Lúc này, Châu Lập vừa mới vội vàng trở về từ bên ngoài, nhìn thấy cửa hàng bị đập nát tan tành và bà Zhu với khuôn mặt sưng tím, anh suýt ngất xỉu.

Bà Zhu thấy Châu Lập liền lăn xác bò tới ôm lấy anh, khóc lóc nói:

“Con trai yêu quý của mẹ, sao con mới trở về khi mẹ đang sắp chết vì bị ép buộc?”

Châu Lập kiềm chế cơn đau đầu, giúp bà Zhu đứng dậy rồi hỏi rõ chuyện gì đã xảy ra.

“Tất cả là tại cái con đĩ Thẩm Minh Chân kia! Nó không chỉ thông đồng với người khác để gây áp lực cho cửa hàng chúng ta, mà còn đánh mẹ nữa.”

“Dù sao thì mẹ cũng là bà ngoại của nó… Con đĩ bất hiếu ấy xứng đáng bị treo cổ!”

“Con trai ơi, mẹ không biết phải sống tiếp thế nào nữa…”

Bà Zhu khóc lóc không ngớt, khiến đầu Châu Lập cũng đau nhức dữ dội.

“Con trai ơi, nhanh đi, kể cho anh rể con nghe rằng mẹ vợ anh ấy đang muốn giết chết con gái bất hiếu của mình!”

Bà Zhu lau nước mắt, đẩy Châu Lập đi.

Người đàn ông già kia nhìn thấy bà Zhu tỏ ra như đang chịu đựng nỗi oan ức lớn, nếu không phải anh ta đã đứng ngoài quan sát từ đầu, có lẽ anh ta cũng sẽ tin vào những lời bà nói. Anh ta không khỏi lên tiếng:

“Tôi không hiểu từ khi nào mẹ của người tình lại được gọi là mẹ vợ?”

“Phù… Cái ông già này biết cái gì chứ? Con gái tôi ở nhà của vị Thượng thư kia còn có địa vị cao hơn cả vợ chính đấy.”

“Chỉ là một người phụ nữ luôn phải uống thuốc, yếu đuối ấy thôi… Vị trí vợ chính cuối cùng cũng sẽ thuộc về con gái nhà tôi mà thôi.”

“Vị Thượng thư nào vậy?”

“Tất nhiên là Thẩm thị lang rồi.”

Châu Lập đang tự hỏi không biết người đàn ông già này là ai, tại sao lại quen thuộc đến thế, thì đã quá muộn để ngăn cản anh ta nói tiếp.

Người đàn ông già cau mày:

“Mẹ của người tình lại xúc phạm con gái chính thức… Cách quản lý gia đình của Thẩm thị lang này e là cần phải được cải thiện rồi.”

“Xin hỏi ngài có phải là Đại thanh tra Lý không?” Dù trong lòng đã đoán ra, Châu Lập vẫn cẩn thận hỏi.

Đại thanh tra Lý đã quan sát bà Zhu tỏ ra hỗn loạn từ trước đến nay, và chỉ bây giờ mới ngước mắt nhìn Châu Lập.

Bên cạnh, Thẩm Minh Chân cũng sững sờ không nói được lời nào.

Li Thượng thư – người được mệnh danh là “miệng sắt”, nếu bị ông ta phát hiện ra sai sót chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối; nghe nói niềm vui lớn nhất của Li Thượng thư chính là đi khắp nơi để kiểm tra công việc của các quan lại, ai ngờ lại gặp ông ta ngay tại đây.

Dù bà Chu không có hiểu biết sâu rộng, nhưng bà cũng biết rằng người này là một quan chức, và còn là một quan chức cấp cao nữa; thấy vậy, bà liền ngất xỉu đi.

“Thưa ngài, cửa hàng của con bị phá hỏng như thế này, xin ngài giúp con giải quyết vấn đề này.”

Châu Lập cắn răng nói. Anh ta vừa trở về sau và không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng cửa hàng bị phá hỏng như vậy thì chắc chắn phải tìm người chịu trách nhiệm.

Li Thượng thư lắc đầu và nhìn vào cửa hàng: “Chuyện này không thuộc thẩm quyền của tôi. Tôi chỉ đến đây vì nghe nói mẹ của người thiếp đã dám xúc phạm con gái chính thất, tôi mới đến xem chuyện gì đang xảy ra thôi.”

Nói xong, ông chỉ vào đầu mục cảnh sát đứng bên cạnh: “Người bạn cần tìm đang ở đó.”

