Phủ Quý Tộc Vũ An Trong phòng chính, vị sư thú đã đứng một bên suốt nửa giờ trời; ông cầm trên tay một đĩa bánh sen làm từ ngọc trắng – loại bánh mà Phu nhân Sơn rất thích. Lúc đó, Phu nhân Sơn đang cúi đầu, và chiếc áo lót nhỏ của cô ấy được thêu họa tiết mây may mắn, biểu tượng cho điều tốt lành.

Vị sư thú liên tục nhìn cô ấy; mỗi khi thấy dường như Phu nhân Sơn sắp ngẩng đầu lên, ông lại chuẩn bị tư thế để đưa đĩa bánh đến gần hơn. Nhưng thật không may, ánh mắt của Phu nhân Sơn luôn dừng lại trên chiếc áo lót đó; vì vậy, ông đành buồn bã rút tay lại.

Trong lòng, Phu nhân Sơn cười ngất đến nỗi bụng đau; thực ra cô ấy đã biết từ lâu rằng vị sư thú đã mua bánh sen làm từ ngọc trắng để mang đến cho mình. Nhưng anh chàng này, khi thấy cô ấy đang làm việc thủ công, lại không dám làm phiền cô ấy; cảnh tượng đó thật là đáng yêu và hài hước.

Cô ấy cố tình giả vờ không nhìn thấy anh ta; anh ta thì cứ đứng đó cầm đĩa bánh, muốn xem anh ta có thể giữ nó bao lâu nữa!

Phu nhân Sơn – Người vốn luôn nghiêm túc và đứng đắn, bây giờ lại đùa giỡn với vị sư thú như thế này…

Thẩm Minh Chân Khi bước vào phòng, cô ấy ngay lập tức nhìn thấy cảnh tượng này.

Khi vị sư thú thấy Minh Chân trở về, và Phu nhân Sơn cũng nhận ra sự hiện diện của anh ta, ông vội vàng đặt đĩa bánh xuống bàn trước mặt Phu nhân Sơn và nói một cách vội vã: “Cô ăn đi!” Rồi ông quay người đi, như thể có con sói đang đuổi theo sau lưng mình vậy, và chạy mất thật nhanh.

Mặt Phu nhân Sơn đỏ bừng vì cố kìm nén cười; nhưng bây giờ, khi đặt tay lên vai Minh Chân, cô ấy không thể nhịn được nữa và cười ha hả không ngớt.

Minh Chân thấy vị sư thú – người đàn ông lớn tuổi như vậy – sao lại không ăn những chiếc bánh mà mình thích khi thấy chúng… Bây giờ cô mới hiểu ra rằng mẹ mình đang trêu chọc vị sư thú đấy!

Thật đáng thương cho vị sư thú; mỗi khi nhìn thấy mẹ mình, anh ta lập tức trở thành một kẻ ngốc nghếch, toát lên vẻ ngây thơ đáng yêu. Nhưng chính kẻ ngốc nghếch này lại khiến Phu nhân Sơn– người thường xuyên cau có– phải cười đến nỗi nước mắt trào ra.

Thẩm Minh Chân Bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó trong lòng, và chỉ khi Phu nhân Sơn dần bình tĩnh trở lại, cô mới ngồi xuống đối diện mẹ và hỏi: “Mẹ ơi, gần đây mẹ có vui không ạ?”

   Phu nhân Sơn Vẫn còn đang say sưa trong không khí vừa rồi, đang dùng khăn lau những giọt nước mắt do niềm vui mà chảy ra, thấy con gái mình hỏi như vậy, bèn ngạc nhiên đáp: “À? Đúng rồi, gần đây mẹ thực sự rất vui.”

   Minh Chân nói: “Vậy mẹ có biết lý do tại sao mẹ lại vui như vậy không? Mẹ có muốn mãi sống như thế này không ạ?”

   Phu nhân Sơn Cảm thấy con gái mình muốn nói điều gì đó, nhưng việc bàn luận về chuyện này trước mặt con gái khiến bà cảm thấy hơi xấu hổ, nên bà chỉ cúi đầu xuống; Thẩm Minh Chân chỉ thấy đôi tai của bà dần đỏ lên. Cũng nghe thấy một tiếng “ừm!” nhỏ nhẹ, gần như không nghe thấy được.

