Thẩm Minh Châu Thời gian ở trong phủ của Hầu tước Nhân An thực sự rất khó chịu.

Mỗi ngày đều phải dậy sớm để chào hỏi bà dâu Yì, nhưng mỗi lần cũng chỉ nhận được ánh mắt không mấy thiện cảm từ bà ấy.

Bà dâu Yì thực sự đã chán ngấy Thẩm Minh Châu này rồi; cô ta có bản chất của một kẻ xuất thân từ tầng lớp thấp kém, luôn ra lệnh cho người hầu và làm đủ trò xấu xa, giống hệt mẹ cô ta vậy.

Điểm duy nhất khiến bà dâu Yì hài lòng là Thẩm Minh Châu không có tâm kế sâu sắc, tự cho mình làm mọi việc hoàn hảo, nhưng thực ra lúc nào cũng có sai sót, rất dễ để kiểm soát.

Tuy nhiên, sau khi vào phủ, Thẩm Minh Châu vẫn không thể mang thai, điều này khiến kiên nhẫn của bà dâu Yì dần cạn kiệt.

“Mẹ chồng khoan.” Thẩm Minh Châu đưa chiếc ấm trà đến, trong lòng cảm thấy bực bội; phải dậy sớm hàng ngày thật sự rất khó chịu, nhưng lại không thể phản đối được.

Bà dâu Yì nhận lấy ấm trà, liếc nhìn Thẩm Minh Châu qua loa, thấy son môi đỏ thắm và lớp phấn được trang điểm cẩn thận, bà cau mày.

Bà uống một ngụm trà nhẹ nhàng và nói: “Con dâu cả, tính từ khi con vào phủ đến nay cũng đã khá lâu rồi, sao vẫn chưa có dấu hiệu mang thai chứ?”

Lại là chuyện đòi con nữa! Thẩm Minh Châu cắn răng, nắm chặt chiếc khăn trong tay.

“Mẹ chồng, dù con đã vào phủ một thời gian rồi, nhưng…”

“Con dâu cả, con mới chỉ bắt đầu sống ở đây thôi mà đã bắt đầu cãi lại rồi à? Nếu vài năm nữa mẹ già yếu không còn đi lại được nữa, liệu con có muốn đuổi mẹ ra khỏi nhà không?” Bà dâu Yì ngắt lời cô ta, giọng nói không hề khoan dung chút nào.

Thẩm Minh Châu bối rối: “Con không có ý cãi lại đâu!”

“Đi quỳ ở đền thờ đi, không có sự cho phép của mẹ, không được đứng dậy,” bà dâu Yì nói xong rồi gọi người vào.

“Dì Sun ơi, hãy chọn lựa kỹ lưỡng một vài cô hầu gái tốt từ trong phủ, phải là những người trong gia đình trong sạch, không có tiền án gì; người hầu gái phục vụ Tử An không thể được lơ là đâu.”

Sau đó, bà như nhớ ra điều gì đó, lại nhắc thêm: “À đúng rồi, phải là những người có thân hình đẹp, dễ sinh con.”

Nhìn thấy Thẩm Minh Châu biến sắc mà vẫn không dám phản đối, bà dâu Yì mỉm cười, rồi nói mình mệt và đi nghỉ.

Thẩm Minh Châu bị đưa đến đền thờ để quỳ, và khi bà dâu Yì thông báo cho cô ta đứng dậy được, đôi chân của cô ta đã mất cảm giác.

Cô ấy xoa những vết bầm tím trên đầu gối, mỉm cười với người đến thông báo tin tức, trong khi trong lòng thì chửi rủa bà dâu Y. Càng nghĩ càng tức giận, đến khi đầu gối hồi lại cảm giác được, cô liền được người hầu dìu đi tìm Dị Tử An để than phiền.

“Các người đang làm gì vậy?”

Thẩm Minh Châu không ngờ vừa bước vào phòng đã thấy một đôi nam nữ trần truồng đang làm những việc ô uế, và người đàn ông kia chính là chồng mình – Dị Tử An.

