Dưới bầu trời xanh thẳm, ánh nắng mặt trời dịu nhẹ rải xuống mặt đất; một làn gió hơi oi bức thổi qua một cách nhẹ nhàng.

Phu nhân Sơn đang ngủ trưa trong phòng thì Ziyen nhận thấy bà có dấu hiệu tỉnh táo lại.

“Bảo nhà bếp mang các món ăn vặt đã chuẩn bị sẵn lên cho bà,” Ziyen vội vàng ra lệnh cho người hầu.

Những ngày gần đây, không biết vì lý do gì, bà ăn uống kém, buổi trưa không thể ăn được gì, còn vào ban đêm thì lại hay thức giấc. Vì vậy, họ chỉ có thể yêu cầu nhà bếp luôn chuẩn bị sẵn các món ăn để bà có thể ăn bất cứ lúc nào muốn.

Các loại thuốc quý mà chồng bà đã gửi đến được pha chế theo công thức y khoa; mặc dù vị của chúng khá đắng, nhưng hiệu quả thì rõ ràng – dù sao thì thuốc giỏi cũng phải đắng mới có tác dụng chứ.

Kể từ khi bà bắt đầu uống thuốc do sư huynh chỉ định, sắc mặt bà trở nên hồng hào hơn, tinh thần cũng dần được cải thiện, và nụ cười trên khuôn mặt bà cũng nhiều hơn. Nhưng gần đây, không hiểu sao, bà lại thường xuyên than phiền về sức khỏe của mình.

“Ziyen, những bông hoa mà tôi trồng vài ngày trước thì sao rồi?” Phu nhân Sơn nhìn những món ăn vặt đẹp đẽ trên bàn mà không hề có cảm giác thèm ăn, rồi quay đầu hỏi Ziyen.

“Thưa bà, hôm qua tôi đã đi kiểm tra; chúng đang phát triển rất tốt,” Ziyen trả lời, sau đó đến bên cạnh Phu nhân Sơn và nhẹ nhàng xoa vai bà.

Phu nhân Sơn thường xuyên dành thời gian chăm sóc cây cối, thường xuyên ở lại sân sau một mình suốt cả ngày.

Thẩm Minh Chân cũng hiểu rõ sở thích này của bà, nên mỗi khi tìm được những loại hoa quý hiếm, ông đều ngay lập tức sai người đưa chúng đến nhà họ Sun mà không hề chần chừ. Chồng bà cũng thường xuyên tìm cho bà những loại hoa hiếm có; có những loài hoa mà ngay cả Thẩm Minh Chân cũng không thể tìm được.

Những loại hoa mà bà trồng vài ngày trước chính là do sư huynh gửi đến; ông nói rằng chúng đến từ thành phố bang và đã cẩn thận đem theo đất từ đó để trồng.

Tuy nhiên, Phu nhân Sơn vẫn băn khoăn không biết liệu những loại hoa này có thể sống được ở kinh thành hay không… Nhưng chồng bà nói rằng khi chúng nở hoa, chúng sẽ làm cho cả thành phố phải ngưỡng mộ, vì vậy ông mới cố tình đưa chúng đến từ thành phố bang, chỉ để bà có thể được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của chúng.

“Hôm nay chồng bà có đến không?”

“Liên tục vài ngày nay không thấy ngài, Phu nhân Sơn không thể chờ đợi được mà hỏi.”

“Chưa đâu ạ.” Ziyen trả lời một cách nhẹ nhàng, “Có lẽ ngài đang bận việc gì đó.”

“Bạn nói cũng đúng.” Phu nhân Sơn cầm lên một miếng bánh, cho vào miệng.

Nhưng ánh mắt buồn bã của cô ấy không thể che giấu được; Ziyen hiểu rõ tình cảm của Phu nhân Sơn.

Trước đây, mỗi ngày ngài đều đến, dù phu nhân vẫn tỏ ra lạnh lùng, ít nói chuyện với ngài, nhưng Ziyen và những người hầu cận đều nhận thấy rằng phu nhân đã khác xưa rồi.

