Trưởng lãnh của Quân đội Hoàng gia bị giết, và Thống soái Bảo vệ Đất nước cũng bị liên lụy vào chuyện này; một khi sự việc này được phanh phui rộng rãi, chắc chắn sẽ gây ra xáo trộn trong triều đình.

Hoàng đế cũng muốn nhanh chóng tìm ra kẻ sát nhân, nhưng lại không muốn nhiều người không liên quan biết về chuyện này. Nghĩ đến việc Dị Tử An từng nhận được sự đánh giá cao từ trưởng lãnh của Quân đội Hoàng gia, ông quyết định giao cho Dị Tử An điều tra vụ án này.

Sau khi nhận được mệnh lệnh, Dị Tử An cảm thấy vô cùng tự hào. Hôm đó, anh ta đã có thể nhìn thấy rõ ràng mọi hành động của Tống Thần Dụ; chỉ tiếc là Tống Thần Dụ không may mắn, đã để anh ta nắm được bằng chứng then chốt này.

Bây giờ, khi đã có bằng chứng vật chất và các lời khai của nhân chứng đã bị bác bỏ, dù Tống Thần Dụ có tài năng đến đâu thì cũng không thể thoát khỏi tay anh ta được nữa. Anh ta chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để loại bỏ Tống Thần Dụ, để trả thù!

Nghĩ đến đây, ánh mắt hung ác của anh ta dường như đã được “đúc độc”; tiếng cười điên cuồng vang lên trong xe ngựa.

Tại dinh thự của Hầu tước Nhân An, sau khi phải chịu đựng nhiều khổ sở, Thẩm Minh Châu đã học được cách ăn nói và cư xử khéo léo hơn; hàng ngày, cô ta càng cẩn thận hơn trong việc phục vụ Dị Tử An, sợ rằng mình sẽ bị đuổi ra khỏi nhà.

Khi người hầu gái thông báo rằng chủ nhân đã trở về dinh thự, cô ta lập tức chuẩn bị sẵn đồ tắm rửa. Khi Dị Tử An bước vào cửa, cô ta vội vàng đón tiếp anh ta một cách nịnh hót.

Sau khi phục vụ Dị Tử An thay đồ và tắm rửa xong, Thẩm Minh Châu nhận thấy rằng tâm trạng của anh ta hôm nay rất tốt, vì vậy cô ta dám hỏi một cách tự nhiên: “Chàng hôm nay có chuyện gì mà vui vẻ thế ạ?”

Vì tâm trạng quá tốt, Dị Tử An cũng trở nên khoan dung hơn với người phụ nữ này. Anh ta không kiềm chế được mà tự hào nói: “Tất nhiên là có người sắp gặp rắc rối rồi… Cô đoán là ai?”

Thẩm Minh Châu không hiểu rõ lắm về mối quan hệ của Dị Tử An trong triều đình, nên chỉ có thể nói: “Thần thiếp ngu dốt lắm, xin chàng đừng giấu giếm nữa.”

Dị Tử An cười man rợ, rồi kể hết mọi chuyện: việc Tống Thần Dụ lén lút vào cung vào ban đêm, làm choáng váng trưởng lãnh của Quân đội Hoàng gia; bản thân anh ta tình cờ phát hiện ra và đã tận dụng cơ hội đó để giết chết người đó, sau đó đổ lỗi cho Tống Thần Dụ trước mặt hoàng đế; và bây giờ, anh ta đã trở thành trưởng lãnh của Quân đội

Khi nghe về việc Dị Tử An giết người, cô ấy sợ hãi đến mức phải bịt miệng lại để không la lên. Nhưng khi biết rằng anh ta đã thành công trong việc đổ lỗi cho Tống Thần Dụ và thoát nạn an toàn, thậm chí còn được hoàng đế giao trọng trách quan trọng, cô ấy lại vui mừng đến nỗi ánh mắt lấp lánh, ôm chặt lấy Dị Tử An và liên tục nói: “Tử An, em thật sự không nhìn nhầm anh.”

