Sau khi chia tay bà Phạm, Thẩm Minh Chân cùng với Ziyu trở lại đại sảnh một lần nữa.

“Cô gái nhỏ, chúng ta không quay về sao? Mọi việc đã xong rồi mà?” Ziyu hỏi một cách tò mò.

“Không, vẫn còn một việc nữa, chỉ cần hoàn thành xong thì chúng ta có thể quay về được.” Thẩm Minh Chân mỉm cười nói.

Thấy cô chủ mình lại giấu kín điều gì đó, Ziyu không tiếp tục hỏi nữa. Dù sao thì cô cũng sẽ biết thôi, không cần phải vội vàng. Trước đây, cô luôn bị cô chủ trêu chọc; nhưng bây giờ, cô đã học được cách thông minh hơn rồi.

Lúc này, đã gần đến giờ Dậu. Chùa Linh Sơn nằm ở giữa núi Linh Sơn, và rất nhiều người đến cầu nguyện vào buổi sáng, vì vậy họ có đủ thời gian để xuống núi vào buổi chiều.

Quả nhiên, khi hai người trở lại đại sảnh, số lượng người bên trong đã ít đi rất nhiều so với buổi sáng. Thẩm Minh Chân tiến đến trước mặt Đại sư Ngộ Hòa, chắp tay cúi chào và nói một cách lịch sự:

“Đại sư, xin lỗi làm phiền. Con muốn xin một tấm bùa may mắn, không biết Đại sư có thể giúp con được không?”

“Người tín đồ này thật lịch sự… Nhưng chẳng phải bạn đã từng đến xin rồi sao? Cùng với bà lớn tuổi kia…” Đại sư Ngộ Hòa trông rất hiền lành, thực sự giống một vị cao tăng.

Thẩm Minh Chân không ngờ Đại sư vẫn nhớ mình. Lúc cô và bà Phạm đến xin phúc, chính là lúc có nhiều người đến nhất; chỉ là trong khoảnh khắc vội vã đó, Đại sư vẫn nhận ra cô, thật là không thể tin được… Quả là một vị cao tăng.

“Đại sư thật có con mắt tinh tường.” Thẩm Minh Chân ngưỡng mộ nói. “Chỉ là, tấm bùa may mắn lúc trước là con xin cho mẹ mình, còn tấm này…”

Đại sư Ngộ Hòa nhìn cô một cách hiểu ý, dường như đang chờ cô nói tiếp.

“Con muốn xin thêm một tấm nữa cho một người bạn… Anh ấy thường xuyên gặp nguy hiểm; có một tấm bùa may mắn bên cạnh, cũng sẽ giúp anh ấy cảm thấy yên tâm hơn.” Thẩm Minh Chân hơi lo lắng; cô vẫn chưa quen với việc nhắc đến Tống Thần Dụ trước mặt người khác, nên chỉ có thể gọi anh ấy là “người bạn”.

“À, ra vậy.” Đại sư Ngộ Hòa vuốt ve bộ râu bạc dài trên cằm mình, dường như đã hiểu hết ý của cô, nhưng không đi sâu vào vấn đề, chỉ mỉm cười nói: “Vậy thì xin người tín đồ nhỏ này theo tôi đi.”

Theo sư phụ Ngộ Hòa đến dưới gốc cây lớn bên ngoài điện thờ, họ thấy thân cây rất to, cành lá xanh tươi um tùm, và thân cây được quấn kín bằng những tấm lụa màu đỏ.

“Sư phụ, chắc là chúng ta đã nhầm chỗ rồi…” Thẩm Minh Chân ngập ngừng nói, “Lần chúng tôi đến xin phúc không phải ở đây đâu.”

“Trước đây hai người đã xin phúc cho gia đình mình, vì vậy mới vào trong điện thờ,” sư phụ Ngộ Hòa vẫn giữ vẻ bình tĩnh và điềm đạm, nhưng những lời ông nói khiến khuôn mặt của Thẩm Minh Chân bỗng đỏ bừng lên, “Còn nếu là để xin phúc cho người yêu hay bạn bè, thì nên đến dưới gốc cây hoa nguyệt quế này.”

Thẩm Minh Chân cảm thấy sư phụ Ngộ Hòa chắc hẳn đã đoán ra tất cả, và chỉ vì không muốn làm cô ấy xấu hổ nên mới nói như vậy một cách khéo léo.

Cô ấy cười một cách e ngại, cúi đầu cảm ơn sư phụ Ngộ Hòa, “Vậy thì xin phiền sư phụ giúp đỡ.”

