Bên trong sân của bà Chu, những người hầu cận ra vào đều có trật tự, nhưng nếu quan sát kỹ lưỡng, sẽ thấy rằng khu vực này dường như bị mọi người cố tình tránh xa, vô cùng vắng vẻ. Chỉ có tiếng thở dài liên hồi vang lên bên trong các căn phòng.

“Nếu không gom đủ bạc, Châu Nhi chắc chắn sẽ lại bị cái bà già khó tính kia làm phiền. Nhưng số bạc này nhiều như vậy, lấy từ đâu đây?” Bà Chu tựa vào bàn trang điểm, khuôn mặt đầy lo lắng. Cô nhìn vào hộp trang sức của mình, do dự không biết có nên đem một số thứ đi cầm cố để bù đắp khoản thiếu hụt hay không.

Nhưng người phụ nữ ham muốn của cô lại liên tục lấy này, đặt kia; dù là thứ gì, việc phải từ bỏ chúng cũng khiến cô đau lòng như dao cắt vào tim.

Lúc này, cơn giận dữ trong cô lại bùng lên. Hiện tại, mẹ con họ đang ở trong tình thế “con thú bị mắc kẹt”, còn Thẩm Minh Chân thì vẫn sống thoải mái, sung sướng… Cô tuyệt đối không thể để người ta chiếm ưu thế, và cô phải tìm cách khiến cô gái đó phải trả giá.

Với một ý định đã định, bà Chu lập tức hành động: lục tung khắp nơi, tìm được một bộ quần áo còn mới một chút, rồi đi thẳng đến dinh gia tướng.

Lúc đó, Thẩm Minh Chân đang trong phòng thuốc, chuẩn bị pha chế các loại thuốc theo công thức cổ xưa để chữa trị những căn bệnh khó chữa. Người hầu đến báo rằng bà Chu đã đến.

Thẩm Minh Chân hơi ngạc nhiên. Kể từ khi họ cắt đứt mối quan hệ với nhau, với bản chất không chịu khuất phục của bà Chu, việc cô ấy tự nguyện đến thăm chắc chắn là không thể có. Việc bà ấy phải cúi đầu trước kẻ thù cũ thực sự là điều không thể chấp nhận được… Chắc chắn có điều gì đó bất thường đang xảy ra.

Nhưng dù sao thì bà ấy cũng đã đến dinh gia tướng, và cô cũng không thể đuổi người ta đi được… Ai mà biết được cái bà điên kia sẽ bày trò gì nữa… Dù sao thì hiện tại cô cũng không có việc gì quan trọng, nên gặp bà ấy một chút cũng không sao… Cô muốn xem bà ấy lại có ý đồ gì nữa.

Chưa kịp thấy bóng dáng ai, bên ngoài hội trường đã vang lên tiếng kêu thương: “Ôi trời ơi, cô chủ nhỏ ơi… Tôi cuối cùng cũng gặp được cô rồi!”

Một bóng người lảo đảo quỳ xuống trước mặt Thẩm Minh Chân. Trong lòng, Thẩm Minh Chân cười lạnh, rồi ra hiệu cho người hầu giúp bà Chu đứng dậy.

Bà Chu lau đi những “giọt nước mắt” không hề tồn tại, và lén nhìn thấy Thẩm Minh Chân vẫn ngồi yên như không có chuyện gì, lòng cô lại tràn ngập hận thù.

Dưới sự kích thích đó, cô càng diễn xuất một c

Từ khi chủ nhân ra đi, gia đình này bắt đầu gặp khó khăn; việc mua thuốc bổ và trả lương cho người hầu đã tiêu tốn rất nhiều tiền, và giờ đây, thu nhập không đủ để chi trả các khoản phí đó. Cô chủ nhỏ ơi, xin hãy vì tình thân mà giúp đỡ Thẩm phủ một chút được không?

