Thẩm Minh Chân Đi trên con đường dài trong cung điện, ánh nắng chói lọi chiếu rọi lên người cô, nhưng cô lại cảm thấy se lạnh. Vô thức, cô vuốt ve vùng bụng mình.

Cuối cùng, khi đứng yên, Thẩm Minh Chân quỳ xuống, không dám nhìn thẳng vào mặt Hoàng đế và nói một cách kính cẩn: “Thần thiếp xin chào Bệ hạ và Hoàng hậu.”

“Ngươi đang mang thai, không cần phải quá lễ phép đâu. Cứ nói thẳng ra điều muốn nói. Nhưng luật pháp không khoan dung; nếu Tướng Song thực sự có tội, ta không thể nương tay được.” Giọng nói của Hoàng đế đầy nghiêm túc và lạnh lùng.

Nhưng Thẩm Minh Chân vẫn bình tĩnh cảm ơn rồi đứng dậy.

Cô từ từ nói: “Thần thiếp tin rằng Tướng không hề làm điều gì sai trái. Tướng hoàn toàn vô tội. Mọi lời thần thiếp nói đều có bằng chứng xác thực.”

Hoàng đế hơi ngạc nhiên. Ông tưởng rằng Thẩm Minh Chân sẽ đến kêu oan xin tha, nhưng không ngờ cô đã chuẩn bị sẵn các bằng chứng để biện hộ cho chồng mình.

Ông cũng không khỏi tò mò và hỏi: “Ngươi có bằng chứng gì để chứng minh điều đó?”

Thẩm Minh Chân trả lời một cách kiên định: “Thần thiếp có cả chứng nhân lẫn bằng chứng vật chất!”

Lời này vang lên, mọi người hiện diện đều giật mình.

Dị Tử An đứng bên cạnh, khuôn mặt trở nên tức giận và lo lắng, anh ta lạnh lùng nói: “Phu nhân của Tướng có biết rằng việc làm chứng giả là tội lớn không? Tất cả các bằng chứng đều nằm trong tay Quân đội Hoàng gia, làm sao có thể có chứng nhân hay bằng chứng vật chất nào khác được?”

Thẩm Minh Chân không nhìn anh ta và cũng không trả lời. Điều này khiến Dị Tử An càng tức giận hơn, khuôn mặt anh ta trở nên u ám hơn nữa.

Nhưng Thẩm Minh Chân vẫn giữ thái độ bình tĩnh và bắt đầu kể: “Đầu tiên là chiếc vòng ngọc bị bỏ quên tại hiện trường… nó không phải của Tướng Song.”

Dị Tử An không thể tin được, trong chốc lát anh ta nghĩ mình nghe nhầm. Chiếc vòng ngọc đó chính là thứ bị bỏ lại tại hiện trường vào đêm hôm đó; làm sao cô dám nói rằng nó giả?

Anh ta cười lạnh và nói: “Phu nhân không lẽ muốn nói rằng chiếc vòng ngọc đã được kiểm định này là giả sao?”

“Ngài Dị thực sự có một chiếc vòng ngọc giống hệt như vậy; vòng ngọc của chồng thần thiếp cũng ở đây!” Nói xong, Thẩm Minh Chân lấy ra một chiếc hộp nhỏ, mở ra và cho mọi người thấy chiếc vòng ngọc y hệt nhau. Mọi người đều ngạc nhiên và nhìn nhau không hiểu.

Hoàng đế ra lệnh cho người đi kiểm tra. Người đó quan sát và xem xét một hồi rồi gật đầu với hoàng đế.

Thẩm Minh Chân tiếp tục nói: “Năm xưa, Lão Hầu gia đã mất một chiếc vòng ngọc; dù tìm khắp nơi nhưng không thể tìm thấy. Có lẽ là những người hầu trong nhà đã lén lút lấy nó đi bán mất rồi chăng? Sau này, khi Hoàng đế trước biết chuyện này, vì cảm kích những đóng góp của Phủ Quý Tộc Vũ An cho triều đình, ngài đã ra lệnh cho người làm một chiếc vòng ngọc giống hệt để tặng cho Thái tử, tức là chồng tôi.”

