“Tại sao phu nhân lại thở dài vậy? Cháu gái đã đạt được ước nguyện từ lâu rồi, đó là chuyện đáng mừng mà.” Cô hầu gái thân cận trong căn phòng lớn vừa xoa nhẹ vai phu nhân vừa hỏi một cách tò mò.

“Cô Văn đã thoát khỏi tình huống nguy hiểm, mọi người đều chúc mừng tôi, nhưng không ai biết rằng phía nhà Thủ tướng lại hoàn toàn im lặng. Nếu tiếp tục như này, chuyện hôn nhân của cô Văn… Phu nhân không nói tiếp nữa, chỉ vẫy tay để cô hầu gái rời đi.

Bà nghĩ rằng chuyện hôn nhân của Văn đã trải qua quá nhiều khó khăn rồi, không thể để xảy ra sự cố gì nữa được. Không được, bà phải nhanh chóng nói chuyện kỹ lưỡng với Văn.

Bà vội vàng đến nơi Thẩm Minh Uyển ở, và khi bước vào, bà thấy Văn đang tập trung thêu tranh một cách yên bình.

Bà không khỏi lo lắng: “Bây giờ là lúc nào rồi, còn có thời gian để làm những việc này sao?”

Văn ngẩng đầu nhìn mẹ mình, không hiểu: “Mẹ vội vàng đến đây, có chuyện gì vậy ạ?”

Phu nhân thở dài, ngồi xuống và nói: “Con yêu, theo lý thuyết thì bây giờ phía nhà Thủ tướng lẽ ra đã phải cử người đến thương lượng về chuyện hôn nhân rồi. Nhưng gần đây, họ hoàn toàn không hành động gì cả. Nếu tiếp tục như này, mẹ e rằng chuyện hôn nhân sẽ gặp rắc rối.”

“Con hãy nghĩ cách mời phía gia đình tướng quân can thiệp, buộc nhà Thủ tướng phải nhanh chóng giải quyết chuyện này đi.”

Nghe vậy, Văn lại bình tĩnh một cách bất ngờ: “Con không thể đi tìm Trinh Nhi được.”

Phu nhân giật mình: “Văn à, con có biết mình đang nói gì không?”

Văn nhìn thẳng vào mắt mẹ mình, nói một cách bình thản: “Sau những gì đã xảy ra, phu nhân của nhà Thủ tướng đã coi con là người tham lam không thể chấp nhận được rồi. Làm sao con có mặt mũi nào đi xin Trinh Nhi giúp đỡ con được?

Hơn nữa, con đã thông báo với công tử Phạm rằng muốn hủy hợp đồng rồi.”

“Con này, sao con lại ngu ngốc đến thế!” Nghe những lời con gái mình nói, phu nhân vừa sốc vừa tức giận.

Bà chỉ vào con gái mình mà không thể nói ra lời nào. Còn Văn thì đã quyết tâm từ bỏ mọi hy vọng, không nói thêm gì nữa.

“Không được, mẹ không thể bỏ qua chuyện này đâu. Nếu con không đi, mẹ sẽ tự mình đi.” Phu nhân nói một cách quyết liệt rồi bỏ đi.

Văn chỉ có thể thở dài một cách bất lực.

“Đùng đùng đùng…”

“Ai đó vậy?”

Người quản gia già của phủ tướng mở cửa nửa chừng thì đã thấy bà vợ nhà lớn tiến lại với vẻ mặt e ngại và tự giới thiệu:

“Xin ông vui lòng truyền lời này đến bà tướng, nói rằng bà vợ nhà lớn Thẩm phủ đã đến thăm, xin bà tướng nhất định phải gặp bà ấy, mong ông thông cảm.”

Nghe vậy, người quản gia không dám không coi trọng, vội vàng nói: “Xin bà đợi ở đây, tôi sẽ đi truyền tin ngay.”

Sau đó, bà vợ nhà lớn theo người đưa đường đi qua nhiều ngã rẽ cuối cùng cũng gặp được Thẩm Minh Chân.

Nhìn thấy vẻ lo lắng của bà ấy, Thẩm Minh Chân bắt đầu suy đoán về lý do bà đến.