Đầu mục cảnh sát lần đầu tiên gặp một quan chức cấp cao như vậy, chân anh ta run rẩy; sau khi ổn định lại tâm trạng, anh ta nói: “Chuyện này là lỗi của chủ cửa hàng. Họ đã dùng đồ kém chất lượng để đánh lừa khách hàng, bán những chiếc vòng bạc làm bằng vàng thật cho người khác.”

Châu Lập cắn răng tức giận.

“Nhưng cũng không đến nỗi phải phá hỏng cửa hàng như vậy chứ…”

“Chuyện này thực sự không thể trách người khác được… Chỉ có thể trách bà già nhà bạn thôi…”

“Đúng vậy, tôi cũng chưa bao giờ thấy một bà già dám xấu xa đến thế.”

Những người đứng xem bên đường đều lặng lẽ bàn tán về chuyện này.

Đầu mục cảnh sát nhìn Châu Lập với ánh mắt khinh thường; một người mẹ dám xấu xa đến thế thì liệu con trai của bà ta sẽ như thế nào chứ?

“Mọi người, hãy tan đi! Nếu còn không hài lòng, cứ đến Sơn Đình Phủ mà nói.”

Đầu mục cảnh sát sắp xếp cho mọi người rời đi; còn về phía Li Cửu gia, họ là bạn cũ từ lâu rồi, nên chắc chắn sẽ không bỏ qua mặt mũi này đâu.

Thẩm Minh Chân gật đầu với Li Cửu gia và những người khác, rồi dẫn Zǐ Yù rời đi trước.

Trên đường trở về dinh thự, Thẩm Minh Chân luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không thể tìm ra nguyên nhân nên đành bỏ qua.

Tại dinh thự Song…

“Tướng quân, ngài thật sự là một vị thần đấy… Tôi đã theo dõi cẩn thận cửa hàng của nhà họ Chu rồi. Tôi cứ tưởng ngài sẽ để ý đến cô gái nào đó trong số đó, ai ngờ Li Cửu gia, vị Thượng thư kia, lại liên tục xuất hiện.” Zǐ Mò đứng ngay trước bàn viết và nói một cách hào hứng.

“Ồ?” Song Chén Vũ không nghe thấy điều mình muốn biết, liền tiếp tục hỏi: “Chỉ có vậy thôi sao?”

Zǐ Mò suy nghĩ một chút rồi nói: “Đúng đúng, tôi suýt quên mất… Còn có một cô gái khác nữa; nghe nói cô ấy là con gái ruột của một vị Thượng thư.”

“Hmm…” Song Chén Vũ trả lời một cách bình thản.

“Ôi tướng quân, phong thái của cô gái đó thực sự rất phi thường… Ngay cả cái bà già keo kiệt kia cũng không thể sánh kịp cô ấy đâu.” Zǐ Mò nhớ lại hình ảnh cô gái trẻ tuổi nhưng lại mang vẻ nghiêm túc đó, và không khỏi ngưỡng mộ.

Song Chén Vũ như thể đang nhìn thấy cô gái đó vậy; khóe miệng anh không khỏi nhếch lên thành một nụ cười. Cô ấy… chính là người phù hợp nhất với anh.

“Nếu không phải vì địa vị của tôi không xứng đáng với cô ấy, tôi chắc chắn sẽ xin cưới cô ấy… Một cô gái thú vị như vậy thật sự rất hiếm có.” Zǐ Mò nói, không hề nhận ra vẻ mặt trầm xuống của Song Chén Vũ.

“Zǐ Mò.”

“Tướng quân có gì chỉ bảo?”

“Người phụ nữ dùng để rửa bồn cầu đã ốm rồi… Cậu đi rửa bồn cầu trong dinh cho tôi.”

Sau khi đuổi Zǐ Mò ra ngoài, Song Chén Vũ vuốt ve chiếc ngọc bội trong tay mình; ánh mắt anh ẩn chứa đầy tình cảm sâu đậm và nhớ nhung.

Năm năm trôi qua…

Kể từ khi anh tái sinh trở lại, đã qua năm năm tám tháng rồi.

Song Chén Vũ nhớ lại cuộc đời trước… Cô gái mà anh mong đợi sẽ trở về sau khi mình thành công và xin cưới, nhưng không ngờ khi anh đạt được thành công, cô ấy đã kết hôn với người khác.

Thậm chí, giờ đây anh còn trở thành cháu rể của cô ấy… Nhìn cô ấy phải chịu đựng những điều không công bằng, anh cũng chẳng thể làm gì được.