Chiếc vòng ngọc bị mất có lẽ đã tình cờ rơi vào tay người đứng đầu bộ lạc đó. Chồng tôi từng nói rằng người đứng đầu bộ lạc muốn gặp ông ấy để bàn chuyện gì đó. Bây giờ, tôi nghĩ rằng người đó chỉ muốn trả lại chiếc vòng ngọc cho chồng tôi thôi, nhưng tiếc là chưa kịp thực hiện thì chuyện này đã xảy ra.

Đêm hôm đó, Lão Hầu gia cũng không rời khỏi nhà, vì vậy hai cha con họ chắc chắn không thể là thủ phạm được.”

Hoàng đế ngay lập tức ra lệnh cho các eunuch bên cạnh đi điều tra. Không lâu sau, các eunuch trở lại và gật đầu với hoàng đế.

Dị Tử An bỗng cảm thấy sốc lớn. Dù đã tính toán kỹ lưỡng, ông ta không ngờ rằng Thẩm Minh Chân lại dùng một chiêu trò lừa đảo như vậy.

Trong tình thế cấp bách, ông ta không cam lòng và hét lên: “Các ngươi không có bằng chứng gì cả! Nếu Tướng Song không làm việc đó, tại sao lại ký tên vào bản thú tội?”

“Vấn đề này cần hỏi Ông Y. Khi tôi đến thăm chồng tôi, ông ấy đã bị đánh đến mức đầy vết thương và không hề tỉnh táo. Lời khai thu được khi nghi phạm không tỉnh táo liệu có thể tin cậy được không?”

Lúc này, một điều bất ngờ xảy ra: Thẩm Minh Chân bỗng nhiên ngã quỵ xuống đất, trông rất đau khổ.

“Ngươi… ngươi đang vu oan!”

Dị Tử An một lúc không thể hiểu nổi màn diễn xuất tự nhiên của cô ta. Khi tỉnh táo lại, ông ta nhìn thấy ánh mắt trách móc của hoàng đế nhắm về phía mình; ông ta lập tức hiểu rằng hành động của mình đã gây ảnh hưởng xấu đến uy tín của hoàng đế trong mắt người dân.

Nhìn thấy ánh mắt đầy thương xót của hoàng hậu, ông ta càng cảm thấy lo lắng.

Không kịp suy nghĩ nhiều, ông ta chỉ còn cách chọn cách bảo vệ bản thân. Với vẻ mặt ân hận, ông ta nói: “Khi những người dưới quyền tôi thẩm vấn, họ không kiểm soát được mình… Xin hoàng đế tha thứ cho tôi.”

Sau một lúc im lặng, ông ta nhìn lên và nói với Thẩm Minh Chân: “Nhưng những bằng chứng này vẫn chưa đủ, phải không?”

Có lẽ chiếc vòng ngọc kia đã bị đổi trộn. Mặc dù các lời chứng có những thiếu sót, nhưng chúng không thể chứng minh rằng Tướng Song vô tội; chỉ có thể cho thấy cần phải tiến hành điều tra và thu thập thêm bằng chứng mà thôi, phải không ạ?“

  Khi đối mặt với ánh mắt sắc nhọn như của con rắn độc của người này, Thẩm Minh Chân cảm thấy buồn nôn không thể chịu đựng được. Cô nuốt lại cảm giác đó, cố gắng bình tĩnh trong chốc lát, rồi nở ra một nụ cười lạnh lùng khiến tất cả mọi người xung quanh đều cảm thấy sợ hãi.

  “Quý ông Yi nói đúng. Vì vậy, thần phi xin một việc có phần phi thường… Xin Hoàng đế ra lệnh mang thi thể của người đứng đầu Quân Đội Hoàng Giam đến đây; thần phi muốn mở quan tài để kiểm tra xác chết!”

