“Tử Ngọc ơi, con muốn ăn những quả táo chua mà bà làm đấy.” Thẩm Minh Chân nhìn Tử Ngọc với ánh mắt đáng thương.

“Thưa phu nhân, gần đây ngài ăn quá nhiều quả táo chua rồi; bà đã bảo không được ăn nữa đâu.” Tử Ngọc an ủi bằng giọng nhẹ nhàng.

Sau khi mang thai, Thẩm Minh Chân rất thích ăn các loại thức ăn có vị chua như mơ muối, quả việt quất, quả hawthorn… Đặc biệt là những quả táo chua do bà làm; chỉ trong nửa giờ, cô ấy đã ăn hết một đĩa.

Vì thích ăn quá, bà liền làm thêm cho cô ấy nhiều hơn. Nhưng không ngờ sau khi ăn xong, răng của Thẩm Minh Chân lại bắt đầu đau nhói, cô ấy cảm thấy khó chịu và liên tục kêu đau. Cô ấy còn nói rằng sẽ không ăn quả táo chua nữa vào ngày hôm sau, nhưng ngay ngày hôm sau, cô ấy lại tiếp tục ăn không ngừng, dù ai khuyên cũng không hiệu quả.

Bà thấy thật đau lòng cho Thẩm Minh Chân, nên quyết định không làm quả táo chua nữa.

Sau đó, bà yêu cầu Tử Ngọc và những cô hầu gái khác phục vụ gần bên phu nhân rằng “không được cho phu nhân ăn quả táo chua nữa.”

“Bà ơi, nếu phu nhân nhất quyết muốn ăn, chúng tôi cũng không thể ngăn cản được đâu.” Tử Ngọc cảm thấy bối rối; cô cũng không nỡ nhìn thấy phu nhân phải chịu khổ, nhưng lúc này lại không tìm ra cách nào khác.

“Vậy thì từ nay trở đi, bà sẽ không làm nữa.” Bà thở dài.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của bà, Thẩm Minh Chân biết bà đang lo lắng về việc mình ăn quá nhiều quả táo chua, nên cô nói với bà: “Bà ơi, đừng lo lắng nhé. Sau này con sẽ ăn ít hơn một chút; mỗi ngày chỉ ăn một đĩa thôi, được không?”

“Thưa phu nhân, bà không sợ con ăn, mà sợ con ăn quá nhiều. Dù là thứ gì, ăn quá mức cũng không tốt đâu. Bây giờ con đang mang thai, phải tự chăm sóc bản thân mình thật cẩn thận.” Bà giải thích.

“Bà ơi, từ nhỏ con đã được bà nuôi dưỡng; con biết bà rất tốt với con. Con vẫn còn có bà và Tử Ngôn ở bên cạnh mà.” Thẩm Minh Chân cười nói.

“Thưa phu nhân, bà và Tử Ngôn cũng không thể luôn ở bên cạnh con được đâu. Con phải tự chú ý đến bản thân mình. Bây giờ con không còn đơn độc nữa; trong bụng con còn có một đứa bé nữa đấy, con phải nghĩ đến em bé nữa.” Bà nói.

“Con biết rồi, bà ơi. Con sẽ tự chăm sóc bản thân mình đây.” Thẩm Minh Chân ngước nhìn bà, đôi mắt lấp lánh, “Bà ơi, hôm nay con vẫn chưa ăn quả táo chua đâu…”

“Đã rõ bà ơi, tôi sẽ đi bếp ngay để làm cho bà.” Bà gia nhân cười nói không biết phải làm thế nào.

“Cảm ơn bà gia nhân.” Thẩm Minh Chân chăm chú nhìn vào chiếc bánh quế trên bàn, “Zi Yan, chiếc bánh quế này được gửi đến lúc nào vậy?”

“Hôm nay mới có người của quản gia mang đến.” Zi Yan trả lời.

“Cho tôi thử một miếng.” Thẩm Minh Chân ra hiệu để Zi Yan đưa bánh lại.