Vì vậy, cô từ tốn nói: “Bà ơi, nếu bà đến vì chuyện hôn nhân của Văn Nhi, thì Minh Chân xin lỗi phải làm bà thất vọng.”

“Chân Nhi, tôi biết mình trước đây đã sơ suất và mắc sai lầm lớn.

Nhưng bây giờ Văn Nhi đã quyết định từ bỏ cuộc hôn nhân với nhà Hoàng, nếu phủ thủ tướng lại hủy bỏ việc kết hôn này, mọi chuyện sẽ trở nên vô ích.

Kể từ khi con gái bạn vào phủ tướng, tôi đã biết bạn là người có năng lực. Là dì ruột, tôi xin bạn hãy giúp đỡ Văn Nhi.”

Bà vợ nhà lớn thực sự rất lo lắng, nước mắt tuôn trào, suýt nữa thì quỳ xuống đất.

“Dì đừng làm tôi khổ như vậy,” Thẩm Minh Chân nhíu mày đỡ bà dậy và nói, “Bây giờ chỉ còn một cách duy nhất, nếu dì thực sự thành tâm, hãy tự mình đến phủ thủ tướng xin lỗi!”

“Gì cơ? Tôi, một người phụ nữ già như này, làm sao có mặt mũi để đến phủ thủ tướng xin lỗi được?” Bà vợ nhà lớn đỏ mặt.

Cô vừa sợ phủ thủ tướng lợi dụng quyền lực áp bức mình, vừa sợ bị từ chối mà mất mặt.

Thẩm Minh Chân nhìn thấu tâm trạng của bà, liền vẫy tay nói: “Nếu vậy, dù không nỡ để Văn Nhi phải cô đơn, Minh Chân cũng không còn cách nào khác. Chỉ là sau này, mối rắc rối giữa phủ thủ tướng và Thẩm phủ e rằng… à.”

Nghe vậy, bà vợ nhà lớn hoảng sợ.

Chuyện này quan trọng, so với mặt mũi và tương lai, việc lựa chọn trở nên rõ ràng.

Cô lập tức thay đổi ý định và nói: “Chân Nhi, dì sẽ đi ngay bây giờ! Nhưng nhà chúng ta không giàu có lắm, không biết nên chuẩn bị gì cho phù hợp?”

Đây chính là điều mà Thẩm Minh Chân đang mong đợi. Cô mỉm cười và nói một cách tự tin: “Dì yên tâm, Minh Chân đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Tại phủ của Thủ tướng, các người hầu bất ngờ đến báo rằng phu nhân của Tướng quân muốn gặp ngài.

Phu nhân Thủ tướng nghĩ có lẽ gia đình Tướng quân đã xảy ra chuyện gì khẩn cấp, vội vàng sai người mời Thẩm Minh Chân vào phủ.

Khi Thẩm Minh Chân đến, ông dẫn theo một phụ nhân hiền dịu; khuôn mặt bà ấy trông có vẻ không tự nhiên từ xa.

Trong lúc đang thắc mắc, Thẩm Minh Chân đã cười nói: “Minh Chân xin ghé thăm một cách vội vàng, mong phu nhân thông cảm.”

Nhìn thấy những món quà đầy đủ, phu nhân Thủ tướng dù còn bối rối nhưng vẫn mỉm cười và nói: “Con nói cái gì vậy? Nhanh đi, chúng ta vào nhà nói chuyện. Nhưng người phụ nhân này là…”

Nghe phu nhân Thủ tướng hỏi về mình, phu nhân của gia đình lớn run rẩy, miệng cứ muốn mở nhưng lại không thể nói ra lời nào.

Thẩm Minh Chân đã giải thích một cách thoải mái: “Phu nhân, đây chính là dì của Minh Chân, mẹ của Văn Nhi.”

“Thiếp này xin chào phu nhân,” phu nhân của gia đình lớn vội vàng cúi chào một cách ngoan ngoãn.

Dù trong lòng có nhiều suy nghĩ phức tạp, nhưng vì lòng tôn trọng Thẩm Minh Chân, phu nhân Thủ tướng mỉm cười và nói: “Hóa ra là phu nhân của Thẩm phủ… Thật sự là thiếp không chuẩn bị kịp để tiếp đón ngài, không cần phải quá lễ phép đâu. Chúng ta vào nhà nói chuyện nhé.”