  “À… này…” Mọi người bắt đầu tranh luận sôi nổi. Hoàng đế cũng cảm thấy điều này thật là phản cảm và quá đáng ngạc nhiên; ông cảm thấy Thẩm Minh Chân quá liều lĩnh và ngông cuồng. Những tĩnh mạch trên đầu ông bắt đầu nổi lên, và ông đang chuẩn bị mắng mỏ người phụ nữ này vì thiếu tôn trọng.

  Nhưng Thẩm Minh Chân đã đoán trước được ý định của ông, nhanh chóng quỳ xuống và nói: “Thần phi là một người y khoa; nhiều năm kinh nghiệm đã dạy thần phi rằng chỉ có vết thương mới không thể nào lừa dối được ai. Chúng một cách chính xác và trung thực phản ánh những gì người chết đã trải qua trong quá khứ.”

  Nếu Hoàng đế còn nghi ngờ, có thể cử người đáng tin cậy đến kiểm tra cùng thần phi.

  Đến lúc này, Hoàng đế nhận ra rằng không thể đơn giản gạt bỏ lời yêu cầu của Thẩm Minh Chân được. Trước mặt mọi người, ông buộc phải đưa ra một câu trả lời. Cuối cùng, ông đành ra lệnh gọi người mang quan tài đến.

  Khi thi thể được đặt ra ngoài ánh sáng mặt trời, mùi hôi thối khó chịu bắt đầu lan tỏa; Ngài Hoàng hậu cũng biến sắc mặt.

  Tuy nhiên, Thẩm Minh Chân sau khi rửa tay sạch sẽ và thắp hương, đã cẩn thận kiểm tra thi thể và nói: “Khi dùng tay trái cầm dao và vung lên để chém, lực sẽ từ phải sang trái; vì vậy vết thương ở phía bên phải sẽ sâu và rộng hơn.”

  Thi thể này chính xác có những đặc điểm như vậy, cho thấy kẻ sát nhân là người thuận tay trái. Nếu không tin, có thể thử với động vật để kiểm chứng.

  Nhưng mọi người đều biết rằng Tướng nhà ta là người thuận tay phải; điều này có thể được những người trong quân đội chứng minh.”

  Nghe vậy, Dị Tử An bỗng nhiên co lại. Hoàng đế cũng lập tức sai người đi gọi những binh

Dị Tử An Bề ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng thì đang hoảng loạn không yên. Dưới ánh mắt của mọi người, trong lúc tuyệt vọng, anh ta bất chợt phát biểu: “Nhưng xác chết này rõ ràng đã bị cho uống thuốc mê trước, sau đó mới bị giết chết bằng một đòn. Bạn có thể giải thích điều này thế nào?”

  “Hahaha…” Ngay khi những lời này vang lên, Thẩm Minh Chân lại bật cười ha hả.

  Khi Dị Tử An đang tức giận đến cực điểm, giọng nói đáng sợ của Thẩm Minh Chân như một tiếng sấm vang vào tim anh ta: “Làm sao ông Y dám khẳng định kẻ sát nhân đã cho nạn nhân uống thuốc trước khi giết họ? Ngay cả thầy pháp y cũng không thể phát hiện ra điều này… Chẳng lẽ ông đã từng trải qua chuyện này bản thân mình sao?”

  “Ông!” Dị Tử An hoảng sợ đến mức không thể nói được gì. Nhìn thấy Thẩm Minh Chân từng bước tiến lại gần, và nhìn thấy ánh mắt hoảng loạn của mọi người xung quanh, anh ta bỗng nhiên cảm thấy đầu óc mình trở nên trống rỗng.

  Nhưng Thẩm Minh Chân lại dừng bước lại, rồi chỉ tay vào một binh sĩ thuộc đội Vệ binh Hoàng gia đang đứng đó và hỏi: “Đêm hôm đó, liệu ông Y có có tên trong danh sách gác đêm không?”

