Thẩm Minh Chân đẩy mọi người ra ngoài, rồi bước vào phòng một mình.

Phu nhân Sơn ngồi trên chiếc ghế nhung có hoa văn bên cửa sổ, nhìn ra ngoài mơ màng. Bên ngoài là ánh nắng mặt trời ấm áp, len lỏi qua cửa sổ và chiếu rọi lên thân hình gầy yếu của Phu nhân Sơn, tạo nên một lớp ánh sáng mờ ảo, khiến cô trông thật thiêng liêng mà vẫn giữ được vẻ chân thực.

“Mẹ ơi,” Thẩm Minh Chân tiến lại gần và nói nhẹ nhàng.

“Con đã đưa ông ấy đi rồi à?” Phu nhân Sơn tỉnh táo lại từ những suy nghĩ xa xôi và quay đầu hỏi.

“Vâng, tướng quân đã đưa chú tôi trở về rồi,” Thẩm Minh Chân cố gắng nhắc đến người đó một cách thận trọng.

“Tướng quân ấy là người chính trực, luôn yêu thương con mãi mãi… Con nên nắm bắt cơ hội này nhé,” Phu nhân Sơn nói, dường như không hiểu ý của con gái mình.

“Mẹ ơi, đừng đổi chủ đề đi…” Thẩm Minh Chân vẫn muốn cố gắng thuyết phục mẹ mình, “Chú tôi thực sự yêu thương mẹ… Tại sao mẹ lại không chịu tin nhỉ?”

“…” Phu nhân Sơn không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể im lặng.

“Mẹ ơi!” Thẩm Minh Chân bắt đầu sốt ruột.

“Thôi đi,” Phu nhân Sơn thở dài, “Mẹ mệt rồi, cần nghỉ ngơi một lát… Con ra ngoài đi.”

Lại là thế này… Mỗi khi cố gắng nói chuyện, mẹ lại bắt con ra khỏi phòng.

Thẩm Minh Chân tức giận, đạp chân xuống đất rồi bỏ đi. Cô thực sự chỉ muốn tốt cho mẹ mình mà thôi… Tại sao mọi chuyện lại luôn kết thúc một cách không vui như vậy nhỉ? Rõ ràng mẹ cũng không hề ghét chú tôi đâu…

Chẳng lẽ có điều gì đó mà cô không hề biết sao?

Bên kia, Tống Thần Dụ dẫn chú tôi đến một quán rượu, họ chọn một căn phòng riêng, gọi vài thùng rượu ngon, rồi bắt đầu trò chuyện.

“Có phải do điều gì đó đã xảy ra không? Tại sao cô ấy mãi không chịu chấp nhận tôi?” Chú tôi cúi đầu uống một ly rượu lớn.

“Dù con luôn cười nói vui vẻ, không nghiêm túc lắm, nhưng những việc cần phải làm, con đều không bao giờ bỏ qua; những trách nhiệm mình phải gánh vác, con cũng chưa bao giờ trốn tránh,” Tống Thần Dụ trả lời.

Tôi tự cho mình là một người quân tử, nhưng cô ấy lại chẳng hề thích tôi chút nào.” Giọng nói của sư huynh trở nên u ám và chán nản.

“Có lẽ, ông nên hỏi rõ xem sao?” Tống Thần Dụ đề xuất.

“Làm sao có thể hỏi được? Bây giờ mỗi khi nhìn thấy tôi, cô ấy chỉ muốn trốn đi thật xa.” Sư huynh cảm thấy vô cùng buồn bã.

“Tôi có một việc muốn xin sự chỉ dạy của sư huynh.” Tống Thần Dụ bỗng nhiên nói.

“Chuyện gì vậy?”

“Trước đây tôi chưa từng nghe nói sư huynh đã có vợ… Tại sao vậy ạ?”

Nếu nói về điều kiện cá nhân của sư huynh thì cũng không tồi; các đồng môn khác đều lần lượt kết hôn và sinh con, chỉ có mình ông là chưa có tin tức gì cả. Lý do là ông luôn tìm cớ để tránh nói ra sự thật, vì vậy suốt nhiều năm qua, chẳng ai biết được sự thật.

Nhưng nếu muốn theo đuổi Phu nhân Sơn, ông phải làm rõ những chuyện này. Nếu không, theo như những gì Tống Thần Dụ hiểu về Thẩm Minh Chân~, cô ấy chắc chắn sẽ không dễ dàng giao mẹ mình cho người khác đâu.

“Thực ra, ngày xưa tôi cũng có người tôi yêu.” Sư huynh nhắm mắt lại, như thể đang hoài niệm về quá khứ xa xôi, “Cô ấy là một cô gái quý tộc cao quý, còn tôi chỉ là một người học thuốc bình thường mà thôi.”