Suốt quãng đường đến đây, phu nhân của gia đình lớn đã bị vẻ uy nghiêm của phủ Thủ tướng làm cho e ngại; khi nhìn thấy thái độ oai nghiêm của phu nhân Thủ tướng, bà ấy càng thêm lo lắng và hối hận.

Sau khi Thẩm Minh Chân và phu nhân Thủ tướng ngồi xuống và trò chuyện vài câu, phu nhân của gia đình lớn đỏ mặt và bắt đầu nói: “Thưa phu nhân, thiếp xin thành thật thú nhận rằng lần này thiếp đến đây là để xin lỗi.”

Nói xong, bà ấy lại cúi chào một lần nữa.

Phu nhân Thủ tướng vội vàng đỡ bà ấy dậy và nói một cách bình tĩnh: “Phu nhân quá khiêm tốn rồi… Thiếp không biết mình đã phạm phải tội lỗi gì đâu?”

Nghe vậy, phu nhân của gia đình lớn thở dài và nói: “Tất cả đều là lỗi của thiếp… Thiếp đã không liên lạc kịp thời với phủ Thủ tướng, khiến cho việc chuẩn bị sính lễ bị người xấu can thiệp, dẫn đến những tin đồn sai lệch. Dù việc tăng số tiền sính lễ không phải ý định của thiếp, nhưng thiếp không thể không chịu trách nhiệm. Văn Nhi đã cảm thấy xấu hổ với phủ Thủ tướng và không còn muốn tiếp tục cuộc hôn nhân này nữa… Nhưng thiếp không thể đứng nhìn một cặp đôi tốt đẹp bị đánh mất duy

Khi nói đến những chuyện buồn bã, cô không khỏi rơi nước mắt.

Phu nhân của Thủ tướng không ngờ lại có chuyện này xảy ra; ban đầu bà nghĩ rằng Thẩm gia không biết trân trọng những gì mình có, tham lam và quên mất lý tưởng. Nhưng hóa ra là do kẻ xấu gây ra rối loạn. Bà cũng không phải là người keo kiệt; trong lòng, bà hoàn toàn thông cảm với tình cảm của người con gái cả nhà.

“Thật không ngờ lại có chuyện như vậy… Nói ra thì tôi cũng đã hành động một cách thiếu suy nghĩ, thật là xấu hổ. Xin phu nhân hãy chăm sóc sức khỏe của mình. Một khi hiểu lầm được giải tỏa, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Nói xong, bà ra lệnh cho các cô hầu chuẩn bị trà. Nghe vậy, người con gái cả lập tức hiểu ý của phu nhân Thủ tướng và vui mừng khen ngợi bà không ngớt lời.

Thẩm Minh Chân nhìn thấy bầu không khí giữa hai người ngày càng tốt đẹp, chỉ biết mỉm cười không nói gì. Phu nhân Thủ tướng nắm tay người con gái cả và nói: “Xem này, chúng ta thật là hợp nhau. Hôm nay, những hiểu lầm đã được giải tỏa. Để thể hiện lòng biết ơn của mình, xin Minh Chân và phu nhân hãy ở lại dùng bữa với chúng tôi nhé. Đừng ngại vì việc chuẩn bị còn hơi vội vàng, thiếu chu đáo.” Nghe vậy, người con gái cả rất vui mừng. Nhưng cô cũng không dám đồng ý ngay lập tức, liền nhìn về phía Thẩm Minh Chân. Thẩm Minh Chân mỉm cười và nói: “Hôm nay chúng tôi đã phiền phức phu nhân quá nhiều rồi; làm sao dám tiếp tục làm phiền nữa được. Chúng tôi cũng cần phải trở về chuẩn bị trước.” Thấy vậy, người con gái cả không khỏi thán phục sự khéo léo của Thẩm Minh Chân. Sau khi phu nhân Thủ tướng nài nỉ thêm một lát, bà cũng rộng lượng đồng ý: “Được thôi, chúng ta còn nhiều dịp gặp nhau sau này; chỉ mong mọi việc diễn ra thuận lợi thôi. Không cần tiễn xa đâu.” Hai người sau đó chia tay khỏi dinh Thủ tướng.

