Ngày hôm sau, tiếng côn trùng râm ran vang lên khắp nơi. Thẩm Minh Chân ngáp dài một cái, duỗi người một cách lười biếng, thì các cô hầu gái đã tìm đến bên cạnh.

Mỗi người đều cúi đầu chào hỏi: “Thiếp muốn chào cô chủ nhân, xin phép cô chủ nhân chuẩn bị sẵn sàng để đi gặp bà chủ.”

Thẩm Minh Chân vẫn chưa thoát khỏi sự mệt mỏi của ngày hôm qua thì đã bị các cô hầu gái chăm sóc một cách nhẹ nhàng.

Cuối cùng cũng tỉnh táo lại được, cô vội vàng la lên: “Chết tiệt, trời đã sáng rồi, chắc là tôi sẽ bỏ lỡ việc chào bà chủ rồi.”

Nghe vậy, các cô hầu gái nhìn nhau cười.

Một cô hầu gái mặt mũi thanh tú, đeo áo màu tím, cười nói: “Cô chủ nhân không cần lo lắng đâu, vẫn còn sớm mà.”

Đúng lúc đó, một bóng dáng cao lớn bước vào phòng, người đó vẻ hào hứng vẫy tay đuổi các cô hầu gái ra ngoài.

Rồi người đó ngồi xuống với ánh mắt dịu dàng, nắm lấy tay Thẩm Minh Chân và nói: “Tôi đã bảo họ đừng lo lắng, sau khi ăn xong, chúng ta cùng nhau đến gặp bà chủ nhé.”

Thẩm Minh Chân mới yên tâm trở lại, và hai người cùng nhau ăn uống một cách e thẹn và âu yếm.

Sau đó, họ cùng nhau đi gặp bà chủ.

Trên đường đi, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên hành lang dài, tiếng côn trùng và chim hót vang lên khắp nơi, tạo nên một bầu không khí tràn đầy sức sống.

Nhìn cảnh vật xung quanh, tâm trạng của Thẩm Minh Chân trở nên thoải mái hơn. Bỗng nhiên, người đi phía trước dừng lại, khiến Thẩm Minh Chân suýt nữa va phải.

Tống Thần Dụ nhìn thấy cô ấy và cảm thấy rất đáng yêu; anh ta cố tình giấu giếm, cười một cách xảo quyệt, rồi công khai nắm lấy tay Thẩm Minh Chân và nói:

“Sau khi chào bà chủ xong, hãy theo tôi đến một nơi nào đó.”

“Bí mật thật đấy…” Thẩm Minh Chân vờ như than phiền, nhưng khi nhìn thấy bàn tay to lớn của người đàn ông kia, cô không khỏi cười toe toét.

Bà chủ rất hài lòng với cặp vợ chồng này, liên tục khen ngợi: “Tốt lắm, tốt lắm… Những đứa con yêu quý của ta, nhanh lên, đến đây để bà xem.”

Bà quay người lấy một chiếc vòng ngọc, rồi đeo nó lên tay Thẩm Minh Chân và cười nói:

“Bà cuối cùng cũng đợi đến ngày có thể trao nó cho con rồi… Hy vọng con cũng sẽ cố gắng hết sức, để có thể truyền nó lại cho người khác một cách tốt đẹp nhé… Hahaha.”

“Hiểu rõ ý của bà rồi, dù Tống Thần Dụ thường tự xưng mình là người thô lỗ, nhưng cũng không khỏi đỏ mặt.”

Anh cúi đầu nhìn xuống đất và nói: “Bà đừng trêu chọc chúng tôi nữa; cháu sắp phải ra tiền tuyến để bảo vệ tổ quốc trong thời gian tới.”

“Ôi, đứa bé này thật là không hiểu chuyện tình cảm… Thôi đi, bà cũng không muốn can thiệp vào chuyện của các con nữa, hãy đi đi.” Bà cười hiền và vỗ về tay Thẩm Minh Chân, rồi cho hai người ra khỏi phòng.

Thẩm Minh Chân cảm thấy mặt mình đỏ bừng sau cuộc trò chuyện với bà, và khi đi trên hành lang, đầu anh còn cảm thấy choáng váng.

