Khi mở mắt, Thẩm Minh Chân phát hiện mình đang nằm trong một khu rừng đầy sương mù. Cô nhìn quanh, xung quanh chỉ toàn cây xanh; rừng yên tĩnh đến lạ thường, chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng chim hót. Cô cẩn thận bước đi, tìm cách thoát ra khỏi nơi này.

“Hôm nay, ta sẽ lấy mạng ngươi.”

“Nếu ngươi thực sự có khả năng, cứ đến lấy đi!”

Đi được một lúc, Thẩm Minh Chân nghe thấy tiếng ồn ào và tiếng vũ khí va chạm. Trong số đó, có một giọng nói rất giống với Tống Thần Dụ. Cô tiếp tục đi về phía đó, muốn biết liệu đó có phải là Tống Thần Dụ hay không.

Để không bị phát hiện, Thẩm Minh Chân ẩn mình trong một góc khuất, được che khuất bởi những chiếc lá rộng lớn; người bên ngoài cũng khó có thể nhìn thấy cô. Cô quay đầu nhìn về phía nơi đang diễn ra cuộc ẩu đả, nhưng khoảng cách quá xa nên không thể nhìn rõ khuôn mặt của họ; chỉ thấy một người đang dùng kiếm và một người khác đang sử dụng hai con dao lớn.

Người dùng dao mặc một chiếc áo ngoài có hoa văn, thắt một sợi dây rơm quanh eo, tay có hình xăm rắn; quần áo của anh ta rất lỏng lẻo, và anh ta đang mang đôi giày ống. Dáng vẻ của anh ta khá lập dị.

Nhưng khi anh ta sử dụng dao, những đòn tấn công của anh ta đều rất chính xác, trúng vào những điểm then chốt; anh ta còn la hét để tự thúc đẩy bản thân tiếp tục tấn công.

Người dùng kiếm mặc một chiếc áo ngoài màu đơn sắc, bên trong là áo trắng; trên dây đai quanh eo có khắc hình linh vật sói, và nhiều vòng đeo bằng ngọc màu đơn sắc được treo trên đó; trông anh ta giống hệt một thiếu gia giàu có.

Thẩm Minh Chân lo lắng rằng thiếu gia giàu có kia sẽ không thể chống lại người đàn ông dùng dao mạnh mẽ kia, và cô bắt đầu lo lắng cho anh ta. Tuy nhiên, thiếu gia giàu có kia không hề lùi bước trước sự tấn công mãnh liệt của đối thủ; anh ta đứng dậy, sử dụng những kỹ năng võ thuật của mình để né tránh các đòn tấn công.

Người đàn ông dùng dao dường như không hài lòng, lại tiếp tục lao tới, muốn chia đôi thiếu gia kia. Nhưng thiếu gia giàu có kia đã không cho anh ta cơ hội phản công nào, và đánh anh ta ngã xuống đất bằng một cú đấm.

Bỗng nhiên, Thẩm Minh Chân nhìn thấy một vòng đeo ngọc rơi ngay trước mặt mình; cô cảm thấy như đã từng thấy nó ở đâu đó... Chẳng lẽ đó là vòng đeo của thiếu gia kia sao?

Cô nhặt lên vòng đeo ngọc đó, quan sát kỹ lưỡng; những họa tiết trên nó có vẻ quen thuộc... Cô cảm thấy tò mò và muốn đuổi theo thiếu gia kia.

Bỗng nhiên, cô cảm nhận thấy một cơn gió lạnh thổi

Nghĩ đến đứa con chưa chào đời của cô ấy, cùng với chồng mình, mẹ mình, sư phụ và vợ của sư phụ, một giọt nước mắt rơi xuống khóe mắt cô ấy; miệng cô run rẩy không ngừng, muốn nói điều gì đó nhưng lại không thể nói ra được gì cả.