Ngày hôm sau, dinh Thủ tướng nhanh chóng cử người đến đưa lời cầu hôn, và hai gia đình nhanh chóng chọn được ngày tốt để định ngày cưới. Thẩm phủ từ trên xuống dưới đều rất hân hoan; Thẩm Minh Uyển không thể giấu nổi niềm vui và xúc động, cùng với phu nhân người con gái cả, họ đã rơi nước mắt vì vui mừng.

Mặt khác, còn có một người cũng rất hào hứng.

“Anh Song…”

Tống Thần Dụ quay đầu lại và thấy một người đang mỉm cười đón mình ở cuối con phố; đó chính là Phạm Phong.

“Anh Song, em đang muốn tìm anh đây.”

“Không ngờ lại gặp nhau vào lúc này, chúng ta thật sự rất có duyên phận.” Tống Thần Dụ nhìn thấy vẻ ngốc nghếch của Phạm Phong, không khỏi cảm thấy bực mình trong lòng.

Trước đây dù hay gặp nhau, anh ta cũng chưa bao giờ tỏ ra quá coi trọng điều này. Giờ đây, khi biết mình sắp trở thành anh rể của mình, thằng nhóc này liền vội vàng tìm cách làm hài lòng anh ta. Tống Thần Dụ chỉ cười mà không nói gì, muốn xem thử thằng nhóc này có ý đồ gì.

Khi thấy Tống Thần Dụ tỏ ra bình thản như vậy, Phạm Phong liền nói: “Hehe, anh Song ơi, sự giúp đỡ của anh đối với gia đình tôi thực sự rất quan trọng. Để bày tỏ lòng biết ơn, anh rể tôi xin mời anh đến nhà hàng ăn uống, thế nào?”

Tống Thần Dụ nghĩ rằng thật là nó đang chờ đợi mình ở đây, vì vậy anh ta cười một cách không thật lòng và nói: “Không cần đâu, tôi còn có việc phải đi trước.”

“Ôi ôi ôi, anh Song ơi! Tôi chỉ đùa thôi mà. Xin hãy vui lòng nhận lời mời của tôi…” Thằng nhóc này thật biết cách chiều lòng người khác.

Tống Thần Dụ cảm thấy vui vẻ khi được nói như vậy, và trên khuôn mặt anh ta cũng hiện lên vẻ tự hào. Phạm Phong thấy vậy liền ngay lập tức đặt tay lên vai anh ta và cùng nhau bước vào nhà hàng.

Trong bữa ăn, Phạm Phong rất hào phóng khi gọi đủ các món ngon cho hai người, sau đó rót một ly rượu cho Tống Thần Dụ và nói:

“Ly này là em muốn mời anh. Sự giúp đỡ của anh và sự hỗ trợ của chị dâu đã giúp em rất nhiều. Nếu anh chị dâu cần gì, em sẵn sàng giúp đỡ. Em uống trước.”

Nói xong, anh ta liền uống hết ly rượu đó.

Tống Thần Dụ thấy anh ta nghiêm túc như vậy, cũng không từ chối và cũng uống hết ly rượu của mình. Hai người cùng nhau cười vui vẻ.

Phạm Phong có vẻ hơi say, nhìn thấy Tống Thần Dụ cau mày, liền lo lắng hỏi: “Gần đây anh Song có gặp chuyện gì buồn phiền không? Cứ nói ra xem, em sẽ cố gắng giúp đỡ.”

Tống Thần Dụ không giấu giếm nữa, mà thẳng thắn nói: “Thành thật mà nói, em vẫn đang lo lắng về chuyện của ông Sun cách đây mười lăm năm. Chuyện này đã bị lãng quên từ lâu rồi; những người có liên quan lúc đó hoặc đã biến mất, hoặc đã về hưu. Ngay cả những người biết chuyện, họ cũng đều giấu kín không chịu nói ra. Em sợ rằng nếu để chuyện này kéo dài mãi, việc thu thập bằng chứng sẽ càng trở nên khó khăn hơn.”

“Phạm Phong nghe xong, sắc mặt liền thay đổi, trở nên nghiêm túc.”

“Tống Thần Dụ Thấy vậy, anh ta thở dài và quyết định nói hết sự thật với Phạm Phong: ‘Thực ra chuyện này cũng là điều khiến Văn Văn buồn lòng. Ông Sơn là cha dượng của Văn Văn; kể từ khi cha cô ấy qua đời, Phu nhân Sơn luôn day dứt vì chuyện này và sống rất khó khăn trong những năm qua.’

