Những ngày gần đây, mỗi khi nghĩ đến chuyện hôn nhân của con trai mình, bà Phan lại cảm thấy đau lòng. Bà khá hài lòng với cô gái Thẩm Minh Uyển kia, nhưng người con dâu tiềm năng Thẩm gia ấy… Ôi! Thật sự rất khó để diễn tả.

Không chỉ phản bội lời hứa, mà còn đưa ra yêu cầu về sính lễ quá cao. Sau thời gian tiếp xúc, có vẻ như người mẹ của cô ta cũng không hiểu chuyện gì cả.

Trong những ngày này, công tử Phan luôn tươi cười rạng rỡ; nhìn thấy con trai mình như vậy, bà Phan càng thấy đau lòng hơn. Bà không ngờ rằng con trai mình lại có tình cảm với Thẩm Minh Uyển và đến giờ vẫn muốn cưới cô ấy về nhà.

Bà Phan không muốn đi ngược ý con trai mình, nhưng lại thực sự lo lắng về gia đình nhà vợ tương lai. Bà nghĩ đến việc hủy bỏ cuộc hôn nhân này, nhưng lại không dám nói ra trước mặt con trai mình.

Dù sao thì cũng phải nói ra thôi, bà Phan sai cô hầu gái gọi con trai mình vào phòng khách, rồi ngồi xuống bên cạnh anh.

Với ánh mắt đầy yêu thương, bà nói nhẹ nhàng: “Con trai yêu, mẹ cũng nhận thấy được là con thích cô bé Minh Uyển.”

Khuôn mặt bà trở nên lo lắng, sau một lúc suy nghĩ, bà tiếp tục nói: “Nhưng nếu con cưới cô ấy, thì không chỉ liên quan đến Minh Uyển mà còn là sự kết thông gia với nhà Thẩm gia nữa.”

Nói xong, trong lòng bà cũng cảm thấy đau lòng. “Mẹ nghĩ người mẹ của Minh Uyển không phải là người hiểu chuyện đâu; sau này chắc chắn sẽ rất khó để sống chung. Một gia đình nhà vợ như vậy, e rằng con sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

“Con trai yêu, trên đời này còn rất nhiều cô gái tốt đẹp khác; mẹ sẽ tìm cho con một người tốt hơn! Cô gái Thẩm gia kia… thôi, bỏ qua đi.”

Công tử Phan ngạc nhiên; anh đã yêu thích Thẩm Minh Uyển từ lâu rồi, và bây giờ nghe mẹ mình muốn ngăn cản mối quan hệ này, anh lập tức van xin mẹ:

“Mẹ ơi, Thẩm gia là Thẩm gia, Minh Uyển là Minh Uyển… Hơn nữa, mẹ xem kìa, vợ của Phủ Quý Tộc Vũ An cũng xuất thân từ nhà Thẩm gia mà? Hiện tại, gia đình tướng Song vẫn sống hòa thuận, khiến mọi người ghen tị. Có lẽ xuất thân gia đình không phải là điều có thể lựa chọn được; quan trọng nhất là sự lựa chọn của bản thân mình.”

“Con nghĩ Minh Uyển rất tốt; con đã quyết định chọn cô ấy rồi. Mẹ đừng làm tổn thương lòng con nữa.”

“Ôi! Con trai cứng đầu của mẹ… Hãy suy nghĩ kỹ lại đi. Cô gái Thẩm gia kia chắc chắn không phải là người bạn đời tốt đẹp đâu!”

Bà Phạm đặt ngón tay lên đầu con trai mình rồi đi away trong nỗi đau lòng.

Có vẻ như người mẹ có quá nhiều định kiến về Thẩm gia, không ngờ chuyện hôn nhân của mình và Minh Hoàn lại gặp phải nhiều trở ngại như vậy. Chàng Phạm cảm thấy buồn bã, không thể tập trung làm việc trong phòng đọc sách, nên quyết định ra ngoài đi dạo để xua tan nỗi u sầu.

Ba giờ sau, khi cảm thấy đôi chân mỏi nhừ và miệng khô háo, chàng Phạm ngước nhìn lên và phát hiện mình đã vô thức đi đến cửa Phủ Quý Tộc Vũ An.