Khi cắn vào, Thẩm Minh Chân thấy nó thật ngon; hương vị quế lan tỏa khắp khoang miệng, vỏ giòn tan và ngọt ngào. Cô nghĩ, quả thực các món ăn ở Viễn Đạo Đình xứng đáng với danh tiếng của chúng.

Nhưng khi cắn miếng thứ hai, cô bỗng cảm thấy buồn nôn.

Zi Yan là người đầu tiên nhận ra tình trạng của Thẩm Minh Chân. Ban đầu cô ăn rất ngon lành, nhưng đột nhiên lại nhíu mày, dừng việc nhai và bắt đầu ho khan dữ dội, sau đó thì nôn mửa.

“Bà ơi, bà ơi… Giờ bà thấy thế nào rồi? Cần gọi Thái y Sùng đến không ạ?” Zi Yan nhìn khuôn mặt tái nhợt của Thẩm Minh Chân mà lòng đau xót vô cùng. Trước đây cô đã biết rằng việc làm mẹ lần đầu tiên chắc chắn sẽ rất vất vả, nhưng không ngờ lại khổ sở đến thế này.

Thẩm Minh Chân tựa vào ghế, sau một lúc mới nói nhẹ: “Zi Yan, giúp tôi vào trong nghỉ một lát là sẽ ổn thôi. Tôi cũng là một thầy thuốc, mình biết rõ tình trạng của mình, không cần phải phiền Thái y Sùng đến nữa đâu.”

Kể từ khi Thẩm Minh Chân mang thai, Tống Thần Dụ đã mời Thái y Sùng – người rất giỏi chữa bệnh cho phụ nữ – đến nhà hàng ngày để kiểm tra sức khỏe. Mỗi khi Thẩm Minh Chân có vấn đề gì, ông ta liền được gọi đến ngay.

Vì được mời đến quá nhiều lần, Thái y Sùng cũng cảm thấy áy náy vì đã làm phiền ông ấy quá nhiều trong thời gian này.

Nghe tin Thẩm Minh Chân gần đây không khỏe và đang nghỉ ngơi ở nhà, phòng lớn liền đưa Thẩm Minh Uyển cùng những đồ đã chuẩn bị sẵn đến thăm Phủ Quý Tộc Vũ An.

“Chân Nhi, con thấy sao rồi?”

Khuôn mặt của bà lớn đầy lo lắng.

“Không phải là vấn đề gì lớn đâu, đừng lo lắng quá nhé.” Thẩm Minh Chân có vẻ mệt mỏi, tựa vào giường.

“Lo lắng cái gì chứ, chúng ta đều là một gia đình mà. Nếu không có sự giúp đỡ của em, tôi cũng không biết phải làm thế nào với việc hôn nhân của Wan Er đâu.” Bà lớn nói, nắm lấy tay Thẩm Minh Chân. “Chen Er, bây giờ em phải nghỉ ngơi nhiều vào. Giai đoạn đầu mang thai thường như vậy đấy; đừng sợ, nếu có vấn đề gì cứ hỏi bà nhé. Bà đã từng sinh con rồi, nên rất am hiểu.”

“Vậy thì xin cảm ơn bà nhé.” Thẩm Minh Chân gật đầu.

“Bà Zhu chưa đến à?” Bà lớn nhìn quanh.

“Bà Zhu đã đến à? Phương Tài Tôi ngủ thiếp đi, không rõ lắm.” Thẩm Minh Chân gọi Ziyu lại và hỏi: “Ziyu, khi tôi Phương Tài đang ngủ, có ai đến không?”

“Không có đâu, thưa phu nhân.” Ziyu trả lời.

“Vậy là bà Zhu chưa đến à?” Bà lớn tiếp tục hỏi.

“Tôi luôn ở ngoài cửa, không có ai đến cả.” Ziyu lắc đầu.

“Có chuyện gì vậy, bà?” Thẩm Minh Chân nhìn thấy bà lớn và bà Zhu có vẻ như có chuyện gì đó.