“Các người…” Thẩm Minh Châu chỉ cảm thấy đầu gối đau thêm, cô chỉ vào Dị Tử An và người phụ nữ kia trên giường, run rẩy vì tức giận.

Dị Tử An nhìn thấy cô ấy liền nói một cách bực bội: “Cô vào đây làm gì? Không thấy tôi đang bận sao?”

“Bận cái gì? Đang làm những việc ô uế với một kẻ lạ không biết từ đâu đến à?” Thẩm Minh Châu tức đến mức đầu óc quay cuồng, “Đây là sân của tôi, chiếc giường này cũng thuộc về tôi!”

Dị Tử An nhìn cô ấy và cười khinh thường: “Của cô à? Nếu tôi không muốn, cô có thể bị đuổi ra khỏi dinh ngay bây giờ.”

Người phụ nữ trên giường nghe vậy liền co ro lại, chui sâu hơn vào chăn.

“Đừng sợ, có tôi ở đây, cô ta không dám làm gì cả.” Dị Tử An vỗ về người phụ nữ kia.

Những khoái cảm vừa rồi thật sự rất tuyệt vời, thoải mái hơn nhiều so với người phụ nữ trước mặt này.

Nói xong, người phụ nữ kia từ từ lộ mặt ra khỏi chăn, khuôn mặt non nớt vẫn còn dấu vết nước mắt, vẻ mặt đáng thương khiến Dị Tử An càng thêm thương hại. Nhưng điều đó cũng khiến Thẩm Minh Châu muốn ói ra máu.

Người nằm trên giường chính là Ngọc, cô hầu gái được mẹ mình gửi đến làm vợ cho mình.

“Thật là đồ không biết xấu hổ!” Thẩm Minh Châu không thể kiềm chế được nữa, lao vào kéo Ngọc ra khỏi chăn và tát cô ta một cái.

Hành động của Thẩm Minh Châu nhanh và mạnh, khiến Dị Tử An không kịp ngăn cản.

“Ngươi đang làm gì!” Dị Tử An la lên tức giận.

“Tôi đang làm gì? Hãy nhìn xem ngươi đã làm những điều xấu xa gì trước! Là một người đàn ông mà cả ngày chỉ biết hưởng thụ cuộc sống phù phiếm, không chịu cố gắng tiến thủ, lại còn đến với người phụ nữ bên cạnh tôi… Dị Tử An, ngươi dám la mắng tôi sao!”

Thẩm Minh Châu cúi đầu, giương cao thái độ không hề nhượng bộ.

Dị Tử An ghê tởm, đẩy cô ta ra xa: “Ngươi tưởng mình là cái gì chứ? Trước khi kết hôn, những hành động đáng ghét của ngươi đã ít đâu? Ngươi có quên lý do tại sao chúng ta kết hôn không?”

“Đàn ông có ba vợ bốn thiếp là chuyện bình thường; ngươi kết hôn rồi mà không thể mang thai, lại còn ghen tuông khi tôi gần gũi với người khác… Đã vi phạm hai trong số bảy điều kiện kết hôn rồi; nếu tôi không ly hôn ngươi, thì coi như tôi đã làm đủ lòng hiếu thuận rồi.”

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Thẩm Minh Châu, Dị Tử An cười lạnh: “Đừng nghĩ rằng tôi không biết ngươi đã lấy tiền bạc trong nhà để nuôi mẹ của ngươi ở Thẩm gia.”

Thẩm Minh Châu luôn là người yếu đuối; sau khi bị mắng mỏ, cô ta sợ hãi đến mức không thể nói được gì, nước mắt rơi ròng ròng.

Cô ta không chống đối gì, cùng người khác trở về Thẩm gia.

Vừa gặp bà Chu, Thẩm Minh Châu lại khóc thêm dữ dội hơn, run rẩy trả lời những câu hỏi của bà.

“Chỉ là vấn đề về con thôi… Châu à, đừng lo lắng; mẹ sẽ đi tìm người để hỏi phương pháp sinh con, con hãy kiên nhẫn một chút nhé.”