Tống Thần Dụ đang luyện công ở sân trước, thấy chàng Phạm bước vào với vẻ mặt buồn bã liền vội vàng đến tiếp đón.

Chàng Phạm không ngần ngại kể cho người bạn thân này nghe về việc mẹ mình đã từ bỏ ý định gả anh cho Minh Hoàn.

Hôm nay anh đến tìm Tống Thần Dụ chính là muốn vợ của Tống Thần Dụ can thiệp, nói chuyện với mẹ mình và Minh Hoàn, đồng thời nhờ cô ấy thông báo với Minh Hoàn rằng anh vẫn kiên định với quyết định của mình và mong cô ấy kiên nhẫn chờ đợi.

“Gì cơ? Vợ chồng ngài không đồng ý với cuộc hôn nhân của ngài và cô Minh Hoàn?” Thẩm Minh Chân vội vàng đến phòng khách, dù ngạc nhiên nhưng trong lòng cũng đã đoán trước được điều này.

Với những tranh cãi liên tục như vậy, không lạ gì bà Phạm lại cảm thấy mệt mỏi.

Chàng Phạm cúi đầu chân thành: “Thưa phu nhân, tình cảm của tôi dành cho cô Minh Hoàn sẽ không bao giờ thay đổi! Thưa phu nhân cũng biết rằng nếu cuộc hôn nhân này không thành công, tương lai của Minh Hoàn sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Ngoài việc yêu mến cô ấy, tôi còn thương xót cho cô ấy – một người phụ nữ yếu đuối, sống trong cảnh nghèo khó và không thể tự quyết định số phận của mình.”

Hiện tại, tôi không có cách nào để gặp cô ấy, vì vậy xin phu nhân hãy đến gặp Minh Hoàn để tìm hiểu rõ lý do tại sao cuộc hôn nhân này lại gặp nhiều trở ngại như vậy?

Thẩm Minh Chân và Tống Thần Dụ nhìn nhau im lặng; cả hai đều hiểu rằng những chuyện xảy ra trong quá khứ vẫn cần gia đình Phạm phải tiếp tục giúp đỡ. Hôm nay, khi chàng Phạm đến nhờ vả Minh Chân, họ chắc chắn sẽ phải giúp đỡ anh.

Hơn nữa, vì sự chung thủy của chàng Phạm, Minh Chân cảm thấy rất xúc động và cũng mừng cho Minh Hoàn. Một người đàn ông quý phái như chàng Phạm, luôn nghĩ đến lợi ích của Minh Hoàn, thật là hiếm có.

Ngay lập tức, cô gái đó gật đầu đáp lại: “Cậu Fan không cần phải khách sáo đâu. Sự chân thành và nhiệt tình của cậu sẽ khiến mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn. Dù có nhiều trở ngại, cuối cùng mọi việc rồi cũng sẽ thuận lợi thôi! Tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để giúp cậu hoàn thành việc này.”

Thấy cô gái đó đáp ứng một cách nhanh chóng và lòng thành, ông Fan mới yên tâm được. Sau đó, ông ra lệnh cho người hầu chuẩn bị thức ăn uống để mời ông Fan ở lại dinh thự dùng bữa.

Như một sự trùng hợp tuyệt vời, người con gái đã đi lên núi hái thuốc quý vào buổi sáng hôm đó, và đúng lúc đó cô ấy mang chúng về cho ông chủ nhà.

Khi bước vào dinh thự, cô thấy phòng khách sáng đèn rực rỡ, các người hầu đang mang đĩa thức ăn qua lại; cô liền nghĩ rằng có khách đến thăm.

Sau khi người hầu báo cáo xong, ông chủ nhà bước ra từ phòng trong và kéo cô vào trong, nói: “Đúng lúc này rồi, Minh Hoan, em hãy xem ai đến đây nhé.” Rồi ông lập tức dẫn cô vào trong nhà.

Chồng cô, ông Tống Thần Dụ, cũng có mặt ở đó; vậy khách quý này là ai đây?

Món ăn trên bàn dường như chưa được ai đụng đến, nhưng lại có vài bình rượu bị đổ xuống đất; có vẻ như vị khách này đã uống khá nhiều rượu. Minh Hoan từ từ nhìn về phía người đó… và bỗng nhiên ngạc nhiên.