“Không có gì đâu, tôi chỉ hỏi thăm thôi.” Bà Zhu giải thích.

Vì bà Zhu không nói thêm gì, Thẩm Minh Chân cũng không hỏi nữa.

“Tướng quân đã trở về chưa?” Thẩm Minh Chân dừng lại việc ăn cháo và ngẩng đầu hỏi.

“Tướng quân đã sai người thông báo rằng ông ấy sẽ đến trong chốc lát.” Ziyuan trả lời.

Thẩm Minh Chân dùng thìa khuấy đều cháo trong bát, sau đó đặt xuống và thở dài: “Thực sự là tôi không có cảm giác thèm ăn gì cả… Không thể nuốt được.”

“Phải chăng là cháo hôm nay do người hầu này nấu mà thưa phu nhân không thích ăn? Người hầu sẽ đi nấu món khác cho thưa phu nhân ngay đây.” Mụ cô nói rồi định mang chiếc bát cháo đi.

“Không, không phải vậy đâu… Chiếc bát này rất ngon mà.” Thẩm Minh Chân ngăn mụ cô lại. “Tôi muốn uống thêm một ngụm nữa… Và cũng muốn ăn quả táo chua nữa.”

“Chen Er, tôi đã mang theo quả táo chua mà em thích từ Xuan Dao Ting đến đây.”

Tống Thần Dụ mang theo quả mơ chua đi đến bên cạnh.

“Cảm ơn chàng.” Thẩm Minh Chân vui vẻ nhận lấy quả mơ chua.

“Cháo không hợp khẩu vị sao?” Tống Thần Dụ nhìn vào đĩa cháo gần như chưa được dùng đến mà hỏi.

“Chàng ơi, em mệt rồi, em muốn nghỉ ngơi.” Thẩm Minh Chân lảng tránh câu hỏi.

“Mệt thì uống chút cháo đã rồi ngủ đi.” Tống Thần Dụ hiểu ý định của cô, liền cầm muỗng múc cháo cho cô uống.

Thẩm Minh Chân miễn cưỡng uống vài ngụm, rồi nói: “Thật sự em không thể uống nữa được.”

Nhìn thấy vẻ mặt đáng thương của cô, Tống Thần Dụ lòng trở nên nhẹ nhõm hơn và nói: “Anh ôm em đi nghỉ nhé.”

Thẩm Minh Chân đỏ mặt lập tức, kéo lấy tay áo của Tống Thần Dụ và nói: “Mọi người đều đang nhìn này…”

Tống Thần Dụ cười ha hả và trả lời: “Việc anh ôm vợ mình trong chính dinh thự của mình có gì sai đâu?”

“Ôi, em không thể tranh luận với chàng được.” Thẩm Minh Chân đành để anh làm theo ý muốn.

Sau khi đưa Thẩm Minh Chân đi ngủ, Tống Thần Dụ lén lút rời khỏi nhà qua cửa sau.

Khi lính canh không để ý, anh đến phòng chỉ huy của quân đội hoàng gia. Trước đó, anh đã biết rằng người chỉ huy này có thể có liên quan đến việc anh đang muốn điều tra, vì vậy anh đã đến tìm kiếm vào ban đêm.

Vừa đến bên ngoài căn phòng, anh cảm thấy có điều gì đó bất thường. Khi đang chuẩn bị đẩy cửa bước vào…

Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng động của rất nhiều người. Dựa vào kinh nghiệm chiến đấu nhiều năm, anh lập tức dừng lại không đẩy cửa nữa.

Người bên trong thấy anh im lặng mãi, sợ anh bỏ trốn, liền lao ra ngoài.

Với võ nghệ đã được rèn luyện qua nhiều trận chiến thực tế, Tống Thần Dụ tự nhiên giỏi hơn họ rất nhiều. Nhờ phát hiện kịp thời và thoát ra nhanh chóng, anh chỉ bị thương nhẹ một chút mà thôi.