“Người xin phúc không cần phải khách sáo, việc hiểu được mong muốn trong lòng mình đã là điều tốt rồi; không cần phải giải thích với người khác,” sư phụ nói một cách có ý nghĩa.

“Hãy viết những điều bạn muốn nói lên trên tấm lụa này, một nửa treo lên cây, một nửa gửi cho tôi, tôi sẽ làm thành bùa may mắn cho bạn.”

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn sư phụ.” Thẩm Minh Chân lấy giấy bút từ bàn cạnh, nhưng khi chuẩn bị viết lại do dự không biết nên viết gì.

Sau một hồi do dự, cuối cùng cô ấy cũng cầm bút lên, dưới ánh mắt chăm chú của Ziyu.

“Xem bầu trời vào buổi sáng, nhìn đám mây vào buổi chiều… Cô có hiểu ý nghĩa của câu này không, cô gái?” Sau khi chờ đợi lâu mà chỉ nghe được câu này, Ziyu cảm thấy rất bối rối. Ngay cả kẻ ngốc cũng có thể nhận ra rằng cô gái muốn xin bùa may mắn cho vị tướng, nhưng tại sao bài thơ cô viết lại không hề liên quan gì đến vị tướng đó? Chẳng lẽ cô ấy đã đoán sai?

“Muốn biết à?” Thẩm Minh Chân nháy mắt và làm một biểu cảm đáng yêu với cô ấy, “Thì tôi sẽ không nói đâu.”

Sư phụ Ngộ Hòa đứng bên cạnh, nhìn cả hai người đùa giỡn với nhau mà không hề tức giận, ngược lại còn mỉm cười.

“Sư phụ, tôi đã viết xong rồi, xin phiền sư phụ giúp tôi làm bùa may mắn.” Sau khi hai người đùa giỡn xong, Thẩm Minh Chân bỗng nhớ ra mình vẫn còn việc quan trọng phải làm, vì vậy cô ấy nhanh chóng ngừng lại và cúi đầu xin lỗi sư phụ Ngộ Hòa.

“Không sao đâu,” sư phụ vẫy tay bảo cô ấy đừng lo lắng, “

Sau gần hai mươi phút chờ đợi, cuối cùng cô cũng nhận được sản phẩm hoàn thành. Nhìn chiếc bùa hộ mệnh nhỏ xinh trong tay, Thẩm Minh Chân mỉm cười đến nỗi đôi mắt cứ nhòe lại.

“Cô gái ơi, chúng ta nên về thôi, lát nữa trời tối rồi, sẽ khó xuống núi đấy.” Ziyu vội vàng nói.

——

“Phong Nham? Sao anh lại ở đây một mình vậy? Tướng quân đâu rồi?” Sau khi xuống núi, Thẩm Minh Chân đi thẳng đến dinh của Tống Thần Dụ, nhưng chỉ thấy Phong Nham đang một mình đứng ở sân.

“Tướng quân đã ra ngoài ngay khi trời tối. Ông ấy biết cô sẽ đến, nên bảo tôi đợi ở đây.” Phong Nham cười nói.

“Anh có biết ông ấy đi đâu không?”

Phong Nham lắc đầu: “Trước khi đi, tướng quân chẳng nói gì cả.”

Thẩm Minh Chân không biết phải làm sao. Nếu cô đi bây giờ, sẽ thật thiếu lòng nếu để Tống Thần Dụ một mình tiếp tục điều tra vụ án oan cho gia tộc Sơn năm xưa. Nhưng nếu cô không đi, thì cũng không biết khi nào tướng quân mới trở về.

Cuối cùng, cô ngồi xuống bên cạnh bàn, dựa đầu vào hai tay và thở dài.

Thôi thì đợi thôi… Ai bảo cô lại yếu lòng đến thế chứ?

Ba người cứ ngồi ở sân, đợi từ giờ Dương đến giờ Hợi.

Thẩm Minh Chân buồn ngủ đến mức mắt gần như không thể mở nổi.

Tống Thần Dụ không biết tướng quân sẽ trở về lúc nào đây…

——

Ở một nơi khác, người đang được nhớ đến đang cố gắng tìm kiếm trong kho tài liệu của ty cục.

Tống Thần Dụ một tay cầm đèn lửa, tay kia liên tục lật các cuốn sách trên kệ… Không có… Chẳng thấy gì cả… Liệu chúng có phải nằm ở nơi khác không?

Bây giờ chỉ còn lại tầng trên cùng chưa được tìm kiểm… Nhưng tầng đó quá cao; thông thường, người ta chỉ dùng nó để chất đống những tài liệu ít được sử dụng. Nếu muốn lấy chúng, thường phải dùng thang.

