Những ngày bận rộn và đầy ý nghĩa luôn trôi qua thật nhanh chóng; không biết từ lúc nào mà đã đến ngày hôm trước lễ mừng sinh nhật của bà Ông Thẩm.

“Cô gái ơi, cô gái ơi! Không tốt rồi!” Thẩm Minh Chân đang ngồi học y thuật bên bàn, vừa mới đọc được chưa đầy một trang thì bị Ziyu từ bên ngoài vào làm gián đoạn suy nghĩ.

“Chuyện gì vậy? Tại sao lại vội vàng thế?” Thẩm Minh Chân nhíu mày, vì Ziyu bình thường không phải là người hay hoảng sợ quá mức đâu.

“Phương Tài Fengyan vừa đến, nói rằng những thứ chúng ta vừa mua gần đây có vẻ như gặp vấn đề; anh ấy thấy có người đang lén lút vận chuyển đồ đạc ngay trước cửa kho.” Ziyu nói trong khi vẫn còn hổn hển.

“Vận chuyển đồ đạc à?” Thẩm Minh Chân lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn, “Tất cả đồ dùng cho lễ mừng sinh nhật của bà già đã được chuẩn bị sẵn rồi, còn cái gì cần vận chuyển nữa chứ?”

“Đúng vậy! Hơn nữa, bây giờ trời đã tối rồi, ai biết liệu có kẻ nào đang âm mưu gì đó không?” Ziyu ám chỉ một cách đáng ngờ.

“Không được, chúng ta phải đi xem thử!” Thẩm Minh Chân lo lắng, bởi vì bà Zhu – người phụ nữ điên rồ kia – nếu đã quyết tâm làm gì đó thì chắc chắn sẽ không ngần ngại. Những ngày trước, bà ấy đã gây ra rất nhiều rắc rối cho cô, và chắc chắn sẽ tìm cơ hội trả thù.

“Cô đừng quá vội vàng, Fengyan đã đến báo tin rồi và đang canh giữ họ ở đó; nếu có gì xảy ra, anh ấy chắc chắn sẽ sai người thông báo cho cô.”

“Dù sao thì tôi cũng phải đi xem thử mới yên tâm được.” Thẩm Minh Chân đứng dậy và chỉnh lại váy, “Ngày mai là lễ mừng sinh nhật rồi, còn trong kho toàn là đồ dùng dành cho buổi lễ… Chúng ta không thể để xảy ra bất kỳ sự cố nào được.”

Hơn nữa, mọi người đều biết rằng lần này cô là người chịu trách nhiệm hoàn toàn về việc tổ chức lễ mừng sinh nhật; nếu có vấn đề gì xảy ra, cô sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm. Có lẽ chính những kẻ xấu xa cũng đang nhìn vào điểm này để hành động.

Ziyu không thể thuyết phục được cô, đành phải theo sau cô chủ ra ngoài. Khi hai người đến nơi, Fengyan đã đang ẩn náu ở đó từ lâu rồi; thấy họ đến, anh ta vội vàng cúi chào:

“Thần tôn chào Thẩm Tiểu cô.”

“Không cần phải lễ phép nữa, hiện tại tình hình ở đây ra sao?” Thẩm Minh Chân hỏi.

“Báo cáo với cô, từ giờ Dậu hôm nay trở đi, có người liên tục ra vào nơi này; tất cả đều là những khuôn mặt lạ, và ai nấy cũng có vẻ hoảng loạn, như thể đang làm điều gì đó xấu xa vậy… Thật bất thường, nên tôi mới nghi ngờ và canh chừng ở đây để điều tra,” Feng Yan thì thầm nói.

Giờ Dậu? Trời vẫn chưa tối hẳn mà, những kẻ này thật là dám làm gì thế… Thẩm Minh Chân nghĩ thầm. Đúng lúc cô chuẩn bị nói thêm điều gì đó, cánh cửa kho đã được đóng lại, tiếng khóa được lắp vào vang lên.

