Lệnh của bà cụ Song chắc chắn không ai dám phản bác; những cái gậy đó đều được dùng để đánh thẳng vào người Bà Song.

Nghe tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên từ bên ngoài cửa, Thẩm Minh Chân cũng không tiện ở lại lâu hơn nữa, liền đứng dậy và xin phép ra đi một cách lịch sự.

“Cô gái ơi, sao phía trước lại ồn ào thế nhỉ?” Ziyu còn quá trẻ, không chu đáo bằng Zisu; nghe thấy có tiếng cãi vã phía trước, cô liền nghiêng người ra ngoài xe ngựa để nhìn xem chuyện gì đang xảy ra.

Thẩm Minh Chân ngồi một bên, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó, vẻ mặt cau có.

Bệnh dịch vẫn chưa qua, tại sao đường phố lại bắt đầu ồn ào trở lại nhỉ? Mặc dù những bệnh nhân ở kinh thành đã được cách ly, nhưng vẫn có thể còn sót lại người nào đó.

“Trời ạ, đúng là những kẻ vô lương! Thấy con rể và con dâu tôi không ở nhà, chúng liền đến lừa đảo bà già này.”

Thẩm Minh Chân nghe thấy giọng nói này có vẻ quen thuộc, liền kéo rèm xe ra để nhìn xem.

“Bà cụ ơi, xin hãy nói chuyện một cách công bằng đi. Chiếc vòng này khi tôi mua đã được cam kết là bằng vàng nguyên chất mà.”

“Nhìn này, chiếc vòng này chỉ là vàng phủ bạc thôi, làm sao có thể bán như vàng nguyên chất được?”

Một chàng học trò hoảng sợ đến mức mặt đỏ bừng; đây vốn là chiếc vòng mà anh ta tặng cho mẹ mình, nhưng khi mang về nhà, cha anh ta đã mắng anh ta một trận.

Bà cụ Zhu nhìn thấy vẻ mặt của chàng học trò, biết ngay đây là một chàng trai non nớt chưa hiểu chuyện đời, liền không giả vờ nữa, bật dậy và chỉ vào mũi chàng học trò mà mắng:

“Anh nói rằng chiếc vòng này mua ở cửa hàng của tôi, đúng là mua ở đó phải không? Đồ vô lương, đeo chiếc vòng giả đến để lừa đảo bà già này! Tôi là mẹ vợ của một viên quan cấp cao đấy, cẩn thận đấy, tôi sẽ khiến anh phải gánh hậu quả!”

Quả nhiên, chàng học trò hoảng sợ đến mức chỉ vào bà cụ và liên tục nói rằng hành động của mình là xúc phạm đạo đức.

Thẩm Minh Chân thấy vậy, liền nghĩ đến bà cụ Zhu và bảo người lái xe dừng xe xuống.

“Tôi nhìn anh có vẻ như là một sinh viên chuẩn bị đi thi viết đấy nhỉ… Con rể tôi là một quan chức ở kinh thành đấy. Anh dám đến lừa đảo bà già này sao? Cẩn thận đấy, tôi sẽ bảo con rể tôi loại tên anh khỏi danh sách các thí sinh đấy!”

Bà cụ Zhu thấy chàng học trò không thể nói ra lời nào, càng thêm tự tin.

“Đồ đàn bà hung hãn thật!”

Chỉ thấy một người đàn ông mạnh mẽ cùng vài người khác tiến về phía chàng học trò.

“Tôi sẽ tự mình giải quyết chuyện này, làm sao có thể dùng vũ lực để giải quyết được chứ? Cậu thật sự nghĩ rằng chỉ cần nói lý lẽ thì bà già độc ác này sẽ giúp cậu giải quyết được vấn đề à?”

“Hừ hừ, anh trai ơi, trên đời này vẫn còn rất nhiều người biết nói lý lẽ mà.” Người học giả ho khan, khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên vì bệnh tật.

Thấy vậy, người đàn ông mạnh mẽ càng tức giận hơn và quát lớn vào bà Zhu: “Con đĩ khốn nạn kia, nếu em trai tôi xảy ra chuyện gì đi nữa, tôi sẽ phá hủy cửa hàng của ngươi! Xem con rể ngươi có còn muốn giữ cái đầu của tôi không!”