Nghe lời khóc lóc giả tạo của cô dì Chu, giọng điệu quá mức ồn ào, Thẩm Minh Chân chỉ cảm thấy buồn cười. Cô biết từ trước rằng người đàn bà độc ác này sẽ không dễ dàng khuất phục, hóa ra là muốn tiền thôi.

Cô không trả lời, mà chỉ ra lệnh cho người hầu: “Hãy pha trà ngon cho cô dì.”

Sau đó, cô nói: “Cô dì ơi, không phải tôi không muốn giúp đỡ, nhưng chúng ta là quan lại, phải lo cho cả gia đình và người hầu, chi phí ăn uống, sinh hoạt hàng ngày, cùng với các mối quan hệ xã hội, tất cả đều rất tốn kém… Thực sự chúng tôi không có nhiều tiền.”

Thấy vậy, cô dì Chu biết rằng cô gái này thật lòng không hề quan tâm đến người khác; cô quyết định quỳ xuống khóc lóc, van xin: “Xin hãy cứu chúng tôi đi!”

Thẩm Minh Chân cảm thấy phiền lòng và không muốn bị cô ta làm phiền, nên nói: “Cô dì, việc khóc lóc như vậy thật sự không đúng mực, nếu người ta biết, danh tiếng của Thẩm phủ sẽ bị ảnh hưởng. Nhưng vì đã đến nước này, thôi thì tôi sẽ quay về nhà trong vài ngày nữa để kiểm tra sức khỏe cho bà cụ và mang thuốc đến.”

Nói xong, cô không chờ ai phản ứng gì, liền vẫy tay và bảo người hầu đưa cô dì Chu ra ngoài.

Sau đó, cô triệu tập người tin cậy và yêu cầu họ theo dõi sát sao mọi hành động của Thẩm phủ. Cô nghĩ rằng cô dì Chu chắc chắn không thể nào lo lắng cho bà cụ; có lẽ là Thẩm Minh Châu gặp vấn đề gì đó, nên mới buộc phải đến xin giúp đỡ… Cô cần phải suy nghĩ kỹ để không để cho âm mưu xấu xa của họ thành công.

Trên đường trở về nhà, khuôn mặt cô dì Chu u ám; cô nghĩ rằng cuộc viếng thăm này thật sự là vô ích… Thẩm Minh Chân quả thật là người gan dạ.

Khi đi qua một cửa hàng trang sức, tấm biển lớn bắt mắt cô. Không còn cách nào khác, cô quyết định tìm hiểu thông tin về thị trường trang sức trước đã.

Vừa bước vào cửa hàng, cô thấy hai người phụ nữ đang trò chuyện bằng giọng vừa phải; ban đầu, cô không để ý đến họ. Nhưng rồi cô nghe một trong hai người hét lên: “Mười nghìn lượng?”

Nghe thấy vậy, cô dì Chu dừng bước lại, giả vờ ngắm nhìn các món trang sức trong cửa hàng, và đi lang thang gần chỗ họ.

Chỉ nghe thấy một giọng nói khác vang lên: “Thôi, hãy nói nhỏ lại đi; tôi cũng chỉ nghe nói thôi mà. Nhưng tôi nhớ cháu gái nhà bạn tuổi tác rất phù hợp phải không? Làm vợ cho thiếu gia nhà Chu thì quả là hoàn hảo! Nếu mọi việc thành công, mười ngàn lượng bạc sẽ đủ để gia đình bạn sống sung túc suốt nửa đời sau này đấy.”

Người phụ nữ kia bỗng nhiên reo lên: “Thật tiếc, nhà Chu giàu có như vậy chắc chắn sẽ tìm người có địa vị xứng đáng để kết hôn… Chúng ta chỉ có thể mơ ước thôi.”