   Mẹ đã đồng ý rồi, Thẩm Minh Chân vui mừng đến nỗi suýt nữa nhảy lên. Cô vội vàng nắm lấy tay mẹ và lo lắng hỏi: “Mẹ đã đồng ý với chuyện kết hôn với chú rể kia phải không? Thật tuyệt vời quá… Chú rể chắc chắn sẽ là một người chồng tốt đây.”

   “Ôi con gái yêu!” Phu nhân Sơn vội vàng kéo Minh Chân lại, “Con đừng quên nhé, con đang mang thai mà!”

   Rồi bà hỏi tiếp: “Con vẫn chưa kể cho mẹ nghe đâu, hôm nay khi con đến dinh của Hầu tước Nhân An, chuyện gì đã xảy ra với cô Chu và Minh Châu vậy?”

   Thẩm Minh Chân ngồi xuống và trả lời: “Còn có thể là gì nữa chứ… Hôm đó tôi thấy cô Chu nói rất buồn bã, nghĩ rằng cô ấy chỉ đang cố tình kể chuyện để thuyết phục tôi đi khám bệnh mà thôi; tôi nghĩ hoàn cảnh của cô ấy không đến nỗi như cô ấy nói đâu. Nhưng không ngờ lần đó, cô Chu lại nói sự thật.”

   Thẩm Minh Châu đang mang thai và đã sử dụng sai loại thuốc, nên sức khỏe của cô ấy bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Hiện tại, có vẻ như rất khó để chữa trị. Bà dâu của cô ấy cũng rất nghiêm khắc; có vẻ như Thẩm Minh Châu thực sự không còn mặt mũi gì ở trong dinh đó nữa… Chồng và bố mẹ chồng của cô ấy thậm chí còn mắng cô ấy trước mặt người hầu.

   Phu nhân Sơn cảm thấy đau lòng và nói: “Ban đầu, mẹ và con gái cô Chu đã cố gắng hết sức để kết duyên với một gia đình giàu có… Làm sao ngờ rằng cuối cùng lại thành ra như thế này…”

Hai người này đều là những kẻ tham lam, vì lợi ích mà quên đi lý tưởng; trước đây họ cũng đã làm không ít việc xấu xa. À, có vẻ như thiện sẽ được báo đáp bằng thiện, ác sẽ bị trừng phạt bằng ác… Chuyện này quả thật đúng không sai.

Vào tháng Mười, liên tiếp vài ngày tốt lành, đám cưới giữa cô chủ nhà Thẩm gia và chàng trai nhà họ Phan đã được định vào ngày thứ sáu tuần đó. Thẩm Minh Chân đã nhận được lời mời từ rất sớm.

Ban đầu, vì đang mang thai, cô cần tránh những buổi lễ ồn ào như thế này để không gây ảnh hưởng xấu đến thai nhi. Nhưng bà Phan đã tự mình viết thư cảm ơn cô vì đã giúp đỡ trong việc chuẩn bị đám cưới này, và yêu cầu cô nhất định phải tham dự bữa tiệc mừng.

Thẩm Minh Chân không thể từ chối, đành phải đồng ý. Cô cũng sắp xếp nhân viên trước để chuẩn bị cho ngày đi dự tiệc. May mắn thay, Tống Thần Dụ – người bạn thân của chàng trai nhà họ Phan – cũng có tên trong danh sách khách mời, vì vậy ngày hôm đó anh ta có thể đi cùng cô.

Trong gia đình này, mọi người lo lắng cho Thẩm Minh Chân còn không bằng một nửa số người lo lắng cho Tống Thần Dụ. Kể từ khi Minh Chân mang thai, anh ta gần như muốn bọc cô vợ nhỏ của mình lại bằng một cái bao bông.

Bây giờ, khi phải đến nhà Thủ tướng Phan dự tiệc, anh ta tự nhiên rất lo lắng, đến nỗi luôn muốn đi theo sát bên cạnh Thẩm Minh Chân. Vẻ mặt hoảng sợ của anh ta khiến Minh Chân cũng không thể nhìn nổi.