“Theo tôi thấy thì không cần nói nhiều nữa, cứ phá hủy luôn cái cửa hàng này đi. Một cửa hàng độc ác như thế này còn giữ lại làm gì?” Những người theo sau người đàn ông mạnh mẽ cũng đồng tình, thậm chí còn vung vẩy những cây gậy trong tay.

Nghe vậy, bà Zhu hoảng sợ.

Phá hủy cửa hàng?

Không thể được đâu, nếu cửa hàng bị phá hủy thì con gái bà, người đã lấy chồng vào gia đình quyền quý, sẽ phải làm sao đây?

“Đừng nghĩ rằng vì có nhiều người nên các ngươi có thể bắt nạt bà già như tôi đâu. Khi tôi gọi người thông báo cho con rể tôi, xem các ngươi còn dám ngang ngược như thế nào nữa.”

Bà Zhu đứng thẳng người, chặn trước cửa hàng, quyết không để nó bị phá hủy. Nếu không, con gái bà sẽ không có tiền để sống trong nhà chồng đâu.

“Pfft, tôi không ngờ lại có nhà nào mà người vợ lẻ là người quản lý cả.”

Người đứng bên cạnh không nhịn được mà bật cười. Bà già này thật là thú vị… Dù không biết tại sao tướng quân lại cử anh ta đến đây, nhưng xem như một trò cười cũng hay đấy.

“Vợ lẻ ư?” Người đàn ông mạnh mẽ vung vẩy cây gậy trong tay và nói với người học giả bên cạnh: “Em trai ơi, em có bao giờ nghe nói mẹ của người vợ lẻ có thể tự xưng là mẹ vợ chưa? Thật là buồn cười quá.”

Nói xong, anh ta ngừng cười và ra lệnh cho những người theo sau tiến vào cửa hàng, liên tục dùng gậy và búa đập vào các kệ hàng.

Bà Zhu không ngờ những người này thực sự dám làm vậy, bà la lên: “Các ngươi hãy dừng lại ngay đi! Tôi là mẹ vợ của một vị thượng thư đấy, khi con rể tôi trở về, tôi sẽ bảo hắn khiến các ngươi phải hối hận!”

“Như vậy thì càng tốt! Tôi, Lý Cửu gia, đang chờ đợi hắn đấy.” Lý Cửu gia nhìn bà Zhu với vẻ khinh thường; một người vợ lẻ… Chỉ là đồ chơi mà thôi.

Người vừa nói trước đó nghe vậy, có vẻ suy nghĩ sâu sắc… Lý Cửu gia, m

“Người tài ba này nói rất đúng đấy; người ta luôn đền đáp ân bằng ân thì làm sao đền đáp lại những điều xấu xa mà họ đã gây ra chứ?”

Zi Mo cười nói và cúi chào Lý Cửu gia.

“Theo tôi thấy, phương pháp của Cửu gia rất hay đấy. Người phụ nữ này không hề tốt đẹp chút nào cả; bây giờ con trai và con dâu của bà ấy đều đang ốm nặng và không thể quản lý cửa hàng được nữa, vậy mà bà ấy vẫn dựa vào uy thế của các con gái và thiếp của mình để kiểm soát mọi thứ.”

“Phù, cái thằng nhỏ tuổi kia nói nhảm gì thế!”

Bà Chu thấy không thể ngăn cản nhóm người đó phá hoại cửa hàng, lại nghe có người nói rằng con gái mình đã quay đầu lại và nhổ nước bọt.

“Con gái tôi đang nắm quyền quản lý nhà cửa của phủ Thị lang đấy; người phụ nữ kia có số phận được làm phu nhân thì cũng chẳng có số phận hưởng thụ cuộc sống như vợ chồng bình thường đâu.”

“Hơn nữa, con gái tôi ngày xưa là một cô gái xinh đẹp, rất hòa hợp với con rể tôi; việc cô ấy trở thành vợ chính chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Phù, đồ lão già không biết xấu hổ! Vợ chồng tôi vẫn rất yêu thương nhau mà.”

Thẩm Minh Chân vừa mang theo Tử Ngọc tiến lại gần thì nghe thấy những lời xúc phạm không đáng tin của bà Chu.

Tử Ngọc tức giận mắng bà Chu; mối quan hệ giữa vợ chồng họ vừa mới được hàn gắn, mà bà già này lại còn đi vu oan, nguyền rủa họ… Thật là không đáng tin chút nào.