Hai người cùng cười nói rồi ra đi, không hề biết rằng bà Chu – người đang lén lút theo dõi cuộc trò chuyện này – đã cảm thấy hứng thú vô cùng. Bà nghĩ đến những cô gái trong nhà mình, tất cả đều xinh đẹp và vẫn còn độc thân…

Thẩm phủ Một gia đình danh giá như vậy… Đây chẳng phải là một tin vui từ trên trời sao? Bà nhất định phải tìm hiểu kỹ hơn về chuyện này. Nghĩ đến đó, bà bỏ qua cửa hàng trang sức và vội vàng trở về nhà.

Mặt khác, dưới sự chăm chỉ của Tống Thần Dụ, Tống Thần Dụ và Phạm Phong thường xuyên cùng nhau cưỡi ngựa, bắn cung, thảo luận về chính sách quốc gia; tình cảm giữa hai người ngày càng thắt chặt.

Cuối cùng, Tống Thần Dụ tìm cơ hội mời Phạm Phong đến dự bữa tiệc. Phạm Phong không thể từ chối được, và vì đây là bữa tiệc gia đình, ông cũng không thể từ chối lời mời ấy.

Khi nhận được thông tin, Thẩm Minh Chân đã tự mình chuẩn bị những món ăn ngon, trang điểm chỉn chu và chờ đợi đêm đến.

Khi trăng lên cao, trong phòng tiệc, Phạm Phong đã có chút say: “Cảm ơn anh Song vì bữa rượu ngon này; hôm nay em xin mời anh một ly.” Nói xong, ông uống cạn ly rượu.

Nhìn thấy thời cơ đã đến, Tống Thần Dụ liền nói: “Anh Feng quá khen rồi… Thực ra hôm nay không phải là công lao của anh, mà là vì chị dâu em biết em sẽ đến dự tiệc, nên mới chuẩn bị mọi thứ một cách tỉ mỉ.”

Phạm Phong càng thêm xúc động: “Tôi đã nghe nói nhiều về tài năng y thuật xuất chúng của chị dâu em… Tôi luôn ngưỡng mộ bà ấy, nhưng mãi không có duyên được gặp mặt.”

Tống Thần Dụ cười ha hả và nói: “Được rồi, nếu vậy thì tôi sẽ giới thiệu họ với nhau… Hôm nay em chắc chắn sẽ không thể rời đi khi chưa say đâu. Người ta ơi, mời chị dâu em vào đây!”

Thẩm Minh Chân đã sẵn sàng từ trước, và bà bước vào phòng tiệc một cách điềm đạm.

Trong chốc lát, khi ngẩng đầu lên, cô thấy một người phụ nữ xinh đẹp, tao nhã đang nở nụ cười tiến về phía mình.

Ngay lập tức, anh ta tỉnh táo hẳn lại và vội vàng chào hỏi: “Xin chào dâu thượng, cảm ơn dâu thượng đã chu đáo tiếp đãi chúng tôi.”

Thẩm Minh Chân Thầy cảm thấy người này quả là đứa con ngoan được nuôi dạy bởi vị Thủ tướng khuôn mẫu ấy; cách cư xử của cô ấy rất chu đáo và đầy phẩm giá của một quý ông. Ngay lập tức, thầy cảm thấy thiện cảm với chàng trai trẻ này và mỉm cười nói: “Chàng không cần phải quá lễ phép đâu; đó chỉ là bổn phận của thiếp thôi.”

Sau khi cùng hai người nâng ly uống rượu, họ trò chuyện vui vẻ về những câu chuyện xảy ra trên chiến trường, khiến mọi người đều cảm thấy thoải mái.

Tiếp theo, cô ấy như không cố ý gì mà nói: “Hiện nay trong triều có rất nhiều người tài giỏi, nhưng gần đây biên giới liên tục xảy ra những sự biến động bất ổn, thật sự khiến người ta lo lắng.”

