Sau vài lần tiếp xúc, bà Phan nhận thấy rằng cô gái này có vẻ ngoài xinh đẹp, tính cách lại dịu dàng và hiền lành; nếu sau này trở thành con dâu của con trai mình, chắc chắn sẽ là một người vợ tốt, mẹ hiền.

Bà cũng nhớ lại rằng mỗi lần gặp cô gái này, cô ấy luôn mặc những bộ quần áo cũ kỹ, không đeo bất kỳ trang sức quý giá nào trên người. Vì sắp trở thành mẹ vợ chồng, bà nghĩ rằng nên quan tâm đến cô bé này sớm hơn.

Chọn một ngày thời tiết đẹp, bà Phan viết thư mời Minh Chân đi cùng mình để chọn mua một số trang sức cho cô gái, coi đó như cách thể hiện lòng biết ơn của mình với tư cách là mẹ vợ tương lai.

Thẩm Minh Chân đồng hành cùng bà Phan đến cửa hàng “Yǎ Cùi Trí” nổi tiếng trong thành phố để chọn trang sức. Chủ cửa hàng thấy hai vị khách có phong thái thanh lịch, liền vội vàng trưng bày tất cả các loại trang sức cao cấp trong cửa hàng.

Những chiếc trang sức được trưng bày trên bàn khiến người ta choáng ngợp; bất kỳ người phụ nữ nào nhìn thấy chúng cũng sẽ cảm thấy hứng thú. Ngay cả Thẩm Minh Chân cũng không thể rời mắt khỏi những viên ngọc quý đó.

Trong số đó, có một chiếc vòng tay bằng ngọc trắng với chất lượng cực kỳ tốt; dưới ánh nắng mặt trời, nó trông trong suốt và tinh xảo. Minh Chân cầm lên, đặt xuống rồi lại cầm lên, cảm nhận sự mềm mại và ấm áp của viên ngọc.

Bà Phan chọn một bộ trang sức đính hồng ngọc để dùng cho đám cưới của cô gái, đồng thời còn chọn thêm hai cây kẹp tóc để cô ấy đeo hàng ngày. Khi quay đầu lại, bà thấy Thẩm Minh Chân đang say mê ngắm chiếc vòng tay đó, không khỏi bật cười. Bà không ngờ rằng người “thần y” nhỏ bé này cũng có những khoảnh khắc ngây thơ như vậy.

“Minh Chân, nhờ vào sự giúp đỡ của em trong việc sắp xếp đám cưới của cô gái và cậu bé, chiếc vòng tay này trông rất hợp với em; em nhận nó làm quà tạ ơn nhé?” bà Phan nói và vỗ nhẹ vào vai Thẩm Minh Chân.

Thẩm Minh Chân bất ngờ, vội vàng đặt chiếc vòng xuống và từ chối: “Không thể nhận được đâu, nó quá quý giá… Tôi rất biết ơn lòng tốt của bà.”

Bà Phan lấy chiếc vòng tay bằng ngọc trắng đó đeo lên tay Minh Chân và nắm lấy tay cô ấy, nói…

“Đây chính là thứ bạn xứng đáng nhận được. Trước đây, bạn đã giúp tôi chữa trị căn bệnh mãn tính này suốt nhiều năm, tôi vẫn luôn muốn cảm ơn bạn.

Hơn nữa, việc hôn nhân của đứa bé cũng cần sự quan tâm và giúp đỡ của bạn. Vài ngày nữa khi chúng tôi đến nhà bạn để xin cầu hôn, chúng tôi cũng rất cần bạn nói lời khuyên cho các bậc trưởng lão ở Thẩm gia.”

Bà Phu nhân Fan thực sự có lòng tặng quà này một cách chân thành; Thẩm Minh Chân không thể từ chối được nữa, nên đã nhận chiếc vòng tay đó.