Không biết từ lúc nào, Tống Thần Dụ đã dẫn anh đến một nơi yên tĩnh.

“Nhắm mắt lại đi, tôi sẽ đưa bạn đến một nơi đặc biệt.” Hơi ấm của người đàn ông khiến tai anh cảm thấy ngứa ran.

Mùi thơm của gỗ thông lan tỏa từ ngực anh; khi nhắm mắt lại, các giác quan của anh càng trở nên nhạy bén hơn.

Cảm giác an toàn bao trùm lấy Thẩm Minh Chân; cô đi theo bước chân của anh, cảm thấy ánh nắng mặt trời cũng mang theo mùi hương của anh.

“Được rồi, hãy mở mắt ra xem.”

“Đây…” Thẩm Minh Chân mở to mắt và thấy căn phòng này giống hệt phòng thuốc ban đầu. Cô lặng lẽ vuốt ve những loại dược liệu trong giỏ.

“Tôi cũng không hiểu nhiều về những thứ này, chỉ chuẩn bị sẵn tạm thời thôi; nếu bạn cần gì thêm, có thể bảo người hầu đi mua thêm.”

Tống Thần Dụ gãi gáy; thật ra, việc tặng quà như thế này thật sự khá lúng túng…

“Tống Thần Dụ… Đồ khốn nạn!” Thẩm Minh Chân lao vào ôm anh; anh cảm thấy phần ngực mình ẩm ướt.

Sau khi người phụ nữ trong lòng anh bình tĩnh lại, anh không khỏi đùa cợt:

“Văn Văn – người thông minh, xinh đẹp, phóng khoáng và dũng cảm như vậy, cũng có ngày phải rơi nước mắt vì xúc động… Hôm nay thật là may mắn được nhìn thấy nước mắt của người đẹp rồi, ha ha ha!”

Thẩm Minh Chân lập tức thoát ra khỏi vòng tay anh và nói một cách bình thản: “Hmph… Có vẻ như người này rất giỏi làm hài lòng phụ nữ đấy… Chắc là do luyện tập nhiều lần rồi thôi.”

“Ài, Vân Vân, tình cảm thật lòng của tôi dành cho em là độc….” Nhận ra điều gì đó, Tướng Song ngập ngừng không nói tiếp được.

“Nói đi, nói đi xem, ‘độc’ cái gì vậy? Em chưa nghe rõ đâu.” Thẩm Minh Chân cố ý trêu chọc người đàn ông bề ngoài hiền lành này.

“Ài, thật là không biết phải làm sao với em đây…” Người đàn ông không chịu nổi sự quấy rối của cô, và họ cùng nhau ngã xuống chiếc giường mềm, cười đùa vui vẻ.

Bên trong phòng, Thẩm Minh Chân vừa ngồi xuống giường đã lại lăn ra, nghĩ thầm rằng Tống Thần Dụ này thật là không đáng tin cậy; hôm nay nhờ vào anh ta mà cô phải chịu khổ không ít. Vừa mới dám mắng anh ta, thìTào Cáo đã đến.

Tống Thần Dụ ngồi xuống giường và lớn tiếng gọi: “Mang người đến đây.”

Thẩm Minh Chân bất ngờ ngồd dậy, định than phiền vì anh ta không nói gì đã bảo người ta vào, không biết anh ta định làm gì.

Thì thấy cả căn phòng đầy người quỳ xuống.

“Các ngươi hãy đến chào hỏi thiếu phu nhân đi. Từ nay, mọi lời nói của cô ấy chính là lời nói của tôi; ai vi phạm sẽ bị xử lý theo lệnh của thiếu phu nhân, hiểu chứ?”

Nhìn thấy vẻ uy nghiêm trên khuôn mặt Tống Thần Dụ, Thẩm Minh Chân biết rằng anh ta đang tỏ ra nghiêm túc để tạo uy tín cho mình; đến lúc này, đến lượt cô phải đảm nhận vai trò “người hiền lành”.

Cô nói lời khen ngợi những người hầu, và họ thực sự rất biết ơn, bắt đầu hiểu rõ hơn về cách cư xử của thiếu phu nhân này, và không khỏi ngưỡng mộ tài nhìn người của vị tướng.