“Mặc dù xuất thân quý tộc, nhưng cô ấy rất tốt bụng, chẳng bao giờ kỳ thị người bình thường. Một lần tình cờ, tôi đã gặp cô ấy, và từ đó tôi không thể quên được nữa.”

“Đó là một ngày mưa, tôi đang đi hái thuốc ở ngoại ô. Thấy thời tiết không ổn, tôi liền nghĩ đến việc phải về thành thị ngay. Khi tôi đi đến nửa đường, tôi nhìn thấy một chiếc xe ngựa dừng lại bên đường vì bánh xe đã hỏng từ lâu.”

“Người trong xe nhìn thấy tôi và hỏi liệu tôi có thể giúp đỡ họ không; nếu tôi đồng ý đưa họ về, họ sẽ trả một khoản tiền lớn. Tôi đã nghe theo lời họ và lên xe, mới phát hiện ra rằng bên trong xe có một cô gái quý tộc đang nằm bệnh.”

“Theo thói quen của một người làm nghề y, tôi đã kiểm tra mạch cho cô ấy và phát hiện ra rằng cô ấy bị cảm lạnh do không thích nghi với thời tiết. May mắn thay, tôi mang theo những viên thuốc mà tôi tự chế tạo, nên tôi đã cho cô ấy uống.”

Khi nói đến đây, sư huynh dừng lại và uống thêm một chén rượu nữa.

“Ban đầu, người hầu gái của cô ấy rất lo lắng và không muốn cô ấy uống thuốc, nhưng cô ấy đã nuốt chúng ngay lập tức,” sư huynh cười nói, “Cô ấy thật sự tin tưởng tôi.”

“Sau đó thì sao?” Tống Thần Dụ hỏi một cách tò mò.

“Sau đó, cô ấy thường xuyên đến hiệu thuốc tìm tôi, đôi khi còn lén theo tôi đi hái thuốc nữa.” Sư huynh nhẹ nhàng rơi một giọt nước mắt, “Tôi từng nghĩ rằng khi thời cơ chín muồi, mình sẽ vào làm việc tại Viện Y Đế quốc để xứng đáng với cô ấy, nhưng không ngờ, không lâu sau đó, tin tức về việc cả gia đình cô ấy bị giam giữ đã lan truyền ra ngoài. Kể từ đó, tôi liên tục tìm kiếm dấu vết của cô ấy.”

“Nếu đã có một tình yêu sâu đậm đến thế, làm sao bây giờ lại có thể dễ dàng yêu người khác được?” Tống Thần Dụ phản đối.

“Bạn nói đúng, tôi chắc chắn sẽ không yêu ai khác nữa.” Sư huynh gật đầu.

“Vậy thì… Phương Tài bạn đã nói…” Tống Thần Dụ bỗng nhiên im lặng, anh ta có một suy đoán táo bạo, “Chẳng lẽ…”

“Bạn đoán đúng rồi.” Sư huynh nhìn anh ta và nói, “Mẹ của cô Gia Trinh, chính là cô gái đó.”

Tống Thần Dụ ngạc nhiên mở to mắt, trước đây anh ta cứ nghĩ sư huynh chỉ là một người lãng mạn, không ngờ lại có tình cảm sâu đậm đến thế!

“Tiền bối thực sự đáng ngưỡng mộ.” Anh ta nói một cách chân thành, “Nếu vậy, tôi sẵn lòng giúp đỡ!”

“Hahaha, quả thật tôi không nhầm lẫn cậu bé này!” Sư huynh cười ha hả, rất vui vẻ. “Yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không từ bỏ.”

“Thế thì tốt rồi.” Tống Thần Dụ thở phào nhẹ nhõm; thành thật mà nói, anh ta thực sự lo lắng rằng nếu sư huynh bị từ chối quá nhiều lần, có thể sẽ gục ngã và từ bỏ việc theo đuổi Phu nhân Sơn. Nếu như vậy, thì thật là uổng phí một mối duyên tốt đẹp.

“Nào, sư huynh, mời bạn uống rượu nhé!”

“Nhân viên quán, mang thêm mười thùng rượu Bách Diệp Thanh nữa!”

——

Thẩm Minh Chân không thể thuyết phục được Phu nhân Sơn, đành phải tạm thời gác chuyện này sang một bên; ngày mai là lễ kỷ niệm một tháng tuổi của Phủ Quý Tộc Vũ An, cô ấy cần phải chuẩn bị quà tặng trước.

“Zi Yu, hãy lấy bộ trang phục in hoa mẫu đào mà tôi đã mua trước đây ra đây.” Mặc dù Tống Thần Dụ đã giúp chuẩn bị quà cho em bé rồi, nhưng cô ấy vẫn cảm thấy không tiện đến dự tiệc trống tay; bộ trang phục in hoa mẫu đào này rất sang trọng, rất phù hợp để tặng bà Song.