Chính trong tình huống nguy cấp như vậy, chàng công tử giàu có đã xuất hiện. Anh ta đưa tay đón lấy thanh kiếm sắc bén đang lao về phía cô ấy, không hề quan tâm đến đôi bàn tay đầy máu của mình.

Cô cố gắng kìm nén nước mắt, muốn nhìn rõ khuôn mặt của chàng công tử giàu có, nhưng lại không thể nhìn rõ được. Khi mở mắt lần nữa, xung quanh chàng công tử đã xuất hiện rất nhiều người mặc áo đen, tay ai cũng cầm kiếm. Chàng công tử không kịp tránh thoát và đã bị đâm trúng.

Cô hoảng hốt kêu lên: “Thưa công tử, hãy tránh đi!”

Nhưng đã quá muộn rồi… Chàng công tử giàu có đã nằm trong vũng máu. Lúc này, cô cuối cùng cũng nhận ra được khuôn mặt của anh ta… Đó chính là Tống Thần Dụ. Không lạ gì khi ban nãy cô cảm thấy hình dáng và biểu tượng trên dây lưng anh ta quen thuộc đến thế…

Cô chứng kiến trực tiếp Tống Thần Dụ bị mọi người vây đánh, ngã xuống, sau đó lại đứng dậy, rồi lại ngã xuống… Cô liên tục hét lớn: “Tướng quân! Tướng quân! Tướng quân!”

Nghe thấy tiếng hét đau đớn của cô, các cô hầu trong nhà vội vàng vào thăm. “Thưa phu nhân, thức dậy đi. Có phải bà đang mơ tỉnh không ạ?”

Cô cố gắng tỉnh dậy, toàn thân đẫm mồ hôi, đôi mắt mở to. Cô vội vàng tìm xung quanh nhưng không thấy ai cả, rồi nắm lấy tay cô hầu hỏi: “Tướng quân đâu rồi? Tướng quân đâu rồi?”

Cô hầu nhẹ nhàng lau đi những giọt mồ hôi trên trán cô và an ủi: “Thưa phu nhân, tướng quân đã ra ngoài rồi. Hôm qua là ngày nghỉ, có rất nhiều việc còn dang dở; tướng quân lo lắng nên đã đi xem xử lý.”

“Hãy chuẩn bị cho tôi, tôi phải đi tìm tướng quân.” Cô thở dài một hơi. Sau giấc mơ kinh hoàng như vậy, nếu không thấy tướng quân bằng mắt thịt, cô sẽ càng lo lắng hơn.

“Thưa phu nhân, lúc này là giờ nào rồi… Bà đi đâu để tìm tướng quân được chứ?” Cô hầu giúp cô đứng dậy và chỉ ra bầu trời tối om bên ngoài.

“Tướng quân không phải nói là đi xử lý công việc sao?” Cô hỏi.

Một cô hầu gái khác nói: “Trước đây, tướng quân thực sự đã ra ngoài, sau đó trở lại phủ một lần nữa, còn vào phòng thăm người vợ nữa, rồi mới đi. Ông ấy thậm chí còn không mang theo Feng Yan; bây giờ thật sự không biết tung tích của tướng quân đang ở đâu.”

“Nhanh lên, giúp tôi thay đồ đi! Hôm nay tôi cảm thấy rất lo lắng, luôn có cảm giác không yên tâm chút nào. Lúc nãy tôi còn mơ thấy tướng quân bị thương nữa… Bây giờ tôi phải chắc chắn rằng tướng quân an toàn thì mới yên lòng được.” Khuôn mặt của Thẩm Minh Chân đầy lo lắng.

“Thưa phu nhân, xin hãy bình tĩnh lại đã. Đó chỉ là một giấc mơ mà thôi, không cần phải quá lo lắng đâu. Bạn đang mang thai mà, nếu cứ tiếp tục căng thẳng như này thì không tốt cho em bé đâu. Tướng quân là người may mắn, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.” Mụ bảo dưỡng tiến lên an ủi.