“Ho… ho…” Phu nhân Sơn ăn quá vội vàng, không may bị nghẹn.

“Phu nhân, hãy uống chút trà để giải tỏa đi ạ.” Ziyen vội vàng lấy chiếc ấm nhỏ xinh, tao nhã trên bàn, rót trà vào cốc.

“Chiếc ấm này trông thật lạ.” Phu nhân Sơn liếc nhìn chiếc ấm nhỏ xinh, độc đáo trên bàn, và nó thu hút sự chú ý của cô ấy.

“Đó là ngài mang đến trước đây; ngài nói rằng chiếc ấm này đã được ngâm trong suối núi, sau đó được các thợ thủ công tài ba chạm khắc tỉ mỉ, rất hiếm có trên thế giới này.” Ziyen giải thích với nụ cười.

“Ngài thực sự rất chu đáo.” Phu nhân Sơn lúc này cảm thấy bối rối, vội vàng đứng dậy, nhưng lại cảm thấy chóng mặt, liền ngồi xuống ngay.

“Phu nhân, có phải bà không khỏe không ạ?” Ziyen lo lắng hỏi. “Tôi sẽ sai người đưa cô bé đến đây ngay.”

“Có lẽ do thời tiết nóng bức gần đây, bà bị say nắng một chút thôi, không sao đâu.” Phu nhân Sơn trả lời yếu ớt.

“Thôi nào, hãy để cô bé đến kiểm tra xem sao.” Ziyen nói. “Nhanh chóng giúp phu nhân vào trong đi.”

Không lâu sau, Thẩm Minh Chân bước vào phòng ngủ của Phu nhân Sơn với vẻ vội vã.

“Mẹ ơi, mẹ bị sao vậy?” Thẩm Minh Chân nhìn thấy mẹ mình nằm trên giường, trông có vẻ yếu ớt, liền lo lắng hỏi.

“Gần đây mẹ không thể ăn được gì cả, buổi trưa chỉ uống vài ngụm canh, ban đêm cũng ngủ không yên, luôn bị đánh thức.” Phu nhân Sơn trả lời.

“Tử Ngôn bước lên giải thích.”

“Các phương thuốc tôi kê đều là những loại dược liệu dịu nhẹ, bổ dưỡng; Tử Ngôn, cậu hãy đi nhà thuốc ở phía nam thành phố mua chúng.” Thẩm Minh Chân sờ nhẹ mạch của Phu nhân Sơn; mạch máu rất ổn định, không có vấn đề gì nghiêm trọng, nên ông mới yên tâm được.

“Đã hiểu rồi, cô gái.” Tử Ngôn cầm lấy phương thuốc rồi ra khỏi phòng.

Thẩm Minh Chân bảo mọi người rời đi.

“Mẹ ơi, có phải mẹ đang buồn lòng điều gì đó không?” Thẩm Minh Chân kéo chăn lại gần mình.

“Chứng đau đầu này chắc là do tâm trạng u ám gây ra thôi… Lúc nãy Tử Ngôn và mọi người đều ở đây, nên tôi không nói ra; tôi cũng đã nhắc nhở Tử Ngôn đi nhà thuốc ở phía nam thành phố – cô ấy sẽ mất một lúc mới quay trở lại đây. Nếu có điều gì mẹ không tiện nói trước mặt mọi người, hãy nói với con nhé.”

“Không có gì đâu, con đang suy nghĩ lung tung thôi.” Phu nhân Sơn trả lời.

“Mẹ ơi, dù đau đầu không phải là bệnh nghiêm trọng, nhưng nếu để lâu thì sẽ rất có hại cho sức khỏe đấy. Nếu mẹ có điều gì muốn nói, dù con có thể không giúp mẹ giải quyết hết mọi chuyện, nhưng ít nhất cũng có thể đưa ra vài lời khuyên.” Thẩm Minh Chân nói một cách chân thành.