Thật đáng tiếc, bữa tiệc này được tổ chức theo hình thức riêng biệt cho nam khách và nữ khách; Thẩm Minh Châu được dẫn vào sân trong để ngồi, còn Tống Thần Dụ thì bị đưa ra sân trước. Anh ta liên tục quay đầu nhìn lại, khiến người hướng dẫn cười không ngớt.

Khi Thẩm Minh Chân nhìn thấy Thẩm Minh Châu tại bàn tiệc, cô thấy anh ta có vẻ hồi phục hơn so với ngày ở nhà hầu tước Nhân An; trông anh ta cũng có vẻ khỏe mạnh hơn. Minh Chân nghĩ thầm rằng chắc chắn Thẩm Minh Châu vẫn đang sử dụng công thức thuốc mà mình đã để lại.

Dù trước đây cô hay mắng anh ta, nhưng công thức thuốc của mình thì anh ta vẫn luôn tuân theo không sai một chút nào… Có thể nói, đó là cách cô đối xử với con người chứ không phải với chuyện gì cả.

Nói lại thì, dù Thẩm Minh Châu có suy đoán xấu về cô ấy như thế nào đi nữa, cô ấy cũng không muốn chứng kiến người chị gái mình phải chịu đựng đau khổ vì bệnh tật. Bây giờ thì tốt rồi; chỉ cần Thẩm Minh Châu khỏe lên một chút, cô ấy cũng coi như đã làm tròn bổn phận của một người chị gái.

Hai chị em không cùng mẹ sinh ra, từ nhỏ đã không hợp nhau; sau này, cô ấy sẽ cố gắng tránh xa người chị gái đó thôi.

Thật đáng tiếc, đó chỉ là ý muốn một chiều của Thẩm Minh Chân mà thôi. Thẩm Minh Châu thì không nghĩ như vậy đâu.

“Thực sự đã vài ngày không gặp chị gái rồi, em rất nhớ chị đấy. Hôm nay, nhân dịp bữa tiệc mừng của công tử Phạm, em xin mời chị uống một ly nhé?”

Ngay khi bữa tiệc bắt đầu, Thẩm Minh Châu đã đưa một ly rượu đầy đến trước mặt Thẩm Minh Chân trước mặt mọi người.

Dù biết rằng Thẩm Minh Chân đang mang thai, cô ấy vẫn chỉ có thể cau mày và từ chối: “Em biết chị đang mang thai, không được uống rượu; em thay bằng trà được không ạ?”

Thẩm Minh Châu cau mày thêm, cười chế nhạo: “Chị đang mang thai mà, quý giá lắm đấy… Nếu quý giá đến thế, sao lại đến dự bữa tiệc cưới này chứ? Có vẻ như chị thích tham gia vào mọi cuộc vui lắm đấy!”

Tại bữa tiệc, toàn là người thân của các đại thần trong triều; mặc dù tiếng nói chuyện của mọi người lớn, tiếng cãi vã của hai người phụ nữ trẻ này vẫn bị một số phụ nhân nghe thấy. Mọi người xung quanh đều dừng lại và nhìn về phía hai người.

Thẩm Minh Chân cảm thấy như có gì đó đang đè nặng lên lưng mình, liền xin phép người ngồi bên cạnh để ra ngoài hít không khí trong lành.

Thẩm Minh Châu cũng không để cô ấy yên, lập tức theo sau và cũng rời khỏi bữa tiệc để “thở không khí”.

Trong khu vườn, Thẩm Minh Chân dựa vào bức tường đá giả và bắt đầu nôn mửa. Ban đầu, khi bữa tiệc mới bắt đầu, cô ấy chẳng ăn gì cả; bây giờ, những gì cô ấy nôn ra đều là nước chua.

Cơn ốm nôn của cô ấy không rõ ràng lắm; hàng ngày chỉ cảm thấy khó chịu khi thức dậy mà thôi. Có lẽ vì Thẩm Minh Châu vừa chọc ghẹo cô ấy, khiến cô ấy cảm thấy bất an và gây ra cơn buồn nôn này.

Zi Yu theo sau Minh Chân ra ngoài một cách vội vã và không ngờ rằng cô ấy sẽ bị nôn; vì vậy, cô ấy không chuẩn bị nước sẵn.

Nhìn thấy Minh Chân nôn mửa đến khó chịu, anh ta muốn tìm cho cô ấy một chén trà để giúp cô ấy bình tĩnh lại.