“Đàn ông có ba vợ bốn thiếp cũng là chuyện bình thường thôi… Sau này con sẽ trở thành bà chủ nhà; nếu tất cả các thiếp và bà cô đều tức giận, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối lớn đấy.”

Sau khi tiễn Thẩm Minh Châu đi, bà Chu bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng… Về chuyện tiền bạc, không thể tìm cách từ Minh Châu được nữa; vậy thì chỉ có thể liên hệ với dì cả thôi…

Hôm nay, mí mắt dì cả liên tục nháy liên hồi; khi nhận được tin nhắn từ bà Chu, bà ấy biết chắc chắn không phải chuyện tốt đẹp gì đâu…

Có lẽ sẽ có cách nào đó chăng?

Bản thân mình đang nắm giữ điểm yếu của đối phương trong tay; dù biết rằng đó là một “hố lửa”, bà ấy cũng buộc phải nhảy xuống đó…

“Mẹ ơi, đừng đi…” Thẩm Minh Uyển muốn ngăn cản dì cả.

Chị dâu lớn vỗ nhẹ tay Thẩm Minh Uyển đang đặt trên cánh tay mình, che giấu nỗi bất lực trong ánh mắt: “Không sao đâu, không sao đâu… Mẹ đi rồi sẽ quay lại ngay thôi. Con hãy yên tâm ở lại đây, đừng đi đâu cả, và càng không được rời khỏi phủ.”

Thẩm Minh Uyển nhìn theo bóng lưng chị dâu lớn, suy nghĩ một lúc rồi gọi người hầu gái: “Con đi đến phủ của tướng quân, mời Minh Chân trở về đây. Chị dâu Chu chắc chắn sẽ không từ bỏ ý đồ xấu này đâu.”

Người hầu gái nhận lệnh và vội vàng ra khỏi phòng.

——

Chị dâu Chu đang tính toán số tài sản của mình trong phòng thì nghe tin từ người hầu, liền vội vàng đứng dậy đi đón.

“Chị đã đến rồi, mau vào ngồi đi.” Giờ đây, chị dâu Chu nhìn chị dâu lớn như thể đó là một kho báu vô giá vậy, giọng nói cũng rất niềm nở.

Chị dâu lớn bước vào: “Không cần phải quá nhiệt tình đâu, mối quan hệ giữa chúng ta cũng không đến nỗi đó.”

Chị dâu Chu nhăn mày, không còn giấu giếm nữa, mà trực tiếp đặt câu hỏi: “Tại sao sính lễ của gia đình Hầu tước Nhân An vẫn chưa được gửi đến?”

Trong lòng chị dâu lớn, tim bỗng nghẹn lại; cô bắt đầu giả vờ ngốc nghếch: “Họ nói là sẽ chọn một ngày lành để gửi, nhưng ngày lành đó là ngày nào thì tôi cũng không biết, và cũng chưa có thông tin gì cả.”

Nghe vậy, chị dâu Chu bắt đầu lo lắng; nếu không nhận được tiền, cô thật sự sẽ không thể trả lương cho người hầu được nữa.

“Vậy thì con còn không đi hỏi ngay sao?”

“Làm sao một cô gái lại đến nhà người khác để đòi sính lễ được chứ? Điều đó là không thể chấp nhận được đâu!” Chị dâu lớn vội vàng từ chối.

“Tại sao lại không thể!”

“Đơn giản là không thể thôi!” Thẩm Minh Uyển bước vào với khuôn mặt lạnh lùng, giọng nói như đóng băng.

Khi thấy là Thẩm Minh Uyển, chị dâu Chu nghĩ đến tính cách nhút nhát của con gái mình, liền không sợ hãi nữa: “Lệnh của cha mẹ, lời nói của người mai mối… Làm sao con có thể từ chối được?”

“Chị dâu Chu không sinh ra con, cũng không nuôi dưỡng con… Tại sao lại tự xưng là mẹ con chứ?” Thẩm Minh Uyển hiếm khi nổi giận như vậy; lời nói vang lên, căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

Chị dâu lớn nhìn con gái mình, lẩm bẩm một lúc rồi cuối cùng cũng im lặng không nói gì thêm.