Sáng hôm đó, Thẩm Minh Chân dậy đi chăm sóc khu vườn thuốc của mình thì Ziyu vội vàng đến báo:

“Cô chủ, nhanh lên! Người nhà Hầu gia Renan đang đến đón cô đến nhà họ, nói rằng Hầu phu nhân bị ốm, xe đã đợi ở cửa rồi.”

“Nhanh đến thế sao?” Thẩm Minh Chân cau mày; chắc chắn đây không phải là bệnh nhẹ.

Là một người y khoa, Minh Chân lập tức cầm theo hộp thuốc và cùng Ziyu vội vàng đến nhà hầu gia.

Khi đến nơi, người quản gia cũng đang đợi ở cửa; Thẩm Minh Chân vừa xuống xe đã được dẫn vào phòng trong.

Vừa bước vào phòng của Hầu phu nhân, Thẩm Minh Chân liền nhìn thấy rèm cửa được buông thấp, cửa sổ đóng chặt, các người hầu gái đều có vẻ lo lắng; có lẽ cô ấy đang bị bệnh nặng.

Không kịp nói lời nào, Thẩm Minh Chân lập tức kiểm tra mạch cho Hầu phu nhân và kéo rèm cửa ra.

Hầu phu nhân trông nhợt nhạt, nằm trên giường với vẻ mặt đau đớn, hai hàng lông mày nhăn lại, tay cũng đang ôm lấy bụng, rõ ràng cô ấy đang chịu đựng nỗi đau lớn.

Thấy Thẩm Minh Chân đến, cô ấy cố gắng ngồd dậy.

Minh Chân thấy cô ấy đau khổ như vậy, vội vàng đỡ cô lại và an ủi rằng khi sức khỏe không tốt, không nên quan tâm đến những formalities này, sức khỏe mới là điều quan trọng nhất.

Sau khi kiểm tra mạch cho cô ấy bên giường, Thẩm Minh Chân nhận thấy mạch máu rất yếu, khí huyết thiếu hụt; rõ ràng đây là một căn bệnh cũ, dai dẳng.

Minh Chân tìm kiếm một hồi trong cái rương thuốc, rồi lấy ra những viên thuốc, bảo người phụ nữ phục vụ hòa chúng với nước ấm và cho Hầu phu nhân uống.

   Một lúc sau, khuôn mặt tái nhợt của Hầu phu nhân dần trở nên hồng hào hơn; cô thường xuyên thở ra từng hơi dài, và bàn tay đang đặt trên ngực cũng bắt đầu buông lỏng ra một chút.

   Thẩm Minh Chân vẫn ngồi bên cạnh giường, nhìn Hầu phu nhân dần hồi phục và hỏi: “Thưa phu nhân, bây giờ cảm thấy khá hơn chứ?”

   “Quả thật là thoải mái hơn nhiều, cảm ơn phu nhân Song.” Hầu phu nhân tỏ ra biết ơn, đỡ lấy tay Thẩm Minh Chân và hỏi tiếp:

   “Cái đau ở ngực tôi này… giống như muốn giết tôi vậy. Dù trước đây sức khỏe không tốt lắm, nhưng chưa bao giờ gặp phải tình trạng này. Bệnh này có thể chữa được không?”

   “Bệnh thường xuất phát từ việc lao động quá sức; trước khi bùng phát, đôi khi rất khó để người ta nhận ra. Vì vậy, các triệu chứng hiện tại chủ yếu liên quan đến những tổn thương đã xảy ra trước đó.” Thẩm Minh Chân nói một cách nghiêm túc.

   “Có lẽ căn bệnh này bắt nguồn từ ca sinh mổ mà thưa phu nhân đã trải qua. Khi thời gian trôi qua, do phải lo lắng về công việc gia đình hoặc vì tức giận, những tổn thương đó mới bắt đầu manh nha và trở thành bệnh.”