Cô đang thu dọn đồ đạc thì Ziyu, người đi lấy trang sức, trở về trong tình trạng hoảng loạn và không mang theo gì cả.

  “Chuyện gì vậy?” Thẩm Minh Chân không hiểu, rồi lòng bỗng nghĩ ngay đến khả năng đồ đạc đã mất. “Không thể nào được… Bộ trang sức đó tốn của cô không ít đâu; nếu mất đi thì cô sẽ đau lòng chết mất.”

  “Không phải đâu, cô chủ.” Ziyu biết rõ tính ham tiền của chủ nhân mình, vội vàng lắc đầu: “Là bà ấy không khỏe lắm.”

  “Mẹ ơi!?” Thẩm Minh Chân không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng chạy vào phòng của Phu nhân Sơn. Sức khỏe của bà ấy luôn yếu ớt, chỉ cần có chút gì xảy ra cũng khiến bà hoảng sợ.

  “Mẹ ơi! Mẹ sao vậy? Có chỗ nào đau không?” Khi nhìn thấy mẹ mình, Thẩm Minh Chân vội vàng lao vào, thấy bà ấy nằm nửa người trên giường, khuôn mặt tái nhợt, trông rất mệt mỏi.

  “Không có gì nghiêm trọng đâu, chỉ là cảm thấy tức ngực và khó ngủ thôi.” Phu nhân Sơn vỗ tay an ủi con gái: “Ziyu này nói nhanh quá đấy.”

  “Con đừng bao giờ giấu mẹ bất cứ chuyện gì nhé.” Thẩm Minh Chân vẫn lo lắng: “Để con kiểm tra kỹ cho mẹ.”

  Cô đặt tay lên mu bàn tay của mẹ, nhịp tim vẫn đều đặn và mạnh mẽ, không hề có gì bất thường.

  “Thật sự không sao đâu.” Phu nhân Sơn cười nói: “Các con đừng quá lo lắng.”

  “Vậy tại sao lại khó ngủ được chứ?” Thẩm Minh Chân thắc mắc, rồi liền đoán: “Chẳng lẽ là do chuyện của chú sư huynh ban ngày… Ôi!”

  Ngay lập tức, Phu nhân Sơn đã che miệng cô lại.

  “Mẹ ơi…” Cuối cùng cũng thoát ra được, Thẩm Minh Chân vội vàng nói: “Dù sao thì bây giờ mẹ không khỏe, con sẽ ở lại nhà chăm sóc mẹ.”

  Nói xong, cô chưa kịp để mẹ phản ứng đã quay người ra ngoài: “Con sẽ đi lấy một số thuốc bổ cho mẹ.”

Vừa ra khỏi bệnh viện, cô nhìn thấy một người đàn ông cao lớn, đứng thảnh thơi dựa vào tường. Khi thấy cô xuất hiện, anh ta nở nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

“Đã gần đến giờ rồi, chúng ta đi thôi.” Nói xong, anh ta vươn tay muốn nắm lấy tay cô.

Nhưng Thẩm Minh Chân đã lùi lại một bước để tránh xa, “Mẹ tôi hôm nay không khỏe lắm, tôi muốn ở nhà chăm sóc bà ấy. Về buổi tiệc mừng một tháng tuổi của bé, bạn hãy mang quà chúc mừng đến cho tôi nhé.”

Tống Thần Dụ dường như không nghe thấy lời cô nói, vẫn tiếp tục cố gắng nắm tay cô. Lần này, Thẩm Minh Chân không thể tránh được nữa.

“Yên tâm đi, tôi đã sắp xếp xong rồi. Sẽ có người đến chăm sóc phu nhân, bạn cứ theo tôi vào trong đi.”

——

Hôm nay, Phủ Quý Tộc Vũ An trông uy nghiêm và oai vệ hơn mọi khi, nhưng cũng toát lên vẻ vui vẻ, thân thiện.

Khi hai người đến nơi, họ nhìn thấy hai khuôn mặt quen thuộc bên ngoài cửa.

“Ồ, đây không phải là cô gái nhỏ Shen và dì ruột sao?” Thẩm Minh Chân nhìn thấy họ liền tỏ vẻ không hài lòng.

“Cô có gì đáng tự hào chứ?” Thẩm Minh Châu nói với giọng đầy căm ghét.

Cô ấy và dì Zhu đã đến dinh thự từ sáng sớm, nhưng không ngờ lại bị ngăn không cho vào bên trong.

Xung quanh toàn là những người có danh tiếng ở kinh thành; việc họ bị từ chối nhập cửa thật sự là một điều đáng xấu hổ.

