Các vị khách đều tụ tập trong hội trường để uống rượu, thưởng thức món ăn và trò chuyện sôi nổi. Có người còn tận dụng cơ hội này để kết bạn với những quan chức hiếm khi gặp trong đời thường. Trong không khí ấy, tiếng nói của mọi người không ngừng vang lên; vì vậy, chẳng ai để ý đến việc Thẩm Minh Chân – người được coi là nhân vật chính trong bữa tiệc sinh nhật này – đã biến mất, cùng với Đại tướng Tống Thần Dụ.

“Khoan đã! Tống Thần Dụ ơi!” Thẩm Minh Chân đuổi theo Tống Thần Dụ cho đến khu vườn nhỏ.

Chết tiệt rồi… Lần này cô thực sự tức giận. Lẽ ra không nên để ý đến Dị Tử An kia, kẻ đem lại rắc rối cho mình, không chỉ khiến bản thân mình không vui mà còn kéo Tống Thần Dụ vào chuyện này nữa. Nhưng nói cho cùng, mình cũng chẳng làm gì sai cả: một là cô đã từ chối rõ ràng Dị Tử An kia, hai là cô cũng đã gián tiếp bày tỏ tình cảm của mình với Tống Thần Dụ… Sao số phận lại xấu đến thế nhỉ? Chỉ vì Tống Thần Dụ nghe phải những lời đó mà thôi…

Nói đi nói lại, vẫn là lỗi của Dị Tử An… Nếu không có hắn, mọi chuyện sẽ không xảy ra đâu. Không phải Thẩm Minh Chân cảm thấy có lỗi; dù sao thì cô cũng sống một cách trong sáng và chính trực, không hề có bất kỳ mối quan hệ riêng tư nào với Dị Tử An. Nhưng giờ đây, Tống Thần Dụ đã cảm thấy không hài lòng… Cô hoàn toàn hiểu được cảm xúc đó. Nếu hôm nay là một thiếu nữ danh giá nào đó bày tỏ tình cảm với Tống Thần Dụ, dù Tống Thần Dụ phản ứng thế nào đi nữa, cô cũng sẽ cảm thấy tức giận một chút thôi.

“Á…” Thẩm Minh Chân lo lắng đến mức không chú ý đến con đường phía trước. Để tạo cảm giác tự nhiên, các lối đi trong vườn đều được lát bằng đá cuội; vì sơ suất, cô vấp ngã.

Cơn đau dữ dội lan tỏa từ khớp chân, khiến Thẩm Minh Chân không khỏi la lên đau đớn. Cơ thể cô mất thăng bằng và đổ về một bên… Ngay lúc cô nghĩ mình sắp ngã xuống đất, thì ngay lập tức, một đôi tay ấm áp và mạnh mẽ đã nhanh chóng nâng đỡ cô lại.

Ánh mắt họ nhìn thẳng vào nhau. Tống Thần Dụ có vẻ mặt u ám, nhưng Thẩm Minh Chân vẫn có thể nhận ra được chút lo lắng và bất an trong đó.

“Hehe, tôi biết mà, anh không thể để tôi ngã được đâu.” Thẩm Minh Chân cười ha hả một cách tự hào.

“Hừ.” Tống Thần Dụ lạnh lùng phản ứng, “Đùa giỡn quá đấy.”

“Đúng rồi, tôi đang đùa giỡn thôi… Ai bắt buộc tôi phải nghiêm túc chứ?” Thẩm Minh Chân nhìn thấy vẻ mặt ngượng ngùng của Tống Thần Dụ, không nhịn được mà kéo mép mặt anh ta.

“Đừng đùa nữa… Anh biết rõ mà, giữa tôi và Dị Tử An không hề có gì cả.”

“Tôi biết cái gì? Tôi chẳng biết gì cả.” Tống Thần Dụ vẫn cố tình giấu giếm.

“Cứ giả vờ đi… Một vị tướng lớn như anh, sao lại để ý đến một kẻ lêu lổng như vậy chứ?” Thẩm Minh Chân an ủi.