Anh ta lặng lẽ trở về bên cạnh cô ấy; trên giường, cô ấy đang ngủ say, vẻ mặt nhăn lại, dường như vừa trải qua một cơn ác mộng tồi tệ nào đó.

Anh ta...

Ngay lập tức, anh ta đưa tay ra, muốn xoa tan những nếp nhăn trên trán cô ấy, muốn cô ấy không phải lo lắng vì bất cứ điều gì nữa, muốn cô ấy được sống một cuộc đời yên bình, không gian khổ.

Cô ấy tỉnh dậy; anh ta không ngờ rằng động tác của mình lại nhẹ nhàng đến thế, chắc hẳn không làm cô ấy thức giấc.

“Có chuyện gì với anh vậy?” Cô ấy vừa ngáp vừa hỏi.

“Không sao đâu, chỉ là vài vết thương nhỏ thôi.” Anh ta giải thích, “Chắc là tôi đã làm em thức giấc phải không?”

“Không… Tôi ngửi thấy mùi máu…” Cô ấy cố gắng mở to mắt.

“Tôi đi rửa sạch đã.” Anh ta vội vàng đứng dậy.

Cô ấy ôm lấy anh ta: “Lần sau đừng đi nữa, em sợ lắm.”

Anh ta ôm lấy người vợ nhỏ bé của mình, cảm thấy ấm áp khắp người, và nhẹ nhàng nói: “Được thôi, theo ý em.”

“Tướng quân, có người từ cung điện đến thông báo rằng công chúa Sun gần đây có vấn đề sức khỏe, xin phép bà vào cung để kiểm tra cho công chúa.” Phong Nham vội vàng chạy đến.

“Hãy nói rằng bà không khỏe, không thể đến thăm công chúa được.” Anh ta nói.

“Em đi xem thử đi… Nếu công chúa đã yêu cầu như vậy, chắc chắn bà không tiện nói với các thầy thuốc trong cung… Em nên đi xem thử.” Cô ấy nói.

“Hôm nay em mới hồi phục được một chút thôi, không nên làm việc quá sức đâu.” Anh ta nhìn cô ấy và nói, “Em đi rồi, anh lo lắm.”

“Có Tử Ngôn đi cùng, lại còn có bà cũ ở bên cạnh, không cần phải lo lắng đâu.” Cô ấy giải thích. “Nếu anh thực sự lo lắng, cứ để Phong Nham đi cùng em.”

“Phong Nham, hãy đi theo bà vào cung.”

“Vâng.”

“Bà Song ơi, nữ hoàng của chúng tôi gần đây thường xuyên cảm thấy choáng váng; các thầy y cũng không tìm ra vấn đề gì cả.” Cung nữ hỏi, “Chắc nữ hoàng bị làm sao vậy?”

“Thầy y Sun đã khám rồi à?” Thẩm Minh Chân hỏi. “Cho tôi xem đơn thuốc đi.”

Cung nữ lễ phép đưa đơn thuốc cho Thẩm Minh Chân. Trước đây, người ta đã từng nghe nói đến danh tiếng của bà Song – ngay cả trước khi kết hôn, bà đã được mệnh danh là “thần y của hiệu thuốc”, nổi tiếng khắp thiên hạ.

Thẩm Minh Chân nhận lấy đơn thuốc; toàn là các loại dược liệu có tác dụng bổ khí, dưỡng máu và làm đẹp da. Nhưng bà không hiểu ý định của thầy y Sun khi kê đơn này.

Trong lúc Thẩm Minh Chân đang nghiên cứu đơn thuốc, cung nữ lén lút đuổi mọi người ra ngoài. Khi Thẩm Minh Chân ngẩng đầu lên, trong phòng chỉ còn lại mình công chúa Sun.

“Bà Song ơi, tôi muốn hỏi bà một số điều…” Nữ hoàng nói nhỏ.

“Nữ hoàng, có chỗ nào không thoải mái không ạ?” Thẩm Minh Chân hỏi.

