“Mọi việc hôn nhân đều không tránh khỏi rắc rối; những chuyện vụn vặt lớn nhỏ thực sự khiến người ta đau đầu lắm. Lần này, việc hôn nhân của chị Văn gần như đã hoàn tất rồi, tôi không muốn dính líu nữa.”

Thẩm Minh Chân nằm nghiêng trên chiếc ghế mềm bằng gỗ hoa mai, lướt qua cuốn sách du ký, bỗng nhiên nghĩ đến chuyện hôn nhân của Thẩm Minh Uyển và nói với Tống Thần Dụ.

Tống Thần Dụ tạm dừng viết, ngẩng đầu nhìn Thẩm Minh Chân đang nằm lười biếng trên ghế. Cậu bé nhỏ nhắn, mềm mại ấy nằm trên chiếc ghế màu đơn giản, trông giống như một chú mèo con dễ thương; điều đó làm lòng cậu ấm áp lên. Cậu tiếp tục viết xong phần còn lại của bức thư, sau đó đặt bút xuống và bước tới bên cạnh Thẩm Minh Chân.

“Nếu không muốn dính líu thì cứ không làm; sẽ có người khác lo liệu mọi chuyện thôi. Văn Văn sẽ làm theo ý muốn của mình mà thôi.” Cậu quỳ xuống, vuốt ve mái tóc mượt mà của Thẩm Minh Chân.

Thẩm Minh Chân nằm đó; bộ tóc của cô đã bị xõa ra vì cử động linh tinh, và sau khi được Tống Thần Dụ vuốt ve, tóc cô hoàn toàn rơi ra, những sợi tóc đen óng uốn rải rác trên vai và chiếc ghế, khiến cô trở nên càng thêm mềm mại và đáng yêu.

Thẩm Minh Chân vung tay đẩy bàn tay đang vuốt tóc mình ra và liếc nhìn cậu: “Tóc tôi bị xõa hết rồi.”

Cô ngồd dậy, đặt cuốn sách sang một bên và thở dài nhẹ: “Nhưng tôi không thể không quan tâm được… Đây cũng là con gái của Thẩm gia mà; Văn Văn cũng rất quan tâm đến tôi.”

“Vậy thì để tôi giúp bạn nhé. Những việc bạn cho là phiền phức, cứ để tôi lo liệu hết.”

Thẩm Minh Chân vừa định nói gì đó thì bị Ziyu ngắt lời.

“Cô chủ, phu nhân của Thủ tướng đã sai người mời cô đến đó một chút.” Ziyu nhẹ nhàng báo từ bên ngoài cửa.

Dù sao thì cũng không thể tránh khỏi được… Thôi thì cứ đến đó xem sao. Việc bận rộn những chuyện này, dù có hơi phiền phức, nhưng cũng không có gì xấu cả.

Hơn nữa, tính cách của Phạm Phong trong số những chàng trai cùng tuổi ở kinh thành này thật sự rất tốt; chị Văn hiền dịu, đức hạnh, hai người hợp nhau rất well… Kết hôn với nhau chắc chắn sẽ không thiệt thòi gì đâu.

Hơn nữa, còn có cơ hội tạo quan hệ tốt với gia đình Thủ tướng nữa… Trong thế giới phức tạp này, có mối quan hệ với gia đình Thủ tướng thì thật sự rất có lợi.

“Để em đi từ chối giúp cô ấy nhé.” Tống Thần Dụ nhẹ nhàng bóp nhẹ vào đôi ngón tay trắng mịn của cô ấy.

“Không cần đâu, em sẽ tự đi một lần thôi.” Thẩm Minh Chân cười nói rồi gọi Ziyu vào để chuẩn bị trang phục.

Thẩm Minh Chân thay vào một chiếc váy dài được thêu hoa sen tinh xảo; họa tiết mây trên gấu váy làm cho cô trở nên duyên dáng và thanh tú hơn.

Chiếc dây lưng bằng lụa được thêu một con hạc nhỏ xinh, khi cô đi, hình ảnh con hạc đó lay động trong những họa tiết mây, như thể đang bay lượn trên đám mây vậy.