Nhưng bây giờ, anh đã trở lại… Lần này, anh sẽ không để cô ấy phải chịu đựng những khổ đau đó nữa. Trong cuộc đời này, cô ấy chỉ có thể thuộc về anh, Song Chén Vũ.

Bây giờ, anh đã trở lại trước khi cô ấy kết hôn với Tống Tử Ý… Dù không hiểu tại sao Tống Tử Ý lại kết hôn với Thẩm Minh Châu, nhưng có lẽ sự trở lại của anh đã mang lại một số thay đổi.

Nhưng không sao đâu… Chân Nhi, lần này, anh chắc chắn sẽ bảo vệ em thật tốt.

“Cô gái, cô định đi đâu vậy?” Vừa trở về dinh, Thẩm Minh Chân v

Cuối cùng, cô ấy cũng nhận ra điều gì đó không ổn. Vị Thượng thư kia… Cha mình là một quan chức được triều đình bổ nhiệm; nếu tin tức về việc cha mình sủng ái người tình và phụ lòng mẹ lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Còn mẹ nữa… Nếu cha không xử lý tốt tình huống này, e rằng…

Nghĩ đến đây, bước chân của cô ấy càng trở nên nhanh hơn.

“Cha ơi!”

Cô ấy đẩy cửa phòng đọc sách mạnh mẽ.

Ông Ông Thẩm đang kiểm tra sổ sách cùng với người quản gia, giọng nói có vẻ không hài lòng: “Minh Chân, giáo dục của con đâu rồi?”

Cô ấy vội vàng cúi chào.

“Cha ơi, hôm nay bà Zhu đã tự xưng là mẹ vợ của một viên quan cao cấp bên ngoài, thậm chí còn xúc phạm mẹ con nữa… Vị Thượng thư Li đã nghe thấy tất cả.”

Ông Ông Thẩm bỗng đứng dậy, “Vị Thượng thư Li ư? Chuyện này là thế nào? Con không phải đi kiểm tra những viên thuốc đó sao?”

Zi Yu lo sợ rằng ông sẽ đổ lỗi cho mình, vì vậy cô vội vàng kể lại sự việc từ đầu đến cuối.

Ông Ông Thẩm nhíu mày, nhìn cô: “Tại sao con lại có mặt ở đó?”

Cô ấy ngập ngừng một chút, nhận thấy sự nghi ngờ trong ánh mắt của ông.

Ông cũng nhận ra mình đã nói sai điều gì đó, liền vung tay ra hiệu cho cô rời khỏi đó.

Trên đường trở về sân, gió nhẹ thổi qua mái tóc cô, khiến cô trở nên tỉnh táo hơn.

Mình đã sống hai kiếp rồi… Sao vẫn không nhận ra bản thân mình chứ? Chỉ vì nhận được một vài lời khen ngợi mà đã nghĩ rằng mình có thể có được tất cả… Rốt cuộc, đó chỉ là những ảo tưởng mà thôi.

Trước mắt cô, mọi thứ bỗng trở nên quay cuồng…

“Cô ơi!” Zi Yu vội vàng đỡ lấy cô, ngăn cô ngã xuống; nước mắt cô cũng bắt đầu rơi.

Tử Ngọc vội vàng bảo người ta đưa Thẩm Minh Chân trở về sân, trong khi sai người đi thông báo cho Bà Sơn và Hồ Thái Y.

  Khi Bà Sơn bước vào nhà, cô thấy Thẩm Minh Chân nằm bất tỉnh trên giường, còn Tử Ngọc quỳ bên cạnh, nước mắt rơi dài.

  Chạy đến bên giường, Bà Sơn run rẩy nắm lấy tay Thẩm Minh Chân.

  “Chân Nhi, con gái yêu của mẹ, con sao lại thế này? Đừng làm mẹ sợ hãi…” Nói xong, nước mắt của Bà Sơn lại tuôn ra.

  Con gái yêu của mình… sao lại phải chịu khổ như vậy?

  “Khóc cái gì chứ, lúc này khóc có ích gì đâu.” Bà lão cùng các tùy tùng bước vào, thấy mọi người đang khóc nức nở liền vỗ đầu.

  “Nhanh lên, cho Chân Nhi ngậm nhân sâm đi!” Bà lão tức giận nhìn Bà Sơn, thở dài; rõ ràng cô ấy không thể gánh vác được việc này, so với cô bé Minh Chân thì thông minh hơn nhiều.