“Vậy là anh không đoán ra à… Tôi thực sự đang tức giận đấy…” Thái độ của Tống Thần Dụ cuối cùng cũng dịu bớt đi một chút.

“Tất nhiên là tôi biết rồi… Chỉ là anh muốn tôi an ủi anh thôi mà.” Thẩm Minh Chân thấy có cơ hội liền tiếp tục nói nhẹ nhàng, “Người lớn rồi mà còn trẻ con thật.”

Tình cảm quả thật là thứ kỳ diệu… Nó có thể khiến Tống Thần Dụ– người luôn nổi tiếng với vẻ uy nghiêm và lạnh lùng– trở thành một đứa trẻ ba tuổi vậy.

“Thưa tướng lĩnh, có lẽ ngài đang ghen tuông phải không?” Thẩm Minh Chân nháy mắt đùa cợt.

“Nếu đã biết tôi đang ghen tuông, sao không cố gắng khắc phục đi?” Tống Thần Dụ cũng không phủ nhận điều đó.

“Khắc phục? Làm thế nào mới khắc phục được chứ?” Thẩm Minh Chân không hiểu anh ta đang nghĩ đến điều gì.

“Anh nhắm mắt lại đi.” Tống Thần Dụ thì thầm.

“Ồ.” Thẩm Minh Chân không hiểu lý do, nhưng vẫn vâng lời nhắm mắt lại.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, môi anh ta bỗng nhiên được gì đó chạm nhẹ… Nhẹ nhàng như tiếng chuồn chuồn đậu trên mặt nước, rồi lại rời đi ngay… Mềm mại và ấm áp.

Bỗng nhiên nhận ra điều đó, khuôn mặt của cô ấy đỏ bừng lên, lo lắng đến mức quên mất cả việc thở. Nhưng khi mở mắt ra, cô lại không thấy bóng dáng của anh ta đâu cả!

Tên khốn nạn này!

Cô vội vàng dùng tay chạm vào hai má mình, hy vọng có thể làm giảm bớt cái nóng trên khuôn mặt. Anh ta dám làm điều đó! Dám hôn cô một cách trái phép!

Nhưng trong lòng, cô lại không thể ngăn được những cảm xúc ngọt ngào dâng trào.

Phía bên kia, anh ta sau khi “đánh cắp” một nụ hôn, cảm thấy rất vui vẻ, khuôn mặt rạng rỡ, nụ cười trên môi không thể nào kiềm chế được. Nếu không phải vì phải giữ gìn hình ảnh trước mặt mọi người, anh ta đã muốn hát một bài hát ngay lập tức.

“Tử Ngọc, đến đây.” Anh ta không hề quên chuyện vừa rồi. Ai dám động đến mình, họ sẽ phải suy nghĩ kỹ xem mình có đủ sức để đối mặt với hậu quả hay không. Vì đã làm anh ta tức giận, họ phải chuẩn bị tâm thế đón nhận những hậu quả đó. Nhìn thấy Thẩm Minh Châu bị Dị Tử An lờ đi, anh ta bỗng nhiên nảy ra một ý định, vẫy tay gọi: “Đi giúp tôi làm một việc.”

“Tướng quân có chỉ thị gì?” Tử Ngọc bây giờ nhìn thấy anh ta, cảm thấy như đang đứng trước một người thân trong gia đình, nên rất lễ phép và tuân lệnh.

“Bạn hãy tìm một cô hầu gái lạ mặt, bảo cô ấy mang tin cho Thẩm Minh Châu, nói rằng thiếu gia thứ hai của nhà hầu tước Nhân An mời cô ấy đến lầu vườn để ngắm trăng.” Anh ta cười đen tối, Dị Tử An không phải luôn muốn bám lấy Thẩm Minh Chân sao? Vậy thì hãy để cô ấy cũng trải nghiệm cảm giác bị một kẻ điên cuồng theo đuổi xem sao.