Cuối cùng, sau khi đã xử lý xong công việc với người hầu, một chàng bé bước vào và quỳ xuống chào: “Tôi xin chào phu nhân của tướng.”

Sau đó, chàng bé liền thì thầm vài câu với Tống Thần Dụ; Thẩm Minh Chân tò mò nhìn thấy vẻ mặt cau có của anh ta, nhưng rồi anh ta lại nhanh chóng bình tĩnh trở lại.

Anh ta chỉ vẫy tay và bảo chàng bé rời đi.

“Có chuyện gì quan trọng à?”

“Không sao đâu, chỉ là chuyện nhỏ thôi; tôi tự có cách giải quyết, cô đừng lo.”

“Tống Thần Dụ, anh không cần phải lo lắng cho tôi đâu. Anh nghĩ tôi là người phụ nữ ngu dại đó sao? Nếu có chuyện quan trọng, hãy nhanh chóng giải quyết đi; nếu trì hoãn, tôi sẽ bị gán mác là người gây rắc rối mà.”

“Tống Thần Dụ” đỏ mặt vì bực tức, nắm lấy tay của Thẩm Minh Chân và nói: “Uyên Uyên, em không có ý gì khác đâu.”

“À, em nói đúng đấy. Khi anh trở về, anh sẽ nhanh chóng đến bên cạnh em.”

Nhưng Thẩm Minh Chân lại bình tĩnh đáp: “Anh đi đi. Công việc ở phòng thuốc vẫn đang chờ anh đấy.”

Tống Thần Dụ bước đi nhanh, nhưng trái tim anh vẫn còn ở lại nơi đó. Anh biết rằng mọi chuyện phải được giải quyết càng nhanh càng tốt.

Sau khi tiễn Tống Thần Dụ đi, Thẩm Minh Chân cảm thấy trống rỗng trong lòng một lúc. Khi tỉnh táo lại, cô không khỏi cười buồn và thầm than rằng sự ham muốn nam sắc thật là gây hại.

Đúng lúc đó, người hầu gái thân cận báo rằng tình trạng sức khỏe của Phu nhân Sơn đã trở nên nghiêm trọng hơn.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng và lo lắng không yên, Thẩm Minh Chân quyết định lập tức rời dinh để thăm nom.

Khi đi qua một góc hành lang, vì đang cúi đầu để đi nhanh, cô không chú ý đến người phía trước và suýt nữa va vào ai đó.

Thôi miên, cô nghĩ đó chỉ là một người hầu và vội vàng xin lỗi, sau đó tiếp tục đi.

Nhưng phía sau, có tiếng ai đó nói với giọng đầy giận dữ: “Người hầu nào mà thiếu quy tắc đến thế!”

Thẩm Minh Chân quay đầu lại và thấy một người phụ nữ có khuôn mặt dài, đường nét mềm mại nhưng ánh mắt lại đầy kiêu ngạo đang nhìn cô chằm chằm.

Lúc này, Thẩm Minh Chân không còn vội vàng nữa, mà bắt đầu quan sát người phụ nữ này một cách thích thú. Cô chưa bao giờ thấy người này từ khi đến dinh, chắc chắn không phải là người hầu.

Vậy thì cô càng tò mò về danh tính của người phụ nữ này hơn.

“Vậy cô gái này là ai vậy? Tại sao tôi chưa bao giờ thấy cô xuất hiện và chào hỏi?” Thẩm Minh Chân khoanh tay nhìn cô, ánh mắt đầy hứng thú.

“Cô…” Lúc này, người phụ nữ mới nhận ra danh tính của Thẩm Minh Chân.

“À, hóa ra là cô mới đến đây à… Thì ra là phu nhân mới đấy.” Người phụ nữ đó cúi chào, nhưng vẻ mặt vẫn đầy kiêu ngạo.

“Phu nhân mới đang vội vàng đi đâu vậy? À, nhìn cái đầu tôi này… Chắc là nghe nói mẹ của phu nhân không khỏe, nên phu nhân đang đến thăm đấy phải không?”