——

“Cô gái nhỏ Zhennian, cuối cùng cũng đến rồi!” Vợ của Thủ tướng nhiệt tình chào đón cô khi cô bước vào, “Nhanh vào ngồi đi, tôi thực sự lo lắng quá về chuyện hôn nhân của đứa bé Feng này.”

Thẩm Minh Chân ngồi xuống và cười nói: “Thưa bà, không phải tôi tự cao, chị Wan của tôi thật sự là người có tính cách và tài năng tuyệt vời; nếu không, chàng Shen đã không yêu thích chị Wan ngay từ cái nhìn đầu tiên đâu.”

Khi nhắc đến Phạm Phong, vợ của Thủ tướng cười thêm phần nữa: “Cuối cùng thì đứa bé này cũng hiểu ra rồi… Không biết tôi đã lo lắng đến mức mất bao nhiêu mái tóc trong những năm qua.”

“Cô gái Minhwan thực sự là một người hiền dịu, thông minh và có học thức; ai may mắn lấy được cô ấy thì thật là có phúc đấy.”

Cô ấy dường như nhớ ra điều gì đó và nói tiếp: “Lúc tôi nói chuyện với Feng, đứa bé kia còn chẳng coi trọng chút nào, cứ bận rộn chơi đùa với nhóm bạn của nó… Nhưng giờ thì… cuối cùng nó cũng quay trở lại rồi.”

“Chữ ‘duyên phận’ luôn rất khó hiểu; nếu đã đến, thì không thể tránh khỏi được đâu.” Thẩm Minh Chân uống một ngụm trà Longjing thượng hạng.

Hai người trò chuyện mãi, nhiều ý kiến đều trùng hợp với nhau; không hề có sự e ngại hay gượng gạo do sự chênh lệch tuổi tác.

Khi đến phần thảo luận về việc đưa lễ vật cầu hôn, Thẩm Minh Chân bỗng gặp phải khó khăn; việc đại diện cho chị gái mình trong chuyện hôn nhân này, cô không thể tự quyết định được, vì vậy cô chỉ có thể trở về hỏi ý kiến của bà Ông Thẩm và gia đình nhà chồng.

——

Trong sân nhà của gia đình nhà chồng, bà Chu mặc một chiếc váy lụa màu hồng, đang nhẹ nhàng vung chiếc quạt kim tuyến thêu hoa đào màu đỏ thắm, ngồi trên ghế chính.

“Chị gái ơi, nếu chị không đưa tiền ra, thì tôi sẽ không quan tâm đến mặt mũi của chị nữa đâu… Dù sao thì Minh Châu mới cưới đi không lâu, tôi đang rất khó khăn; tiền lương hàng tháng của các cô hầu gái cũng chưa kịp trả đâu.”

“Chị gái à, em cũng biết mà, cuộc sống của tôi cũng không dư dả lắm đâu; thật sự là không có khả năng chuẩn bị nhiều tiền như vậy được.”

“Vậy thì tôi cũng không biết phải làm sao nữa,” Chú gái Zhu nhếch mày nói, “Nghe nói cô chủ nhỏ gần đây đang có người đến hỏi cưới, là ai nhỉ? À đúng rồi, con trai của Thủ tướng đấy… Trông rất tuấn tú đấy.”

“Nhưng nếu Phu nhân Thủ tướng biết được rằng cô chủ nhỏ đã có người đến hỏi cưới rồi, thì sẽ không tốt đâu… Chị cũng không muốn mọi chuyện trở nên tồi tệ chứ?”

“Em…” Chị gái lớn nhìn thấy lời nói của Chú gái Zhu mà mặt tái nhợt đi.

Ai ngờ rằng anh họ của Chú gái Zhu lại chính là nhà Huang!

Lúc đầu, chỉ vì muốn đền đáp ân huệ mà Thẩm Minh Uyển đã giúp đỡ mình, và cậu bé nhà Huang cũng thực sự là người tốt, nên chị gái mới đồng ý với cuộc hôn nhân này… Nghĩ rằng hai người còn trẻ, sau khi đồng ý xong cũng quên mất chuyện đó luôn.