Cô ấy sau đó cúi đầu xuống, nhìn ngọn khói mỏng manh bốc lên từ bát hương, không nói gì cả.

“Khi đã kết hôn vào gia tộc quý tộc thì mọi chuyện sẽ khác đi, sao dám cãi lại người lớn như vậy?” Dì Chu tức giận nói, “Cô ta thực sự nghĩ mình là người tốt đẹp gì đâu?”

“Với địa vị của mẹ cô ta như thế này, nếu không phải có cái vẻ ngoài đó, cô ta nghĩ công tử Phạm có thể để ý đến cô ta không?

Không biết đã bị kẻ ngốc nhà Hoàng nhìn thấy bao nhiêu lần rồi, mà vẫn giả vờ là một người phụ nữ kiên định… Kết hôn với kẻ ngốc nhà Hoàng đã là may mắn cho cô ta rồi.”

Lời nói của Dì Chu không hề giữ lại chút tình cảm nào; khuôn mặt của Thẩm Minh Uyển lập tức trở nên tái nhợt.

Dì Cả bảo vệ Thẩm Minh Uyển: “Đừng quá đáng với người khác!”

“Đúng vậy, chỉ có người như Dì Chu mới có thể nuôi dưỡng ra một kẻ ngang ngược và không biết xấu hổ như Thẩm Minh Châu này.”

Nghe lời Dì Cả, Dì Chu tức giận lên: “Mọi người, bắt hai người này lại và đánh họ!”

——

Bên này, khi Thẩm Minh Chân nhận được tin tức, nghĩ đến cách hành xử của Dì Chu, cô ấy liền dẫn người trở về nhà Thẩm phủ.

Ai ngờ vừa bước vào sân của Dì Chu, cô ấy đã thấy vài người hầu canh giữ Thẩm Minh Uyển và Dì Cả, yêu cầu họ bị đánh.

“Dừng lại!” Thẩm Minh Chân vội vàng ngăn cản.

Khi thấy Thẩm Minh Chân, những người hầu của Dì Chu dừng lại, không biết phải làm thế nào.

Nếu nghe theo lời Dì Chu, khi tướng quân biết chuyện, chắc chắn họ sẽ bị trừng phạt;

Nếu nghe theo lời Thẩm Minh Chân, không những không có lợi ích gì, mà còn làm mất lòng Dì Chu, thì tại nhà Thẩm phủ họ sẽ không thể sống yên ổn được.

“Tôi đang đi mang thuốc đến cho phu nhân Thủ tướng; phu nhân bảo tôi quay lại thăm chị Vạn, và nhắn với chị ấy rằng không cần lo lắng.”

Thẩm Minh Chân nói một cách vô tình: “Nếu tôi nói rằng chị Vạn ở nhà đã bị những người dì được cha yêu chiều đánh, thì hậu quả… Chắc chắn Dì Chu sẽ không thể chịu đựng nổi.”

Nghe vậy, Dì Chu bỗng nhiên mất hết sự hung hăng ban đầu.

“Tôi chỉ đang sai người đưa chị gái lớn và Dì Cả trở về thôi.”

“Cô dì Chu cười ha hả, cố gắng che đậy hành động của mình.”

Thẩm Minh Uyển đang cúi đầu khóc bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Mẹ tôi dù xuất thân không tốt, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến những chuyện phi pháp, xấu xa đó.”

“Tôi có hai em gái; tôi chưa bao giờ cảm thấy mình có vẻ đẹp gì đặc biệt.”

“Lần tôi bị rơi vào nước, người cứu tôi cũng không phải là thiếu gia nhà Hoàng.”

“Cô dì Chu nói những lời xúc phạm, chỉ toàn lời sỉ nhục. Bạn đã coi thường tôi như vậy, chưa bao giờ xem tôi là con gái của Thẩm gia, thì tôi cũng không còn mặt mũi để sống trên đời này nữa.”

Nói xong, cô ấy lao về phía bức tường bên trong.

Cô ấy muốn tự tử.