“Vâng, thưa ngài, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Mặc dù không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng nhìn từ biểu hiện trên khuôn mặt anh ta, chắc chắn đây không phải là chuyện tốt đẹp gì. Tuy nhiên, Tử Ngọc hoàn toàn tin tưởng vào mối quan hệ giữa tướng quân và cô chủ nhân của mình, vì vậy cô chỉ ngần ngại một chút rồi liền tuân lệnh đi làm.

Lúc này, Thẩm Minh Châu đang ngồi ở chỗ của mình, uống rượu trong tâm trạng buồn bã. Nếu như trước đây, khi có các món ăn được bày ra trước mặt cô, cô chắc chắn sẽ rất vui mừng, nhưng bây giờ, cô hoàn toàn không còn tâm trạng để thưởng thức thức ăn nữa.

Phương Tài Cô ấy đi đến để an ủi Dị Tử An, nhưng không ngờ người kia lại im lặng không nói một lời, cứ như thể cô ấy chẳng tồn tại vậy, hoàn toàn phớt lờ cô. Dù sao đây cũng là nơi Thẩm phủ, có rất nhiều khách hàng xung quanh; trước mặt mọi người, cô cũng không thể tiếp tục gây sự, đành phải thất vọng quay trở lại chỗ ngồi.

  “Công chúa thứ hai, Phương Tài nghĩ rằng công tử đã đưa thứ này cho cô, bảo cô truyền đạt lại cho ngài.” Một cô hầu gái lạ mặt chạy đến và đưa cho cô một tờ giấy nhỏ.

   Thẩm Minh Châu Nhận lấy tờ giấy, mở ra xem và suýt nữa thì hào hứng đến mức nhảy dựng lên từ ghế. Trên tờ giấy nhỏ chỉ có một dòng chữ viết rất đẹp:

  “Đến vườn ngắm trăng, công chúa thứ hai có muốn đến không?”

Chắc chắn đây là do Dị Tử An gửi đến! Cô liếc nhìn xung quanh, quả nhiên không thấy bóng dáng của người đó nữa, điều này càng củng cố suy đoán của cô. Dị Tử An vừa rồi đã lạnh lùng đối xử với cô; với địa vị và tầm tuổi của anh ta, chắc chắn anh ta chưa bao giờ xin lỗi ai trước đây, cũng không biết phải làm thế nào để bày tỏ sự hối lỗi, nên mới dùng cách gửi tin nhắn qua giấy để một cách kín đáo bày tỏ ý định tốt của mình.

   Mặt Thẩm Minh Châu hơi đỏ lên; dù sao thì cô cũng là một cô gái, khi gặp người mình thích, luôn sẽ cảm thấy e thẹn một chút. Cô cẩn thận cất tờ giấy vào túi, không làm phiền bất kỳ ai, sau đó đứng dậy và đi một mình về phía vườn.

   Trong gian thượng lầu của vườn, một bóng dáng màu trắng đang thong dong tựa vào cột, có vẻ như đang chờ đợi ai đó.

   Quả nhiên là công tử Dị!

Có vẻ như anh ta thực sự thích cô.

Trái tim Thẩm Minh Châu đập thình thịch; cô vội vàng chỉnh sửa lại trang phục và mỉm cười bước vào gian thượng lầu.

   —

   Thẩm Minh Chân Sau khi bị người ta làm trò xấu trong vườn, cô đã ở lại đó và bình tĩnh lại một lúc lâu. Khi nhớ ra vẫn còn khách hàng ở phía đại sảnh, cô đã sắp xếp tâm trạng và chuẩn bị rời đi.

Vừa đi được vài bước, cô bất ngờ nhận thấy có người trong gian thượng lầu gần đó. Nhìn kỹ hơn, cô nhận ra đó là hai khuôn mặt quen thuộc: Dị Tử An và Thẩm Minh Chân!

Tại sao hai người này lại ở đây chứ? Chẳng lẽ họ đang gặp gỡ bí mật à?

Thẩm Minh Chân bất ngờ giật mình vì những suy nghĩ ấy, cả người bị gai lông dựng đứng; cô lén lút rời khỏi khu vườn.