“Mụ nói đúng… Tôi thực sự đã quá hồi hộp rồi.” Thẩm Minh Chân uống một ngụm trà trên bàn, tâm trạng dần dần bình tĩnh lại. “Hãy bảo Feng Yan cử người đi tìm tướng quân, nói rằng tôi đột nhiên nhớ ra có việc muốn nói trực tiếp với ông ấy, và yêu cầu ông ấy phải trở về sớm nhé.”

Hôm nay, Tống Thần Dụ cuối cùng cũng chờ đợi được lúc đầu lĩnh của Quân đội Hoàng gia đi huấn luyện ở ngoại ô; vì lính canh lơ là, cô ta đã lén lút đột nhập vào phòng của đầu lĩnh đó.

Khi bước vào phòng, Tống Thần Dụ chỉ thấy vài món đồ nội thất; mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng: chăn ga ngăn nắp, ghế gỗ, cùng các bát đĩa gốm sứ. Ở góc phòng còn có vài chậu hoa héo úa; căn phòng trông rất bình thường, không hề có vẻ gì ẩn giấu thứ gì cả. Chính sự ngăn nắp quá mức này lại khiến Tống Thần Dụ càng nghi ngờ hơn.

Cô ta đi kiểm tra khu vực xung quanh các chậu hoa, và cuối cùng đã tìm thấy một khoảng trống; cô ta di chuyển những chậu hoa sang một bên, mở cửa tủ nhỏ và lấy ra một cuốn sách có bìa màu xanh. Nhìn qua một cái, đó chắc chắn là thứ cô ta đang tìm kiếm. Cô ta nhét cuốn sách vào trong áo, sau đó đặt những chậu hoa trở lại vị trí ban đầu và chuẩn bị rời khỏi đó ngay lập tức.

Nhưng không ngờ, đúng lúc đó, đầu lĩnh quân đội trở về… Tống Thần Dụ đành phải tìm chỗ ẩn náu trước đã.

Vừa bước vào phòng, vị tướng lĩnh đã nhận ra có điều gì đó không ổn. Mọi thứ dường như vẫn y nguyên như cũ, nhưng trực giác mách bảo ông rằng có người khác đã từng đến đây. Khi quay đầu lại, ông phát hiện ra Tống Thần Dụ đang ẩn náu sau một cái cọc gỗ.

Hai người lao vào đấu vật. Tống Thần Dụ muốn rời khỏi phòng càng nhanh càng tốt; nếu để đội quân trở về, tình hình sẽ còn tồi tệ hơn. Nhận ra ý định của Tống Thần Dụ, vị tướng lĩnh liền dùng hết sức lực để cản trở đối thủ.

Khi vị tướng lĩnh không chú ý, Tống Thần Dụ lén lút lấy ra loại thuốc mê mà mình đã chuẩn bị sẵn trước đó. Vị tướng lĩnh ngửi thấy mùi thuốc, đôi mắt ông trợn lên, không thể tin nổi Tống Thần Dụ lại dám sử dụng thủ đoạn hèn hạ như vậy. Chỉ trong vài giây, ông đã ngã gục xuống đất.

Khi vị tướng lĩnh đã không còn đứng vững được, Tống Thần Dụ lập tức rời khỏi phòng. Trong khi đó, Dị Tử An mang theo rượu đến để “tôn vinh” vị tướng lĩnh, hy vọng có thể nhận được một vị trí tốt hơn… Nhưng khi nhìn thấy Tống Thần Dụ đang nhanh chóng rời khỏi phòng của vị tướng lĩnh, anh ta lập tức hoảng sợ và chạy theo để xem chuyện gì đang xảy ra.

Tuy nhiên, anh ta chỉ thấy vị tướng lĩnh nằm bất động trên đất, và vô tình nhìn thấy thanh kiếm của ông ấy. Dị Tử An cắn răng quyết định hành động một cách quyết liệt… Trong chốc lát, mặt đất đầy máu.