  Hồ Thái Y vội vàng mang đồ đến, thấy khuôn mặt tái nhợt của Thẩm Minh Chân và vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô, ông lập tức yêu cầu bà lão nhường chỗ để kiểm tra mạch cho cô.

  Hồ Thái Y cau mày thêm, thở dài: “Cô bé này… sao lại nhỏ như vậy mà đã gặp phải chuyện này?”

  Bà Sơn đôi mắt đỏ hoe, kéo lấy Hồ Thái Y hỏi: “Thầy thuốc ơi, con gái tôi sao vậy?”

  “Do quá lo lắng, tâm trạng u ám dẫn đến bệnh tật,” Hồ Thái Y lắc đầu, “Trong thời gian gần đây, cô ấy quá mệt mỏi rồi.”

  Nói xong, ông quay sang nhìn Tử Ngọc.

  “Hôm nay có chuyện gì xảy ra nữa không?”

  Nếu không có nguyên nhân cụ thể, e là không thể đột nhiên bị ngất như vậy được.

  “Hôm nay… đúng rồi, bà Chu!” Tử Ngọc kể lại sự việc hôm đó.

  Hồ Thái Y nhìn Bà Sơn đang ngớ người, thở dài; việc gia đình thì khó mà can thiệp được… Bây giờ, công việc quan trọng nhất của ông là chăm sóc cô bé Minh Chân này.

“Bây giờ tôi sẽ tiêm thuốc cho cô gái Minh Chân này để giảm đau; cô ấy có lẽ sẽ phải nghỉ ngơi một thời gian. May mắn thay, Minh Chân vẫn còn trẻ, chỉ cần chăm sóc cẩn thận là sẽ khỏe lại thôi.”

Sau khi Hồ Thái Y hoàn thành việc tiêm thuốc, Bà Sơn ngồi bên cạnh giường của Thẩm Minh Chân trong tình trạng mất hồn, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Bà lão thở dài rồi đi về phía phòng đọc sách; bây giờ chỉ còn cách dựa vào bản thân mình mà thôi.

Lần Thẩm Minh Chân ngã xỉu như vậy, ngay cả bà Chu cũng mang theo các loại thuốc bổ đến ngay.

“Cô đến đây làm gì! Người nhà cô đã gây ra đủ rắc rối cho cô chủ nhà chúng ta rồi, phải không?” Ziyu nhìn bà Chu với ánh mắt tức giận và đầy nước mắt; nếu không phải vì gia đình bà ta, cô chủ nhà đã không phải rơi vào tình trạng này.

Bà Chu vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra, đứng đó lúng túng bên cửa.

“Ziyu, đuổi bà ta ra ngoài đi, đừng để bà ta làm phiền Chân Nhi.” Bà Sơn âu yếm vuốt ve Thẩm Minh Chân, giọng nói của ông trở nên khàn đặc.

Ziyu kéo bà Chu ra ngoài.

Bà Chu chưa bao giờ thấy Thẩm Minh Chân trong tình trạng như vậy; ngay cả khi Ziyu đưa bà ra ngoài, bà vẫn chưa kịp phản ứng lại.

“Chuyện… này rốt cuộc là sao vậy…” Bà Chu níu lấy Ziyu, muốn quay trở lại bên trong.

“Cô còn dám hỏi tại sao nữa à? Chính là mẹ cô mà thôi; nếu không phải vì bà ấy, cô chủ nhà đã không phải rơi vào tình trạng này đâu.” Ziyu đẩy mạnh tay bà Chu ra.

Tất cả đều là lỗi của họ…

Cô chủ nhà lại tốt bụng như vậy…

Rõ ràng cô ấy còn từng giúp đỡ họ nữa…

Làm sao họ có thể làm cho cô chủ nhà phải chịu đựng như vậy được?

Nói xong, Ziyu liếc nhìn bà Chu một cái rồi quay đầu trở lại bên cạnh cô chủ nhà của mình.

Bà Chu cảm thấy rất bối rối… Mẹ cô ư?

Bà đã rõ ràng bảo mẹ mình đừng đi làm phiền Thẩm Minh Chân nữa mà… Làm sao chuyện này lại liên quan đến mẹ cô được?

“Con có biết Minh Chân đã bị hôn mê không?” Bà lão nhìn về phía Ông Thẩm.

“Con vừa mới nghe nói vậy.” Ông Thẩm đáp. Chỉ là bị hôn mê thôi mà… Bản thân ông cũng là một thầy thuốc, chắc chắn không có gì nghiêm trọng đâu.

