Kể từ khi lần trước Dị Tử An bỏ chạy trong con hẻm ấy, cô dì Chu đã luôn lo lắng về chuyện này. Bà cảm thấy rất đau đầu; Châu Er vẫn chưa kết hôn mà đã xảy ra chuyện như vậy, thật là quá phóng đãng.

Nếu người đàn ông đó xuất thân từ gia đình giàu có thì còn đỡ, nhưng e rằng anh ta chỉ là một kẻ vô dụng. Nếu thực sự như vậy, cô dì Chu tuyệt đối không bao giờ đồng ý cuộc hôn nhân này.

Sau khi trở về nhà, bà đã sai người đi tìm hiểu thông tin về người đàn ông đó. Thật là đáng tiếc, Châu Er quá thiếu suy nghĩ; khi được hỏi, cô bé chẳng nói gì cả, chỉ biết nhìn bà đầy đáng thương. Liệu người đàn ông đó có phải là yêu tinh biến thân thành người hay không? Làm sao anh ta lại có thể làm cho Thẩm Minh Châu – người vốn luôn kiêu ngạo và bướng bỉnh – bị mê hoặc đến thế?

Cô dì Chu thực sự không hiểu nổi, nhưng dù sao đó cũng là con gái của mình, bà không nỡ áp bức cô bé quá mức. Vì vậy, trong khi sai người đi tìm thông tin, bà vẫn hy vọng rằng người đàn ông đó sẽ có điều kiện tốt.

“Thưa bà, đã có tin tức rồi!” Cui Er vội vàng bước vào, khuôn mặt hiện rõ niềm vui.

Nhìn thấy vẻ mặt của cô gái, cô dì Chu liền biết ngay và thở phào nhẹ nhõm hơn. Bà vội vàng hỏi:

“Thế nào? Mọi thứ đã được tìm hiểu rõ chưa?”

“Người hầu trở về nói rằng, chàng trai đó chính là con trai thứ hai của gia đình Hầu tước Nhân An, tên là Dị Tử An, mới vừa qua tuổi đôi mươi và vẫn chưa kết hôn.”

“Thật sao?” Nghe nói là con trai của Hầu tước Nhân An, cô dì Chu không còn muốn uống trà nữa, vội vàng hỏi tiếp.

Bà hơi khó tin; gia đình Hầu tước Nhân An là một gia tộc lâu đời ở kinh thành này, tổ tiên họ từng cùng các vị tổ tiên khác chiến đấu để giành lấy đất nước. Ban đầu, gia đình này rất danh giá, nhưng sau đó, những người có công lao trong gia đình lần lượt qua đời, và các thế hệ sau cũng không có ai nổi bật lắm, nên gia đình không thể phát triển thêm được nữa.

Dù bây giờ gia đình Hầu tước Nhân An không còn sáng lạn như trước, nhưng với tư cách là một gia tộc lớn đã tồn tại từ thời kỳ khai quốc, họ vẫn luôn được coi trọng hơn so với những gia đình mới xuất hiện sau này. Dù sao thì họ cũng mang danh hiệu “Hầu tước”; chỉ cần dựa vào danh hiệu này, cuộc sống sau này cũng sẽ không quá lo lắng. Miễn là không làm những việc quá đáng, ngay cả các quan chức cũng sẽ phải coi trọng công lao của tổ tiên họ và không thể tùy tiện đối xử với họ.

“Chắc chắn rồi!” Cô hầu gái cũng hơi xúc động; cô chủ nhân của mình cuối cùng cũ

“Xin trời phù hộ, xin trời phù hộ.” Bà Chu chắp tay cầu nguyện; một gánh nặng trong lòng bà cuối cùng cũng được gỡ bỏ. “Thật là con gái tốt của mẹ… Khả năng lựa chọn chồng của nó thực sự rất xuất sắc.”

“Chúc mừng bà, xin chúc mừng bà!” Tất cả các người hầu trong nhà đều cùng lên tiếng chúc mừng.

“Chỉ có các ngươi mới nhanh miệng thôi!” Dù nói vậy, nụ cười trên khuôn mặt bà Chu không thể che giấu niềm tự hào trong lòng. Bà dường như đã thấy cảnh con gái mình kết hôn vào gia đình Quý tộc Nhân An rồi… Mọi chuyện vẫn chưa chắc chắn, nhưng các người lại nói như thể nó đã thành sự thật vậy.

Cui Er tiến lên rót cho bà Chu một tách trà và thì thầm hỏi: “Bà ơi, bước tiếp theo chúng ta nên làm thế nào?”

“Theo kế hoạch ban đầu,” bà Chu bình tĩnh trở lại sau khoảnh khắc vui mừng vừa rồi. Bà không thể để cảm xúc làm mình mất đi sự tỉnh táo; việc vui mừng có thể đợi đến khi hai người kết hôn mới thực hiện cũng không muộn.