Người đó đang ngồi tựa vào mép bàn, tay cầm ly rượu, ánh mắt thì dán chặt vào mình… Là ai khác nếu không phải là ông Fan?

Mọi người đều không còn hứng thú ăn uống nữa và sớm kết thúc bữa tiệc.

Ông chủ nhà lén lút nhìn sang người con gái và ông Fan; hai người này vẫn cần phải tránh xa nhau trước mặt mọi người. Họ cố tình giữ khoảng cách, không dám nhìn thẳng vào mắt nhau; ngay cả khi vô tình gặp nhau ánh mắt, họ cũng lập tức đỏ mặt và tránh đi.

Là người đã trải qua nhiều chuyện, ông chủ nhà hiểu rõ những suy nghĩ e ngại của những người trẻ yêu nhau lúc này; họ muốn nói chuyện với nhau nhưng lại sợ gây ra tin đồn.

Vì vậy, cô ta giả vờ như vừa nhớ ra điều gì đó và nói lớn: “À, vừa nhớ ra rồi… xe ngựa trong nhà hôm nay hỏng rồi, e là không thể đưa Minh Hoan về nhà được… Trời đã khuya như thế này rồi… Ông Fan, liệu ông có thể giúp chúng tôi không?”

Cô ta nháy mắt đùa cợt: “Ông có thể giúp chúng tôi đưa cô chủ nhỏ về nhà không?”

Ông Fan vốn đang lo lắng không tìm được cơ hội gặp lại người con gái đó; nghe thấy lời đề nghị này, ông liền vui mừng và vội vàng đáp rằng đó là

Nhìn theo họ hai rời khỏi phủ, Tống Thần Dụ nhẹ nhàng đặt tay lên má của Thẩm Minh Chân và ôm cô vào lòng: “Chỉ có em là thông minh nhất!”

Trăng tròn treo cao trên bầu trời, dưới ánh trăng, bóng dáng của Thẩm Minh Uyển và công tử Phạm từ từ đi bộ cùng nhau.

Cả hai đều có rất nhiều điều muốn nói, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Cuối cùng, Thẩm Minh Uyển mới lấy hết can đảm: “Công tử, gần đây chắc ngài đã biết mọi chuyện rồi phải không? Tôi… tôi thực sự xấu hổ quá, chắc các bậc trưởng thành trong gia đình ngài đã rất tức giận với tôi, phải không?”

Công tử Phạm dừng bước; dưới ánh trăng, đôi mày và đôi mắt anh trở nên dịu dàng hơn bao giờ hết.

Nhìn Thẩm Minh Uyển, ánh mắt anh đầy lo lắng: “Chuyện này chắc chắn không phải do em gây ra, đúng không? Em có gặp khó khăn gì, cứ nói cho anh biết nhé.”

Những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt Thẩm Minh Uyển. Cô nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt chân thành của anh, và cuối cùng cũng kể hết sự việc liên quan đến cuộc đính hôn của mình.

Từ khi bà Chu đã lừa dối cô để cô đính hôn với phu nhân nhà Hoàng, sau đó cô phát hiện ra rằng công tử nhà Hoàng hoàn toàn không đồng ý, và vì vấn đề tiền sính, phu nhân nhà Hoàng không thể biện hộ được, nên bà Chu đã ép buộc phu nhân nhà Hoàng chấp nhận cuộc đính hôn này.

Trong thời gian đó, cô cùng với Thẩm Minh Chân đến nhà Phạm, và từ đó cuộc gặp gỡ với công tử Phạm đã xảy ra. Vì vậy, trong chuyện hôn nhân của mình, cô cảm thấy rất lưỡng lự giữa nhà Phạm và nhà Hoàng; phu nhân nhà Hoàng cũng vì vấn đề tiền sính mà làm mất lòng nhà Phạm.

“Mọi sai lầm đều là lỗi của tôi… Chỉ vì lúc bà Phạm hỏi về chuyện hôn nhân của tôi, tôi đã mơ hồ và che giấu sự thật rằng mình vẫn đang mâu thuẫn với nhà Hoàng.”