Nhưng trong lòng Dị Tử An, anh ta nghĩ rằng: “Chỉ vài ngày nữa thôi, Tống Thần Dụ sẽ trở thành nạn nhân dưới lưỡi dao của tôi… Thẩm Minh Chân ơi, lúc đó em có hối tiếc vì đã không chọn tôi không?”

Tuy nhiên, hiện tại Thẩm Minh Chân không có thời gian để suy nghĩ nhiều. Bây giờ cô ấy đang mang thai, còn Tống Thần Dụ lại gặp phải chuyện này; cô ấy phải gắng sức hết sức để đối mặt với mọi thứ. Thẩm Minh Chân buộc bản thân phải bình tĩnh lại và tìm ra manh mối để giải quyết vụ án.

Sau nhiều suy nghĩ, cô ấy quyết định bắt đầu từ xác chết. Nếu có thể tìm thấy bằng chứng nào đó chứng minh rằng xác chết này không thuộc về Tống Thần Dụ, thì mọi nghi ngờ sẽ bị bác bỏ.

Nhưng do tính chất nghiêm trọng của vụ án, xác chết hiện đang bị kiểm soát chặt chẽ bởi các cơ quan chức năng. Vì vậy, Thẩm Minh Chân gọi người hầu thân cận của Tống Thần Dụ yêu cầu anh ta tìm cách liên lạc với những người quen biết trong cơ quan đó. Sau khi nhận được thông tin xác nhận, Thẩm Minh Chân bắt đầu chuẩn bị cho cuộc hành động vào đêm hôm đó.

Đêm khuya yên tĩnh, một người phụ nữ mặc áo trắng đến trước cửa Đại Lý Tư. Các lính canh nhận ra ngay và tự nguyện mở cửa cho cô ấy. Thẩm Minh Chân bước vào căn phòng một cách ung dung.

Bên trong chỉ có hai ngọn nến le lói, không khí lạnh lẽo và u ám. Đi qua phòng khách, cô ấy thấy một cái quan tài được đặt ở góc tường phía đông. Bên trong quan tài là một chiếc chiếu cỏ, và trên chiếu nằm thi thể của một người đàn ông cao lớn nhưng có vẻ gầy đi. Áo giáp của người đó đã được cởi ra và đặt sang một bên; vết thương trên cổ rất rõ ràng. Thi thể nằm ngửa, khuôn mặt bình yên.

Thẩm Minh Chân tiến lại gần thi thể, nhấc cánh tay của nó lên và nhận thấy rằng cơ thể đã bị cứng đờ hoàn toàn; các khớp ngón tay không thể cử động được. Trên người có nhiều vết trầy xước nhẹ, có lẽ là do va đập gây ra.