“Có vẻ như họ đã hoàn thành việc rồi…” Thẩm Minh Chân thì thầm, rồi ánh mắt bí mật gửi cho Feng Yan, yêu cầu anh ta ra ngoài quan sát xem sao.

Feng Yan sử dụng kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng, như một con mèo, và lặng lẽ leo lên mái nhà.

Trước cửa kho, có sáu bảy người đàn ông trưởng thành mặc quần áo bằng vải thô đang đứng đó; họ kiểm tra kỹ lưỡng ổ khóa rồi mới yên tâm rời đi.

“Cô, họ đã đi rồi… Chúng ta có nên vào xem không?” Feng Yan trở lại và báo cáo tình hình.

“Tất nhiên.” Thẩm Minh Chân cùng với Ziyu bước vào trong; Feng Yan vội vàng theo sau. Nếu cô ấy gặp phải bất cứ thiệt hại nào, vị tướng của gia đình anh ta chắc chắn sẽ trừng phạt anh ta thật nặng.

May mắn thay, khi đến đây, cô ấy đã dự đoán trước tình hình này. Thẩm Minh Chân lấy ra một chiếc chìa khóa và “click” một tiếng, ổ khóa được mở.

Nhưng cảnh tượng bên trong khiến cô ấy sững sờ: tất cả những thứ được sử dụng trong bữa tiệc sinh nhật của bà Ông Thẩm – từ nguyên liệu, trà, cho đến bánh kẹo, mứt – đều là do cô ấy tự mình mua; nhưng bây giờ, những thứ được chất đống trong kho lại hoàn toàn khác biệt so với những gì cô đã mua.

“Cô… những thứ này…” Ziyu cũng bỗng nhiên ngập ngừng không biết phải nói gì.

“Có chuyện gì vậy?” Feng Yan thấy vẻ mặt của hai người, lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Tất cả những thứ này đều bị thay đổi rồi… Nếu tôi đoán không sai, chắc chắn là do những kẻ đó làm.” Thẩm Minh Chân không ngờ rằng kẻ đứng sau mọi chuyện lại dám làm đến thế.

Cô cố gắng bình tĩnh lại; ngày mai là bữa tiệc sinh nhật rồi… Cô phải tìm cách giải quyết vấn đề này, nếu không mọi chuyện sẽ tan thành mây khói.

“Chân Nhi!”

Giọng nói quen thuộc vang lên, Thẩm Minh Chân ngẩng đầu thì thấy Tống Thần Dụ xuất hiện trước mặt cô.

“Xin chào tướng quân.” Tử Ngọc và Phong Nham vội vàng cúi chào.

“Ừm.” Tống Thần Dụ vẫy tay bảo họ không cần phải cúi chào, rồi nói với Thẩm Minh Chân: “Nghe nói ở đây có chuyện gì đó xảy ra, nên tôi mới vội vàng đến xem sao.”

“Hàng trong kho có vấn đề à?” Thấy sắc mặt ba người đều không mấy tốt, Tống Thần Dụ đoán.

“Ừm, tất cả hàng hóa đều bị thay đổi rồi.” Thẩm Minh Chân nói với vẻ buồn bã.

“Ngày mai là tiệc mừng sinh nhật rồi; bây giờ muốn điều tra ra sự thật thì chắc đã quá muộn.” Tống Thần Dụ phân tích một cách bình tĩnh, “Thà rằng hãy nghĩ cách giải quyết vấn đề này trước đã.”

Cả ba người đều nhìn về phía anh ta.

“Vì những kẻ đó đã cố tình thay đổi hàng hóa, nên chắc chắn những thứ này không thể dùng được nữa.” Tống Thần Dụ tiếp tục nói.

“Tôi cũng đã nghĩ đến điều đó, nhưng bây giờ muốn mua hàng mới thì cũng không kịp rồi.” Thẩm Minh Chân tỏ ra lo lắng.