“Thẩm Minh Chân ơi?” Bà Chu nhìn người thiếu nữ cao ráo đứng trước mặt mình, đã hoàn toàn quên mất chuyện mình từng bị Thẩm Minh Chân đánh bại trước đây, và cũng không còn quan tâm đến việc quản lý cửa hàng nữa; bà ta tỏ ra như một người lớn tuổi.

“Cách bạn đối xử với người trẻ tuổi như vậy à? Chẳng thấy cửa hàng của chú bạn đang bị phá hoại sao? Sao bạn không ngăn chặn họ lại?”

Thẩm Minh Chân cười khẩy.

“Tôi không hề biết chú tôi khi nào mở cửa hàng như vậy; bà già này đừng bịa đặt lung tung nhé.”

“Dám đùa à!” Bà Chu lao tới muốn kéo Thẩm Minh Chân, nhưng Tử Ngọc vội vàng ngăn cản; tuy nhiên, bà Chu vẫn không ngừng lải nhải những lời đe dọa: “Người mẹ xui xẻo của bạn sẽ không còn sống được bao lâu nữa đâu… Khi con gái tôi trở thành vợ chính, bạn sẽ phải sống dưới sự chi phối của cô ấy mà thôi.”

“Nếu biết điều, hãy quỳ xuống xin lỗi ngay bây giờ; nếu không, sau này bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy…”

Thẩm Minh Chân nhìn những người đàn ông đang phá hoại cửa hàng, rồi cúi chào Lý Cửu gia: “Cửu gia có bi

Những viên ngọc quý tinh xảo như thế này bị đập vỡ hết thì thật là lãng phí; nên lấy vài chiếc về đi.”

Ông Li Jiu nhìn cô gái trước mắt – kẻ ấy cúi đầu, tỏ ra hiền lành và có phong thái của một thiếu nữ gia đình quyền quý – và thấy khá thú vị.

Một lúc sau, khi cô gái ấy tưởng rằng ông Li Jiu sắp vẽ một bông hoa lên mặt mình, thì ông bỗng cười lên.

“Ha ha, cô gái này nói đúng đấy. Người ta ơi, hãy chọn cho tôi mười món đồ đi… Tôi, ông Li Jiu, là người công bằng, không lấy quá nhiều đâu.”

Bà Zhu lo lắng muốn chết: Làm sao được như vậy? Những thứ này dù bị đập vỡ thì vẫn còn trong cửa hàng; nhưng nếu bị mang đi thì coi như mất hẳn rồi.

“Cướp bóc rồi! Có kẻ lợi dụng tình huống này để cướp đồ đấy! Nhanh báo quan đi!” Bà Zhu hoảng loạn, la hét và chạy ra ngoài.

Những người đang đứng xem bên ngoài đã báo quan từ lâu rồi; lúc này, các lính canh cũng vừa xuất hiện.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Ai đang gây rối ở đây?” Người chỉ huy lính canh cầm kiếm tiến về phía bà Zhu.

Thấy lính canh đến, bà Zhu ngồi xuống đất và khóc lóc: “Quan lớn ơi, xin hãy giúp tôi với… Những kẻ côn đồ này lợi dụng lúc con trai tôi không ở nhà để lừa đảo tôi… Thật là không công bằng chút nào…”

Người chỉ huy lính canh cau mày và bước vào bên trong.

“Tất cả hãy dừng lại! Đang làm gì vậy?” Ông Li Jiu giơ tay ra, ra lệnh cho mọi người dừng lại.

An He bước lên, cúi chào và nói: “Tôi là một thí sinh trong kỳ thi này… Mấy ngày trước, tôi đã mua một chiếc vòng tay bằng vàng tại cửa hàng này và muốn tặng cho mẹ mình. Nhưng ai ngờ, họ lại bán cho tôi một chiếc vòng tay chỉ là vàng phủ bạc… Tôi đến đây để yêu cầu họ đổi lại cho tôi… Ai ngờ bà này lại khóc lóc và cáo buộc tôi lừa đảo… Tôi cảm thấy bực bội và không chịu nổi nữa; anh trai tôi mới đưa người đến đây để đòi công bằng.”