Tống Thần Dụ không muốn bỏ qua bất kỳ góc nào. Anh cẩn thận lấy chiếc thang đặt bên cạnh tường và dựa nó vào kệ sách.

Lúc này, một cuốn sách đột nhiên rơi xuống đất; trong đêm yên tĩnh, tiếng “phạch” ấy nghe thật rõ ràng.

“Tiếng gì vậy!” Những binh sĩ đang tuần tra bên ngoài vội vàng vào kiểm tra. Nhưng chưa kịp đi xa, Tống Thần Dụ đã nhảy lên và ẩn mình trên xà nhà.

“Có lẽ là chuột trèo qua và làm đổ cuốn sách thôi.” Sau khi kiểm tra một vòng, các binh sĩ không tìm thấy gì và đưa ra giả thuyết đó.

Họ từ từ rời đi và khóa cửa lại.

Tống Thần Dụ nhảy xuống, hít thở hổn hển. Khi trốn tránh, cánh tay anh ta vô tình bị một cái đinh sắt cào vào, làm rách da và máu bắt đầu chảy ra.

Anh ta cố gắng chịu đựng cơn đau, sau đó mở một khe hở ở cửa sổ và lách ra ngoài một cách nhanh nhẹn, như một con mèo vậy.

Khi trở về phủ, đã gần đến nửa đêm rồi. Tống Thần Dụ không làm phiền ai, đi đường vòng qua cửa sau và trèo tường về sân nhỏ của mình.

Vừa bước vào sân, anh ta liền ngạc nhiên – Thẩm Minh Chân vẫn đang đợi anh ta.

“Em trở về rồi à?” Thấy anh ta, Thẩm Minh Chân vui mừng chạy đến, nhưng ngay lập tức nhận thấy vẻ mặt anh ta không tốt lắm, liền hỏi ngay: “Em sao vậy? Có chuyện gì không?”

“Không sao đâu.” Tống Thần Dụ cười nói, “Chỉ là lần đi thám này, vẫn không tìm được gì cả.”

“Không sao đâu.” Thẩm Minh Chân không quan tâm lắm, “Miễn là em không sao thì tốt rồi.”

Cô ấy cười và kéo anh ta lại, muốn cho anh xem chiếc bùa may mắn mà mình đã mang về… Nhưng vừa chạm vào cánh tay anh, cô nghe thấy một tiếng “rát…” nhẹ.

“Em bị thương rồi!?” Vẻ mặt Thẩm Minh Chân lập tức thay đổi.

“Chỉ là vết thương nhỏ thôi, đừng lo lắng.” Tống Thần Dụ an ủi.

“Để em bôi thuốc cho em nhé.” Thẩm Minh Chân nói.

Sau khi bôi thuốc do chính cô ấy pha chế và băng bó cẩn thận, Thẩm Minh Chân mới thở phào nhẹ nhõm.

“À đúng rồi, em có thứ muốn đưa cho anh đây.”

“Cái gì?” Tống Thần Dụ hỏi với vẻ tò mò.

Chỉ thấy Thẩm Minh Chân đưa cho cô một túi vải màu vàng nhạt, trên đó được thêu những hoa văn tinh xảo.

“Hôm nay khi tôi đến chùa Linh Sơn để gặp bà Phan, tôi đã nhờ người xin cái này. Nếu bạn thuận tiện, hãy mang theo mỗi ngày nhé.”

“Được.” Tống Thần Dụ không chút do dự. Từ nhỏ đến lớn, ngoài mẹ ra, chưa có ai từng quan tâm đến anh ấy đến thế. Mọi người chỉ kính sợ anh ấy, nhưng hiếm ai thực sự quan tâm đến anh ấy.

“Cảm ơn.”

“Tại sao bạn lại lịch sự như vậy?” Thẩm Minh Chân hơi ngượng ngùng trước không khí này, cố tỏ ra bình thường, “Tôi đã nói rồi, chỉ là nhờ người xin thôi, bạn không cần phải xúc động quá đâu… Ủm—”

Bỗng nhiên, Tống Thần Dụ hôn lên môi cô. Thẩm Minh Chân giật mình, mắt tròn xoe.

“Kẻ biến thái!” Sau một lúc, cảm thấy như sắp ngất đi, cô vội vàng đẩy anh ta ra.

Tống Thần Dụ không tức giận, chỉ nhìn cô một cách âu yếm.

“Tử Ngọc!” Thẩm Minh Chân mặt đỏ bừng, vừa xấu hổ vừa tức giận, liền gọi người hầu đang ngủ say: “Quay về phòng!”