Nhưng nếu cô ấy quay vào nhà, thì trong vườn sẽ chỉ còn lại một mình Thẩm Minh Chân. Lo lắng quá, Ziyu đành đập chân loạn xạ.

Thẩm Minh Chân bình tĩnh lại và nói với Ziyu rằng việc ở lại một lát không sao cả, rồi bảo cô ấy đi tìm nước ở ngôi nhà gần nhất.

Bên cạnh có một cái hồ nhỏ; Minh Chân dựa vào tường đá, nhìn thấy bóng mình trong nước, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên, có lẽ là do cơn nôn mửa khiến cô ấy mệt đến thế.

Bỗng nhiên, trong bóng ảnh xuất hiện thêm một người nữa, và ngay lập tức một lực mạnh đã đẩy cô ấy vào hồ. May mắn thay, vì đã nhìn thấy bóng ảnh đó, cô ấy đã kịp phòng bị, dùng tay bám vào tường đá; nếu không, cô ấy chắc chắn đã bị đẩy xuống hồ.

“Con đĩ độc ác!” Một tiếng la ó giận dữ vang lên, và lực đẩy lên người Minh Chân cuối cùng cũng tan biến. Cô ấy lảo đảo, suýt ngã, nhưng may mắn được Tống Thần Dụ ôm lấy.

Tống Thần Dụ gần như muốn xé nát Thẩm Minh Châu ngay lúc đó. Hôm nay, từ khi ngồi xuống ghế, anh ta đã cảm thấy bất an; dù nhìn qua sân, anh ta cũng không thể thấy tình hình của Minh Chân, vì vậy anh ta đã sai người hầu đi hỏi tin tức về vợ mình.

Người hầu báo rằng bà chủ đã ra vườn đi dạo, vì vậy Tống Thần Dụ liền chạy thật nhanh đến vườn. Từ xa, anh ta đã thấy Thẩm Minh Châu đang gầm rú, muốn đẩy Minh Chân xuống hồ.

Sợ hãi đến mức tim gần như nhảy ra khỏi lồng ngực, Tống Thần Dụ đã dùng một cú đá mạnh để đẩy Thẩm Minh Châu sang một bên, và cuối cùng cứu được Thẩm Minh Chân.

Ôm chặt lấy Minh Chân trên vai, Tống Thần Dụ quay sang Thẩm Minh Châu và nói với giọng đầy giận dữ: “Con đĩ lòng độc ác này! Nếu vợ tôi có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ khiến ngươi phải trả giá gấp trăm lần.”

Thẩm Minh Châu bị đá vào vai, lúc này đang nằm trên đất, vẻ mặt thảm hại. Nhưng cô ta vẫn cố chấp, cười lạnh và nói: “Anh rể này coi nhà họ Phàn như nhà mình à? Tôi rất muốn xem anh rể sẽ xử lý tôi như thế nào.”

“”

Tống Thần Dụ đôi mắt đỏ bừng, tức giận nói: “Ngươi tưởng ta không dám giết ngươi sao? Ta sẽ cho ngươi biết tay là thế nào!”

“Anh Song muốn giết ai vậy?” Một giọng nói nhẹ nhàng, mang chút pha trò, Dị Tử An từ từ bước đến trước mặt mọi người.

Thẩm Minh Châu lập tức bò vài bước xuống đất, kéo lấy gấu áo của Dị Tử An và khóc lóc: “Thưa chồng, cứu con với! Anh Song nói sẽ giết con đây!”

Dị Tử An hừ một tiếng, nói: “Làm sao lại có chuyện như vậy được? Con dâu của gia đình Quý tộc Nhân An, chỉ cần anh Song muốn giết thì giết thôi… Anh ấy muốn che mờ cả thiên đường à? Điều này sẽ khiến Hoàng đế phải suy nghĩ thế nào?”

“Ngươi…” Thấy hai vợ chồng kia không hề nhắc đến sự độc ác của Thẩm Minh Châu, còn cố tình bóp méo sự thật, Tống Thần Dụ càng thêm không kiềm chế được cơn giận, tay cầm tay Minh Chân cũng run rẩy.