Dưới sự thúc giục của Thẩm Minh Chân, Phu nhân Sơn cuối cùng cũng buông lời:

“Con lo lắng cho mẹ thôi… Con đã kết hôn với Phủ Quý Tộc Vũ An được một thời gian rồi, sao vẫn chưa có tin tức gì về việc mang thai? Đối với phụ nữ, việc có con cái là điều quan trọng nhất; sau này con cũng sẽ có chỗ dựa, tránh bị người ta chế giễu.”

Thẩm Minh Chân giải thích: “Về chuyện con cái, con đã nói chuyện với tướng quân rồi; ông ấy cũng bảo chỉ cần để mọi thứ diễn ra tự nhiên là được.”

“Dù tướng quân rất yêu thương con, nhưng con cũng không được quá nuông chiều mình đâu.” Phu nhân Sơn lo lắng nhắc nhở.

“Con biết rồi, mẹ ơi.” Thẩm Minh Chân cười đùa.

“Bây giờ con hơi mệt mỏi…” Phu nhân Sơn trông có vẻ mệt mỏi.

“Mẹ hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé.” Thẩm Minh Chân đứng dậy chuẩn bị ra khỏi phòng.

Ngay khi ra khỏi phòng ngủ của Phu nhân Sơn, Thẩm Minh Chân liền gọi người hầu gái luôn ở bên cạnh và hỏi: “Gần đây trong nhà có xảy ra chuyện gì không?”

“Thẩm Minh Chân Có thể nhận ra mẹ đang có chuyện gì đó trong lòng, nhưng mẹ không muốn nói ra, cũng không hỏi thêm nữa.

Quyết định ngay lập tức là phải tìm hiểu thông tin từ những người trong nhà, vì vậy cô liền gọi người hầu vào.

Người hầu suy nghĩ kỹ rồi trả lời: ‘Mọi việc trong nhà đều diễn ra bình thường, không có gì bất thường cả.’

‘Thầy huynh gần đây có hay đến nhà không?’ Thẩm Minh Chân đoán xem liệu có liên quan đến thầy huynh không.

‘Những ngày gần đây không thấy thầy đâu ạ.’ Người hầu trả lời.

‘Cô có thể đi được rồi.’ Thẩm Minh Chân nghĩ ra điều gì đó và nói: ‘Những gì tôi hỏi hôm nay, đừng kể cho ai biết nhé.’

‘Vâng, cô chủ.’ Người hầu cúi đầu rồi rời đi.

Thẩm Minh Chân quyết định sẽ đến nhà thầy để hỏi thăm tình hình của thầy huynh; biết đâu thầy sẽ có thông tin gì đó.

Trước đây, thầy huynh luôn sống không ổn định, nhưng vì mẹ, ông mới quyết định ở lại yên ổn một chỗ.

‘Ziyu, chuẩn bị xe, chúng ta đi tìm thầy nhé.’ Thẩm Minh Chân nói với Ziyu rồi cùng cô rời khỏi nhà họ Sun.

‘Được thưa, cô chủ.’ Ziyu theo sau Thẩm Minh Chân.

Tại nhà thầy

‘Thầy ơi? Thầy ơi?’ Thẩm Minh Chân thì thầm hỏi.

‘Thầy đã đi Bệnh viện Hoàng gia rồi.’ Một người hầu trả lời.

‘Hôm nay thầy không phải nghỉ ngày sao?’ Thẩm Minh Chân hỏi.

‘Bỗng nhiên các vị bác sĩ Lý và Liu đã mời thầy đi.’ Người hầu giải thích, ‘Nói là họ đã tìm ra công thức thuốc mới, có tiến triển lớn trong việc chữa trị các bệnh lạnh.’

‘Vậy còn thầy cả nhà thì sao?’ Thẩm Minh Chân tiếp tục hỏi.

‘Bà cả đang ở bên trong đấy.’ Người hầu trả lời.