Bà Chu rõ ràng biết rằng sự chênh lệch giữa hai gia đình này là rất lớn, dù là về tài sản hay địa vị… Cuối cùng thì họ vẫn là những người “đang cố gắng vượt qua ranh giới của mình”.

Nhưng có câu nói: “Đàn ông không nên vượt quá giới hạn của mình, còn phụ nữ thì không nên kết hôn với người thấp kém hơn mình.” Nếu cố gắng thêm một chút, có lẽ mọi chuyện cũng có thể thành công.

Hơn nữa, bây giờ họ đang nắm giữ một “vũ khí” trong tay…

“Hãy đi tìm vài người, bảo họ cố tình lan truyền tin đồn này ở chợ… Nói rằng thiếu gia thứ hai của nhà Quý tộc Nhân An đã có hành vi không đúng mực với cô con gái thứ hai của chúng ta.” Bà Chu nhấp một ngụm trà và nói tiếp: “Hãy làm cho chuyện này trở nên lớn hơn… Càng lớn càng tốt.”

“Nếu họ biết điều đúng đắn, họ sẽ vội vàng chuẩn bị sính lễ; còn nếu họ không chịu hợp tác… thì đừng trách tôi không nể nhịn.” Giọng nói của bà Chu đầy âm mưu.

Khi đó, tin đồn này sẽ lan truyền khắp kinh thành… Xem liệu còn có nhà quan nào dám kết hôn với họ nữa không? Gặp phải một thiếu gia không đức hạnh như vậy, e là tất cả họ đều sẽ tránh xa họ mà đi.

Người hầu nhận lệnh và lặng lẽ rời khỏi phòng.

——

Nhà Quý tộc Nhân An.

“Đồ khốn nạn! Nhìn xem con đã làm gì ra đây!” Lão Quý tộc tức giận đến mức ném vỡ chiếc cốc trà yêu thích của mình: “Đã lớn tuổi rồi mà vẫn không biết kiềm chế bản thân!”

Dị Tử An sợ hãi và vội vàng lùi lại phía sau.

“Bây giờ mọi người đều đang nói x

Nghe thấy tiếng động, bà phu nhân của lão hầu gia vội vàng chạy tới, ôm lấy con trai mình và đứng ngay trước mặt cậu bé để bảo vệ cậu, rồi nói với lão hầu gia: “Sao ngài lại la mắng cậu ấy như vậy! Chẳng qua chỉ là một cô gái thôi… Nếu ngài thích, chi một ít tiền mua về làm thiếp thì cũng được mà.”

“Cứ nuông chiều cậu ta đi!” Lão hầu gia đầu óc choáng váng, “Lần này không phải là con gái của một gia đình bình thường đâu.”

“Vậy đó là ai?” Bà phu nhân hỏi, rồi ngay lập tức bênh vực con trai mình: “Ai mà có thể ôm ấp với An Nhi sau khi uống rượu chắc chắn cũng không phải là con gái của những gia đình quý tộc lớn đâu.”

“Đó là cô con gái thứ hai của Thẩm phủ đấy!” Lão hầu gia nhìn thấy vẻ e dè của Dị Tử An mà tức giận, “Dù không phải là người quá cao quý, nhưng cũng chắc chắn không phải là người mà ngài có thể mua về dễ dàng như vậy đâu.”

Bà phu nhân đã từng nghe nói về Thẩm phủ; bởi vì cô con gái cả của Thẩm gia đã đính hôn với con trai thứ ba của Phủ Quý Tộc Vũ An, hơn nữa Thẩm Minh Chân còn là một thầy y giỏi, ngay cả bà lão cũng muốn mời cô ấy về nhà để chăm sóc sức khỏe của mình.

Không ngờ An Nhi lại đi sỗ soạng với em gái của bà ấy… Giờ thì thật sự rất khó xử rồi.

“Lão hầu gia, có một người tự xưng là bà hai của Thẩm phủ đang đến đây,” vào lúc này, một người hầu chạy đến báo tin, rồi do dự một chút trước khi nói thêm: “Trông vẻ mặt bà ấy rất kỳ lạ, có vẻ như đang bị ảnh hưởng bởi điều gì đó.”

“Tôi biết rồi, cậu hãy tiếp đón bà ấy chu đáo đi, tôi sẽ đến ngay.” Lão hầu gia ra lệnh, rồi quay sang nói với mẹ con đó: “Thấy chưa? Người thân của cô ấy đã tự mình đến tìm chúng ta rồi đấy.”

Nói xong, ông không quan tâm đến phản ứng của họ, mà đi thẳng ra phòng khách.

“Xin chào lão hầu gia.” Khi nhìn thấy người đến, bà hai Zhu vội vàng đứng dậy chào hỏi.