Minh Chân tự kiểm tra lại bản thân; ngoại trừ việc ban đầu bị hoảng sợ và bụng hơi căng thẳng, hiện tại cô cảm thấy không có vấn đề gì nghiêm trọng. Cô nghĩ chắc hẳn không sao đâu… Nhưng Tống Thần Dụ quả thực đã bị cặp vợ chồng không biết xấu hổ kia làm cho tức giận đến mức, nếu tình hình cứ tiếp diễn như vậy, chẳng biết Tống Thần Dụ có thể nổi điên và giết họ không…

Minh Chân ôm lấy bụng mình, nhẹ nhàng dùng khuỷu tay đâm vào lưng Tống Thần Dụ và nói nhỏ: “Ôi chồng ơi, bụng em đau một chút…”

Quả nhiên, Tống Thần Dụ lập tức quên mất việc tức giận Dị Tử An và Thẩm Minh Châu, quay đầu nhìn cô với vẻ lo lắng và hỏi ngay: “Đau như thế nào? Có sao không?”

Thẩm Minh Chân không giải thích gì thêm, chỉ ra hiệu để Tống Thần Dụ dẫn cô rời khỏi khu vườn.

Sau khi rời xa hai người phiền toái kia, Thẩm Minh Chân mới nói với Tống Thần Dụ rằng mình không sao cả, và việc giả vờ đau bụng lúc nãy chỉ là để không cho anh ấy hành động liều lĩnh trong lúc tức giận mà thôi.

Lúc này, sự lo lắng của Tống Thần Dụ đã biến thành giận dữ, nhưng anh ta lại không nỡ tức giận với Thẩm Minh Chân, vì vậy tất cả sự tức giận đó đều được ghi nhớ vào “tài khoản” của Dị Tử An.

  Hừ! Nếu phu nhân sợ rằng việc đánh người công khai sẽ gây rắc rối, thì việc anh ta đánh người lén lút chắc chắn sẽ không sao chứ? Khuôn mặt tuấn tú của anh ta lúc thì trở nên hung ác, lúc thì cười man rợ; anh ta đã nghĩ ra hàng ngàn cách để khiến Dị Tử An phải gánh chịu hậu quả.

  Hai người tiếp tục ngồi lại bên bàn vài lát, và Tống Thần Dụ thậm chí còn cười tươi rạng rỡ và cùng Dị Tử An uống một ly rượu. Gần khi kết thúc bữa tiệc, Tống Thần Dụ gọi người hầu của mình và lẩm bẩm chỉ thị trong một lúc lâu. Mọi người đều nghĩ rằng anh ta đang sắp xếp các việc liên quan đến việc trở về dinh thự, không ai chú ý đến điều gì cả. Chỉ có khi không ai nhìn thấy, Tống Thần Dụ mới nở ra một nụ cười kỳ lạ với Dị Tử An.

  Trong con hẻm tối om, chiếc xe ngựa của gia tộc Hầu Quý Nhân An từ từ lăn qua. Bỗng nhiên, vài người đeo mặt nạ nhảy xuống từ hai bức tường cao, có người chặn xe lại, có người nhảy lên nóc xe và kéo người bên trong ra ngoài. Người phụ nữ la hét, bị ném sang một bên; người đàn ông thì bị quấn vào túi rơm và bị đánh đập tàn nhẫn, thậm chí còn có gậy đập vào người anh ta.

  Dị Tử An sau khi uống rượu, đang ngủ gật trên xe; Thẩm Minh Châu ngồi cùng xe với anh ta và tận dụng cơ hội này để nói chuyện với anh ta. Anh ta muốn mắng Dị Tử An để cô ta im lặng, nhưng vừa mở miệng thì đã bị một nhóm người kéo xuống xe và bị đánh đập không thể chống cự. Cuối cùng, anh ta đau đến mức ngất đi.

  Khi Dị Tử An tỉnh dậy, cô ta thấy mình đang nằm trong dinh thự của gia tộc Hầu Quý, cơ thể đầy vết bầm tím. Thẩm Minh Châu ngồi bên cạnh giường, nước mắt rơi lã chã, đôi mắt cũng đầy vết thâm tím. Anh ta hỏi Dị Tử An liệu có biết là ai đã làm điều này không, nhưng cô ta chỉ lắc đầu, bởi vì vào ngày hôm đó, cô ấy thực sự không thấy bóng dáng của ai cả.