  Binh sĩ đó bất ngờ đó, đành phải trả lời thành thật: “Có.”

  “Theo ghi chép của thầy pháp y lúc bấy giờ, hiện tượng cơ thể co cứng chưa xuất hiện, điều này chứng tỏ khoảng thời gian từ khi người đàn ông đó bị giết cho đến khi xác được phát hiện không quá dài.

  Dưới sự canh gác chặt chẽ, đội Vệ binh Hoàng gia đã tiến hành cuộc tìm kiếm kỹ lưỡng. Tuy nhiên, không ai nhìn thấy bất kỳ người lạ nào ra vào hiện trường, điều này mở ra một khả năng khác… Đó là nghi phạm rất có thể là một người trong đội Vệ binh Hoàng gia, và có khả năng cao là người đang gác đêm hôm đó. Như vậy, họ không chỉ có thể thực hiện việc giết người trong khoảng thời gian ngắn mà không làm ai để ý, mà vì là người trong nội bộ, họ cũng sẽ dễ dàng thoát khỏi sự điều tra!

  Ông Y, tại sao ông không nghĩ đến điều này? Là bởi vì lúc đó ông cũng đang gác đêm sao? Hay vì ông, với tư cách là người đứng đầu đội Vệ binh Hoàng gia, chính là kẻ sát nhân, và vì vậy đã lợi dụng chức vụ của mình để che đậy hành động giết người của mình?”

  Thẩm Minh Chân hỏi với giọng nghiêm túc.

  Trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt Dị Tử An tái nhợt đi, anh ta nhìn chằm chằm vào Thẩm Minh Chân, lòng tràn đầy hận thù. Những suy nghĩ ô uế đó đã bị phơi bày trước m

Thẩm Minh Chân Thấy vậy, bà cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi lại từ tốn quỳ xuống và nói lớn: “Xin Hoàng đế minh xác sự thật, điều tra kỹ lưỡng vụ án này!”

   Hoàng đế trong chốc lát gặp phải tình huống khó xử. Ông nhìn về phía Hoàng hậu, thấy bà có vẻ nghiêm túc và gật đầu.

   Tống Thần Dụ Luôn được dân chúng ca ngợi; nếu ông đưa ra phán quyết vội vàng mà không rõ ràng, không chỉ dân chúng sẽ phàn nàn mà chức vụ của ông cũng sẽ không ai có thể thay thế được. Gần đây, các vùng phía Bắc và Tây liên tục xảy ra bất ổn; vì vậy, Tống Thần Dụ hiện vẫn rất cần thiết. Hoàng đế càng suy nghĩ càng thấy lo lắng.

   Thẩm Minh Chân Tiếp tục nài nỉ: “Hoàng đế, thần thiếp cho rằng tất cả những người đang trực gác trong đội Vệ binh Hoàng gia vào đêm đó đều có nghi ngờ; họ nên bị bắt giữ và thẩm vấn cùng một lúc. Thần thiếp mong Hoàng đế xử lý công bằng, tiến hành điều tra lại vụ việc này để minh oan cho những người vô tội.”

   Đúng lúc đó, một eunuch đến báo rằng Phạm Phong muốn gặp Hoàng đế. Trong lúc hoàng đế đang rất bận rộn, việc có người đến gặp ông khiến ông thở phào nhẹ nhõm và lập tức ra lệnh cho người đưa Phạm Phong vào.

   Khi Phạm Phong bước vào cung, ông đã đứng im chờ đợi. Hoàng đế thấy vậy liền bảo ông cứ nói thẳng ra điều muốn. Phạm Phong đến đây là để báo cáo về vụ án của Tòa Án Đại Lý.

   Nhưng khi mới nghe được nửa chừng, Hoàng đế đã không thể ngồi yên được và ngắt lời ông, hỏi: “Phạm thần, ngươi cũng đã nghe về vụ án giết hại người đứng đầu đội Vệ binh Hoàng gia phải không?”

   Phạm Phong cúi đầu và nói một cách kính trọng: “Thần có nghe qua một chút.”