“Bà không cần phải khách sáo đâu, tôi đã biết mục đích của bà đến đây rồi.” Lão hầu gia ngồi xuống ghế chính, “Tôi cũng đang ở phía sau để dạy dỗ đứa con không hiểu chuyện của mình.”

“Tuy nhiên, việc này rất quan trọng, liên quan đến danh dự và sự trong sạch của cô gái nhà chúng ta… Lỗi thuộc về nhà hầu gia trước, bà có yêu cầu gì thì cứ nói ra đi.”

“Lão Hầu gia có thái độ rất tốt; ông ấy sống một cách chuẩn mực và chính trực suốt đời, nhưng không ngờ lại sinh ra một người con trai khiến người ta phiền lòng như vậy.”

“Thôi thì, để An Nhi kết hôn với cô gái của các ngài thì sao?” Bà lão cũng bước tới gần.

Bà đã suy nghĩ kỹ rồi; dù Thẩm phủ không phải là gia đình quý tộc lớn lao, nhưng họ cũng có tiếng trong thành phố này. Hơn nữa, cô con gái út của họ có tài năng y khoa xuất sắc, ngay cả các quan lại cũng rất ngưỡng mộ cô ấy. Gần đây, cô ấy còn kết hôn với Phủ Quý Tộc Vũ An, tương lai của cô ấy thật sự rất rộng mở.

Nếu An Nhi kết hôn với cô con gái thứ hai của Thẩm phủ, thì anh ta sẽ trở thành anh rể của Tướng Song, điều này chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích cho gia tộc Hầu gia Nhân An.

“Không giấu các ngài đâu, bản thân tôi cũng đang nghĩ đến chuyện này.” Chị dâu Chu không ngờ mọi việc diễn ra thuận lợi đến thế; bà tưởng mình sẽ phải vất vả khá nhiều mới đạt được kết quả này, vì vậy bà vội vàng thể hiện sự đồng tình, “Hóa ra hai gia đình chúng ta đều nghĩ đến điều này cùng lúc.”

“Nếu vậy thì chúng ta cần phải thảo luận kỹ lưỡng về chuyện hôn nhân của hai đứa trẻ.” Lão Hầu gia quyết định một cách rõ ràng.

Lúc này, Dị Tử An vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài. Khi trở về phòng, anh ta tỉ mỉ suy nghĩ về tất cả những sự kiện đã xảy ra vào ngày hôm đó, và bỗng nhiên, anh ta đứng dậy một cách đột ngột.

Rượu!

Ngày hôm đó, Tống Thần Dụ cố tình làm anh ta tức giận, sau đó lợi dụng cơ hội đó để đổ rượu cho anh ta. Chắc chắn là vì anh ta uống quá nhiều và không còn tỉnh táo, nên Tống Thần Dụ mới cố tình kéo Thẩm Minh Châu– người phụ nữ ngu ngốc đó– đến, từ đó dẫn đến hàng loạt sự việc tiếp theo.

Chắc chắn là như vậy!

Tống Thần Dụ! Anh ta sẽ không bao giờ quên mối thù này. Người có thù mà không trả thì không phải là người quân tử; anh ta chắc chắn sẽ không bao giờ buông tha cho hắn!

——

Tống Thần Dụ đã tìm kiếm khắp nơi trong thư viện những tài liệu liên quan đến vụ án của gia đình Sun ngày xưa, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Anh ta tức giận ném cuốn hồ sơ đó xuống đất và vô thức cắn răng.

Trong khi đó, Thẩm Minh Chân thì có một số tiến triển mới. Hôm qua, cô ấy đã đến dinh thự Hầu gia dự tiệc, và tại đó, cô ấy đã cố tình tiếp cận vợ của Thủ tướng hiện nay. Sau khi biết rằng bà ấy tin Phật, Thẩm Minh Chân đã nghĩ ra một kế hoạch.

Theo những thông tin thu thập được, bà Phan mỗi khi đến ngày mùng 1 và mùng 15 âm lịch đều đi đến chùa Linh Sơn ở phía nam thành phố để thắp hương. Đây quả là một cơ hội tuyệt vời; vì hiện tại không thể tiếp cận ông Phan được, thì hãy bắt đầu từ vợ ông ấy. Sau bao năm sống chung dưới một mái nhà, người vợ này chắc chắn sẽ biết được điều gì đó.

Thẩm Minh Chân và Tống Thần Dụ đã thảo luận với nhau và quyết định hành động riêng biệt: Tống Thần Dụ sẽ tiếp tục điều tra về ông Phan, trong khi Thẩm Minh Chân sẽ từ từ tiếp cận bà Phan để tìm kiếm thông tin.

Đến ngày mùng 1 âm lịch, lễ hội thắp hương tại chùa Linh Sơn luôn rất sôi động, đặc biệt là vào hai ngày này, lượng khách đến cúng Phật và thắp hương càng đông không ngớt.