Sau khi dùng công cụ nhẹ nhàng mở rộng vết thương, Thẩm Minh Chân đã có được những suy đoán ban đầu. Từ tình trạng cứng đờ của xác chết, có thể suy luận rằng nạn nhân đã qua đời sau khi trời tối vào tối hôm qua. Khoảng thời gian từ lúc Tống Thần Dụ rời đi cho đến khi xác được phát hiện là hai giờ; vì vậy, bất kỳ ai không có bằng chứng chứng minh mình không có mặt trong khoảng thời gian đó đều có khả năng là nghi phạm. Ngoài ra, với tư cách là người đứng đầu Lực lượng Vệ binh Hoàng gia và sở hữu võ nghệ cao cường, người này lại bị giết chỉ bằng một đòn duy nhất. Nhìn vào khuôn mặt bình yên của ông ta, không hề có dấu hiệu đau đớn hay sự kinh ngạc khi chết. Xét về vết thương chí mạng, có thể thấy người này thường sử dụng tay trái, trong khi Tống Thần Dụ lại thuận tay phải; phong cách hành động của họ hoàn toàn trái ngược nhau. Tổng hợp các thông tin này, có thể suy luận rằng kẻ sát nhân đã giết ông ta ngay khi ông ta vẫn còn bị mê man chưa tỉnh táo. Hiệu lực của thuốc mê chỉ kéo dài một giờ; người nào hành động nhanh đến thế chắc chắn là đã chứng kiến quá trình Tống Thần Dụ gây án và lập tức nảy sinh ý đồ xấu xa. Vì sự việc xảy ra đột ngột, không ai có thể dự đoán trước được việc người đứng đầu Lực lượng Vệ binh Hoàng gia sẽ bị tấn công; do đó, kẻ sát nhân có thể là người tình cờ phát hiện ra sự việc này, và những người thuận tay trái trong Lực lượng Vệ binh Hoàng gia là những ứng viên có khả năng cao nhất, bởi vì họ có thể tiếp cận người đứng đầu nhanh nhất. Thẩm Minh Chân bỗng nhiên nghĩ đến một người – Dị Tử An. Lúc đó, Dị Tử An đã cam đoan rằng mình biết chính xác chiếc vòng ngọc của Tống Thần Dụ; nếu không phải chính mắt mình chứng kiến sự việc, làm sao anh ta có thể dám chỉ ra Tống Thần Dụ một cách chính xác như vậy? Sau khi có được manh mối, Thẩm Minh Chân không dành thêm thời gian ở lại nữa. Trở về phủ, cô lập danh sách những người đang trực đêm trong Lực lượng Vệ binh Hoàng gia và giao cho vệ sĩ cá nhân của Tống Thần Dụ, nói: “Đây là danh sách những người đang trực đêm vào đêm hôm đó; bạn cần chú ý đến những người thuận tay trái và những người không có bằng chứng chứng minh mình không có mặt vào thời điểm ‘Thùy’.” Nói xong, cô dừng lại một chút và tiếp tục: “Đặc biệt, bạn cần tìm hiểu kỹ lưỡng về tung tích của Dị Tử An; hãy cử nhiều người theo dõi anh ta liên tục. Người này rất ranh mãnh, chúng ta tuyệt đối không được để lộ dấu vết.” Người hầu biết rõ mức độ nghiêm trọng của vụ việc, liền ngay lập tức nhận lệnh tiến hành điều tra. Ngày hôm sau, người hầu đó đã xin g

Vừa nhìn thấy Thẩm Minh Chân, anh ta lập tức nói: “Thưa phu nhân, thuộc hạ đã tìm hiểu được rằng trong quân đội có tám người là người thuận tay trái, trong đó có hai người đang trực ca vào đêm hôm đó. Nhưng…”

“Nhưng cái gì vậy?” Thẩm Minh Chân nhíu mày hỏi.

“Dị Tử An dù cũng thuận tay trái, nhưng tối qua ông ấy không nằm trong số những người đang trực ca, và vào giờ Thân ông ấy đã trở về dinh.”

“Thông tin này của ngươi từ đâu đến vậy?” Thẩm Minh Chân hỏi mà không hề ngạc nhiên chút nào.

“Người của thuộc hạ đã hỏi thăm thông qua những người hầu trong dinh của Hầu tước Nhân An.”

Thẩm Minh Chân nghe xong nói: “Nếu ông ta dám vuốt phải Đại tướng như vậy, chắc chắn ông ta đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cho bản thân mình. Hãy tiếp tục điều tra kỹ lưỡng hơn nữa. Hai người còn lại cũng cần được kiểm tra chi tiết.”

“Vâng.” Thuộc hạ cúi đầu rồi rời đi.

Thẩm Minh Chân cảm thấy lo lắng về chuyện này đến nỗi chỉ ăn được vài miếng rồi bảo người mang thức ăn đi. Phu nhân Sơn gần đây đang ở trong dinh của Đại tướng, lo lắng rằng Thẩm Minh Chân đang mang thai và có thể gặp phải điều gì đó không may. Nghe được tin này, bà vội vàng bước vào phòng ngủ của Thẩm Minh Chân.

“Con gái yêu, con không biết rằng người phụ nữ đang mang thai cần phải cẩn thận mọi việc sao? Con làm việc quá sức như vậy, không quan tâm đến sức khỏe của mình, thì đứa bé trong bụng sẽ ra sao đây?” Phu nhân Sơn lo lắng nói, nắm chặt tay Thẩm Minh Chân.