“Cháu gái Zhen đến rồi à?” Ngay khi nghe tin, bà lão Song không thể kiềm chế được mà vội vàng đến cửa để đón họ. Bên cạnh bà, còn có mẹ của đứa trẻ được mừng một tháng tuổi – bà Yao.

“Cháu xin chào bà hai và bà lão.” Thẩm Minh Chân lễ phép cúi chào.

“Đừng ngại ngùng như vậy.” Bà lão Song mỉm cười, bà Yao cũng đồng tình, “Sự có mặt của cô gái Shen cũng chính là may mắn cho bé Yang.”

“Chúng ta hãy vào bên trong đi.” Tống Thần Dụ nhắc nhở cô từ phía sau.

Đúng lúc hai người chuẩn bị bước vào dinh thự, bên cạnh, mẹ con dì Zhu không thể kiềm chế được nữa.

“Chúng tôi xin chào bà lão Song, chúng tôi là dì ruột và em gái của cô gái Zhen, hôm nay cũng đến dự tiệc.” Dì Zhu nói với giọng nịnh hót, vội vàng lấy thiệp mời ra và đưa cho người hầu đang đứng bên cạnh.

“Nếu các bạn đến để chúc mừng bé Yang, thì dinh thự chúng tôi rất hoan nghênh. Hãy vào đi.”

Bà Song nói.

Trước mặt đông người như thế này, Thẩm Minh Chân cũng không dám phanh phui chuyện của bà Chu, chỉ tự hỏi không hiểu họ lấy được thiệp mời từ đâu.

Bà Song dẫn Thẩm Minh Chân đi qua từng tầng người, thẳng tiến về phía chỗ ngồi chính.

“Chân Nhi, hôm nay con ngồi ở đây đi.”

“Đây…”, Thẩm Minh Chân ngập tràn sự ngạc nhiên và e ngại, “Không được đâu bà ơi, đây là chỗ ngồi chính mà.”

“Có gì không được chứ?” Bà Song đẩy cô nhẹ, cười nói, “Con là vợ sắp về nhà của con trai thứ ba, việc ngồi ở đây là hoàn toàn đúng đắn.”

“Thôi được rồi, bà còn có việc khác, tôi đi lo liệu trước nhé.” Bà Song cần tiếp tục phục vụ những người khác.

Bà Chu cũng theo sau họ và cũng đến chỗ ngồi chính.

“Sao con lại ngồi ở đây được?” Ánh mắt bà Chu tràn đầy ghen tị.

“Tại sao tôi không được ngồi ở đây?” Thẩm Minh Chân đáp trả, “Ngược lại, các người mới là những người không xứng đáng ngồi ở đây đấy.”

“Mẹ ơi!” Thẩm Minh Châu đá chân, quay đầu muốn kêu ca với bà Chu, nhưng bà ta đã kéo cô đi mất.

“Hôm nay chúng ta đến đây không phải để ăn uống đâu, chúng ta tìm chỗ ngồi thoải mái là được.” Bà Chu nghĩ thông suốt hơn, cô thì thầm khuyên, “Đừng quên mục đích thực sự của chúng ta khi đến đây.”

“À, con hiểu rồi.” Thẩm Minh Châu cuối cùng cũng nghe theo.

Lý do bà Chu phải vất vả lấy được thiệp mời để vào dinh gia quý tộc này, vẫn chỉ vì một mục đích duy nhất – cho con trai mình tìm một người chồng tốt.

Những người được mời đến dự bữa tiệc một tháng tuổi của cậu bé nhỏ này chắc chắn đều là người giàu có hoặc quý tộc; nếu cô có thể tận dụng cơ hội này để tìm cho Chân Nhi một người chồng tốt, thì chuyến đi này cũng coi như thành công rồi.

Ánh mắt bà Chu đầy tính toán và âm mưu, trong đầu cô đang tính toán liên tục, nhưng Thẩm Minh Châu thì hoàn toàn khác.

Cô ấy đến đây không phải để tìm chồng; cô ấy đi khắp nơi trong sân, với một mục đích rõ ràng – đó là tìm Dị Tử An!

Và Dị Tử An thực sự cũng đã đến đây; ngay khi bước vào cửa, anh ta đã nhìn thấy Thẩm Minh Chân đang ngồi ở chỗ ngồi chính, cùng với Tống Thần Dụ luôn ở bên cạnh cô ấy.

Dị Tử An giơ tay gọi một người hầu, đưa cho anh ta một hai đồng bạc và ra lệnh:

“Đi báo cho tướng quân biết, Thủ tướng đã đến, bà già yêu cầu ông ấy đi tiếp đón.”

“Vâng!” Người hầu nhận tiền và chạy đi nhanh như gió.