Rồi cô ấy tiếp tục nói: “Gần đây, nhiều vị quan già đã từ chức, và trong triều đang có những dòng chảy ngầm đang diễn ra… Thật là một thời kỳ đầy rối ren. Nhớ lại những ngày xưa khi ông Sun Đô Sát còn ở đây, mọi thứ đều yên bình và ổn định… Thật là đáng nhớ… Thật đáng tiếc…”

Thẩm Minh Chân Tò mò hỏi: “Chồng muốn nói đến ông Sun Lâm Thu, phải không? Thiếp còn nhớ rằng khoảng mười lăm năm trước, ông ấy không phải là…?” Chưa kịp nói hết, cô ấy như nhận ra mình vừa nói điều gì đó không nên nói, liền che miệng và nhìn Phạm Phong với vẻ ngạc nhiên.

Phạm Phong Nhìn thấy vậy, cô ấy cũng cảm thấy buồn bã và tiếp lời: “Hồi nhỏ, em cũng từng nghe qua vài điều về chuyện này. Lúc đó, cha em không muốn nhắc đến chuyện này trước mặt gia đình, và còn yêu cầu mọi người phải giữ kín thông tin, không được hỏi han vô cớ. Có lẽ… à.”

“Vậy là có những bí mật nào đó liên quan đến chuyện này sao?” Thẩm Minh Chân cố gắng kiểm soát sự nóng vội trong lòng và giả vờ ngạc nhiên hỏi.

Phạm Phong Cô ấy trả lời một cách thành thật: “Em cũng không rõ lắm. Chỉ nhớ rằng cha em đã ở trong phòng đọc sách suốt cả ngày. Thành thật mà nói, em đã từng tò mò vào phòng đó để xem thử, nhưng vì đã quá lâu rồi, em chỉ nhớ được một số thông tin mơ hồ thôi. Những chi tiết khác thì em không rõ lắm.”

Tống Thần Dụ Sau khi nhận được thông tin mình cần, anh ta không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, trên mặt anh ta vẫn tỏ ra nghiêm túc và nói: “Nếu chuyện này th

Hơn nữa, tôi còn có một linh cảm mơ hồ rằng những bí ẩn sau vụ án đó dường như có mối liên hệ mật thiết với những biến động gần đây trong triều đình. Tôi không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả.”

Phạm Phong nghe xong, không khỏi suy tư sâu sắc. Tống Thần Dụ thấy mục đích của mình đã đạt được, liền dừng lại ở đó. Bữa ăn kết thúc trong không khí đầy suy tư của mọi người.

Thẩm Minh Chân ra đi trước và chia tay Phạm Phong, sau đó đứng dậy rời khỏi bàn ăn và trở về phòng riêng.

Sau khi tắm rửa xong, cô ngồi xuống bên giường và bắt đầu suy ngẫm. Mặc dù hôm nay đã có vài manh mối, nhưng cô không biết họ sẽ đối mặt với điều gì, và họ có thể tiến xa đến đâu.

Con đường phía trước đầy rẫy trở ngại; họ nên đi về phía nào đây? Trong lòng Thẩm Minh Chân, những nỗi lo lắng dường như không có điểm kết thúc.

Trong lúc đang bị rối bời bởi những khó khăn này, một bóng dáng màu trắng xuất hiện trước mắt cô, và sau đó, những bóng dáng cao lớn khác cũng xuất hiện, bao quanh cô.

Thẩm Minh Chân tỉnh táo trở lại và cảm nhận thấy mùi rượu nồng nặc từ người kia, cô không khỏi cảm thấy buồn cười.

Cô nhẹ nhàng kéo tay người đó và cười nói: “Ai vậy, đàn ông mạnh mẽ mà lại say rượu đến mức xông vào phòng riêng của vợ tướng như thế này? Đến đây đi!”

Ngay lập tức, cô cảm thấy đầu óc quay cuồng và bị người đó đẩy ngã xuống giường. Khi nhìn thấy đôi mắt sáng lấp lánh của anh ta, cô mới nhận ra rằng mình đang bị trêu chọc.

Anh ta không vội vàng, mà nói một cách bình tĩnh: “Cô dám la hét à? Thật là gan dạ! Đây là phòng ngủ của tôi; tôi muốn vào đâu thì vào đó mà!”