   “Để giúp thưa phu nhân giảm bớt cơn đau tim tạm thời, tôi đã sử dụng những viên thuốc bí truyền để kiểm soát tình trạng này. Nhưng để chữa trị triệt để, thưa phu nhân cần phải được chăm sóc lâu dài. Tôi sẽ để lại công thức thuốc; thưa phu nhân hãy nhớ nhờ người đi mua thuốc theo chỉ dẫn nhé.”

   Hầu phu nhân vội vàng gọi người hầu mang đến bút, mực, giấy và đá mài; Thẩm Minh Chân viết công thức thuốc xuống, đồng thời nhắc nhở về những điều cần lưu ý trong việc nghỉ ngơi và ăn uống hàng ngày, sau đó mới đứng dậy chào tạm biệt.

   Hầu phu nhân nhất quyết muốn Thẩm Minh Chân ở lại dinh thự dùng bữa trước khi rời đi; tuy nhiên, Minh Chân từ chối, nói rằng lần sau khi sức khỏe của Hầu phu nhân đã hồi phục, họ sẽ quay lại thăm lại.

   “Chà! Đây là cái gì vậy… Thật là chưa từng thấy bao giờ. Người này nghĩ đây là nơi nào vậy? Đã ở đây ba ngày rồi, chỉ biết ăn uống, coi đây là nhà hàng à?”

Thân hình tròn đầy ấy được quấn trong tấm lụa màu tím hoa, vòng eo to bằng cái thùng nước xoay một cái, người phụ nữ chủ nhà gái đạp mạnh chân ra ngoài cửa.

Trong ba ngày qua, hơn mười cô gái đã bị đuổi ra khỏi căn phòng này.

Người phụ nữ chủ nhà gái đi đi lại lại bên ngoài cửa, tự hỏi trong lòng: Chuyện gì vậy? Có lẽ người này là một người quan trọng? Người ta thường nói “người thật không bao giờ hiển thị bản chất của mình”, có lẽ họ không thích các cô gái ở đây?

Cảm thấy danh dự của mình bị xúc phạm, người phụ nữ chủ nhà gái quyết định phải hy sinh một cô gái xuất sắc để thể hiện sự tôn trọng.

Bà quay đầu gọi một cô gái cao ráo, xinh đẹp: “Cuỷ Nương, em về từ ngoài à? Nhanh lên đây!”

Những chiếc vòng tay leng keng khiến tiếng động vang lên, khuôn mặt cô được trang điểm đậm đà, người phụ nữ chủ nhà gái nắm lấy cánh tay Cuỷ Nương, khuôn mặt phủ đầy phấn đậu sát vào tai cô gái và nói:

“Mẹ nói cho con biết đây, mẹ chưa bao giờ phải nhượng bộ đến thế này đâu, con thấy chứ?”

Bà chỉ vào cánh cửa đóng kín và nói tiếp:

“Con là đứa con yêu quý nhất của mẹ, hôm nay, con nhất định phải giành được người này.”

Nói xong, bà đẩy Cuỷ Nương về phía cửa.

Cuỷ Nương dừng lại một chút, sau đó dùng giọng nói nhẹ nhàng gõ ba tiếng vào cửa.

Cách cô gõ cửa thật là duyên dáng, rất đẹp mắt. Sau khi gõ xong, cô không đợi ai bên trong ra mở cửa, liền đẩy cửa mạnh mẽ và bước vào phòng.

Khi bước vào, cô ngạc nhiên khi thấy bàn ghế lung tung, người đàn ông bên cạnh bàn mặt đỏ bừng, mắt mờ ám, đang tựa vào mép bàn và lảo đảo.

Khi thấy cô bước vào, anh ta không nói gì, chỉ nhìn cô một cách mơ hồ. Người say rượu đó chính là sư huynh của cô.

Nguyên nhân của tình huống này khá đơn giản: Sư huynh cảm thấy buồn bã vì Phu nhân Sơn không chấp nhận tình cảm của mình.