——

Trở về sân nhà, Thẩm Minh Chân định đi nghỉ ngay, nhưng khi đi qua bếp, cô nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Sư huynh?

Anh ấy đang làm gì ở đây vậy? Thẩm Minh Chân không hiểu lý do, tại sao vào lúc nửa đêm như thế này, anh ấy lại đến bếp nhà mình?

Mùi thuốc nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí… Hóa ra sư huynh đã đến đây để sắc thuốc cho mẹ cô. Thẩm Minh Chân mỉm cười, rón rén đứng bên cửa sổ quan sát. Trên bếp lò đang sôi sục nồi canh thuốc, còn trên thớt thì có những khối bột vừa được nhào xong; có vẻ như sư huynh đã chuẩn bị cả bữa sáng ngày mai nữa.

Sau một hồi suy nghĩ, Thẩm Minh Chân quyết định không đi làm phiền người đang bận rộn, mà lặng lẽ trở về phòng.

Sáng hôm sau, Thẩm Minh Chân thức dậy và vẫn nhớ về những gì đã xảy ra tối hôm trước ở bếp. Cô quyết định phải giúp đỡ người sư huynh khổ cực của mình.

“Mẫu thân, hôm nay sức khỏe thế nào rồi?”

“Uống thuốc xong thì đã đỡ hơn nhiều rồi.” Phu nhân Sơn nhìn thấy Thẩm Minh Chân bước vào, mỉm cười nói.

“Mẫu thân, thật sự người không muốn cho chú tôi một cơ hội sao?” Cô ấy vẫn còn ấn tượng với những gì xảy ra hôm qua; anh ấy quả thực rất chân thành với mẫu thân.

“Sao lại nói chuyện này lần nữa vậy?” Phu nhân Sơn không ngờ Thẩm Minh Chân vừa đến đã đề cập đến chuyện này ngay.

“Hãy trực tiếp nói cho con biết đi, mẫu thân có muốn hay không?”

“À…” Phu nhân Sơn thở dài, lắc đầu, “Chúng ta và anh ấy khác nhau quá nhiều; không thể ép buộc được.”

“Vậy là mẫu thân không muốn à?” Thẩm Minh Chân hỏi.

“Không muốn.”

Người chú đang ẩn náu bên ngoài cửa, lén nghe cuộc trò chuyện này, lòng bỗng trở nên se lại; cảm giác đắng cay dâng trào trong lòng anh. Anh quay người đi một cách cứng nhắc, tâm trạng u ám.

Bầu không khí giữa mẹ con họ bỗng trở nên căng thẳng; lúc này, Ziyu bước vào.

“Cô chủ, bà lão đã sai người mời phu nhân đến đó một chút.”

“Bà ấy mời mẫu thân đi làm gì vậy?” Thẩm Minh Chân không hiểu, nhưng cảm thấy chắc chắn không phải là chuyện tốt đẹp gì; vì vậy cô nói với Phu nhân Sơn, “Mẫu thân vừa mới ổn định sức khỏe, con đi thay mẫu thân đi.”

Khi đến nơi của bà lão, Thẩm Minh Chân thầm mừng vì mình đã không để Phu nhân Sơn đi cùng; vừa bước vào cửa, cô liền thấy cô dì Zhu đang khóc lóc trên bàn, tiếng khóc khiến người ta cảm thấy phiền lòng.

“Chuyện gì vậy?” Sau khi chào hỏi bà lão xong, Thẩm Minh Chân ngồi xuống đối diện cô dì Zhu và hỏi.

“Cô chủ, xin hãy giúp đỡ chúng tôi đi…” Cô dì Zhu khóc lóc, nức nở.

Thẩm Minh Chân lập tức cảm thấy đầu đau.

“Con trai thứ hai của gia đình Hầu tước Renan kia thật là không đáng tin cậy; dám dụ dỗ con gái nhà chúng tôi ngay trước mặt mọi người… Nếu chuyện này lan ra ngoài, con gái tôi sau này làm sao mà lấy chồng được!” Cô dì Zhu nước mắt không ngừng rơi, “Con bé vẫn chưa được ai cầu hôn đâu.”

“Vậy tại sao cô dì lại không đến tìm nhà Hầu tước Renan mà lại đến tìm con?” Thẩm Minh Chân nhìn cô với vẻ chán ghét.

“Cô chủ, xin hãy giúp đỡ con gái tôi vì cô ấy cũng là em gái của cô mà…” Cô dì Zhu hít một hơi thật sâu, “Bây giờ trong toàn bộ Thẩm phủ, chỉ có cô là người có triển vọng nhất… Nếu cô can thiệp vào chuyện này, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều; chắc chắn họ