Trước lời giải thích của An He, người chỉ huy lính canh cảm thấy tin tưởng hơn nhiều so với lời khóc lóc của bà Zhu… Ông quay sang hỏi bà Zhu: “Có chuyện như vậy không?”

“Đồ nói dối! Hắn nói rằng mua vòng tay ở cửa hàng này… Nhưng liệu có thật là vậy không?” Bà Zhu thấy những kẻ đang đập phá cửa hàng đã dừng lại, liền ngừng khóc.

Người chỉ huy lính canh suy nghĩ một lát: “Những viên ngọc quý được bán tại cửa hàng này đều có những dấu hiệu đặc biệt… Chỉ cần nhìn qua là biết ngay thôi.”

An He đưa chiếc vòng tay bằng vàng cho người chỉ huy

“Cô gái ơi, chuyện này không liên quan gì đến chúng tôi cả; tại sao chúng tôi lại phải đứng ở đây chứ?” Tử Ngọc thấy bà Chu lão thì cảm thấy chán ngán và thì thầm hỏi.

Thẩm Minh Chân cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Dù bây giờ bà và bà Chu lão không hẳn là thân thiết với nhau, nhưng cũng sống hòa thuận mà, vậy tại sao bà Chu lão lại cư xử như trước đây vậy?

Người lính bắt tội thực sự đã tìm thấy dấu hiệu trên mặt trong của chiếc vòng vàng và trả nó cho An Hòa, rồi nói với bà Chu lão: “Bà ơi, chiếc vòng này quả thực được mua từ cửa hàng này.”

Bà Chu lão đặt hai tay lên hông và chỉ vào người lính bắt tội: “Đồ dối trá! Chắc chắn anh ta là đồ đồng bọn với họ mà!”

Nói xong, bà quay sang Thẩm Minh Chân và tiếp tục mắng mỏ.

“Ha, Thẩm Minh Chân… Chính em là người làm ra chuyện này phải không? Đồ bất hiếu, không tôn trọng người già như em, sớm muộn gì cũng sẽ phải xuống địa ngục cùng cái mẹ chết yểu của em mà!”

Thẩm Minh Chân mặt tái đi, rồi bước tới gần.

“Thẩm Minh Chân… Đừng nghĩ rằng bà không biết em có vai trò gì trong mắt cha em đâu. Nếu hôm nay em làm bà không hài lòng, bà sẽ khiến em phải gánh hậu quả nặng nề đấy!”

Bà Chu lão nhớ lại những gì con gái mình từng nói về Thẩm Minh Chân và cảm thấy chẳng coi trọng chút nào. Chỉ là một mẹ con không được yêu thích mà thôi… Thì người vợ chính thức cũng thế mà… Con gái ruột cũng vậy mà… Cuối cùng thì vẫn bị Qiaoyun và Minh Châu áp đặt mà thôi…

“Vậy thì xin hỏi bà Chu lão, bà muốn Minh Chân phải làm gì mới khiến bà hài lòng?”

Thẩm Minh Chân nhìn thấy vẻ mặt tự mãn của bà Chu lão, bỗng nhiên cảm thấy thú vị.

Thấy vậy, bà Chu lão ho khan vài tiếng để làm rõ giọng nói: “Chỉ cần em biết điều quan trọng là được… Vị trí của mẹ con em trong nhà này không bằng Qiaoyun và những người khác đâu… Nhưng nếu em hiếu thảo với bà, bà cũng không phải là người lòng sắt đá đâu… Sau khi mẹ em qua đời, Qiaoyun sẽ trở thành mẹ của em… Em sẽ không thiếu thứ gì đâu.”

Bà Chu lão càng nói càng thấy mình có lý… Nếu muốn sống dựa vào con gái mình, thì phải làm hài lòng nó mới được…

“Bây giờ, cậu hãy giúp tôi đuổi những người này đi… Ồ, xin hãy ra ngoài đi, và đồng thời bù đắp cho những thiệt hại trong cửa hàng.”

Thẩm Minh Chân thấy vẻ mặt của bà Zhu không hề giả vờ, liền cảm thấy hơi lúng túng: “Nếu tôi không làm thì sao?”

Khuôn mặt bà Zhu lập tức trở nên nghiêm nghị.

“Thẩm Minh Chân, cậu phải suy nghĩ kỹ lưỡng đi. Mẹ cậu đang mắc bệnh, biết đâu bất cứ lúc nào cũng có thể qua đời. Còn các em nhỏ mới sinh của cậu cuối cùng cũng sẽ được chăm sóc dưới tay Tiểu Vân mà.”