Thẩm Minh Chân buồn bã đáp: “Mẹ ơi, Chén Vũ như thế này, con không yên tâm được.”

“Vậy con cũng phải nghĩ đến đứa bé chứ! Nếu có chuyện gì xảy ra… đứa bé này chính là hy vọng duy nhất của gia đình chúng ta trong tương lai…” Phu nhân Sơn nói đến đây, không kìm được nước mắt.

Thẩm Minh Chân cũng cảm thấy xúc động, đôi mắt bỗng nhiên đỏ hoe. Nhưng bà không phải là người dễ dàng từ bỏ. Bà siết chặt tay Phu nhân Sơn, ánh mắt đầy quyết tâm: “Mẹ ơi, đứa con của con không thể thiếu cha được… Con nhất định sẽ không để điều đó xảy ra. Mẹ yên tâm, con sẽ chăm sóc bản thân thật tốt, đợi khi anh ấy trở về.”

“Đứa bé này, thật là…” Phu nhân Sơn Thấy cô ấy như vậy, biết rằng cô ấy sẽ không dễ dàng từ bỏ việc điều tra, nên ông quyết định phải theo sát chặt chẽ mọi hoạt động ăn uống và sinh hoạt hàng ngày của cô ấy.

Liên tiếp vài ngày, Phu nhân Sơn đã thay đổi hành vi bình thường, gần như hàng ngày đều đến nhà Thẩm Minh Chân để thăm hỏi, và mỗi lần đến đó, ông đều chờ đợi cho đến khi cô ấy uống hết những thức phẩm bổ dưỡng mới rời đi.

Thẩm Minh Chân rất lo lắng nhưng cũng bất lực; các thuộc hạ của mình vẫn chưa gửi về bất kỳ tin tức nào, và cô cảm thấy mình giống như con ếch bị mắc kẹt trong giếng, không có nước uống và cũng không tìm được lối ra ngoài.

Không ai biết rằng chính Phu nhân Sơn là người không muốn con gái mình phải vất vả và lo lắng; mỗi khi các thuộc hạ muốn gặp Thẩm Minh Chân, ông đều ngăn cản họ. Các thuộc hạ cũng không còn cách nào khác.

Bên kia, trong căn ngục tối tăm kia, có người ngồi thiền yên lặng, không hề cử động. Trong căn phòng ngục lạnh lẽo và ẩm ướt này, chỉ có tiếng đồ uống rượu của những người canh gác vang lên một cách vô tâm.

“Tôi nghĩ, người bên trong đó đã ở đây khá lâu rồi… Cả ngày chỉ ngồi yên như vậy, thật là lạ lùng.” Một người canh gác nói một cách vô tư.

Người kia trả lời một cách bí ẩn: “Anh không biết người bên trong đó là ai sao? Đó chính là Tướng quân Song nổi tiếng đấy.”

“Tướng quân Song à? Vị Tướng quân bảo vệ đất nước ư? Làm sao anh ta lại bị nhốt vào đây?”

“Nghe nói là người đứng đầu Quân đội Hoàng gia đã bị… Ồ, tôi không biết phải diễn tả thế nào đâu…” Người canh gác vẽ vẽ cái cổ của mình, rồi tiếp tục nói: “Hôm nay anh ta đã bị đưa vào đây.”

“Trời ơi… Người đàn ông hung hãn đó thường xuyên tỏ ra kiêu ngạo lắm; tôi đã không ưa anh ta từ nhiều năm trước rồi… Nhưng… Ồ…” Người kia lắc đầu.

Hai người canh gác nhanh chóng chuyển sang nói về những chủ đề khác, trong khi Tống Thần Dụ dường như không hề hay biết gì, nhưng trong lòng anh ta lại đang tràn ngập những suy nghĩ. Trong lúc đó, anh ta bỗng nhiên nghe thấy những bước chân nhỏ nhẹ. Một lúc sau, tiếng la hét hoảng sợ của những người canh gác vang lên:

“Các người là ai vậy? Dám xâm nhập vào ngục một cách bất hợp pháp!”