“Văn Văn luôn quan tâm đến gia đình ông Sơn, suốt này cô ấy chưa bao giờ từ bỏ việc tìm hiểu sự thật, chỉ mong có thể minh oan cho gia đình ông Sơn và giúp Phu nhân Sơn yên tâm. Tôi đã hỏi Thủ tướng về chuyện này, nhưng ngài cũng không thể tiết lộ gì được.”

“Anh ta nhìn thẳng vào mắt Phạm Phong và nói: ‘Huynh đệ Phong ơi, huynh có một lời van xin không nỡ đưa ra, hy vọng huynh đệ có thể giúp huynh lấy được hồ sơ đó; huynh sẽ vô cùng biết ơn.’”

“Phạm Phong nhìn chăm chú vào Tống Thần Dụ, ánh mắt anh ta tràn đầy sự minh bạch. Anh ta cung kính cúi chào và nói: ‘Lời của anh Song quá nặng nề; việc của anh trai tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ.’”

“Nói xong, anh ta suy nghĩ một lát rồi nói thêm: ‘Gần đây, cha tôi thường xuyên vào phòng đọc sách. Mẹ tôi hỏi, ông ấy chỉ nói rằng công việc triều đình rất phức tạp. Tôi nghĩ cha tôi đang lo lắng về những chuyện đang xảy ra ở triều đình.’ Nhưng sau khi anh Song nói rằng chuyện cũ năm xưa có liên quan đến tình hình hiện tại ở triều đình, tôi bắt đầu nghĩ rằng có thể có những bí mật được giấu trong phòng đọc sách; cha tôi chắc hẳn đã có linh cảm về điều đó, nên mới có hành động như vậy.’”

“Tống Thần Dụ nghe vậy liền biết rằng Thủ tướng Phạm quả thực là một người khôn ngoan; chắc hẳn ông ấy đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng.”

“Ngay lập tức, anh ta yêu cầu Phạm Phong giúp mình tìm ra những tài liệu liên quan đến vụ án của ông Sơn năm xưa một cách bí mật. Phạm Phong không chút do dự mà đồng ý.”

“Đêm khuya, trong dinh Thủ tướng, đèn trong phòng đọc sách đã tắt. Một bóng đen nhìn thấy Thủ tướng Phạm bước ra khỏi phòng đọc sách, rồi lén lút dùng chìa khóa dự phòng mở cửa. Dưới ánh nến le lói, người đó cẩn thận lục soát trong phòng đọc sách của Thủ tướng Phạm. Bỗng nhiên, người đó phát hiện ra một khối nhô nhẹ dưới bàn viết. Khi nhấn nhẹ vào đó, một ngăn bí mật liền bật ra; người đó cẩn thận lấy cuốn sách ra và đang định xem xét kỹ lưỡng thì bất ngờ nghe thấy tiếng bước chân. Trong

Khi thấy có người trong phòng, Thủ tướng Phạm định chuẩn bị gọi người lên.

Bỗng nhiên, Phạm Phong bước tới trước mặt ông, đứng dưới ánh đèn và nói một cách bình tĩnh: “Cha đừng lo lắng, con chỉ không thể ngủ được, muốn tìm vài cuốn sách quân sự để nghiên cứu thôi.”

Thủ tướng Phạm tỏ vẻ tức giận, nhưng cũng chẳng biết phải làm sao hơn, chỉ có thể khàn giọng trách móc Phạm Phong vài câu rồi đi thẳng ra ngoài. Phạm Phong sờ lên trán mình, thấy mồ hôi lạnh đang túa ra.

Ngày hôm sau, sau khi Tống Thần Dụ rời triều đình, thuộc hữu của Phạm Phong đã mời anh ta đến một nơi yên tĩnh. Phạm Phong chỉ nói rằng mình chưa kịp đọc kỹ các cuốn sách đó, và để tránh gây nghi ngờ cho Thủ tướng Phạm, tốt nhất là nhanh chóng trả lại chúng.

Sau khi cảm ơn, Tống Thần Dụ nhận lấy các cuốn sách và vội vàng rời đi.