“Nghe có vẻ như cô gái này có ý kiến gì đó về chuyện này phải không?” Thẩm Minh Chân nhìn cô ta một cách bình tĩnh.

“Ôi trời, tôi cũng không có ý kiến gì cả; chỉ là tôi nghe nói rằng phụ nữ mới cưới nên quay lại nhà gia đình chồng sau ba ngày, nếu không sẽ mang điềm xui cho gia đình chồng.”

“Hừ, cô gái còn trẻ thế mà đã nghe được nhiều lời nói lung tung rồi đấy.”

Thẩm Minh Chân không muốn tiếp tục tranh luận, liếc nhìn cô ta một cái rồi bỏ đi không quan tâm đến nữa.

“Cậu nói gì vậy? Quay lại đây!” Người phụ nữ đó đứng lại, giận dữ nói: “Đợi xem đi, tôi sẽ cho cậu biết ai mới là chủ nhân thực sự của căn nhà này!”

Thẩm Minh Chân về đến nhà mẹ và phát hiện ra rằng Phu nhân Sơn đã nằm nghỉ trên giường.

Cô nắm lấy tay Phu nhân Sơn và hỏi lo lắng: “Mẹ ơi, sức khỏe của mẹ thế nào rồi?”

Phu nhân Sơn cười nhẹ và nói: “Chỉ là những căn bệnh cũ thôi… Tại sao con lại về sớm thế nhỉ? Mẹ đã bảo người hầu không được kể cho con nghe về tình hình của mẹ đâu… Những người đó thật là hay nói lung tung.”

“Mẹ ơi, đó không phải là chuyện nhỏ đâu… Chính nhờ họ thông báo tin tức cho mẹ, con mới có thể đến thăm mẹ được.”

Phu nhân Sơn an ủi con gái mình nhiều lần, và cuối cùng Thẩm Minh Chân mới miễn cưỡng rời khỏi nhà mẹ.

Trước khi đi, cô còn đặc biệt tìm đến sư huynh để nhờ ông chăm sóc mẹ mình.

Sau khi nghe xong lý do của cô, sư huynh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ mẹ con đang mắc bệnh tâm lý… Dùng thuốc thì không sao, nhưng tình trạng sức khỏe vẫn không thuyên giảm… À, để tôi suy nghĩ thêm xem.”

Thẩm Minh Chân trở về dinh tổng quân với tâm trạng nặng nề.

Vừa vào dinh, cô nghe thấy một giọng nói quen thuộc gọi lên: “Này, kia kìa! Làm việc gì thế này? Nơi này vẫn chưa được dọn dẹp sạch sẽ đâu… Không nhìn thấy à?”

Quả nhiên, khuôn mặt quen thuộc ấy lại xuất hiện trước mắt cô.

Thẩm Minh Chân không làm phiền cô ta, mà đi theo con đường nhỏ trở về phòng ngủ.

Chưa kịp ngồi yên, giọng nói giận dữ của cô hầu gái đã vang lên bên tai cô: “Hừ, dựa vào uy quyền của người khác mà làm bậy…”

Vừa nhìn thấy Thẩm Minh Chân, cô ta lập tức liếc nhìn một cách e ngại rồi nói: “Thưa phu nhân, thiếp đã lỡ lời.”

Thẩm Minh Chân lại bình tĩnh không gấp, rót cho mình một tách trà rồi nói: “Có chuyện gì mà ta không được biết sao?”

“Thưa phu nhân, không phải ý của thiếp như vậy đâu ạ.” Cô hầu gái vội vàng lắc đầu, thở dài rồi tiếp tục: “Chỉ là thiếp không thích cách hành xử của một số người mà thôi.”

“Ồ, thú vị thật. Ai vậy? Hãy kể cho ta nghe xem.”

