Vừa rồi anh đã tiết lộ vị trí của thanh kiếm, vì vậy Thẩm Minh Chân sẽ rất dễ dàng tìm ra hung khí đó.

   Trên thanh kiếm của anh có họa tiết đặc trưng chỉ có ở dinh thự Quý tộc Nhân An; một khi nó bị tìm thấy, anh chắc chắn sẽ bị xử tử.

   Không được… Bây giờ anh chỉ có thể tìm một kẻ khác để nhận tội thay mình. Chỉ cần anh kể hết sự việc cho người đó, sau đó làm một thanh kiếm giả, thì dù Thẩm Minh Chân đưa ra bằng chứng giả, họ cũng không thể phân biệt được đâu.

   Gió lạnh buốt vào ban đêm khiến tâm trí hoang mang của anh trở nên tỉnh táo hơn một chút. Anh nghĩ đến cha mẹ mình đang ốm nặng tại nhà Lưu Lâm – người bạn bị bắt – và còn có một em gái sắp lấy chồng; gia đình anh đang gặp rất nhiều rắc rối.

   Và người này lại là một người con hiếu thảo nổi tiếng; nếu trả đủ tiền thưởng, chắc chắn sẽ có thể khiến anh ta đồng ý nhận tội.

   Nghĩ đến đây, anh vùng vẫy đứng dậy và từ từ bước về phía nhà tù.

   Bên trong nhà tù, Lưu Lâm ngồi xuống một cách mệt mỏi. Bỗng nhiên, người canh tù mở cửa và đẩy anh ta ra ngoài mà không nói một lời nào.

   Lưu Lâm đang định hỏi chuyện gì thì người canh tù lại nói với vẻ xảo quyệt: “Lưu Lâm à, ngày tốt đẹp của cậu sắp đến rồi đấy.”

   Lưu Lâm hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền hỏi một cách thận trọng: “Phải chăng Hoàng đế đã biết sự trong sạch của tôi và sẽ thả t

Người quản ngục rót cho anh ta một ly rượu và nói với giọng điệu ôn hòa: “Lưu Lâm ạ, tôi biết gia đình cậu đang gặp khó khăn, chi phí sinh hoạt cao, nhưng số tiền lương ít ỏi khi làm việc trong Quân đội Hoàng gia thì chẳng đủ để trang trải được đâu.”

Nếu bây giờ có cơ hội để cậu gánh vác tội danh thay người khác… có lẽ…” Người quản ngục vẽ ra hình dáng của cái đầu bị chặt trên cổ mình, sau đó nhìn anh ta và tiếp tục nói: “Nhưng nếu cậu đồng ý, cả gia đình cậu sẽ không cần lo lắng gì nữa. Cậu có muốn không?”

“Cậu… cậu…” Lưu Lâm sợ hãi đến mức ngồi xuống đất: “Nếu tôi gánh tội thay người khác, tôi sẽ bị chặt đầu mà!”

Người quản ngục đỡ anh ta dậy và thuyết phục anh ta bằng giọng nói thấp: “Có người đã hứa với cậu rằng nếu cậu đồng ý, gia đình cậu sẽ không thiếu thốn gì nữa. Nhưng nếu không đồng ý, thì chỉ có chờ đợi sự xử lý của Tòa án Đại Lý Thẩm Hình mà thôi.”

Lưu Lâm đẫm mồ hôi lạnh, anh ta nhìn chằm chằm vào ly rượu trước mặt, hàng loạt hình ảnh hiện lên trong đầu… Đây đâu phải là một sự lựa chọn thực sự. Sau một lúc dài, cuối cùng anh ta cũng thở dài và gật đầu đồng ý.

Ngày hôm sau, Lưu Lâm đón cha mẹ già yếu và em gái mình đến. Cả gia đình ôm nhau khóc lóc. Nhưng dù người thân có khuyên nhủ thế nào, Lưu Lâm vẫn kiên quyết từ chối.

Sau khi chia tay, anh ta nhìn thật kỹ vào bóng tối của Dị Tử An và nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài Dịch, xin ngài đừng phụ lòng tôi.”

Sau khi trở về phòng, Thẩm Minh Chân phân tích các nơi có thể là nơi Dị Tử An đã chôn kiếm, rồi đánh dấu những khu vực gần nhất với dinh thự của Hầu tước Nhân An, sau đó bảo các vệ đi cùng mình tìm kiếm.

Đúng lúc đó, có người vội vàng đến; nhìn kỹ lại, hóa ra đó là vệ sĩ riêng của Phạm Phong. Thẩm Minh Chân dừng bước lại và nghe người vệ sĩ đó nói:

“Thưa phu nhân, công tử nhà tôi sai tôi đến thông báo. Hôm nay, trong phiên điều tra về vụ án sát hại người đứng đầu Quân đội Hoàng gia, có người đã thú nhận tội.”

Thẩm Minh Chân tỏ vẻ bình thường khi nghe tin này, nhưng mọi người đều thấy đôi mắt lạnh lùng của cô ấy trở nên sâu thẳm và khó đoán được. Cô ấy nói một cách bình tĩnh: “Tôi đoán, không phải là ngài Dịch chứ?”

Vệ sĩ đó dừng lại một chút rồi nói: “Thưa phu nhân, quả nhiên là như vậy. Đó là một binh sĩ họ Lưu. Lời khai của anh ta không hề có điểm nào mâu thuẫn. Sau khi công tử nhà