Nhưng không ngờ rằng người đã cứu mạng Thẩm Minh Uyển không phải là cậu bé nhà Huang, mà chính là con trai của Thủ tướng – Phạm Phong.

Không những nhầm lẫn người đã cứu mạng mình, mà còn làm hỏng cuộc hôn nhân của con gái… Chị gái cảm thấy đau lòng vô cùng; nếu Chú gái Zhu tiết lộ ra, danh tiếng của Minh Văn sẽ bị hủy hoại.

Chị gái lớn lấy hết số tiền mình đã dành dụm ra… Chỉ có khoảng hai trăm lượng bạc thôi; trong những năm qua, để duy trì vị trí của mình trong gia đình, chị đã chi tiêu quá nhiều… Ngoài việc không thể dùng số tiền dành cho đám cưới của Minh Văn ra, thì đó chính là tất cả những gì chị còn lại.

Sau khi Chú gái Zhu rời đi, sân vườn trở nên yên tĩnh lặng lẽ… Chị gái lớn ngồi đó, tâm trạng buồn bã vô cùng.

“Mẹ ơi…” Thẩm Minh Uyển bước vào, nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của mẹ mình.

“Văn ơi, Văn ơi… Mẹ thật sự xin lỗi con… Lúc đó mẹ đã quá vội vàng đưa ra quyết định… Mẹ nghĩ rằng cậu bé nhà Huang là người tốt…” Chị gái lớn nắm lấy tay của Thẩm Minh Uyển, nước mắt tuôn rơi như mưa.

“Mẹ ơi, con không muốn kết hôn với Phạm Phong nữa đâu… Ân huệ cứu mạng con sẽ được trả lại sau này thôi… Nhà Huang cũng rất tốt mà.” Thẩm Minh Uyển mỉm cười, nhưng vị đắng cay ở đầu mũi khiến cô mất đi sự bình thản như trước đây… Rõ ràng, họ chỉ là duyên phận không thành mà thôi…

——

“Phu nhân Thủ tướng rất thích chị Văn, muốn chọn một ngày tốt lành để đưa lễ hỏi… Nhưng tôi chỉ là người nhỏ tuổi, không d

Lúc này, dì cả vừa đi ngang qua, và đúng lúc Thẩm Minh Chân chuẩn bị nói ra chuyện này thì thấy dì cả đã bắt đầu nói chuyện với bà lão.

“Bà lão ơi, có lẽ chúng ta nên từ chối cuộc hôn nhân này với gia tộc Thủ tướng đi.”

“Chuyện gì vậy? Hôm kia, cô bé Văn Nhi không phải còn nói rằng mình yêu thích con trai của Thủ tướng sao?” bà lão hỏi.

Dì cả cười một cách gượng gạo: “Hôm nay, Văn Nhi đã đến tìm tôi và nói rằng...”

“Tôi đã nuôi dạy Văn Nhi từ khi cô bé còn nhỏ; bạn không cần phải đổ lỗi cho cô bé đâu. Rốt cuộc thì chuyện là gì vậy?”

Ông Thẩm Bà lão tuổi tác đã cao, lại thêm các thành viên trong gia đình đều khá giỏi việc quản lý, nên bà không còn quá quan tâm đến những chuyện trong nhà nữa, luôn sống một cách thoải mái. Điều này khiến dì cả gần như quên mất sự kiên quyết và oai phong mà Ông Thẩm bà lão từng có khi quản lý toàn bộ dinh thự.

Bỗng nhiên, vẻ mặt hiền lành của bà lão trở nên nghiêm túc; dì cả run rẩy, cứ như thể mình lại trở về những ngày mới bắt đầu công việc này vậy.

“Chị gái ơi, cứ nói thật ra đi. Tại sao phải làm khó bản thân mình và cô bé Văn Nhi chứ? Chuyện này không thể che giấu được đâu.” Dì Chu nghe thấy tin tức liền vội vàng đến.

Thấy rằng không thể che giấu được nữa, dì cả quyết định quỳ xuống: “Bà lão ơi, không phải lỗi của Văn Nhi đâu. Tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi đã tự ý định hôn nhân cho Văn Nhi mà không hỏi ý kiến ai.”