Thẩm Minh Chân đã chuẩn bị xong từ sáng sớm và cùng với Ziyu lên đường đến chùa Linh Sơn.

Khi đến nơi, mới chỉ khoảng giờ Tý. Quả nhiên, hôm nay có rất nhiều người đến chùa, cô ấy đã bị đẩy liên tục nhiều lần ngay ở cửa, vì vậy cô ấy quyết định tìm một chỗ yên tĩnh để nghỉ ngơi.

“Cô ơi, cô ơi, nhìn kìa! Có phải đó là bà Phan không?”

Đang lúc Thẩm Minh Chân gần như buồn ngủ thì Ziyu đánh thức cô ấy và chỉ về phía một người phụ nữ quý tộc vừa bước vào cửa.

Thẩm Minh Chân lập tức tỉnh táo lại, vội vàng đứng dậy, vỗ bỏ bụi trên người và chỉnh sửa lại trang phục, sau đó giả vờ như tình cờ gặp một người quen.

Nhưng đúng lúc cô ấy định tiến lại gần để chào hỏi thì bà Phan bất ngờ ngã xuống, may mắn thay có một đám người hầu hạ theo sau nên bà ấy không ngã xuống đất.

Thẩm Minh Chân thấy tình hình không ổn liền sững sờ, nhưng ngay lập tức cô ấy nhận ra đây là một cơ hội tuyệt vời – có lẽ chính trời cũng đang giúp đỡ cô ấy!

Cô ấy nhanh chóng tiến lại gần và giới thiệu mình:

“Tôi là bác sĩ của phòng khám Hồi Xuân Đường, tên tôi là Thẩm Minh Chân. Tôi có thể giúp bà chẩn đoán và điều trị.”

Nghe thấy tên “phòng khám Hồi Xuân Đường”, các người hầu không còn ngăn cản nữa, vì vậy họ nhanh chóng giúp bà Phan vào một căn phòng nghỉ ngơi.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Thẩm Minh Chân phát hiện ra rằng sức khỏe của bà Phan không mấy tốt; có lẽ do khi còn trẻ, bà ấy đã không chú ý đến việc chăm sóc sức khỏe của mình, nên mới dẫn đến tình trạng ngã xỉu như vậy.

“Hôm nay cảm ơn cô rất nhiều.” Sau khi uống những viên thuốc mà cô mang theo, bà Phan nhanh chóng hồi tỉnh lại.

“Bà đừng ngại khách sáo.” Thẩm Minh Chân rất ngoan ngoãn.

“Phương Tài Nghe người hầu nói, cô là thầy thuốc của phòng khám Hồi Xuân Đường phải không?” bà Phan hỏi.

“Đúng vậy, tên tôi là Thẩm Minh Chân.”

“Vậy ra cô chính là vị thầy thuốc kỳ diệu Thẩm Minh Chân! “ bà Phan rất ngạc nhiên.

“Bệnh tình của bà rất nặng; tôi không dám tự xưng là thầy thuốc kỳ diệu đâu.”

“Cô cũng đến đây để cúng Phật sao?” Bà Phan rất ấn tượng với cô gái xinh đẹp và hiểu biết này.

“Vâng, thường ngày tôi rất bận rộn, ít có thời gian. Hôm nay may mắn có thời gian nên mới đến đây.” Thẩm Minh Chân trả lời.

“Có vẻ như đây thực sự là duyên phận.” bà Phan không khỏi cảm thán.

“Bà có muốn xin một cái bùa may mắn mang theo không? Những chiếc bùa may mắn ở đây rất linh nghiệm đấy.” Thẩm Minh Chân nhân cơ hội này mời bà.

“Tôi đang nghĩ đến điều đó.” Quả nhiên, bà Phan đồng ý một cách vui vẻ.

Sau khi xin xong bùa may mắn, hai người cũng gần đến lúc xuống núi. Trước khi rời đi, Thẩm Minh Chân lấy ra một chai nhỏ và đưa cho bà Phan:

“Đây là những viên thuốc mà tôi tự chế trong thời gian rảnh rỗi. Uống vào có thể bổ sung khí và máu. Nếu bà không ngại, xin hãy nhận lấy.”

“Thuốc của cô Shen quý giá như vàng; làm sao tôi có thể từ chối được?” bà Phan cười nói, “Hiện tại tôi cũng không có gì để tặng cô, lần sau nếu có thời gian, hãy đến dinh Thủ tướng cùng nhau ăn uống, coi như là cách đền đáp ân tình hôm nay.”

Thẩm Minh Chân không ngờ mọi việc diễn ra suôn sẻ như vậy, vội vàng đồng ý:

“Cảm ơn bà, vậy thì tôi xin vui lòng nhận lời.”