Nhận ra đây là cơ hội tốt, cô hầu gái liền kể rõ từ đầu đến cuối:

“Người con gái họ hàng của gia đình tướng quân đang sống trong sân này. Vài năm trước, có người thân ở quê nhờ phu nhân chăm sóc cô bé ấy – người đang bị ốm yếu và cần điều trị tại kinh thành. Nhưng ai ngờ, dù bệnh đã khỏi, cô bé ấy lại không thể sống tiếp được nữa. Gia đình cô ấy mong phu nhân giúp đỡ trong việc tìm người kết hôn cho cô ấy… Nhưng ai cũng hiểu ý định thực sự của họ: chỉ muốn cô ấy trở thành thiếp của tướng quân mà thôi.

Trong những năm trước, khi trong nhà tướng quân chưa có chủ nhân nữ, cô bé ấy tự do sai bảo các người hầu trong nhà; nhưng trước mặt tướng quân thì lại tỏ ra hiền lành, ngoan ngoãn. Cô ấy tưởng mình có cơ hội với tướng quân… Nhưng rồi tin tức về cuộc hôn nhân của phu nhân và tướng quân lan ra, khiến cô ấy tức giận đến mức bệnh tái phát và phải đi ẩn dật trong chùa. Ngay cả đám cưới, cô ấy cũng chỉ cử người khác đến gửi quà mà không hề xuất hiện.

Bây giờ, khi phu nhân vào nhà, cô ta không những không đến chào hỏi mà còn tiếp tục tỏ thái độ kiêu ngạo, coi thường mọi người…”

Thẩm Minh Chân nghe xong không hề phản ứng gì, chỉ im lặng suy nghĩ. Thấy phu nhân mình không hề tỏ ra buồn lòng, cô hầu gái không khỏi lo lắng.

Nhưng Thẩm Minh Chân lại bỗng nhiên nghĩ ra một kế hoạch, vui vẻ vỗ tay và nói: “Dù là lừa đảo hay thật lòng, rồi cũng sẽ bị phanh phui thôi. Đi thôi, tối nay ta sẽ tự mình chuẩn bị bữa tối cho tướng quân.”

Trong bếp, Thẩm Minh Chân bận rộn chuẩn bị bữa tối, và không lâu sau, nhiều người đã lén lút đến xem. Cô gái họ hàng kia cũng nghe được chuyện này và bắt đầu nghi ngờ: “Mình đã diễn kịch cả ngày rồi, tại sao người phụ nữ này vẫn không sa vào bẫy?”

Chắc không phải cô ta đang muốn tìm một con đường khác đi chứ… Bỗng nhiên, cô ta cảm thấy có điều gì đó bất an xâm chiếm lấy tâm trí mình.

Cô ta giả vờ nhìn quanh, rồi khi mọi người không để ý, từ từ tiến đến cửa bếp và lén lút nhìn vào bên trong qua khe cửa sổ.

Khi thấy Thẩm Minh Chân đang cầm một con cua trên tay, cô ta bình tĩnh đứng dậy và bước vào bếp, nói lớn: “Anh họ tôi luôn không thích ăn hải sản, huống chi là những loại rau củ này; bà không biết sao được?”

Thẩm Minh Chân đã lặng lẽ để ý đến người đến, trong lòng cười lạnh: “Quả nhiên là mồi đã cắn câu rồi.”

“Nhưng lần trước, Chân Vũ đã đưa tôi đến nhà hàng và còn đặc biệt gọi những món hải sản tôi yêu thích để cùng tôi ăn.” Cô ta nhìn người phụ nữ kiêu ngạo kia một cách bình tĩnh.

Ngay lập tức, cô gái kia hiểu ra rằng Thẩm Minh Chân đang công khai thể hiện tình cảm của mình.

Cô ta cười lạnh và nói: “Tôi chỉ nghĩ đến lợi ích của anh họ tôi mà thôi; nếu không tin, bạn hãy đợi xem sao.”

Vào buổi tối, Tướng Song vội vã trở về dinh thự.

Nhưng càng đi sâu vào bên trong, ông càng cảm nhận được một bầu không khí bất thường. Cảm giác bất an đó đạt đỉnh điểm khi ông nhìn thấy khuôn mặt nham hiểm của Thẩm Minh Chân và một bàn đầy thức ăn ngon lành.

Ông giả vờ không nhìn thấy ánh mắt của cô ta, cười và ngồi xuống bàn, nói: “Cảm ơn các bạn đã đợi tôi; chúng ta cùng ăn thôi.”