“Người đứng đầu ngục đừng trách chúng tôi; chúng tôi chỉ đến thăm một người bạn cũ thôi.” Một giọng nói quen thuộc vang lên.

Có lẽ vì biết đến danh tính của người đó, những người canh gác có vẻ hơi ngại ngùng: “À, hóa ra là công tử Phan… Đến th

Người đó mỉm cười nhẹ nhàng, ra hiệu cho thuộc hạ bên cạnh đưa hai túi tiền nặng trĩu lên, rồi nói một cách điềm tĩnh: “Hôm nay tôi không mang theo vũ khí gì cả, xin các ngài quản ngục yên tâm. Đây chỉ là một chút lòng thành của tôi, mong các ngài chấp nhận.”

Hai người quản ngục lập tức mở túi tiền ra và thấy những đồng vàng tròn trịa, đáng yêu nằm bên trong. Họ nhìn nhau rồi có một người nói một cách nịnh hót: “Ông Phan quý tộc đã quá ưu ái chúng tôi rồi. Một giờ sau chúng tôi sẽ quay lại, ông cứ thoải mái sắp xếp đi.”

Khi cánh cửa ngục nặng nề được mở ra, Phạm Phong không kìm được mà ôm lấy Tống Thần Dụ đang gầy yếu và nói: “Anh Song, anh đã phải chịu khổ quá nhiều rồi.”

Tống Thần Dụ cảm thấy xúc động, nhưng anh nhanh chóng nhận ra điều gì đó và vội vàng hỏi: “Bên ngoài bây giờ thế nào rồi?”

Phạm Phong bình tĩnh lại và nói: “Chị dâu đang lo lắng cho anh, cô ấy đã kiểm tra thi thể và tìm được một số manh mối, bằng chứng. Chúng ta đã nhận được tin từ cô ấy. Anh đừng lo lắng, chúng ta chắc chắn sẽ minh oan cho anh.”

Tống Thần Dụ nghe xong im lặng một lúc lâu, rồi mới từ từ nói: “Hãy hứa với tôi, để chị ấy xa rời chuyện này.”

“Anh Song!” Phạm Phong nhìn anh một cách không hiểu.

Tống Thần Dụ chỉ biết cúi đầu và nói: “Xin hãy làm vậy, tôi không còn mong đợi gì nữa.”

Trong dinh thự của Thủ tướng, có một căn phòng sáng đèn rực rỡ. Khi Thẩm Minh Uyển đang lo lắng không yên, bỗng nhiên Phạm Phong trở về trong tình trạng mất hồn.

Cô vội vàng đến hỏi: “Anh Song thế nào rồi?”

Phạm Phong buồn bã nói: “Anh ấy không muốn liên lụy đến chị dâu.”

“Ôi, làm sao được như vậy… Nếu anh ấy có chuyện gì, Vân Vân sẽ phải sống như một đứa trẻ mồ côi thì sao? Anh phải giúp Vân Vân nhé…” Thẩm Minh Uyển vừa tức giận vừa lo lắng.

Phạm Phong an ủi vợ mình và nói: “Vì vậy em yên tâm đi, dù có chuyện gì chúng ta cũng sẽ không từ bỏ anh ấy!”

Ngày hôm sau, Thẩm Minh Chân nghe thông báo rằng phu nhân của Thủ tướng đã gửi đến những loại thuốc bổ dưỡng. Khi Thẩm Minh Chân đang chuẩn bị sai người trả lời, thì lại có thêm nhiều người đến báo rằng có người đã gửi quà tặng đến.

Khi hỏi han, hóa ra đó đều là những gia đình mà trước đây Thẩm Minh Chân đã cố gắng chữa trị cho họ; một số người còn mang lời tin rằng họ tin vào sự vô tội của vị tướng này. Có người còn đến thăm, khiến cho dinh thự của vị