   Hoàng đế lập tức tiếp tục nói: “Hiện tại, vụ án này đầy nghi vấn; ngươi cũng thấy rồi đấy, vợ của vị tướng đó đã cầu xin Hoàng đế điều tra lại. Ta không thể giết oan người tốt, nhưng cũng không thể để kẻ sát nhân thoát tội.”

   “Nhưng vụ án này liên quan đến rất nhiều người; chỉ có ngươi mới thích hợp nhất để xử lý vụ việc này. Ngươi có thể hứa với ta sẽ điều tra cho rõ ràng không?”

   Phạm Phong đáp: “Thần sẽ cố gắng hết sức.”

   “Tốt, ngươi hãy nhận nhiệm vụ này đi.” Hoàng đế ra lệnh.

   Thẩm Minh Chân nhìn thấy vậy mà vui mừng không ngớt, quỳ xuống cảm ơn: “Thần thiếp thay mặt cho toàn thể gia đình vị tướng xin cảm ơn ân đức của Hoàng đế.”

   Đến

Anh ta không chịu thua, tức giận đến mức mắt đỏ lên, cầm kiếm lên và chuẩn bị đâm về phía Thẩm Minh Chân.

Nhưng ngay khi anh ta rút kiếm ra, bỗng nhiên xung quanh xuất hiện đám vệ sĩ bí mật, hô lớn: “Bảo vệ hoàng gia!”

Và trong chốc lát, Dị Tử An đã bị đè ngã xuống đất.

Thấy tình hình trở nên nghiêm trọng như vậy, Hoàng đế cuối cùng quyết định: “Người đi, giam tất cả những người đang trực ban đêm hôm đó lại, chờ sau này sẽ được thẩm vấn!”

Trong ngục tối ấy, Tống Thần Dụ không biết đã bao lâu rồi. Bỗng nhiên cửa ngục mở ra, tiếng xích leng keng vang lên, sau đó là tiếng chửi rủa của các người canh ngục: “Tất cả phải ngoan ngoãn vào đây!”

Tống Thần Dụ nhìn kỹ vào những khuôn mặt đó và nhận ra họ đều là binh sĩ của Quân đội Hoàng gia. Đang thắc mắc thì có người để ý đến ánh mắt của anh ta, nhìn thấy anh ta liền nhổ nước bọt vào mặt anh ta.

Người canh ngục theo hướng ánh mắt đó nhìn và phát hiện ra Tống Thần Dụ, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vui mừng nói: “Chúc mừng Tướng Song, chúc mừng Tướng Song! Có lẽ Tướng chưa biết đâu, Tướng sắp được rời khỏi nơi tồi tàn này rồi đấy.”

Tống Thần Dụ hỏi ngạc nhiên: “Làm sao anh biết được?”

Người canh ngục vội vàng trả lời: “Tướng không biết đâu, hôm qua tin đó đã lan truyền khắp nơi. Phu nhân của Tướng đang mang thai, và còn quỳ xuống trước cổng cung điện để xin tha cho Tướng nữa đấy! Hoàng đế cảm động trước việc này, đã ra lệnh cho Tòa Án Đại Lý điều tra lại vụ án này. Nhìn này, những người này hôm nay chính là những người được Hoàng đế ra lệnh giam lại đây.”

Nghe vậy, Tống Thần Dụ lòng rung động, nhưng ngay lập tức nỗi lo lắng đã chiếm lĩnh tâm trí anh ta. Anh ta nói với người canh ngục: “Xin hãy giúp tôi thông báo cho công tử Fan ở phủ Thủ tướng, nói rằng tôi có việc quan trọng cần bàn bạc. Sau khi mọi chuyện thành công, phủ Tướng sẽ không bỏ rơi anh đâu.”

Người canh ngục vui mừng nhận lệnh và đi. Tống Thần Dụ lặng lẽ dựa vào tường, trong mắt anh ta tràn đầy nỗi nhớ nhung.