Đúng lúc ông chuẩn bị dùng đũa, Thẩm Minh Chân đẩy tay ông ra, nhưng không nhìn ông, mà chỉ lạnh lùng ra lệnh:

“Hãy đi mời cô gái kia đến đây. Kể từ khi tôi vào dinh thự, tôi vẫn chưa từng tiếp đãi cô ấy; nếu để người ngoài biết, họ sẽ bàn tán về tôi đấy.”

Tống Thần Dụ trong lòng lo lắng; ông vội vàng tìm cách giải thích: “Uyển Uyển, tôi quên không giới thiệu cho em rồi…”

“Dừng lại! Nếu có gì muốn nói, sau khi ăn xong hãy nói.” Giọng nói của Thẩm Minh Chân hoàn toàn bình thản; Tống Thần Dụ càng thêm lo lắng.

Ông nghĩ rằng chắc chắn Uyển Uyển đang giận dữ, lần này sẽ khó mà giải quyết được… Thôi thì, miễn là mình không làm sai, thì không có gì phải sợ cả.

Nghe vậy, cô họ biết rằng chính là Thẩm Minh Chân đã mời mình, lại thêm anh họ tướng cũng có mặt nữa, nên cô liền vui mừng đi đến, thậm chí còn trang điểm kỹ lưỡng hơn bình thường.

Khi cô bước vào phòng tiệc với dáng vẻ e lệ như cành liễu trong gió, cô thấy Thẩm Minh Chân và Tống Thần Dụ đã đợi mình từ lâu rồi.

Cô ngượng ngùng nói: “Xin lỗi anh họ, chị dâu đã đợi lâu rồi. Tôi không khỏe lắm nên mới đến muộn.”

“Không sao đâu, món ăn vẫn còn ấm.” Thẩm Minh Chân cười nhìn cô, khiến người nghe cảm thấy gai ngứa trong lòng.

Thấy vậy, Tống Thần Dụ vội vàng nói: “Ngồi xuống đi.”

Cô họ ngồi xuống với vẻ không hài lòng lắm, nhưng khi nhìn thấy món ăn trên bàn, cô lập tức vui mừng.

Cô ngạc nhiên nói: “Đây chẳng phải là những loại rau xanh và hải sản mà anh họ không thích sao? Anh họ còn nói rằng quen ăn thịt và rượu ở biên giới rồi, không thể ăn được những thứ này đâu.”

Thẩm Minh Chân nhìn Tống Thần Dụ, và ánh mắt yên bình nhưng ẩn chứa nhiều ý nghĩa của anh ta đã chạm vào tâm trí Tống Thần Dụ. Trong lòng Tống Thần Dụ, tim bỗng nghẹn lại.

Anh ta lập tức gắp miếng bắp cải xào tỏi gần mình nhất và ăn ngon lành.

Anh không khỏi thốt lên: “Quả thật trở về kinh thành thật tuyệt vời! Nghĩ đến việc mình đã bỏ lỡ những món ăn ngon lành, cân bằng dinh dưỡng như thế này suốt bao năm trời, thật là đáng tiếc.”

“Đây chỉ là những món ăn gia đình thôi, không có gì đặc biệt như anh nói đâu.” Thẩm Minh Chân cười nói.

“Chỉ cần là do anh nấu, ngay cả rượu ngọc cũng không sánh kịp.” Tống Thần Dụ nhìn Thẩm Minh Chân với ánh mắt đầy tình cảm.

Nhưng Thẩm Minh Chân lại bị ánh mắt chân thành không che giấu của anh ta làm cho đỏ mặt. Cô chỉ biết cúi đầu gắp thức ăn và nói: “Nhanh ăn đi.”

Tống Thần Dụ âm thầm vỗ tay tự hào và bắt đầu thưởng thức món ăn ngon lành.

Hai người đều không để ý đến vẻ mặt không vui của người phụ nữ đứng bên cạnh, họ vội vàng ăn xong rồi cáo từ ra về.

“Thẩm Minh Chân… Chưa hết đâu!” Trong gió, tiếng thì thầm đầy căm ghét bị cuốn đi mất.