Bà lão cũng hiểu rõ thái độ không quan tâm của ông Ông Thẩm, nên vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc và tiếp tục nói: “Con có biết Hồ Thái Y đã nói gì không?”

Ông Ông Thẩm nhìn thấy vẻ mặt của bà lão mới nhận ra rằng chuyện này có vẻ nghiêm trọng thật sự, anh ta mở miệng nhưng lại không nói được lời nào.

“Quá lo lắng sẽ dẫn đến bệnh tật. Kỳnh Huy à, dù sao cô ấy cũng là con gái ruột của con, còn Minh Chân thì cũng là người thông minh, hiểu chuyện.”

Bà lão nhìn xuống ông Ông Thẩm – người giờ đây đã là một người đàn ông trung niên.

“Chắc con cũng biết rằng, trong số các đứa cháu nhỏ kia, chẳng có ai sánh kịp Minh Chân cả; ngay cả Minh Châu bây giờ có thể đứng vững trong gia đình hầu tước, cũng là nhờ sự chỉ bảo của Minh Chân phải không?”

“Con biết.” Ông Ông Thẩm cúi đầu đáp.

“Nếu con đã biết như vậy, tại sao lại nghi ngờ Minh Chân? Nếu Minh Chân thực sự có ý xấu với gia đình Chu, chắc hẳn lần trước đã không để họ yên rồi.” Bà lão uống một ngụm trà rồi tiếp tục: “Kỳnh Huy, con đang mơ hồ quá.”

Ông Ông Thẩm đứng im lặng dưới đó.

“Nếu con không giải quyết tốt chuyện này, e rằng cha con sẽ xa cách nhau thật đấy.” Bà lão biết rất rõ rằng việc này khó có thể giải quyết dễ dàng.

Quả nhiên, ông Ông Thẩm ngẩng đầu lên với vẻ bất mãn: “Tôi là cha cô ấy, chẳng lẽ chỉ nói vài lời với cô ấy là cô ấy đã ghét tôi sao?”

“Hơn nữa, tôi là cha cô ấy; trong nhà, người cha có quyền quyết định. Dù tôi đánh cô ấy thì cô ấy cũng phải chịu đựng… Nhưng chỉ vì vài lời nói mà cô ấy lại gây rối, đó là không hiếu thảo.”

“Mẹ hãy nghỉ ngơi đi, con xin phép rời đi.”

Ông Ông Thẩm vung tay và rời khỏi đó.

“À…” Bà lão thở dài.

Gia đình vốn đã hòa thuận, giờ lại sắp bắt đầu những cuộc cãi vã nữa sao?

Bây giờ bà cũng đã hiểu ra rằng, con cái có số phận riêng của chúng… Minh Chân là một người có chính kiến; còn bà thì đã già rồi, đến lúc nên tận hưởng cuộc sống thanh thản.

Sau sự việc ở nhà hàng rượu, bà lão càng không muốn vất vả gì nữa; chỉ là giờ đây Minh Chân lại bị ốm, Bà Sơn e rằng sẽ không thể quản lý mọi việc được nữa.

Nghĩ kỹ một hồi, bà lão bảo người hầu: “Đi, gọi quản gia đến đây.”

Khi Thẩm Minh Chân tỉnh dậy đã là buổi tối; Bà Sơn suốt đêm không ngủ được, đôi mắt giống hệt Thẩm Minh Chân của cô ấy đều đỏ hoe vì mệt mỏi.

“Chân Nhi, con cảm thấy thế nào?” Bà Sơn hỏi, cổ họng cứ đau rát.

Thẩm Minh Chân ngồd dậy, nghe thấy giọng nói khàn khàn của mẹ, liền xoa đầu và hỏi: “Mẹ ơi, con sao vậy?”

Cuối cùng, nước mắt của Bà Sơn không thể kiềm chế được nữa; cô ôm chặt lấy Thẩm Minh Chân và nói: “Con Chân Nhi yêu dấu của mẹ…”

“Mẹ ơi, con không sao đâu.” Thẩm Minh Chân vỗ nhẹ lưng mẹ mình.

Bà Sơn khóc suốt nửa tiếng đồng hồ, vuốt ve khuôn mặt còn non nớt của Thẩm Minh Chân và nói: “Là lỗi của mẹ, khiến con phải chịu đựng quá nhiều.”

“Mẹ ơi, Minh Chân không sao đâu… Con này vẫn khỏe mạnh mà.” Thẩm Minh Chân lau đi những giọt nước mắt trên mặt mẹ mình và an ủi bà một cách dịu dàng.