‘Thầy cả ơi? Thầy cả ơi?’ Thẩm Minh Chân nhảy nhót chạy vào nhà.

‘Đã kết hôn rồi mà, sao còn hành xử như đứa trẻ vậy?’ Thầy cả bước ra và vuốt ve má Thẩm Minh Chân.

Thẩm Minh Chân nắm lấy tay thầy cả, nụ cười rạng rỡ: ‘Dù sao thì đây cũng là thầy cả mà, tất nhiên là không cần phải lo lắng nhiều đâu.’

‘Hôm nay sao lại nghĩ đến việc đến đây vậy? Sao không mang theo chàng trai nhỏ của cô nữa nhỉ?’

“Thầy cô đùa cợt nói:

“Thầy cô ơi, con mang đến cho thầy cô những món bánh do mẹ con làm đấy, đặc biệt là chiếc bánh nguyệt quế này, rất ngon đấy.” Thẩm Minh Chân đỏ mặt và đưa những món bánh vừa lấy từ nhà họ Tôn đến cho thầy cô.

“Bánh của Phu nhân Sơn luôn rất ngon mà.” Thầy cô nhận lấy chiếc bánh nguyệt quế và thử một miếng.

“Còn sư huynh thì sao nhỉ? Gần đây không thấy sư huynh đâu cả?” Thẩm Minh Chân quay đầu hỏi.

“Con cũng không biết nữa.” Thầy cô nhớ lại, “Cứ như thể vài ngày gần đây chúng ta chưa bao giờ gặp sư huynh cả.”

“Thầy cô, xin hãy cho con lời khuyên đi.” Thẩm Minh Chân trông rất lo lắng.

Thẩm Minh Chân lại kể lại tình hình của Phu nhân Sơn một lần nữa.

“Chân Nhi, con có thể hỏi những người ăn xin ở cổng nhà; họ thông tin rất rộng rãi, biết đâu họ đã gặp sư huynh con rồi đấy.” Thầy cô đề xuất.

“Như vậy được không ạ?” Thẩm Minh Chân hỏi.

“Nếu muốn tìm thấy sư huynh con nhanh hơn…” Thầy cô suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “con có thể bảo những người ăn xin kia lan truyền tin tức rằng Phu nhân Sơn đang ốm nặng.”

“Như vậy không phải là lừa dối sư huynh con sao?” Thẩm Minh Chân không đồng ý lắm.

“Làm sao có thể gọi đó là lừa dối được chứ?” Thầy cô nắm lấy tay Thẩm Minh Chân và giải thích kỹ lưỡng,

“Con cũng biết tình hình giữa Phu nhân Sơn và sư huynh con rồi đấy; cả hai đều có tình cảm với nhau, điều đó ai cũng thấy rõ. Nhưng vì Phu nhân Sơn luôn tránh né, thì hay để lần này là cơ hội để họ nói ra lòng mình. Xét cho cùng, con cũng đang góp phần vào việc tạo nên một cuộc hôn nhân viên mãn mà.”

“Thầy cô nói đúng đấy.” Thẩm Minh Chân suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

“Hiện tại Phu nhân Sơn thế nào rồi?” Thầy cô hỏi.

“Thầy cô yên tâm đi.” Thẩm Minh Chân trả lời, “Đến giờ này thì mẹ con chắc cũng sắp thức dậy rồi, vậy nên con sẽ về trước đây.”

“Trên đường đi cẩn thận nhé, đừng nhảy nhót lung tung nữa.” Thầy cô nhắc nhở thêm. “Phải tỏ ra như một người vợ đảm đương trách nhiệm trong gia đình.”

“Đã rõ, sư phụ.” Thẩm Minh Chân cười nói.

Trên đường trở về, Thẩm Minh Chân thì thầm vào tai Ziyu.

Ziyu lập tức sai người đi làm theo lời dặn.

Khi Thẩm Minh Chân xuống xe trước cửa nhà họ Sun, vừa bước chân ra ngoài đã nghe thấy tiếng ồn ào của bà Chu.