Thẩm Minh Chân ở bên cạnh nghe xong, ngạc nhiên: “Lại có một cuộc hôn nhân nữa à?”

Dì cả kể lại toàn bộ sự việc liên quan đến Thẩm Minh Uyển và gia đình Hoàng, chỉ tránh không đề cập đến ân huệ cứu mạng mà Phạm Phong đã giúp đỡ họ.

Sau khi nghe xong, Ông Thẩm bà lão lập tức quát mắng dì cả: “Thật là vô lý! Làm sao có thể coi chuyện hôn nhân như trò chơi được chứ? Bạn thực sự không biết suy nghĩ gì cả!”

“Ngay lúc nãy, cô bé Trinh còn đến hỏi tôi ngày tốt để gia tộc Thủ tướng đưa lời cầu hôn nữa đấy.”

“Nếu bạn đã bàn bạc với tôi trước, thì mọi chuyện sẽ không đến nỗi này đâu. Dù có ân huệ cứu mạng, cuộc hôn nhân của Văn Nhi cũng không thể rơi vào tay một gia đình thương nhân lạ mặt được. Tôi đã từng gặp chủ nhân của gia đình Hoàng rồi… Người đó toàn mùi tiền bạc, luôn nịnh hót mọi người; loại người như vậy thực sự rất xảo quyệt.”

Dì Chu nhìn bà lão và dì cả đang quỳ trên đất, trong lòng cảm thấy rất tự hào… Các bạn muốn gả vào gia tộc Thủ tướng à? Ha, đ

Cô ấy như đang thảo luận với ai đó và nói: “Bà cụ hãy bình tĩnh lại đi. Sự việc đã như thế này rồi; thay vì gây ra rắc rối lớn hơn, chúng ta nên suy nghĩ xem làm thế nào để giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa. Nếu tiếp tục làm ầm ĩ, không chỉ cô gái lớn trong nhà sẽ bị ảnh hưởng, mà danh tiếng của các thành viên trẻ khác trong gia đình cũng sẽ bị tổn hại.”

Gần như họ đã đề xuất việc gả cô gái lớn cho nhà Hoàng rồi đấy.

Thẩm Minh Chân nhìn thái độ nhiệt tình của dì Chu mà trong lòng chán ghét; chắc hẳn dì Chu đang âm mưu điều gì đó bí mật đấy.

“Thôi được rồi,” bà Ông Thẩm thở dài một hơi, nhìn ngọn khói nhẹ bay lên từ bát hương trong phòng khách, “Vì đã đồng ý với nhà Hoàng trước rồi, thì chúng ta hãy từ chối lời đề nghị kết hôn từ phía Phủ Thủ tướng đi.”

Ngay sau đó, bà quay sang nói với dì lớn: “Còn bạn nữa, hãy quay về phòng mình và suy nghĩ xem mình đã vì sự thiển cận mà phá hỏng cuộc hôn nhân của cô Văn Nhi như thế nào.”

Chuyện vốn dĩ nên diễn ra một cách vui vẻ nhưng lại kết thúc một cách vội vã; Thẩm Minh Chân cũng không còn hứng thú muốn ở lại nữa. Sau khi trò chuyện vài câu với bà Ông Thẩm, cô liền chào tạm biệt và trở về Phủ Tướng.

Thấy Thẩm Minh Chân có vẻ không hứng thú, Zǐ Yù lập tức ra lệnh cho bếp chuẩn bị một số món ăn yêu thích của cô.

Khi vừa đến phòng khách, Thẩm Minh Chân thấy Tống Thần Dụ và Phạm Phong đang ngồi cùng nhau uống trà; giữa hai người có một bàn cờ và họ đang chơi rất say sưa.

Khi thấy cô trở về, Tống Thần Dụ đặt một quân cờ xuống và cười nói: “Cô trở về rồi à.”

Thẩm Minh Chân gật đầu nhưng không nói gì.

“Chị dâu nhỏ ơi…” Phạm Phong thấy Thẩm Minh Chân liền ngừng chơi cờ, đứng dậy và cúi chào cô một cách nghiêm túc.