“Chân Nhi, sao em vẫn chưa nghỉ ngơi?” Khi bước vào phòng ngủ, Tống Thần Dụ thấy Thẩm Minh Chân đang ngồi bên cạnh giường. Thấy cô ấy chỉ mặc một chiếc áo mỏng, anh ta lấy chiếc áo khoác đặt bên cạnh đặt lên người cô ấy: “Em mặc quá mỏng manh rồi… Sao lại coi thường sức khỏe của mình như vậy?”

Thẩm Minh Chân đang suy nghĩ về giấc mơ vừa rồi, đến nỗi không để ý đến việc chiếc áo khoác đã rơi xuống đất. Khi được Tống Thần Dụ nhắc nhở, cô ấy lập tức buộc chặt chiếc áo khoác lại.

Nhìn Tống Thần Dụ với vẻ lo lắng, cô ấy nói nhẹ nhàng: “Lúc nãy em mơ thấy anh bị thương… Em lo lắng quá, bị ác mộng làm cho tỉnh giấc… Khi thấy anh không ở đó, em cố gắng ngủ tiếp nhưng không thể nào ngủ được.”

“Chân Nhi, hãy yên tâm ngủ đi… Nếu tối nay không nghỉ ngơi đủ, ngày mai em sẽ đau đầu đấy.” Tống Thần Dụ an ủi cô ấy và giúp cô ấy nằm xuống. Kể từ khi mang thai, Thẩm Minh Chân luôn cảm thấy mệt mỏi và ngủ nhiều hơn so với trước đây.

Mỗi khi ngủ không đủ giấc, anh ta lại cảm thấy đầu đau. Anh ta đã đặc biệt hỏi sư phụ xem những triệu chứng này có bình thường không và có cách nào để giảm bớt chúng. Sư phụ chỉ nói rằng do cơ thể mỗi người khác nhau, đây không phải là vấn đề lớn; chỉ cần ngủ đủ mỗi ngày thì sẽ không sao cả.

  “Tướng quân, hôm nay ngài đi làm gì vậy?” Thẩm Minh Chân hỏi trong lúc nằm trên giường.

  Tống Thần Dụ lấy cuốn sách bìa màu xanh ra từ trong lòng và đưa cho Thẩm Minh Chân. Qua ánh mắt nghiêm túc của Tống Thần Dụ, Thẩm Minh Chân hiểu ngay rằng cuốn sách này quan trọng đến mức nào; việc minh oan cho gia đình mẹ cô ta hoàn toàn phụ thuộc vào nó.

  “Chân Nhi, tôi sẽ giao bằng chứng này cho em trước đã. Hãy cất nó cẩn thận nhé.” Vừa nói xong, Tống Thần Dụ nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài sân, liền quyết định đi xem chuyện gì đang xảy ra. Trước khi đi, ông an ủi Thẩm Minh Chân hãy ngủ ngon, và cô bé cũng gật đầu đồng ý.

  Nhìn bóng dáng cao lớn của Tống Thần Dụ, Thẩm Minh Chân cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Việc tướng quân bình an là điều cô mong muốn nhất lúc này; những gì đã xảy ra trong giấc mơ thực sự quá kinh hoàng… Cô không muốn nhớ lại nữa.

  Bên ngoài sân…

  “Phong Nham, ai vậy mà đến làm phiền vào ban đêm?” Tống Thần Dụ hỏi.

  “Dị Tử An dẫn theo quân lính Hoàng gia, nói rằng họ đến để bắt kẻ sát nhân,” Phong Nham vội vàng giải thích.