“Chuyện giữa Dị Tử An và Thẩm Minh Châu là thế nào vậy? Chắc chắn là do anh ta gây ra phải không?” Khi trở lại bữa tiệc, Thẩm Minh Chân liền hỏi Tống Thần Dụ ngay khi nhìn thấy cô ấy.

Cô Phương Tài suy nghĩ kỹ lưỡng và nhận ra rằng, với tính cách luôn muốn trả đũa của Tống Thần Dụ, chắc chắn anh ta sẽ không để yên Dị Tử An đâu.

“Em đã thấy hết rồi à?” Tống Thần Dụ cũng rất thoải mái, thẳng thắn thừa nhận điều đó, đồng thời còn đùa cợt với cô ấy: “Người hiểu tôi, chỉ có Wanwan thôi.”

“Nhanh lên, kể cho em nghe đi.” Lúc này, Thẩm Minh Chân đã không còn quan tâm đến việc mình mới đây vừa bị kẻ này hôn lén nữa; cô càng thêm hứng thú và hỏi tiếp.

“Dị Tử An dám thèm muốn vợ tương lai của tôi, tất nhiên không thể để yên được.” Tống Thần Dụ cười lạnh, “Tôi đã sai người đi thông báo rằng có người hẹn nhau ở gian hàng để ngắm trăng. Dị Tử An tưởng đó là em, còn Thẩm Minh Châu thì nghĩ là Dị Tử An; vì vậy mới có cảnh em thấy ở khu vườn đó.”

“À, ra vậy.” Thẩm Minh Chân không ngờ lại như vậy.

“Em không tức giận sao?” Tống Thần Dụ hơi ngạc nhiên; anh ta lo lắng rằng Thẩm Minh Chân sẽ nghĩ anh ta đang làm trò đùa.

“Tôi còn vui mừng chứ, tại sao phải tức giận chứ?” Thẩm Minh Chân đáp, sau đó lại thích thú nói thêm: “Tôi sẽ làm cho mọi chuyện càng thêm thú vị hơn nữa đây.”

“Hả?” Tống Thần Dụ vẫn chưa hiểu ý cô ấy.

“Ziyu, đi báo với cô Zhu đi, nói rằng trong khu vườn có bất ngờ đang chờ cô ấy đấy.”

“Thẩm Minh Chân” nói xong, vẫn còn lo lắng mà bổ sung thêm: “À đúng rồi, đừng để cô ấy biết là tôi nói đấy, nếu không sau này lại đổ lỗi cho tôi đây.”

“Vâng.”

“Đi nào, tôi sẽ dẫn bạn đi xem một trận kịch hay đấy!” Thẩm Minh Chân nói rồi kéo Tống Thần Dụ quay trở lại vườn.

Bà Chu nhận được tin tức, cảm thấy hoang mang; bà lo lắng rằng có phải Thẩm Minh Chân đã phát hiện ra việc hàng hóa trong kho bị đổi trộn là do bà gây ra và giờ đang cố tình trù dập bà. Nhưng không thể kiềm chế được sự tò mò, bà quyết định cùng các cung nữ ra ngoài.

Khi đến vườn, bà thấy có hai người đang trò chuyện trong gian lầu; một người đàn ông và một người phụ nữ. Người phụ nữ liên tục tiến lại gần người đàn ông, trong khi anh ta có vẻ né tránh.

Bà Chu đang băn khoăn thì bỗng nhiên khuôn mặt bà trở nên nghiêm nghị.

Người phụ nữ kia chẳng lẽ lại là Thẩm Minh Châu sao?!

“Ôi trời—ai đó vậy?” Bà Chu đang định tiến lên thì bị một giọng nói ngăn lại; nghe xong, tim bà se lại.

“Từ xa đã thấy có người ở đây, không ngờ lại là công tử Dị và em gái thứ hai của chúng ta.” Thẩm Minh Chân ngạc nhiên khi phát hiện ra bà Chu, hỏi: “Bà Chu cũng ở đây à?”