“Tại sao lại không cho tôi vào?” Bà Chu đẩy mạnh vài cô hầu gái, “Tôi là phu nhân của Thẩm phủ, các ngươi dám thiếu lễ phép như vậy sao?”

Nghe thấy lời nói của bà Chu, Thẩm Minh Chân cười lạnh: “Vậy là nghe tin đồn mà đến đây à? Cô ta có xứng đáng được gọi là phu nhân hay không?”

Ziyen đồng ý: “Bà Chu luôn khoe khoang với mọi người rằng mình là phu nhân của Thẩm phủ, hy vọng họ sẽ quan tâm đến mình để sau này nhận được lợi ích.”

Thẩm Minh Chân lạnh lùng nói: “Mơ mộng thật… Chắc bà Chu đã bị ma ám rồi chăng?”

Các cô hầu gái vẫn tiếp tục ngăn cản bà Chu: “Công chúa của chúng tôi đã ra lệnh không cho ai vào.”

“Tôi chỉ muốn đến thăm Phu nhân Sơn và hỏi thăm tình hình sức khỏe của cô ấy thôi. Dù sao tôi cũng đã sống cùng Phu nhân Sơn nhiều năm rồi; cô ấy coi như là chị gái tôi… Tại sao các ngươi lại cố tình ngăn cản và nói lời không lịch sự với tôi như vậy?” Bà Chu cố tình giả vờ đau khổ khi thấy Thẩm Minh Chân trở lại.

“Ziyen, mời bà Chu vào phòng khách uống trà.” Thẩm Minh Chân không hề nhìn bà Chu, nhưng đã biết rằng cô ta đang giả vờ.

Thẩm Minh Chân hiểu rất rõ tính cách của bà Chu.

“Chân Nhi… Những người hầu trong nhà họ Sun này không biết giữ phép tắc nữa sao? Tôi nghe nói chị gái tôi đang ốm, nên mới đặc biệt đến thăm… Sao ngay cả vào phòng bệnh cũng bị những cô hầu vô lễ này ngăn cản? Nhà họ Sun dạy dỗ người hầu như vậy sao?” Bà Chu hoàn toàn không kiêng nể.

“Những người hầu trong nhà họ Sun đều được mẹ tôi quản lý. Mẹ tôi luôn đối xử khoan dung với họ, không giống như bà đâu.” Thẩm Minh Chân cũng không hề né tránh.

“Chân Nhi…”

Bà Chu muốn tiếp tục nói, nhưng đã bị cô hầu gái đến báo tin ngăn lại.

“Cô chủ, bà Phan đã sai người đến mời cô đi thảo luận về việc chuẩn bị sính lễ,” cô hầu gái nói.

“Đã biết rồi, tôi sẽ đi ngay.” Thẩm Minh Chân quay đầu nói với bà Chu, “Bà cũng thấy rồi đấy, bà Phan mời tôi đi, tôi không thể từ chối được. Bà Chu, xin về đi.”

“Chân Nhi, hãy nghe bà nói này… Bà cụ sức khỏe không tốt, cần phải tìm thầy thuốc để khám và kê thuốc. Trong nhà còn có rất nhiều chi phí phát sinh, tiền cũng đang rất eo hẹp…” Bà Chu liên tục nói.

“Tất nhiên, tôi sẽ không để em gái mình thiệt thòi đâu. Những việc khác, bà không cần lo lắng nữa.” Thẩm Minh Chân trả lời một cách lạnh lùng.

Bà Chu cau mày, “Tôi chỉ muốn tốt cho Thẩm gia thôi mà… Chân Nhi, sao em lại không hiểu nhỉ?”

Thấy Thẩm Minh Chân không hề để ý đến mình, bà Chu vội vàng rời đi, trong lòng nghĩ rằng mình phải nhanh chóng trở về và thảo luận với người đứng đầu gia đình về vấn đề sính lễ; tuyệt đối không được để nhà Phan hưởng lợi.