“Tôi có một cách.” Tống Thần Dụ mỉm cười, “Vì ngày mai cũng không thể dùng những thứ này được, thì thôi cứ bỏ qua chúng đi, cũng không cần phải mua mới nữa.”

“Phong Nham, cậu hãy đi điều tra vụ việc này.” Tống Thần Dụ ra lệnh, sau đó nắm tay Thẩm Minh Chân và nói: “Bây giờ để tôi lo, tôi sẽ dẫn cô đến một nơi.”

Thẩm Minh Chân không biết Tống Thần Dụ định dùng phương pháp gì, nhưng cô lại không thể không tin tưởng anh ta… Có lẽ đó chính là điều khiến Tống Thần Dụ có sức hút đối với cô.

Không lâu sau, hai người đã đến nơi cần đến. Thẩm Minh Chân ngẩng đầu nhìn lên; tấm biển lớn kia dù vào ban đêm vẫn rất dễ để người ta nhận ra.

“Yuan Dao Ting?” Thẩm Minh Chân ngạc nhiên nhìn Tống Thần Dụ.

Quán Đại Dao Đình này là nhà hàng tinh xảo nhất trong kinh thành; không chỉ món ăn ngon miệng mà giá cả cũng “tinh xảo” không kém, người ta đồn rằng một bữa ăn ở đây có thể tiêu tốn gần một trăm lượng bạc.

“Đến đây để làm gì vậy?”

“Bước vào rồi sẽ biết thôi.” Tống Thần Dụ cố ý giấu kín điều đó.

Sau khi bước vào cửa, hai người lập tức tìm đến chủ quán.

“Tướng quân!” Khi nhìn thấy Tống Thần Dụ, chủ quán lập tức cúi chào một cách nghiêm túc và nói lời kính trọng, “Không ngờ tướng quân đến đây, có việc gì cần giúp đỡ không ạ?”

“Tôi muốn đặt một bữa ăn, cần phải chuẩn bị ngay ngày mai, thời gian rất gấp, không biết chủ quán có thể giúp đỡ được không?”

“À…” Thông thường, việc đặt bữa ăn cần phải được thông báo trước từ mười đến mười lăm ngày; việc đột nhiên yêu cầu chuẩn bị ngay ngày mai thực sự không hề dễ dàng. Nhưng nhớ đến địa vị của Tống Thần Dụ, chủ quán vẫn đồng ý, “Nếu là lời yêu cầu của tướng quân, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

“Cô hãy gọi món đi.” Tống Thần Dụ quay sang nói với Thẩm Minh Chân.

Lúc này, cô cuối cùng cũng hiểu ra mục đích của việc đưa mình đến đây.

Thật vậy, việc vội vàng tìm ra sự thật lúc này chẳng có ích gì cả, chỉ làm lãng phí thời gian mà thôi. Điều quan trọng nhất là phải tổ chức buổi tiệc mừng sinh nhật trước đã; việc đặt bữa ăn ngay tại nhà hàng rồi mang đến nơi tổ chức tiệc thực sự là một giải pháp hay.

——

Sau khi việc đặt bữa ăn được giải quyết xong, Thẩm Minh Chân cảm thấy thoải mái trở về phủ. Bây giờ, cô có thời gian để đi tìm ra kẻ đứng sau vụ việc đồ trong kho bị thay thế.

Thực ra, Thẩm Minh Chân cũng biết rằng khả năng cao là do bà Chu gây ra. Nhưng hiện tại, cô không có bằng chứng cụ thể nào, nên cũng không thể làm gì được, chỉ có thể tiếp tục điều tra từ từ.

“Cô chủ, bà lão Phương Tài đã sai người mời cô đến đó một chút, nói là muốn hỏi về việc tổ chức buổi tiệc mừng sinh nhật ngày mai.” Ziyu báo tin từ bên ngoài.

“Biết rồi.” Thẩm Minh Chân cũng đang muốn gặp bà Chu, liền nhắc nhở Ziyu thêm, “Đúng rồi, vụ việc ở kho thì đừng để ai biết, buổi tiệc mừng sinh nhật vẫn phải tiếp tục tổ chức như bình thường.”