Loại người này, đặc biệt là một số đàn ông, khi không vui thường tìm đến rượu để giải tỏa nỗi buồn.

Hôm đó, sư huynh đi ra đường, muốn tìm một quán rượu để mua rượu uống. Trong lúc đi, anh ta tình cờ gặp một chàng trai đang mang theo một gánh rượu và đưa nó vào một tòa nhà cao tầng.

Từ bên trong tòa nhà vang lên tiếng đĩa chén va chạm, trên tòa nhà cao đó có treo hai chữ “Hoa Lâu”.

Sư huynh không hiểu gì về những điều này, nghĩ rằng “Hoa Lâu” chính là tên viết tắt của “Quán Rượu Hoa Gia”.

Sư huynh tiến đến cửa “Hoa Lâu” và hỏi liệu họ có bán rượu không.

Người phụ nữ chủ nhà gái, đã quen với những người đàn ông giả

“Tất nhiên là bán rượu, không chỉ có rượu mà còn có đồ ăn nữa. Nơi này chính là nơi vui vẻ nhất đấy, ông cần gì cũng có cả!”

Sư thúc tốt bụng quá, hoàn toàn không hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói đó. Nếu được vui vẻ thì tốt hơn là phải buồn bã mà, huống chi còn có rượu và đồ ăn nữa. Thế là sư thúc đã bị dẫn vào căn phòng này.

Nhưng dù không có tính toán gì, suốt ba ngày qua, sư thúc cũng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Tại quán rượu này, không chỉ có rượu mà còn có những cô gái xinh đẹp đến khuyên người ta uống rượu; anh ta không quen với điều này và đã bảo các cô gái đó ra ngoài.

Không lâu sau, lại có thêm những cô gái khác đến rủ anh ta cùng uống rượu. Điều kỳ lạ hơn nữa là những người phụ nữ này chưa kịp uống hết một ly rượu đã say liệt, rồi tựa vào người anh ta. Thật là vớ vẩn… Rượu uống kém như vậy mà còn phải rủ người ta uống nữa à!

Thế là anh ta đã đuổi tất cả họ ra ngoài.

Cui Nương bước vào phòng và thấy ngay cảnh tượng này. Cô luôn là người được yêu chuộng nhất trong quán hát này, nhưng điều khiến cô thành công không phải chỉ vì vẻ đẹp của mình; đôi khi, những gì đàn ông cần nhất chính là sự dịu dàng và thông cảm từ những người phụ nữ trải qua nhiều sóng gió trong cuộc sống.

Cui Nương rất giỏi trong việc đọc lòng người. Chỉ nhìn thoáng qua, cô đã nhận ra rằng người đàn ông này chắc chắn không phải là kiểu người thường xuyên lui tới những nơi như thế này. Trông có vẻ như anh ta đang sống trong men rượu, nhưng có lẽ trong lòng anh ta đang yêu một ai đó và đang bị tình yêu làm cho phiền muộn, nên mới dùng rượu để xua tan nỗi buồn.

Khi thấy một người phụ nữ khác đến, sư thúc không vội vàng đuổi cô ấy ra ngoài như những lần trước; người phụ nữ này khác biệt so với những người kia – ngay khi bước vào phòng, cô ấy đã bắt đầu có những hành động không đúng mực.

Cui Nương ngồi xuống ghế, cầm lấy bình rượu và rót đầy một ly cho sư thúc, rồi nói:

“Uống rượu một mình thì buồn lắm đấy. Nếu ông có chuyện gì buồn lòng, cứ kể cho em nghe nhé, em chắc chắn sẽ giúp ông giải tỏa được.”

Sư thúc, với mùi rượu nồng nặc trên người và lưỡi cứng lại, nói:

“Em có thể giúp gì được chứ? Em… em cũng không biết nói gì cả. Em chỉ biết… biết uống rượu thôi.”