Bây giờ, nếu bà Phạm nói rằng tôi thiếu đức hạnh, vì đã hứa hôn với hai nhà khác nhau, tôi cũng không biết phải nói gì nữa…” Giọng nói của Thẩm Minh Uyển càng lúc càng thấp dần.

“Vậy bây giờ, em đã quyết định như thế nào?” Công tử Phạm hỏi một cách ngập ngừng.

Không thể nhìn thấy khuôn mặt cúi đầu của Thẩm Minh Uyển, chỉ thấy đôi mắt cô đang đỏ hoe: “Em vẫn còn lưỡng lự… Mẹ em thì mơ hồ, luôn bị bà Chu chi phối… Tôi hoàn toàn hiểu tâm trạng của bà Phạm.”

Chuyện hồi môn của nhà Hoàng vẫn chưa được giải quyết rõ ràng, bà Chu cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu. Tôi là người không thể tự quyết định số phận của mình; công tử tài hoa và cao quý như vậy, không nên vì tôi mà bị cuốn vào những rắc rối này.

Chúng ta đã nói về chuyện hôn nhân trước đây, thôi thì bỏ qua đi. Công tử xứng đáng với người tốt hơn nhiều.”

Công tử Phạm nói với vẻ buồn bã: “Tôi không quan tâm Thẩm gia sẽ quyết định thế nào, tôi chỉ muốn hỏi bạn: Bạn có muốn kết hôn với công tử Hoàng không?”

“Tất nhiên là không!” Thẩm Minh Uyển bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

Công tử Phạm thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười nói: “Vậy thì đừng suy nghĩ nữa, tôi coi như bạn chưa nói gì cả. Bạn hãy yên tâm ở nhà chờ đợi, tôi chắc chắn sẽ thuyết phục mẹ chúng ta đồng ý cho cuộc hôn nhân của chúng ta.”

Trước cổng nhà họ Hầu, Tống Thần Dụ cưỡi ngựa đến, tay cầm một chiếc hộp lụa dài. Sau khi xuống ngựa, các người hầu ở cửa vội vàng tiến lại để giúp đỡ. Tống Thần Dụ ném dây cương xuống đất, sau đó cầm chiếc hộp lụa và đi vào sân sau một mình.

“Minh Chân, nhìn này, tôi đã tìm được cái gì đấy?” Tống Thần Dụ nói to, và Thẩm Minh Chân đã nghe thấy giọng nói hào hứng của anh từ xa.

Khi anh bước vào nhà, anh đưa chiếc hộp cho cô ấy như thể đang khoe thành tích vậy.

Thẩm Minh Chân mới hỏi: “Đó là báu vật gì vậy? Sao lại vui mừng đến thế?” Trong lúc nói, cô ấy khéo léo mở dây buộc và thấy một củ nhân sâm đã được chế tác thành hình, được buộc bằng sợi dây đỏ, nằm ngay ngắn trong hộp.

Dù Thẩm Minh Chân là người hàng ngày làm việc với các loại dược liệu và đã thấy rất nhiều loại quý hiếm, nhưng cô ấy cũng chưa bao giờ thấy một củ nhân sâm có chất lượng tốt đến thế.

Cô ấy ngạc nhiên hỏi: “Điều này được tìm thấy ở đâu vậy? Thật là một củ nhân sâm tuyệt vời!”

Tống Thần Dụ ôm lấy Thẩm Minh Chân từ phía sau, đặt cằm mình lên vai cô ấy và nói:

“Nghe nói mẹ vợ tôi không khỏe, gần đây tôi đã hỏi thăm bạn bè xem ở đâu có thứ gì tốt để bồi dưỡng sức khỏe. Tôi được biết rằng ở hiệu thuốc Hồng Nhân Đường có một báu vật, chính là củ nhân sâm trong chiếc hộp này. Hôm nay tôi đã mất rất nhiều thời gian để thuyết phục chủ nhân hiệu thuốc mới bán nó cho tôi được!”

Thẩm Minh Chân quay đầu lại đối diện với anh ta và nhanh chóng hôn lên Tống Thần Dụ một cái. Người này luôn tỏ ra thô lỗ, nhưng chỉ khi nói đến chuyện của bản thân mình, anh ta mới thể hiện sự tỉ mỉ và kiên nhẫn như vậy.