Khi đến nơi bà lão, quả nhiên bà Chu cũng có mặt.

“Con đã kiểm tra những món ăn đó rồi… Chẳng có gì đặc biệt cả, toàn là những thứ bình thường mà thôi.” Bà Chu không hề nhận ra Thẩm Minh Chân đã đến, vẫn tiếp tục nói những l

“Chị dâu Chu đừng lo về chuyện này nữa, ngày mai cứ để mọi thứ tự nhiên đi.” Thẩm Minh Chân bước vào phòng và nói, “Nếu thực sự không yên tâm, sao không chi tiền ra một chút?”

Ngay khi nhắc đến tiền, chị dâu Chu lập tức im lặng lại, cô ta nhìn Thẩm Minh Chân một cái với vẻ giận dữ.

“Dù không cần phải tổ chức quá hoành tráng, nhưng cũng không thể làm mất mặt được, Chân Nhi hãy cẩn thận một chút nhé.” Bà Ông Thẩm lên tiếng xoa dịu tình hình.

“Chân Nhi nhớ rồi.” Thẩm Minh Chân cười nói, “Ngày mai bà chỉ cần yên tâm tổ chức sinh nhật thôi.”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, bà luôn thích xem kịch, sao không tổ chức thêm một cách long trọng hơn một chút, mời một đoàn kịch đến nhà?” Chị dâu Chu không thành công với kế hoạch ban đầu, liền nghĩ ra ý tưởng khác, “Cô nghĩ sao, cô gái nhỏ?”

Hóa ra cô ta vẫn muốn gây khó dễ cho cô, buộc cô phải chi thêm tiền mới hài lòng.

“Nếu muốn xem kịch, bao giờ cũng có thể xem được, tại sao phải chọn đúng ngày mai chứ?” Thẩm Minh Chân phản pháo, “Nếu bà thực sự muốn xem, sau bữa tiệc sinh nhật, Chân Nhi sẽ mời đoàn kịch đến biểu diễn cho bà nghe.”

“Theo ý của cô gái nhỏ, có lẽ cô không muốn chi tiền, đang tìm cách từ chối bà đấy phải không?” Chị dâu Chu vẫn không chịu từ bỏ.

Thẩm Minh Chân cười lạnh, không biết người phụ nữ này có ngu không, đấu tranh với cô ấy à? Đầu óc cô ấy vẫn còn non nớt quá.

“Chị dâu hiểu lầm rồi.” Thẩm Minh Chân cười nhẹ, “Tôi chỉ nghĩ rằng, ngày mai có rất nhiều khách đến, sao không để các cô gái trong nhà lên sân khấu biểu diễn một chút, như vậy mọi người cũng sẽ biết đến họ.”

Nghe vậy, bà cũng rất vui mừng và vỗ tay tán thưởng.

“Đúng rồi, đó là một ý tưởng hay.”

Nhưng chị dâu Chu thì không hề vui vẻ như vậy, Thẩm Minh Châu biết rõ con gái mình không có tài năng gì cả; từ nhỏ đã được nuông chiều quá mức, không biết chơi đàn, viết thư, vẽ tranh… Nếu lên sân khấu, chẳng phải sẽ trở thành trò cười cho mọi người sao?

Cô vừa định nói ra ý kiến của mình, thì bà đã ra lệnh:

“Tiểu Liễu, em đi thông báo cho các cô gái trong nhà chuẩn bị biểu diễn vào ngày mai.”

Chị dâu Chu cảm thấy lo lắng, vội vàng cúi chào rồi tìm cớ trở về phòng mình.

“Mẹ ơi, Phương Tài bà đã sai người đến thông báo rằng ngày mai chúng ta phải lên sân khấu biểu diễn, tại sao vậy ạ?” Thẩm Minh Châu vội vàng đến than phiền với mẹ, “Con không có tài năng gì cả mà…”

“