Nói xong, anh ta bắt đầu trêu chọc cô. Cô không kịp phản ứng và họ cùng nhau nghịch đùa, đẩy đuổi nhau cho đến khi cả hai đều mệt đứt hơi và nằm xuống giường.

Thẩm Minh Chân nhìn chiếc giường được trang trí hoa văn mà không nói gì. Khi đang chuẩn bị nói gì đó, cô nhìn sang bên cạnh và thấy người đó đã say đến mức ngủ thiếp đi.

Cô không còn cách nào khác ngoài việc bảo người hầu mang nước ấm và khăn lau để nhẹ nhàng lau mặt cho anh ta.

Trong lòng, cô cảm thấy vừa xúc động vừa đau lòng, tâm trạng rất phức tạp. Nhìn khuôn mặt nam tính và kiên định của anh ta, cô biết rằng có lẽ ngay cả trong giấc mơ, anh ta vẫn đang lo lắng về rất nhiều việc.

Trong khoảnh khắc đó, cô bỗng nhiên bắt đầu nghi ngờ liệu mình có quá ích kỷ, khiến anh ta phải gánh vác quá nhiều trách nhiệ

Tống Thần Dụ Thực ra anh ấy chỉ đang giả vờ ngủ thôi. Sau khi được người đẹp này chăm sóc, lòng anh trở nên thoải mái hơn rất nhiều. Nhưng bỗng nhiên, đôi tay của Thẩm Minh Chân dừng lại. Tò mò, anh mở mắt ra và thấy khuôn mặt buồn bã của cô ấy.

  “Uyển Uyển, sao em lại không vui vậy?” Anh vuốt ve khuôn mặt cô, ôm lấy cô và an ủi cô từng cái một.

  Thẩm Minh Chân không khỏi nói: “Em đang tự hỏi liệu mình có làm phiền anh không.”

  “Đồ ngốc nhỏ, chuyện của em cũng chính là chuyện của anh mà. Hơn nữa, nếu không giải quyết vấn đề này, triều đình sẽ không thể yên ổn được.”

  “Nhưng nếu Phạm Phong không quan tâm đến chuyện này thì sao?”

  “Ừm, Phạm Phong đang rất quan tâm đến sự nghiệp của mình và đang cần một cơ hội để chứng minh sức mạnh của mình. Dù đây là một sự việc lớn có thể thay đổi cục diện triều đình, nhưng đây cũng là một cơ hội hiếm có. Anh ta là một người thông minh, chắc chắn sẽ không bỏ qua bất kỳ manh mối nào đâu. Em yên tâm đi.” Tống Thần Dụ nói một cách tự tin.

  Lúc này, Thẩm Minh Chân cũng phải thầm công nhận rằng người này thật sự hiểu rõ tâm lý con người.

  Nhưng khi nghĩ lại, cô mới nhớ ra rằng lúc nãy anh ta chỉ đang giả vờ say, giả vờ ngủ thôi… Thật là ngại quá, cô đã phục vụ anh ta hết lòng như vậy mà.

  Nghĩ đến đây, cô lập tức bật dậy và nói một cách lạnh lùng: “Người say không được lên giường đâu… Anh sẽ làm em chết mất thôi! Nhanh đi rửa mặt đi!”

  Tống Thần Dụ nhìn người đẹp trước mắt mình một cách đáng thương, và bỗng nhiên trở nên e thẹn, cố gắng nói một cách tự nhiên: “Một người đàn ông thực sự phải có phong độ của đàn ông mà.”

  Nói xong, anh liền đi rửa mặt.

  Thẩm Minh Chân cười khúc khích trong lòng, nghĩ rằng Tướng Song này cũng có mặt này à… Thật là một kẻ ngốc.

  Nhưng tại sao cô lại bị kẻ ngốc này “trói buộc” chặt chẽ như vậy nhỉ? Cô cười và ngủ thiếp đi, không còn bất kỳ lo lắng nào nữa.