“Vậy thì tôi sẽ nói thẳng luôn.” Nữ hoàng suy nghĩ một lát rồi tiếp tục, “Lần này tôi mời bà vào cung, là để hỏi xem phụ nữ muốn dễ dàng mang thai thì phải làm thế nào… Tôi nghe nói các thầy y đều có bí quyết riêng.”

“Nữ hoàng, tôi không có bí quyết gì cả…” Thẩm Minh Chân thành thật trả lời.

“Nhưng bà là ‘thần y’ của hiệu thuốc mà, lại còn kết hôn rồi… Sao lại không quan tâm đến những vấn đề này chứ?” Nữ hoàng có vẻ không hài lòng.

Thấy vậy, Thẩm Minh Chân lập tức nói: “Tôi có một bài thuốc, có thể giúp nữ hoàng điều dưỡng sức khỏe trước. Nếu nữ hoàng uống bài thuốc này, khả năng mang thai sẽ tăng lên.”

“Nếu vậy thì cảm ơn bà Song nhé.” Nữ hoàng lại mỉm cười, như thể người vừa thay đổi biểu cảm không phải là bà ấy.

Thẩm Minh Chân viết ra vài bài thuốc, sau đó dùng cớ là cần trở về phủ để rời đi.

Trên đường ra khỏi cung, bà nhìn thấy một số binh sĩ của Đội Vệ Hoàng gia đi qua; họ có vẻ quen thuộc.

“Zi Yan, người vừa đi qua kia sao tôi cảm thấy quen quá… Nhưng họ đi nhanh quá, tôi không nhìn rõ là ai.” Thẩm Minh Chân nói với Zi Yan đang đi bên cạnh.

“Con thấy… giống như Tiểu chủ Yì lắm.” Zi Yan đáp.

“Phong Ngạn, cậu cũng nghĩ vậy không?” Thẩm Minh Chân hỏi Phong Ngạn.

“Giống lắm, giống y hệt vậy.” Phong Nham trả lời, “Nhưng tại sao ông chủ nhỏ Dị lại mặc trang phục như vậy? Chẳng lẽ anh ta đang làm việc dưới quyền của Quân đội Hoàng gia à?”

“Chắc chắn là vậy rồi.” Thẩm Minh Chân mỉm cười, trong đầu nghĩ đến những kế hoạch xấu xa; trước hết phải về nhà và bàn bạc kỹ lưỡng với tướng quân.

Lâu đài Hầu tước Nhân An

“Sao ngươi lại vô dụng đến thế? Bảo ngươi đóng góp một ít tiền mà ngươi cũng không chịu? Ngươi có biết không, người đứng đầu Quân đội Hoàng gia sắp nghỉ hưu rồi… Nếu tôi muốn có được một vị trí tốt, tôi buộc phải tặng cho ông ấy những món quà quý giá. Nếu ngươi không gom đủ tiền, sự nghiệp của tôi sẽ bị hủy hoại chỉ vì ngươi đây, đồ vô dụng!” Dị Tử An nói với Thẩm Minh Châu.

Thẩm Minh Châu cũng cảm thấy rất tổn thương: “Tất nhiên là tôi mong sự nghiệp của anh thành công mà… Tôi đã quay về Thẩm phủ để tìm cách giúp đỡ rồi; anh hãy đợi thêm một chút nữa đi… Cô dì tôi nói…”

“Cô dì nói cái gì? Cô dì này, cô dì kia… Ngày nào ngươi cũng chỉ biết nói về cô dì thôi.” Dị Tử An lại nhớ đến cảnh Thẩm Minh Chân đang cười trên ngực Tống Thần Dụ, và lòng anh lại siết chặt lại.

“Tôi sẽ tìm cách khác… Tôi sẽ cố gắng thật nhiều…” Thẩm Minh Châu nói.

“Toàn là những cách vô dụng thôi! Vô dụng hết sức!” Dị Tử An tức giận rời đi, để lại mình Thẩm Minh Châu đang khóc lặng một mình.