Không khí trở nên rất ngượng ngùng; ai ngờ Thẩm Minh Chân lại xuất hiện đột ngột, khiến mọi người đều bất ngờ.

“Bà Chu, bà nên dẫn cô Châu về ngay đi; nếu có người thấy hai người đàn ông và một người phụ nữ ở đây thì thật không tốt đâu.”

“Thẩm Minh Chân, đừng vu oan tôi!” Thẩm Minh Châu tức giận nói. Mặc dù cô ấy thích Dị Tử An, nhưng cô ấy không hề làm gì sai trái cả. Nếu tin đồn này lan truyền ra ngoài, danh tiếng của cô ấy sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

“Im miệng!” Bà Chu quát lớn, làm Thẩm Minh Châu sợ hãi. “Cô đi về và học lại cái gọi là lễ nghĩa, phẩm giá đi!”

“Mẹ ơi…” Thẩm Minh Châu không thể tin nổi bà Chu lại nghe theo lời Thẩm Minh Chân. Cô còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng đã bị mấy cung nữ kéo đi mất.

Khu vườn bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

“Đây… đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi, hãy để tôi giải thích!” Khi người kia đi xa, Dị Tử An vội vàng nói với Thẩm Minh Chân.

“Tại sao cô ấy lại phải nghe lời giải thích của anh?” Tống Thần Dụ bước ra từ bóng tối bên cạnh.

Phương Tài vì không muốn xuất hiện nên đã ẩn mình trong bụi cây suốt thời gian qua.

“Tại sao anh lại quan tâm đến cô ấy?” Dị Tử An tức giận hỏi.

“Tại sao ư?” Tống Thần Dụ như thể vừa nghe được một câu đùa vớ vẩn vậy.

Anh ta từng bước tiến lại gần Dị Tử An, áp lực chiến đấu nhiều năm khiến người đối diện run rẩy.

“Bởi vì tôi chính là chồng tương lai của cô ấy!”

Dị Tử An dường như bị hai từ “chồng tương lai” kích động; đôi mắt cô ta đỏ hoe, nhưng Tống Thần Dụ vẫn không buông tha, tiếp tục nói: “Ngay cả con chó cũng biết phải giữ gìn lãnh địa của mình, vậy tại sao có người lại không hiểu điều này?”

“Hãy nhớ, đừng lại gần cô ấy, nếu không tôi sẽ khiến anh phải trả giá!”

Nói xong, không quan tâm Dị Tử An có phản ứng gì, Tống Thần Dụ liền dẫn Thẩm Minh Chân rời khỏi đó.

“Đi thôi, tôi sẽ đưa em về nhà.”

——

Phu nhân Sơn hôm nay dù đã tham gia bữa tiệc mừng sinh nhật của bà Ông Thẩm, nhưng cô ấy đã hành xử rất kín đáo; sau bữa tối, cô ấy liền cáo từ và trở về căn nhà nhỏ của mình.

Nhưng cô ấy không ngờ rằng, ngay tại cửa nhà mình, cô lại gặp phải một kẻ say rượu.

“Em… em đã trở về à?” Chú của cô ấy dường như đã uống rượu ở đâu đó, lưỡi cứng lại và nói không rõ ràng.

“Tại sao chú lại ở đây?” Phu nhân Sơn cảm thấy rất bối rối.

“Cho… cho tôi một cơ hội…” Chú cô ấy nói xong lại bị hắt hơi.

“Yang Liu, hãy tìm người đưa chú về nhà.” Nghe thấy điều này, khuôn mặt Phu nhân Sơn lập tức trở nên lạnh lùng.

“Không… không về đâu, tôi không muốn về.” Chú cô ấy vung vẩy tay loạn xạ, vừa lùi lại vừa vô tình đụng vào con sư tử bằng đá phía sau, “clang” một tiếng và ngã xuống đất.

“…” Phu nhân Sơn không khỏi cảm thấy đầu đau; “Thôi thì, hãy giúp chú ấy vào nhà nghỉ ngơi đi.”