   Cảm thấy xúc động, cô vui vẻ hỏi: “Vậy thì em sẽ chuẩn bị ngay bây giờ, chúng ta đi thăm mẹ nhé? Mẹ em biết anh đối xử tốt với bà ấy như vậy, chắc chắn bà ấy cũng rất vui.”

   Hai người không mang theo ai cả; Tống Thần Dụ cưỡi ngựa dẫn Thẩm Minh Chân đến nơi Phu nhân Sơn ở.

   Thấy cô hầu gái của Phu nhân Sơn đang quét lá rụng trong sân, cô hầu gái này thường xuyên ở bên cạnh Phu nhân Sơn, Minh Chân vội vàng kéo cô lại hỏi: “Ai đang chăm sóc Phu nhân Sơn khi cô quét lá vậy?”

   Kết quả là cô hầu gái đỏ mặt và thì thầm rằng những ngày gần đây, chính chú của Minh Chân là người chăm sóc bà chủ.

   “Chú ấy hàng ngày đều nấu cho bà chủ những món ăn có tính chất dược liệu; mặc dù là món ăn thuốc, nhưng hương vị lại ngon hơn cả những món không chứa dược liệu. Còn cháo buổi sáng thì được hầm trong nước sôi suốt sáu tiếng đồng hồ, sau đó chú ấy tự tay chuẩn bị các món ăn kèm.”

   Cô hầu gái nhăn mặt, có vẻ không hài lòng:

   “Trước đây, bà chủ luôn khen em nấu ăn ngon, nhưng bây giờ, chú ấy đã làm em trở nên kém cỏi hơn… Bà chủ không còn thích khả năng nấu ăn của em nữa!”

   Lời than phiền của cô hầu gái khiến Thẩm Minh Chân bật cười; không ngờ chỉ vài ngày không gặp, mối quan hệ giữa chú và mẹ mình đã phát triển đến mức này.

   Cô hầu gái muốn đi thông báo, nhưng Minh Chân không cho phép; cô đặt ngón tay lên miệng và ra hiệu cho cô hầu gái phải im lặng.

   Cô kéo Tống Thần Dụ đứng lên gót chân và tiến đến cửa.

   Nhìn qua khe cửa, họ thấy Phu nhân Sơn đang ngồi co ro trên giường đọc sách; quan sát kỹ lưỡng, khuôn mặt bà ấy hồng hào và nở nụ cười bình yên.

   Phía bên kia chiếc bàn nhỏ, chú của Minh Chân cũng đang ngồi trên giường và gọt cam; những múi cam được gọt ra được đặt vào đĩa nhỏ bên cạnh tay Phu nhân Sơn.

   Phu nhân Sơn mải mê đọc sách đến nỗi không cần nhìn, chỉ cần cầm lấy múi cam là nhai ngay.

Trong căn nhà không hề có tiếng động nào, nhưng lại tràn ngập không khí yên bình và thanh thản của thời gian.

Hai người cầm lấy góc áo, đứng trên đầu ngón chân rồi bước ra sân.

Sư huynh đã trải qua vô số khó khăn mới có thể vào được phòng của Phu nhân Sơn hôm nay; nếu Thẩm Minh Chân vội vàng bước vào, chắc chắn Phu nhân Sơn sẽ cảm thấy xấu hổ, và mọi công sức của sư huynh cũng sẽ tan biến.

Cũng không biết tình trạng dễ xấu hổ này của mẹ liệu có thể được chữa khỏi hay không… Hiện tại, tốt nhất là đừng làm phiền sự yên bình của mẹ và sư huynh.

Họ đưa chiếc hộp lụa chứa nhân sâm cho cô hầu gái, rồi nhắc cô hầu gái nói với mẹ rằng hai người có việc gì đó nên bận rộn mà không vào trong nhà.

Họ cũng nhờ cô hầu gái truyền lời nhắc nhở Phu nhân Sơn phải chăm sóc sức khỏe, và nói rằng nhân sâm này được gửi đến để giúp cô ấy bồi dưỡng sức khỏe, nên không cần phải tiết kiệm.

Thấy mẹ sống tốt, Thẩm Minh Chân cũng rất vui mừng; sau đó, anh ta cùng với Tống Thần Dụ lên ngựa trở về nhà mình.