  “Bắt kẻ sát nhân mà lại làm ầm ĩ đến Phủ Quý Tộc Vũ An? Họ không biết đây là nơi nào sao?” Khuôn mặt Tống Thần Dụ trở nên u ám. “Dị Tử An thật là ngày càng thiếu quy tắc… Đi ngăn họ lại ngay, đừng để họ làm phiền bà chủ nghỉ ngơi.”

  “Trước đó đã có người đi ngăn họ rồi, tướng quân hãy nhanh đi xem thử; bây giờ có lẽ họ sắp đánh nhau rồi đấy,” Phong Nham lo lắng nói.

  Khi Tống Thần Dụ đến nơi, quả nhiên mọi thứ đang trong tình trạng hỗn loạn; Dị Tử An chính là người đứng đầu nhóm người đang gây rối.

“Cút đi cho tôi, ngươi có thể cản trở ta sao? Ta đến đây để bắt kẻ sát nhân, nếu làm chậm trễ việc quan trọng của ta, ngươi có dám gánh vác trách nhiệm không hả? Đồ chó khốn.” Dị Tử An đá mạnh cái gã hầu bé bên cạnh mình ra xa.

Người quản gia tiến lại giúp gã hầu bé đứng dậy và nói: “Dưới chân Hoàng đế, Tiểu thiếu gia Dịch đang đứng đây; đây là dinh thự lâu đời của gia tộc quý tộc… Ngươi không có bằng chứng gì mà lại đến đây đòi người, Tiểu thiếu gia Dịch hung hăng như vậy, ông chủ của ngươi có biết không?”

“Ông già chết tiệt kia, đừng mong dùng ông chủ để áp đặt lên ta! Ta đã chứng kiến tận mắt rồi; đôi mắt ta chính là bằng chứng! Hiểu chưa?” Dị Tử An nghĩ đến những cái đánh mà ông chủ đã gây ra cho mình, cơ thể run rẩy; ông chủ thực sự dám đánh mạnh đến mức không sợ làm hại đến tính mạng mình.

Người quản gia muốn hỏi thêm vài điều nữa, nhưng bị Dị Tử An ngăn lại: “Phụt, ông già chết tiệt kia, nói nhiều thật… Nhanh chóng giao Tống Thần Dụ cho ta, nếu không hôm nay các ngươi sẽ phải gánh hậu quả đấy.”

Nói xong, anh ta còn đẩy người quản gia một cái; người quản gia tuổi già, không kịp phản ứng, suýt nữa ngã xuống đất.

Tống Thần Dụ đỡ lấy người quản gia và nói với vẻ lạnh lùng: “Dị Tử An, nếu ngươi còn tiếp tục gây rối trong dinh thự này, ta sẽ khiến ngươi phải gánh hậu quả nghiêm trọng.”

“Tống Thần Dụ, nghe kỹ đây… Bây giờ ta không hề cố tình tìm phiền các ngươi đâu. Ta đã chứng kiến rõ ràng khi ngươi ra khỏi phòng của tướng quân; chưa đầy một phút sau, tướng quân đã không còn thở nữa… Chính ngươi là kẻ giết hắn… Hãy thú nhận đi! Ta vẫn có thể xin tha cho ngươi vì những ân tình trước đây…” Dị Tử An nói một cách đầy kiêu ngạo.

“Những việc ta không làm, ta sẽ không chịu trách nhiệm… Ngày mai, ta sẽ báo cáo với Hoàng đế, mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ thôi.” Tống Thần Dụ nói xong rồi quay trở vào phòng để giải thích cho Thẩm Minh Chân:

“Chân Nhi, ngày mai ta sẽ đến trước mặt Hoàng đế… Vụ này khó có thể giải quyết một cách dễ dàng… E rằng ta sẽ phải đối mặt với hình phạt tù… Con đừng lo lắng, hãy chăm sóc bản thân cho tốt… Đợi ta trở về nhé.”

Thẩm Minh Chân gật đầu và nói: “Con sẽ chăm sóc bản thân thật tốt, để không làm cha lo lắng.”