Khi nhắc đến các em nhỏ, Thẩm Minh Chân liền nghĩ đến chiếc vòng đã khiến các em phải sinh non; bây giờ bà ta không còn quan tâm nữa, nhưng cái bà già này vẫn dám nhắc đến chuyện đó.

“Nhưng liệu bà Zhu có sống đến ngày đó không nhỉ? Tử Ngọc, đánh bà ấy!”

Theo lệnh, Tử Ngọc tiến lại gần bà Zhu và kéo bà ta ra.

“Cậu muốn làm gì vậy? Con gái tôi là người mà cha cậu yêu thích nhất. Khi người mẹ ích kỷ của cậu chết đi, sau này cậu vẫn sẽ phải gọi tôi là bà ngoại và sống dưới tay con gái tôi đấy… Hãy giữ thể diện đi.”

Bà Zhu nhìn vào khuôn mặt của Thẩm Minh Chân và cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Tách!” Một tiếng vỗ mạnh vang lên, Tử Ngọc đánh một cái tát vào mặt bà Zhu.

“Một người mẹ của những người tình, làm sao có thể tự xưng là người lớn tuổi được?” Dù còn trẻ, Thẩm Minh Chân vẫn cao hơn bà Zhu nửa đầu, nhìn xuống bà ta từ trên xuống dưới.

Bà Zhu bị cái tát này làm cho sững sờ; trước đây bà cũng đã từng thấy Thẩm Minh Chân, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng ngày này sẽ đến.

“Cậu dám để người khác đánh tôi ư? Đồ đàn bà hèn hạ, đợi đấy… Tôi sẽ đến tìm cha cậu và báo ông ấy biết việc cậu bất hiếu như thế nào!”

“Tử Ngọc, tiếp tục đánh đi.” Thẩm Minh Chân đứng bên cạnh, nhìn thấy bà Zhu vẫn tiếp tục nói những lời tục tĩu sau khi bị đánh, càng thấy tức giận hơn, “Đánh cho đến khi bà ta im miệng mới thôi.”

“Đồ đàn bà hèn hạ!”

“Tách!”

“Thẩm Minh Chân… Khi con gái tôi trở thành người vợ chính…”

“Tách-“

  ……

  Mãi cho đến khi tay của Tử Ngọc tê cứng đi, bà lão Chu mới ngừng đánh.

  Người đầu mục lính truy nã thực sự muốn can ngăn, nhưng đã bị ông Lý Cửu gia kéo sang một bên để bàn về cách giải quyết vấn đề hàng giả này.

  “Cửu gia, trong ngành trang sức này, nếu bán hàng giả thì phải bồi thường gấp mười lần. Quý ông đã hỏi ba lần rồi đấy.” Người đầu mục lính truy nã nói một cách bất đắc dĩ; ông cũng nhận ra rằng ông Lý Cửu gia chỉ muốn nhìn thấy bà lão kia bị đánh thôi.

  “À, chuyện này của cô gái nhỏ đã được giải quyết rồi à.” Thấy Tử Ngọc ngừng đánh, ông Lý Cửu gia cũng không còn kéo người đầu mục lính truy nã nói lung tung nữa.

  “Cô gái nhỏ này thật là đặc biệt… Những thiếu nữ quý tộc thông thường không ai giống cô đâu.”

  An Hòa đứng bên cạnh, cũng tỏ vẻ không đồng ý; mặc dù bà lão kia thực sự đáng ghét, nhưng một thiếu nữ quý tộc làm sao có thể công khai đánh lại một người phụ nữ như vậy được?

  Thẩm Minh Chân hiểu rõ ý của họ, liền nói lớn: “Con gái này biết rằng những hành động như vậy không phải là đặc trưng của một thiếu nữ quý tộc. Nhưng bà lão kia đã xúc phạm mẹ con, khiến cha con phải gánh chịu những hậu quả không đáng có… Là con cái, dù có mất danh dự đi nữa, cũng không thể để cha mẹ mình bị tổn hại.”

  “Nói hay lắm!” Một ông lão mặc áo vải liễu xuất hiện ở cửa, vuốt râu và khen ngợi Thẩm Minh Chân.