“Không dám nhận đâu… Không dám nhận đâu.” Thẩm Minh Chân đỡ anh ta dậy.

“Lần này chị dâu nhỏ nhất định phải nhận lời cảm ơn của tôi. Tôi đến đây chính là để cảm ơn chị đấy,” Phạm Phong lấy ra một chiếc hộp gỗ tinh xảo đặt lên bàn, “Một là để cảm ơn chị vì đã cứu mạng mẹ tôi, hai là để cảm ơn chị vì đã lo lắng cho chuyện hôn nhân của tôi.”

“Thẩm Minh Chân cứ nhất quyết không chịu nhận quà, việc này làm không tốt lắm; nếu nhận quà thì thật sự có lỗi. Sau khi trò chuyện thêm vài câu nữa, Thẩm Minh Chân bỏ hai người đó lại rồi chạy vào phòng đọc sách du ký mà vẫn chưa đọc hết.

Có lẽ do vài ngày gần đây quá mệt mỏi, Thẩm Minh Chân đang đọc sách thì bỗng nhiên ngủ thiếp đi; khi tỉnh dậy thì bên ngoài đã tối om rồi.

‘Tại sao mình lại trở về phòng được nhỉ?’ Thẩm Minh Chân hỏi Ziyu.

Ziyu cười và trả lời: ‘Chắc là ngài tướng thấy ngủ trong phòng đọc sách không thoải mái, nên mới ôm cô trở về đây.’

Nghe giọng nói trêu chọc của Ziyu, Thẩm Minh Chân cảm thấy mặt mình hơi nóng lên, vội vàng đổi chủ đề: ‘Người kia đâu rồi? Em đói rồi.’

Vừa nói xong, Tống Thần Dụ liền bước vào: ‘Anh biết em sẽ đói mà, vừa ra ngoài mua đồ ăn vặt yêu thích của em đấy. Ăn cơm trước, sau đó mới ăn đồ vặt.’

Bữa tối chỉ có những món đơn giản nhưng rất ngon; vì vừa tỉnh dậy, Thẩm Minh Chân không ăn nhiều lắm. Đến trước khi đi ngủ thì lại thấy đói, vì vậy liền ăn một ít đồ vặt.

‘Chuyện nhà chính thì sao vậy? Hôm nay buổi chiều em có vẻ không vui lắm, có chuyện gì xảy ra à?’ Tống Thần Dụ hỏi.

‘Thẩm Minh Uyển đã có hôn ước từ lâu rồi, nhưng dì ruột luôn giấu chuyện này, không hiểu bà ấy nghĩ gì nữa… Vì ân tình cứu mạng mà đã đồng ý kết hôn, có lẽ là do đọc quá nhiều truyện tranh mà thôi.’

‘Ân tình cứu mạng ư?’

‘Đúng vậy, nghe nói Thẩm Minh Uyển cách đây mười năm đã bị rơi xuống sông ở ngoại ô, được con trai nhà Hoàng cứu sống. Ban đầu chỉ nghĩ đó là ân tình bình thường thôi, nên khi nhà Hoàng đến tìm người cứu mạng mà cảm thấy họ kiêu ngạo lắm… Ai ngờ dì ruột đã lén lút sắp xếp hôn ước từ trước rồi.’

Mười năm trước…

Tống Thần Dụ cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không thể nói ra được là vấn đề gì… Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: ‘Em cứ đi hỏi thêm xem sao.’

Thẩm Minh Chân gật đầu, lau tay bằng khăn: ‘À đúng rồi, chồng yêu ơi, việc điều tra để minh oan thì sao rồi?’

‘Đừng lo, cứ để anh lo liệu cho.’ Tống Thần Dụ đưa tay lên nhấc cằm Thẩm Minh Chân lên, cười một cách quyến rũ: ‘Vân Vân không tin vào khả năng của anh à? Vậy tối nay muốn thử xem sao?’

Nói xong, anh ta cúi đầu hôn cô.

Tối nay chắc chắn lại không thể ngủ sớm được rồi… Thẩm Minh Chân thở dài nhẹ, rồi đáp lại cái hôn đó.