Nói xong, anh ta cầm ly lên và uống; một nửa rượu rơi vào miệng, một nửa rơi ra ngoài.

“Vậy thì em kể cho ông nghe vài câu chuyện vui để giải trí nhé? Em vừa mới trở về từ ngoài, có những tin tức mới đấy!”

“Có… có chuyện gì mới vậy?”

“Chuyện này

Cui Nương bị anh ta làm cho giật mình, vội vàng dùng khăn che miệng, nhìn chằm chằm vào sư thúc mà không hiểu tại sao câu nói đó lại sai.

Sư thúc cũng không quan tâm đến những mảnh vỡ dưới chân, bước nhanh ra đi: “Không được, tôi phải đi xem thử.”

Bà chủ nhà thổ vẫn đang đợi ở tầng dưới; chỉ nghe thấy tiếng vang lên từ cầu thang, người đàn ông kia đã lao xuống như bay vậy.

Bà chủ vội vàng chặn lại hỏi: “Chuyện gì vậy? Khách muốn đi đâu?”

Sư thúc không trả lời, bà chủ liền nhìn Cui Nương đang đi theo sau và Cui Nương cũng lắc đầu, tỏ ra không biết.

“Nhanh, ai đó qua đây giữ lấy anh ta lại!” Bà chủ thay đổi sắc mặt, túm lấy áo sư thúc và hét lên.

“Muốn đi cũng được, nhưng chi phí trong vài ngày này, khách phải thanh toán trước mới được!”

Sư thúc vội vàng lục lọi trong túi rồi đưa cho bà chủ, nói: “Không cần tìm nữa.” Nói xong, anh ta cố gắng bước đi.

Bà chủ cân nhắc túi tiền, không hài lòng và hét lớn: “Anh định nuôi những kẻ ăn xin à? Với số tiền ít ỏi này, anh muốn đi sao được? Không đời nào!”

Gì cơ? Sư thúc giật mình; mặc dù ba ngày qua anh ta đã uống hơn mười thùng rượu, gọi hai ba bàn ăn, nhưng trong túi anh ta vẫn còn năm lượng bạc mà! Chẳng đủ sao?

Ai ngờ rằng, ở những quán rượu bình thường, một thùng rượu có giá vài chục văn, nhưng ở nhà thổ này, giá cả lại cao gấp ba lần.

Thấy không thể thoát ra được, sư thúc quay đầu lại, muốn nhảy ra ngoài cửa sổ ở tầng hai.

Bà chủ cùng mọi người đuổi theo, túm lấy chân sư thúc; trong chốc lát, phần thân trên của sư thúc bị kẹt bên ngoài cửa sổ, tạo thành tình huống khó xử.

Đúng lúc đó, một chiếc xe ngựa quen thuộc từ góc phố chậm rãi tiến đến.

Mắt sư thúc sáng lên, anh ta vẫy tay và hét lớn: “Minh Chân, Thẩm Minh Chân, cứu tôi với!”

Sau khi nhận được tiền từ Minh Chân, sư thúc mới thoát khỏi nhà thổ.

Quay đầu lại, thấy Thẩm Minh Chân có vẻ mặt tái nhợt, ánh mắt như đang cháy lên khi nhìn mình, sư thúc vội vàng giải thích với Minh Chân rằng trong những ngày qua, mình chỉ ở đây uống rượu mà thôi, không làm gì xấu cả.

Cuối cùng, Minh Chân mới yên tâm, nhưng vẫn không nói với sư thúc về chuyện mẹ của anh ta.

Hừ! Đến nhà thổ uống rượu, đáng lẽ phải chịu một phen hoảng sợ. Cô ấy liếc nhìn sư thúc một cái, giả vờ tức giận rồi bỏ đi.

Còn sư thúc thì vừa yên tâm về việc Minh Chân hiểu lầm mình, lại lo lắng cho sức khỏe của __TERMLOCK000__