Thẩm Minh Chân không hề nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát tất cả những gì đang xảy ra.

Cô ấy không định ngăn cản; cô dì Chu quá ngang ngược. Nếu lần này cô chủ nhà không thể kiểm soát được cô ta, thì sau này cô ấy cũng không cần phải đến đây nữa.

Giúp đỡ người khác cũng cần có giới hạn; một hoặc hai lần thì được, nhưng nhiều lần thì không được.

“Nhanh lên, mau ngăn cô ấy lại!” Cô dì Chu hét lên, tiếng kêu của cô ta vang lên chói tai.

Nếu xảy ra chuyện gì tồi tệ thì coi như xong rồi.

Thẩm Minh Chân bịt tai lại, nhìn cô dì Chu bối rối và chỉ cảm thấy buồn cười.

Nhớ đến những thông tin mà Feng Yan đã tìm ra, Thẩm Minh Chân nói: “Cô dì Chu, vài tháng trước, bạn đã ép cô chủ nhà viết giấy nợ, đúng không?”

Mặt cô dì Chu và cô chủ nhà đều trở nên trắng bệch trong chốc lát.

Thẩm Minh Uyển ngạc nhiên nhìn mẹ mình. Dù luôn oán trách sự yếu đuối của mẹ, nhưng cô ấy không ngờ rằng mọi chuyện lại liên quan đến điều này.

“Tôi không hiểu bạn đang nói gì.” Cô dì Chu cố tình phủ nhận, quyết tâm không thừa nhận.

“À,” Thẩm Minh Chân tỏ ra như thể đã nghe thấy điều gì đó, “vậy thì tôi sẽ để người của mình tự đi tìm. Biết đâu ngoài giấy nợ, họ còn tìm thấy các sổ sách hay thư từ nữa.”

Cô dì Chu hoảng loạn: “Không, không… Tôi sẽ đi tìm ngay bây giờ, lúc nãy tôi chỉ quên mất chuyện này mà thôi.”

Cô ấy vội vàng vào phòng ngủ và không lâu sau đó mang ra một cái phong bì.

Ánh mắt cô chủ nhà sáng lên: “Chính là cái này!”

Bà Chu liếc cô ta một cái chằm chằm rồi mới đưa tờ giấy ra và nói: “Nó ở bên trong này.”

Thẩm Minh Chân mở phong bì lướt qua một cái, xác nhận đó quả thực là tờ giấy nợ, sau đó mới đưa cho bà Chu và lắc lư mấy cái trước mặt bà ấy, rồi vụn nát nó thành từng mảnh nhỏ.

“Cô…”, bà Chu chưa kịp ngăn cản thì tờ giấy nợ đã bị vỡ tan.

“Nếu không muốn cha tôi biết những việc xấu xa của cô, hãy cư xử ngoan ngoãn một chút; nếu không, chỉ với chiêu trò tích lũy lãi suất như của cô, giao cô ra tòa án cũng đủ để kết tội cô rồi.”

Trong lòng, bà Chu ghét bỏ Thẩm Minh Chân đến tận xương tủy, nhưng lại chẳng thể làm gì được.

“Cháu gái Trinh ơi, lần này cô phải cảm ơn cháu nhiều lắm; nếu không có cháu, có lẽ tôi vẫn sẽ bị bà Chu ép buộc.” Trên đường trở về, dì lớn luôn nói lời cảm ơn chân thành với Thẩm Minh Chân.

Thẩm Minh Chân cười và nói: “Dì lớn đừng ngại, chị gái tôi lần này đã làm rất tốt; hy vọng dì lớn sau này cũng sẽ quan tâm đến chị ấy nhiều hơn, và đừng làm những việc thiếu suy nghĩ nữa.”

Dì lớn cảm thấy xấu hổ và liên tục gật đầu đồng ý.

Khi nhìn thấy chiếc xe ngựa chứa Thẩm Minh Chân dần khuất khỏi tầm mắt, dì lớn mới quay đầu lại và nói với Thẩm Minh Uyển: “Wan’er ạ, mẹ thật sự xin lỗi con.”